Глава первая,
в которой Лёшик и его друзья улетают на ковре-самолёте
Мой юный друг, знаком ли ты с Лёшиком? Это человечек, совсем крохотный, ростом примерно с твою ладошку. Он умеет колдовать, но что ещё важнее – умеет дружить. У него много друзей, а самые близкие из них – голосистая ворона Карлуша, толстый рыжий кот Мурзик, хлопотунья-мышка по имени Банечка, самый храбрый на свете щенок Жек и, конечно, девочка Стася. И порой с ними происходят самые невероятные приключения. Об одном из них я тебе сейчас расскажу…
«Я знаю, что есть мышей – очень плохо, – думал Мурзик, поглядывая на Банечку, – но что делать, когда так хочется кушать?»
От долгой и унылой прогулки кот едва не валился с лап. «Наверное, я даже похудел», – промелькнуло у него в голове, и Мурзик с интересом взглянул на свою тень, увы, ничуть не изменившуюся за последний час. «Я кот, самый настоящий кот, – снова принялся за рассуждения немного расстроенный увиденным Мурзик, – а коты должны, просто обязаны есть мышей, особенно когда у них завывает в желудке». Его животик и впрямь издавал душераздирающие звуки, мышка бежала совсем рядом, и кроме неё поблизости больше никого не было. Кот почувствовал, как у него напружинились усы, как когти сами собой вылезли из подушечек лапок. «Но она мой друг! – подсказывал ему разум. – Я не имею права её обижать! Как я потом посмотрю в глаза Лёшикову?»
От этой мысли Мурзик даже на мгновение остановился и тут же замотал головой. Живот снова предательски заурчал, и зов голода пересилил голос разума: «Лёшиков! Что о нём думать? Он заставил меня есть траву и даже толком не извинился. А потом потребовал отдать сардельку щенку. И превратил меня в воздушный шарик…»
– Как ты думаешь, нам ещё далеко идти? – не замечая, что с другом творится что-то неладное, пропищала Банечка. – Я уже так устала, еле иду…
И тут он не выдержал. Резко подпрыгнув, кот преградил путь мышке. Злобно вильнув хвостом, раскрыл пасть и зашипел. А потом, зажмурившись, чтобы самому не видеть этого злодеяния, занёс над Банечкой лапу. Лучше одним ударом оглушить мышку, а затем съесть…
– Что ты делаешь? Мурзик, остановись! – пищала Банечка, но кот потерял над собой власть. Ему было омерзительно, совестно, но он ничего не мог с собой поделать.
Мурзик ударил лапой, а затем… проснулся.
«Фух, это был всего лишь сон!» – пронеслась у него в голове счастливая мысль. Кот, мурлыкнув, улыбнулся солнечному лучу, пробивавшемуся сквозь шторы. Лучик обрадовался пробудившемуся соне и радостно запрыгал по его усам. «Как хорошо жить, когда совершаешь только хорошие поступки, – подумал Мурзик и потянулся. – Сегодня мы отправляемся на остров Страха искать родителей Лёшика, заколдованных злой ведьмой. Ну чем не благой поступок? Когда я вернусь, кошка Муся поймёт, какой я отважный и храбрый…» Он так размечтался, что закрыл глаза, а затем и вовсе улёгся на постилку, поджав под себя лапки, и убаюкивающе замурлыкал. В таком состоянии Мурзика и обнаружила мышка Банечка.
– Нет, вы только полюбуйтесь на него! – негодующе запищала она. – Уже в дорогу пора, все давно собрались, а этот лентяй всё спит!
– И ничего я не сплю, – промурлыкал кот, – а обдумываю план наших действий. Я стараюсь не делать бесполезных движений. Вот ты, Банечка, пищишь, суетишься… а, спрашивается, зачем?! Так ведь можно ненароком попасться в лапы кому-нибудь, кхм… – хмыкнул кот и даже чуточку покраснел, вспомнив о своём нелепом сне. – Ведь на диване так тепло и уютно, а путешествие может и подождать.
– Подождать! – передразнила его мышка. – Пока ты спишь, я уже простилась со всей своей роднёй, передала от тебя огромный привет кошке Мусе и проведала Лёшика.
– Гав! Что за шум, а драки нет? – пролаял щенок, появившийся в дверях.
– Всё хорошо, Жек, просто некоторые сони, похоже, с нами не пойдут! – обиженно произнесла Банечка.
Пёсик бросил недовольный взгляд на Мурзика и укоризненно повёл своими длинными лохматыми ушами. Жек не сказал ни слова, но мысль его была так понятна, что кот мигом соскочил с дивана и принялся оправдываться:
– Уж и поспать нельзя перед дальней дорогой! Вам-то хорошо, вы маленькие, шустрые, а я большой и толстый – значит, мне и сна требуется больше, чем вам… Ох, да не смотрите вы на меня так! Сейчас умоюсь, позавтракаю и буду совсем готов.
– Все уже давным-давно умылись, – фыркнула мышка, которая всё ещё обижалась на кота. – Что же до завтрака, то тебе совсем не повредило бы разок его и пропустить.
– Ну уж нет! – так и взвился Мурзик, мелькнув в воздухе рыжим сполохом лап и хвоста. – Без завтрака никуда не тронусь, даже не надейтесь! Откуда я знаю, что там будет, на этом острове Страха? А если там, кроме пшена, ничего нет? Чем мне тогда питаться? Так что, будьте так добры, запаситесь терпением и подождите! И не думайте, пожалуйста, что сможете обойтись в путешествии без меня…
– Кар-кар! – послышалось за окном. – Солнце доброе взошло! На душе так хорошо! В дальний путь сейчас отправлюсь и на острове прославлюсь! Кар-кар!.. Всем доброе утро! – прокаркала ворона. – Ну что, вы готовы? Я – да!
– Тебя ещё не хватало, – сердито махнув хвостом, пробурчал Мурзик и вышел из комнаты.
– Как же, Карлуша? Ведь мы решили, что ты останешься здесь и будешь охранять Стасеньку, – изумилась мышка.
– Я передумала! – топнув лапкой, ответила птица. – И вообще, не кажется ли вам, что это несправедливо: значит, без Мурзика они не обойдутся, а без Карлуши обойтись можно? Нет уж, друзья мои, я тоже отправляюсь с вами.
Мышка и щенок растерянно переглянулись. Ворона внимательно оглядела друзей и, не дождавшись ответа, продолжила:
– Мы уже столько вместе пережили, столько всего повидали!.. К тому же я для вас действительно незаменима: ведь я единственная из вас умею летать. И, значит, если в путешествии вам понадобится воздушная разведка, только я сумею помочь.
– Карлуша, но как же без нас Стася? – растерянно переспросил Жек. – Как она сможет пережить разлуку и вообще?..
Щенок беспокоился не зря, ведь только накануне вечером они все вместе решили: в опасное путешествие на остров Страха должен отправиться Лёшик, ищущий своих родителей, и его друзья – Мурзик, Жек и Банечка. Ворона же собиралась остаться в городе, отдыхать и сочинять новые стихи и песни. К тому же семейству Флёров не будет так одиноко. Ещё вчера Карлуша, убеждённая, что станет защищать больших людей, и не думала возражать против такого решения. Теперь же… теперь, поразмыслив об этом в течение ночи, она уже и слышать не хотела о том, чтобы остаться.
– Вы не можете решать всё за меня, – непреклонно заявила ворона. – Разве настоящие друзья так поступают? У Стаси есть и мама, и папа, и бабушка. И ведьма наверняка не посмеет в ближайшее время сюда даже нос сунуть. А вот на остров Страха она наверняка наведается, как только узнает, что туда отправился Лёшиков… Так неужели вы не понимаете, что вам я окажусь нужнее?
Жек уселся на задние лапы, задумчиво свесил уши и неуверенно посмотрел на мышку. Может, Карлуша права?
– Она очень обижена, – прошептала, привстав на цыпочки, Банечка. – Наверное, и вправду придётся взять её с собой… Только вот что скажет Лёшиков?
Они снова переглянулись, и Жек повернулся к ожидавшей в нетерпении вороне и ответил:
– Я думаю, надо спросить Лёшикова. Пусть он и решает… Может, у него всё уже придумано… Нельзя нарушать чужие планы.
Ворона огорчённо засопела, замахала крыльями, и добрая мышка поспешила её утешить:
– Не волнуйся, Карлуша! Решать, действительно, будет Лёшик. Но я лично думаю, что было бы совсем неплохо, если бы ты пошла, вернее полетела, с нами. Правда, Жек?
– Гав! – с готовностью подтвердил пёс и вильнул хвостом.
И тут на пороге прозвенел весёлый голосок, так хорошо знакомый всей компании:
– О чём вы спорите, друзья?
Это пришёл Лёшиков. Маленький человечек всегда носил зелёный бархатный костюмчик, мягкие кожаные башмачки и берет с задорным пером. Малыш остановился в дверном проёме, лукаво поглядывая на приятелей, и вся его фигурка излучала такую уверенность и внутреннюю силу, что у зверей сразу стало спокойнее на душе. Что ни говори, а предстоящее путешествие их беспокоило и даже немного пугало…
– Понимаешь, дружище, – ответил Жек, который тут же подбежал поближе к маленькому человечку, глядя на него преданными глазами, – мы как раз обсуждаем, стоит ли Карлуше идти с нами на остров Страха…
– А почему бы и нет? Конечно, стоит, – и Лёшиков подмигнул вороне. – Вместе мы – настоящая сила. Присоединяйся, Карлуша!
– А как же Стася? – всё ещё переживал за девочку щенок.
– Здесь, в доме, всё будет в порядке, – заверил его маленький волшебник. – Я знаю это. И совсем не возражаю против ещё одного помощника. Друзья лишними не бывают.
– Вот видишь, Карлушенька, я ведь говорила, что всё будет в порядке, – пропищала Банечка.
Тут к друзьям присоединился сытый Мурзик и, мгновенно оценив ситуацию, запрыгнул на подоконник и подошёл к вороне. Его пушистый хвост так и ходил ходуном, усиленно изображая расположение к нахохлившейся подруге.
– Значит, ты теперь тоже с нами? Ну что ж – мур-мур, – я очень рад… – промурлыкал он, вылизывая свои лапки.
– А кто говорил: «Тебя ещё не хватало»? – спросила мышка.
– Ну это ж я не со зла, а просто голодный был, – ответил кот.
Банечка возмущённо фыркнула, а ворона не удостоила двуличного кота даже взглядом. В конце концов, всем были хорошо известны недостатки толстого Мурзика – и лень, хитрость, и даже порою жадность… Но известно им было и то, что, если друзья попали в беду, кот способен забыть о собственных интересах и отважно кинуться на выручку. И потому они прощали Мурзику все недостатки и от души любили рыжего толстяка.
А маленький человечек тем временем наблюдал за своими друзьями. Их вечные смешные перепалки, их маленькая ревность друг к другу, их подлинные верность и нежность были очень ему дороги. И ужасно не хотелось подвергать товарищей опасности, брать с собой на загадочный остров Страха. Но разве сможет он обойтись без их поддержки? Разве в одиночку сумеет одолеть ведьму Жиролу?! Лёшик вспомнил, как накануне, обсуждая предстоящее происшествие, папа Ларион сказал: «Один в поле не воин, Лёшиков! Это замечательно, что друзья готовы разделить с тобой опасность!» Конечно, это замечательно… Только вот имеет ли право он, Лёшиков, так беззастенчиво пользоваться их верностью? Кто знает, какие опасности их ждут?
Сама мысль о том, что друзья могут пострадать, была так невыносима для маленького человечка, что он невольно покачнулся. И Жек, сразу почувствовав неладное, мигом кинулся к нему с тревожным лаем:
– Что? Что случилось, Лёшиков?
– Ничего пока не случилось, – грустно ответил человечек. – Но, знаете, наверное, может случиться, – он обвёл взглядом свою насторожившуюся команду и уже спокойно закончил: – Друзья мои, я высоко ценю вашу решимость отправиться со мной на остров Страха. Но это очень опасное путешествие. Если кто-то передумал идти, но стесняется в этом признаться, не бойтесь, я вас пойму! Ведь все мы уже знаем, кто такая ведьма Жирола. Она способна на самые злые поступки.
– Это мы-то? Мы могли передумать? – выкрикнула Банечка и чуть не заплакала от обиды. – Вот уж никогда не думала, что ты о нас такого мнения! При чем тут опасность? Если мы друзья и если мы решили… – тут она вдруг осеклась, оглянулась на друзей, стоящих за её спиной, и сообразила, что поступает не совсем правильно, отвечая за всех. И тогда мышка поправила сама себя: – Если я твой друг и решила тебе помогать, – она сделала ударение на слове «я», – то никакие опасности не могут меня остановить!
– Ну, а я, конечно, не умею говорить так длинно и красиво, как Банечка, – застенчиво пробормотал Жек, – но если ты нуждаешься во мне так же, как я нуждаюсь в тебе, то я хотел бы остаться с тобой. Если, конечно, ты не возражаешь…
– Ты сказал ещё лучше, чем я! – восхищённо прошептала мышка. Потом она гордо уселась рядом со щенком и, чуть презрительно наморщив носик, выжидающе посмотрела на Карлушу. Что же ворона-то молчит? Ведь она только что так добивалась чести отправиться в путешествие!
– Конечно-конечно! – торопливо сказала птица, словно отвечая на невысказанный упрёк. – Я даже стихотворение придумала. Вот, послушайте. – И она, гордо вскинув голову, прокаркала: – Лёшика в беде не брошу, потому что мы – друзья! С ним отправлюсь я на остров, или, кар-кар, я – не я!
Все торжественно похлопали вороне, а она, раскланявшись на три стороны, обратилась к коту:
– Ну а ты тоже пойдёшь? Или останешься отлёживать бока?
Кот, развалившись на подоконнике, почесал себя за ухом лапой и вальяжно мурлыкнул:
– Уважающие себя коты не могут отступать. Вперёд, вперёд!
Это были слова настоящего полководца. И Банечка, мигом забыв про недавнюю неприязнь к Мурзику, бурно зааплодировала. А кот, раскланявшись, невольно подумал: «И во что это я ввязался? Могу побиться об заклад, теплую ароматную сардельку мне там утром на блюдечке не поднесут… как бы не получилось так, как во сне…» И он вздохнул, мысленно попрощавшись со своей спокойной и уютной жизнью в доме Флёров.
– Одним словом, – подытожила Карлуша, – планы остаются в силе. Когда же мы отправляемся, Лёшиков? Смотри, солнце уже высоко!
Глаза маленького волшебника засияли от счастья, когда он понял, что не ошибся в своих друзьях. Они не побоялись вступить в схватку с ведьмой, когда она хотела забрать у Флёров волшебную книгу и погубить девочку Стасю. Не струсили они и сейчас.
– Спасибо вам! – тепло сказал Лёшик и благодарно посмотрел на своё маленькое войско. – Вы такие замечательные!.. Честно говоря, я боялся, что придётся путешествовать в одиночку. Я рад, что у меня есть такие друзья, как вы! Я… – тут он совсем смешался, но быстро поправился: – Я вас очень люблю и хотел бы обнять всех сразу. Только, видите, мои размеры этого не позволяют. – Он комически растопырил объятья и с озорством тряхнул длинными волосами.
– Ладно-ладно, – проворчала ворона, хорошо понимая, что ещё немного – и все расчувствуются до слёз. – Потом поговорим о любви и дружбе. А сейчас…
– А сейчас пора подумать, как мы доберёмся до острова Страха? – пропищала Банечка.
– Пойдём? Поскачем? Полетим? – перебивая друг друга, заговорили все остальные.
– Нет, – загадочно улыбнулся маленький волшебник. – И не пойдём, и не полетим. Мы телепортируемся!
– Как это? – испуганно прошептала ворона. – Это ещё что такое?
– Надеюсь, это не больно? – спросила мышка, глаза которой широко открылись от страха и изумления.
– Нет-нет, совсем не больно! – заверил её Лёшик. – Я прочитал в волшебной книге, что это очень легко. Есть только одно НО…
– Какое же это НО? – задал вопрос Мурзик, уютно устроившийся на подоконнике.
– Дело в том, что нам придётся найти место, откуда будет совершаться телепортация, – вздохнув, ответил человечек. – В мудрой книге сказано, что оно должно быть похожим на волшебный остров, только поменьше. И тогда с помощью заклинания я сотру границы, и мы окажемся на острове Страха. Увы, я уже сломал голову, пытаясь определить, что это за место такое…
– Ну вот, – расстроился Жек. – А я полагал, мы сию минуту отправимся в путешествие.
– Даже поесть толком не дали… – проворчал Мурзик.
– Что вы такие глупые, кар-кар! – возмутилась Карлуша. – Друг говорит, что не может понять, откуда надо телепульти… телеспульти… забыла слово…
– Телепортироваться! – подсказала Банечка.
– Да, именно! – подхватила птица. – А вы сразу обижаетесь, ворчите и не хотите помочь!
– Я придумал! – обрадовался Жек. – Это место – наверняка под крылечком у входа в дом. Там тепло и сухо – прямо как на острове….
– До чего же глупо! – фыркнула Карлуша, а Лёшик только улыбнулся:
– Там должно быть много растительности, Жек, и есть ещё кое-что – в этом загадочном месте должны скрываться знаки: где-то выгравированы, выцарапаны или просто написаны буквы О.С. – что означает остров Страха.
– Тогда я знаю – это ствол дуба, что за забором! – радостно выкрикнула ворона. – На нём и растительности хоть отбавляй, и каких только букв дрянные дворовые мальчишки не нацарапали…
– Нет, Карлушечка, – пропищала Банечка. – Лёшиков сказал, что место должно быть похожим на остров. Ну разве дерево похоже на остров? Скорее на башню или дом…
– Да, ты права, – вздохнула ворона и задумалась.
Никаких идей ей в голову больше не приходило, и птица приуныла, впрочем, как и все остальные. Один Мурзик, не мучаясь в догадках, задремал.
– И что же нам теперь делать? – после долгого молчания спросил Жек.
– Наверное, разойтись и хорошенько подумать, – грустно ответил Лёшик. – Если мы не отыщем волшебное место, то не сможем попасть на остров Страха…
Расстроившись, друзья поступили так, как предложил человечек. Жек первым же делом обежал весь двор в поисках заветных букв «О.С.», Банечка исследовала весь дом, но тоже не нашла нужной надписи – ни на стенах, ни на полу. Мурзик отсыпался перед долгим и опасным приключением, ну а Карлуша зорко следила за всем происходящим с высокой ветки дерева, сочиняя на ходу забавные стишки:
– Поищи, Жек, у забора… Банечка, обедать скоро?
Лёшиков был огорчён. С самого вечера он изучал волшебную книгу, пытаясь найти хоть маленькую подсказку, но всё без толку. Человечку почему-то казалось, что он знает нужное место… Но он никак не может его вспомнить… И тогда Лёшик решил прогуляться. Не говоря никому ни слова, он тихонечко вышел со двора. Время подходило к полудню, жаркое июльское солнце нещадно палило, было нестерпимо жарко, и, наверное, потому Лёшиков не встретил ни единого человека, пока шёл вдоль вереницы двухэтажных домов. Заметив рощу, человечек свернул, чтобы немного отдохнуть в прохладной тени. «Тут и до старого парка недалеко», – подумал малыш и сразу же вспомнил, как ещё не так давно он жил в дупле большого дуба в старом парке, дружил с белками, воронами, разными птицами и насекомыми. Одним из соседей Лёшика тогда был старый жук по имени Бажажук. После того как на месте парка стали строить многоэтажный дом, обитатели дуба разбежались кто куда. Даже жук Бажажук, который упорно не хотел переселяться, и то переехал в дивный сад за домом мачехи Жиролы.
Вспомнив всё это, Лёшик решил сходить в старый парк и посмотреть, что осталось от былой красоты. Увы, зрелище оказалось не очень-то радостным. Едва человечек подошёл к забору, как заметил множество машин, бетонных плит, железных прутьев. Ни одного деревца, ни единого кустика. Вздохнув, Лёшик побрёл обратно и вдруг услышал:
– Это ты, Лёшиков! Какая встреча!
Человечек оглянулся и увидел кота. Это был очень тощий одноглазый кот. Если ты, мой юный друг, знаешь о прошлых приключениях Лёшика, то, конечно, уже догадался, кто окликнул нашего героя. Верно, это Маркиз – кот из дома мачехи Жиролы. Он был ужасно рад увидеть друга. Но окликнул человечка вовсе не Маркиз, а… жук Бажажук. Он, словно на троне, восседал на шее старого кота и, шевеля усами, озирал окрестности.
– Маркиз! Бажажук! Какое счастье! – воскликнул Лёшиков.
– Я же говорил, что надо обязательно посетить этот парк, – обратился жук к своему перевозчику. – Как чувствовал, что мы встретим кого-нибудь очень хорошего! А ты не хотел меня слушать! Я же просто так говорить не стану, давно на свете живу…
– Ой, не хвались! – прервал его Маркиз. – Я тоже уже давным-давно не котёнок! Однако, Лёшиков, что ты тут делаешь?
– Да так просто гуляю. А вы? – спросил человечек.
– И мы, – ответил Бажажук. – Вылез вот, чтобы посмотреть на этот… – жук, по всей видимости, хотел сказать «парк», но, указав лапкой на стройку, неожиданно закончил: – …ужас!
– Да, приятного тут мало, – согласился Лёшик. – А как тебе живётся на новом месте? Ты доволен, что остался в саду?
– Ещё как, Лёшиков. Ты знаешь, это жилище как раз для меня! Я даже название ему дал. Знаешь, какое? «Отрада Старца»! Я соорудил из камушков маленький домик и один, особенный, поставил у входа. Там как раз и написано это название.
– Не название целиком, а только начальные буквы, но это не важно, – уточнил Маркиз и сразу продолжил: – А у меня, Лёшиков, тоже всё хорошо. После того как Жирола с Лео съездили в гости к Флёрам, всё изменилось. Ведьма вернулась злая, но очень тихая. Целыми днями она сидит в своей комнате и всё шепчет что-то. Лео говорит, она осталась без книги и пытается вспомнить утраченные заклинания. А вот пёс вообще стал другим. Он очень подобрел и даже делится со мной своей едой. Представляешь, Лёшиков? Теперь моя жизнь не так ужасна…
Человечек слушал Маркиза вполуха – он вдруг понял, откуда можно телепортироваться на остров. «Отрада Старца» – «О.С.» – «Остров Страха»! Конечно же! И как Лёшик сразу не догадался, что волшебное место – это чудный сад за домом Жиролы!
– Послушайте, друзья! – воскликнул Лёшиков, когда Маркиз договорил. – Завтра утром мы снова придём к вам в гости. Это будет на рассвете. Возможно, нам понадобится ваша помощь. Бажажук, ты покажешь нам своё жилище? И чудесный камень, о котором рассказал? Ну а ты, Маркиз, поможешь нам проникнуть в сад так, чтобы Жирола об этом не узнала?
– Конечно, Лёшиков! – заверил его Маркиз.
– Ты всегда, паренёк, можешь на меня положиться. Мне нравится твой смелый нрав. Помнится, в молодости я тоже…
И жук погрузился в давние воспоминания…
Когда Лёшик наконец вернулся домой, к нему подбежала Банечка.
– Мне кажется, я знаю, где находится волшебное место! – гордо сообщила мышка. – Это наш сад, где стоит беседка. Вот только букв «О.С.» я так и не обнаружила… Надо попросить Карлушу посмотреть – может, они выцарапаны на крыше…
– Банечка, ты умница и почти догадалась, – ответил ей Лёшиков. – Позови всех друзей в беседку, и я расскажу вам о том, что узнал!
Вскоре в беседке, увитой плющом, собралась вся дружная компания.
– Я нашёл путь на остров Страха! Туда можно попасть через сад Жиролы! – торжественно объявил Лёшиков и рассказал зверям о своей встрече с Бажажуком и Маркизом.
– Я так и думал, – промурлыкал Мурзик. – Едва вы заговорили о месте, похожем на остров, мне сразу представился тот сад…
– Ой, ой! Теперь ты будешь сказки сочинять! – прокаркала ворона. – Надо было раньше говорить, если ты так думал. Придумай теперь, умник, как нам снова туда попасть…
– А что тут думать? Как и в прошлый раз. Добежим! – ответил кот, потягиваясь.
Но Лёшик покачал головой:
– Нам нужно поберечь силы. Неизвестно, что ждёт нас на острове… Но не бойтесь, способ найдётся.
– Например? – спросил Жек.
– Например, мы полетим на ковре-самолёте, – сказал человечек первое, что взбрело ему в голову, и очень обрадовался. – Точно! – воскликнул он. – Мы отправимся туда на мммм… – помычал он, оглядываясь по сторонам, и, заметив вдалеке коврик щенка, воскликнул: – На твоей, Жек, подстилке! Она у тебя такая большая, что мы легко на ней поместимся. Мы полетим высоко над облаками, и с земли никто нас не разглядит!
– Отличная идея! – обрадовалась ворона. – Я ещё никогда не латала так, чтобы не махать собственными крыльями.
– А если я упаду? – дрожа от страха, спросила Банечка.
В прошлое путешествие к дому Жиролы она едва не погибла, упав с вороны.
– Не бойся, просто держись за меня крепче, – успокоил её Жек, – а если что, Карлуша снова тебя спасёт…
Банечку это не очень-то успокоило, но делать было нечего – ведь Лёшик прав. Поэтому друзья, оговорив все подробности, отправились отдохнуть. Путешествие решили начать глубокой ночью.
Когда все разошлись, Лёшик направился в библиотеку, где, конечно же, повстречал Стасеньку.
– Лёшиков, ну наконец-то! – воскликнула девочка, едва он переступил порог комнаты. – Я уже места себе не нахожу. Удалось ли вам придумать, как попасть на остров Страха?
– Удалось! – радостно воскликнул Лёшик и тут же рассказал девочке о том, что случилось с ним за этот день.
– Но ведь это опасно – отправляться в дом мачехи Жиролы! – испугалась девочка. – Вспомни, как она на тебя зла! Нет, Лёшиков, если ты попадёшься на глаза ведьме, она постарается тебя погубить!
– Не волнуйся за меня, – ответил человечек. – Со мной верные друзья!
– Но обещай мне, что будешь осторожен, хорошо? – попросила его девочка.
– Конечно, обещаю! – и Лёшик поспешил заверить Стасю, что ничего плохого с ним не случится.
Затем бабушка позвала Анастасию учить уроки, а человечек углубился в чтение волшебной книги. Он столько раз перечитал её, что знал наизусть уже каждое слово, и всё равно повторял и повторял заклинания.
Наступил вечер, а за ним и ночь. Когда все домочадцы заснули, Лёшик осторожно вышел из дома. Жек уже ждал его и приветливо кивнул человечку. Через минуту к друзьям подоспели и Мурзик с Банечкой, ну а Карлуша просто слетела с ветки дерева и оказалась рядом с остальными.
– Итак, отправляемся! – прошептал Лёшик. – Прошу держаться друг за друга крепче и, что бы ни случилось, сохранять спокойствие.
– Ох! – вздохнула мышка, которую от страха било мелкой дрожью.
Все звери сбились в кучу на подстилке Жека, ухватились друг за друга, как могли, а человечек принялся шептать заклинания:
– Эвридикус, менсталикум, карибус, коврилиус, самолётус, пуск!
И в тот же миг подстилка щенка поднялась в воздух – на полметра от земли, застыла ненадолго и вдруг устремилась ввысь. Да так стремительно, что наши друзья едва смогли на ней удержаться. Когда страх отступил, они осмотрелись и ахнули. Да и было чему удивляться! Только представь себе, мой юный друг: они летели над облаками, вокруг хрустальной россыпью поблёскивали звёзды, тёмные облака пушистой ватой проплывали где-то внизу. Иногда в просвете виднелись огни ночного города. Я думаю, ты, мой юный друг, тоже не отказался бы от подобного путешествия. Даже Банечка залюбовалась и совершенно позабыла о своей боязни высоты.
Друзья летели так несколько часов, вскоре, по подсчётам Лёшика, должен был показаться дом Жиролы.
– Нам надо снижаться, – сказал человечек. – Держитесь крепче!
И он стал читать волшебные слова, чтобы коврик начал медленно снижаться. Но тут-то и выяснилось, что у подстилки Жека, как и у её хозяина, крутой нрав. Она вдруг стремительно полетела вниз, закрутилась, совершив мёртвую петлю, отчего наши друзья едва удержались от падения, а затем снова пошла на снижение.
– Ничего не понимаю, – выкрикнул Лёшик. Он сунул волшебную книгу в карман и двумя руками вцепился в край подстилки. – Ковёр-самолёт должен обладать покладистым характером!
– Так это обычный ковёр, который лежит в комнате и чинно встречает гостей, – пролаял в ответ Жек, – а тут моя подстилка! Как же ей быть спокойной, если я её постоянно трясу, перетаскиваю в тенистые места, обгрызаю её края и ворочаюсь во время сна…
Договорить они не успели, потому что увидели вереницу домов. Среди них – серый и мрачный дом Жиролы. Но ковёр-самолёт летел так быстро, что проскочил нужное место. Он резко затормозил, наполовину приподнявшись (отчего животные повалились с лап, образовав большой мохнатый клубок), снова устремился вниз и в конце концов упал прямо на соломенную крышу какой-то постройки.
Крыша не выдержала. Лёшик и его спутники провалились в образовавшуюся яму. Они упали на что-то мягкое и приятное.
Друзья ещё не поняли, где очутились, когда услышали:
– Ко-ко-ко, ко-ко-ко, это что ещё такое? Ко-ко-ко, ко-кок-ко, кто пробрался в мои владения? А ну, я вас сейчас затопчу, ко-ко-ко! Какая наглость, ко-ко! Какое безобразие, ко-ко!
– Это же курятник, – воскликнула Карлуша и тут же обратилась к сердитому петуху, который важно шагал вокруг непрошеных гостей и сердито бурчал: – Извините нас, уважаемый петух! И вы, добрые курочки, – кивнула она толстопузым наседкам, сидящим на полке. – Я – тоже птица и отлично знаю, как неприятно, когда кто-то захаживает в твоё… кхм… гнездо. Мы совершенно нечаянно. Мы просто упали… кхм… с неба…
– Ко-ко-ко, – сердито ответил им крылатый хозяин, – хороша же птица, которая падает с неба. Да ты, верно, летаешь не лучше моих наседок. А ну, прочь отсюда, пока я вам не показал, какой у меня острый клюв! Или, чего доброго, закукарекаю и позову людей! Мне и так спать всего шесть часов, а теперь ещё и вы разбудили…
Петух выглядел очень сердитым, и друзья поспешили покинуть курятник.
– Моя подстилка! Я её забыл! – прокричал Жек, едва они оказались на улице.
– Не волнуйся, это же всего лишь тряпка. Мы попросим Стасеньку, и она даст тебе новую, – промурлыкал кот, отряхиваясь от соломы.
– А где же дом Жиролы? Далеко нам идти? – заволновалась Банечка, вглядываясь в незнакомые места.
– Нет, мы уже близко, – ответил Лёшик и указал друзьям правильное направление.
Ещё не рассвело, и наши путешественники благополучно добрались до ворот дома, где их уже поджидали Маркиз и жук Бажажук.
– Наконец-то! – воскликнул старый кот. – А мы уже беспокоились.
– Как назло, псу Лео сегодня стало жарко, и он решил поспать во дворе, – обеспокоенно прошептал жук. – Придётся вам проползти около него… ой, простите, пройти… как можно тише…
Потихоньку, стараясь не шуметь, друзья прошли во двор Жиролы. Им предстояло обогнуть дом – а сделать это было непросто, ведь посреди дороги храпел, раскинув лапы, огромный пёс Лео.
– Ой, я боюсь! – пискнула Банечка, но Лёшик тут же приложил палец к губам, подавая знак молчать.
Друзья выстроились гуськом. Первым шёл старый кот Маркиз, посадивший себе на спину ворчливого жука, следом за ними – Лёшик, затем Банечка, Мурзик, ну и, конечно же, Жек. Вороне было легче всего – вспорхнув на крышу дома, она с интересом следила за друзьями и ждала, когда они доберутся до дивного сада.
И вот они подошли к собаке. Маркиз спокойно обошёл пса, за ним – Лёшик. Банечка пошла за человечком, но ей почему-то в голову вдруг пришла мысль поглядеть, действительно ли Лео спит – слишком уж громко, даже как-то ненатурально он храпел. Остановившись, мышка привстала за цыпочки и поглядела на собаку – Лео действительно спал. Но вот беда: Мурзик, который шёл следом за мышкой, налетел на Банечку, и они едва не повалились на землю.
– Кар-кар! Какой неуклюжий! – засмеялась с крыши ворона.
Она поняла, что сделала глупость, только когда выкрикнула это. Испуганно оглядываясь и закрыв клюв крылом, Карлуша замерла. Но было уже поздно. Лео поднял одно ухо, затем второе, потом открыл глаза и зарычал.
– Кто тут? – рявкнул он, повернул голову и увидел зверей во главе с Лёшиком.
На рык собаки человечек обернулся, храбро посмотрел Лео в глаза и погрозил пальцем. Этого оказалось достаточно, чтобы пёс вспомнил, как Лёшик заколдовал его и заставил мяукать.
Лео, хотя и был большим псом, соблюдал осторожность.
«Ну нет, без хозяйки я не справлюсь», – подумал он и бросился будить Жиролу.
– Вставай, скорее вставай! – лаял пёс. – Этот мерзкий человечишка тут!
– Нам конец! – пропищала Банечка, но Лёшик не испугался.
– Бажажук, где камень с буквами «О.С.»? Неси скорее! – крикнул он старому жуку.
Тот быстро подполз к своему уютному жилищу и вернулся, притащив маленький чёрный камушек, размером с медальон Лёшикова. Серебристыми буквами на камне было написано: «О.С.».
– Это он! – обрадовался Лёшик и прижал камушек к сердцу. – Теперь скажи мне, где именно ты его нашёл. Нам нужно место…
В этот момент человечек вспомнил ту девочку из своих снов. Лёшик играл с ней в прятки в этом самом саду, незнакомка забежала за куст дикой смородины и…исчезла…
– Я нашёл его… Э-ээ, где же я его нашёл?.. – пытался вспомнить старый жук.
– Кажется, я знаю, – прошептал Лёшиков и побежал к кусту дикой смородины.
В это время послышался сердитый голос Жиролы:
– Где этот мерзавец? Как он смел прийти в мой дом?
– Быстрее, Лёшик, она уже рядом! – испугался Мурзик и вприпрыжку помчался за человечком. Едва они зашли за куст, как жук вспомнил:
– Точно! Тут я и нашёл камень!
– Слушай, Бажажук! – обратился к нему Лёшик. – Сейчас мы исчезнем, а ты возьми этот камешек и спрячь в надёжное место, понял? Если ведьма его найдёт, то отправится вслед за нами и будет очень нам мешать! Ты сделаешь это?
– Конечно, сделаю, – заверил жук, а Лёшик и звери тем временем сели в круг и прикоснулись к камню.
– Надо подумать об острове, и мы окажемся там, – прошептал человечек.
Мурзик, Банечка, Жек, Карлуша и Лёшик принялись думать об острове. Вдруг камушек засветился ярко-синим, синее свечение охватило руки Лёшика и лапы животных, затем их всех целиком. Свет становился ярче и ярче и вдруг замигал, а затем погас. Бажажук и Маркиз с удивлением огляделись – Лёшик и его друзья исчезли, только камушек оставался на том месте, маленький, ничем, кроме букв не примечательный. Вдруг листва зашевелилась, и у куста смородины показалась Жирола со своим верным псом.
– Успели! – прошипела она и вдруг, заметив камень, ухмыльнулась: – Вот ты где, голубчик! Я тебя давно искала!
– Камень! Спасай камень! – выкрикнул Маркиз и бросился на свою хозяйку. Он надеялся, как в прошлый раз, прыгнуть ей на грудь и задержать хоть на несколько минут.
Но не тут-то было – ведьма отвесила коту внушительный пинок, отчего Маркиз с жалобным мяуканьем отлетел в сторону. Бажажук в это время нёсся к камню, но не так-то просто крохотному жучку проползти расстояние в человеческий шаг. Он уже почти достиг своей цели, когда Жирола очутилась рядом. Она протянула к жуку ладонь и одним щелбаном избавилась от бедного насекомого. Жук, как и его друг кот, пролетел приличное расстояние и шлёпнулся в густую траву ни жив ни мёртв. А ведьма дрожащими руками схватила камень и захохотала, обращаясь к собаке:
– Ха-ха-ха, Лео, они думали, что спрячутся от нас! Как бы не так, ведь там – мои владения! Я уничтожу этого маленького человечка и его друзей! Ха-ха-ха! Иди же сюда, мой пёс, дотронься до камня, и мы отправимся в увлекательное путешествие!
Пёс покорно подошел к камню и дотронулся до него лапой. Камень снова засиял ярко-синим светом, который разлился по телу колдуньи и её собаки, немного помигал и исчез. Маркиз и Бажажук с надеждой поглядели в сторону куста смородины – а вдруг у ведьмы ничего не получилось? Но, увы, в кустах лежал лишь потухший камень. Жиролы и Лео не было – они отправились вслед за Лёшиком, на остров Страха.
