2010 год
Лена уже давно научилась просыпаться без помощи будильника. Каждый будний день она вставала в половине седьмого и обычно делала это легко, даже если накануне приходилось лечь очень поздно. Но сегодня открывать глаза вообще не хотелось, сон был таким сладким…
Большим усилием воли она заставила себя приподняться и сесть на постели. Потянулась, с улыбкой поглядела на спящего рядом мужа, который лежал, весь завернувшись в одеяло, один нос торчал, и пошлепала в свою ванную. Все-таки до чего же удобно, когда в квартире несколько ванных! У них своя, у детей – своя. Никто никому не мешает, по утрам можно спокойно собираться, ни о чем не думая. Помнится, когда она еще жила с родителями, утром они уходили из дома все одновременно, и в ванную образовывалась настоящая очередь. А про общагу в этой связи лучше даже не вспоминать.
После контрастного душа спать уже не хотелось, Лена почувствовала себя бодрой и полной сил. Быстренько наложила на лицо крем, бросила взгляд на часы – ого, уже пять минут восьмого! – и поспешила в детскую.
– Маша, Максим, вставайте! А ну, живо! Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно! Как вы там ни упирайтесь, ни кусайтесь, ни брыкайтесь – не поможет все равно, – декламировала она стишок из их любимой «Алисы», тормоша ребят.
Маша подскочила сразу. Она была «жаворонком», просыпалась легко и к тому же вставала с удовольствием – первый класс, школа еще в радость. А вот Максимка, третьеклассник, и поваляться любил подольше, и к учебе уже успел охладеть. Максюшка у них был с ленцой, что несколько огорчало родителей, и при любой возможности отлынивал от обязательных, но неинтересных дел, проявляя при этом чудеса изобретательности. К счастью, на отметках это пока не отражалось – голова у парня работала отлично, он все схватывал на лету и легко запоминал.
– Ма, ну можно я еще немножко посплю? – заныл сынишка. – Ну, хоть пять минут? Хоть четыре? Хоть три? Хоть две? Хоть одну?
– Одну – можешь, – милостиво разрешила Лена. – Но никак не больше.
– А я хочу больше… Мы, между прочим, вчера на целых двадцать минут раньше в школу приехали.
– Это вам просто повезло, что пробок не было, а такое нечасто случается. – Лена снова затормошила сына: – Вставай, вставай, заяц, минута уже прошла. Вон, посмотри, Маша уже умыться успела, а ты все еще тянешься…
Пока Максимка – такой смешной и трогательный в своей зеленой пижамке – неторопливо брел в ванную и плескался там, Лена успела подобрать Машеньке свитер потеплее (на улице опять похолодало) и причесать ей волосы, сделала два хвостика и закрепила их разноцветными резинками и заколками. Девочка одевалась, не переставая щебетать:
– А у нас в классе все девчонки в Шурика Никишина влюбились!
– Так уж прямо все? И все в одного? – улыбалась Лена, орудуя щеткой.
– Все-все!
– А ты? Дай я тебе поправлю юбку, а то «молния» на бок съехала…
– А я нет. Он дурак и жвачкой пуляется! Мамочка, а мы в субботу в аквапарк поедем? Папа обещал!
– Раз папа обещал, значит, обязательно поедем… Эй, Максимка, ты там не заснул? Давай поторапливайся!
В кухне уже вовсю хлопотала Ксюша, помощница по хозяйству, накрывая завтрак. Дети радостно пожелали ей доброго утра – они с Ксюшей были большими друзьями – и уселись за стол. Максимка тут же принялся наворачивать за обе щеки, аппетит у него всегда был отменный. А Маша ела неохотно, больше размазывала кашу по тарелке.
– Марья, это еще что такое? – строго сказала Лена. – Ешь давай, без фокусов.
– Не буду кашу! Я на диете! – заявила вдруг девочка.
Взрослые переглянулись и так и покатились со смеху.
– Это что еще за новости? – спросила сквозь смех Лена.
– И ничего не новости! – надулась Маша. – У нас в классе все девочки на диете. Мы хотим быть моделями!
– Тогда я тебе мюсли дам, – тут же нашла выход из положения Ксюша. – Модели всегда их на завтрак едят. Ты же рекламу про девушку, которая объелась на Новый год, видела? Вот там как раз такие мюсли показывают, как у нас…
Когда с завтраком было покончено, Лена проследила, чтобы дети как следует оделись, не забыли шапки, варежки и шарфы, сама накинула куртку, влезла в угги и спустилась вместе с ребятами во двор. Машина была уже прогрета и готова к поездке, водитель Владимир Борисович вышел, чтобы поприветствовать хозяйку и детей.
– Вы уж, пожалуйста, осторожнее, – привычно попросила его Лена, наблюдая, как ребятня устраивается сзади в детских креслах. Каждый раз, когда дочка и сын уезжали куда-то без нее, ей было не по себе – а вдруг с ними что-то случится?
– Не извольте беспокоиться, Елена Юрьевна, – отвечал водитель, улыбаясь в седые усы. Этот утренний разговор уже стал для них чем-то вроде ритуала.
Лена еще раз проверила, хорошо ли пристегнута Маша, помахала вслед машине, выехавшей со двора, и вернулась в особняк. Пора было будить мужа.
Войдя в спальню, она в очередной раз поразилась тому, как крепко спит Илья. В доме полнейший тарарам, дети шумели, домашние ходили туда-сюда, разговаривали, уборщица уже закончила работу на офисной половине этажа, пришла сюда и включила пылесос, а ему хоть бы что, дрыхнет себе как ни в чем не бывало. Лена тихонько подошла к кровати и посмотрела на спящего. Илья раскинулся на подушках, скрестив руки за головой, лицо его выражало беспокойство – видно, снилось что-то не очень приятное. Она поторопилась отогнать дурной сон и, наклонившись, поцеловала Илью.
– Доброе утро!
У Лены было такое чувство, что она влюбилась в него с первого взгляда – сразу в тот момент, когда увидела Илью за кулисами студенческого театра. А может быть, даже и раньше. Может быть, она полюбила его уже по рассказам его сына. Недаром ей всегда так нравилось слушать, как Макс говорит об отце, она и сама постоянно расспрашивала о нем – чем твой папа увлекается, любит ли театр, какие книги читает, какую музыку слушает, какие фильмы ему нравятся… Когда Илья вдруг появился в ее жизни и предложил переехать к нему помогать по дому, Лена не поверила своему счастью. Она понимала, что делается это исключительно из сочувствия, благородного желания ей помочь, и очень старалась быть благодарной. Сразу же, как только представилась возможность, перебралась сюда, в особняк, и принялась наводить порядок, создавать уют, всячески заботиться об Илье. И очень боялась, что, когда родится малыш, она не сможет так же хорошо исполнять свои обязанности. Но тревоги оказались напрасны – Максюшка был ребенком спокойным, даже флегматичным, любил долго поспать, и времени хватало на все. И, кроме того, к моменту появления Максимки на свет Лена уже стала женой Ильи. Они поженились тихо, без гостей и шумных торжеств (до того ли, когда невеста уже на сносях?), просто пошли в ЗАГС и расписались.
Но это случилось в самом начале лета. А зимой и весной все вокруг, даже лучшая подруга Катька, не сомневались в том, что художник Емельянов взял к себе бывшую девушку своего сына на роль любовницы, а не экономки. В ответ на намеки той или иной степени тонкости Лена только улыбалась. Сама она не видела в этом ничего плохого, да что там говорить – просто мечтала, чтобы их отношения сложились именно так, ведь она любила Илью! Но тот очень долго держал между ними дистанцию, не притрагивался к Лене. И она молчала, не признавалась в своих чувствах, боясь показаться навязчивой и поставить его в неловкое положение. И если бы не совершенно случайное стечение обстоятельств, глядишь, они до сих пор бы так и жили… Смешно, ей-богу!
К Максимке Илья очень привязался, считал собственным сыном, постоянно возился с ним, удивляясь тому, как мальчик одновременно и очень похож, и очень не похож на своего отца. Помощь Ильи оказалась незаменима, ведь Лена, у которой никогда не было младших братьев и сестер, конечно, не умела ухаживать за детьми. Илья всему ее учил, показывал, как правильно держать младенца, как его купать, объяснял, что важно, а что нет – первое время Лена буквально с ума сходила от тревоги за Максика, стоило тому заплакать или чихнуть.
Через два года после Максима родилась Марья, которая стала своему брату одновременно и сестрой, и тетей. Впрочем, этот момент они решили от детей скрыть. Не нужно им знать такие вещи, особенно пока маленькие. Максимку Илья усыновил, по всем документам тот считался его ребенком. Дети знали, что у папы с мамой не первый брак, что у него был еще один сын, который погиб до их рождения, – и все.
Сейчас их семье уже десять лет. И они счастливы, кто бы что ни говорил. Лена чувствовала, что до сих пор любит Илью, хотя, конечно, бурные эмоции влюбленности давно ушли в прошлое. Теперь им просто хорошо вместе, спокойно… Хотя, конечно, что греха таить, прежней страсти иногда не хватает, хочется хотя бы еще хоть раз пережить что-то подобное. Ей хочется – не Илье. Ему ведь все-таки уже за пятьдесят, но она-то еще молода… Да и профессия актрисы накладывает свой отпечаток. Вокруг постоянно какие-то мужчины, поклонники, комплименты, подарки… Вон полковник милиции Руслан Сейфуллин, главный консультант сериала, в котором Лена снимается, он, похоже, просто голову от нее потерял, влюбился не на шутку. А ведь он красавец, настоящий мужчина, герой… И моложе Ильи. Нет, даже думать об этом не стоит!
– Просыпайся, просыпайся, пора! – ласково теребила мужа Лена.
Тот вздрогнул, открыл глаза и с каким-то даже испугом посмотрел на нее.
– Что, сон плохой приснился?
– Ага… – Илья потер глаза. – Действительно, плохой. Ф-фух, до сих пор в себя прийти не могу.
– А что тебе снилось? – Лена прижалась к мужу. – Расскажи. Ты же знаешь – если сон рассказать, то он не сбудется.
– Да чушь какая-то… – проговорил Илья, обнимая ее. – Вроде бы я в своей старой квартире, но это не совсем моя квартира, а одновременно и какая-то незнакомая дача. Я делаю там ремонт, сам крашу стены, точнее, даже не крашу, а рисую на них, как на холсте. И вдруг входит Максим…
– Который? – Сердце внимательно слушавшей Лены шевельнулось от нехорошего предчувствия.
– Старший. И, знаешь, выглядит он так, как будто ему не девятнадцать лет, а больше – подросший такой, возмужавший, волосы короткие… Входит и говорит: «Папа, ну зачем же ты отремонтировал мою комнату? Где я теперь буду жить?» Так и сказал: «Где я буду жить?» А я растерялся, говорю ему: «Максимка, но ты же умер!» А он отвечает: «Ну и что?» И смотрит так… Нехорошо. Тут ты меня и разбудила… Плохой сон, правда?
Ей тоже так показалось, предчувствие в душе росло, но она решила, что мужу этого демонстрировать не стоит. Илья такой мнительный…
– Да ладно, пустое! – улыбнулась Лена. – Мертвые снятся всего лишь к перемене погоды – может, весна придет, наконец. Опять же, сегодня среда, а вещие сны бывают только с четверга на пятницу… Так что не думай больше об этом, а лучше поднимайся. Насколько я помню, у тебя какая-то важная встреча с утра?
– Да, в десять, в «Балчуге», – вспомнил Илья. – Ты права, надо поторопиться… У тебя на сегодня какие планы, Аленушка?
Муж звал ее Аленушкой, так, как когда-то, в детстве, папа.
– Сегодня я дома.
– А съемки когда начинаются, я что-то подзабыл?
– На той неделе. Так что, думаю, ничто не помешает нам в субботу всем вместе выбраться в аквапарк. А то Марья мне уже все уши этим аквапарком прожужжала.
Однако за завтраком Илья снова вспомнил о своем странном сне.
– Вот не идет он у меня из головы – и все! – пожаловался он, размешивая свой любимый кофе.
– А вы в церковь сходите, свечку за упокой поставьте, – посоветовала хлопотавшая тут же Ксюша. – Когда покойник приснится, церковь – это первое дело.
– Да я, Ксюш, атеист, в церковь не хожу… – усмехнулся Илья.
– Ну и напрасно! – отчитала его домработница.
– Может, и напрасно, но так уж меня воспитали… Лучше на кладбище съезжу, у меня как раз будет время в середине дня.
Проводив мужа, Лена занялась домашними делами. Хотя материально их семья жила более чем благополучно – картины Ильи продавались очень дорого, да и сама Лена не так уж плохо зарабатывала на съемках в фильмах и сериалах, – она все равно не могла позволить себе переложить все бытовые заботы на прислугу, а самой только развлекаться. Лене нравилось вести хозяйство, она сама каждый день продумывала меню, следя за тем, чтобы дети питались и полезно, и вкусно, сама покупала им одежду, сама приводила в порядок свои и их вещи… Словом, дел хватало, но ее это вполне устраивало. Она никогда не любила светской жизни, не моталась по тусовкам, не стремилась во что бы то ни стало засветиться в СМИ, попасть на страницы глянца или в телепередачи и смеялась над теми, кто утверждал, что артистам без этого нельзя, их забудут. Ее, Елену Емельянову, никто не забывал. С тех пор как она шесть лет назад впервые снялась в сериале у известного режиссера, бывшего большим поклонником творчества Ильи, предложения стали поступать регулярно, одно за другим. Лена была актрисой разборчивой, принимала далеко не каждое из них, работала только в тех картинах, сценарий которых ей действительно нравился. И пусть она не мелькала на экране каждый божий день по двум-трем программам одновременно, как некоторые из ее коллег, «попавших в обойму», зато оставалось свободное время для семьи. А это было для нее самое главное.
Мурлыча себе под нос какую-то песенку, Лена застилала широченное супружеское ложе, как вдруг какой-то грохот за спиной заставил ее испуганно вздрогнуть. Она обернулась и увидела, что фотография Максима-старшего, висевшая на стене в черной рамке, почему-то вдруг сорвалась со своего места и, чиркнув уголком по обоям, свалилась на пол. С чего это вдруг?
Она подошла, подняла фото и напряженно вгляделась в лицо на снимке.
– Что это такое? – вполголоса спросила она. – Зачем ты это делаешь, зачем пугаешь меня и отца? Что хочешь этим сказать?
Ответа она, конечно, не получила. Максим молча глядел на нее из-под стекла, и Лене вдруг показалось, что у него изменился взгляд, что он смотрит на нее как-то тяжело, недобро и даже зловеще.
* * *
День выдался морозный, словно на дворе не конец февраля, в общем-то уже преддверие весны, а январь или декабрь. Пока автомобиль лениво вез его по московским улицам, с которых дворники потихоньку убирали наросшие за зиму сугробы, Илья размышлял о странностях погоды. Вот вроде бы все говорят – глобальное потепление, глобальное потепление… Прошлые годы было действительно так, зимы стояли теплые и почти бесснежные. А в этом году с середины ноября, кажется, даже ни одной оттепели не было. Все морозы да снегопады. И потому зима особенно надоела. Как никогда хочется весны, солнца, тепла… Надо будет, когда у детей в школе начнутся весенние каникулы, обязательно выбраться куда-нибудь в теплые края погреться и покупаться, хоть на недельку. Главное, чтобы работа позволила. В этом вопросе у Ильи никогда не было полного спокойствия, даже несмотря на то, что он занимался галереей «Маx» вот уже десять лет. Но сначала он очень долго втягивался в работу, а только разобрался, что к чему, так грянул кризис, чуть не на два года выбив их из колеи. Надо отдать должное его помощнице Гуле – та отлично со всем справилась, они не разорились, как многие знакомые, не закрылись, не растеряли ни сотрудников, ни партнеров, ни клиентов. Однако были моменты, когда приходилось реально тяжело, и хотя сейчас все уже более или менее наладилось, Илья все равно не чувствовал себя уверенно. Все-таки его призвание творчество, а не бизнес. Вот Маринка – та просто прирожденный директор и управляющий. И ему до сих пор неловко, что с ней все так получилось…
Сначала-то у них все шло хорошо. Маринка с энтузиазмом встретила предложение Белозерского и быстро убедила Илью, который долго колебался, принять его. Тогда у него не было сомнений, что в галерее она станет его правой рукой и возьмет на себя всю организационную работу – а как же иначе? Только поэтому и согласился. Но Белозерский настоял еще на одной помощнице, «из своих», по имени Гуля, с азиатскими кровями, воистину бульдожьей хваткой и личным знакомством чуть не со всеми известными людьми Москвы, а может быть, и России. Некоторое время они работали втроем, но в какой-то момент Марина вдруг заявила, что отстраняется от дел.
– Нет, Емельянов, больше я в твое гнездышко (так она упорно именовала особняк с тех пор, как там появилась Лена) ни ногой! – выдала она в один прекрасный день совершенно ни с того ни с сего. – Как импресарио я тебе теперь не нужна, тебя Белозерский выкупил с потрохами. С галереей прекрасно справится твоя освобожденная женщина Востока. А я лучше к привычному делу вернусь, буду личным агентом у художников, а не министром-администратором при чужой собственности.
Илью такое решение очень удивило. Тем более что зарплата Марины как одного из директоров галереи была более высокой и к тому же постоянной, чем ее нерегулярные заработки раньше. Тщетно он расспрашивал подругу, что случилось, уговаривал изменить решение, приводя разные аргументы, но та была непреклонна. Даже на его просьбу снова стать его импресарио после того, как закончится десятилетний контракт с Белозерским, только отмахнулась:
– Там будет видно! До десятого года еще дожить надо.
С тех пор они стали как-то отдаляться друг от друга. Удивительным показалось то, что, хотя Лена ничем не была похожа на Аллу, отношения между ней и Мариной развивались точь-в-точь по тому же сценарию. С первых же дней старая подруга встретила новую знакомую в штыки и не церемонилась в выражениях.
– На свежачок потянуло, Емельянов? – иронизировала она, когда Лена только-только появилась в особняке. – Хотя так себе свежачок-то – четвертак разменяла, да еще и «немножко беременна»…
– Ну что ты такое говоришь, Марина? – морщился Илья. – Между мной и Леной ничего нет. Мы просто помогаем друг другу. Я помог ей с жильем и работой, а она помогает мне с ведением хозяйства. Ты же сама искала мне домработницу…
Конечно, он слегка лукавил. Девушка ему нравилась, очень нравилась, но тогда он еще был уверен, что рассчитывать не на что, не пара он ей, шестнадцать лет разницы…
– Ну да, как же – ничего нет! – язвительно улыбалась Марина. – Так я тебе и поверила. Или ты и впрямь решил благотворительностью заняться? Теперь будешь открывать приюты для бездомных кошечек и собачек? Или швейные мастерские для заблудших созданий, как Вера Павловна у Чернышевского?
– Зачем ты о ней так? – возмущался он.
– А как мне еще о ней, Емельянов? Ну на хрен она тебе сдалась? Ты вообще понимаешь, что делаешь? Может, она аферистка какая-то? Ты хоть в паспорт ее заглядывал? Без прописки, без работы… Откуда ты знаешь, что она действительно встречалась с Максимом, что она беременна именно от него? Как ребенок, ей-богу! Впустил в дом незнакомого человека…
Илья молча слушал Марину. Он уже давно знал, если та начинала читать мораль, то уже не остановить поющего Кобзона. Лучше пусть выговорится, самой полегчает. А Лене он доверял как себе. Чем больше он общался с ней, тем сильнее удивлялся – надо же, какое сокровище откопал Макс в многолюдной Москве! И не удержал, не хватило ума…
Лене Марина тоже не нравилась. Она ничего не говорила, держалась предельно вежливо и корректно, но при этом старалась бывать в обществе помощницы Ильи как можно меньше. Увидев, что та пришла в их квартиру, норовила побыстрее выйти из комнаты. Однако это не всегда удавалось. Иногда Маринка специально принималась гонять Лену, то выискивала плохо убранные уголки и презрительно указывала на них, то требовала сварить и подать ей кофе, а потом отказывалась его пить, утверждая, что на вкус он просто ужасен. Илье, конечно, это было очень неприятно, и он всеми силами старался, чтобы Марина как можно реже появлялась в его квартире, а находилась бы только в галерее и офисе.
Наверное, впервые в жизни Илья по-настоящему полюбил бывать дома – не в мастерской, не за работой, а в столовой, в гостиной, в спальне – повсюду, где чувствовался созданный руками Лены уют. Как приятно приходить туда, где тебя ждут, где вкусно пахнет домашней едой, где всегда тепло – не только телу, но и душе. Ему всю жизнь не хватало этого тепла, этого ощущения большого домашнего очага, и с кем он это обрел – с бывшей девушкой собственного сына?
На двусмысленность их положения Марина намекала ему всякий раз, когда предоставлялся случай.
– Емельянов, ты теперь человек на виду, и какую славу ты себе создаешь? Ты хоть представляешь, что о тебе говорят, какие слухи по Москве ползут?
– Марин, ну что ты за глупости городишь? – возражал Илья. – Что такого страшного происходит? Я нанял себе помощницу по хозяйству, только и всего. Все так делают. И при этом еще и романы с ними заводят, в отличие от меня.
– А ты такой весь из себя благородный, не заводишь. Знаешь, Емельянов, если я в это поверю, то буду одна на всю Москву. Понятно, что на твоей репутации это никак не отражается, но о ней-то ты подумал? Кто теперь на нее будет смотреть иначе, чем на твою подстилку? Кто ее замуж возьмет? Этак ты своей заботой всю жизнь девчонке поломаешь. Раз уж так неймется ей помогать, лучше сними ей квартиру да давай денег понемножку.
Илья молчал. В словах подруги было много правды, действительно лучше было бы поселить Лену отдельно. Но этого не хотел не только Илья, этого не хотела и сама Лена. С каждым днем они становились друг другу все ближе, все интереснее, уже понимали друг друга с полуслова, и оттого общение их было насыщенным, затрагивающим все скрытые струны их душ. Особенно ярко Илья это почувствовал в тот вечер, когда Лена рассказала ему историю своих отношений с Максимом. Она сидела в кресле, откинувшись на спинку, машинально поглаживала свой уже ставший заметным животик и говорила, говорила, говорила, видимо, с наслаждением выплескивая все, что давно скопилось на дне ее души и угнетало ее.
– Мне кажется, я очень виноват перед ним, – угрюмо сказал Илья, когда она закончила. – Где-то я допустил ошибку, когда воспитывал его. Он вырос совсем не таким, как я ожидал.
– Мы все становимся такими, какими хотим стать, и сами выбираем себе путь, – тихо сказала Лена. – Не вините себя ни в чем. Вот только недавно вы мне рассказали, как он… изнасиловал эту несчастную девушку, а теперь и я себя виню.
– Ты? В чем? – удивился Илья.
– Я бросила его, ему было больно, и он причинил зло другому.
– И это опять моя ошибка! Не научил его справляться с трудностями, – вздохнул он. – Ничего, вот родится внук, я ему все объясню.
Лена вдруг рассмеялась.
– Знаете, никак не могу смириться с мыслью, что он будет вам внуком. Ну какой из вас дед? Вы такой молодой… – и, не договорив, залилась густой краской.
Илья усмехнулся. Лена считает его молодым, не годящимся в дедушки. А у Марины теперь новое развлечение – дразнить его этим словом. «Ну что скажешь, дед во сто шуб одет?» – говорила она. Или что-нибудь в этом роде.
После того как Марина ушла с должности директора галереи, они стали видеться все реже и реже. К сожалению, так часто бывает в наш сумасшедший век – даже с близкими друзьями мы общаемся лишь тогда, когда работаем вместе или живем рядом. А стоит кому-то переехать или сменить место службы, как общаться становится некогда. Так вышло и у Ильи с Маринкой. Первое время они регулярно созванивались, а потом постепенно стало как-то не о чем говорить. То есть профессиональные темы находились, конечно, но вот личные дела, как это было раньше, Илья с ней уже не обсуждал. А потом был этот ее дурацкий день рождения, после которого они вообще перестали общаться.
В тот раз она решила справлять дома, а не в ресторане. Илья подъехал к ней на такси с большим букетом цветов и духами «J’adore», которые она так любила и которые он традиционно, по старому договору, дарил ей каждый раз уже много лет. Марина жила в собственном коттедже почти у самой Окружной, всего в двух километрах от Москвы по Минскому шоссе. Большой и красивый дом Николаевых был построен еще ее отцом. Их семья всегда была состоятельной, хотя, глядя на Марину, понять это было трудно. Сравнить ту же Алку и ее – Алка в жизни не выйдет из дома, не подкрасив глаза, не провозившись с прической около часу, и то постоянно будет ворчать, что ужасно выглядит, потому что у нее не было времени привести себя в порядок. Марина в этом отношении проще: волосы в пучок, стандартный костюм – и вперед! Проще-то проще, однако не было в ней какого-то шарма, что ли… Хотя в последнее время она тоже изменилась – похорошела, расцвела. Может, влюбилась наконец по-настоящему? Хорошо бы, а то уже пятый десяток разменяла, а до сих пор не замужем. Всю себя работе отдает, бизнес ее так и прет, а в личной жизни одни только мимолетные любовники. Жалко Маринку…
Настроение у него в тот день было совсем не тусовочное, хотелось поскорее домой. К своему дивану, к мягким тапочкам… и к Лене. Сегодня она пошла в женскую консультацию. Интересно, как там дела, все ли в порядке?
Нажимая на изысканную кнопку звонка, Илья решил, посидит ради приличия часик-другой и поедет домой. Мало ли у него, художника, дел! Может, вдохновение пришло. Тем более на такие торжества Марина всегда приглашает кучу народу – его отсутствия никто и не заметит.
Именинница открыла дверь с радостной улыбкой, и Илья в очередной раз удивился изменениям во внешности подруги. Кажется, она даже перекрасилась в рыжеватый цвет, на ее волосах он смотрелся как оттенок, но все равно хорошо – гораздо ярче, красивее.
– Емельянов, ну вот и ты! А я уже тебя заждалась, даже домой тебе позвонила. По мобильному ты почему-то недоступен.
Илья слегка напрягся.
– Домой? И что?
– А ничего. Леночка сказала, что тебя нет – и все.
Он промолчал, но на душе было неприятно. Ему не нравилось, как Марина обращается с Леной. Он боялся, что Николаева могла сказать девушке какую-нибудь гадость, с нее станется… Пробормотав какое-то нелепое поздравление – вот в чем-чем, а в речах он явно был не силен, – сунув ей подарок и цветы, он сделал шаг в сторону столовой, самой большой комнаты в доме, но был остановлен:
– Не туда, Емельянов! Налево, в маленькую гостиную.
Илья повиновался, открыл дверь и остановился на пороге, увидев, что в комнате никого нет. Его удивило не отсутствие других гостей – да мало ли что, пробки или другие обстоятельства, понятно, что он мог приехать и первым. Нет, его поразило то, что, кроме него, здесь, кажется, никого и не ждали. В гостиной было полутемно, шторы занавешены, в углу, у дивана, стоял небольшой стол, изысканно накрытый на двоих, к нему был придвинут столик на колесиках, уставленный разнообразным спиртным и фруктами. Горели свечи, и вообще обстановка выглядела скорее романтической, нежели официальной. Сколько он знал Марину, никогда она не устраивала ничего подобного. Обычно все было, как и должно быть на дне рождения – мама, тетя, дядя, куча дальних родственников, друзья мамы, друзья Марины, важные клиенты и т. д.
– А где все? – все еще надеясь, что маленький столик в один миг превратится в большой, на двадцать пять персон, спросил Илья.
– А кто тебе нужен? Я решила сегодня справить только с тобой, моим лучшим другом, – ответила она. – Даже Виконта к соседям пристроила, пожалела твою аллергию.
– Спасибо… – пробормотал Илья, направляясь к столу.
– Ну что, выпьем? Тебе вино, шампанское или что-нибудь покрепче? – спрашивала она, а сама тут же взяла в руки бутылку коньяка.
– Нет-нет, шампанское, – остановил ее Илья. Напиваться уж точно не стоит, он и так чувствовал себя немного не в своей тарелке.
Сначала все шло как обычно. Илья сказал банальный тост «за тебя», они звякнули бокалами и выпили, затем последовал тост за «родителей» и поедание салатов. Вот только разговор отчего-то не клеился. Да и Марина была какая-то странная…
– А теперь я хочу сказать, – вновь подняла бокал Марина и почему-то встала. В ее глазах появилась какая-то отчаянная решимость. Илья тоже приподнялся, недоумевая. Может, Марина хочет помянуть Макса? Но за покойных пьют не стоя, а не чокаясь. – Третий тост обычно бывает за любовь… Я давно хочу рассказать тебе, Илья, один секрет. – Он напрягся еще сильнее, Марина редко называла его по имени. – Мой секрет. Ты только не смейся, ладно? А то я уже столько лет этого не говорю, все боюсь, что ты будешь смеяться надо мной. И не делай такое лицо, ты меня сбиваешь с мысли. Я решила, что сегодня скажу все. Я слишком долго молчала и больше не хочу!
– Да что ж такое, Марин? Ты скажешь наконец, или мы так и будем стоять с поднятыми бокалами? – Затянувшийся тост начинал тяготить.
– Ладно. В общем, я давно люблю тебя! Да, все, сказала! – Она судорожно выдохнула и залпом выпила целый фужер шампанского. Илья так и застыл от удивления. Должно быть, он и правда не от мира сего, если до сих пор ничего не замечал? Не замечал, как жена стала совершенно чужой, не замечал, что сын вырос подонком, а он и не спохватился… А теперь вот выясняется, что Марина в него влюблена! Марина, родная, «подруг», как он в шутку иногда называл ее… Кто бы мог подумать? А может, она просто прикалывается над ним?
– Ну что, ты так и будешь стоять истуканом? – с обычной грубоватостью спросила она и взяла в руки конфету. Илья заметил, ее руки дрожат. Неужели так нервничает? Так, значит, не шутит? Он опустился на стул и вопросительно посмотрел на нее:
– Почему ты раньше не сказала? Почему сейчас?
– А когда раньше? Когда ты с Алкой жил? Встревать между вами, пытаться развести? Нет уж, некрасиво это. Я и молчала до тех пор, пока уж точно не поняла, что у вас все рушится. Помнишь, как мы в Испанию ездили? Я думала там сказать, но у тебя начались проблемы с Максимом, не до меня стало… Вот я и понадеялась, что сейчас, когда ты свободен… – Она говорила с каким-то горьким сарказмом, усмехаясь собственной речи, и вдруг посмотрела на него горящим умоляющим взглядом и произнесла: – Илья, почему нет? Неужели я не заслуживаю? Я всю жизнь рядом с тобой, я понимаю тебя, как никто другой, мы с тобой одно целое. Без меня ты не стал бы тем, кем стал! Твои картины… Ведь я помогала тебе всегда, ты же знаешь! Я и идеи подбрасывала, я и оценивала, и сбывала! Илья?!
Он ошарашенно глядел на подругу и не узнавал ее. Она никогда не была такой. С грустью подумалось, что им обоим будет очень неприятно вспоминать потом этот разговор. Ей будет стыдно… А может, она его даже возненавидит, потому что ничего обнадеживающего он ей, увы, не скажет. Вот уже несколько недель, как он думает о Лене, и только сейчас нашел силы признаться самому себе, что влюбился, как мальчик. И положение его еще более безнадежное, чем у Марины, – та хоть может не стыдиться своей любви, а ему стыдно, и Лене он никогда в жизни ни о чем не скажет. Какие могут быть признания, если она носит под сердцем его внука? Все это проносилось в его сознании, а Марина между тем продолжала говорить:
– Я сегодня с самого утра думала и решила – все скажу! Я чувствую, что все возможно – если хочешь, я могу переехать к тебе, а Лене мы снимем квартиру, или, если хочешь, будем жить тут, а она пусть остается в особняке. Мы будем работать, как семья, вместе, складно, – продолжала подруга растолковывать свою безумную идею, и Илья, не выдержав, оборвал ее:
– Марин, Марин, опомнись! Неужели ты сама веришь в это? Мы всю жизнь с тобой дружили, мне даже слух режет, когда ты меня по имени называешь. У нас всегда были дружески-рабочие отношения, но не больше. Я тебя ценю, люблю по-своему, я благодарен судьбе за то, что ты есть в моей жизни. И все, что ты до этого говорила о том, что я состоялся только благодаря тебе, – это все правда! Но… Понимаешь, я больше чем уверен, что, будь у нас с тобой другие отношения, мы разбежались бы через два дня.
– Почему? – спросила она почти жалобно. – Что во мне не так? Чем я плоха?
– Ну что ты, ты не плохая, но… Как бы это сказать… Слишком сильная, слишком властная, что ли…
– Я все поняла, Емельянов, – сухо и язвительно заметила она. – Тебе надо, чтобы перед тобой бегали на задних лапках, смотрели бы тебе в рот и молились бы на тебя, как на икону. Так делает твоя Лена?
– Лена тут ни при чем, – возразил он. – Извини, я не хотел тебя обидеть…
– Лена при чем, еще как при чем! – со слезами в голосе выкрикнула Марина. – Если бы эта сучка не появилась, ты был бы моим, я уверена на сто процентов! И откуда только она взялась? Твой недоносок-сынок и после смерти подложил мне свинью!
Илью с головой захлестнула обида – он никогда не слышал ничего подобного от Марины и даже представить не мог, что она может так говорить о Лене и о сыне – самом важном и самом болезненном для него. В первую минуту захотелось тоже ответить какой-то резкостью, но он сдержался.
– Я пойду, – после долгого молчания сказал он. – Все равно дальнейшая беседа бесполезна, до хорошего мы с тобой вряд ли тут договоримся!
Она кивнула и заплакала.
Из ее дома Илья выскочил одним махом, уже на улице натягивая на себя куртку. Сделал глоток свежего воздуха, облегченно выдохнул, мотнул головой и помчался к дороге. Бегом домой, к Лене, на первой же попутке! Вечерняя Москва была забита пробками, он сто раз пожалел, что выбрал наземный транспорт, но выскочить у метро так и не решился. Добравшись наконец до особняка, он стал подниматься по лестнице. Дверь в жилую часть второго этажа была приоткрыта, изнутри доносились громкие голоса.
– И не надо меня отговаривать, я все равно уйду! Сейчас же уйду! – взволнованно говорила Лена. – Я не буду стеснять его! Не буду! Если ты мне не поможешь, пойду ночевать на вокзал, мне не привыкать!
– Да какая муха тебя укусила? Куда ты на ночь глядя собралась? – отвечал ей женский голос. Илья сразу узнал в нем голос Кати, лучшей подруги Лены.
– Что у вас случилось-то, можешь сказать? – продолжала Катерина. – Лен, ты что, плачешь? Это он обидел тебя, да? Домогался?
Ответа, прозвучавшего слишком тихо, Илья не расслышал.
– А что тогда? Я ничего не понимаю!
– Видишь ли, Кать, я мешаю его личной жизни, – Лена говорила гораздо тише, чем подруга, и Илье пришлось сильно напрягать слух. – Я мешаю ему, а он стесняется сказать мне об этом! Он ведь не только отец Максима и не только будущий дед, он еще и мужчина. Замечательный, очень интересный мужчина…
– Слушай, у тебя, кажется, беременные психи. Только не обижайся и не плачь, ради бога. Ф-фух, как ты меня своим звонком перепугала! Эта комендантша же еще толком ничего не объяснит, сказала: «Срочно беги!» Я уж и подумала, что беда какая-то. Звоню – ты недоступна, номера городского я не знаю… Пришлось подрываться и бежать.
– Да никакие не психи, Кать! – чуть повысила голос Лена. – Понимаешь, я жила тут, ни о чем не думая, готовила, убиралась… А сегодня поняла, что он мной тяготится. Мне позвонила одна женщина, Марина, помнишь, я тебе говорила, его директор?
– Эта стерва, которая над тобой все время издевается? Помню, конечно.
– Так вот, она позвонила и говорит таким елейным тоном: «Девочка, а ты никогда не думала, что ты Илье мешаешь? Ты прислуга – вот и знай свое место. Хочешь перед ним или под ним задом вертеть – дело твое, но на большее не рассчитывай. А то слишком много воли взяла, он из-за тебя даже женщину пригласить в дом не может!»
Услышав такое, Илья чуть не свалился с лестницы, но вовремя успел схватиться за перила. Ну Маринка, ну дает!
– Слушай, да она просто ревнует, – возразила Катя. – А значит, есть с чего. Мне вообще давно кажется, он к тебе неравнодушен. Так смотрит на тебя…
– Нет, Кать, нет! Она мне еще сказала, что он у нее останется ночевать и особенно подчеркнула, что он мужчина взрослый и не должен отчитываться, где ночует, но она сама пожалела мои беременные нервы и решила позвонить. Вот я и решила уехать, пока он не вернулся. Забери меня к себе, а? На одну ночь, а завтра я что-нибудь придумаю.
– Лен, ну ты глупо себя ведешь, ты не понимаешь разве? Как я тебя заберу? Ты ж из общаги уже выписалась. Сегодня Кабаниха дежурит, хрен пропустит, она тебя за километр узнает, с твоим-то пузом. Да даже если и проведу, что будет завтра? К маме поедешь или на вокзале будешь жить? Не глупи! Дождись Илью, поговори с ним…
– Не хочу, не могу!.. Я не знаю, как ему говорить, как в глаза смотреть!
– Слушай, а ты не того… не влюбилась ли? – спросила Катя, и сердце Ильи застучало так громко, что он испугался, как бы его не услышали. – Что, правда? – возглас Лениной подруги ответил на все. – Да не красней, я давно стала замечать, что тут что-то не так. Ну, ты даешь, мать! От сына беременна, в отца втюрилась…
– Не издевайся! – оборвала ее Лена. – Без тебя фигово. И стыдно…
Илья на ватных ногах спустился по лестнице и вышел из дома, тихонько прикрыв за собой дверь. Сегодняшний вечер потряс его двумя признаниями. Удивительный вечер! Он запрокинул голову и взглянул на небо – оно смотрело на него первыми слегка сияющими звездами. Казалось, они подмигивают ему. Он улыбнулся самому себе – как резко жизнь окрасилась в новые, неведомые до этого цвета, никогда еще он не был так счастлив, как сейчас. Хотелось крикнуть на весь мир, что он любит и любим! И плевать на все предрассудки! На все, что скажут, – они будут счастливы!
Он перевел дыхание, вернулся в особняк и снова поднялся на второй этаж. Он не знал точно, что скажет сейчас Лене, но уже твердо был уверен, что никуда теперь ее не отпустит…
С Мариной они с тех пор не то чтобы больше не общались, это было бы невозможно, но напрочь прекратили личные контакты. В арт-салонах, на выставках и прочих мероприятиях, конечно, встречались, здоровались. А звонить друг другу перестали.
Но и сейчас, когда после той истории уже минуло десять лет, Илья все еще часто вспоминал о Марине. Обида на нее давно прошла – ну что взять с отвергнутой женщины? А вот ее делового подхода и практической хватки ему очень не хватало. Теперь, когда срок договора с Белозерским истек, Илья надеялся, что их с Мариной тандем снова восстановится. Она не упустит такой возможности, ведь теперь он уже не тот способный, но малоизвестный художник, каким был десять лет назад. Благодаря Белозерскому, давно ушедшему с поста министра и вплотную занявшемуся бизнесом, он, Илья Емельянов, стал одним из самых известных и модных отечественных живописцев. Его картины стоят очень дорого, и самые известные ценители искусства в России и за рубежом считают за честь их приобрести.
Так что, конечно, Маринка вернется и снова станет его импресарио, никуда она не денется, думалось Илье. Но пока из старых друзей у него остался только Славка Буковский. Тот тоже сделал карьеру, работает теперь в министерстве на крупной должности, но по-прежнему привязан к своему младшему товарищу…
Увлеченный своими мыслями, Илья даже не заметил, как добрался до Калитниковского кладбища, где была похоронена вся его родня – дедушка, бабушка, мама и сын. Найдя место для парковки, поставил машину и купил в цветочном магазинчике-стекляшке у ворот свечку, три небольших букета чайных роз для старшего поколения своей семьи и дюжину гвоздик – одиннадцать белоснежных и одну ярко-красную – для младшего. Так уж повелось, что он всегда клал на могилу сына цветы именно в таком сочетании.
Был всего лишь пятый час, но затянутое тучами небо и деревья, густо растущие по всей территории, создавали впечатление, что уже вот-вот начнет смеркаться. Свернув с центральной аллеи на утоптанную боковую тропинку, Илья спокойно, не торопясь, шагал по заснеженному кладбищу. Он был совершенно один, вокруг ни души. Впрочем, что тут удивительного? Очень немногие приезжают на погост зимой, когда вокруг по колено снегу, а на могилах огромные сугробы. Это потом уже, весной, ближе к Пасхе, сюда потянутся толпы…
Илья часто бывал здесь и знал дорогу наизусть. Ему предстояло свернуть вправо у внушительного серого надгробия над могилой братишек-близнецов, умерших в один день, в начале пятидесятых, будучи всего-то трех лет от роду. Татьяна, работница кладбища, которую Емельяновы наняли ухаживать за могилами, рассказывала, что детки закрылись в сундуке, играя в прятки, да там и задохнулись. Илье до сих пор становилось не по себе, когда он думал об этих малышах. Бедные их родители, как они, должно быть, горевали, как проклинали себя за то, что не уследили… По сравнению с их горем даже собственное казалось меньше и не столь ужасным.
Как же тут спокойно, как тихо! Редко-редко раздастся какой-то шум, каркнет ворона, или упадет с ветки ком снега – и снова тишина…
Внезапно впереди, как раз там, где были могилы его родных, скрипнул снег. Илья машинально посмотрел в ту сторону, но никого не увидел. Прошел немного вперед, и тут ему снова почудились шаги, на этот раз за спиной. Он обернулся – никого. Аллея пуста. Что за чертовщина?
Илья немного постоял на дорожке, внимательно прислушиваясь и глядя по сторонам, но ничего не увидел и не услышал. Он двинулся дальше и вскоре уже был на месте, у хорошо знакомой ограды. Вокруг виднелись свежие следы – видно, Татьяна побывала здесь совсем недавно. Нельзя было не отметить, что она хорошо справлялась со своими обязанностями – даже зимой захоронение выглядело ухоженным, снег с могил расчищен – никаких сугробов, на памятниках ни капли грязи, новенькие искусственные цветы – лилии и незабудки, а в прошлый раз, кажется, были пионы – еще не успели полинять.
Аккуратно отодвинув их в сторону, Илья положил к каждому памятнику свой букет. У гвоздик он предварительно сломал стебли по старой, еще с советских времен, привычке – тогда почему-то считалось, что цветы, которые продают у ворот кладбищ, собирают тут же, на могилах, и используют их так несколько раз в день. Хотя, может, так оно и есть, кто знает? Во всяком случае, бабушка научила его так делать, и он делал. Илья попытался сломать стебли и у роз, но те были слишком толстыми и не поддавались. Уколов шипом палец до крови, он рассердился, мысленно плюнул и положил все три букета так, целиком. В конце концов, ну украдут и украдут, Бог им судья.
Он долго вглядывался в родные лица на фотографиях. Дедушка на фото выглядит совсем молодым… Впервые подумалось, что, когда сделали этот снимок, дед, скорее всего, был моложе, чем он, Илья, сейчас. Умер дедушка рано, в шестьдесят один год, но того деда, постаревшего, внук уже не помнил, в его памяти он навсегда остался таким, как на этом кладбищенском снимке. Бабушка смотрит с фотографии строго, но ему ли, ее внуку, не знать, что строгость эта напускная, и в уголках губ всегда, как бы баба ни сердилась, прячется добрая улыбка. А мама и Макс на снимках кажутся не бабушкой с внуком, а братом и сестрой, так они похожи. Оба юные, веселые, смеющиеся во весь рот, оба полны жизни и радости и совершенно не думают о том, что ждет их впереди. Лена совершенно права – Машка с возрастом все больше и больше становится похожа на бабушку. А Максимка-младший пошел скорее в Ленину родню, от Емельяновых у него только глаза – карие, выразительные, блестящие…
– Здравствуйте, мои дорогие, – тихо сказал он вслух, зажигая свечку. Вокруг по-прежнему не было ни души, и можно было разговаривать с родными в полный голос, не опасаясь, что его примут за ненормального. – Здравствуй, сынок! Ты мне снился сегодня… Что ты хотел мне сказать?
Он всматривался в изображение сына внимательно, словно пытаясь прочитать там ответ. Свеча качнулась от легкого дуновения ветра, но не погасла.
– А у нас все хорошо, – продолжал Илья. – Максимка на соревнованиях по восточным единоборствам одиннадцатое место занял. А у Лены на той неделе съемки начинаются в сериале «Чистые пруды», она играет следователя…
Еще некоторое время Илья простоял здесь, рассказывая родным последние новости. Только почувствовав, что начинает замерзать, он попрощался с ними и медленно пошел прочь. Поравнявшись с конторой, решил заглянуть туда и найти Татьяну – раз уж приехал, то можно поговорить с ней, поблагодарить за хорошую работу и заплатить деньги вперед. Но Татьяны, как обычно, в конторе не оказалось, пришлось поискать ее по кладбищу.
Когда спустя около четверти часа Илья наконец освободился и уже направлялся к выходу, его внимание вдруг привлекла мусорная урна у входа. Художник не сразу понял, что с ней было не так, но взгляд явно что-то царапнуло, и он остановился, вернулся, подошел поближе. Урна была переполнена, видно, ее давно не опорожняли, и поверх всякого барахла, частично уже припорошенного снегом, на самом верху лежала дюжина гвоздик с переломанными стеблями – одиннадцать белых и одна ярко-алая.
– Не может быть, не может быть, – бормотал Илья, вытаскивая цветы из мусорки.
Он ничуть не сомневался в том, что это были те самые цветы – ну как иначе, ведь он сам полчаса назад тщательно выбирал их! Как они могли оказаться здесь? Может, действительно ушлые продавцы цветов взяли их с могилы, чтобы еще раз продать, а потом заметили, что у гвоздик сломаны стебли, и выбросили их? Да нет же, бред какой-то! Сломанных стеблей нельзя было не заметить сразу. Скорее всего, это все-таки другие, просто очень похожие цветы… И сейчас он в этом убедится.
Вернув гвоздики в мусорку, Илья почти бегом зашагал обратно, с трудом переводя дыхание, остановился у могил и замер. Три букета чайных роз лежали у трех памятников именно на том месте, где он их оставил. Перед белой мраморной плитой, украшенной фотографией его сына, было пусто. Совсем пусто, если не считать обломка гвоздичного стебелька.
Он поднял его и зачем-то внимательно рассмотрел. Прямо над головой тревожно и как-то зловеще закаркала ворона. Илье вдруг стало страшно – здесь, на кладбище, одному, в сгущающихся зимних сумерках. Он вдруг понял – не к добру был сегодняшний сон. Ох не к добру…
* * *
Город Эдмонтон – не самый крупный, но и не самый маленький канадский город, славящийся своим большим университетом и местной хоккейной командой. Именно в этом городе, в небольшой квартире на двадцать первом этаже современного высотного здания проживал молодой человек лет тридцати. В документах он значился как Михаил Смирнов, знакомые называли его Майклом. И только сам молодой человек знал, что когда-то, лет десять назад, его звали совсем иначе. А именно – Максим Емельянов.
Да, это был тот самый Максим, старший сын художника Ильи Емельянова и его красавицы-жены Аллы Анатольевны. В ту страшную осеннюю ночь он не погиб, но это было не чудом, а делом рук человеческих. Делом, очень хорошо продуманным и организованным.
Что произошло тогда на даче, он так до сих пор толком и не знал. Более или менее отчетливо помнил происходившее только до вечера, когда они пили самогон. Дальше начинался провал. Они надрались и уснули – в этом не было никаких сомнений. Впоследствии Максим так напрягал память, пытаясь вызвать в ней хоть что-нибудь, что ему уже начало казаться, будто в его сознании восстанавливаются отдельные фрагменты той ночи. Вроде бы сквозь сон он ощущал запах гари… А потом чувствовал, что его куда-то тащат… Но очень может быть, что на самом деле ничего этого он не помнил, а просто крепко спал пьяным сном.
Так или иначе в себя он пришел в больнице, в отдельной, весьма комфортабельной палате. И ошалело глядел вокруг, пытаясь понять, где он, пока не появилась приветливо улыбающаяся медсестричка и не сообщила, что он в клинике. Собственно, сам этот факт Макса тогда не удивил, настолько ему было плохо. Лишь когда он немного пришел в себя и вернулась способность соображать, Максим предположил, что, наверное, отравился самогоном.
Вскоре пришла мама, но не ответила ни на один из его вопросов, только обнимала, шмыгала носом и говорила, что его навестит дядя Влад, который все скажет. А его, Макса, дело – слушаться дядю Влада во всем, тогда все будет хорошо.
Дядя Влад действительно его навестил, уже ближе к вечеру, и сообщил такое, от чего волосы встали дыбом. Оказывается, в поселке ребята были не одни. Дядя Влад отправил в дом неподалеку от той дачи своего человека – на всякий случай, чтобы приглядывал за ними. Предосторожность оказалась не напрасной. Ночью, когда они крепко спали, то ли случилось короткое замыкание, то ли загорелся уроненный кем-то из ребят непотушенный окурок – и случился пожар. Человек дяди Влада подоспел вовремя и, следуя полученным инструкциям, вытащил из дома Макса и отнес в свою машину, затем вызвал пожарных. Пока он возился с Максимом, время уже было упущено, дом полыхал, как туристический костер. Рухнула крыша, и спасти Гочу не удалось.
– А Яра? – взволнованно спросил Макс.
– С Яром вообще полная херня получилась! – отвечал дядя Влад. – Зачем ты его с собой потащил? Мой человек понятия не имел, что в доме находится кто-то еще. Знали бы – может, спасли бы. А так…
Максим был просто ошеломлен. Сначала изнасилование, потом смерть Ани, теперь гибель друзей… У него в голове не укладывалось, как столько несчастий подряд могут свалиться на одного человека. После истории с Анькой теплых чувств к приятелям он больше не питал, однако известием об их смерти был потрясен. Но это оказались далеко не все новости. То, что он услышал, были только цветочки, ягодки ждали впереди.
– Слушай меня внимательно, – сказал дядя Влад. – Ситуация сложилась в нашу пользу, и просто грех ею не воспользоваться. А дело вот в чем: Гоча погиб. У него нет родителей, нет, насколько я знаю, постоянной девушки – словом, искать его никто не будет. Вы с ним одного роста, одной комплекции, даже внешне схожи – этого вполне достаточно, чтобы твоя мама опознала в нем не его, а тебя.
– Что?! – Макс так и подскочил.
– То, что слышал. Родители Яра узнают своего сына, твоя мать – своего. Максима Емельянова и Ярослава Мукасея похоронят, Георгия Клюева объявят в розыск. А ты станешь совершенно другим человеком. И начнешь новую жизнь – без риска, что тебя арестуют.
– Но как я могу?.. – недоумевал Макс. – Меня же узнают!
– Ну, во-первых, именно поэтому ты и здесь. Это же клиника пластической хирургии.
– Вы хотите сказать, мне сделают тут такую операцию, что я стану неузнаваем?
Собеседник расхохотался:
– Парень, ты слишком увлекаешься Голливудом! Сбавь обороты, приятель, ничего такого не будет. Тебе всего лишь слегка поправят лицо. Выровняют твой сломанный нос, изменят форму ушей, от которой ты всю жизнь так страдаешь, может, добавят еще два-три штриха. Твое лицо останется при тебе, просто кое-что не будет совпадать с твоими приметами, если вдруг они когда-то кого-то заинтересуют.
– А потом? – Макс все еще ничего не понимал.
– А потом ты получишь документы на другую фамилию. Документы человека, который отправится на ПМЖ в далекую и процветающую страну Канаду. И будет там жить-поживать, регулярно получая от мамы деньги и изредка переписываясь с ней по электронной почте. Кроме мамы, как ты понимаешь, никто больше не должен знать о том, что ты жив. Как тебе такая перспектива?
– Перспектива супер, всю жизнь мечтал уехать за кордон! Но мне как-то стремно, – признался Макс.
– А в тюрьму отправиться не стремно? Срок-то будет большой. За групповое изнасилование, за доведение до самоубийства, за побег… В сумме набежит о-го-го.
– Дядя Влад, не надо меня пугать, – попросил Макс. – Я уже и так достаточно пуганный, честное слово…
План маминого хахаля полностью удался. Сначала ему сделали операции, довольно болезненные – не в сам момент, конечно, в это время он был под наркозом, а потом, когда начинался отходняк. Но результаты все оправдали. Когда с него наконец-то сняли бинты, Максим взглянул на себя в зеркало и обалдел. Вот это да! Нос ровный, прямой, как на картинке, уши, эти ненавистные лопухи, больше не оттопыриваются, а аккуратно и ровно прилегают к голове. К тому же ему несколько изменили разрез глаз, сделав что-то с веками, отчего глаза стали казаться больше и вообще выглядели совершенно иначе. А если добавить к этому, что перед операцией его обрили наголо и вместо привычных длинных волос голову теперь украшал ровный пятимиллиметровый ежик, то можно было признать, что Макс изменился до неузнаваемости.
Когда Максим вышел из больницы, зима уже перевалила за середину. Он в который уж раз за это время простился с мамой, теперь уже, похоже, надолго, если не навсегда. Незнакомый человек с незапоминающейся внешностью отвез его в Шереметьево и вручил конверт с деньгами и документами с его новой фотографией на имя Михаила Смирнова 1980 года рождения. В аэропорту Максим до последнего боялся, что что-то пойдет не так, что сотрудники догадаются о том, что документы у него фальшивые, вызовут милицию и арестуют его. Волнение его было явно заметно, потому что таможенники и впрямь заподозрили неладное, увели его в специальную комнату и там очень тщательно обыскали. Но, конечно же, ничего не нашли и, извинившись, отпустили.
– Что вы так волнуетесь, молодой человек? – спросили его напоследок.
– Я это… Летать очень боюсь… – с трудом выдавил из себя Макс.
Только в воздухе он почувствовал себя в относительной безопасности, а по прибытии в Канаду и вовсе возликовал, чуть ли не физически ощущая, какой груз свалился с души. Он был свободен!
Как Макс узнал позже, в Эдмонтоне жило несколько тысяч русских, но он не стремился сходиться с ними. Его знаний английского языка – спасибо спецшколе и педагогам, которых нанимала мама, – вполне хватало на то, чтобы не испытывать серьезных проблем в общении с местными жителями, но и с ними Максим тоже не очень-то контактировал. Он поселился в не слишком большой, но уютной квартире, состоящей из спальни, гостиной и кухни-столовой, и первое время вообще мало выходил из дома, разве что в супермаркет, в ближайшую забегаловку поесть или в банк, за деньгами. Его досуг заполнял компьютер: игры и Интернет. Позже он понемногу освоился, начал гулять в парке, посещал бары, клубы и спортзал, заводил интрижки с русско– или англоговорящими девчонками, но по-прежнему много времени проводил в Интернете.
Не то чтобы Макс страдал от тоски по родине, нет, ничего подобного не было. Но иногда хотелось пообщаться с кем-то по душам, а друзей в Канаде у него так и не появилось, только приятели, откровенничать с которыми он не стремился. Максим переписывался с мамой, но это было не в счет. Особенно первое время, когда они еще боялись разоблачения, писали кратко и, прежде чем отправить письмо, несколько раз его перечитывали – вдруг случайно пропустили что-то лишнее? Хоть дядя Влад и говорил, что бояться нечего и никто проверять почту Аллы не будет, они оба, и мать, и сын, все-таки чувствовали себя неуверенно и не решались быть в письмах полностью откровенными. Чтобы восполнить недостаток общения, Макс стал сидеть на русскоязычных форумах и чатах. Один из них вскоре стал его любимым, он предложил маме тоже зарегистрироваться там и общаться приватно – так оба чувствовали себя несколько свободнее (потом мать наконец-то установила себе «аську», освоила ее, и связываться с ней стало еще проще).
Именно в этом чате он и встретил ту, что вскоре стала его лучшим другом. Элиза (таков был ник девушки, на самом деле ее звали Ириной) тоже была русской, живущей за рубежом, – ее родители в начале перестройки эмигрировали в Австралию. «Где много диких кенгуру», – написала она, и эта вариация на тему цитаты из известного фильма стала у них чем-то вроде пароля, только им двоим понятной шутки: он часто спрашивал, как поживают дикие кенгуру, а она передавала ему от них привет.
«А почему Элиза?» – как-то поинтересовался Макс.
«Единственное, чему меня смогла выучить учительница по музыке, – это «К Элизе» Бетховена, – отвечала она. – Больше я ничего не умею играть. Но до сих пор люблю эту мелодию, она у меня даже на телефоне стоит вместо звонка».
Общаться с Элизой ему очень нравилось. У них было много общего, они, как правило, понимали друг друга с полуслова, часто даже было ощущение, что они давно знакомы. Макс очень многое рассказывал ей о себе – почти все, кроме того, что живет под чужим именем, и кроме тех событий, которые этому предшествовали. Элиза казалась чудесной девушкой, но у нее, судя по всему, были какие-то проблемы с внешностью. Она наотрез отказывалась общаться с ним по скайпу, утверждая сначала, что у нее нет веб-камеры. А когда Максим стал настаивать, призналась, что просто стесняется показываться ему, поэтому даже фотографию не присылает. Он почувствовал себя неловко и оставил ее в покое, удовлетворяясь лишь контактами в «аське».
Вскоре Макс понял, что ему надоела такая жизнь. Не жизнь в Канаде – тут ему очень даже нравилось, – а жизнь бездельника. Оказывается, это очень скучно – изо дня в день ничем не заниматься. Чтобы не взвыть от тоски, он накачал себе в Интернете учебников по компьютерной графике и стал осваивать сначала специальные программы – Adobe Photoshop, Adobe Illustrator, CorelDraw, InDesign, а потом всерьез заинтересовался веб-дизайном. Делал на пробу сайты, выкладывал картинки на форумах, чтобы его работу оценили, прислушивался к замечаниям и в конце концов уже достиг такого уровня мастерства, что стал получать оплачиваемые заказы. Сначала он зарабатывал на этом не так уж много, но все-таки это было хорошим подспорьем, никак не лишним дополнением к тем деньгам, которые Макс ежемесячно получал от матери. Тем более что после смерти деда (это произошло через семь лет после его отъезда) дела у матери шли все хуже и хуже, и размер «пособия» значительно сократился. Привыкнув жить, ни в чем себе не отказывая, Максим стал больше работать и активнее искать клиентов – и это положительно сказалось на его заработках.
А еще он снова стал рисовать – благодаря Элизе. Как-то у них зашел разговор на эту тему, Макс проболтался, что учился живописи, девушка заинтересовалась и попросила его показать что-нибудь из своих работ. Максим выполнил просьбу и был смущен и приятно удивлен ее реакцией. Элиза прямо-таки восторгалась его рисунками, умоляла не зарывать талант в землю и продолжать рисовать рукой, чтобы не потерять навык. Веб-дизайн – это неплохо, но его призвание, как считала она, быть именно художником, а не делать сайты. Макс с ней не спорил – рисовать на холсте, а не на компьютере ему тоже нравилось.
Элиза была единственным человеком, кому он показывал свои работы. Правда, однажды он сфотографировал три самые лучшие, как ему казалось, картины, выложил их на форум художников и получил два отклика. Некая Леди Ровена написала, что нарисовано неплохо, только уж очень явно он подражает художнику Емельянову. А тип под ником Botinok язвительно добавил, что это даже не подражание, а просто-таки копирование.
«У ваших работ и полотен Емельянова есть только одно различие» – гласил его пост.
«Какое же?» – поинтересовался Макс и получил ответ:
«Цена. Ваши стоят гроши, а его – миллионы».
От обиды Максим заявил, что вообще не в курсе, кто такой Емельянов. Его подняли на смех за то, что он не знает художников такого масштаба, и посоветовали «погуглить», что в переводе с компьютерного языка на человеческий означало «воспользоваться поисковой системой». Он так и поступил – и просто обалдел от того, что узнал.
И в рунете, и в Мировой сети обнаружилось множество информации о художнике Илье Сергеевиче Емельянове. Тут были и статьи о его творчестве, и многочисленные снимки его картин, и цены, за которые они были проданы (составлявшие шестизначные суммы в евро), и сведения о его личной жизни. Макс провел целый день, читая и рассматривая фотографии отца, и на многих из них видел рядом с ним Лену. Оказывается, батя женился на ней! Лена все-таки стала актрисой и активно снималась в каких-то киношках. И у них было двое детей. Старшего даже назвали Максимом. В честь него – настоящего Максима, – смерть которого отец, судя по интервью, оплакивал до сих пор.
Сказать, что он был разозлен, значит ничего не сказать. Макс злился на всех. На отца, который предал его и отрекся от него, а потом женился на его любимой девушке. На Лену, которая его бросила, а потом вышла замуж за его отца. На мать, которая писала, что разошлась с отцом и что он женился второй раз, но даже не удосужилась сообщить, что его женой стала Лена. Впрочем, мать могла и не знать, что это та самая Лена… Кстати, а как они вообще встретились? В одном из интервью журналистка спросила батю, как он познакомился со своей женой, и тот сказал, что увидел Лену на сцене, когда она играла в дипломном спектакле, и влюбился с первого взгляда. Но что-то Максу слабо верилось в такое стечение обстоятельств. Надо ж было так случиться, что отец, не так уж часто ходивший в театр, попал именно на этот спектакль, увидел именно Лену, как-то познакомился с ней… Нет, определенно в этой истории было что-то странное!
Прозвучало характерное электронное «ку-ку!» – это Элиза связалась с ним по «аське» и поинтересовалась, как у него дела. Макс со злости выдал ей все – и про успехи отца, и про его женитьбу на Лене. Элиза полностью встала на его сторону и возмутилась поступком обоих. По ее мнению, став мужем и женой, и Илья, и Лена его предали. Максим с трудом удержался от того, чтобы не сболтнуть – на самом-то деле все не совсем так, ведь они думают, что он умер… Однако, поразмыслив, он решил, что это не так уж важно. Какая разница, предали его самого или предали его память? Все равно это предательство. А учитывая, что отец уже однажды его предавал…
Теперь, когда у него было так много свободного времени, Максим вдоль и поперек проанализировал ту историю с Анькой, восстановил в памяти все события и наконец понял, что те, кого он считал своими друзьями, просто-напросто его обманули, развели как лоха. Врали они все, не насиловал он Дорошину! Хотя бы потому, что после этого на его теле должны были бы остаться следы крови, а также следы борьбы, какие-нибудь синяки и царапины – парни ведь говорили, что девушка отбивалась изо всех сил. Но ничего такого не было, Макс хорошо это помнил. Вот у Яра – это да, вся морда была расцарапана. А у него – нет. А значит, приятели просто лгали. Наверняка решили, что раз уж тонуть, то всем вместе – и потащили за собой и его. А он, лопух, поверил…
Это открытие его потрясло и произвело двоякий эффект. С одной стороны, Максим перестал мучиться угрызениями совести, которые испытывал после смерти Гочи и Яра на пожаре. Теперь стало ясно, что это было не что иное, как возмездие. Видимо, есть все-таки Господь на небе. А с другой стороны, Максим с ужасом сообразил, что не только Гоча и Яр столкнули его в эту пропасть. Все были против него – и менты, и адвокат, и родители. На ментов злиться бесполезно, у них работа такая. А вот адвокатишка-то мог бы и разобраться… Но этот ушлый тип думал не о том, чтобы установить правду, а только о своем гонораре. И бог с ним, с адвокатом. Но отец!.. Он ведь говорил ему, открытым текстом говорил, что не помнит, не знает, не понимает, что произошло. А тот его даже не выслушал. Счел виновным, даже не потрудившись разобраться, и отрекся от родного сына.
Груз этих открытий был слишком тяжел. И Максим не выдержал, просто не смог нести его один. Взяв с Элизы слово, что она никогда и никому не расскажет ни слова из этой истории, он выдал ей все, со всеми подробностями и своими умозаключениями. Девушка была так шокирована, что даже попросила прервать разговор на несколько часов – ей нужно было время, чтобы прийти в себя и все обдумать. После чего написала ему на электронную почту длинное и очень эмоциональное письмо, суть которого выглядела примерно так: «Ты меня, конечно, извини, но твой отец – последняя сволочь!» Макс не стал с ней спорить. Он и сам думал то же самое, с некоторых пор начав просто-таки ненавидеть отца.
А через некоторое время он получил письмо от дяди Влада. Тот кратко и сухо сообщал, что Максиму необходимо прилететь в Москву, деньги на билет уже перечислены на его счет. Макс отправил в ответ письмо с кучей вопросов, но дядя Влад молчал. Растерянный Максим посоветовался с Элизой.
«Думаю, тебе надо лететь, – отвечала его подруга. – Судя по твоим рассказам, этот человек знает, что делает. Он очень помог тебе, практически спас. И раз он тебя вызывает – значит, это действительно нужно».
«Понимаю. Но я боюсь», – признался Макс.
«Этого своего дядю Влада? А почему? Ведь он столько сделал для тебя…»
«Нет, ты меня не поняла. Я боюсь не дядю Влада, а поездки в Россию. Хотя прошло уже десять лет, даже немного больше, но мне все равно страшно, что меня могут арестовать и упрятать в тюрьму. За преступления, которых я не совершал».
«Мне кажется, ты напрасно беспокоишься. В преступлениях обвиняли Максима Емельянова, который умер. А ты совсем другой человек, даже внешне, и зовут тебя иначе».
«А вдруг вскроется, что документы у меня фальшивые?»
«Как вскроется? Кому это нужно? Кто и в чем тебя будет подозревать, с чего вдруг? Прости, но у меня такое чувство, что ты нагнетаешь страсти на пустом месте».
«А вдруг я встречу кого-то из старых знакомых?»
«Маловероятно. У тебя же, надеюсь, хватит ума не ходить на встречу одноклассников? – Эта фраза сопровождалась подмигивающим смайликом. – Но если вдруг и столкнешься с кем-то на улице, то просто сделаешь морду тяпкой и скажешь: «Вы ошиблись». Мало ли на свете похожих людей? Тем более что тебе, как ты сам говорил, десять лет назад изменили внешность. Да и годы не проходят бесследно».
«Думаешь, надо лететь?»
«Я бы на твоем месте однозначно полетела. Хотя бы из любопытства. Неужели тебе не интересно узнать, что там произошло?»
«Конечно, интересно. Я спрашивал маму, но она утверждает, что ничего не знает».
«Ну, вот видишь…»
После разговора с Элизой Максим покопался в ящике стола и нашел свою старую фотографию – единственную память о прошлой жизни, которую он, тайком от взрослых, взял с собой. На этом снимке они были запечатлены вместе с Леной – улыбающиеся, счастливые. Но сейчас Максу было не до Лены и воспоминаний о ней. Встав перед зеркалом в ванной, он заткнул снимок за край и стал сравнивать свое отражение и лицо на фото. И пришел к выводу, что, пожалуй, Элиза полностью права – это практически разные люди. Юноша на фото худенький, длинноволосый, с круглыми глазами и кривым носом. У мужчины в зеркале короткая мужественная стрижка, широкие плечи, накачанные мускулы. А прямой ровный нос и миндалевидный разрез глаз очень сильно изменили лицо.
И он решился. Купил билет, привел в порядок квартиру, так как не знал, надолго ли ее покидает, и на всякий случай уничтожил все вещи и всю информацию в компьютере, которые хоть как-то могли быть использованы против него, собрал пару чемоданов и отправился в аэропорт. Через девять часов томительного полета Максим уже был в Москве.
* * *
За те десять лет, которые он отсутствовал, Москва сильно изменилась, сделалась совершенно западным городом. Наружной рекламы стало еще больше, повсюду выросли современные высотные дома из стекла и бетона, люди стали одеваться значительно лучше, это было заметно даже сейчас, зимой. И машин стало намного больше. Так много, что на дорогах просто не протолкнуться.
В Шереметьеве Макса встретил незнакомый мужчина с невыразительной внешностью – не тот, который отвозил его в аэропорт десять лет назад, но похожий на него, как брат-близнец. Он же доставил Максима на серебристом «Ниссане» куда-то в район то ли Каширки, то ли Варшавки, привел в скудно обставленную квартирку в безликом панельном доме, вручил ключи, напомнил, чтобы Макс поменьше шлялся по городу, строго-настрого запретил кому-либо звонить, пообещав, что с ним свяжутся сами, и отбыл. Максим принял душ и тут же завалился на старенькую полутораспальную кровать – в Канаде в это время было уже полпятого утра, и спать ему хотелось неимоверно.
День или два, пока шла акклиматизация и настройка организма под смену часовых поясов, Максим провел в этой квартире безвылазно. Много спал, ел, благо холодильник оказался полон продуктов, смотрел телевизор, удивляясь тому, как изменилось, и не в лучшую сторону, отечественное телевидение, как много стало некачественных передач и второсортных сериалов про любовь или про героев, доблестно сражающихся с бандитами. Он надеялся хотя бы в одном из сериалов увидеть Лену, ведь в Интернете писали, что она много снимается, но не повезло. А вот отца увидеть довелось – в репортаже по каналу «Культура». Снималась передача в галерее под названием «Маx», которая, как выяснилось, принадлежала художнику Емельянову, и это название больно резануло по сердцу. Какое лицемерие! Сначала отец предал его, а теперь изображает скорбь по погибшему сыну перед камерами и журналистами, да еще и арт-салон свой назвал его именем! Ненависть к отцу закипала внутри все сильнее, Макс даже не смог досмотреть репортаж, переключил на другую программу.
На третий день сидеть сиднем в этой квартирке уже стало невыносимо. Он вышел из дома, не без труда отыскал обменник (раньше они были на каждом шагу, а теперь их количество явно поуменьшилось), поменял привезенные с собой штатовские доллары на рубли, подивился новой пятитысячной купюре – когда он уезжал, таких еще и в помине не было. Макс сходил в магазин, пополнил запасы еды, причем купил в основном продукты, которых в Канаде не было или они были не такие – белый и бородинский хлеб, докторскую колбасу, селедку, жигулевское пиво… Но съедено это все было быстро, а дома не сиделось. И тогда в голову пришла дерзкая мысль съездить на собственную могилу. Он знал от мамы, что его, то есть Гочу, похоронили рядом с родственниками отца. Так что мешает ему сейчас поймать такси и махнуть на Калитниковское кладбище? Зима, да еще вторая половина дня – сто процентов, что он никого там не встретит.
Однако загад никогда не бывает богат, как когда-то поговаривала их соседка-домработница Антонина. Сначала, оказавшись на пустынном кладбище, Максим вдруг осознал, что не помнит, куда идти. В детстве он часто приезжал вместе с отцом на могилы бабушки, прабабушки и прадедушки, помогал наводить там порядок, убирать сухие листья, полоть траву, которая, стоило лишь чуть-чуть ее запустить, разрасталась так буйно, что вставала сплошной стеной выше его, тогдашнего, ростом. Но потом, когда Макс подрос, эти поездки прекратились. То есть отец все равно продолжал бывать на могилах родных, но он, Максим, его больше не сопровождал, все как-то некогда было.
И вот теперь… Куда же идти-то? Путь от ворот довольно долгий, это точно. И точно, что в эту сторону, по этой аллее, а вот где повернуть? Максим оглянулся и вдруг увидел, что он здесь не один – шагах в двадцати пяти от него на боковую аллею свернул мужчина в короткой дорогой куртке. И это был его отец. Никаких сомнений! Даже через десять лет Максим сразу его узнал, а узнав, тенью метнулся следом, прячась за надгробия и деревья, потому что отец почему-то то и дело оборачивался.
Так они добрались до могил Емельяновых, где, надежно спрятавшись за высоким памятником, Макс выслушал пространный монолог отца о жизни их с Леной семьи, о детишках, о съемках Лены в новом сериале. Он видел, что отец действительно горюет по нему, якобы лежащему в этой могиле, и испытывал странное чувство, близкое к злорадству. Сначала сам оттолкнул от себя, не помог в трудную минуту, а теперь скорбишь? Ну-ну, скорби. Сам во всем виноват! Если бы ты тогда только выслушал, если бы поверил – все сложилось бы иначе. А теперь…
Когда отец наконец ушел и скрылся вдали аллеи, Макс тоже подошел к ограде, прочитал надпись на белой мраморной плите, посмотрел на свое фото. Это было очень странно – видеть собственную могилу. Вроде и знаешь, что там лежит другой человек, а все равно как-то не по себе. Гочу, занявшего его место, было ничуть не жаль. И Яра не жаль, и даже неинтересно, где он похоронен. Впрочем, как это ни удивительно, но зла на бывших приятелей в душе уже не было. Не то чтобы Макс их простил, но, что называется, отпустил от себя. А вот отца ни простить, ни отпустить не мог…
Наклонившись, Макс поднял со своей могилы цветочки с переломленными стеблями. Гоча их явно не заслуживал. Оглянулся, куда бы выбросить букет, но не нашел ничего подходящего, а швырнуть просто на землю отчего-то не решился. Мусорка обнаружилась только на выходе – туда-то он и пристроил лицемерные отцовские гвоздики. На душе было, на удивление, паршиво.
Выйдя с кладбища, Максим купил в первом попавшемся магазинчике сим-карту и вставил ее в свой сотовый. Теперь, оказывается, это стало возможно и в Москве. Раньше-то, когда он уезжал, по любому пустяку, связанному с мобильным, нужно было ехать в офис телефонной компании. А теперь стало, как в цивилизованном мире, – и симку, и аппараты, и еще кучу всего можно приобрести на каждом углу.
Макс набрал номер мамы. Правда, дядя Влад запретил ему созваниваться с кем-либо, но сколько же можно его ждать?
Мама, услышав его голос, ахнула и расплакалась. Дав ей немного прийти в себя, он сказал, что очень хотел бы увидеть ее. Она дома? Можно сейчас приехать к ней?
Но от приезда на Басманную мама его сразу же отговорила. Вдруг кто-нибудь увидит? Нет, ни в коем случае! Лучше встретиться на нейтральной территории, в каком-нибудь тихом месте… Скажем, в ресторанчике на Ленинском проспекте, он помнит, где это и как туда добраться?
Увидев маму, он с удовольствием отметил, что выглядит она все еще неплохо. Конечно, десять лет – это десять лет, от них никуда не денешься. Да и те переживания, которые он ей доставил, тоже не могли пройти стороной. Но все-таки она держалась молодцом. По-прежнему стройна, по-прежнему ухоженна, по-прежнему мужчины кидают взгляды ей вслед. Молодец Алла, одним словом.
Поскольку они все это время переписывались по электронке, Макс был в курсе маминых дел. Знал, что ее сеть бутиков окончательно прогорела и теперь она владеет одним-единственным магазинчиком, и то скорее ради самоутверждения – прибыли он не приносит. Знал, что после смерти деда и бабушки мама живет в основном на то, что сдает их большую квартиру на Профсоюзной улице. Знал, что с отцом она почти не общается. Знал и то, что она по-прежнему встречается с дядей Владом. Последний момент его здорово удивлял. Когда их отношения только начались, Макс был уверен, что это просто легкий романчик, который закончится так же скоропалительно, как начался. Но он ошибся. Отношения продолжались вот уже больше десяти лет, хотя дядя Влад так и не ушел от жены, продолжая свою карьеру – он уже дослужился до генерала. Самым удивительным в этой истории было то, что мама, как понял несколько лет назад сын, действительно любила дядю Влада. Оказывается, он, Макс, заблуждался, считая Аллу поверхностной и легкомысленной женщиной, она оказалась способна на глубокие и длительные чувства.
Сначала мама долго ахала, глядя на то, как он изменился, повзрослел и возмужал. Потом поболтали о Канаде – Алла все еще мечтала жить за рубежом, но уже почти смирилась с мыслью, что ей это не светит. Наконец Макс решил, что отвел достаточно времени на пустую болтовню, и задал первый из тех вопросов, которые так мучили его последнее время:
– Мама, а ты знала, что новая жена отца – это моя бывшая девушка? Лена Горохова, я даже как-то рассказывал тебе о ней…
Алла вздохнула:
– Да, дорогой. Знала.
– А почему скрыла это от меня? Не хотела расстраивать, да? Берегла мои чувства?
– И это тоже, конечно… – Она сделала несколько жадных глотков из бокала с минералкой, точно у нее вдруг пересохло горло. – Но… Видишь ли… Там все очень сложно. Ты ведь знаешь, что у них есть сын?
– Знаю. Его зовут так же, как и меня.
– Его не просто так зовут… – Алла еще некоторое время помолчала, потом решилась: – Это, скорее всего, твой сын.
– То есть как это? – в первую минуту до Макса просто не дошел смысл ее слов.
– Где-то в декабре… Ты еще был тут, в России, лежал в клинике после пластической операции, эта самая Лена пришла к нам домой и заявила, что беременна от тебя. Признаюсь, я ей не поверила. Сочла, что она, зная о том, кто твои родители, просто решила подзаработать. Якобы она даже не слышала о твоей смерти… Тогда я посчитала это просто дешевым спектаклем, сунула ей сто долларов и посоветовала поскорее сделать аборт.
– Деньги она, конечно, не взяла? – усмехнулся Макс.
– Нет, не взяла. Я тогда подумала, что ей просто мало такой суммы… Рассказала обо всем твоему отцу. Не знаю уж, как он ее разыскал… Но он предложил ей пойти к нему в домработницы, она согласилась…
– Когда родился мальчик?
– В июне двухтысячного. Кажется, двадцать первого или двадцать второго числа.
– Да, – почти сразу сказал Максим, быстро подсчитав в уме. – Это мой ребенок.
Странно, но он не испытал от этой новости никаких чувств. Вообще никаких. На сообщение о том, что Лена родила от него сына, прореагировало только сознание, но не душа. Точно кто-то буквами написал в мозгу – ребенок Лены от меня. Но ни радости, ни волнения, ни желания увидеть этого мальчика, ни даже удивления не было ни грамма.
– А потом они поженились, – закончила мама. – Илья записал мальчика на себя, так что никто не знает, чей это сын на самом деле.
– М-да, – проговорил Максим просто для того, чтобы что-нибудь сказать.
За столиком повисла долгая пауза.
– Пожалуйста, не вини меня, – вдруг заговорила Алла. – Конечно, сейчас я уже понимаю, насколько была не права, что не помогла Лене. Сейчас мне даже иногда хочется поехать к ней и попросить прощения, но я понимаю, что это будет выглядеть глупо… Да, я поступила нехорошо, но я же не знала! И потом, я тогда была в таком состоянии… Ты не представляешь, что я тогда пережила!
– Догадываюсь…
– Нет, Максюш, ты даже не догадываешься! Ты ведь не знаешь всего, что произошло… – Она быстро оглянулась по сторонам, чтобы проверить, не слышит ли их кто-нибудь, и продолжала, понизив голос: – Тот пожар на даче… Он ведь не был случайностью. Да-да, это часть плана Влада…
– То есть как? – перебил ее сын. – Ты хочешь сказать, что дом подожгли специально?
– Именно! Влад рассчитывал сделать так: сначала вывести тебя, а потом положить на твое место подходящий труп из неопознанных, который должны были взять в морге. И поджечь дом. Кстати, домик этот принадлежал нашей Антонине, помнишь соседку, которая мне по хозяйству помогала? Вроде как ты выкрал у нее ключи. На самом деле, конечно, это я их выкрала, просто сходила в ее квартиру, пока она готовила ужин, и взяла, я знала, где они у нее висят…
– Что-то я не пойму… А почему сожгли именно ее дом? Другого не нашлось?
– Максим, но как же ты не понимаешь! Нужно же было, чтобы я тебя опознала! А если бы сгорел какой-то посторонний домик, как бы можно было связать это с тобой? А тут стройная цепочка: у Антонины пропадают ключи, потом ей сообщают о пожаре на даче, в доме находят труп, а ты пропал… Когда Влад обсуждал со мной свой план, я сразу подумала о домике Антонины. Она хотела его продать, советовалась со мной, я даже ездила на него смотреть… Естественно, я ей это компенсировала, якобы просто из благородных побуждений. Как она была рада, только что ноги мне не целовала… А мне вся эта история влетела о-го-го в какую копеечку, пришлось один из бутиков продать.
– Теперь понятно, – кивнул Макс. – Но мне интересно другое… Ты сказала, что вместо меня должны были подсунуть труп?
– Ну да… Влад сказал, что, когда человеческое тело горит, оно принимает определенную позу, вне зависимости от того, был человек в момент пожара жив или уже мертв. В общем, – тут она переменилась в лице, очевидно собираясь сказать что-то очень неприятное. – В общем, они приехали, вытащили тебя, подожгли дом… и только потом поняли, что внутри есть и другие люди. Никто же не знал, что ты захватишь с собой друзей! И… Так вышло… Так вышло, что вместо неизвестного бомжа мне пришлось опознавать труп Гочи и подписывать документы, что это мой сын… – Она издала звук, похожий на всхлип, схватила стакан с минералкой и залпом его осушила.
Вот эта новость произвела на Макса куда более сильное впечатление, чем известие о том, что у него есть ребенок. Он сидел, как громом пораженный. Пожар не был случайностью! Как он сам об этом не догадался? А вот про труп из морга дядя Влад маме наврал… Максим отлично помнил, как он настоятельно советовал, даже требовал взять с собой Гочу. Гочу, который внешне был очень похож на Макса и ростом, и фигурой, и даже лицом…
Мама бормотала что-то о том, как тяжело ей жить с таким грузом на душе, как она чувствовала себя, когда случайно встретилась с родителями Яра и вынуждена была ломать перед ними комедию, как «эти мальчики» до сих пор снятся ей в кошмарных снах… И Макс принялся ее утешать, уверяя, что она тут ни в чем не виновата. Она ведь ничего не знала и не поджигала дом с людьми внутри. Просто хотела помочь своему сыну, только и всего.
На квартиру, где он жил, Максим вернулся уже поздно вечером. Почти сразу же, едва он вошел, зазвонил городской телефон.
– Гуляешь? – дядя Влад не представился, но он сразу узнал его.
– Гуляю, – согласился Максим.
– И не боишься?
– Да нет…
– А напрасно… – это было сказано таким тоном, что внутри у Макса все похолодело, колени подогнулись, а по спине побежали мурашки.
– Что случилось? – не выдержал он. – Зачем вы меня вызвали в Россию?
– Погоди, не части, – отвечал милицейский генерал. – Завтра приеду – поговорим. Будь дома.
* * *
Ночь Макс провел беспокойно, слова дяди Влада никак не выходили у него из головы. Что означало это «напрасно»? Может быть, в его деле открылись какие-то новые обстоятельства? Ведь что угодно могло произойти… Например, то, что менты каким-то образом раскопали, что он, Максим Емельянов, жив. Маловероятно, конечно, что такое могло выплыть через десять лет, но вдруг? Его объявили в розыск, дядя Влад узнал об этом, и… Да нет же, ерунда какая-то получается. Если бы так было, ему бы, наоборот, велели сидеть в своей Канаде и не высовываться. А его вызвали сюда. Значит… Да черт его знает, что это значит! Может быть, наоборот, вскрылись факты, доказывающие его невиновность в деле Ани Дорошиной? Тоже очень сомнительно, что такое может быть, но вдруг? Вдруг, скажем, Яр на допросе все-таки признался, что виноваты только они с Гочей, а Макса просто оклеветали? Ну да, он признался, это занесли в протокол, а протокол потерялся, и только сейчас… Нет, бред, конечно, полный! Пусть все было не так. Пусть, скажем, адвокат, выйдя на пенсию, проанализировал на досуге дело Максима Емельянова. И до старика наконец-то дошло, что его подзащитный обвинялся в том, чего не совершал. Адвоката замучила совесть, он загорелся желанием восстановить справедливость, поднял старые документы… Тогда неудивительно, что его попросили приехать. Точнее – было бы неудивительно, если б приехать попросили Максима Емельянова. Однако Максима Емельянова давно нет на свете, и приехал из Канады не он, а Михаил Смирнов. Это-то зачем дяде Владу нужно? Как он будет что-то доказывать, когда существует официальное свидетельство о смерти, могила и все такое прочее? Да, ничего не попишешь, никак не увязывается…
Так и не найдя никакого решения этой сложной задачи, Максим забылся сном только под утро и проснулся от постороннего шума. Кто-то открывал входную дверь, возясь в замке, который был старым и постоянно заедал. В первую минуту Макс испугался так, что даже голова закружилась, и перед глазами все поплыло. Но чуть позже он пришел в себя и сообразил, что это, конечно же, явился дядя Влад. Наверняка у него есть ключи от этой квартиры.
Догадка оказалась верной. Мамин хахаль, заметно постаревший, располневший и обрюзгший, вошел в его комнату и приветственно кивнул:
– Дрыхнешь, соня? Подъем. Важный разговор есть.
– Я сейчас, только оденусь и умоюсь. – Макс еще вчера решил, что будет держаться с дядей Владом вот так – вежливо, сдержанно и отстраненно. Нейтрально, в общем. По крайней мере, до тех пор, пока не выслушает его и не поймет, чего от него хотят.
Когда он вышел из ванной, на кухне уже кипел электрический чайник, на столе был порезан белый хлеб, распечатаны магазинные упаковки с нарезкой ветчины, сыра и копченой колбасы.
– Садись завтракать, – кивнул гость.
– Спасибо, я пока не голоден. – Максим присел на табуретку у стены.
– Ну, ты как хочешь, а я поем. – Генерал опустил в большую кружку чайный пакетик, налил дымящегося кипятку, кинул три куска сахара, размешал. Потом щедро намазал хлеб маслом, водрузил на него сначала ветчину, потом колбасу, накрыл все это сверху сыром и смачно откусил. Макс молча наблюдал за всеми этими манипуляциями. Он ждал, что гость первым начнет разговор, но тот ничего не говорил, только жевал и прихлебывал чай. И Максим не выдержал:
– Владислав Николаевич, зачем вы вызвали меня сюда?
– А ты мне понадобился, – отвечал тот, сооружая себе второй бутерброд. – Работка для тебя появилась.
– Работа? Здесь? Какая?
– Рисовать будешь, – это было сказано так, будто дело уже давным-давно решено и согласия его, Макса, никто не спрашивает.
– Рисовать? – изумился Максим. – А что именно?
– Да картины.
– Какие картины?
– Обычные картины. Как твой батя малюет, так и ты будешь.
– Извините, но я ничего не понимаю!
– А чего тут понимать? – Он снова жевал. – Ты же всегда подражал своему отцу, копировал его полотна, рисовал в похожем стиле. Сейчас это станет твоей работой. Будешь стараться сделать так, чтобы было как можно больше похоже на твоего отца.
– Писать так, как отец, я никогда не смогу, – усмехнулся Макс. – У него опыт, талант, дар Божий… А у меня только способности, чуть-чуть ремесла и детская художественная школа за плечами.
– А этого достаточно, – жестко отвечал Влад.
– Сомневаюсь… И никак не могу взять в толк, зачем это надо.
Гость снова хлебнул чаю и с каким-то странным интересом поглядел на Максима поверх кружки.
– Слушай, парень, а что ты вообще знаешь о своем отце?
– В смысле? Его биографию?
– Можно и так сказать. Его биографию за последние десять лет.
– Ну, знаю, что он женился…
– И знаешь, на ком?
– Да. И про ребенка знаю.
– Небось думаешь, что пацан у нее от тебя? – усмехнулся гость.
– А что, это не так?
– Не так. Не слишком-то приятно тебе об этом говорить, но… – он чуть замялся. – В общем, твоя Лена здорово пудрила тебе мозги. Она довольно долго крутила роман с вами обоими.
– Да ладно, – усомнился Максим. – Не может такого быть.
– Не хочешь – не верь. Но скажи – разве у тебя не вызывало сомнений то, что она встречалась с тобой так редко?
– Она работала…
– И ты в это веришь? Работала! Не смеши меня. Неужели тебя не удивило, что твой отец так легко и быстро сошелся с ней после твоей «смерти»? Конечно, они уже давно были знакомы… Только она скрывала это от тебя. Артистка, одно слово.
Слушая все это, Макс прокручивал в памяти все подробности их отношений с Леной. Как она оживлялась, когда речь заходила о его отце, с каким любопытством расспрашивала о нем… И как неохотно пошла на близость с ним, с Максимом, как потом всячески отмазывалась от постели… С одной стороны, ему не хотелось верить Владиславу, вся его натура сопротивлялась тому, что этот человек, хладнокровно организовавший убийство Яра и Гочи, может быть искренен. А с другой – все факты говорили о том, что он, увы, прав.
– Ты думаешь, почему она тебя бросила? – продолжал тем временем гость. – А почему отец не помог тебе, когда ты просил его об этом? Думаешь, из благородных побуждений, из чувства справедливости? Да как бы не так! Да он просто тебя за решетку упечь хотел, чтобы избавиться от соперника. А ведь помочь-то тебе, оказывается, можно было… Ведь ты не так уж виноват в этой истории.
– Вы это знаете? – Максим так и подскочил. – У вас есть какие-то доказательства?
– Есть, – кивнул Владислав. – Жаль только, что появились они поздно. Получи я их чуть раньше – не нужно было бы затевать всю эту бодягу с побегом и мнимой смертью. Но от тебя же тогда ничего толком нельзя было добиться. Ты ж только молчал, как партизан, да сопли на кулак наматывал. Мол, пьяный был, не помню, может, было, может, не было… Что тебе тогда стоило не бекать и мекать, а твердо сказать: «Не виноват – и точка!»
– Я сам не был в этом уверен, – нехотя сознался Макс. – Ребята сказали, что я первый изнасиловал Аню, и я почему-то вообразил, что они говорят правду. Я же не помнил, как оказался в квартире Гочи, теоретически мог и забыть все остальное… И потом опять же – звонил-то Ане я! Со своего мобильника. Голос на автоответчике мой, номер определился мой. И в записке она меня упомянула.
– Записку-то, кстати, можно было двояко истолковать. То, что «Максим сволочь, а меня изнасиловали» вовсе не означает, что изнасиловал именно Максим. После твоей якобы смерти сестра Ани, Инна, кажется, ее звали, кое в чем призналась. Оказывается, Аня, когда пришла в больницу на прием, рассказала ей, что насиловали ее только двое. А ты в этом участия не принимал. Валялся себе в углу пьяный и дрых как ни в чем не бывало.
– Боже мой! – Максим застонал, схватился за голову, закрыл лицо ладонями. Значит, все действительно было именно так… Так, как он думал, а не так, как внушили ему мнимые друзья, Гоча с Яром.
– Но почему же она, эта Инна, молчала? – спросил он после долгой паузы. – Почему сразу не сказала следователю, что я не виноват?
– Инна объяснила это тем, что очень злилась на тебя. Ведь это именно тебя Аня любила, именно из-за тебя оказалась в этой квартире с этими подонками. Вот она и хотела, чтобы ты наравне с ними ответил за смерть ее сестры.
– Да, ее можно понять, – задумчиво проговорил Макс.
– А ты изменился, – усмехнулся Влад. – Раньше ты вряд ли сказал бы что-то подобное. Но мы здорово отвлеклись от основной темы разговора. О твоем отце. Ты знаешь, что он сильно болен?
– Нет, – Максим поднял удивленные глаза. – Что с ним?
– То же, что было и десять лет назад. Сердце. И положение совсем хреновое. Похоже, жить ему осталось недолго. Несколько месяцев, от силы полгода.
– Правда? Нет, я не знал… И что, неужели ничего нельзя сделать? Сейчас же медицина на очень высоком уровне, особенно за рубежом. Почему он не ляжет в хорошую клинику, не сделает операцию? У него же, насколько я знаю, достаточно на это средств.
– А потому, – пожал плечами гость. – Не хочет. После твоей смерти он стал фаталистом, считает, что чему быть, того все равно не миновать. Только деньги на операции зазря будут потрачены. А деньги ему нужны – на детей. Не на тебя, конечно, а на детей Лены.
– Вы вызвали меня сюда, чтобы я попрощался с ним? – предположил Макс.
– Что? А, нет, конечно, я не до такой степени сентиментален. – Влад приподнялся, открыл форточку, вынул сигареты. – Будешь? Хотя ты небось не куришь, здоровый западный образ жизни ведешь…
– Не курю, – кивнул Максим. – Недавно бросил. Так зачем вы меня сюда привезли?
– Я ж тебе сказал, – проговорил Влад, затягиваясь. – Ты мне нужен. С твоей помощью мы прокрутим пару дел… Во-первых, наследство. Когда твой батя отбудет в мир иной, через некоторое время нарисуешься ты и во всеуслышание объявишь, что ты его внебрачный сын. И генетическая экспертиза это полностью подтвердит. А легендой про мнимую маму и их лав-стори я тебя обеспечу. Таким образом тебе достанется вся собственность отца…
– С каких это бананов? – перебил удивленный Макс. – У отца, между прочим, еще жена есть и двое отпрысков.
– За них не беспокойся. Вопрос с ними мы решим.
– Вы что же – убьете Лену и ее детей? – повысил он голос.
Генерал усмехнулся:
– Жаль стало шлюшку, которая тебе мозги полоскала? Да ладно, не дрейфь. Никто твою Лену пальцем не тронет. Просто поговорим с ней по душам, после чего она сама от наследства откажется. Есть у меня в запасе пара убедительных аргументов для нее, но тебе о них знать не положено, рылом не вышел.
Максим хотел что-то сказать, но гость не дал ему этого сделать:
– Помолчи, я еще не закончил. Наследство, которым ты, ясень пень, поделишься со мной – от души так поделишься, не жадничая, – это только половина дела. А вторая половина – работа. Помнишь, с чего мы начали разговор? Ты будешь рисовать картины – картины, подписанные именем твоего отца. Сейчас, когда он раскрутился, его картины стоят нехилого бабла. После его смерти их цена еще больше возрастет. А так как твой батя художник плодовитый, никто не удивится, когда всплывет еще десяток-другой его ранее неизвестных картин. И Белозерский – или кто-то другой, неважно – с удовольствием их купит.
– Я не буду этого делать, – решительно заявил Макс. Сказать, что он был шокирован тем, что услышал, – значит не сказать ничего. Он давно понял, что мамин хахаль – человек жесткий и очень опасный, от такого лучше держаться как можно дальше. Но того, что прозвучало сейчас, он не ожидал даже от дяди Влада. – Ничего из того, что вы мне предлагаете, я делать не буду. Да, я очень зол на отца и на Лену. Особенно на отца, который меня предал. Но все равно на то, что вы от меня ждете, я не соглашусь…
Генерал нехорошо рассмеялся.
– Деточка, – вроде бы даже ласково проговорил он. – Ты меня не понял. Тебе никто ничего не «предлагает». И согласия твоего никто не спрашивает. Не трясет оно никого, твое согласие, усек? У тебя нет выбора. Ты будешь делать все, что тебе скажут. Или отправишься в зону. Тяжкие преступления не имеют срока давности, а групповое изнасилование и доведение до самоубийства – это тяжкие преступления. И на показания Инны можешь особенно не рассчитывать. Это для нас с тобой информация, а в суде они никакой силы не имеют. Кто-то кому-то что-то сказал – это, знаешь ли, не аргумент. Вот медицинское заключение – аргумент. И запись телефонного разговора – аргумент. Более того – поджог, смерть подельников и инсценировку собственной гибели я тоже на тебя повешу. Так что не беспокойся, загремишь по полной, это уж я тебе обеспечу. А если буду сильно сердит на тебя, то обеспечу еще и веселую жизнь на зоне. Ты вообще знаешь что-нибудь о колониях строгого режима или тебе прочесть небольшую лекцию?
– Мне надо подумать… – хмуро пробормотал Макс, чувствуя, что его загнали в угол.
– Ну-ну, подумай, – усмехнулся Влад. – Только тебе это ничего не даст. Тебе меня не переиграть, кишка тонка. Надеюсь, ты в курсе, какой я занимаю пост? Вот то-то и оно. Кто ты против меня? Сопляк с липовыми документиками. Максимум, что ты можешь сделать, – это драпануть куда-нибудь в Самару или Воронеж и бомжевать там на вокзале. И то добираться туда придется своим ходом, потому что я тебя тут же в розыск объявлю, и с поезда, и с самолета тебя снимут. Только это не выход. Я тебя везде сыщу – и в Самаре, и в Воронеже. Из-под земли достану. Понял?
– Понял, – обреченно кивнул Макс.
Чего тут не понять? Выхода, похоже, действительно не было. Эх, чуяло его сердце, что не нужно было ехать в Москву. Зря он послушался Элизу… Кстати, надо бы ей написать. Отыскать какое-нибудь интернет-кафе, или как они теперь называются, и черкнуть хоть пару строк…
На другой день он прямо с утра отправился по специализированным магазинам и салонам для художников. Нельзя было не заметить, что с тех пор, как Макс последний раз покупал что-то из товаров для изобразительного искусства, ситуация здорово поменялась. Во времена его юности, когда он учился в художественной школе, приобрести что-то самое необходимое оказывалось проблемой. А теперь глаз радовал огромный выбор товаров на любой вкус. Без всякого труда он купил мольберт, краски, кисти, холсты и все остальное, что было нужно для работы. Вернулся домой и сразу же приступил к работе. Влад настоятельно предупреждал, чтобы он не затягивал. Как только картина будет готова, приедет эксперт, чтобы оценить, насколько качественно она выполнена и похожа ли на полотна его отца. Генерал недвусмысленно дал понять Максу, что в его интересах сделать все как можно лучше и как можно точнее скопировать отцовскую манеру.
Признаться, сначала у Макса была мысль «прикинуться шлангом». Мол, не умею я рисовать так хорошо, как папа, что с меня взять! Попробовать намалевать что-то для виду, а потом развести руками. Типа, я не волшебник, я только учусь, что вы от меня хотите? Однако, поразмыслив, он решил отказаться от этой идеи. Во-первых, все равно не поможет. Умеет он рисовать, не умеет – от него не отстанут. По-любому заставят участвовать в драке за наследство, от этого никуда не деться. А во-вторых, в нем вдруг проснулся какой-то странный азарт. Стало любопытно – а действительно, сумеет ли он создать полотно, которое окажется не хуже ранних работ его отца? Вдруг получится? И Макс с энтузиазмом принялся за дело. Это стало словно негласным соревнованием с отцом, попыткой что-то доказать ему, донести, объяснить языком мазков и красок все то, что творилось у него на душе…
Максим решил, что никому не сообщит авторского названия картины, но про себя он твердо знал, что будет именовать ее «Отец». И вложит в символический рисунок все, что ассоциировалось у него с этим словом. Первые воспоминания детства, в отличие от воспоминаний большинства людей, были связаны у Макса не с мамой, а с папой. В его памяти сохранились яркие картины того, как они гуляют вместе по осеннему парку и папа учит его рассматривать красоту узора на упавших кленовых листьях. Как любимая его, Макса, забава – легкий мячик из цветных кусочков кожи – вдруг застревает между ветками дерева и папа, большой, сильный, всемогущий, игрушку оттуда снимает. Как папа учит его смешивать акварельные краски и под руками рождается настоящее чудо – синяя краска, попав в желтую, вдруг становится ярко-зеленой, точно первая весенняя трава… А их разговоры об искусстве! Их походы в музеи, где папа так интересно, так увлекательно рассказывал и объяснял, что изображено на каждой картине. А…
Впрочем, будут в этой его картине и не только приятные, солнечные воспоминания. Если уж быть честным, то честным до конца. Максим скажет своей картиной обо всем. И о том сложном периоде, когда они с отцом перестали понимать друг друга и отдалились, разошлись в разные стороны, как иногда расплываются от ветра два вместе упавших в воду осенних листа. И о том, как начал менять свое отношение к отцу под влиянием Лены, Максим тоже скажет. И о предательстве Емельянова-старшего, не захотевшего прийти на помощь в трудную для сына минуту, тоже не умолчит…
Он так погрузился в работу, что не знал, сколько прошло времени. День? Неделя? Месяц? Вроде бы не один день, потому что свет за окном сменялся темнотой, и нужно было зажигать люстру, а потом гасить ее, потому что она мешала, давая не то освещение, которое ему было нужно. Он точно что-то ел, вроде бы даже ходил в близлежащую забегаловку за продуктами. А иногда даже спал, но проснувшись, первым делом бежал к мольберту.
Наконец настал момент, когда картина была готова. Макс сообщил об этом Владу, регулярно беспокоившему его контрольными звонками.
– Что же, хорошо, – сказал тот. – Завтра жди в гости эксперта.
Максим встал пораньше и еще раз внимательно осмотрел свою работу. Он был ею доволен. Трудно сказать, получилась ли она похожей на картины его отца, была ли она хуже или лучше… Но ему удалось выразить в ней почти все, что он хотел ею сказать, а это было самое главное. Даже на душе стало чуть-чуть полегче.
Раздался звонок в дверь, он пошел открывать. Женщину, стоявшую на пороге, Макс узнал сразу. Выглядела она неважно, постарела, еще больше подурнела, но все-таки это была именно она.
– Здравствуйте, тетя Марина, – сказал он, отступая, чтобы пропустить ее. – Проходите, пожалуйста.
– Здоровее видали, – буркнула гостья. За десять лет ее всегдашняя грубоватость никуда не делась. – Ну что, нарисовал?
– Да. Идите в комнату, смотрите.
Марина шагнула в комнату, не разуваясь и не сняв дубленку. В этот момент подал голос ее мобильный, заиграв какую-то очень знакомую мелодию.
– Да? – отвечала она в трубку. – Да, доехала, нашла быстро, не заблудилась. Нет, работы еще не видела. Конечно, позвоню. Пока.
– Это же Бетховен, «К Элизе», – вспомнил Макс, когда она закончила разговор.
– Оно самое, – усмехнулась Марина. – Кстати, об Элизах. Привет тебе от нее. Ну что уставился? Ты же так хотел ее увидеть, встретиться предлагал, на скайп разводил, фотку выклянчивал. Так вот она, твоя Элиза, стоит перед тобой. Приехала из своей Австралии, где много диких кенгуру.
* * *
Когда Марина училась в девятом классе, к ним в школу пришел психолог. Самый настоящий. И это было сенсацией. Это сейчас психологами никого не удивишь, их в каждой подворотне учат и дипломы дают. А тогда Маринка Николаева и ее одноклассницы смотрели на этого невысокого темноглазого брюнета с проседью в курчавой бороде как на сверхчеловека, который одним взглядом, как рентгеном, просветит их души и тут же узнает все их самые сокровенные думы, желания и тайны. Однако, к великому разочарованию девчонок, читать их мысли психолог не стал, а вежливо попросил всех желающих принять участие в исследовании. Естественно, ни одного нежелающего в классе не нашлось, все остались сидеть на своих местах. Тогда психолог предупредил, что исследование у него не только добровольное, но и анонимное, никто никогда не узнает, что они написали, поэтому можно быть откровенными и давать те ответы, которые первыми приходят в голову – как правило, они самые верные.
Всех вопросов, которые он им задавал, Марина не помнила. Но один буквально врезался в душу. «Если бы Вы писали о себе книгу, то какой фразой она бы начиналась?» И первая фраза, которая пришла ей в голову, звучала так: «Она была очень некрасива».
Конечно, Марина не написала ничего подобного, придумала вместо этого что-то в духе «Шел ласковый весенний дождь…». Но в глубине души понимала, что врет сама себе. Прав психолог – первая фраза самая верная. Именно сознание своей некрасивости определяло всю жизнь Марины, уж в подростковом возрасте и юности точно.
Вроде бы никаких причин чувствовать себя хуже других у Марины не было. Поздняя и единственная дочка обеспеченных родителей (папа был оценщиком антиквариата, по тем временам человеком с большими деньгами и огромными связями), она никогда ни в чем не знала отказа. При этом была очень развитой девочкой, умной, способной, хорошо рисовала, бойко болтала на двух иностранных языках – на обучение ребенка мама с папой денег не жалели. В школе Марина Николаева была отличницей, активисткой, членом районного комсомольского штаба, словом, гордостью класса. Но мало кто знал, что все это она делает лишь для того, чтобы компенсировать собственную неудавшуюся внешность.
Марине все не нравилось в себе. Даже рост – сто шестьдесят пять сантиметров – совершенно средний, ни туда, ни сюда. Уж лучше бы она была маленькой или высокой – в этом был бы хоть какой-то шарм… А если прибавить к этому ко всему жидкие тусклые волосы мышиного цвета, маленькие невыразительные глаза, плохую кожу, чуть что покрывающуюся прыщами, плоскую грудь, широкую талию и короткие кривоватые ноги, то становится ясно – гордиться совершенно нечем.
В семье любили живопись, коллекционировали картины, открытки и альбомы с репродукциями. Рассматривая их, Марина и восхищалась, и злилась – каждая женщина, изображенная на полотнах великих мастеров, была по-своему прекрасна. У одной чудесные волосы, у другой восхитительное лицо, у третьей великолепное тело… И только одной ей, Марине, бог не дал ничего, ну просто ничегошеньки! Конечно, она пыталась что-то в себе изменить, подобрать одежду, которая бы ей шла, накраситься, изменить прическу. Но все это было как мертвому припарки.
С годами такое отношение к себе не прошло, хотя и немного притупилось. Скажем так, Марина не перестала переживать из-за своей некрасивости, но перестала на ней циклиться. Если изводиться день и ночь из-за проблемы, от этого она не решится. А если перестать думать о ней, то вроде как и легче становится. Чтобы чувствовать себя более уверенно, она выработала собственный стиль общения, стала грубоватой, насмешливой, резкой. Ее острого языка и метких обидных шуток стали побаиваться – и это было очень приятно. Чем быть дурнушкой, на которую глядят свысока, лучше уж слыть язвой и стервой, которую все опасаются.
Так она более или менее спокойно закончила школу, поступила, к радости и гордости родителей, в Строгановку, на факультет теории и истории изобразительного искусства. Но там ей встретился Илья – и все ее комплексы и переживания активизировались.
Уже в юности Илья Емельянов был очень хорош собой. Высокий, статный, жгучие карие глаза, каштановые локоны до плеч… Очень многие девушки с их потока, да и с других потоков, были к нему неравнодушны. А он, казалось, вообще не обращал на них внимания, был погружен в собственный волшебный мир, где было место только Великому искусству и собственному творчеству – он учился на художника.
Незаметно, но как-то очень быстро Илья Емельянов завладел всеми ее мыслями. Марина чувствовала, что в его присутствии робеет, пальцы начинают предательски теребить одежду и прическу, голос теряет краски, а все колкие и остроумные замечания разом вылетают из головы. Конечно, она пыталась следить за руками, бегающими глазами и дурацкой улыбкой, но ничего не помогало. Даже казалось, выходило только хуже, смущение росло и выдавало ее с головой. Все вокруг это уже давно заметили. Все, кроме Ильи.
Опыта в любовных делах у Марины на тот момент не было никакого, что делать, она не знала. Помог случай – совершенно неожиданно они встретились на студенческой вечеринке, каком-то полузапрещенном квартирнике. Там выступал мрачный молодой человек с длинными волосами, который хрипел под гитару малопонятные тексты, но ни он, ни его песни Марину не интересовали. Она весь вечер стояла в стороне и наблюдала за Ильей, тщетно ища повод подойти к нему. А он сидел на диванчике, облепленный со всех сторон нахальными размалеванными девицами. Шажок за шажком Марина приближалась к дивану и в конце концов встала уже настолько близко, что могла слышать все, о чем они говорят. Повод так и не нашелся, Илья исчез с вечеринки, не досидев до конца, и познакомиться поближе не удалось. Зато удалось выяснить, что он увлекается творчеством латиноамериканских писателей: Хулио Картасаром, Жоржи Амаду, Габриэлем Гарсиа Маркесом – и очень сожалеет, что их книги так трудно достать, читать приходится только в журнале «Иностранная литература», в сокращенном варианте. Заинтересовавшись, Марина потом перечитала всех этих авторов и не на шутку увлеклась ими сама. Что лишний раз доказало – они с Ильей созданы друг для друга, даже вкусы у них общие.
Но это было позже. А тогда, раздобыв через папу дефицитнейший роман «Сто лет одиночества», который только недавно был издан на русском языке и достать который было практически нереально, она подарила его Илье. Просто подошла к нему в коридоре на переменке и, стараясь выглядеть естественной, не нервничать и вообще делать вид, что ничего особенного не происходит, с улыбкой проговорила:
– Я слышала, ты интересовался этим… – и протянула ему книгу. Она боялась, что он услышит стук ее бешено колотящегося сердца, что все прочтет в ее глазах, и потому опустила взгляд. А когда через несколько секунд все-таки взглянула на него вновь, то поняла, что пропала навеки: он смотрел на нее удивленно, но радостно, а лицо его светилось самой прекрасной улыбкой на свете. Ради этого мгновения она готова была достать все книги мира, лишь бы он был рядом и смотрел на нее вот так.
– Спасибо огромное! – пробормотал он. – Я очень быстро читаю, могу уже завтра вернуть, если нужно…
– Не надо возвращать, – отвечала она, торжествуя маленькую победу. – У нас дома случайно оказалось два экземпляра. Так что этот я тебе дарю.
С тех пор они стали приятелями, сначала далекими, затем более близкими и наконец превратились в неразлучных друзей. Оказалось, что у них действительно много схожего, одни и те же взгляды на литературу и кино, на живопись, на культуру. Он показывал ей свои работы – они были далеки от совершенства, но уже тогда в них проглядывал гений. Марина настолько тонко и глубоко поняла его мир, такое живое участие приняла в его творчестве, что со временем ей стало казаться, что это именно она создала его как художника. Илья – человек творческий и непрактичный, для того, чтобы он чего-то добился в жизни, его надо двигать. Как говорил поэт Лев Озеров, «талантам надо помогать, бездарности пробьются сами». А кто, кроме нее, мог стать для Ильи локомотивом, движущей силой? Она до сих пор с тоской вспоминала то время, наверное, самый лучший период их отношений. Тогда он целиком принадлежал ей, вместе со своими произведениями, мыслями и планами на будущее. Они прогуливали лекции, шлялись по городу, разговаривая обо всем на свете, ходили по кафе, пили противный кофе, который она никогда не любила. Не любила, но когда пила, сидя напротив, тот же напиток, что и он, Марина обожала все – и горький вкус кофе, и шелест листвы, и это яркое солнце, слепившее глаза, и запах сигарет, которые он тогда курил. Она тогда была самой счастливой девушкой на свете! Разве может быть что-то лучше, чем вот так сидеть рядом, слушать его голос, знать, что он доверяет ей самые сокровенные тайны и потаенные мысли? Казалось, еще немного – и они станут близки, и этот этап отношений, зовущийся дружбой, останется позади. Они станут не просто друзьями, а влюбленными, как в книгах и фильмах. Будут целоваться, сжимать друг друга в страстных объятиях и заниматься сексом. Что это такое и как это делается, Марина тогда представляла себе смутно, но очень и очень хотела узнать. Только обязательно от Ильи.
Но ничего подобного не случилось. Однажды ей пришлось спуститься с небес на землю – Илья признался, что влюбился. Не в нее, в совершенно другую девушку… Признался и куда-то исчез, несколько недель Марина не видела его в институте, он не заходил и не звонил, словно вообще забыл о ее существовании. Марина пришла в отчаяние – она потеряла его! За неделю она похудела на пять кило, лишилась сна и покоя, целыми ночами рыдала в подушку, моля бога вернуть ей Илью. И господь ее услышал – Илья пришел, грустный и поникший, с потухшим взором и разбитым сердцем. Оказалось, та девушка бросила его, да и никакая она была не девушка, а взрослая женщина старше его на семь лет, работающая учительницей в школе. Илья сильно переживал этот разрыв, несколько дней подряд он только и говорил что о ней, о том, какая она хорошая, но, увы, не сложилось… Марина слушала, криво усмехаясь, ей было больно, очень больно, и в то же время она наслаждалась этой болью, а еще больше тем, что вот он, побитый и униженный, пришел к ней, а не к кому-то другому, потому что только она может быть около него всю жизнь.
Илья успокоился, их жизнь снова стала прежней: посиделки, кофе, прогулки, споры об искусстве, о книгах, о кино. Он снова улыбался, как раньше, смотрел на нее своими карими глазами-вишнями, а она все никак не могла опомниться от последних потрясений: как будто ее окунули головой в воду и долго держали, а потом вынули на поверхность. Ее не покидал постоянный страх потерять его, который она, впрочем, научилась контролировать и не демонстрировать, а он все так же ни о чем не догадывался. Может, надо было тогда открыться? Может, в этом и есть ее ошибка? Вероятно, что так, но она боялась и ничего не могла поделать с этим страхом. Любое ее признание могло пошатнуть устоявшиеся отношения. А что, если он и впрямь видит в ней только друга, не больше? Тогда своим признанием она может отпугнуть его, он может уйти, может начать избегать ее, и она не вынесет это, не вынесет!
Через год Илья встретил Аллу. Когда он пришел с горящими глазами и стал первый раз рассказывать про нее, Марина не придала этому большого значения. Судя по описанию, Алла – типичная пустышка, далекая от искусства и всего того, что так ценит Илья. Скорее всего, в ней, кроме красивой внешности, он ничего не найдет и, пожав плечами, отойдет в сторону. Кроме того, Марине тогда почему-то показалось, что между ним и ею наконец что-то наклевывается и он это начинает понимать. Илья как будто сделал шаг ей навстречу, она замечала его многозначительные взгляды, двусмысленные подшучивания, какие-то намеки. Наверное, ей все это только показалось. А может, что-то и было, но очень незначительное, а она, раздумывая над этим день и ночь, раздула из мухи слона. Теперь уже сложно сказать, теперь уж и все равно…
Илья снова пропал. В отличие от первого исчезновения, на этот раз изредка все же звонил ей, рассказывал о том, какая Алла замечательная, даже показал ее портрет, разумеется, нарисованный самолично. Увидев его, Марина только вздохнула. Да уж… Яркая, красивая, женственная, вся сотканная из духов, украшений, летящего шелка, обаятельнейших улыбок, Алла была ее полной противоположностью. Марина недоумевала и не понимала Илью – как может он принять весь этот дешевый фарс за богатый внутренний мир? Не он ли говорил, что красота не главное? Может, вопрос в деньгах ее родителей? Но и сама Марина жила не бедно, да и не такой человек Илья, чтоб гоняться за богатством…
Но так или иначе Алла одним рывком смела ее с дороги, а Марина при этом даже не успела раскрыть рта. Илья с радостью известил ее, что женится, и Марина, скрепя сердце, заметила, что Алла – прекрасная партия для измученного гормонами будущего номенклатурного художника. Ее колкость не попала в цель, осталась незамеченной. Новая избранница словно околдовала Илью, и он не видел никого, кроме нее. И Марина смирилась. Она чувствовала, более того, она знала, что Алла Илье не пара, что не она ему предназначена. И он это поймет, обязательно поймет, надо только дать ему время. А она между тем всегда будет рядом с ним и дождется своего часа.
И Марина затаилась на долгие годы, исподтишка наблюдая за их семьей, в которой не было счастья, за Ильей. Она стремилась контролировать его внутренний мир. Стала его импресарио и принимала самое горячее участие в его творчестве – выставляла его картины, пиарила и продвигала. Она подсказывала ему идеи, критиковала и хвалила его работы. На ее долю приходилось время, которое он отрывал от семьи – не столько от жены, сколько от сына. Рядом с ней Илья отдыхал душой, и она радовалась этому – пусть с ней ему будет лучше, чем с супругой. Довольно быстро она свыклась со своим положением верной подруги, оно было даже относительно удобно и безмятежно. Не надо искать других мужчин, можно спокойно заниматься любимым делом – организовывать выставки, крутиться в арт-сфере, писать критические рецензии, продавать картины… Как-то вдруг Илья стал интересоваться ее личной жизнью. «Почему ты не найдешь себе мужчину? – спрашивал он. – Время-то летит, не хочется, чтобы такая замечательная девушка, как ты, была одна…» И Марина стала врать, придумывая про любовников, которых она якобы меняла, как перчатки. Расскажи она об одном-единственном, Илья обязательно захотел бы с ним познакомиться, а раз их много, то и взятки гладки. Впрочем, не все ее рассказы были враньем, несколько романов она и на самом деле завела – просто чтобы проверить себя, посмотреть, может ли она привлечь мужчину. Выяснилось, что может, и даже очень. Особенно – безудержным сексом, в котором для Марины не было никаких табу. Если уж не получается быть с Ильей и приходится идти на сторону, то хотя бы там можно оторваться на всю катушку.
Так продолжалось очень долго, лет пятнадцать, наверное, если не больше. Потом она придумала себе новое развлечение – стала крутить любовь с друзьями и знакомыми Ильи, благо в доме Емельяновых всегда было много народа. Марина находила какое-то изощренное удовольствие в том, чтобы замутить интрижку прямо у него на глазах. То ли мстила подобным образом за невнимание, то ли надеялась вызвать ревность… Ни то, ни другое, впрочем, цели не достигало.
Именно так и завязались их отношения с Владом. Они давно были знакомы, но мысль «А почему бы и нет?» – пришла к ней только тогда. Для нее он был просто мужиком из окружения Емельяновых, то есть новым поводом подразнить Илью. Для Влада же, известного бабника, она, скорее всего, оказалась очередным трофеем, он, видимо, уложил ее в постель с тем же чувством, с каким охотник пополняет свою коллекцию, вешая на стену голову только что убитого животного.
– Слушай, а зачем я тебе? – спросил он, закуривая, когда все закончилось. – Ты ж по уши влюблена в Илью, этого ж только слепой не увидит.
– Думаешь, заметить, как ты облизываешься, глядя на Алку, намного сложнее? – тут же парировала она.
– У меня с Аллой ничего нет, – возмутился он, но это было скорее сожаление, чем оправдание.
– Ну и дурак, – рассмеялась Марина. – Что тебе мешает? Она тоже явно не против.
Он замялся.
– Ну, все-таки мужская дружба и все такое…
– Да перестань, – прервала его Марина. – Хотя бы передо мной можешь не прикидываться овечкой, я тебя насквозь вижу. Вот что, давай-ка заключим с тобой договор: тебе Алла, а мне Илья.
Влад покосился на нее и засмеялся:
– А что? Я согласен. По рукам!
С той ночи они стали не то чтобы друзьями, скорее, партнерами. От всех остальных свою связь скрывали – ни к чему посторонним об этом знать. Но общались много, часто созванивались, встречались, иногда для разнообразия занимаясь дружеским сексом. У Влада с Аллой было все на мази, и в сердце Марины появилась надежда. Брак Ильи трещит по швам, невооруженным глазом видно, что они давно живут, как чужие. Надо только подтолкнуть это шаткое сооружение – и оно рухнет.
Вскоре представился и подходящий случай – поездка в Испанию. Марина готовилась к этой поездке, как барышня к первому балу. Навела красоту, сняла в отеле один номер на двоих, придумала программу поромантичнее, чуть ли не дословно распланировала их будущий разговор, в котором намеревалась сообщить Илье о неверности супруги. И надо же было этому проклятому мальчишке все испортить!
Сначала она готова была своими руками задушить Максима за то, что он помешал их романтическому путешествию. Но потом сообразила, что эта история с изнасилованием может стать для нее настоящим подарком судьбы. По собственному признанию Ильи, сын был единственным связующим звеном между ним и Аллой, и если это препятствие будет устранено, Илья станет свободен. Но только она до этого додумалась, как Илья свалился с сердечным приступом. Марина испугалась, устроила его в дорогую больницу, оплатив ее из собственного кармана, несколько раз в день звонила туда справиться о его состоянии, часто навещала… А сама тем временем вынашивала свой план.
Она поняла, что отправлять Максима в зону нельзя ни под каким видом. Во-первых, далеко не факт, что это разобьет семью Емельяновых. А вдруг, наоборот, горе их сплотит и они начнут поддерживать друг друга и вместе ездить на свидания с сыном? А во-вторых, на репутации художника Емельянова образуется большое и некрасивое пятно. Любому другому человеку такое могло бы быть только на пользу, ажиотаж вокруг имени помог бы ему быстро достичь успеха… Но не Илье. Этот станет психовать, убиваться из-за каждой статейки в желтой газетке, впадет в депрессию, чего доброго начнет пить и бросит работать… Ну уж нет. Марине нужен Илья, но ей нужен талантливый и перспективный художник, а не сломленный алкоголик, который и кисть-то в руки взять не сможет… А значит, надо что-то придумать.
Марина насела на Влада, выспрашивая у него все подробности дела, вплоть до мельчайших деталей. Конечно, ее любовник при его должности и с его возможностями вполне был в состоянии повернуть следствие в нужное русло. Например, помочь Максу выйти сухим из воды, свалив все на его приятелей, или вообще развалить дело. Но такой вариант развития событий Марину тоже никак не устраивал. Ну, отмажут парня от тюрьмы, и тогда в семье Емельяновых ничего не изменится, так и будут продолжать вести полумирное сосуществование под одной крышей. Нет уж, нужно предпринять что-то кардинальное, чтобы устранить Макса, но устранить не тюрьмой. Может, организовать его побег куда-нибудь подальше, лучше за границу? Но это слишком проблематично, парня объявят в розыск… Черт, сколько же проблем с этим мальчишкой, чтоб он сдох!
Последние слова, от избытка чувств произнесенные в полный голос, и натолкнули ее на мысль. А что, если и правда? То есть не убивать, конечно, но инсценировать смерть Максима? И тихонько спровадить парня за кордон, в какую-нибудь страну подальше и потише, в Канаду скажем… Конечно, Илью это очень потрясет, но, судя по тому, как он сейчас настроен, ему лучше иметь мертвого сына, чем сына-зэка. А если он будет уж очень убиваться, она, Марина, намекнет ему, что сынок-то жив… А что – неплохая идея! Только надо продумать все детали… Что она и сделала. Мысль подменить Макса детдомовцем, который так похож на сына Ильи, пришла в голову именно ей.
Влад, конечно же, не согласился. И сначала даже наехал на нее, мол, сдурела баба, только идиот будет организовывать более тяжелое преступление, то есть убийство, чтобы скрыть более легкое. Но Марина уже так сроднилась со своим планом и так была им довольна, что отказываться от него не собиралась. А средства воздействия на Влада у нее давно были припасены. По пьяни и в постели он часто расслаблялся, и, если проявить немного изобретательности, можно было выудить из него мно-о-го полезной информации. Что Марина частенько и делала – просто так, на будущее. Знала, что когда-нибудь да пригодится. И вот такой момент настал. Разумеется, Влад пошумел, покричал, что она ничего не докажет, угрожал даже… Но Марина тонко намекнула на знакомства с журналистами, которые тоже в курсе дела. И если с ней что-то случится, пресса раздует из этого такой скандал, что мало ему не покажется. Влад покумекал, почесал коротко стриженную голову, обматерил ее как следует – и согласился.
Алле решили рассказывать меньше меньшего. Вдруг эта курица проболтается кому-нибудь, хоть тому же Илье, и загубит все дело? Если бы было можно, Марина вообще ни во что не стала бы ее посвящать, но, к сожалению, Алла была необходима. Она решила проблему места предстоящей инсценировки, ей же предстояло опознать труп лже-Максима, она же должна была финансировать все мероприятие – затея с пластической операцией и Канадой оказалась дорогостоящей. Но Алла не возразила ни слова, не пожалела денег, даже продала одну из своих лавочек. Разумеется, всем, что она делала, управлял Влад, свое участие и свой интерес в этом деле Марина от Аллы тщательно скрывала. И план удался. Все прошло как по маслу, если не считать того, что мальчишка сдуру прихватил с собой еще и второго приятеля, добавив в кучу еще один труп. Это обнаружилось поздно, когда деваться было уже некуда. А Илья в этот момент благополучно лежал в больнице, и Марина регулярно приезжала туда ломать перед ним комедию.
И вдруг Алла ей позвонила. Сама. Марина была очень удивлена – за всю историю их знакомства такого еще ни разу не случалось.
– Ты не заедешь к нам? – в ее голосе слышались незнакомые, просящие, даже умоляющие нотки.
Признаться, в тот момент Марина слегка напряглась. Испугалась, что эта фифа прознала что-то лишнее. Но тревога оказалась напрасной. Дело было всего лишь в том, что Алка боялась сообщать мужу о смерти Макса. При этом она вела себя так, точно пацан на самом деле отбросил коньки, и Марина, естественно, ей подыгрывала. Не очень-то хотелось Марине брать на себя эту миссию, но с другой стороны, доверять ее Алле не хотелось еще больше. С нее станется, подаст все так, что Илью настоящий инфаркт хватит… Нет уж, действительно лучше она сама.
Решили отложить этот разговор до выписки и на всякий случай вести его в самой больнице или около нее. И врачей предупредить, чтобы были готовы, если вдруг что.
Илья пережил сообщение мужественно. Все прошло даже лучше, чем Марина предполагала. За исключением одного – он поехал домой. Почему-то ей казалось, что он не захочет возвращаться в свою квартиру, хотя бы потому, что там все будет напоминать ему о сыне. Марина планировала отвезти его в отель или, еще лучше, к себе домой. Но он, несмотря ни на что, поехал на Басманную. И следующие несколько дней Илья пребывал в жутком состоянии – запил, забил на все дела, сторонился всех, и ее в том числе. Марина ждала неделю, потом решила принять меры. Понимала, что на Алку надеяться не стоит – та и глазом не моргнет, если ее мужик сопьется с горя. Марина трезвонила Илье день и ночь, приходила домой, звонила в домофон, но он не отпирал дверь, не брал трубку. На второй неделе она уже потеряла всякую надежду – и тут, как гром среди ясного неба, звонок из приемной Белозерского. Первое время Марина просто не верила своей удаче, думала, что ее кто-то разыграл… Только после личного разговора с министром перестала сомневаться в происходящем. И заключила, что Илья, видимо, действительно гений, раз судьба преподносит ему такие подарки. Подобные события случались в жизни многих великих художников, ей ли, специалисту по истории культуры, этого не знать!
Все складывалось как нельзя лучше. Илья вышел из своего запоя, восстановился, встретился с Белозерским и так ему понравился, что министр тут же вцепился в него мертвой хваткой. Тогда Марина еще не понимала всей опасности этой ситуации, не знала, что это знакомство – не единственная, но самая роковая ее ошибка. Но тогда ей это и в голову не могло прийти, она только радовалась как дура – ну наконец-то ее Емельянова заметили! Под шумок она решила еще и проблему с жильем для него – и Илья с огромным облегчением свалил от Аллы в особняк.
Какое же это было счастливое время, господи ты боже мой! Даже лучше, чем в юности. Ведь тогда она была всего лишь глупой и робкой мечтательницей, а сейчас уже зрелой женщиной, планомерно и мудро готовящейся к счастью с любимым мужчиной. Какое удовольствие она получала от того, что обустраивала дом – их будущий общий дом! – покупала тарелки, из которых им предстояло есть, простыни, на которых планировала уже очень скоро проводить с ним ночи любви, полотенца, которыми они будут вытираться после совместной ванны… Марина пребывала в таком блаженном состоянии, что даже появление на горизонте Гули, этой узкоглазой и плосколицей стервы, сначала не слишком ее напрягло.
Но тут возникла еще одна соперница. Лена. Молодая, красивая, не такая гламурная, как Алка, но с богатым внутренним миром, и еще и с ребенком. Узнав о ней, Марина не на шутку испугалась. Все время, проведенное рядом с Ильей, она подсознательно чувствовала, что никто из женщин, которые его окружали, ему не пара. Они совершенно не подходили ему, творческой натуре, никто не подходил, кроме нее, Марины! Она не сомневалась в том, что со временем и он поймет это и будет с ней. И вдруг – Лена. Тоже творческая натура, артистка. Да еще ждет ребенка от Максима. Вот дура-то! Что она вообще нашла в этом самовлюбленном мальчишке? Эгоистичный, избалованный, изнеженный, весь в свою мамочку. Какой нормальной девушке придет в голову мысль рожать от него? Несмотря на то что он был сыном Ильи, Марина никогда Макса не любила, и он, чувствуя это, отвечал тем же.
Но для Ильи, похоже, мысль о внуке стала идеей-фикс, он просто помешался на почве будущего отпрыска. А заодно и на его матери. Темными бессонными ночами Марина, облокотившись локтем на подушки, лежала одна в своей широченной кровати и думала об этой Лене, ненавидящими глазами глядя в потолок. Она не могла ничего сделать. Она пыталась образумить Илью, указать на всю нелепость их совместной жизни, но все было напрасно. С каждым днем он все меньше принадлежал ей и все больше влюблялся в свою несостоявшуюся сноху. Марина была бессильна.
От отчаяния она отважилась на решительный шаг. К дню своего рождения она уже созрела для того, чтобы выговориться. Тогда ей казалось, что с Леной Илью еще ничего не связывает, в то время как с ней, Мариной, у него позади многие годы задушевной дружбы и плодотворной работы. Если он узнает о ее любви, он может забыть о Лене. Просто переключиться. Понять, что смазливая девчонка, да еще беременная от его сына, ничего не стоит по сравнению с женщиной, которой он обязан… Да всем, что у него есть, обязан!
Марина ожидала чего угодно – что он будет растерян, удивлен, шокирован. Чего угодно, но не того, что он, хлопнув дверью, уйдет, убежит к своей ненаглядной Лене! Какой униженной она тогда себя чувствовала, как ей было паршиво, как гадко! Ревела несколько дней, то клянясь вырвать через силу эту ненавистную любовь из своего сердца, то молясь за то, чтобы вернуть его, пусть хотя бы в качестве друга, как это было раньше… Но они, конечно же, перестали общаться. Все пошло по наихудшему из возможных сценариев, которые только ни представляла себе Марина за все это время.
После того как он растоптал ее чувства, она не могла вернуться в его жизнь, не могла спокойно смотреть ему в глаза, улыбаться, общаться так, как раньше. Этот день рождения перечеркнул все. У Марины с Ильей осталась только одна связывающая их ниточка – общая профессиональная сфера. Слишком долго и много она занималась делами Ильи, чтобы сейчас раз и навсегда забыть обо всем… И она решила, что будет по-прежнему рядом. Если не около его мыслей и чувств, так хоть около его картин, ведь это и ее картины. Он создавал их по согласованию с ней, пусть не все, но большинство, он творил и ждал ее оценки, а она жила в ожидании нового шедевра. И пусть они написаны не ее рукой, но ее мыслью, ведь она всегда была движущей силой художника Емельянова. Они ее, кто бы что ни сказал!
Несколько лет Марина пыталась настроить свою жизнь на новый лад. Она меняла внешность, то отращивая волосы, то подстригая их, красилась в разнообразные оттенки, выбирала самые разные стили одежды. Она крутила романы, но ни один мужчина не вызвал у нее и десятой доли тех чувств, которые она испытывала к Илье. По сравнению с ним все представители противоположного пола казались пустыми и примитивными. Время бежало, ей исполнилось сорок пять. Жизнь стремительно утекала, молодость заканчивалась. У Ильи же все только начиналось. Как она и предполагала, он женился на своей «недоснохе», после Максимова отпрыска на свет появилась девочка. Лена, теперь уже Емельянова (как она, Марина, мечтала, что будет носить эту фамилию, даже подпись себе уже придумала), сделала актерскую карьеру и так часто показывалась на экране телевизора, что Марина вообще перестала его смотреть.
Известность Ильи росла с каждым днем. Белозерский, к которому она когда-то сама, собственными руками привела своего Емельянова (эх, если б можно было заранее знать, чем это все обернется!), просто отодвинул ее в сторону, быстро поняв, что такой потрясающе талантливый человек, как Илья, может приносить доход в миллионы долларов. С его-то, Белозерского, возможностями, с его знакомствами и знанием международного рынка не так уж трудно было распиарить новое имя. Буквально за несколько лет Илья стал необычайно популярен, его картины продавались на аукционах и стоили очень дорого, галереи чуть не дрались из-за организации его выставок, желающие купить картину его кисти выстраивались в очередь. Но прибыль со всего этого доставалась не ей, а Белозерскому. Согласно контракту, который они заключили, Илья отдавал своему «хозяину», как называла его Марина, все, что рисовал, – все картины, все наброски, все этюды, по слухам, даже рисунки, которые он делал для своих детей. Илья, конечно, тоже имел с этого комиссионные, и очень приличные, но основной гешефт доставался Белозерскому.
Емельянов, надо отдать ему должное, Марину не забывал. Приглашал на выставки, на презентации, вспоминал о ней почти в каждом крупном интервью, напирая на то, что у истоков его взлета стояла именно она и что он до сих пор ей очень многим обязан. Но это только еще больше раздражало Марину. С годами ее страсть к Илье не то что не прошла, а разгорелась с новой силой – только теперь любовь превратилась в ненависть. Злоба, нестерпимая, колючая, неугасающая, все сильнее и сильнее разгоралась в душе Марины.
План мести зрел и оформлялся очень долго. Сначала ей просто пришла в голову мысль разыскать Максима – она уже чувствовала, что мальчишку можно будет использовать, но еще не представляла как. Найти его не составило особого труда. Влад, который все еще тянул бодягу с Аллой, поговорил с ней хорошенько и выяснил, на каких форумах и чатах Интернета тусуется ее сыночек и под каким ником там сидит. А дальше все было делом техники. Назвавшись Элизой, Марина подружилась с ним через Интернет и быстро втерлась в доверие. Ей легко было вешать ему лапшу на уши – еще бы, ведь она знала его с рождения и отлично представляла себе, как с ним нужно разговаривать. Когда мальчишка выложил ей как на духу всю свою историю, Марина даже расхохоталась в полный голос. Но это было позже. А сначала они заговорили о живописи, Макс показал ей свои работы, и она даже ахнула – настолько они были похожи на работы отца. Если продавать их, то никто, пожалуй, и не отличит… Кроме самого автора, конечно. Но от этой досадной помехи можно избавиться…
В этот раз Влад согласился с ее планом почти сразу, как только услышал слово «деньги». Хоть он и занимал очень высокое кресло, но оно под ним уже сильно шаталось, правда, знали об этом пока немногие. Чтобы спасти свое положение, он потратил почти все сбережения, припасенные на черный день, и теперь, разумеется, жаждал как следует подзаработать. Придуманная Мариной афера с мальчишкой подходила для этой цели как нельзя лучше – особенно после того, как Влад доработал задумку Марины, разделив операцию на две части под кодовыми названиями: «Неизвестные картины художника Емельянова» и «Внебрачный сын».
