Сабуров говорил себе: вот еще немного посижу и выйду, буду руководить следствием. Но вместо этого так и сидел на удобном диванчике, на котором любил полеживать Бобби между тренировками. Директора охватила странная апатия, ему вдруг стало все равно, что будет с ним, с его карьерой и пенсией. Обстоятельства сложились таким образом, что сейчас от него ничего не зависело. Это он отчетливо осознавал. Можно издавать грозные распоряжения, устраивать облавы и даже поднять в ружье всю полицию столицы. Но и эти энергичные меры не помогут найти пропавшую звезду. Про смерть Бобби он не думал вовсе, словно это была такая мелкая деталь большой проблемы, что и говорить не о чем. Оставалась надежда на чудо. Чудо это вошло в его уединение, неся на ботинках запах виски. Виски Сабуров искренно ненавидел, как и деревенский самогон.

— Что удалось выяснить? — спросил директор, плохо владея голосом. Он выдал его с головой.

Ванзаров сел без разрешения начальника, что было совсем уже против правил. Но сейчас директору было не до правил, а Ванзарову нужно было экономить силы. Молча они приняли это как должное.

— Найти портсигар будет теперь довольно сложно, — сказал Ванзаров.

— О чем вы? Какой портсигар? — Сабуров был настолько поглощен нынешними неприятностями, что подзабыл о прошлых, еще ждущих своего решения.

— С тайным письмом, украденным у старой княгини Марии Кирилловны, тетушки покойного Бобби, который вы поручили мне найти.

— Почему? — спросил Сабуров, окончательно сбитый с толку подобным уроком.

— Члены команды теперь знают, кто я. Маскировки больше нет. Вор затаится.

— Разве это все не Лунный Лис украл?

— Такая вероятность есть.

— И что прикажете мне делать?

— Это я жду ваших приказаний, — сказал Ванзаров, пристраиваясь на стуле.

— Немедленно, срочно найти звезду!

— Я понимаю, но…

— Нет, вы не понимаете, драгоценный мой, — Сабуров окончательно вышел из себя. — Публикация этого дурацкого письма, если оно попадет не в те руки, в лучшем случае вызовет небольшой скандал. Неприятно, да и только. А теперь взвесьте, что будет, если на коронации на молодом монархе будет алмазная цепь и не будет орденской звезды. Этого вообразить невозможно! Без звезды коронации просто не будет. За такой срок невозможно изготовить дубликат. Двадцать восемь брильянтов! Да о чем я, какой дубликат: это же не свадьба! Это коронация последнего русского императора… Тьфу ты! Да что у меня с языком! Последнего в этом веке! Как ее можно отменить? Это невозможно! Это конец и позор империи!

Сабуров схватился за сердце и тяжело дышал. Ванзаров предложил позвать Лебедева, у которого на всякий случай были свои снадобья, но директор только отмахнулся.

— Не надо мне вашей заботы, докладывайте, что смогли разузнать…

— Не так много, — ответил Ванзаров. — Звезду вынули из портфеля, пользуясь всеобщей паникой. Фокус простой, но всегда надежный. В доме ее, скорее всего, нет. Преступник наверняка вынес ее, пользуясь суматохой. В такой ситуации можно вынести вещь куда более крупную.

— Кто это сделал? — истерически вскрикнул Сабуров.

— Я бы поставил вопрос по-другому: зачем это сделали?

— Да что тут думать! Это же очевидно: сорвать коронацию.

— В таком случае это очень плохие заговорщики.

— Что за глупость?

— Элементарный расчет, — ответил Ванзаров, ощущая, как болезненная слабость как-то сама собой растворилась, оставляя за собой приятное успокоение. — Бобби не знал до вчерашнего вечера, что будет идти ва-банк, играя на звезду, я свидетель. И если заговор такого масштаба ставится в зависимости от того, ударит или нет Бобби в голову шальная идея…

— Вы хотите сказать…

— Вы совершенно правы: срывать коронацию никто и не думал.

Сабурову показалось, что последняя соломинка, за которую он держался, обломилась и он повис в полной пустоте. Если в случае чего нельзя свалить на врагов режима, бомбистов-революционеров, то ему остается только одно: отставка без пенсии.

— Тогда какие цели преследовал убийца? — спросил он совершенно подавленно.

— Что-то более простое, прагматичное и легкое, чем политический заговор, — ответил Ванзаров.

— Какие шаги собираетесь предпринять?

— Я готов пообещать, что найду звезду… — Ванзаров сделал паузу, чтобы свет надежды проник наконец в сердце директора и там разлился упоительной сладостью, — …если вы позволите задать вам прямой вопрос.

— Конечно, голубчик вы мой! — заторопился Сабуров.

— Вы докладывали графу Толстому о происшествии?

— Нет, он мне телефонировал.

— Позвольте узнать: что именно он вам сказал?

Сабурову очень не хотелось посвящать подчиненного в его общение с министром. Но выхода не осталось. Попросив Ванзарова оказаться как можно ближе, у всех стен бывают уши, он стал говорить еле слышным шепотом:

— Граф… сказал, что… совершено государственное преступление… Прибыть немедленно…

Ванзаров поблагодарил за такое высокое доверие и отсел на свое место.

— Это очень важно, благодарю вас, — сказал он чрезвычайно серьезно. — И жандармов министр прислал в помощь вам. То есть нам.

— Теперь вы найдете звезду? — спросил Сабуров нормальным голосом.

— В этом нам с вами нельзя сомневаться. Хотя пропажу можно было найти сразу.

Такой простой мыслью Сабуров был окончательно обескуражен.

— Каким образом? — только спросил он.

— Например, обыскав фельдъегерей. Им украсть орден из портфеля было удобнее всего. С точки зрения логики…

Сабуров сделал странное движение, словно отгонял призрак, а Ванзаров не успел утешить его тем, что это было всего лишь размышление вслух. За дверями раздался сильный шум. Как будто добивали уцелевшие бутылки.