2
Выйдя из кабинета профессора Эмерсона, Фейт снова почувствовала тревогу. Когда они были все вместе, будущее выглядело таким радужным!.. Пока они с умным видом беседовали, Фейт казалось, что вместе они горы свернут, и самой себе она казалась могучей, непобедимой, готовой на все — любые трудности преодолеет, любые преграды грудью сметет... Но стоило ей выйти за дверь, как прежние страхи вернулись, и девушка вновь ощутила себя нежелательным элементом на вражеской территории.
Нет, сравнение хромает.
Она ощутила себя сказочным Пиноккио в утробе кита.
Да, теперь она попала в самую точку. Видя перед собой длинный-предлинный коридор, Фейт ощущала себя во чреве какого-то исполинского монстра — злобного, враждебного. Она то ли в его кишечнике, то ли в его венах — маленькая, уязвимая, беспомощная...
На занятие по американской литературе они с Джимом опоздали, и Фейт подумала, что Джим направится в редакцию. Оставаться одной ей совсем не хотелось. К счастью, Джим сказал, что у него есть свободный час и они могут провести его вместе. Согласились на том, что он проводит ее в библиотеку, где Фейт сообщит Филу о своем решении прекратить работу. Разумеется, это решение далось ей непросто — ведь деньги по-прежнему нужны... однако никакие деньги на свете не заставят ее вернуться в библиотеку!
Если она бросает работу в библиотеке — стало быть, придется устраиваться в "Бургер Кинг". Вкалывать в системе "быстрого питания" не слишком-то хотелось — но деваться некуда.
Таким образом, она будет работать вне университетского городка. Интересно, ослабит ли это ее связь с Университетом? Занятия она будет посещать по-прежнему, но станет проводить на территории университета гораздо меньше времени. Обретет ли она при этом большую степень свободы от зловещего Университета?
Не исключено, что Он не позволит ей уволиться из библиотеки.
Фейт решительно отбросила эту мысль на задворки сознания.
На выдаче работала Сью, которая сказала, что Фил сейчас на четвертом этаже, в отделе справочной литературы. Фейт было не по себе от одной мысли, что придется подниматься на какой-либо из этажей этого проклятого, ненавистного здания, идти по его коридорам, заходить в ловушки-комнаты... Впрочем, Джим был рядом, и это несколько успокаивало. Крепко стискивая его руку, девушка зашла в лифт, и они поднялись на четвертый этаж.
Полы и стены были тщательно вымыты, всю изуродованную мебель заменили новой. Но что-то неуловимо изменилось в атмосфере этажа. Начать с того, что в справочном отделе осталось только двое сотрудников — Ада Симмон и сам Фил. Они сидели за столами в дальнем конце зала, который не был отделен стеной от коридора. Такие незащищенные от читателей, такие удручающе беспомощные... Если бы Фейт спросили, а какой должна быть защита, она бы растерялась. Но по ее мнению, даже пуленепробиваемого стекла или бронежилетов было бы мало. Бедненькие, они тут одни, без полиции, без оружия...
Фейт хотелось предупредить Аду и Фила: ребята, вы тут в смертельной опасности!
Разумеется, трудно высказать все это вслух и не показаться смешной. Поэтому лучше промолчать...
Она медленно направилась к столу Фила, не выпуская руки Джима из своей. Ее каблучки глухо постукивали в тишине зала. Насчет пятен крови она поспешила с выводами — кое-где на линолеуме все-таки остались темные разводы... Спрашивать не требовалось — она отлично знала, что это такое.
Не успела Фейт подойти вплотную к столу начальника и что-либо сказать, как Фил произнес со вздохом:
— Итак, ты увольняешься. Она кивнула:
— Да.
Девушка боялась, что от нее потребуют долгого объяснения, но Фил лишь печально улыбнулся и сказал:
— Я тебя понимаю.
— Я...
— Все в порядке. Не надо лишних слов. Бумаги о твоем увольнении я подпишу сегодня днем и пропущу через все нужные инстанции. Потом можешь устроиться на другое место внутри университета.
— Нет, я намерена работать вне университетской территории. Он кивнул:
— Что ж, быть может, это удачная мысль.
Их взгляды встретились. Что она прочитала в глазах Фила? Понимание? Сочувствие?
На экране компьютера, предназначенного для читателей, бежали строки на каком-то неведомом языке с буквами-пиктограммами.
Фил покосился на Аду и тихонько сказал Фейт:
— Не возвращайся сюда. Ходи в городскую библиотеку. Или в библиотеку Фуллертонского университета. Послушайся моего совета — никогда не возвращайся сюда!
Это было предупреждение, а не угроза. Дружеский совет того, кто был на ее стороне, кого искренне заботило ее благополучие. Фейт благодарно кивнула.
— Спасибо, Фил, — промолвила она. Фил посмотрел на Джима.
— Хорошенько заботьтесь о ней, — сказал он.
— Да она из тех, кто себя в обиду не даст, — отозвался Джим. Фейт ласково сжала его руку.
— Надеюсь, — произнес Фил, — искренне надеюсь, что она не даст себя в обиду...
Вне стен библиотеки университетская жизнь текла вроде бы как обычно. С книгами или портфелями под мышкой студенты спешили из здания в здание, собирались группками и оживленно болтали, кто-то перекусывал на скамейках... Вдоль дорожки к студенческому центру стояли обыкновенные стенды с объявлениями и плакатами — приглашения на всякого рода развлекательные мероприятия и на собрания разных студенческих организаций. Словом, обыкновенная картинка — типичный день в типичном калифорнийском университете. Не знай Фейт всего того, что она знала, ни единая деталь в окружающем ее бы не насторожила.
А может, все это праздная истерия? И за видимым благополучием и покоем ничего страшного не скрывается?
О да. Университет хочет, чтобы они думали именно так. Поэтому он предъявляет им картинки нормальной жизни, дабы убаюкать их ложным чувством безопасности.
Дудки! Они не дадут себя околпачить! Две студенточки прошли мимо, о чем-то весело щебеча. Фейт прислушалась к их разговору и уловила слово "кровь", произнесенное несколько раз.
М-да, не нужно очень напрягаться, чтобы разглядеть за милой картинкой и расслышать в обыденных разговорах знаки беды... При первом же ближайшем рассмотрении иллюзия нормальности рассыпается.
— И какие же у тебя планы на будущее? — спросил Джим.
— Надо искать другую работу.
— Где?
— Где-нибудь в Санта-Анне, поближе к дому. И подальше от Бреа.
— Ты сегодня останешься у меня? Фейт отвела глаза и покраснела.
— Нет. Сегодня вечером я лучше поеду домой. Уверена, матери наплевать, где я и с кем... быть может, она даже и не заметила, что я не ночую дома... Но все же лучше прийти и проверить, как она там.
Джим согласно кивнул:
— Наверное, это разумно — проводить поменьше времени на территории университета. А мое общежитие — в границах этой территории. И кто знает...
Он не закончил начатой фразы.
Фейт же подумала о ссадинах между своих ног и быстро сказала:
— Да, ты прав. Лучше проводить поменьше времени на территории университета...
— Помимо всего, я хоть отстираю кровь с простыней.
Она удивленно покосилась на него.
— Как-нибудь нам надо поговорить об этом, — сказал Джим, потупив глаза. — Не знаю, что ты думаешь, но меня лично это очень и очень пугает.
У нее вдруг пересохло во рту.
— Это ненормально, — продолжал он. — Это не правильно.
— Да, это ненормально, — согласилась Фейт. — Но кто сказал, что это "не правильно"? Ведь нам обоим... обоим нравится.
— Ты уверена, что нам это нравится? Я хочу сказать, ты уверена, что мы бы делали это, если бы встречались вне университетской территории? Не кажется ли тебе, что это оно навязывает нам такое поведение?
Фейт растерянно молчала.
— Я ведь знаю, и тебе в голову приходила такая же мысль!
— Да, — нехотя кивнула девушка.
— Поэтому я считаю, что нам некоторое время не стоит видеться... в постели.
— А сможем ли мы?..
Они проходили мимо биологического корпуса. Фейт замедлила шаг, покосилась в сторону здания, которое она в последнее время обходила десятой дорогой. Повернувшись к Джиму, она сказала:
— Сейчас там идет лекция по биологии.
— Приезжал кто-нибудь из общества защиты животных? Они беседовали с этим профессором-садистом?
— Я не в курсе, — ответила Фейт.
— Хотела бы зайти внутрь и посмотреть, что там происходит? — спросил Джим.
Фейт и сама не знала, чего хочет. Но Джим был рядом... и она поддалась искушению. Крепко держа Джима за руку, девушка повернула к биологическому корпусу.
Когда они подошли к двери в большую аудиторию и приоткрыли ее, профессор как раз заканчивал лекцию. Донеслись его последние слова:
— На следующем занятии я покажу вам действие кое-каких ядовитых трав на ребятишках из университетского детского сада.
Профессор хихикнул и пояснил:
— Увидите, какие прелестные ожоги дают некоторые тропические растения...
Фейт отпрянула от двери. Ее поташнивало от гнева и отвращения.
В полном молчании молодые люди вышли из биологического корпуса.
— Может, нам действительно следует разнести динамитом все это чертово место! — сказал Джим, когда они спускались по ступеням.
Фейт сделала глубокий вдох и решительно произнесла:
— Возможно, нам так и следует поступить.
