24
Последний вечер века

И вот он наступил – последний день девятнадцатого столетия. Конечно, Москва принарядилась по такому случаю. Извозчики вплели в гривы своих лошадей елочную мишуру и разноцветные ленточки. У лавок и магазинов стояли воткнутые в сугробы, наряженные елочки, а в витринах даже при свете пасмурного дня тускло сияли разноцветные фонарики – где из стекла, а где просто бумажные. Дворники лениво скребли лопатами мостовые, мечтательно представляя себе, как будут обходить квартиросъемщиков с поздравлениями с непременным подношением рюмочки и пирожка на закуску. На улицах не было видно продавцов газет – редакции закрылись на праздник. Исчезли лоточники и зазывалы – москвичи заранее запаслись всем необходимым. К тому же большинство собиралось эту ночь провести в ресторанах и трактирах – если Рождество было семейным праздником, то Новый год по традиции старались встретить в шумной компании. Потому все столики были уже заранее заказаны, хотя и в этот день находилось много несчастных нерасторопцев, обивавших пороги всевозможных заведений. Но повсюду они встречали неприступных швейцаров, категорически и важно заявлявших: «Местов нет».

И я все прошлые годы своей жизни в Москве встречал Новый год в ресторанных залах, украшенных целыми морями свежих цветов, гирляндами, елочными ветвями, пахнувшими лесной свежестью, под стук шампанских пробок и веселые крики друзей. И еще никогда не бывал на новогоднем представлении в цирке.

Весь день, помнится, я вяло сидел в кресле, потом немного прогулялся по бульварам, вздремнул на кушетке. С Машей мы договорились, что она пойдет к сестре – все равно я буду занят и не смогу уделить ей решительно никакого внимания.

Я не заметил, как она ушла. Чем ближе был час представления, тем сильней овладевала мной апатия. И вовсе не из-за дурацкого обещания, данного Архипову, – сейчас я думал о нем исключительно как о глупости, произнесенной в сердцах. И уж, конечно, не собирался стреляться в случае, если вдруг мои выводы обернутся трагической ошибкой. Когда стемнело, я встал и начал прохаживаться вдоль шкафов, проводя пальцами по корешкам книг и папок, которые с трудом умещались на полках. Вдруг мои пальцы коснулись небольшой серебряной коробочки – табакерки. Два года назад я под влиянием Маши, казалось, навсегда избавился от вредной, по ее мнению, привычки нюхать табак. Но в этот момент мне вдруг неудержимо захотелось заправить в нос щепотку, а то и две крепкого табаку. Поколебавшись, я откинул крышку и разочарованно посмотрел на пустое донышко табакерки. Ну, конечно! Я же сам и высыпал его в помойное ведро два года назад, а потом отдал Маше, чтобы она вымыла ее и поставила в шкаф.

Табаку захотелось еще сильней.

Наконец я сдался, сунул табакерку в карман пиджака и пошел одеваться в прихожую.

Табак я купил в лавке напротив дома генерал-губернатора. Взял сразу полфунта фабрики Габай – не лучший товарец, но на безрыбье и рак – щука. И тут же заправил в две ноздри по гигантской понюшке этого зелья. Голова тут же поплыла, ноги чуть не подогнулись, да и весь я сам чуть не упал, чихнув чуть не на всю Тверскую, не успев даже откопать во внутреннем кармане платок.

– Будьте здоровы, барин, с наступающим, – подал голос извозчик, сидевший в санях у тротуара.

Поблагодарив, я сел в сани и попросил меня немного покатать по предпраздничной Москве. Однако скоро тревога так сильно меня одолела, что я вышел у Божедомки, неподалеку от квартиры Дурова, и отпустил извозчика.

Я стоял под снегом и медлил, растягивая эти последние минуты покоя перед тем, как снова оказаться в цирке, где праздник был омрачен тревогой.

Однако минуты шли. Медлить больше было нельзя. И я зашагал вперед – будь что будет!

– Дядя! Дядя! Дай четвертак за так ради праздника!

У ржавеющей высокой ограды, ранее окружавшей блистательный «Эрмитаж» Лентовского, а ныне частью покосившейся, а частью растащенной ушлыми нищими, стоял мальчонка лет одиннадцати, замотанный серыми тряпками, с потрепанным треухом на голове. Я остановился и посмотрел на него. Снег лежал на треухе, на плечах мальца, но он не обращал на это никакого внимания. Простуженным высоким голосом он заученно повторял свою просьбу. Я вынул из кармана пригоршню монет и бросил в его ладонь. Кулак с монетками тут же скрылся в тряпках – согреться.

– Что, братишка, на калач собираешь?

– На водку! – честно сказал ребенок.

– Себе?

– Тяте.

– А что, тятя тебя из собранного ничем не одарит на праздник?

– Не-а. Нажрется и спать завалится.

Я порылся в карманах и выудил еще монетку.

– На, купи себе. Только отцу не отдавай.

– Спасибо! – равнодушно поклонился мальчик и в нетерпении оглянулся – со стороны Селезневской улицы подходила компания хорошо одетых дам. Вероятно, маленький бродяга боялся, что я задержусь возле него с разговором слишком долго и он пропустит новую возможность выпросить деньги.

Я не стал его разочаровывать и пошел дальше – к Цветному бульвару.

С Садовых в сторону цирка сворачивали сани с парами. Я смотрел на них и вспоминал давешнего паренька – вот тут бы, в толпе цирка, ему выпрашивать. А впрочем, нет… Взбудораженная публика, толпившаяся у дверей, наверное, и не заметила бы оборвыша. В шуме голосов его сип был бы не слышен. Да и в ярком свете фонарей лохмотья мальца выглядели бы уж совсем не по-праздничному, напоминали бы о том, что совсем неподалеку в совершенно нечеловеческих условиях ютятся тысячи людей, многие из которых сейчас спят, нисколько не думая, что наступившая ночь – последняя в девятнадцатом столетии. И что впереди – неизвестное страшноватое будущее с железными аэростатами, дальнобойными пушками и невесть какими потрясениями.

Потрясения эти ощущались немногими. Но мне, с напряженной ожиданием душой, грядущее вдруг показалось не тем златокудрым мальчиком с открыток. А вот таким маленьким нищим, закутанным в тряпки, мерзнущим на пустой улице у покосившейся ржавой ограды некогда пышного, блиставшего разноцветными огнями сада, ныне превратившегося в укрытые снегом развалины.

Я не стал пробираться через толпу в главный вход, откуда доносились громкие звуки оркестра, по такому случаю сошедшего со своего балкона над манежем в шум толпы. Обойдя здание, я вошел с заднего входа, кивнув дремавшему дворнику. Он сидел на низком табурете, прислонившись спиной к стене, закутавшись в овчинный тулуп и вытянув ноги в больших валенках, с галош которых уже натекла порядочная лужа на крашенные коричневым доски пола. Шума толпы отсюда было не слышно, зато раздавались громкие голоса униформистов, топот ног и встревоженный рык хищников в зверинце справа. Слева заржало несколько лошадей – животные чувствовали скорое начало работы.

Я шел по широкому центральному коридору, в котором теперь ярко горели все лампы – никакого экономного полумрака. И чем ближе я подходил к манежу, тем меньше места оставалось в коридоре – везде были сложены части декораций и аппарата для номеров. Я и не предполагал, как много их задействовано в сегодняшнем представлении! У стены стояли длинные решетчатые секции, которые собирали в узкий туннель до зверинца – по нему на сцену выводили тигров и львов, чтобы хищники не набросились случайно на артистов или обслуживающий персонал. У самой кулисы сложили фермы решетки – оградить манеж во время номера дрессировщика. Рядом стоял полуразобранный муляж огромного дома-будильника. Наверное, по мысли режиссера представления, с которым я так и не успел познакомиться из-за всей этой чехарды с черепом на афишах, в нем жители будущего и должны были встречать новый век. Неподалеку толпились униформисты вокруг высокого шпрехшталмейстера с роскошными черными усами. Я заметил и знаменитый дуэт Бим-Бом. Они тихо сидели на стульях. Бим зажал между коленями палку метлы с натянутой толстой струной и меланхолично поглаживал ее длинными пальцами пианиста-виртуоза. Их уже раскрашенные лица ничего не выражали. У Бома из уголка рта торчал окурок погасшей сигары.

Коверные держались от них вдалеке, не смея тревожить двух знаменитостей перед выступлением. Они тихо переговаривались и оглядывались вокруг. Мне показалось, что они встревожены. Ну, конечно, они встревожены, они ждут новый «смертельный номер»!

Я выглянул из-за кулисы на манеж и присвистнул. Посредине стояла поистине гигантская конструкция, накрытая не менее гигантским шелковым полотном темно-зеленого цвета, по которому в обилии были нарисованы свечи и блестящие шары – ни дать ни взять, огромная шелковая елка! Не хватало только Вифлеемской звезды на верхушке. Тут же совещалась группа людей – мужчины во фраках, а женщины в вечерних платьях. Первым мое внимание привлек Саламонский. Он пыхал сигарой, не выпуская ее изо рта. Его руки время от времени начинали искать карманы, но потом он морщился и сцеплял их на животе. Рядом стояла Лина в прекрасном платье темно-вишневого цвета. Увы, платье не делало ее ни моложе, ни красивей. Она слушала сыщика Архипова, который обращался скорее к Саламонскому, чем к ней. Как будто почувствовав мое присутствие, Захар Борисович обернулся и поманил меня рукой.

Я подошел и поздоровался.

– А вот и Владимир Алексеевич! – многозначительно произнес сыщик. – Пусть он сам вам и расскажет.

Лина сжала пальцы и с горечью посмотрела на меня.

– Это правда?

– Что? – спросил я невинно.

Архипов дернул щекой.

– Что вы знаете, кто убийца? – выдохнула Лина.

– Да.

Саламонский схватил меня за плечо, как будто собираясь обнять, но потом, вероятно, передумал и легонько потряс.

– Я так и знал! Молодец! Ну, кто этот подлец?

Я покачал головой.

– Надеюсь, сегодня все разрешится. Подождите немного. Я схвачу его с поличным. Надеюсь, никто не пострадает.

– Вот, – вставил Архипов устало, – я говорил? Мы рискуем. У нас тут намечается казино. Господин Гиляровский мне жизнью ручается, что поймает убийцу. Но если не поймает, сегодня у нас будут два трупа.

– Как два? – испуганно спросила Лина.

– Так-с, два, – пояснил сыщик. – Первый труп – ваш артист, а второй – сам господин Гиляровский, который твердо пообещал мне в случае неудачи застрелиться.

Директриса тихо ахнула, а ее супруг расхохотался.

– Ай, молодец! Вот это я понимаю – пари!

Лина, побледнев даже под толстым слоем белил, взяла меня за руку.

– Владимир Алексеевич, – жалобно сказала она. – Скажите, что это неправда! Вы в своем уме?

– Правда-правда, – ехидно бросил Архипов. – Я даже револьвер захватил с одним патроном.

– Ах! Ну хватит же! – тревожно воскликнула Лина.

Вдруг она что-то увидела за моей спиной, и взгляд ее моментально изменился – он стал холодным, как ледышка.

– Что там? – спросил я.

– Ничего, – отрезала Лина и посмотрела на Альберта Ивановича. Тот тоже взглянул в ту сторону, но быстро отвел глаза.

– Надеюсь, мы все обсудили, – сказала директриса. – Буду ждать вас в моей ложе.

Она развернулась и ушла. Только теперь я также посмотрел, на кого они все обратили столь живое внимание. У барьера стояла дама в темно-зеленом платье. На голове ее была приколота шляпка с еловой веточкой, на которой блестела изящная серебряная шишка – не больше крупной виноградины. Лицо закрывала плотная вуаль. Дама опиралась на трость.

– Прошу прощения, – сказал Саламонский и быстро пошел к женщине. Встав совсем близко к ней, он что-то стал тихо, но настойчиво говорить.

– Вы правда принесли револьвер? – спросил я у Архипова.

– Правда.

– Спасибо.

Архипов посмотрел на меня искоса и улыбнулся.

– Владимир Алексеевич, не дурите! Револьвер я всегда ношу с собой. И принес его сюда вовсе не для вас.

Я постарался облегченно выдохнуть как можно незаметней. Увы, труд был напрасный – я чуть не сдул сыщика с манежа.

– Вы обещали поймать сегодня убийцу, – продолжил Архипов. – Так что револьвер я захватил на тот случай, если он будет сопротивляться.

– Он не будет сопротивляться, – сказал я.

– Тем лучше, – заметил сыщик. – Я не хотел бы стрелять при таком скоплении народа. Лучше, если мы все провернем тихо и без пальбы. Вы ведь понимаете, что я вас теперь не оставлю. Вы от меня никуда не сбежите. Но на всякий случай я привел в цирк сегодня еще пять наших сотрудников. Они блокируют все выходы.

Я кивнул.

– Хорошо, Захар Борисович. Скажу честно, я вовсе не стремлюсь лично арестовывать мерзавца. У меня для этого есть специально назначенный человек. Но если вы ему поможете, то это будет очень хорошо. Я расскажу вам, где нужно встать, чтобы кончить дело быстро и без потерь.

– Прекрасно! – просиял Архипов. – Все-таки я был уверен, что вы, Владимир Алексеевич, не такой уж и… простите… идиот, чтобы самому участвовать в деле, которое мы знаем намного лучше вас. Уж не обижайтесь!

– Ну что вы! – добродушно ответил я. – Какие обиды!

Я рассказал Архипову его диспозицию и снова посмотрел в сторону дамы в зеленом. Она легонько оттолкнула Саламонского и, опираясь на трость, медленно пошла к кулисам. Альберт Иванович немного постоял, глядя ей вслед, потом развел руками и пошел в другую сторону. Я же, воспользовавшись моментом, догнал эту женщину.

– Лиза! Постойте!

Дама остановилась, тяжело опершись на трость. Потом она повернулась ко мне. Вуаль совершенно скрывала ее лицо, кроме разве что милого подбородка, который дрогнул.

– Вы узнали меня? – донесся знакомый голос.

– Что вы здесь делаете? Почему не в постели? – Я вдруг смутился этой фразы и, почти оправдываясь, добавил: – Разве доктор уже разрешил вам ходить?

– А-а-а… Доктор…

– Как ваша нога?

– Видите? – она кивнула на трость. – Без нее пока не могу. Альберт только что был здесь, ругал меня, как и вы. Но… – она оглянулась. – Давайте отойдем к кулисе.

Я предложил Лизе руку, на которую она с благодарностью оперлась. Мы нескорым шагом дошли до кулисы. Посмотрев вверх, на директорскую ложу, девушка спросила меня из-под вуали:

– Во время представления вы будете там?

– Да.

– Хорошо. Очень хорошо. Я хочу вас попросить кое о чем, Владимир Алексеевич.

– Конечно.

– Видите ли… Мне кажется, я знаю, кто убийца.

– Что? – удивился я.

– Да. Я знаю, кто убийца. Этот человек не со стороны. Это один из нас, из актеров. Представляете?

– Откуда вы узнали?

– Неважно. Именно поэтому я в вуали. И именно поэтому не хочу стоять на видном месте с вами. Он не должен знать, что я здесь, иначе все сорвется.

Она схватила меня за руку. Несколькими днями раньше я бы растаял от ее прикосновения, но теперь это странное увлечение прошло. Мне было приятно – только и всего.

– Но я должна в этом убедиться. И если мои опасения подтвердятся, я готова указать на него.

Я наклонился к девушке.

– Лиза, – сказал я торжественно, – можете на меня положиться. Если вы укажете на мерзавца, я постараюсь сделать так, чтобы он не сбежал.

– О! – почти прошептала она. – Как это кстати! Я все не знала, к кому обратиться. Ведь мне никто не поверит. Поймите, этот человек с виду – просто сама добродетель. Скажи я его имя Альберту или Лине – они просто поднимут меня на смех! Да и вы не поверите мне сейчас!

Я кивал, потому как и сам мог сказать ей все то же совершенно искренне.

– Поэтому сделаем так, – продолжала Лиза. – Я сяду вон там, в первом ряду, совсем близко от директорской ложи. Вы сможете меня оттуда увидеть. И как только я пойму, что убийца действительно готовится нанести удар, я подниму трость вот так и укажу ею на этого человека. Вы тогда бегите скорее на манеж и хватайте его. Хорошо?

– Хорошо.

– А теперь идите. Я не хочу, чтобы он заметил вас со мной. И никому не говорите, что встретили меня. Идите же скорей.

Я поклонился и сделал шаг в сторону, но тут девушка снова схватила меня за руку.

– Вы все точно запомнили? – спросила она.

– Все точно.

– Вы сумеете это сделать? Вы успеете?

– Да. Надеюсь.

– Прошу вас. Из-за этой ноги мне трудно сейчас передвигаться, и я не смогу вам помочь.

– Не беспокойтесь. Я сделаю все, как надо.

– Хорошо. Идите.