Августа 9 дня, около пяти, +18° С.
Набережная реки Фонтанки у Министерства внутренних дел

Он упрямо смотрел в небо. Первые облачка осени отражались в остекленевших зрачках и плыли дальше. Со всех сторон сбегались зеваки.

Подоспевшему городовому пришлось разгонять толпу человек в десять, не меньше.

Лебедев пощупал на шее пульс и даже не стал открывать походный саквояж.

– Предполагали такой конец? – глухо спросил он.

Родион Георгиевич печально признал, что совершил непоправимую ошибку. Марионетка, растерзанная в пыли мостовой, уничтожила весь план. Таинственный убийца, до которого остался шаг, выскользнул опять. Неужели из списка содалов можно вычеркивать еще одного?

– Дело окончено, – уверенно спросил ротмистр. Ванзаров глянул на погибшего любителя уголовных романчиков и ответил без тени сомнения:

– Нет, Мечислав Николаевич, все только начинается…

В подтверждение последовали срочные распоряжения: вызвать медицинскую карету, положить в нее тело, но в морг не отправлять. А еще дать срочный запрос в Министерство иностранных дел.

Поручение нашлось и для Лебедева, уже раскурившего заветную сигарку:

– Аполлон Георгиевич, попрофу вас прогуляться в Публичную библиотеку…

– А может, кликнуть духовидца, чтоб поискать мстительного покойника в мистических чертогах? – Столб ядовитого дыма испортил воздух набережной, даже зеваки стали оглядываться.

– Приведение ловить бесполезно. Так что – в библиотеку…

– Почитать романчики Антона Чижа? – Еще одно вонючее облако отогнало прочь самых хилых любителей уличных происшествий.

– Загляните в гербовник российского дворянства и «Бирюзовую книгу», выясните все о роде Одоленских.

– Что будете делать вы? – наконец встревожился Лебедев.

Родион Георгиевич решительно подбил ус:

– Навефу преданного друга моей семьи.