ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Кукушка в носу и луковый суп
Эй, кукушка, брось куковать, мне года считая,
Сколько их достанется мне, все они мои!
Ку-ку, ку-ку...
Троицкий медленно погружался в тягучий беспокойный сон. Ту часть его сознания, что еще бодрствовала, кукушка раздражала. Однажды Троицкому лечили гайморит и делали одну унизительную процедуру, которая так и называлась — «кукушка».
В одну ноздрю что-то вливали, а из другой высасывали. И вот чтобы это «что-то» не попало в горло, пациент был вынужден, как полный кретин, все время говорить «ку-ку». Чтобы связки сжимались особым образом.
Но та часть сознания, что уже уснула, к кукушке прислушивалась с интересом. Троицкому снилась сцена из его собственного фильма. Герой стоял в осеннем лесу, на поляне, среди золотых деревьев, под пронзительным высоким небом. Кукушка наяривала. Герой внимательно считал, сколько получится... Там, в фильме, герою не удалось досчитать: за лесом раздалась пальба.
Здесь, во сне, Михаилу Демьянычу тоже не повезло: судьбоносное «ку-ку» превратилось в издевательское «кукареку», огромный петух слетел с верхушки дерева и стал истерично носиться по поляне.
И тут же возникла другая сцена из фильма: про посещение женой мэра захваченной злодеями стоматологической клиники. Жена — крупная тетка, ошалевшая от ужаса, привязанная к креслу резиновыми жгутами,— выла белугой, а врач-садист в черной повязке рвал у нее грязными щипцами зуб за зубом. Скрежет стоял — адский...
Скрежет, впрочем, раздавался на самом деле. Троицкий быстро сел в постели, прислушался. Так и есть: из гостиной доносился звук открываемого замка. Троицкий рванул в гостиную. Дверная ручка шевелилась. Подлецы-охранники спали в одежде на диванах и в креслах.
— Вы что, ни черта не слышите?!! — прошипел Троицкий.
Охранники вскочили, выхватили пистолеты.
— В номер лезут!! Хотите, чтоб всех постреляли?!! Серов толкнул Троицкого обратно в спальню. Дима первым оказался у двери, дернул замок. Выглянул в коридор, потом выскочил туда, через несколько секунд вернулся:
— Демьяныч, никого нет.
— Я что, спятил?! — взревел Троицкий. Коллеги деликатно промолчали.
Плахов с Роговым осторожно вышли из «Олимпии» и сразу шмыгнули за угол, чтобы их нельзя было заметить из окна.
— Трудный выдался денек,— заметил Плахов.
— Ну, значит, по пиву? — по-своему понял его Рогов.
— Давай. Только, это... Давай, как белые люди, в кафе сядем. На деньги Троицкого,
— На деньги Троицкого — это святое. Егоров на иранские и на наши с тобой, мы — на Демьяновы, Демьян — на народные. И все довольны!
— Кроме последнего пункта...
Набережная Круазетт, несмотря на поздний час, жила своей жизнью. Играли оркестры. Публика с визгом разбегалась от стада поросят, которых гоняли по набережной в преддверии завтрашней премьеры «Неунывающего Мирияку». На каждом поросенке был розовый бантик.
Друзья с трудом нашли свободный столик в кафе под электрической пальмой. Заказали по пиву и порции креветок. Вместе с бокалами официант принес чек. В первый день такое отношение Рогова возмутило: что такое —- увидели, что русские, и тут же тащат чек, чтобы не сбежали?.. Но Егоров, как прилежный читатель «Петербурга на Невском», разъяснил снисходительно, что во Франции так принято. Будь ты хоть русский, хоть японец, хоть афроамериканец преклонных годов.
Плахов взял чек со столика:
— Двадцать шесть... Почти двадцать семь евро. Не слабо. Это сколько же, Вася?
— Чего? А-а... — Рогов махнул рукой.— Рублей так девятьсот пятьдесят... Да какая разница? Не наши же деньги!
— Иранец этот, кстати, здесь.
— Где?!
— Вон, за японцами...
—- Точно! И девка эта... с которой Егоров разгуливал.
Кристина с Абелем и впрямь сидели через столик, низко согнувшись над чашками кофе. Кристина пила еще и коньяк. Помноженный на романтическую атмосферу, коньяк возбудил ее, и Кристина, горячо жестикулируя, рассказывала вычитанную в «Караване историй» лав~стори Сергея Есенина и Айседоры Дункан.
— Мир тесен,— цокнул языком Плахов.
— Да это не мир тесен, это Канны — деревня!
— А что в этой, в твоей деревне?..
— В какой? — уставший Рогов с первого раза не понимал ни одного вопроса.
— Ну куда тебя Вазген за корешками возил.
— А-а... Да хреново. Нет, говорят, такого корня. А сами прямо в морду смотрят и смеются, французики жидконогие. Не хотят тайны выдавать.
— Вась, а по-моему, это все «динамо». И впрямь нет такого корня.
— Сомневаюсь. Видел бы, как он улыбался... Просто русским продавать не захотел.
— Почему?
— Ну чё почему, не хотят для русских вечной молодости. Мы же их в восемьсот двенадцатом это... Хрясь-хрясь, как Егоров бы выразился.
Василий изобразил руками неопределенный, но явно убедительный «хрясь-хрясь».
Принесли креветок. Королевских: сантиметров по десять каждая.
— Ничего себе креветки,— подивился Рогов.— Слоны, а не креветки. Давай еще по пиву.
— Есть же еще...
— Ну как раз допьем, пока принесут,
— Ладно, уболтал. А насчет корня — ты Жоре позвони, пусть выяснит. «Пробьет» через продавцов.
— Точно! — Рогов набрал телефон Жоры Любимова.— Але, здорово! Ну чё там, как? Какая прачечная? Не знаю, может, Егоров пошутил... Все в порядке. Ты где? С Максом на Суворовском пиво пьешь?.. А че так поздно? С задания? Дирижера в опере укокошили? Ясненько... Ну и мы с задания, и тоже пиво пьем. Со слоновыми креветками. А вы какое? «Невское оригинальное»? Нормально. А мы такое... прессованное. А у вас почем? Понятненько... Слушай, такая тема: там в Питере продается такой бальзам вечной молодости. На основе прованского корня. Да ты слышал: его на всех углах пиарят. Ну вот... Мне тесть корень заказал, а тут говорят — нет такого корня. Ты мне «пробей», пожалуйста, где они его берут-то? Спасибо. А так — все ничего. Какое дело? А, Троицкий... Да возьмем, говно вопрос. Послезавтра, думаю. Соскучились уже, домой охота. Ну, привет всем...
— Домой и впрямь охота,— протянул Плахов, внимательно слушавший разговор.— И то: чем Суворовский хуже набережной Круазетт?
— Да ничем! — горячо поддержал коллегу Василий,— Ну пальм нет. Ну машины вместо людей. А так — одна хрень...
— Тарантину на Суворовском еще не встретишь,— напомнил Плахов.
Квентин ждать себя не заставил — появился на набережной в белом фраке во главе пестрой компании. В руках он держал большой пузырь шампанского и отхлебывал прямо из горла. Позади компании весело хрюкали два поросенка с розовыми бантиками.
Тарантино покончил с шампанским, издал боевой клич и кинулся в сторону моря. Веселая компания, включая поросят, с гиканьем понеслась за создателем «Криминального чтива».
— Куда это они на ночь глядя?
— Купаться, думаю,— предположил Плахов.
— Плакал Вазгенов фрак...
— У-ух! У-ух! — раздавалось из спальни. Троицкий делал там зарядку. Уже довольно давно.
— Чего-то Демьяныч к нам глаз не кажет,— усмехнулся Николай.— Неловко, поди, после вчерашнего.
Серов побагровел. Бросил карты. Схватил Николая за грудки:
— Ты чё?! Ты хоть понял, чё ты сказал, урод? Жить надоело... Белое Сердце?
Обидная кличка прочно привязалась к Николаю. Он вздохнул. Он мог уделать Серова одной левой, но поступать так было бы крайне неразумным.
— Серый, ладно, чё ты... Все же свои... Пошутить нельзя?
— Смотри мне...
Серов отпустил Николая. Тот тоже бросил карты:
— Что-то я, парни, устал...
— Давай в переводного. Или в тыщу,— предложил Дима, только что оставшийся дураком в подкидного четыре раза подряд.
Вообще, за последнее время коллеги освоили великое множество настольных игр. На базе в Португалии они часами резались не только во всевозможные карточные, но и в домино, в лото, в утомительную «монополию», в экзотические «маджонги» и даже иногда в шахматы.
В шахматы, впрочем, было неинтересно, потому что Серов всех побеждал даже если давал фору в коня или ладью. Зато он всегда был последним в детской игре «Зайчик, белка, черепаха». Это когда раскладываются в произвольном порядке картинки с изображением этих достойных существ, и их надо считать, но определенным образом: «Первый зайчик, первая белка, вторая белка, первая черепаха, второй зайчик, третий зайчик...» Пока не собьешься.
— Эх, как говорится, не судьба обломала — обломала печаль... — Николай провел ребром ладони по шее, демонстрируя, насколько его достала «житуха».— Вот где уже все эти Европы...
— А евро получать не устал? — прищурился Серов,
— Ну и что с них, с евро этих?.. Подтираться? Который год взаперти сидим и всех шугаемся.
— А мне нравится,— не согласился Дима.— Кровь бодрит. Да и интересно, в Европах-то.
— Микола, а может, ты просто сдрейфил? — криво усмехнулся Серов.
— Считай как хочешь,— упрямо мотнул головой Белое Сердце.— Вернемся в Португалию, беру расчет.
— И в свое Палкино,— хмыкнул Дима.— Навоз грести.
— Не в Палкино, а в Копалкино! — взволновался Николай,— сколько раз поправлять, блин!
Серов промолчал. Нужно сегодня же рассказать Де-мьянычу о настроениях Николая. Что-то подсказывало Серову, что не доедет парень до своего Палкино-Копалкино. Шеф явно жаждал крови.
— Там сейчас мужики неплохо живут. Кто не пьет. Мне мать писала.
Николай не стал уточнять, что не пьют в Копалкино мужиков десять, если считать малых детей и дряхлых стариков.
— Так ты ж к французским винам привык...— напомнил Димон.
Это есть. Николай даже уже научился распознавать отдельные сорта по вкусу. Никогда бы за собой такого не представил. Переходить с «Сент-Эмильона» на бормотуху и жидкость для очистки стекол — ломает, конечно.
Но можно ведь и в деревню вино привозить. Если дело нормально поставить, все Копалкино под себя положить — бабосы будут.
— И к разнообразным женщинам,— добавил Сергей.
И это правда. В «прошлой жизни» грубоватого Николая женщины своим вниманием шибко не баловали. Поэтому, когда на португальскую базу завозили телок, Николай предпочитал лучше впопыхах, но попробовать как можно больше. Очень уж его удивило, насколько многообразен мир женской анатомии...
— Обойдусь,— упрямился Николай.— Дом отцовский в порядок приведу. Пока деньги есть. Скотину куплю. Женюсь...
— На доярке,— уточнил Серов.— И начнете с ней на путевку в Турцию копить...
— Таблетки пора,— сказал Дима, косясь на дверь, за которой продолжалось уханье.
— Пора — так стучи! — скомандовал Серов. Уханье закончилось. Раздался непонятный звук. «Дзын-н-нь!»
Троицкий ухитрился разорвать эспандер.
Один жгут взвился к потолку, едва не полоснув по глазам.
Осторожнее надо, осторожнее. Во всем осторожнее.
Как это он так облажался ночью? Или не облажался? Кто-то был в коридоре?
Но ведь Димон выходил искал. Не мог же Димон обмануть? Бред какой... Демьяныч сжал кулаки. Голова болела.
Нужно что-то делать. Ну понятно, заканчивать с виски. А еще что? Надо кончать с этой историей. Сегодня же. Хватит слушать ментов.
Один из них тут же проявился телефонным звонком.
— Слушаю,— недовольно буркнул Троицкий.
— Михаил Демьянович, это Плахов,— раздался уже знакомый (к сожалению) голос— Посмотрите в окно. Только аккуратно.
Троицкий осторожно выглянул из-за тяжелой коричневой шторы и выругался. Что за фигня. Прямо под окнами шарахается туда-сюда Хомяк в идиотской шляпе. Ладно в шляпе — с ружьем в чехле. И с каким-то еще пакетом, как из продуктового магазина. Хрен знает, что там в пакете. Совсем оборзел.
— Черт! Как он пронюхал? — взревел Троицкий.— А вы где, Плахов, мать вашу?! Вы его пасти должны!
— Обижаете, Михаил Демьянович. Мы рядом.
Действительно: прямо у входа стояло такси с тонированными стеклами. Там, надо полагать, и находились питерские оперативники.
— Ладно, караульте...
Троицкий задумался. Значит, так. Пора принимать решение. Хорек... то есть Хомяк может не знать заказчика? Насрать пока с высокой колокольни. Кто ему ружье принес и «Олимпию» выдал — это он знает. И сегодня же расскажет. А через этого типа с оптикой и на заказчика выйдем.
Троицкий, толкнув сунувшегося в дверь Диму, выскочил в гостиную. Таблетки посыпались на пол.
— Хомяк под окном бродит,— сообщил Троицкий.— С волыной.
Серов и Николай подскочили к окну.
Дима собирал с ковра таблетки, соображая, вытереть их или вымыть под краном? Лекарств было наперечет, выбросить нельзя — во Франции такие не продавались.
Абеля Шмабеля разбудило солнце. Добралось до окна в его номере, ударило в глаза.
Он сладко потянулся, сделал пару утренних затяжек, повалялся расслабленно, вспоминая вчерашний день. Как нервничал перед премьерой, как боялся провала, как ловил во время сеанса дыхание зала, как почувствовал, что зал пленен и дышит в такт фильму... Как выступал потом на прессухе, не помня себя, как сбежал, отключив телефон, бродить анонимно по городу, как любовался на пляже огромной луной, как встретил Кристину...
Как увлекся ее рассказом о романе русского поэта с американской танцовщицей. Какая странная история: оба они погибли от удушения. Ее шарф намотался на колесо автомобиля, а поэт просто повесился. Абель сразу решил, что из этого может получиться неплохой сюжет для фильма. Только надо перенести действие в Палестину, а балерину сделать израильтянкой...
И самой Кристиной он тоже увлекся, ее взбалмошными жестами, певучими интонациями, идущей откуда-то изнутри знойной энергией. Как-то само собой они оказались в ее номере (Абель еще успел подумать о десятках журналистов, которые наверняка ждут нового героя у его отеля), и как все потом было хорошо и замечательно, и как он любовался Кристининой пластикой, и подумал, что она вполне могла бы сыграть в каком-нибудь эпизоде...
— Кристина, а ты не пробовала сниматься в кино?
— В смысле? — с какой-то странной интонацией спросила девушка, сбрасывая его ладонь со своего полного теплого бедра.
— Ну... видишь ли, в чем дело... Я тебе не сказал, но на самом деле я кинорежиссер...
Лицо Кристины исказила гримаса ярости, она отбросила одеяло, вскочила и стала осыпать Абеля ударами подушкой, приговаривая:
— Сволочь! Скотина! Все такие! Подлец! Вон! Все мужики!.. Вон! Вон!
И выгнала его на улицу среди ночи. Недаром говорят: загадочная русская душа.
Абелю раньше не приходилось с ней сталкиваться, с русской душой. Он читал Достоевского, и ему казалось, что все это несколько нарочито. Что так не бывает.
Теперь он понял: и впрямь загадочная.
Абель пожал плечами, еще раз попытавшись объяснить себе Кристинино поведение, потом подумал, что и это — неплохая тема для фильма.
О русской женщине, которая ненавидит кино. Потому что верит в Достоевского.
Потом вздохнул и вкпючия телефон. Первый звонок раздался в ту же секунду. Звонили из Квебека, из журнала молодежной ассоциации франкоговорящих канадских мусульман. Просили дать интервью о перспективах сотрудничества кинематографистов с ортодоксальным исламом.
Мировая слава началась.
Восемь шагов в одну сторону, восемь в другую.
Восемь в одну, восемь в другую. Пусть смотрят, как вольготно-беззаботно он вышагивает по мостовой.
По расчетам Егорова, как раз восемь глаз должны были за ним наблюдать из окон третьего этажа отеля «Олимпия».
Контраст между деланной беззаботностью и серьезностью цели (все же убивать пришел!) должен произвести впечатление на публику.
Может, и впрямь стоило стать артистом? — подумал Сергей Аркадьевич. Такие вдруг открылись таланты. Играл бы сейчас в этом... в БДТ. Короля Лира. Или в сериалах.
Или — пришла в голову дерзкая мысль — снялся бы в фильме Троицкого в роли Троицкого. И приехал бы сейчас в составе делегации на Каннский фестиваль! Во-первых, попадал бы на просмотры. Во-вторых, это к нему бы, а не к Белову, пришли бы Рогов и Плахов воровать билеты! Он бы уж им показал!..
Мысль эта так рассмешила Сергея Аркадьевича, что он захохотал в голос.
«Рыгочет еще, зараза»,— удивился за шторой Троицкий.
Мимо пробежала девочка-японка в короткой юбочке, белых школьных гольфах и с двумя поросятами на поводке.
«Свиньи опять,— заметил Серов.— Сумасшедший город».
Подъехало такси, из него вышел Анри Перес. Егоров едва успел придать своему лицу серьезное выражение.
«Все в сборе»,— резюмировал Троицкий.
Девочка с поросятами пробежала обратно, едва не сбив с ног Анри.
— Осторожно,— заботливо предостерег Егоров агента.— Сегодня в Каннах особенно много поросят. Возможны эксцессы.
— Доброе утро,— Анри протянул руку. Хотел объяснить Сергею Аркадьевичу, что поросята имеют отношение к сегодняшнему премьерному просмотру, но сообразил, что это растравит русскому коллеге недавнюю рану. И потому выкрутился: — С древних времен принято водить по каннским улицам молодых поросят, как символ невинности и весны...
— Хороший символ! — воскликнул Егоров.— Очень точный! А вот наша исконная матрешка — символ дружбы и бесконечности... Позвольте передать еще одну вам и одну вашему комиссару. В знак благодарности и респекта... Или, как говорят у нас в Петербурге, уважухи...
Тут Егоров извлек из пакета и протянул агенту Пересу две матрешки.
«Блин»,— ругнулся Троицкий. На самом деле, он сказал другое слово, ко на такую же букву.
— Спасибо, коллега из далекой родины,— растерялся Анри.
— Не за что! И вот ружье, вам спасибо. Хорошо стреляет! Рыбы в панике. Очень хорошее ружье! Возвращаю в целости и сохранности.
— Уже наохотились? — удивился агент.
Анри вообще не слишком понял смысл сегодняшней суетливой встречи, но у него самого было неотложное личное дело, а потому он не был склонен вникать в детали.
— Да, все великолепно.
— Можете еще у себя оставить. У нас рыбы много, всю не перебьете... К чему такая спешка?
— Есть дела посерьезнее,— Егоров сделал строгие глаза.— Поэтому и встречаемся здесь.
— Да, вы сказали,— напрягся Анри.— И что же?..
— Звонил Плахов из Петербурга. Получены новые сведения о Троицком. Очень для вас важные...
— Какие сведения? — удивился Анри.
Если честно, Троицкого из своей жизни он уже вычеркнул. Как и Плахова с этим вторым... Хамом-коротышкой. И с нетерпением ждал минуты, когда можно будет вычеркнуть последнего русского полицейского.
— Не сейчас,— перешел на шепот коллега.— Встретимся завтра в семь утра возле маяка. Сами все увидите.
— Почему завтра? — нахмурился Анри. Ему и самому было удобнее завтра, но...
— Я подробностей не знаю. У Троицкого назначена на это время серьезная встреча. Только бинокль захватите.
Егоров показал руками бинокль. Но не повертел сложенными в колечки пальцами на уровне глаз, как это сделал бы любой нормальный человек, а совершил обеими руками замысловатые пассы на уровне груди.
«Чего это он?» — нахмурился Серов.
«Объясняет, как матрешки работают,— буркнул Троицкий.— Мне объяснит сегодня».
Коллеги радостно переглянулись, будто спрашивая друг друга: не ослышались ли. Кажется, шеф решил действовать.
— Буду обязательно,— кивнул Перес— Так что с ружьем? Оставить, может?..
Анри не хотелось мотаться сегодня с ружьем. Матрешки эти еще бессмысленные... Можно одну подарить Сусанне.
— Мерси, не надо,— твердо отказался Егоров. Анри пожал плечами.
Мимо промчались пять японских школьниц — каждая с парой поросят на поводке.
— Сюда, значит, рыба любая, а отсюда — вода пресная. Пей — не хочу. Хоть запейся!
Покоритель океанских просторов Пастухов с гордостью продемонстрировал телеведущему Сергею Шалашову собственноручно изготовленный прибор. Оператор, сам большой любитель технических новинок, снимал агрегат с живым интересом. Но Шалашову прибор не глянулся.
— Жалко рыб-то... — с легким укором заметил тележурналист.
— А меня не жалко? — расстроился Тимофей.— Если я за тыщу километров от порта, мать-перемать, без пресной воды останусь, так я просто, видишь ли, умру. Рыб тебе жалко, а русского человека нет?..
В глубине души Шалашов и впрямь сочувствовал рыбам больше, чем бородатому путешественнику. Этого странного человека никто не заставлял пересекать эту самую Атлантику. Сам вызвался. А рыбы там — у себя дома, плавают себе, никому не мешают и ни в чем перед Пастуховым не виноваты... Но вслух Сергей этого говорить не стал. Ему было нужно снять сюжет.
— Жалко, и вас, конечно... Всех жалко. А вот скажите, Тимофей, почему ваше грандиозное эксклюзивное путешествие берет старт именно в дни Каннского фестиваля?
— А спонсорье так захотело,— махнул рукой Пастухов.— Мне-то ведь по барабану... Я бы даже сказал: до сиреневой звезды!..
Шалашов поморщился:
— Тимофей, Тимофей, прошу прощения... Я не могу это дать в эфир — «спонсорье», «по-барабану»... У меня очень культурная программа, одна из интеллигентнейших на нашем телевидении! Может быть, вы что-то скажете о празднике кинематографа, о родстве искусства и... хм... тяги к приключениям?
— Я и фильмов-то не видел ни одного. Не люблю я кино.
— Совсем? И по телевизору не смотрите?
— По телевизору я игры люблю на ум.
— Какой Наум? — не понял Шалашов.
— Ну, на сообразительность. «Сто к одному» там, «Что? Где? Когда?», «Как стать миллионером»... Недавно загадали слово «перидромофилия».
— Какое? — зарделся Шалашов.
— Перидромофилия. Это коллекционирование железнодорожных билетов, а не то что вы решили...
— Ммм... да... Ну вы и скажете, Тимофей! Я вовсе так не решил. Вернемся к фестивалю!.. Может быть, дело в контрасте? Здесь суета, тысячи пестрых лиц, ярмарка тщеславия, а в океане — тишина, пустота, никого нет... И никакой ярмарки.
— Может, и так,— равнодушно зевнул Пастухов. Его утомил этот пустой разговор.— Говорю, фиолетово мне, мать-перемать! Сугубо перпендикулярно!
— Тимофей, что же нам делать? — расстроился Шалашов.— У нас через полчаса выход в эфир...
— Так вот покажите в эфире аппарат! — оживился Пастухов.— Очень оригинальная и простая конструкция. Как все гениальное. Сюда вот засылаете рыбу...
— Серега, а чё, давай покажем,— поддержал покорителя стихий оператор, которому давно надоели однообразные интервью с мордастыми людьми во фраках.— Прикольная штукенция.
— Господа, но у нас передача не про рыб, а про кино! — рассердился ведущий.— Не морочьте мне голову!
— Иная рыба, знаете ли, круче любого кино... — загадочно изрек Тимофей.
Возразить было нечего.
— Ну что там у вас?..— недовольно буркнул Троицкий, услышав в трубке голос Плахова.
— Следуем за вторым, за плешивеньким,— сообщил Игорь.— По ходу дела расскажем, Михаил Демьянович. А ваши пусть дуют за Хомяком.
— Хорошо,— согласился Троицкий.
— Только не трогайте его.
— Как договаривались... — Троицкий криво улыбнулся. Хватит, додоговаривались. Того и гляди матрешку под задницу схлопочешь. Только ментов в свои планы посвящать не следует.
— Быстро за Хомяком!..— скомандовал Демьяныч Николаю и Диме, отрубая связь.
— Понял,— осклабился Дима.— Сюда его?.. Кажется, сегодня, наконец, будет потеха. Не все ж в
дурака играть... с другими дураками.
— Не сюда, Белое Сердце, а на яхту. Соображать надо. И не сейчас, а к вечеру. А пока просто пасите. Контакты фиксируйте. Посмотрим, чем он займется...
Дима и Николай бодро выскочили из «Олимпии».
Хомяк, неторопливо помахивая пакетом и не оглядываясь, медленно двинулся в сторону набережной. Купил мороженое, не торопясь съел его, присев на скамейку.
Дима и Николай прятались за пальмами. Диме тоже хотелось мороженого, но Хомяк, словно издеваясь, расположился со своим фисташковым шариком прямо перед лотком. Съел, вытер руки о штаны и побрел дальше. Остановился у туристической подзорной трубы, бросил монетку и долго высматривал что-то в заливе.
— Сто пудов, на яхту смотрит,— процедил сквозь зубы Николай.
— Ясное дело,— сплюнул Дима.— Щас бы разбежаться — и пендаля ему под жирный зад.
— Потерпи,— плотоядно улыбнулся Николай.— Вечером все тебе будет...
Молодыми людьми овладело приятное возбуждение. Как охотничьими собаками, которые вот-вот догонят и всласть потерзают зайца. Только клочки полетят по закоулочкам.. .
— Да вот то-то и есть, что слишком жирный,— с сомнением заметил Дима.— Не похож на киллера.
— Отъелся на иностранных заказах...
— А в пакете у него, думаешь, матрешки?
— Уверен.
Хомяк, наконец, оставил трубу. Когда он отошел на достаточное расстояние, Николай быстро подошел к прибору, бросил, не трогая его, евро в щель, наклонился к окуляру... В глаза, естественно, бросились большие буквы «Мрия».
— Ну, шакал... — цыкнул Белое Сердце.
Тем временем такси, в котором сидели Плахов с Роговым, следовало по узким улочкам Канн вслед за автомобилем агента Переса.
— Только вот что мы Демьянычу про Анри скажем? — рассуждал вслух Рогов.— Не сказать же, что упустили. Тогда конец операции.
— Подожди паниковать,— рассудительно заметил Плахов.— Посмотрим, куда он...
Машина долго ехала через весь город, пока не остановилась в пустынном квартале, куда Вася с Игорем еще не забредали. Припарковавшись у супермаркета, Анри двинулся в глубь квартала. «Убойщики», нацепив для маскировки маски поросят, которые с утра раздавали на набережной ввиду рекламы все того же мультфильма, со всей осторожностью следовали за ним. На тихой улочке Анри огляделся.
— Глянь туда,— шепнул Игорь.— Кактус на балконе. Точно такой же. Никак еще одна конспиративная...
— Повезло...
Из-за угла на Анри наскочила худая длинная брюнетка. Заверещала на всю улицу:
— Анри, мон амур, чтоб ты сдох, как собака!.. Где ты шляешься?! Я шатаюсь здесь уже двадцать минут, словно парижская прошмандовка...
— Тише, Сусанна, тише,— стал успокаивать Перес брюнетку, оглядываясь по сторонам.— Что ты горланишь на всю улицу?
Он увидел поросячьи пятачки и вздрогнул.
— Анри, сладкий хрен, ты уже совсем! Боишься рекламных свиней, тупое чудовище! Пойдем скорее наверх, я вся иссохла! Ты знаешь, этот ваш Жюль оказался таким грязным животным...
Анри и брюнетка скрылись в подъезде.
— Запиши адрес, Вася,— довольно потер ладони Плахов.— И поехали, надо еще с Тимофеем поговорить...
Офис конторы по продаже волшебного бальзама обнаружился в бизнес-центре «Оптимальный», недалеко от Летнего сада. Еще полгода назад здесь была общественная баня, в которой Жора в прошлом неоднократно спасался, когда отключали горячую воду. Так себе была баня: старая, не слишком гигиеничная, но все же...
И когда успели бизнес-центр отгрохать? Белые стены, все сверкает, кругом зеркала.
В приемной сидел за столом молоденький клерк в наушниках. Закрыв глаза, неслышно подпевал неведомому певцу. Любимов подождал с минуту. Клерк глаз не открыл, а напротив — стал вдруг энергично раскачиваться в такт музыке. Судя по судорожным движениям, это был какой-нибудь рэп.
«Наркоман, что ли,— подумал Жора.— Или бальзама своего нажрался».
Тронул клерка за плечо. Парень очнулся, мгновенно принял деловой вид, снял наушники и поздоровался:
— Вы за бальзамом?
— Да, знаете, хотелось бы... — усмехнулся Любимов.— Вечной молодости.
— И вы ее достойны! — по-рекламному выкрикнул парень.— Вам сколько бальзама? Какого эффекта хотите?
— Ну... а какой максимальный?
— А вот посмотрите на меня,— привстал вдруг юноша,— Мне тридцать лет. А выгляжу на девятнадцать. Вот это эффект!..
Любимов крякнул. Такого наглого вранья он не ожидал.
— Паспорт показать? — словно бы уловил клерк его сомнения.
— Верю-верю... — Жора сам не объяснил бы, почему отказался от удовольствия созерцания клеркова паспорта. Видимо, профессиональный гипноз.— А сколько для такого эффекта надо?..
— Полный курс рассчитан на год. Потом, после перерыва, еще. Упаковки хватает на месяц.
— И почем она? — уточнил Жора.
— Сто долларов. Оптом — скидка. До пятнадцати процентов в зависимости от количества.
— Спасибо, мне в розницу.. Только бы подробней узнать, что это за корень.
— Прованский корень жизни,— фальшивый юноша вновь привстал и произнес эти слова настолько торжественно, будто бы по меньшей мере анонсировал появление в бальном зале особы царских кровей.
— Майонез не из него делают?
— Прованс — это такая местность на юге Франции,— не поддался на провокацию клерк.— А корень там, в горах, растет.
— Один? Без цветка? — напирал Любимов.
— Почему, с цветком,— менее уверенно ответил клерк.
— И как он называется?
— Прованский корень жизни!
— А по науке?
— Не знаю... Я же не ботаник... Мы только корни получаем.
— Тогда, может, шеф знает? — Жора кивнул на дверь с надписью «Генеральный директор».— Название корня по науке?..
— Вряд ли... А вы, собственно, кто? — клерк заподозрил неладное.
Жора вытащил удостоверение, сунул юноше в глаза:
— Сотрудник «Красной книги». Есть сигнал, что вы используете растения, которые запрещено собирать. Исчезающие виды...
Егоров доедал луковый суп. Без особого удовольствия, но и без отвращения. Никаких сомнений — вещь куда более съедобная, чем устрицы или, боже упаси, кал морского ежа. То есть даже не так: в отличие от устриц или ежа, ПРОСТО СЪЕДОБНАЯ вещь. Ежа с устрицами просто есть нельзя. А луковый суп можно.
Но, в общем, вряд ли нужно.
Взяли луковицу, положили в кастрюлю, сварили, сверху бухнули кусок хлеба и еще сыр на него. И все. И продают за семь с полтиной. Жулики. Что за народ!..
Дима и Николай, впрочем, согласились бы сейчас и на луковый суп. Они не успели с утра позавтракать, а теперь вот уже полдня шатались за Егоровым. Дима, пока Хомяк набивал утробу, вызвался сбегать в «Макдональдс» за гамбургером.
В этот момент в кафе появилась Кристина.
Завидев Сергея Аркадьевича, бросила иронически:
— А-а, это опять вы, господин киношник?..
Егоров смерил ее отсутствующим взглядом. С удовлетворением отметил, что не испытывает никаких особых эмоций. И что он в ней нашел? Задница слишком большая. Нос какой-то кривой. Морщины. Глаз, похоже, косит. И вообще: ощутив себя актером, он научился управлять своими чувствами.
— Мадам,— ответил рассеянно,— вы меня с кем-то спутали...
Он оставил на столе восемь евро мелочью и вышел на улицу.
Николай бросился к Кристине: -." — Девушка, а кто это? Очень лицо знакомое.
Кристина критически оглядела Николая, но снизошла до ответа:
— Очень странный тип. Типа, шизик. Сергей зовут. Сначала ко мне клеился. «Я,— говорит,— гость фестиваля, кино снимаю...» А сам по фальшивому билету во Дворец полез. Врет как сивый мерин...
Николай только в затылке почесал. Эта информация еще больше запутывала дело.
Вернулся Дима с гамбургерами, и охранники Троицкого быстро припустили вслед за Хомяком, который, впрочем, вновь никуда не торопился, а брел себе вальяжно в сторону пляжа.
А Кристина заказала кофе, взяла со стола газету.. Икнула. На самой первой странице был портрет того самого Абеля, который нынешней ночью едва не... совсем чуть-чуть... которого она сама выгнала из своего номера...
Заголовок гласил: «Новая звезда мирового кинематографа провел ночь неизвестно где».
Кристина замычала. Она-то знала, где провел ночь «новая звезда». И как именно «звезда» хотел, но не смог эту ночь провести.
Кристина уронила голову на столик и заплакала. Но быстро взяла себя в руки. Может быть, еще не все потеряно?.. Она шла по набережной и лихорадочно размышляла: Канны город маленький, Абель еще здесь, нужно его найти, извиниться... Его адрес знают в оргкомитете фестиваля...
И вдруг она услышала его имя. Остановилась. Прислушалась. Ее обогнали двое мужчин. Известный питерский телеведущий Сергей Шалашов и молодой розовощекий человек.
— Итак, Николенька,— размеренно вещал Шалашов.— В продолжение нашего разговора о публичности. Вот пример Абеля Шмабеля. С ним еще ничего не произошло. Может быть, он еще и не получит никаких призов. Однако одна сенсационная премьера — и каков результат!..
—г Какой?..— испуганно спросил Коля.
— А такой,— назидательно сказал Шалашов,— что сегодня с утра в бюро фестиваля пришли уже четыре женщины, которые требовали срочно найти Абеля, потому что они либо беременны от него, либо собираются забеременеть, либо получили от него предложение сниматься в следующем фильме. Либо еще с какой искрометной фантазией...
— И что же делают с ними в бюро фестиваля?
— Как что, Николя?.. Естественно, вежливо посылают на...
Кристина не дослушала, на что посылают женщин с искрометной фантазией. Она сбросила туфли на высоких каблуках и рванула по улице с криком — «Фена не-ет! Билетов не-ет! Режиссера не-ет!».
Из-под ног ее в ужасе пырскали рекламные поросята.
Свернув в старый город и выбрав улицу пооживленнее, Хомяк подошел к телефону-автомату. Оглянулся, но слежки не заметил. Засунув в щель телефонную карту, он начал набирать номер.
— «Профи»,— с уважением заметил Дима.— С мобильника не звонит... Подойду, может, чего услышу.
Ловко спрятав лицо, он пристроился к соседнему таксофону. Снял трубку. В кабинке было наклеено три флаера. Один изображал хохочущий череп с рожками и приглашал на концерт тяжелого металла. Второй рекламировал секс по телефону. Третий призывал к легализации марихуаны. «Культурная страна, казалось бы...»,— вздохнул Дима.
Хомяка было хорошо слышно.
— Да понял я, понял... Ты матрешку зарядил? Отлично... Не волнуйся, никуда он от нас не уйдет, не таких работали. У меня тут идея одна появилась. Сразу двух зайцев убьем. Но это не по телефону. Давай завтра утром на маяке. В семь часов. Кое-что покажу. Матрешку пока не бери, лучше бинокль... Да, да. Обязательно. Все, до встречи.
Хомяк повесил трубку и вновь двинул к набережной.
— Достал, боров! — прошипел Николай.— Пляж — набережная — город, город — набережная — пляж... Шарахаемся весь день, как неваляшки.
— Надо шефу отзвонить,— озабоченно перебил его Дима.
— Отзванивай, блин. Тебя на доклад позовут. А мне так за этой свиньей и ползать... Смотри-смотри!.. Своего признал!
Хомяк остановился посреди площади и чесал за ухом очередное розовое существо с бантиком и пятачком.
В кабинете директора фирмы по продаже чудодейственного бальзама Хлестова висел живописный портрет самого директора Хлестова. Хлестов был изображен на фоне Зимнего дворца, а главное — рядом с нынешним губернатором. Хлестов был нарисован похоже, губернатор — не очень. И на картине, и в жизни у Хлестова была большая нижняя губа и весьма спесивое выражение физиономии.
С чем-то подобным Любимову уже приходилось сталкиваться. Несколько лет назад брали одного крупного жулика, так у того дома висели аж три картины: жулик в обнимку с Гусинским и с Березовским, жулик в обнимку с Гайдаром и Чубайсом и жулик в обнимку с Пугачевой и Гребенщиковым.
На недоуменные вопросы оперативников ответил: «С Гусем и Березой — потому что я тоже еврей, с Гайдаром и Чубайсом — потому что я тоже либерал, а с Пугачевой и БГ — потому что тоже Борисович...»
И пока опера переваривали замысловатую логику, добавил: «Да и петь, признаться, люблю».
— Встречались?..— глянул Жора на портрет.
— Бывает... — небрежно кивнул директор.— Изредка...
— Ну-ну... А по существу дела что-нибудь скажете?
— Извините, товарищ майор, но я вам ничего объяснять не обязан. Это наш бизнес. Есть официальная лицензия. Можете почитать. Вот... Есть все сертификаты. И от СЭС, и от Академии наук...
— Говорите, в Провансе растет? В горах? — уточнил Любимов.
— Да, в горах,— подтвердил Хлестов.— На высоте тысяча метров.
— А название не подскажете?..
— Извините, это наше ноу-хау.
— А я ведь из «убойного» отдела, господин Хлестов.
— И что?
— А то, что от вашего ноу-хау уже несколько человек скончались. Думаете, почему я здесь?
— Как это скончались? — опешил Хлестов.
— Обыкновенно. Были живыми, а стали мертвыми. «Жмуриками», вы уж извините за профессиональное выражение. И все, по словам родных, ваш бальзам употребляли.
Любимов взял со стола директора пузырек с бальзамом и стал внимательно изучать. Повертел, почитал этикетку, посмотрел на просвет...
— У нас что хочешь употребят,— нашелся Хлестов.
— Эти — не ханыги,— покачал головой Любимов.— Вполне приличные люди. Владелец парикмахерской, директор книжного, видеопират... Одна дама из районной управы — правда, из бухгалтерии... Как у вас тут сказано?.. Остались вечно молодыми.
— Мы-то здесь при чем? — занервничал Хлестов, перекладывая с места на место лицензии и сертификаты.
— А при том, что у всех в крови обнаружен яд. Один и тот же. Прокуратура возбудила дело. Так что шутки в сторону.
— Но этого не может быть... — пролепетал Хлестов. Спеси как не бывало.
— А чем докажете?
— Чем... А докажу! — Хлестов нажал на кнопку селектора.
Троицкий барабанил пальцами по столешнице, внимательно слушал. Лицо у него было сосредоточенное. Он уже принял решение, и, как всегда в такой ситуации, внутри как-то все подобралось и улеглось на свои места. И даже голова перестала болеть.
— Так и сказал,—докладывал Дима о разговоре.— Матрешку зарядил, убьем двух зайцев, никуда, мол, он от нас не денется. Что-то они задумали, Демьяныч. Завтра в семь утра на маяке «стрелку» забили.
— Мы тоже это слышали,— важно подтвердил Рогов,— Про семь часов. Так что надо нам сегодня выспаться... Адрес, где второй завис, на всякий запишите: улица Гамбетта, 14...
Троицкий внимательно посмотрел на Рогова. С неопределенным выражением каменного лица. Словно усомнился, что питерский опер способен притаранить адрес...
Рогов выдержал взгляд.
— Похоже, он местный,— описал Плахов Анри.— Из эмигрантов. Акцент сильный. Тормознул на заправке, и там внутри чего-то «перетирал» с двумя русскими. Не удалось толком услышать. Но что-то говорил про полицейский жетон...
— К маскараду готовятся? — недовольно пробурчал Серов.
— Сколько же их здесь?! — ударил кулаком по столешнице Троицкий.— Уже минимум четверо! Взвод прислали, твою...
Резко встал, сходил на кухню, вернулся со стаканом, наполовину наполненным виски. Его возвращения ожидали в полной тишине.
— Уже не знаем,— продолжил Плахов.— Мы думали, он один.
— Нам всех не перекрыть. Сил не хватит,— вздохнул Рогов.
— И что ж мне теперь — пули дожидаться? — Троицкий пристально оглядел Плахова с Роговым.
Непонятные гуси питерские... Может, блефуют? С другой стороны, двоих врагов он сегодня благодаря им будет... иметь.
— Не хотелось бы... — Плахов изобразил что-то вроде улыбки.
— Ты что, Демьяныч? — возмутился Серов.— Да мы их самих переколбасим! Только скажи.
— Так вот господа опера против таких методов,— иронически протянул Троицкий.
Ему было уже все равно, за что и против чего господа опера.
— Вы и нас поймите, Михаил Демьянович... — возразил Игорь.— Мы же не можем участвовать...
— И не надо. Вас никто и не приглашает,— сказал как отрезал Серов.— Мы вас потом позовем. Когда признаются.
— А если переборщите? Тогда и признания не понадобятся.
— Мы же не звери... — успокоил Серов с какой-то особенной интонацией.
И все они расхохотались — и Серов, и Николай, и Дима, и сам Троицкий — в тон своим коллегам. Что-то знали они об этой фразе, произносимой с этой именно интонацией. Что-то такое, что делало их единым целым.
Игорю и Василию было не слишком приятно слышать этот смех. Им давали понять, что они здесь — не просто чужие, а совсем чужие.
— Ну как? — отсмеявшись, Троицкий повернулся к Игорю.
Плахов помедлил, пожал плечами: другого выхода нет. Василий сделал вид, что хотел что-то добавить и возразить, но осекся. Наступила тишина, в ходе которой Троицкий допивал виски.
— То есть утром на маяке? — уточнил Плахов.— Сразу обоих?
Троицкий лишь мрачно кивнул. Голова вновь заболела. И как-то сильно и резко, словно наверстывая за то время, пока не беспокоила.
— Таблетки не пора?..— глянул Троицкий на Диму.
— Полчаса еще, шеф,— виновато ответил охранник,
— С-сука...
— Есть отличное средство,— встрял Рогов.—- Попробуй, все как рукой снимет.
— Какое еще средство? — простонал Троицкий.
— Прованский корень жизни. Из него бальзам на спирту делают, но можно и так. Я в Питере пробовал,— вдохновенно врал Василий.
— И где его взять? — хищно спросил Серов,
— Здесь, в местных горах растет. Вроде женьшеня.
— Что же, мне в горы лезть? — криво усмехнулся Троицкий.
Рогов казался ему чуть-чуть дурачком, но надо же, адресок-то добыли... И потом: он был в таком положении, про которое говорят — хватается за соломинку. Надо испробовать все средства. Народная медицина иногда очень даже помогает. Он сам был однажды свидетелем, как некий грязненький задохлик с козлиной бородкой за полчаса снял с груди бывшего партнера Троицкого Крокодайла Выборгского чудовищный ожог. С помощью какой-то мази на основе крапивы и мочи ...
Крокодайла, правда, через три дня все равно укон-трапупили, но это уже другая история.
— Не надо в горы,— пояснил Рогов.— В Антибах на рынке можно достать. Я хотел, но мужик, который корнями торгует,— ни в какую. Цену набивает, поганец.
— Где его найти? — Сергей уловил желание шефа и уже почти собрался в дорогу.
— Демьяныч, не волнуйся, мы щас сгоняем...— кивнул Серов.— Только на пару слов...
Они вышли на кухню, Серов плотно прикрыл за собой дверь.
— Демьяныч, что с киллерами? Правда, что ли, ждем семи утра?
— Разбежались,— хмыкнул Троиций,— Сегодня с обоими надо потолковать. А если что — завтра в семь по нашему сценарию кино разыграют.
«А хотел бы я, например, жить вечно? — задумался Любимов.— Старикам-то несладко приходится. Все болезни вываливаются, кости ноют... В семьдесят лет многие уже как развалины. А в двести что будет? А в триста?..»
На днях они сидели с Максом Виригиным в скверике на Шестой Советской, пиво пили. Там такой квадратный скверик, а в центре лавочка. Очень удобная для оперативного наблюдения: все подходы просматриваются. Оперативных целей, кроме пива, у них, правда, никаких не было, но все равно было удобно. И вот сидят, пьют, а мимо ковыляет старушка. Приветливая такая старушка. В платочке в горошек. Остановилась.
— Молодцы, мальчики! — одобрила.— Пиво пьете! Молодцы! Погода хорошая, весна, скоро лето, надо пиво пить!
И поковыляла дальше.
Макс с Жорой смотрят: наискосок идет полная женщина с тяжелыми пакетами из продуктового магазина «Дикси». Продукты там так себе, но зато дешево, что для рядового петербуржца — дело совсем не последнее. Купила, значит, жратвы на большую семью, прет домой. Навстречу ей приветливая старушка в платочке в горошек. Что-то этой женщине сказала. Женщина поравнялась с Жорой и Максом и давай эту старушку в платочке ругать:
— А! Чё говорит-то, а! Ей, говорит, восемьдесят лет, и, говорит, ноги не ходят. А! Вы гляньте — прет как лошадь! А! Нет, вы гляньте! Прет как лошадь! Корова! Ноги, говорит, не ходят! Это у меня ноги не ходят, а мне пятьдесят пять! У меня матери семьдесят пять, она из дома не выползает! Только до туалета! А этой восемьдесят — ноги, говорит, не ходят! Да вы гляньте, гляньте — прет как лошадь!
И смешно, и грустно... Нет, вечно жить не следует.
Очередной пузырек из-под бальзама вечной молодости директор Хлестов запустил в портрет. Удачно — не в губернатора попал, а себе по лбу. Портрет покосился. Хлестов тоже покосился. Лег щекой на стол, высунул язык.
На столешнице — полдюжины пустых бутылочек из-под бальзама и одна еще не распечатанная.
— Ну, что я вам говорил... — язык Хлестова ворочался еле-еле.—Третий час, а я еще жив... Не могли они от бальзама окочуриться. Прованский корень — это сила в членах... И вечная молодость... Хотя и без закуски...
Директор икнул так, что портрет упал со стены. Хлестов в кресле на колесиках подъехал к портрету, поднял, но вешать не стал. Поставил — почему-то лицом к стене.
На глазах — как на то рассчитывал Жора — директор почему-то не молодел.
— Так ты мало еще выпил...— пожал плечами Любимов.— Погибшие по несколько месяцев лечились.
— Мало?! — Хлестов ухарски взмахнул рукой.— Хорошо, давайте еще...
Он решительно взял со стола еще одну бутылочку, примерился отвернуть пробку. Даже облизнулся, как кот. Вошел, короче, во вкус.
Любимов решительно протянул руку, забрал пузырек:
— Ладно, хватит. Готовый уже. Для экспертизы оставь.
— Может, не надо? — шмыгнул Хлестов.— Экспертизы...
— А как же уголовное дело? — нахмурился Любимов.
— Ну не могли они, не могли... «сожмуриться» от моего бальзама. Какой там, к черту, яд,— заскулил директор.
— Тогда объясни, что за корень,— приказал Любимов. Директор и впрямь был «готов»: во всех смыслах.
— Между нами?..—директор заглянул майору в глаза.
— Конечно,— кивнул Жора.
— Больной прежде всего должен верить в силу лекарства... Согласны?
— Давай без демагогии,— строго сказал Любимов.
— Есть такая штука — плацебо.
— Как-как?..
— Плацебо. Она же фармакон. Тут в чем фокус... — директор икнул.— Слово есть, а штуки самой нету.
— А слово есть? — уточнил Жора.
— Именно! Слово есть, а вещи нет. Больному дается пустая таблетка, ну просто там, допустим, глюкоза. И говорят, что хорошо идет от поноса. Больной верит и излечивается. Чисто силой веры.
— Мошенничество, короче?
— Ну вы скажете... Древний способ! Это еще Гиппократ с Платоном придумали! Главное ведь результат. Так ведь?
Директор ни с того ни с сего вскочил, схватил картину и ловко нацепил ее на гвоздь. Видимо, слова «главное результат» ассоциировались у него с губернатором.
— А что за корень все-таки? — не унимался Жора.
— Валерианы... На спирту... С ароматическими добавками...
— Лихо,— удивился Жора.— А главное, название красивое.
— Я там отдыхал, в Провансе,— Хлестов мечтательно закатил глаза.
— Чего ж тогда так дорого стоит?
Жора попытался в уме прикинуть доходы мошенников. Хорошо устроились — затрат никаких, вреда от них тоже вроде никакого, а людям помогает. Во всяком случае, некоторым. У Любимова сосед по подъезду этим бальзамом вроде грипп вылечил.
— Для пущей веры... — пояснил Хлестов.
— М-да... А этот,— Жора кивнул,— безусый в приемной, он тоже в бальзам верит?
— Не, он знает что к чему. Давно работает.
— Значит, врет, что тридцать ему?..
— Правда, тридцать,— уверил директор,— У него и паспорт есть. Просто развитие замедленное.
— Понятненько... — Жора так и не решил, что ему делать с директором и всей этой конторой «по заготовке рогов и копыт». С одной стороны, явное мошенничество. С другой — людям польза. Надо, что ли, устроить медицинскую экспертизу.— Ладно, гуляй пока. Можно телефоном твоим воспользоваться? Коллеге в Прованс позвоню. Он там в командировке по этому делу...
— Конечно-конечно! — Хлестов угодливо пододвинул аппарат.
Картина снова грохнулась — на сей раз вместе с гвоздем.
— Арбуз, может, возьмем? — предложил Николай.
— Какой, на хрен, арбуз! — огрызнулся Серов,— Корень нужен... Это вот туда как-то, налево. Если оперу.верить.
Рынок воображение потрясал, ничего не скажешь. Такой бы устроить в Копалкино. Со всей бы области народ приезжал. Со всего края.
Здесь — прикинул Николай — не менее тыщи мест. Если по пять евро с места в день... Нет, Копалкино в России, а не во Франции. Хорошо, по баксу в день. По одному ничтожному баксу. Тыща в день: ничего так себе. Для Копалкино — атомное бабло. А если по полтора бакса?
А дыни-то, дыни-то какие! В Португалии такие не
растут!
— Серый, а может, дынь парочку? Ты только глянь, какие дыни!
Серов нехотя остановился, но дыни оглядел с интересом. Ослепительно оранжевые, размером с дирижабль. Продавец мгновенно протянул по куску на пробу. Сочные и сладкие, как в детстве.
— Ладно,— согласился Серов.— На обратном пути. Сначала дело сделаем.
Нашли продавца, которого описал Рогов. Скептически оглядели его с ног до головы. Не хочет русским корень жизни выдавать? Ну-ну...
— Что вам угодно, месье? — обеспокоился торговец.
— Прованский корень жизни,— внятно сказал по-французски Серов, четко выговаривая каждое слово, чтобы продавец не усомнился в серьезности его намерений.
Продавец, однако, усомнился:
— Но такого нет. У меня уже спрашивали.
— Да ты не стремайся — мы нормально заплатим! — успокоил его Серов.
— Это не меняет дела,— покачал головой торговец.— Такого корня нет в природе.
— Но бальзам-то из него есть... Продается в России.
Француз только развел руками. Вообще у него наготове было много шуток про русских, но над этими типами он решил особо не иронизировать.
— Ну, че он? — спросил нетерпеливый Николай.— Понтуется?..
— Темнит, гад,— мрачно кивнул Серов.
— Дай-ка я его... просветлю. Николай взял продавца за грудки, тряхнул как следует пару раз. Спросил — по-русски, разумеется:
— Ты чего, мусью долбаный, по-французски не понимаешь?
— Месье, же не компренд па! — взмолился торговец. Дима постучал себя большим пальцем по лбу, а потом сделал то же самое с французом. Довольно больно.
— Ко-о-рень, мусье. Про-о-ванс. Андестенд? Или корень или во!..
Большой кулак Николая описал свистящую петлю прямо перед носом несговорчивого продавца.
— Мы знаем, что у вас есть корень,— пояснил Серов.— И советуем перестать ломать комедию...
О, эти русские... Пора было сдаваться, и продавец вздохнул:
— Хорошо, уважаемые, вы меня убедили. Но это будет дорого стоить.
— Ну? Сколько? — поторопил Серов.
— Пятьдесят евро за унцию.
— Другой базар,— Серов повернулся к Николаю.— Пятьдесят евро за унцию. Это примерно тридцать граммов. Че, как думаешь — взять унций десять? Или двадцать? Серый, бери пару кило! Чтоб надолго. Или что потом — из Португалии сюда гонять каждый месяц за этой дрянью?
Серов рассудил, что на сей раз Николай прав, и объявил продавцу, что готов купить два килограмма.
От удивления у продавца стала отваливаться челюсть, но усилием воли он ее удержал.
— Один момент...
Он сбегал на другой конец ряда к коллеге Пьеру, который единственный на рынке торговал каким-то эксклюзивным видом сельдерея. Пусть это и будет «корень жизни». Тем более что в каком-то смысле так оно и есть: растение весьма полезное.
— Порвут шланг, мать-перемать, или просрут!..— ворчал Тимофей Пастухов.
Ему не слишком нравилось делать то, что он делал: отделять гофрированный шланг от рыбьего опреснителя. Во-первых, возись потом, пришпандоривай обратно. Испытывай снова. Новое сырье лови для испытаний. Рогов, правда, обещал «подогнать рыб по своим каналам», но верить ему... И что это еще будут за рыбы!..
Во-вторых, впрямь могут потерять или порвать. Бегай тогда ищи новый. А через два дня отплытие. Дел и без того невпроворот...
По совести сказать, дел у Пастухова никаких ухе не было (ну так, два-три интервью), и помочь ментам он был вовсе не прочь, Просто он любил поворчать — и вслух, и про себя.
Тимофей опустил шланг в воду и прикрепил к борту. Один конец оставил на поверхности, чтобы воздух поступал. Удовлетворенно полюбовался своей работой. Вроде должно получиться...
Корешки выглядели не слишком убедительно. Маленькие такие, серенькие, сморщенные.
Впрочем, Троицкий зная, что внешнему виду чего бы то ни было в этой жизни доверять не следует. Взял нож, очистил корешок от земли.
— И что с ними делать?
— В Питере их на спирту замачивают,— пояснил Серов.— Но опер сказал, можно и так.
Троицкий взял очищенный корень и осторожно надкусил. Ну так, не противно. Вкус какой-то знакомый.
— Петрушкой пахнет, что ли? — попытался вспомнить.
— Что ты, Демьяныч! — воскликнул Николай.— Петрушка за такие бабки?!
— Может, семейство одно,— предположил Серов.— Вот взять, к примеру, семейство пасленовых — там и картошка, и помидоры, и белена. Довольно разные вещи.
— Белена и картошка из одного семейства? — усомнился Троицкий.
— Точно. У меня однокурсник был с высокой чувствительностью. Так у него от картошки галлюцинации начинались.
— Удобно,— гоготнул Николай.
— Да не, ни хрена не удобно. Он страдал от них. Тошнило... А сдох он от...
— Налей-ка водки,— перебил Троицкий, осторожно дожевывая корень.— Я все-таки питерский...
Серов принес водки, налил полстакана. Троицкий запил проглоченный корень.
— Ну как? — полюбопытствовал Николай.
— Нормально. Внутри настоится. А ты че здесь торчишь, вообще, Белое Сердце?!
— Я чё...— растерялся Николай.— Я ничё...
— Все! Бери Димона и шуруйте за этими козлами. Аккуратно только...
Хомяка решили брать дома. Удобно: маленький дворик, ко входу к которому хорошо подгоняется машина. А с лестницы вынести и в багажник чувака упаковать — дело одной минуты.
У Троицкого еще возникла сверхкреативная мысль — замаскировать захват под рекламную компанию фильма (ходит же этот белолицый с пистолетом, и ничего, да и свиньи по небу летают), но тут уж Серов лег костьми и от опасной игры Демьяныча отговорил.
Хомяк, по обыкновению, тусовался на набережной, хавал мороженое, пил вино в кафе, глазел по сторонам, чесал толстое брюхо. Раздражал своей неумеренной жизнерадостностью. Но и уважение вызывал: маскировка — не подкопаешься!
Ближе к вечеру поужинал жареной рыбой с картошкой-фри, запил все это дело двумя большими бокалами пива, потянулся так, что хруст суставов был слышен за полкилометра. Зевнул. Потом еще немного поглазел на фестивальный дворец, поискал кого-то в толпе, но ни с кем не заговорил и двинул на хазу.
Николай опередил его переулками, вскрыл квартиру, затаился на кухне. Багажник и двери в машине оставил открытыми — чтоб не возиться потом.
Дима вел Хомяка по улице, все было спокойно.
Кулаки у Димы чесались в буквальном смысле слова. Иногда он даже останавливался и наносил пару легких ударов по шершавым стенам.
Застоялись-засиделись, ничего не скажешь. Давно не было даже мало-мальски серьезных схваток. А тут — киллер все-таки. Ученик Солоника и вроде бы Микола говорил, самого легендарного Сосульки.
Хомяк, насвистывая, вошел во двор. Николай увидел это из кухонного окна. Злорадно улыбнулся.
Вот и шаги по лестнице. Вот и ключ в замке. Вот и...
Николай приготовил тряпку с хлороформом. Тяжелый, конечно, Хомяк, по ступенькам сейчас его волочь, но что уж делать...
А это что еще за дикий визг перед дверью?!
Николай, уже приготовившийся к атаке, сделал шаг назад в кухню.
На площади в старом городе Кристина подралась с поросенком. Это, может быть, громко сказано: подралась. Просто схватила маленькую рекламную молочную дрянь за хвост и попыталась приподнять в воздух, чтобы раскрутить как следует и запустить в фонтан.
А чего он пищит и путается под ногами?
Мешает прогуливаться и страдать.
Поросенок заорал, как иная свинья орет перед Пасхой, когда понимает, что хозяйка уже всерьез задумывается над составом праздничного ужина.
Поганого свиненыша с бантиком у Кристины отбили — совокупными усилиями всех пяти японских школьниц. Кристина побежала дальше по городу, мелко покрикивая: «Фена не-ет!.. Билетов не-ет!.. Режиссера не-ет!..»
Даже в «Космополитене» не писали о том, что жизнь идеальной женщины может быть неудачна на 150 процентов! О том, что жизнь может быть неудачна на 100 процентов — да, писали. И то — не забывали добавить, что нужно верить в себя и в свою счастливую звезду. А страдать — что ж, страдание укрепляет и облагораживает душу, и все такое... Но чтобы так беспросветно! Так только в кино бывает! Почему все несчастья мира — ей одной?
Почему у Светки Николаевой из техотдела вся жизнь набита счастьем, как бочка — селедкой? Почему если у Светки одно счастье кончается, то другое начинается прямо тут же, через минуту или максимум с ближайшего понедельника?.. Почему, когда ее выгоняют с работы, она на следующий день находит другую — гораздо лучше?!
Светка Николаева — дура ведь кривоногая и косо-рылая. А она, Кристина, красивая и одновременно умная. Но почему же она так несчастна?.. Из-за ума? Недаром говорят: горе от ума. Нет, это все из-за мужиков. Из-за того, что все они — свинские сволочи!.. Вдали Кристина углядела знакомую шляпу. Ага, опять так называемый господин кинематографист!.. Тот, что так безжалостно обманул ее с билетами, после чего она не поверила новому великому кинорежиссеру!.. Да хотя бы и этому бородатому гнусу-путешественнику! Режиссер, конечно, куда интереснее, но ведь из-за этого мудилы Сергея она не поверила даже и мореплавателю!
А могла бы... могла бы... нет, не в мореплавание, нет — к черту, сами плавайте, чай, не дебилка,— но могла бы сейчас выступать на пресс-конференции как актриса будущего фильма великого Абеля Шмабеля!..
И все бы фотографировали ее, восхищались, тащились, перлись и задавали нескромные вопросы.
Интересные щекотливые вопросы!..
А она бы кокетничала, капризничала и то отвечала бы, а то нет. И одаривала бы улыбкой. Или ке одаривала бы! «Иное „нет" звучит большим согласием, чем три „да",— так недавно писали в „Космо"».
И ее бы взяли наконец на обложку «Космо».
Ооооооооооооо!
А этот мерзавец прогуливается себе, как будто и не сломал никому жизнь. Рожа довольная, мерзкая. Мороженое не доел — бросил в урну. Даже мороженое в гада уже не лезет.
Кристина увидала сухонькую старушку с тростью, быстро отобрала у нее трость и понеслась вслед за Сергеем, намереваясь как следует выместить на нем свой праведный гнев.
Старушонка что-то кричала сзади по-своему, злобная карлица.
Кристина бежала, не разбирая пути, снесла будку торговца кукурузой, люди отскакивали и потрясение смотрели ей вслед. Кто-то кликнул полицейский патруль.
Подлец Сергей свернул в переулок. Кристина добежала до переулка и свернула туда же.
Полицейские уже бежали следом.
Подлец Сергей свернул во двор. Кристина за ним. Рубанула случайно тростью по припаркованному при входе во двор «Мерседесу». Зеркало разлетелось вдребезги.
«Плохая примета,— подумала Кристина, устремляясь за Егоровым в подъезд.-— Ничего, зто для него плохая примета».
Егоров открыл дверь, шагнул внутрь и тут же на плечи ему фурией набросилась Кристина, влетела вместе с ним в квартиру и стала осыпать незадачливого приобретателя билетов на гей-дискотеку ударами крючковатой палки.
Николай притих на кухне в ожидании развития событий.
— Мерзавец! Козел! Обманщик! Идиот! Бессмысленная скотина! Билетов нет!.. Гадина! Бессмысленная скотина! Подонок! Мразь! Параноик!.. Мужлан! Все вы такие!.. Пробы негде!.. Дегенерат! Мудозвон! Бессмысленная скотина! ......! Паразит! Кретин! Сволочь!
Ругаясь, Кристина не забывала энергично колошматить Егорова тростью.
Николай вслушивался в ее крики, пожалуй, даже и с интересом. Языкастая бабенка, ничего не скажешь. Днем спокойнее себя вела. И какая оса ее укусила?
Может, и ее — того?.. Хлороформом. И на яхту с собой? А там — это...
Уворачиваясь от ударов, Сергей Аркадьевич выскочил на балкон. С размаху врезался в кактус. Взвыл. Раздались свистки — это во двор вбежали полицейские.
Николай среагировал мгновенно: вышел в подъезд и поднялся этажом выше. А когда полицейские ворвались в квартиру, быстро ссыпался по лестнице и заскочил в «Мерседес» с разбитым зеркалом, который Дима уже вывел со двора.
— Бессмысленная скотина! Фальшивый кинематографист! Бездарь! — раздавалось из наступающей темноты.
Аппетит приходит во время еды.
Или, как говорит Семен Черныга, «чем дальше в лес, тем шире варежка».
Плахов и Рогов о «сценарии» Троицкого ничего не знали, и на сердце у них было спокойно. Они вознамерились провести спокойный туристический вечер (скоро ведь домой!) и вновь разместились на закате в том самом кафе под электрической пальмой. И рискнули заказать мулей. Это тоже моллюски, но не такие радикальные и дорогие как устрицы, а, скорее, наподобие мидий. К черному горшочку с вареными му-лями подавали тарелку картофеля-фри. Одно это успокаивало: не пойдут морские гады, можно будет хоть картохой пиво закусить. Но гады вполне пошли.
— А ничего, съедобно,— вытер рот салфеткой Пла-хов и уверенно махнул официанту: заказать еще «прессованного» пива.
— Офранцузиваемся помалеху,— согласился Рогов.— Еще чуть-чуть — и лягушек захотим.
— Да я уж, честно сказать, думал... — смутился Игорь.— Когда еще попробуем?
Дима с Николаем, отчитавшись по телефону о неудаче, получили приказ дуть на улицу Гамбетта. Долго искали в темноте нужный дом. У подъезда валялась поросячья маска.
Долго Николай возился с замком: этот более мудреной конструкции. Квартира оказалась пуста. Ни вещей, никаких следов...
Только шесть использованных презервативов в мусорном ведре. Николай с Димой переглянулись. Бывает, конечно...
И пустая матрешка на ковре.
На яхту возвращались в молчании, опасаясь гнева Троицкого. Оказалось — не зря. Демьяныч не только рассчитывал решить все проблемы сегодня, не дожидаясь семи утра. Он еще и взбодрился не по-детски от корня вечной молодости, и ему нужно было куда-то деть привалившую энергию.
Врагов не привезли. На берег ехать поздно, утром дела, да и не хочется. Куда ехать-то? В бордель?.. Бордели Троицкий не любил. В Амстердаме однажды шагнул от кровати в дверь, думая, что душ-туалет, а это оказалась дверь на улицу. А проститутка — черная толстая дура — не успела его предупредить. Так и вывалился без трусов на канал под гогот толпы. А Михаил Демьяныч не любил, когда над ним гоготали. Осадок остался...
На яхте тоже особо не разрядишься...
— Ладно, Белое Сердце,— решил, подумав, Троицкий,— давай побьемся. Тренировка перед завтрашним.
И принял боксерскую стойку.
Николай вздрогнул. Спарринги с шефом случались крайне редко, и он их откровенно не любил. Во-первых, бьешься с оглядкой, боишься вмазать как следует. Повредишь что-нибудь случайно шефу — убьют ведь на месте. Во-вторых, шеф в боксе тоже был не лыком шит. Так мог засандалить, что мама не горюй...
— Давай-давай, Белое Сердце! — скомандовал Троицкий.— До первой крови.
И пошел в атаку. Десятью ударами загнал Николая под канаты на палубе. Туг и кровь, слава богу, брызнула — из носу. Долго корячиться не пришлось.
Кровь хозяина мгновенно успокоила.
Сел, дернул стакан одним глотком. Ладно.
Вспомнил притчу, которую рассказывал Кроко-дайл, якобы вычитавший ее в какой-то книге. Жил да был один царский генерал. Считал себя крутым, а на самом деле был вшивым козлом. Доказывая себе свою крутость, дрался с овчарками. Заводил щенка и дрался с ним по-серьезному, до крови. Весь всегда ходил в ранах. Другие генералы его за раны уважали: кремень мужик, думали. С овчаркой бьется! Но генерал-то со щенком бился, пока щенок был слабее. А как тот подрастал и начинал представлять реальную угрозу, генерал щенка продавал или еще что похуже...
Проведали об этом другие генералы. Был суд чести. Пришлось плохому генералу застрелиться.
Мораль притчи: бейся не со слабыми, а с сильными.
И побеждай.
Ладно. Утро вечера мудренее.
