22
Буфетчик
Я пошел в буфет перекусить. Буфетчик Рыжиков снова был на месте, но, как и в прошлый раз, не обратил на меня никакого внимания – протирал кофейные чашки. Мне даже подумалось – а точно ли он тут ни при чем? Пока ничто не указывало на буфетчика, но его явное невнимание к моей персоне могло быть и нарочитым – что, если он тоже как-то замазан в этом деле и старается даже не встречаться со мной взглядом, чтобы лишний раз не выдать себя? Да полно, что-то я стал подозревать всякого, кто попадется мне на глаза! Это уже мания какая-то… А все-таки?
Я подошел к буфетной стойке и постучал по ней. Рыжиков метнул на меня косой взгляд. Его тонкогубый рот как будто на мгновение искривился. «Если это и был рефлекс, то что он обозначал? – подумал я. – Страх? Или просто лень? Неудовольствие, что его потревожили, отрывая от занятия?»
– Любезный, – позвал я, – подайте мне чаю за тот столик!
Рыжиков точным аккуратным движением поставил чашку на поднос в идеальный ряд таких же чашек и как-то боком слегка поклонился.
– Сию минуту-с, вам какого чаю? Черного-с или зеленого? Лянсину свежего могу подать, если желаете…
– Нет, – сказал я. – Зима! Какие зеленые чаи? Их пусть дамы пьют. Подай мне чашку черного, да покрепче.
– А вот, не желаете новиночки? – спросил Рыжиков, споласкивая кипятком чайник. – Английский сорт, недавно поступил к нам от Кузнецова. Черный чай под названием «Липтон». Продают дешево, потому как марка еще неизвестная.
– Не надо. Дай мне самого обычного, какой сам пьешь!
Буфетчик кивнул. Я вернулся за столик и осмотрелся – вокруг было пусто, только за стойкой гардероба виднелся краешек газеты и голова гардеробщика, сидевшего на стуле.
Рыжиков принес на подносе небольшой фарфоровый чайник с заваркой, чашку с блюдцем – простые, без затей. На том же подносе у него стояла сахарница с мелко колотым сахаром, а рядом – мельхиоровая ложечка.
– Прошу-с!
– Постой-ка!
– Да-с?
– Ведь твоя фамилия Рыжиков?
– Что-с?
– Твоя фамилия Рыжиков, – утвердительно сказал я, показывая, что знаю, о чем говорю, – и работаешь ты здесь уже шестой год. Так?
Я увидел, что буфетчик занервничал. Он схватился обеими руками за поднос и закрылся им как будто щитом.
– Простите-с… Не знаю, что сказать… Так точно, моя фамилия Рыжиков. Федор Рыжиков. А… что-с?
Я не спеша налил себе чай в чашку и бросил в нее же пару кусочков сахара.
– А скажите мне, Федор… как по батюшке?
– Степаныч… – побледнев, сказал буфетчик.
– Скажите мне, Федор Степанович, где вы работали до того, как поступили на службу в цирк?
Буфетчик сжал поднос так, что пальцы его побелели.
– В каком это смысле-с?
– А в прямом!
– В «Лондоне» старшим половым… А до того… А… позвольте спросить, с какой целью интересуетесь?
– Да вот, – ответил я, пристально вглядываясь в лицо Рыжикова, – ищу, кто у вас тут артистов убивает.
То, что произошло с лицом буфетчика в этот момент, меня крайне удивило. Услышав, что именно меня интересует, Рыжиков вдруг… расслабился.
– А-а-а… Это… Бог в помощь вам, господин хороший. Страсть-то какая! Может, вам вареньица подать? Есть с апельсиновыми корочками? Или сливового конфитюру? Или повидла яблочного? Есть свежайшее-с…
Я молча продолжал рассматривать его лицо. Это, вероятно, смутило Рыжикова – он поджал и без того тонкие губы – так что они почти исчезли.
– А может-с… пирожного? – неуверенно спросил он.
– Не надо. Спасибо.
Буфетчик кивнул и быстро ушел. Встав за стойку, он продолжил протирать кофейные чашки, время от времени тревожно поглядывая на меня. Но я уже перестал обращать внимание на Рыжикова. Я вновь корил себя за излишнюю подозрительность.
Со стороны манежа подошел Архипов.
– Владимир Алексеевич, вот вы где! Чай пьете?
– Да.
– Пойдемте, госпожа директор собрала всех новеньких как бы на лекцию о правилах пожарной безопасности. Давайте посмотрим.
Я встал, расплатился за чай, и мы пошли в манеж.
Лина стояла точно в его центре и громко говорила:
– Еще раз повторяю! Курение в этом зале строго запрещено! Равно как в зверинце и на конюшне. И обратите внимание – везде расставлены ящики с песком. Они выкрашены красным – специально на случай пожара. Увидели, где дымится – открываете ящик и закидываете песком. Если же огонь сильный – сразу сообщайте своему старшему – он знает, что делать. Понятно? Кому не понятно?
– Понятно! – загудели люди, сидевшие на первом ряду. Их было около двадцати человек. – Чего не понять? Все понятно!
– Кто из вас умеет обращаться с пожарным рукавом? – спросила Лина. Поднялось несколько рук.
– Смотрите, – прошептал мне в ухо Архипов, – вдруг узнаете кого из притона?
Я всматривался в лица сидевших. Впрочем, нужное мне лицо я заметил довольно скоро.
– Вон там, – сказал я, кивнув в нужную сторону, – как вы его назвали? Шнеерсон? Вон он, Левка Американец.
Это действительно был субъект из банды Тихого – он даже не постарался изменить свою внешность.
– Хорошо, – кивнул Архипов, – Давайте так. Мы с Линой договорились, что закончит она через минут десять. А потом распустит всех по делам. Вы останетесь здесь, а я пойду туда, – он указал на главный вход с противоположной стороны. – Там у меня два помощника стоят. Этот типчик наверняка двинется в том же направлении, так что мы его спокойно приберем. А если он двинется в вашу сторону, то вы уж его задержите. Я полагаю, вам для этого и помощники не понадобятся.
– Хорошо, – улыбнулся я.
Архипов ушел.
– …Все! Расходитесь по местам и помните – любое нарушение порядка обернется штрафом! – сказала Лина и жестом отпустила собравшихся, но сама осталась стоять на своем месте в центре манежа.
Люди встали и начали разбредаться. Левка все продолжал сидеть, вертя головой. Потом тоже поднялся и направился в ту сторону, где его уже поджидали Архипов со своими людьми. Я вышел из своего укрытия и пошел вслед за ним.
Вдруг спина Левки под коричневой рабочей курткой напряглась – он будто бы почувствовал меня. На секунду он запнулся, и я подумал – а не сиганет ли наш Американец сейчас, как заяц от погони? Но это был миг – Левка снова зашагал в сторону Архипова, засунув руки в карманы широких серых штанов. У самой кулисы я прибавил шаг, отрезая ему путь к бегству. Тут Левка снова притормозил и быстро оглянулся. Потом покрутил головой и пошел прямо в западню. Когда он вошел в центральный проход, с боков его схватили за руки два агента в штатском. И тут же объявился Архипов.
– Ну! – сказал он бодро. – Господин Шнеерсон! Ба! Какими судьбами?
Левка снова обернулся, вывернув шею – прямо на меня. Я обошел агентов и встал рядом с Архиповым.
– Где-то я тебя видел, дядя! – улыбнувшись, прищурился на меня Левка, потом он повернулся к агентам. – Да пустите, архаровцы, не сбегу. Что я? Я ничего не сделал, ни в чем не провинился. Я тут работаю, ребята.
– Ну-ну, Шнеерсон, – сказал Архипов, – работаете, значит, да?
– Значит! – бросил Левка. – Монтировщиком. Опыт есть у меня, понимаешь! Для воздушников аппарат монтирую. Под куполом, кстати, дядя.
Проходившие мимо униформисты и те самые новые рабочие, которые только что прослушали короткую и очень увлекательную лекцию госпожи Шварц, начали собираться кучкой в отдалении, переговариваясь.
– А пойдемте-ка куда-нибудь, – предложил я. – А то тут скоро публика наберется – еще и бисировать заставят!
– Может, сразу к нам? – спросил Архипов. – В Малый Гнездниковский? У нас тихо, никто не потревожит. И нумера близко – есть даже прямо в здании. В подвале. Как?
– А никак, дядя, – хладнокровно встрял Левка. – Не за что меня в ваши нумера вести. Я ничего не сделал.
– Ну, это мы посмотрим, что ты сделал, а чего не сделал, – ответил Архипов. – Мы пороемся в наших документах, с тобой по душам поговорим… Может быть, и найдем общий язык. А, Шнеерсон?
– Вона свидетелей сколько, – сказал Левка, указывая головой на кучку зрителей разговора.
– Ну и что?
– Я ничего не делал. Не по закону ты меня, дядя, держишь. Я, может, новую жизнь захотел начать – на работу нанялся. А ты меня – под белы руки!
Я все это время молчал, разглядывая Левку Американца.
– Что уставился, дядя? – скосился он на меня. – За погляд платить надо.
– А ведь и правда, – обратился я к Архипову, не обращая внимания на Американца, – арестовывать его сейчас не за что. С поличным он не пойман. Ничего такого не сделал. Может, отпустим его, Захар Борисович?
Архипов опешил.
– Как отпустим? Не понимаю я вас, Владимир Алексеевич.
– Отпустим, отпустим, – продолжил я. – Он теперь раскрыт, а значит, нам не опасен. Пусть идет и дружку своему, Тихому, передаст, чтобы больше в цирк не совался.
– Да как же… – начал Архипов, но я незаметно подмигнул ему.
Пожав плечами, сыщик махнул своим агентам, и те нехотя отпустили Левку. Но Американец и не вздумал уходить.
– Так-то лучше! – дерзко сказал он, одергивая помятую куртку. – А то налетели, руки заломили! Невинного, можно сказать, человека чуть в кутузку не потащили… Я вообще ничего не понял, что вы тут про кого-то говорите. Какой Тихий? Не понимаю. Я сам по себе. Хотел новую жизнь начать. Разве я вру? Все так и есть.
– Иди-иди, – сказал я строго. – Иди, пока не выставили вон. Сам иди.
Американец сплюнул на пол, презрительно посмотрел на меня.
– Забавный ты, дядя, – процедил он. – Где-то я тебя видел. Уж и не помню.
– Все ты помнишь, – ответил я. – Помнишь, как меня у Полковницы «малинкой» угощали. Да Саламонский спас.
Левка пожал плечами. Но я отчетливо увидел – да, он помнит тот случай и сейчас жалеет, что мне удалось уйти от расправы.
Наконец он медленно двинулся в сторону служебного входа. Кучка униформистов расступилась перед Левкой. Я не видел в их глазах никакого осуждения – они не понимали, что произошло, просто видели, как их нового товарища схватили шпики. К полиции у циркачей из низших профессиональных кругов отношение было самое отрицательное. Этот люмпен-пролетариат артистического дна полицию боялся и ненавидел, поскольку частенько бывал задерживаем и бит за воровство и пьяные проделки. Так что Левку они теперь воспринимали если не как героя, то как товарища – точно.
– Проводите господина Шнеерсона до выхода. Убедитесь, что он не остался тут, – приказал Архипов своим агентам. И те двинулись вслед за Левкой под холодными взглядами униформистов.
Я же взял Архипова под руку и повел в другую сторону.
– Объяснитесь, Владимир Алексеевич, – потребовал он от меня.
– Хорошо. Мы с вами сглупили, Захар Борисович. Ну, ладно я – я в таких делах неопытен. А вот вы? Нам бы не хватать Левку, а установить за ним наблюдение, чтобы взять с поличным! Сейчас его брать действительно незачем было – он еще ничего такого не совершал.
Архипов сник.
– Да-а-а… – пробормотал он, – моя ошибка. Что это на меня нашло? Повел себя как самый распоследний городовой-растяпа!
– Думаю, – сказал я, – это все от нервной обстановки. Вы хотели преступление предотвратить. И я вас понимаю – я и сам, как вы видели, дошел до всей нелепости наших действий только задним числом.
Архипов с досадой ударил ладонью об ладонь.
– Вот черт!
Но потом он повеселел.
– С другой стороны, мы действительно предотвратили преступление! Шнеерсон изгнан, и потому опасность миновала. Потом я, конечно, займусь вплотную и им, и Тихим. Долго они у меня на свободе ходить не будут. Грехов за ними, я чую, много – просто у полиции руки не доходили. Это да! Но сюда, в цирк, они уже не проберутся. Представление завтра. Не успеют. Да и побоятся, что их снова раскроют. Надо радоваться, Владимир Алексеевич, даже такому «промаху».
Я покачал головой.
– Боюсь, Захар Борисович, ничего мы не предотвратили.
– Но почему?
– Видите ли, этот самый, как вы его называете, Шнеерсон, по моим сведениям, не простой исполнитель преступлений, а их автор. Разработчик. Думаю, он проник в цирк вовсе не для того, чтобы своими руками перерезать трос или подлить яд. Он скорее всего осматривал цирк и планировал новое убийство.
– Но кто же тогда должен будет его исполнять? – с недоумением спросил сыщик. – Ведь Шматко здесь тоже больше нет?
– Я уверен, что у Левки в цирке есть и другой человек…
– Па-а-аберегись! – зычно проорали сзади. Мы отпрянули к стене – мимо два униформиста прокатили большую зеленую с красными треугольниками тумбу для аттракциона со львами. Архипов остро взглянул на меня.
– Знаете, Владимир Алексеевич, интуиция мне подсказывает, что вы уже определили убийцу. Не так ли?
– Думаю, да, – согласился я.
Захар Борисович поджал губы – совсем как буфетчик Рыжиков.
– Тогда, может быть, вы назовете мне его имя?
Я отвел взгляд.
– Видите ли, – сказал я чуть погодя, – за все это время мне дважды или трижды казалось, что я понял, кто убийца. И всякий раз я ошибался. Хотя сейчас я почти уверен в правильности своей догадки, остается возможность попасть впросак снова.
– Все равно, – настаивал сыщик, – скажите мне имя, и мы вместе прощупаем этого мерзавца.
– Поймите, Захар Борисович, – ответил я твердо, – вы ставите меня в очень неловкое положение. Это все – лишь предположения. Улики косвенны и не могут служить прямым доказательством виновности этого человека. Вы… Мы с вами только что без какого-либо повода схватили Левку. Да, мы понимаем, что он скорее всего замешан в этом деле. Но мы не поймали его с поличным и потому обвинить в организации «смертельных номеров» не смогли бы. Так?
Архипов пожал плечами.
– В этом – нет. Нашли что-нибудь другое.
Я махнул рукой.
– Вот этого я и боюсь. Я могу сказать вам имя. Вы, без сомнений, постарались бы арестовать этого человека. Но доказать его участие в убийствах… Хотя, конечно, под пыткой…
– Владимир Алексеевич! – жалобно воскликнул сыщик. – Окститесь! Какие пытки?! Вы нас путаете с Преображенским приказом Петра Великого! Какие пытки? Зачем? При нынешнем уровне криминалистики! При нынешнем уровне журналистики! Да захоти я кого растянуть на дыбе – меня самого мигом распнут в завтрашнем «Листке». Ваши же коллеги и распнут!
– Да, – смущенно согласился я, – распнем. Извините, про пытку это я сдуру сказал.
– Это ведь не Дуров, нет? – спросил Архипов.
– Захар Борисович!
– Или все-таки Лина?
– Захар Борисович!!!
– А что «Захар Борисович»? – возмутился Архипов. – Вы понимаете, в какое положение вы ставите меня? Если вы правы, и Шнеерсон не убийца, а организатор преступления… если в цирке до сих пор находится его сообщник, я просто обязан предпринять любые – я подчеркиваю – любые действия, чтобы предотвратить трагедию, которая может случиться завтра. Да, я схвачу этого человека, если вы назовете его имя. Нет – я не буду его пытать. Но уверяю вас, кроме пытки, есть и другие методы, чтобы довольно быстро понять – того ли мы схватили.
– А если я скажу вам, что убийства завтра не будет?
– Почему? – спросил Архипов.
– Потому что я предотвращу его. Я поймаю убийцу за руку. Это и будет точным доказательством его вины.
– А если вы снова ошиблись? – парировал Архипов. – Если вы будете следить за одним человеком, а убийцей окажется другой – вне поля вашего зрения? Вы, Владимир Алексеевич, готовы взять на себя вину за то, что из-за вашего упрямства погибнет еще один артист?
– Я уверен!
– Вы же сами говорили, Владимир Алексеевич, что и в прошлые разы были уверены. Ан, ошиблись!
– На этот раз готов поспорить!
Архипов медленно покачал головой.
– О чем вы говорите, господин Гиляровский? Поймите, я исполняю свой служебный долг, пытаюсь спасти людей. Пытаюсь так, как могу. Вы сами видите – эти люди мне не доверяют и не хотят со мной делиться даже крохами информации. Только поэтому я и раскрыл перед вами все свои карты, надеясь хоть так подобраться поближе к преступнику. А вы? Вы играете со своей тайной, как мальчик с волчком – то раскрутите, то прихлопнете. Это не игра, Владимир Алексеевич.
Мы уже прошли центральный манеж и снова очутились в холле. За буфетной стойкой справа вдалеке Рыжиков все так же протирал что-то белоснежным полотенцем. А слева гардеробщик все так же читал свою газету. Архипов стал говорить тише, но не менее горячо.
– Это не игра, поймите!
– Именно что не игра, – разозлился, наконец, я. – Речь идет об обвинении живого человека. Арестуй вы его даже ненадолго, даже ошибочно – пойдут слухи. Цирк – это замкнутый мир с очень жестокими законами. Вы можете сломать всю карьеру и жизнь совершенно невинному. Шутка ли – кто возьмет артиста, которого арестовали по делу об убийстве его цирковых коллег! Я все понимаю! Все! И всю меру опасности ошибки своей понимаю! Но поймите и вы меня! Я не могу! Перед совестью моей не могу! Впрочем, я уверен – завтра никто не погибнет, а убийца будет схвачен. Иначе – застрелюсь! Ей-богу застрелюсь! Не выходя из цирка!
– Бросьте! – устало сказал Архипов. – Бросьте! Не шутите с этим.
– Я и не шучу.
Он посмотрел на меня с легким презрением, которое, впрочем, скоро сменилось сомнением в глазах.
– Да ладно вам!
– Даю слово. Это чтобы вы понимали, насколько я серьезно отношусь ко всему, что вы мне говорили только что.
Архипов сплюнул и, не подавая мне руки на прощание, пошел к гардеробу. Получив свое пальто, он зашагал к дверям. Но возле них остановился и повернулся ко мне. Сыщик был далеко, и потому ему пришлось кричать, чтобы я услышал.
– Завтра я принесу вам револьвер!
Потом с бешенством толкнул двери и вышел.
