В средневековой Японии при сёгунате Токугава была принята сословная система си-но-ко-сё, где си—самураи; но—крестьяне; ко—ремесленники; сё—торговцы. Над всеми сословиями находилась немногочисленная аристократия, компактно проживавшая в Киото. Кроме того, священники и монахи не выделялись в отдельное сословие, но сохраняли определённое влияние. Отдельно существовали также неприкасаемые — эта. К их числу относились мясники, дубильщики, кожевенники, мусорщики и могильщики — то есть японцы, выполнявшие самую грязную работу.
