Глава 29
Эленор позвонила Яну из его дома, из кухни, оторвав профессора от подготовки к семинару. Она готовила какие-то особенные мексиканские блюда и ждала его к ужину. И хотя Яну в этот вечер было не до мексиканской кухни, он не нашел в себе сил отказаться и спровоцировать ссору. Он даже хотел соврать, что его просили заменить заболевшего педагога и провести вечером какую-то лекцию, но именно эту причину всегда выдвигала Эленор, когда хотела ночевать у себя дома, поэтому он не стал прибегать к обману. Был соблазн сказать правду — что он вместе со Стивенсом встречается с преподавателями, которые озабочены происходящим в университете. Но в этом случае Эленор пожелала бы участвовать в собрании и примчалась бы в Бреа.
В итоге Ян пошел на компромисс: сказал, что в семь у него заседание кафедры, и предложил превратить ужин в поздний обед. Он приедет в четыре, отведает ее мексиканскую стряпню, а затем вернется на работу.
При общении с Эленор было трудно избегать бесед о злом духе, заправляющем в Бреа. Эленор "нарыла" новую информацию об университете — вышла на какие-то темные финансовые махинации, в которых были замешаны наряду с администрацией и некоторые профессора. Похоже, все это не столько пугало Эленор, сколько возбуждало ее любопытство. А Ян хотел, чтобы она боялась Бреаского университета как огня, а не испытывала к нему досужий исследовательский интерес. В данном случае неосторожное любопытство до добра не доведет...
Примерно на середине обеда в дверь позвонили. Ян встал из-за стола и пошел открывать неизвестному гостю.
Пока он шел через холл, звонок вызванивал какую-то мелодию. Дожевывающий Ян узнал любимую песенку Бакли. Так вот, значит, кто пожаловал! Надо полагать, Бакли сильно под мухой — такие штуки со звонком он проделывает лишь будучи очень пьяным.
Набравшийся Бакли — только его тут не хватало! Так и есть. Бакли опирался одной рукой о стену, чтобы не упасть. От него разило виски. Не здороваясь и не спрашивая разрешения, он ввалился в прихожую и сразу же завопил:
— Я разгадал, что к чему! Я все понял! Я их вычислил!.. Республиканцы — они, голубчики, стоят за всем этим!
Ян метнул быстрый взгляд в сторону столовой, где Эленор вставала, чтобы приветствовать гостя.
— Ты нажрался! — возмущенно прошипел Ян. — Какого черта! Именно сегодня, перед важным делом!
— Очень хорошо, что все собираются. Я им скажу всю правду. Пусть знают; что это фашистский заговор! Правые не пройдут!
Подошла Эленор.
— Кому вы расскажете правду? — вкрадчиво спросила она. — Куда это вы сегодня вечером намыливаетесь, ребятки?
Бакли стрельнул глазом в сторону Яна и до него дошло, несмотря на хмель, что надо придержать язык.
— Ник-куда, — сказал он, бесшабашно взмахнув рукой. — Это я просто выпускаю пар и говорю хрен знает что.
Эленор нахмурилась и повернулась к Яну.
— Слушайте, не держите меня за идиотку!
— Господь с тобой, мы к тебе с полным нашим уважением... — залепетал Бакли.
— Я не ребенок!
— Эленор... — смущенно начал Ян.
— Если ты намерен поддерживать со мной какие бы то ни было отношения, то изволь проявлять ко мне должное уважение, не юлить и не считать дурочкой, которой что-то можно сказать, а что-то нет!
Ян бросил на Бакли испепеляющий взгляд.
— Это не его вина, он только проболтался, — сказала Эленор. — По-настоящему виноват ты!
— Сегодня вечером в университете состоится встреча. Мы со Стивенсом пригласили всех обеспокоенных профессоров. Хотим собрать побольше мнений. Возможно, у кого-то появятся действительно интересные мысли.
— Я тоже там буду.
— И не думай!
— Не нуждаюсь в твоей постоянной защите!
— Ты к этому не имеешь ни малейшего отношения. Дело касается лишь тех, кто работает в Бреаском университете. А ты...
— Я имею право быть там, потому что судьба вашего университета мне небезразлична. Что касается интеллекта, то я не глупее многих из ваших преподавателей. Может статься, и я внесу свою лепту в дискуссию.
Ян понимал, что его слова обострят ситуацию до предела, что он идет на риск возбудить в ней лютую ненависть к себе. Но лучше рискнуть добрыми отношениями с Эленор, чем подвергнуть ее жизнь неоправданному риску.
— Я не пригласил тебя на нашу встречу, — жестким тоном сказал Ян, — потому что это не твое дело. Она смотрела на него бешеными глазами.
— Да, ты не приглашена, — храбро продолжал он. — Мы не желаем, чтобы ты присутствовала. Ты нам не нужна. И ты туда не поедешь. Точка.
— Ты мне никто! Ты не можешь и не смеешь командовать мною!
— Могу и смею. Я снял зал для встречи. И я решаю, кого приглашать.
Ноздри Эленор угрожающе раздувались.
— Дружище, — процедила она, кривя губы, — ты сам постелил себе постельку, не плачь потом, что жестко спать!
Она величаво направилась в столовую.
Ян с тоской наблюдал за тем, как она собрала со стола грязную посуду и понесла ее на кухню. Оттуда раздался звон — что-то разбилось, когда Эленор в сердцах переставляла тарелки и бокалы с подноса в раковину.
Бакли стоял бледный, подавленный.
— Извини, друг, я не нарочно. Просто я напуган до смерти и для храбрости раздавил бутылочку. Ну мозги и поехали..
— Ладно, замнем, — устало ответил Ян. — Я по-быстрому собираюсь — и уматываем.
Бакли с сопением сунул руку в карман и вынул ключи от машины.
— Э-э, нет, — сказал Ян, — машину поведу я.
Пришли два человека.
Было яснее ясного, что их затея с треском провалилась. Но они все сидели и ждали — а ну как придет еще кто-нибудь... Целый час ждали — без результата. Ян подозревал, что будет "облом", но такого огорчительного финала даже он не предполагал.
"Огорчительного"?
Нет, такого удручающего, ошеломляющего, убийственного...
Со своего стула на сцене Ян с тоской обводил взглядом пустой кинозал.
Он мог бы предсказать все это заранее — признаков грядущей неудачи было более чем достаточно. Все, кто соглашался прийти, делали это обязательно с оговорками. Франсина, к примеру, сказала, что у нее вечером лекция и она придет, если выкроит время. Иоахим должен был сидеть дома с детьми, потому что его жена вечером работает, но обещал появиться, если... Примерно так же обстояло со всеми энтузиастами, которые поддержали их озабоченность странными происшествиями в университете.
В итоге в зале были только Бакли, Джим, Фейт, приятель Джима Фарук и Недра Осами, служащая из приемной комиссии. Вот и все. Из значительных персон никто не явился. И хоть бы один заранее позвонил, чтобы извиниться! На худой конец, если стыдно звонить, можно было записку оставить...
Именно повальная невежливость этих сплошь хорошо воспитанных людей и наводила Яна на дурные мысли. Тут что-то нечисто! Лишь часть приглашенных имела смутное представление о теме собрания. Но пятнадцать профессоров и двадцать пять студентов были введены в курс дела почти полностью и имели четкое представление о грозных масштабах происходящего. Это были люди, которым группа Яна доверяла в максимально возможной степени при данных обстоятельствах и считала "своими".
Однако и "свои", знающие о необычайной важности собрания, не явились!
Наконец не было и Стивенса! А он как-никак почетный гость, вокруг него они призваны сплотиться, он как бы духовный отец их движения. И что же? Он позволяет себе игнорировать собрание!
Этот факт казался Яну самым зловещим. Не мог Стивенс, невзирая на всю его хамоватость, проявить такое гнусное пренебрежение. Значит, остается только молиться, чтобы с ним ничего не случилось!
Да, молиться.
Похоже, именно молитва в данных условиях — их единственное оружие. До настоящего момента они сделали так ничтожно мало, что молитва может стать хоть сколько-то весомым делом...
Яну вдруг подумалось: "Зря я не позволил Эленор прийти на собрание!" "Позволил"?
Не зря она так злится на него! Даже в мыслях он тиранит ее — позволяет, не позволяет...
Ян покосился на Фарука, приятеля Джима. Совсем юный, моложе Джима. Зеленый юнец, но, судя по всему, толковый добросердечный парень. Если дойдет до дела, его можно использовать.
Что касается Недры Осами, то она получила приглашение из вторых или третьих рук. Никто из "своих" ее не знал — стало быть, ее пригласили друзья или друзья друзей. Еще один повод для грустных размышлений: информация получила широкое распространение, охватила большой круг людей — и все-таки собрание провалилось!
Недра имела личный опыт столкновения со сверхъестественным. На прошлой неделе какой-то негодяй проколол шины ее автомобиля, оставленного на университетской стоянке. Вызвав по телефону авторемонтников, Недра поджидала их в рощице неподалеку от своей машины. И туги на нее напали белки. Одна спрыгнула с дерева прямо Недре на голову. Еще две выскочили из-за кустов и принялись кусать и царапать лодыжки девушки. Ошеломленная Недра проворно сбросила зверька, царапавшего ее макушку, потеряв при этом изрядный клок волос, затем кое-как отфутболила кровожадных тварей, атаковавших ее лодыжки. Но тут она пришла в еще больший ужас: через полянку, из соседней рощи, к ней бежало несколько десятков белок, и все угрожающе попискивали. Недра со всех ног бросилась к своей машине, вскочила в нее и наглухо закрыла все двери. Белки побегали, побегали вокруг — и удрали восвояси. Со страху Недре показалось, что зверьков в самый разгар нападения собралось несколько сотен. А может, так оно и было.
До прибытия авторемонтников Недра так и не посмела выйти из машины. Только вытирала платком кровь с макушки и с лодыжек и боязливо поглядывала в сторону рощицы.
Коль скоро ждать дольше было бессмысленно, Ян начал собрание. Шестерка присутствующих обсудила уже известные факты, но никаких новых мыслей не родилось. А впрочем, Бакли был не в счет — он почти сразу же заснул и к концу беседы громко похрапывал.
Похоже, Стивенс все-таки прав, подумал Ян. Наверное, нет иного выхода, кроме как взорвать этот чертов университет. Одними разговорами беде не поможешь. И, как показал сегодняшний вечер, союзников у них кот наплакал. Стало быть, без динамита не обойтись...
Ян посмотрел на часы. Четверть девятого.
— Ладно, — сказал он, — будем заканчивать. Недра встала и, нервно теребя сумочку, спросила:
— Это как же понимать? Будет еще одна встреча? Ведь не станем же мы сидеть сложа руки! Надо что-то... предпринять...
— Что-нибудь да предпримем, — со вздохом произнес Ян. — И, Бог даст, когда-нибудь соберемся... Но прежде я должен переговорить с Гиффордом Стивенсом. Мы будем держать вас в курсе. Недра, и если что...
— Я могу оставить номер моего домашнего телефона. По-моему, это безопаснее, чем звонить мне на работу.
— Назначим сбор на послезавтра. Встречаемся у меня в кабинете.
— В котором часу? — спросила Недра. — Я буду свободна только после пяти.
— Тогда давайте в шесть. Всех устраивает это время?
Все согласно закивали.
— Ну, тогда расходимся.
— Мне страшно идти одной к машине, — сказала Недра. — Никто не проводит меня?
— Я могу, — предложил Фарук.
— Большое спасибо.
Ян разбудил Бакли, который удивительным образом почти полностью протрезвел после десятиминутного сна. Все направились к выходу.
А выйдя из здания, разом застыли на месте от жуткого зрелища, представшего их глазам: на воткнутом в землю заостренном шесте торчала отрубленная голова Кифера.
Рядом был еще один кол, и на нем красовалась свиная голова.
Недра внезапно истерично разрыдалась. Мужчины и Фейт молчали.
Наконец Бакли спокойным тоном констатировал:
— Совсем как в "Повелителе мух".
Ян кивнул. Да, совсем как в романе Голдинга... Он быстро огляделся по сторонам — словно ожидал, что из-за кустов выскочат голые раскрашенные под дикарей студенты в набедренных повязках, размахивая самодельными копьями.
"Кто в этой ситуации я? — подумал Ян. — Ральф? Тот единственный мальчик, который не потерял разум? И кто Джек?"
— Предводитель наших кровожадных охотников — Брент Киилер, — сказал Бакли, словно прочитавший мысли друга. — Да, я уверен, что Брент Киилер — такое же злобное исчадие, как и Джек в "Повелителе мух". Только у него не заостренный кол вместо копья и самодельный лук со стрелами, а что-нибудь покруче — пистолет, или автомат, или целый арсенал современного оружия.
Ян заставил себя посмотреть на голову Кифера. Безжизненные вытаращенные глаза. Лицо в засохшей крови. Кровь и в спутанных волосах...
— За этим преступлением должен стоять преподаватель английской литературы, — сказал Бакли. — Вижу инсценировку знающего человека.
— Преподаватель или отлично начитанный студент, — уточнил Ян.
— Что мы будем делать? — спросила Фейт. Она обняла Недру и пыталась ее утешить, но по лицу девушки было заметно, что она и сама вот-вот разрыдается.
— Надо звонить в полицию, — сказал Джим. — Только вызовем настоящих полицейских, а не водевильных университетских копов, которые заботятся лишь о том, как бы утаить шило в мешке!
— Да, однако звонить в полицию надо не с университетской территории, — заметил Ян. — Тот, кто это сотворил, может вернуться в любой момент. Поэтому нам необходимо поскорее уносить ноги!
— Но мы не можем так просто убежать, мы свидетели... — запротестовал Фарук.
— Никакие мы не свидетели, — возразил Ян. — А дураками будем, если еще хоть на полминуты здесь останемся! Это преступление совершено для того, чтобы напугать нас. Негодяи знают, что мы здесь. И если мы замешкаемся, наши головы тоже окажутся на кольях!
Истеричные всхлипы Недры стали еще громче.
— Уходим одной группой, — приказал Ян. — Моя машина — вон там. Садитесь в нее, и я довезу вас до стоянки. Там пересядете в свои машины.
— Мне надо в общежитие, — сказал Джим.
— Хорошо, я подброшу тебя в общежитие, — кивнул Ян. — Ходить в одиночку по территории университета никому из нас не следует.
— Но кто позвонит в полицию? — спросила Фейт.
— Вот вы и позвоните, когда доедете до своего дома, — устало произнес Ян. — Или еще по дороге — остановитесь у бензоколонки и позвоните. А я еду домой. С меня хватит впечатлений.
— Я тоже, — поддержал товарища Бакли.
— Хорошо, я позвоню, — сказала Фейт. — Только дайте мне номера ваших телефонов и адреса. Полиция обязательно поинтересуется.
— Мы теряем время! — сердито крикнул Ян. — Идемте отсюда!
Эленор он дома не застал. Грязная посуда так и стояла в мойке — половина тарелок разбита. В спальне все вверх дном: Эленор забрала свои вещи.
Ян тяжело вздохнул, не раздеваясь упал на кровать и закрыл глаза.
Через несколько секунд зазвонил телефон. Яну не хотелось снимать трубку. Но вдруг это Эленор? Он проворно встал.
— Да, я слушаю.
— Эмерсон?
Он узнал голос Стивенса.
— Черт вас побери, Гиффорд, откуда вы звоните? Почему вас не было на собрании?
— Я в Уэйкфилдском университете.
— В Уэйкфилдском университете?.. Какого дьявола?..
— Это еще один университет из списка сумасшедших вузов.
— Помню. Ну и что? Зачем вас туда понесло-?
— Потому что они общаются, — мрачно сказал Стивенс. Ян впервые услышал в его голосе страх -Они обмениваются информацией. Они беседуют — Кто беседует?
— Уэйкфилдский университет и Бреаский.
