Китаист-политолог; дипломат. Родился в г. Селенгинске Забайкальской обл. Активный участник Гражданской войны на Дальнем Востоке. В 1924-1928 гг зав. отделом Дальнего Востока НКИД СССР. Генконсул СССР в Харбине (1928—1931); временный поверенный в делах СССР в Японии (1931). Служил в военной разведке: в 1933—1934 гг. заместитель начальника Разведуправления Генштаба РККА и уполномоченный НКИД на Дальнем Востоке. Под псевдонимом публиковал статьи и брошюры о политической ситуации в Китае. Член редколлегии журнала «Новый Восток». Участник дискуссии о «способе производства» в Китае. С 1935 г. руководитель службы связи с зарубежными центрами ИККИ и всей агентурой Коминтерна. Арестован 4 мая 1937 г. 25 ноября 1937 г. ВК ВС СССР в помещении Лефортовской тюрьмы приговорен к ВМН («шпионаж»). Расстрелян 28 июля 1938 г. А. Ваксберг отмечает, что отсрочка расстрела Мельникова была вызвана необходимостью (по просьбе секретаря ИККИ Д. Мануильского) постепенной передачи всей агентурной сети другому лицу, и почти 8 месяцев Мельников из внутренней тюрьмы НКВД руководил заграничной агентурой. Место захоронения — полигон НКВД «Коммунарка». Реабилитирован ВК ВС СССР 10 марта 1956 г.