Книга 4
Защитная реакция

Джитт Рэйвел открыла глаза, когда Кроули отпустил ее руку, и обнаружила, что стоит в глубоком ущелье на красной планете. Над ней возвышались огромные красные каменные стены, упирающиеся в черную реку ночного неба, усеянного точечками звезд. Она не чувствовала ни тепла, ни холода, но место показалось ей таким же безводным, как аризонская пустыня в разгар лета.

Джитт привели сюда последней, но остальные держались в отдалении. Мики, высокий и сильный, как всегда, качал на руках толстощекого черноволосого малыша. Старик-индеец, прадедушка мальчика, шевелил губами, как будто что-то тихо бормотал ребенку. В нескольких шагах от них стоял Риухито, внимательно наблюдая за Мики, и маленький сухенький старичок в оранжевом одеянии тибетского монаха. Хотя Джитт видела их и знала, что они видят ее, но они казались ей невероятно далекими, словно находились совсем в другом измерении.

– Я подумал, может быть, вы захотите повидать их напоследок, – сказал Кроули. – И увидеть вот это.

Человек-тень шагнул в сторону, и Джитт увидела глубокие буквы, вырезанные на красной скале.

– "Тихо Кейн", – прочитала она вслух. – "Рожденный, чтобы стать бессмертным, он умер, избрав верность человечеству". – Она улыбнулась и кивнула Кроули:

– Ему бы это понравилось. Очень.

– Надеюсь. Он сделал трудный выбор.

– Как и другой Койот, до него.

– Да. Совершенно верно. – Кроули повернулся и посмотрел на группку из пяти человек. – Пройдя обучение в Кангенпо, каждый из них узнает все, что необходимо знать, для того чтобы когда-нибудь стать Койотом и принимать трудные решения.

Кроули поднял руку и помахал им. Они повторили его движение, словно в зеркале. Мики сделал прощальный жест сам и помог помахать ручкой Ричарду, сыну Уилла. Джитт помахала в ответ и почувствовала, как к горлу подступает комок. Монах повернулся и повел всех за собой по каньону, а потом наверх, по воздуху. По мере того как они удалялись, их силуэты таяли и вскоре совсем растворились в звездном ночном небе.

Джитт откинула назад прядь белокурых волос, упавших ей на лицо.

– Смогут ли они научиться всему необходимому, чтобы в надлежащее время противостоять другим Темным Властелинам?

– Сын Уилла, скорее всего, да. У него самые лучшие шансы, поскольку он вырастет в Кангенпо. Мики тоже достаточно молод в интеллектуальном смысле; не сомневаюсь, он многое усвоит из того, что может предложить монастырь. – Кроули едва заметно пожал плечами. – Риухито – другое дело, но возможность есть и у него. Воспитание и жизненный опыт принца подготовили благодатную почву, и он готов усердно трудиться.

Думаю, роль слуги Пигмалиона казалась ему унизительной, и он чувствует себя в огромном долгу перед Ричардом, потому что стал причиной гибели его отца.

Джитт кивнула. То, что сказал Кроули, совпадало с ее собственными выводами.

– А что сказал японский император, когда узнал, что Риухито не вернется?

Кроули поскреб подбородок, и на руке его блеснуло золотое кольцо.

– Император любил внука, и это известие радости у него не вызвало. Но, с другой стороны, он счастлив, что Риухито жив и не успел наделать непоправимых бед. Чтобы возместить причиненное внуком зло, император заставил нескольких «зайбацу» вложить деньги в заводы к востоку от Феникса и в совместные предприятия с «Лорикой». Эти инвестиции помогут обеспечить рабочими местами тех, кто уцелел во время сражения в Бирюзе.

– Неплохо. – Джитт сложила руки на груди и попыталась унять охватившую ее дрожь. – Как вы думаете, у нас достаточно времени, чтобы какие-нибудь из наших планов успели принести плоды? Синклер и Раджани решили пожениться и удочерить сестру Мики. Неро Лоринг вновь стал во главе «Лорики», а его дочь набирается опыта, чтобы когда-нибудь заменить старика.

– Знаю, знаю. Бат вернулся на арену, Нэтч все еще прячется в Затмении, Хэл с головой ушел вдела фонда "Солнце Надежды"… – Кроули кивнул. – Думаю, у нас наступит передышка. Надеюсь на это. Сейчас у Темных Властелинов и без нас есть о чем беспокоиться. Четверо из них погибли в битве за Землю. Пока они не знают подробностей, знают только, что там, где Темные Властелины были раньше, теперь их нет. В настоящий момент они дерутся между собой за владения Императрицы Алмазов и Скрипичника. Кроме того, оставшиеся Темные Властелины знают, что все погибшие были либо связаны с Койотом, либо вели с ним борьбу. Им известно, что Койот – человек, и это вызывает у них тревогу.

– Сколько времени им понадобится, чтобы сообразить, что Койота больше нет?

Кроули вытянул руку и смахнул красную пыль с первой буквы имени Тихо Кейна.

– Хороший вопрос, не правда ли? Нам нужен Койот, нужен человек, который продолжит его дело. До тех пор, пока Темные Властелины думают, что Койот может их уничтожить, они будут осмотрительны. Они не станут предпринимать решительных действий, а будут осторожно прощупывать почву. Они не позволят себе вступить в схватку, которая может подорвать их могущество, ведь при первом же признаке беды их соперники накинутся на владения ослабленного собрата, как стая стервятников на труп павшей лошади.

Джитт провела кончиком языка по губам.

– Значит, вы собираетесь взять на себя эту миссию? Вы сами признали, что должно пройти какое-то время, прежде чем даже Риухито сможет стать Койотом.

Судя по голосу, Кроули удивил ее вопрос.

– Я? Койот? Нет, не думаю. У меня и так слишком много имен, и внеземные твари слишком хорошо меня знают – я причинил им немало неприятностей. Они никогда не поверят, что я – Койот.

– Но вам удалось убить Кейна, а он в тот момент был Темным Властелином. – Джитт пристально посмотрела на своего спутника. – До сих пор Темного Властелина мог уничтожить только Темный Властелин. Значит, вы – Темный Властелин, мистер Кроули?

Кроули покачал головой:

– Нет, я не Темный Властелин. Я нажал на спусковой крючок пистолета Койота, но убил его не я. Он прочитал мои мысли и знал, что я собираюсь делать еще до того, как я начал действовать. Он понял, что его аспект – смерть, и решил уйти прежде, чем захватит нас всех с собой. Так что и в этом случае Темного Властелина убил Темный Властелин. – Он помолчал. – Нет, Джитт, я не могу стать Койотом. Я не из того материала. Совсем не из того. – Кроули посмотрел ей в глаза. – А вот вы – да.

– Я – Койот? Я никогда не смогу…

– Чепуха, Джитт. Когда Койот был ранен, вы взяли руководство группой на себя. Его предшественник настолько верил в ваши способности, что поделился с вами – и только с вами – своим замыслом привлечь Кейна на нашу сторону. – Кроули положил руки ей на плечи. – Когда мы вернулись из измерения Пигмалиона, вы немедленно сели за компьютер и помогли Лилит и Неро обнаружить последние бомбы, заложенные людьми Дариуса Мак-Нила. И вами движет не чувство долга перед первым Койотом – этот долг вы давно уже выплатили. Просто наша борьба стала и вашей.

Слова Кроули подняли вихрь самых противоречивых чувств в душе Джитт. Вся жизнь промелькнула перед ней, словно серия слайдов. Большинство картинок относились к тому периоду, когда она повстречалась с Койотом. Джитт видела его доброе лицо и слышала теплые слова похвалы за усердие. Потом мелькнуло несколько сценок из детства – в то время Пигмалион еще не похитил ее и не начал работать над ее внешностью, – но Джитт быстро от них отмахнулась. В конце концов все эти образы сплавились в образ стеклянной статуи уродца, которую Пигмалион создал, а она вдребезги разнесла пулей.

Я уже не тот беспомощный ребенок. Я – Джитт. Она на миг засомневалась, потом кивнула себе. Я смогу быть Койотом.

– Знаете, это будет непросто. – Кроули обнял ее левой рукой за плечи. – Вам придется научиться путешествовать по измерениям и еще многим другим фокусам.

Джитт изогнула бровь:

– А я не могу отправиться в монастырь и учиться вместе с остальными?

Кроули засмеялся:

– Боюсь, что нет, Джитт. Женщин туда не допускают. Но я могу быть вашим наставником в тех науках, которыми вы захотите овладеть. Ну а потом…

– Вы будете помогать мне? – Джитт выжидающе на него посмотрела. – Время от времени, когда возникнет необходимость?

– С удовольствием, мисс Рэйвел. – Человек-тень церемонно поклонился.

– К чему такие формальности, Деймон? – Джитт улыбнулась и взяла его под руку. – Почему бы вам, исключительно простоты ради, не называть меня просто… Койот?