– Ну, кто там еще? – спросил полусонный голос, борясь с зевком.

– К мадам Гильотон, на гадание.

– Не принимаю... Рано еще... После приходите...

– Сделайте исключение для полиции, – попросил Родион, за которым уже топтались дворник со слесарем. – А то ведь дверь сломаем.

Щелкнул замок, створка явила ночную сорочку, чуть прикрытую на плечах вязаной шалью, над которой полыхала всклоченная рыжая грива. Барышня была в естественном виде и тем привлекательна. Сожмурившись на яркий свет, она недовольно сказала:

– Ванзаров, боже мой! Что вам не спится в такую рань. Ну, проходите...

День сомнамбулистки начинался позже полудня. Что делать: профессия спать – обязывает.

В приемной царили полумрак и тишина.

– Где ваш цербер? – спросил Родион.

– Лизка? Отправила в салон... – мадам Гильотон сладко зевнула. – Эта растяпа Живанши перепутала шляпки, мою отослала одной даме. Пришлось погнать Жгутову, чтобы получить свое добро.

– Хотите угадаю, с кем перепутали шляпку?

Заспанная гадалка только лениво потянулась.

– Готов спорить на месячное жалованье, что коробку доставили от госпожи Хомяковой. Открыли? Понравилась?

– Вот еще всякую безвкусную дрянь надевать...

За это следовало выписать поощрение высшим силам. Только они сжалились и уберегли липовую вещунью. Иначе как объяснить чудо: барышня получает чужую шляпку, но воздерживается от нормального женского желания – посмотреть в зеркале, как на ней будет сидеть эта чужая и совсем ей ненужная вещица. А ведь там могло оказаться, что угодно. На что хватило фантазии вдовы славного дрессировщика Гоголя. Да, хоть скорпион. Просто не верится, что сомнамбулистка не отправилась в мир вечных снов. Значит, шляпка сейчас в салоне, там она точно никому не нужна. Здесь управится – и успеет перехватить.

– Зачем пришли? – довольно резко спросила Гильотон.

– Арина Тимофеевна, разговор будет трудным, давайте присядем...

Покров тайны пал, но гадалка, кажется, не заметила. Запахнувшись в шаль, уселась на ближайший стул, предоставляя чиновнику полиции самому найти место, раз уж явился незваным.

– Поторопитесь, к трем часам люди придут, а еще себя в порядок приводить.

– Тогда с главного: меня упорно хотят убедить, что вы – убийца, – сказал Ванзаров, устраиваясь на краешке стола барышни Жгутовой.

– Кто? – резко проснувшись, спросила Гильотон, то есть разоблаченная Арина.

– Для начала – вы. Так удачно предсказать смерть жен своих клиентов – это не сексуальную энергию кольцом запечатать. Тут что-то надо знать. Или участвовать.

– Ну и что? Я часто предсказываю плохое...

– Помню. Вы и мне предсказали опасаться белокурых женщин. И как догадались?

– Астральные силы...

– Вот только их давайте оставим в покое, – строго попросил Родион. – Как вы умеете предсказывать, я хорошо понял: доктор Карсавин, пользуясь большими связями и знакомствами, выяснил подробности о мелком коллежском советнике Департамента полиции. И предупредил о его возможном визите. Для своих особых целей. Это он просил передать через вас и высшие силы, чтоб я боялся светленьких?

Ответом удостоить не соизволили.

– Но вот что странно, – продолжил Ванзаров, – убийство Грановской и Делье вы только напророчили. А к Хомяковой сами руку приложили.

– Что это значит? – раздраженно спросила Арина.

– Сегодня на бал-маскараде велосипедистов Анна Ивановна убита ударом в сердце. У нее в руке осталось кольцо, которые вы дарите своим адептам, свидетели видели даму в черном платье, с которой она разговаривала, а всем известно, какой цвет в одежде предпочитаете. И самое главное, вот это... – на свет появился список гостей, где у фамилии «г-жа Кивато» стоял значок, что деньги заплачены и дама прошла в зал.

Гадалка держалась невозмутимо:

– Не люблю утренних развлечений, да и денег жалко. Вы же видите: я прямо из постели...

– Это нетрудно разыграть. Особенно имея такую помощницу, как мадмуазель Жгутова. Улик вполне достаточно для ареста.

– Астральные силы меня защитят...

– Арина Тимофеевна, если я возьмусь за дело и укажу на вас, как главную подозреваемую убийств, наш победоносный пристав Вершинин-Гак сделает все остальное, и никакие высшие силы не помогут. Вас опознают официанты в ресторане «Донон», где убит адвокат Грановский, найдутся свидетели, видевшие вас на бульваре, где погибла Екатерина Делье. И даже дворник дома под присягой покажет, что вчера вечером именно вы убегали с лестницы, оставив в прихожей труп Ипполита Сергеевича. Ну, а убийство Хомяковой, считайте уже раскрыто. Подумайте, как все складывается против вас. Тут нагоняем за мошенничество от папеньки не отделаетесь.

– Ипполит тоже убит? – спросила она в случайную рифму.

– А разве не знаете?

– Но это абсурд...

– Господа Хомяков, Грановский и Делье – ваши клиенты. Это факт. У них на пальцах ваши кровожадные змейки Это уже улика. А то, что вы с ними тут вытворяли с сексуальной энергией, для присяжных станет доказательством. У нас за моралью так строго следят, что и виселицы не пожалеют.

– Хочешь узнать, мальчик, что такое безграничное наслаждение, даруемое высшими силами? Я покажу тебе... Иди за мной...

Шаль прихотливо съехала на пол. За ней устремился рукав ночной сорочки, обнажая аппетитное плечико. Закусив губку, Арина гипнотизировала взглядом, вихляя змейкой, нежно ласкала грудь, чуть прикрытую материй, и бедра, вдруг округлившиеся. Страстная и желанная, такая доступная, только захоти. Еще немного, и разгоряченное тело выскользнет из белых одежд. А дальше столько разнообразных возможностей открывается... Нет, все-таки правильно на кострах средневековья сжигали рыжих. Ведьмы они. Впрочем, брюнетки не лучше.

Колдовство женского тела, податливо обнажающееся, бывает заразительно. В подходящем месте и часе. Но сегодня дамским прелестям следовало и носа не показывать. Вторая попытка заманить в омут страсти пробрала Родиона неудержимым хохотом. До слез пробрала. Нет большей обиды для женщины, играющей в желание, чем смех. Пылание стухло, Мадам Гильотон беспомощно захлебнулась.

– Оставьте вашу энергию в покое, – попросил Ванзаров. – Сядьте на место и не морочьте голову.

Подобрав шаль, Арина послушной девочкой пристроилась на краешке стула.

– Кандалы сразу наденете? – спросила печально.

– Еще не время.

– От вас милости не приму, так и знайте.

– И не подумал бы. Вы же не убивали Грановскую.

– Кто это докажет?

– Моя логика! – победно провозгласил Родион, и чуть смутился. – Чтобы отравить Аврору, вы должны были соврать о времени визита. Допустим, так и было. Что получается? На лестнице вас должен был увидеть Паша Хомяков. У него на пальце уроборос – значит, ваш адепт, ему нет нужды выяснять, кто приходил к Грановской. Он бы радостно бросился к вам на шею, и на этом коварному плану пришел конец. Но Паша стал следить за убийцей. Что из этого следует? Он видел не вас, а кого-то, кого встречал, быть может, раз, но не был лично знаком. К тому же, я отказываюсь верить, что такая барышня, как Жгутова, способна хладнокровно убить человека по вашему приказанию. Не красавица, мягко говоря, но мухи не обидит.

Отчего-то в жаркой комнате стало зябко, Арина плотнее закуталась:

– Может, и Анну я не убивала?

– Конечно, нет.

– Как хорошо у вас выходит.

– Не совсем. Логика выручила, и вас же и обвиняет: вы готовите покушение.

Арина не реагировала, словно погрузившись в транс. Зрачки остановились, она дышала еле слышно.

– Тогда позвольте историю, – сказал Ванзаров, внимательно следя за мимикой ее лица. – В институте благородных девиц учились вместе славные барышни из богатых семей...

– Богатыми они стали, когда вышли замуж.

– Вот как? Это любопытно... Но вернемся к нашей истории. Одну из барышень звали «Лисичка», другую «Белка», третью «Ночка». Вас бы я назвал «Огонек»...

– «Искра»... – подсказала Арина.

– Благодарю... Насколько мне известно, три барышни удачно вышли замуж, одна стала знаменитой гадалкой. А что стало с пятой подружкой, «Куничкой»? Думаю, она хорошо устроена в жизни, заботливая жена и трепетная мать, посещает салон мадам Живанши, заказывает себе платья. И наслаждается полнотой жизни. Но есть одно маленькое «но»... Понимаете, о чем я?

Ручеек прорвался внезапно. На щеке вдруг блеснула полоска, крупная капля упала с подбородка. Та, кто общалась с астральными силами, возбуждала и запечатывала сексуальную энергию, жульничала и платила процент за новых клиентов, дала пример самообладания. Ни одна жилка не дрогнула, ни оха, ни стона. Только слезки бегут.

Нельзя проявлять жалость. Родион собрался и сказал:

– Время милых шуток, возбуждающих тонус жизни, прошло. Листок с розой, который в вашей юности наверняка означал «Sub rosa dictum», то есть, «должно сохраняться в секрете», уже не шалость для подруги, которая обнаружит их в конфетах. Конфеты действительно отравлены. На зубах крысы – мышьяк, в шляпной коробке – гадюка. Розы убивают, и стрелочки направлены на вас... Боюсь подумать, какой сюрприз приготовили вы...

– Не смогла, – еле слышно проговорил Арина, не замечая слез.

– Почему?

– Ванзаров... Вы такой умный, добрый и такой... слепой.

– Так помогите! Чью фамилию я не вижу в списке вашего курса?

Он выставил бумагу вперед. Гадалка не взглянула.

– Хоть детей пожалейте, они остались круглыми сиротами.

Отчаянная попытка пробиться к чувствам, оказалась бесполезной. Арина смахнула слезный поток и сказала:

– Предать любимого человека только ради вашей справедливости... Я расплачусь сама... Делайте, что хотите, мне безразлично.

Дальше – только раскаленные щипцы и плеть. Порою жаль, что из арсенала чиновника полиции забрали столь эффективные, в средние века, способы добыть истину.

Официальным тоном Ванзаров сообщил, что ближе к вечеру за ней будет прислан городовой, чтобы доставить в участок для дачи показаний. А до этого – никому не отрывать. Только барышне Жгутовой. Все приемы отменить. С этого момента дом находится под неусыпным надзором филеров. Если попытается скрыться, будет немедленно арестована и в наручниках доставлена в участок. Страшную тираду мадам Гильотон выслушала исключительно равнодушно. Но за чиновником полиции замок повернула на все обороты и цепочку набросила. Родион специально подслушал.

Литейный проспект обдал жарком дня и грохотом подвод.

Пора было заглянуть в «Смерть мужьям». И далее действовать по плану, но вот плана-то у Ванзарова и не было. Построив верную логическую сеть, уловить преступников не смог. Задумавшись глубже, чем позволяет улица, Родион пропустил чувствительный толчок. Обернувшись, он приметил высокую спину ковылявшей девицы. Крайне нелепой во всех отношениях.

– Госпожа Жгутова! Нехорошо толкаться...

Барышня, отнести которую к женскому роду можно лишь с натяжкой, одарила чиновника полиции шаловливой улыбкой:

– А вы не зазнавайтесь!

И тут Родион прозрел. Оказывается, не только ему разбивают сердце. Теперь виновен он. Это неуклюжее существо таяло при виде полноватого юноши. Какое несчастье! Бедняжку держали вместо кривого зеркала, чтобы прелести мадам Гильотон были куда заметнее. И суждено ей маяться в компаньонках до седых волос. Которые уже, кстати, пробиваются у виска.

Соорудив улыбку, в которой не нашлось и намека на вольности, только вежливое почтение, Родион спросил:

– Что это несете?

Та еще загадка: что может помещаться в цилиндрическом коробе, обтянутом атласом в бело-голубую полоску. Но разговор-то надо как-то завязать с... барышней (извиняюсь, за выражение).

– Замучила меня наша мадам... – пожаловалась она. – То неси в салон. Ладно, так и быть. Живанши посмотрела и говорит: мне этого не надо, куда дену готовую вещь, неси обратно. Вот и бегаю зайцем. Даже на извозчика не дали.

– Эту от Хомяковой доставили? – заинтересовался Родион.

– Эту самую... – сказала барышня Жгутова и так посмотрела, словно была бы ее воля, летал короб под колеса ближайшей телеги.

– А кто приносил?

– Горничная, Анютка. Совсем придурочная девица, говорит, всю ночь не спала, платье для бала готовила. Чтоб я так надрывалась? Да никогда.

– Не возражаете, если посмотрю?

Разве Лиза возразит такому счастью? Она решительно заявила, что такое дело для улицы неприлично, надо подняться к ним. И, подхватив юношу, потащила сама.

– Мадам-то наша спит, наверное, – сказал она, отпирая дверь и впуская дорогого гостя. – Вы не бойтесь, шумите.

Отогнав холодок смутной тревоги, Родион вскрыл коробку, и нашел всю ту же шляпку, с которой знакомился у Хомяковой. Ничего опасного, с виду, не появилось. Но стоило перевернуть предмет женского туалета кверху дном, как внутри показались цыганская игла. Какой нелепый способ убийства: прическа наверняка защитит, и по законам физики иголку вытолкнет обратно, она еле держится в соломе. Опять глупое дилетантство. Если кончик игры не смазан сильным ядом. И все-таки заветная розочка со стрелками нашлась, как и полагалось: в самом низу под ворохом оберточной бумаги.

– Да что с тобой! – закричала из дальней комнаты Жгутова.

Выронив шляпку, Родион кинулся с прытью барса.

Держа хозяйку на руках, компаньонка трясла ее, что есть мочи. Тело в ночной рубашке казалось невесомым и податливым, как игрушка.

– Очнись же, припадочная! – последовал крепкий шлепок по щеке.

Есть надежда, что с Гильотон случился глубокий обморок: перенервничала и сдали нервы. Родион искренно в это верил. Пока не заметил у левой груди шарик желтоватого металла с полосками, вроде римской тройки. Шарик держался прочно, не оторвешь.

– Где черный ход?

Испуганный взгляд метнулся в глубь квартиры.

– Вызывай полицию! – на ходу крикнул Ванзаров.

Жгутова удивилась, какой ловкостью обладает неуклюжий с виду юноша. А он уже выскочил на черную лестницу: дверь распахнута, на лестнице пусто. Только нотка аромата страннознакомого витает.

Через две, а то и три ступеньки одолев спуск, Родион выскочил к подворотне, которая смотрела на другую улицу: двор был проходным. Молясь о чуде, Ванзаров кинулся вперед. Надеждинская грелась под июньским солнцем и пылила редкими пролетками. Быть может, он и заметил спину убийцы, только не знал, что это спина именно убийцы.

Отчаяние, несравнимое с болью, что задушил сегодня утром, пожрало Родиона Георгиевича. Он знал наверняка, почему гадалка открыла дверь убийце, и не сомневался, что опередил его, успев из Дворянского собрания. Только сейчас все это бесполезно. Оказался не готов к холодному расчету и стремительному исполнению. Не просчитал, как будет действовать убийца. Не задал себе простых вопрос.

Что же это торопится злодей, будто хочет успеть к чему-то?

Дождавшись Лебедева и получив подтверждение, что на игле в шляпке – синильная кислота, Родион сразу ушел, захватив атласный короб. Конечно, надо соблюдать служебный этикет и не влезать в труды чиновников 2-го Литейного участка, пусть работают, дело заводят. Но причина бегства таилась в ином.

Он – такой умный и проницательный, вся логика, и даже сам Сократ, не могли теперь помочь барышне Жгутовой. Ужасная с виду компаньонка надрывалась безутешным воем, оплакивая, словно деревенская баба, самое близкое и дорогое существо. Каждый стон Лизаветы пронзал бессловесной жалобой: что не вернуть той жизни, когда и понукали ею, и мучили, и тиранили, и шутили зло, но вот мертва мучительница – и самой ей жить уж незачем. Нет, совсем не так оплакивали свои потери господа адвокат и дипломат. Не было в них искреннего горя.

Вынести это было не под силу.