Глава 2
Пусть грянет бал!
Школьный зал совершенно преобразился. Да, они сами принимали участие в его украшении, и все же в магии вечернего освещения, в легкой ауре смелых надежд и романтических ожиданий он казался иным, по-настоящему прекрасным и таинственным.
Грозди шаров и цветов напоминали о сказочных дворцах, лампы были приглушены и прикрыты резными абажурами. Ну и что, если даже Олег прекрасно знал, что эти самые абажуры вырезали из цветной бумаги две его одноклассницы, волшебства это отнюдь не отменяло!
Но более всего зал украшали собравшиеся. Взволнованные, полные ожидания чуда девочки с сияющими глазами — сегодня даже самые невзрачные из них казались красавицами. Особый шик составляли прически. Очевидно, девчонки состязались в этом между собой. Больше всего Олегу бросилось в глаза сооружение в форме крыльев птицы, симметрично расположенных по обеим сторонам головы и сбрызнутых для контраста красным оттеночным лаком — на черных волосах он, кстати, смотрелся завораживающе. Было еще несколько необычных причесок, но когда вокруг слишком много удивительного, уже перестаешь удивляться.
Алису он скорее не заметил, а почувствовал.
С ее появлением что-то в атмосфере зала изменилось. А еще на эту девушку смотрели все. Потому что у Алисы Пановой не было диковинной вычурной прически. Ее волосы оказались просто распущены и переливались золотыми искорками.
Она показалась Олегу такой необычной и особенной, что даже дыхание перехватило.
Он шел к ней через толпу и чувствовал, что хромает особенно сильно. Трость с серебряной рукоятью оказалась сейчас как нельзя кстати.
Алиса тоже заметила Олега и замерла, глядя на него. Что-то необычное было в ее облике… в ее глазах… И только подойдя к девушке вплотную, Олег вдруг понял, что именно. Ее глаза были без привычных линз. Он видел и золотистую переливчатую радужку, и вертикальный кошачий зрачок…
— Твои глаза… — пробормотал Олег вместо приветствия.
Девушка лукаво улыбнулась.
— Я вдруг решила прийти на бал так, — сказала она, наклонившись к уху Олега, — ради шутки. Всё равно все подумают, что я надела карнавальные линзы, такие сейчас легко найти.
— Понятно, — ответил Олег все еще скованно.
— А еще, представь, мне три часа делали невероятно красивую прическу. Два стилиста едва не подрались из-за нее, а я вдруг не смогла прийти с ней на бал… — призналась девушка чуть тише. — Я сама себе показалась чужой. Нет, было очень красиво, ты не подумай… Не знаю… Мне снился сон… а проснувшись, я вдруг решила расплести всю эту красоту, вымыть голову и просто высушить волосы. Я, наверное, дура, да?
— Нет, напротив. Ты очень правильно сделала, — Олег наконец заметил, что они стоят посреди толпы и надо бы предложить Алисе руку и увести ее в сторону. — Ты не против отойти куда-нибудь с прохода?
— Ой, — щеки Алисы зарозовели, — мы и вправду неудачно стоим! Конечно, пойдем!
Ее рука легко легла на его руку. Олег, уже почувствовав себя уверенней, почти не хромал и с достоинством проводил свою даму на место, к рядам стульев. Предваряло бал выступление директора и высшего педагогического состава, и как бы ни хотелось побыстрее перейти от торжественной к увеселительно-танцевалой части, ускорить ход событий было невозможно.
— Ой, Алиска! — подошла к ним девушка с имитацией птичьих крыльев на голове. — Почему ты сама без прически? — и не дожидаясь ответа, принялась оживленно обсуждать общих знакомых.
Тем временем на сцену поднялась директриса, а вместе с ней… знакомый синеглазый парень.
Олег посмотрел на Алису. Девушка, не отрываясь, глядела на сцену.
Что же, надо признать, этот парень очень симпатичный. Сочетание темных волос и ярких синих глаз делало его внешность броской. Одет он был с элегантной небрежностью: в черный вельветовый пиджак, белую рубашку навыпуск, обычные синие джинсы и черные мокасины.
Его появление здесь казалось весьма и весьма странным.
В последний раз они с синеглазым виделись в клинике, где отец Олега спасал раненого Чуда. Тогда парень хотел серьезно поговорить, но Волкову, а вместе с ним и Алисе было не до разговоров. Когда к ребятам вернулась возможность соображать здраво, синеглазый уже уехал. Тогда еще Олег сказал, что, судя по настырности их незваного спасителя, они еще встретятся, и не раз. Вот так оно и получилось. Странно только, что на балу и в школе.
Задумавшись, Олег пропустил слова директрисы и не услышал, как она представила синеглазого. Из дальнейшей речи директрисы, поющей соловьем и заискивающей перед гостем, он понял, что парень — представитель группы спонсоров, приглашающих особо талантливых подростков в только что открывшийся институт. Название у нового учебного заведения было совершенно нейтральное — «Международная академия истории и культуры», это вам не МГИМО или перспективный финансовый вуз, однако то, что главный офис находится в Швейцарии, добавляло заведению статусности. Да и рассказывал Криш довольно увлекательно. В Академии учащимся обещали все возможности для развития творческого потенциала и вообще самые радужные перспективы. Правда, похоже было, что сама директриса не очень поняла, по каким критериям станут отбирать абитуриентов, но это ее волновало не сильно. Взяв микрофон, синеглазый сообщил, что у представителей Международной академии уже есть на примете несколько учеников из их школы, но кто именно, он сообщит через некоторое время, а пока интрига сохраняется!
После чего директриса пожелала всем успехов, и торжественная часть наконец завершилась — перешли непосредственно к танцам.
Олег не сомневался, с кем откроет сегодняшний бал, но пока он пристраивал у стены тросточку, его опередили.
Алиса уже стояла в паре с тем самым синеглазым парнем и смотрела исключительно на своего партнера. Олег видел, что она что-то говорит, но слова, конечно, не долетали до него.
Щелк — словно кто-то нажал на рычаг, и вмиг померкло блестящее украшение зала, а во рту появился неприятный горький привкус. Этот так называемый представитель спонсоров раздражал Волкова все сильнее. Слишком самодовольный, слишком уверенный синеглазый ощутимо наслаждался всеобщим вниманием.
— Какой симпатичный! — вздохнули рядом с Олегом. — Если в их академии все такие красавчики…
— Ну, не знаю, — ответил ей другой девичий голос, — история и культура как-то не перспективно. Лично я собираюсь в Институт нефти и газа, кому нужна эта культура или древние черепки, которые кто-то тысячу лет назад просто выбросил на помойку?..
— Ну почему, — возразила ей первая, — по-моему, это интересно. И знаете, этот парень такой милый, просто Индиана Джонс, я как-то смотрела фильм…
— Что-то сомневаюсь, что кого-то из нас выберут, — со скепсисом в голосе перебила ее другая подруга. — Посмотри, как он возле Пановой увивается. Опять всё ей достанется, а ведь она обычная серая мышка, ничего особенного.
— Может, она ведьма? Почему все самые симпатичные парни за ней бегают?! — пожаловалась первая.
Тут уж Волков не выдержал и оглянулся.
Беседующие — девчонки из Алисиного класса — смутились, а одна из них, набравшись храбрости, вдруг спросила:
— Не пригласишь танцевать?
— Нет. — Олегу было не до галантности. — Извини, я не танцую.
Он и вправду, ужасно хромая, еле добрел до стены, где оставил трость.
Играла музыка, кружились в традиционном школьном вальсе пары. Среди них были и Алиса со своим партнером. Они казались абсолютно поглощенными друг другом, а на губах у девушки застыла мечтательная улыбка.
Прислонившись к стене, Олег смотрел на них, хотя больше всего ему хотелось закрыть глаза и заткнуть уши ватой.
Но когда танец закончился и пара направилась к нему, Волков уже полностью взял себя в руки.
— Рад тебя видеть, — синеглазый протянул руку, Олег ее пожал. — Как Чуд?
— Спасибо, прекрасно себя чувствует и передает привет своему спасителю. Извини, в нос лизать не буду, — ответил Волков.
— Очень обязан, — парень доброжелательно улыбнулся — то ли не замечая, то ли игнорируя прозвучавший сарказм. — Оставляю на твое попечение эту прекрасную даму. Мне нужно отлучиться, чтобы уладить кое-какие дела.
Он скрылся в толпе. Алиса смотрела ему вслед, и Олег отвернулся. Молчание затягивалось, и хуже всего было то, что Панова даже не замечала этого, погруженная в свои мысли.
— Наш суперагент здесь на секретном задании? — спросил парень, чтобы хоть как-то нарушить эту колючую паузу, и сам почувствовал, что вопрос прозвучал слишком резко. Пора брать себя в руки, чтобы не выглядеть дураком.
— Что? — Алиса вздрогнула. — Да, Криш здесь по делу…
— Криш? — Олег приподнял бровь.
Ну да, у таинственного красавчика и имя, конечно, самое необычное.
— Я как раз хотела рассказать… — начала девушка, но тут снова грянула музыка.
Чтобы слышать друг друга, нужно было встать вплотную, но Олег избрал другой путь, потянув Алису из зала.
Они очутились в пустом холле, спугнув какую-то парочку.
— А может, ты хотел потанцевать? — опомнилась девушка, оглянувшись на вход, откуда наплывали волны музыки.
— Нет, что ты, — Олег криво улыбнулся. — Сама знаешь, что у меня с ногой. Танцор из меня никудышный, не то что Криш…
Она могла бы опровергнуть его слова хотя бы из простой вежливости, но вместо этого рассеянно кивнула.
— Ты как раз хотела что-то рассказать, — холодно напомнил Олег, отходя к окну.
Густо шел снег, и от этого на улице было светлее, а сумерки казались мягкими, словно бархатными.
«Я был бы не против романа между Алисой и этим… Кришем… — сказал себе Олег, глядя на пролетающие мимо окна снежинки — такие крупные, словно они попали сюда из сказки и на самом деле являлись подданными Снежной королевы, — но чувствую, доверять этому человеку нельзя, какой-то он мутный. Так что дело не в банальной ревности, а в здравом уме и нормальной осторожности».
— Я поговорила с Кришем, — Алиса тоже смотрела в окно, а не на своего собеседника. — Он представляет здесь некоммерческую учебную организацию, и они действительно набирают абитуриентов. Но сюда Криш приехал из-за нас.
«Из-за нас?.. Или из-за нее», — мелькнула непрошеная мысль, но Волков, конечно, ее не озвучил.
— В прошлый раз ему так и не удалось поговорить со мной о чем-то важном, и сегодня он, пользуясь удобным случаем, это упущение решил наверстать, — продолжила девушка, совершенно подтвердив его подозрения.
Олег несколько нервно повертел головой. Высокий ворот сорочки и шейный платок внезапно стали что-то чересчур тугими…
— Интересно, в какие неприятности мы вляпаемся на этот раз? — спросил он в снежную муть. — Тебе не кажется, что там, где появляется Криш, всегда что-то происходит?
— Олег, — Алиса повернулась к нему, ее щеки пылали, выдавая внутреннее волнение, — давай начнем с того, что появляется Криш всегда в те моменты, когда мне что-то угрожает.
Выходит, благородный спаситель, рыцарь в сверкающих доспехах на белом коне… вернее, даже лучше — на дорогой престижной машине. Идеал рыцаря, что ни говори!
— Угрожает тебе? А я думал, нам! — Олег подчеркнул последнее слово.
— Да, верно, именно нам! — легко согласилась Алиса. — И с помощью Криша мы как-то без потерь выходим из, согласись, дерьмовых ситуаций.
Олег остолбенел. В устах Алисы слово «дерьмовый» не звучало совершенно, оно было инородным телом, ржавым гвоздем на стерильном операционном столе. Похоже, что Алиса не на шутку рассердилась.
— Когда мы искали твоего папу — раз, здесь, на чердаке, — два, в больнице — три, Чуда спасли — четыре… — Алиса не загибала пальцы, но Олег так и представлял себе сжатый Алисин кулак.
— Погоди! — Волков резко прервал Алису и, взяв ее за руку, вгляделся в лицо девушки, пытаясь ее понять. Хорошо, что глаза не прикрыты обычными линзами, но что разберешь в этих нечеловеческих колдовских глазах, в которые втягивает, как в черную дыру? Пришлось отвести взгляд первому. — Собственно, ничего не имею против, и спасибо ему, конечно, но я хочу получить ответ на тот вопрос, который задал, а не сочинение на вольную тему. Итак, не кажется ли тебе, что там, где появляется Криш, всегда что-то происходит?
Алиса помолчала и наконец, вздохнув, призналась:
— Кажется. Может, поэтому я и сорвалась. Прости меня, пожалуйста.
— Ладно, проехали! Так о чем он хотел поговорить?
Но ответить девушка не успела.
— Вот где вы, а я уже ищу вас по всему залу! — Около них словно из ниоткуда материализовался Криш. Ходил он, конечно, абсолютно бесшумно. — Алиса, не составишь ли ты мне партию еще на один танец?
Она кивнула, мгновенно позабыв об Олеге.
Он выпустил ее руку и отступил в сторону, а Криш уже вел Алису к залу.
Как мило! Их суперагент, похоже, действительно решил приударить за Пановой, а Олегу доверил важную роль ее охранника на время, пока сам господин блестящий кавалер бегает по своим суперсекретным делам. Приятный получается бал! Было к чему готовиться, да провались все в тартарары! Олег рванул с шеи ненужный и от этого ужасно раздражающий шейный платок и, швырнув его на пол, наступил каблуком. Дышать сразу стало легче. Вот если бы так же избавиться и от других проблем.
Он машинально взглянул в окно и не поверил собственным глазам: среди мельтешащего снега ясно вырисовывалось лицо девушки… нет, даже девочки. Олег мог различить большие печальные глаза, полуприкрытые длинными, припорошенными снегом ресницами, высокие скулы, упрямо сжатый рот… Длинные волосы незнакомки летели по ветру. Внезапно стало очень холодно, а кончики пальцев закололо, как бывает на морозе.
Волков поежился и встряхнул головой. Да нет, не так уж холодно, а за окном ничего необычного — только снег.
Вот и приехали. Может, у него уже с головой проблемы? Ваша крыша в пути, встречи по пятницам?..
Снег шел так густо, что в этом мельтешении что угодно померещится.
За спиной послышались шаги, и Олег оглянулся, в глубине души надеясь, что это возвращается Алиса, но перед ним оказалась всего лишь ее подружка-зубрила. Кажется, Оля. В темно-синем платьице с белым круглым воротничком она напоминала гимназистку, прическа у нее тоже была довольно простая — так называемые корзиночки, украшенные белыми бантами.
— Привет, — Оля робко улыбнулась. — Ты не танцуешь?
Первым желанием было ответить «нет», но в этот момент Волков увидел в проеме Алису, самозабвенно кружащуюся со своим кавалером.
— Конечно, танцую, — резко ответил он и повел разомлевшую от такой чести Олю в зал.
Они вступили в танцевальный круг. Кажется, Оля что-то рассказывала, но Олег ее не слушал и, перехватив удивленный взгляд Алисы, помахал ей и принялся сам нести какую-то чушь, создавая видимость оживленного разговора. Он совершенно не думал о своей партнерше.
Наконец танец закончился, и к ним приблизились Криш и Алиса.
— А ты сказал, что не танцуешь! — с упреком сказала девушка.
— Олег очень хорошо танцует! — горячо заявила Оля.
— Это точно! — Криш широко улыбнулся. — Я вас ненадолго оставлю… — и снова моментально испарился.
Олег остался стоять между двух девушек, словно между двух огней. И обе смотрели на него выжидающе. Кажется, Ольга ждала, что Олег снова пригласит ее танцевать, и он серьезно забеспокоился: не дай бог, вообразит еще, что он за ней ухаживает!
— Оля, — произнесла вдруг Алиса мягко, но настойчиво, — нам с Олегом нужно поговорить.
Подруга бросила на Панову быстрый взгляд и пожала плечами.
— Конечно, пожалуйста, — ответила она с явной обидой.
— Давай-ка смоемся на время, Криш нас ждет… — прошептала Алиса в ухо Олегу, обдав его ароматом своих духов. Что-то очень легкое, нежное и теплое…
Олег вздрогнул. Ну разумеется, все связано с Кришем. А он-то едва не подумал, будто она ревнует.
— Ну, раз ждет, не станем его задерживать, — ответил Волков с иронией. На выходе из зала он подхватил свою трость — то ли как опору, то ли как оружие. Мало ли что случится…
