Глава 30
Лина
Вот уже около трех часов я сидела на краю поляны, привязанная к корявому стволу вековой ели, и смотрела на разворачивающиеся действия. Больше всего это походило на установку декораций. Суетливо бегающие слуги и люди Калима выполняли роль подсобных рабочих, а наемники Ильи – группы безопасности.
В данный момент вокруг холма ставили какие-то балки. Четыре монолитных столба, полностью испещренных мелкими рунами, достигали высотой не менее пяти метров и словно отгораживали эшарт от внешнего мира. Хотя… кто знает? Может, так оно и было.
Признаться, за последние годы я даже толком и не вспоминала о возвращении домой, полностью положившись на Рагнаранта. Он сказал, что как только обрету свою сущность, так и отправит на пару часов домой, и я успокоилась. Потом стало не до этого… А вот Илья всерьез занимался данной проблемой, и, думаю, сейчас он знал о переходе побольше, чем многие из живущих драконов и эльфов. В любом случае, я уверена, что эти столбы не просто для красоты тут стояли.
Моя догадка еще более укрепилась, когда я увидела, как Аскотор передает какие-то ящики Илье. Тот открывал их с величайшей осторожностью, словно внутри был хрупкий хрусталь. Наклонился, что-то достал, и тут в лучах солнца сверкнуло – кристаллы. Одно из самых великих достижений драконов. Кристаллы использовались практически везде и во всем. Могли давать свет, тепло, магическую энергию… и накапливать ее. Скорее всего, в момент открытия эшарта энергия этого мира польется сюда как поток, либо пытаясь выйти из мира, либо пытаясь залечить его раны. Я могла только догадываться. В любом случае кристаллы должны были сдерживать и поглощать магию. Их действие, скорее всего, было обусловлено теми самыми рунами на столбах. Однако…
Илья сам не полез, но установку кристаллов доверил только Калиму. Я мрачно пожелала тому свалиться с приставленной лестницы, но, похоже, ошейник сдержал мое проклятие, не дав ему воплотиться.
Кристаллы были установлены и ярко сверкали в лучах солнца. Лично мне сейчас казалось, что это насмешка над нами, копошащимися внизу.
Следующим элементом декорации оказались два жертвенных камня. Их-то, ну и еще колонны, как раз и везли в тех обозах. Две серые плиты со сложной системой желобков, которые я видела даже со своего места, поставили, так сказать, голова к голове. Странно, а я думала, мы рядышком будем лежать, параллельно друг другу, чтобы за ручки можно было взяться. Кроме желобов плиты были оснащены вмонтированными железными кольцами и цепями. Интересно, размер стандартный или специально на заказ делали?
Камни установили, и с моего места я смогла понять, что они имеют легкий наклон плоскости – голова будет лежать ниже, чем ноги. Промелькнула нехорошая догадка, но внутренним чутьем я понимала, что права. Догадка окончательно укрепилась, когда между алтарями втиснули мраморную чашу. Нет, не черную, а белую, с розовыми и золотистыми прожилками. Будто декоратором выступал Сергей Зверев. Чашу для нашей крови… Кровь – источник жизни и силы всех живых существ. Вот, значит, как он решил отбирать у нас магию.
Обернулась в поисках Дана. Его, как и прежде, держали подальше от меня. Сейчас эльф напряженно всматривался в каждый элемент декора. Лицо было серьезным и сосредоточенным, он хмурился и иногда слегка качал головой. Хотелось спросить, о чем он думает, но сейчас было нельзя. Хотя… потом может оказаться поздно.
Ко мне подошел Калим. Постоял несколько минут рядом, потом присел, все еще смотря вперед, и проговорил:
– Все уже готово, но обряд состоится завтра. Сегодня первый день новолуния, завтра будет пик.
– О как! Еще день жизни! Просто праздник какой-то! – Я криво улыбнулась, не зная, радоваться этому или нет.
– Не ерничай. С тобой ничего не случится, отец обещал. – А голос неуверенный какой-то. – Я поговорить хотел. Понимаю, что ты сейчас меня ненавидишь и презираешь, но я хочу сказать, что никогда не хотел подобного… Кто же знал, что жизнь так обернется. Когда я нашел тебя в лесу, без сознания, просто захотел помочь девушке, и вон как получилось… Осталась бы тогда со мной, может, ничего этого и не произошло…
– Может, – согласилась я. – Каждый из нас в ответе за свои поступки. Каждый жил как мог и как считал правильным. Только вот, как оказалось, наши «правильно» сильно разнятся.
– Да, ты права, но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела или презирала. Я не хочу твоей смерти, мне даже на этого эльфа по большому счету плевать… Но если все пройдет нормально, я не отпущу тебя, тебе придется ко мне привыкать… жить со мной. Может, со временем ты меня простишь, и у нас все наладится. Поймешь, что для нас так было лучше, правильнее… Сейчас тебе больно, ты считаешь, что я предал тебя, но я смогу сделать тебя счастливой…
– А если я вдруг умру на алтаре, то ты женишься на Кларис и сделаешь счастливой ее, – закончила я с усмешкой. Детский сад, честное слово. То ли он меня за дуру держит, то ли сам искренне верит в эту чушь.
– Лина! – вскочил парень. – Да как ты…
– Я хочу поговорить с Даном, – перебила его.
– Нет!
– Последнее желание осужденного – закон! Я хочу с ним попрощаться, поговори с отцом, пожалуйста, – попросила я. Знала, веду себя глупо, но, возможно, нам больше никогда не удастся поговорить, попрощаться… Калим замолчал, а через пару секунд, не говоря ни слова, ушел. Пусть. Если у него еще осталось что-то в душе или в голове, то он это сделает, а если нет… а на нет, как говорится, и суда нет.
День тянулся бесконечно. Мельтешение носящихся туда-сюда людей порядком уморило, я даже задремала. Наверное, глупо тратить оставшиеся часы жизни на сон, но я устала. Физически, морально, эмоционально… Оказывается, эти годы на меня все давило невидимым грузом. Не было и дня, чтобы я куда-то не спешила, чего-то не ждала. Я все время кому-то и что-то была должна. За все эти годы я не прожила ни одного дня для себя, и вот сейчас все, что накопилось, готово было обрушиться на меня и похоронить под спудом. «Если выберусь, – мелькнула мысль, – неделю из кровати не вылезу! И плевать на все!»
На закате разожгли костры, все устраивались на ночь. Кажется, над поляной завис карающий меч, готовый вот-вот обрушиться на наши головы, и все это чувствовали и ждали. Пожалуй, завтрашний день станет еще тяжелее. В отблеске костра сверкнули глаза Ильи, он приблизился.
– О чем думаешь? – спросил, на что я лишь пожала плечами. – Ко мне подходил Калим, сказал, что ты хочешь поговорить с нашим принцем. Так?
– Да. Ты позволишь?
– Ну конечно же… нет!
– Ожидаемо. – Я так и не отвела взгляда от костра.
– И что? На этом все? А как же просьбы, слезы, ты даже умолять меня не будешь? – продолжал кривляться он.
– А толку?
– А вдруг разрешу?
– Если бы разрешил, то сделал бы это сразу.
– Откуда такая уверенность? Так хорошо меня изучила? – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Но вообще-то ты права. И думаю, понимаешь, что это не просто каприз, а мера предосторожности. Не грусти. Завтра все закончится.
Конечно, закончится. Я подняла глаза к небу. Мерцание звезд, треск сухих веток, запах дыма… я все это очень любила и даже сейчас наслаждалась. Как бы завтра ни сложилось, а я рада, что тогда сделала шаг. Несмотря ни на что, эти четыре года были более настоящими, чем предыдущие двадцать пять лет на Земле. Но за все надо платить…
Утро принесло много нового, точнее, многих. После завтрака послышался шум крыльев, и на поляну опустились два дракона: один ржаво-рыжий, а второй оливковый – Рашиза и Шархат. Оба крайне недовольные, они свысока, брезгливо осматривали остальных и разговаривали только с Аскотором. Судя по всему, драконы не очень-то хотели здесь присутствовать, но не смогли ослушаться приказа князя. Меня заметили только через полчаса и очень удивились. Нет, по Рашизе Станиславский плачет, но все-таки какая умница. Подлетела ко мне, начала причитать, что она и понятия не имела, что Аскотор хочет сделать со мной такое. И вообще, он – подлец, заставил ее, бедную, сотрудничать. Угрожал, шантажировал… Если бы только не выражение глаз ее сына, я бы, наверное, купилась на эту трогательную историю. Вот ведь лиса, подстраховаться хочет!
– Аскотор! – заорала я на всю поляну. Через секунду дракон стоял передо мной с удивленным лицом. – Будь добр, убери своих пособничков. У меня больше сил нет выслушивать этот бред! – Аскотор мигнул, а потом довольно засмеялся и велел отойти от меня. Рашиза заскрежетала зубами, а Шархату, казалось, было все равно, что происходит. – А зачем ты их вообще сюда позвал?
– Страховка, – пожал плечами дракон. – Она знает о планах, а так не сможет проболтаться.
Правильно. Состряпают друг другу алиби. Мол, сидели вместе, пили глинтвейн. Кстати, получается, ее муженек не в курсе проделок женушки? Интересно. Или он просто умнее, чем кажется? Пусть она развлекается, если получится – он в шоколаде, а если нет – то и он ни при чем.
А после обеда на поляну въехала та самая карета. Принцесса Кларис в сопровождении графа Карсера и еще одного отряда солдат. Короля среди присутствующих не было, а вот ее королевское величество «циркуль» прибыла вместе с дочерью. Значит, она в курсе. Очень интересно. Эти две милые дамы тоже не поленились нанести мне визит.
– Княжна, – ехидно улыбаясь, протянула Цертилия. – Как я рада вас видеть. Наконец-то вы нашли достойное для себя место. – И она кивнула на цепь.
– Да лучше здесь, чем быть подстилкой подо всеми подряд, – хмыкнула я и перевела взгляд на покрасневшую девушку. Но та поджала губы. – Ну и как Калим в постели? Понравилось?
– Что ты несешь, тварь?! – взвилась королева.
– Калим? Ты с ним знакома? – нахмурилась Кларис.
– А что? Он мне сам сказал, что у них с ее высочеством очень близкие отношения, отец даже собирался женить его на ней, – не обращая внимания на принцессу, продолжила разговор с королевой.
– Собирался? – тихо произнесла девушка.
– Угу, пока меня не встретил. – Я свысока посмотрела на девушку. Не самая лучшая тактика, но, может, удастся вбить кол между врагами. – Ты же понимаешь, первая любовь и все такое… Мы с ним познакомились гораздо раньше, чем он начал подбивать к тебе клинья, и то делал это только потому, что считал, что я погибла. А теперь… Обряд прервать уже нельзя, но как только все закончится, мы с ним поженимся. Илья уже дал согласие! – Я сладко улыбнулась, наблюдая, как наливаются яростью глаза королевы и кусает губы принцесса.
– Врешь, дрянь! – Цертилия отвесила мне звонкую пощечину. – Если бы это было так, ты бы на цепи не сидела!
– Но так я-то и не хочу! – Улыбка получилась кривой. – У меня жених – эльфийский принц! Чувствуете разницу?
– Королева сделала еще один замах, но ее руку перехватил Калим.
– Что здесь происходит? – Он угрожающе смотрел на королеву.
– Защищаешь? – прошипела женщина. – Что, эта тварь так в постели хороша? Я всегда знала, что ты недостоин моей дочери! – Вырвавшись, королева, громко сопя и топая, на крейсерской скорости поспешила к Илье.
– Лина, – строгий взгляд Калима застыл на мне, – что здесь произошло?
Много чего, милый, улыбнулась я про себя.
– Кларис… – обращение к бывшей невесте далось парню с трудом, все-таки отъявленным отморозком он не был и чувствовал вину перед девушкой.
– Ты называешь ее сокращенным именем… – прошептала та, и губы у нее задрожали, – значит, это правда… скажи мне, Калим, это правда… правда, что собираешься бросить меня ради нее? – Я с интересом смотрела на парочку. Даже в какой-то мере почувствовала себя отомщенной. – Ты молчишь? – Из глаз девушки скатилась слеза.
– Кларис… – неловко повторил парень, но она не дождалась ответа и, закусив губу, побежала прочь. – Ты! – развернулся он и наставил на меня палец.
– Я! А что, разве это неправда? Давай, скажи, что я ей соврала, и ты ничего подобного мне не говорил? Или что, хотел дождаться окончания обряда, чтобы уж точно не прогадать, ну? – Я вызывающе смотрела на него. Да, Калим был фанатик, дурак и много чего еще, но в данном случае его совесть и врожденное хорошее отношение к женщинам не позволили избежать правды или обвинить меня.
– Да, – наконец прошептал он, опустив голову. – Ты права, довольна? Что она-то тебе сделала? Кларис добрая, невинная девушка…
– Ой, только вот не надо! – не выдержала я, прервав парня. – Эта невинная и добрая девушка собралась смотреть, как двоих разумных существ, с которыми она, между прочим, знакома и которые не сделали ей ничего плохого, приносят в жертву, и даже помогла в этом! Причем не один раз! Милый, да ты не бойся, – усмехнулась я. – Она поступила бы с тобой точно так же! Знаешь, как на балу она строила глазки эльфам и как расстроилась, когда узнала, что это я стану невестой принца! Так что не огорчайся, вы с ней хорошая пара! Просто идеальная!
– Ты! – Калим вдруг резко замахнулся на меня и только в последний момент остановил руку. Глаза сверкали, щеки покраснели… он остановил руку в самый последний миг.
Минуту мы смотрели друг другу в глаза, а затем парень развернулся и ушел. Плевать! Я не соврала ни слова! И уж тем более не перед ними мне оправдываться!
Разозлившись, начала мрачно осматривать поляну. Взгляд то и дело цеплялся за знакомые лица: Илья, Аскотор, Рашиза, Шархат, Цертилия, Калим, Карсер, Кларис… враги. Эти люди и нелюди приговорили меня к смерти.
Постепенно движение на поляне замирало, все словно замедлялось и застывало. После ужина это стало еще заметнее. На поляну опустилась тишина и с грохотом стегала по ушам. Разве тишина может быть такой громкой? Никто не спал, никто не разговаривал. Первое время наемники еще пытались перекидываться шутками и фразами, но и они находились под током всеобщего напряжения. Все ждали темноты.
Она пришла внезапно. Казалось, вот оно, солнце, плавно уходящее за вершины деревьев, за кронами сиреневатые сумерки, несущие легкий ветерок и прохладу… а спустя мгновение на небе засверкала первая звезда. Тот момент, которого все так ждали, прошел незаметно, словно все находящиеся на поляне одновременно задремали, а потом очнулись от навеянного сна.
– Пора! – Звонкий и довольный голос Ильи разнесся над поляной. Народ словно этого и ждал, да, наверное, и правда все ждали приказа мага и тут же развили бурную деятельность. В потухающий костер кинули ветки, по периметру поляны зажгли установленные ранее факелы, стало светло как днем. Наемники встряхивались, проверяя оружие, еще какую-ту аппаратуру. Илья склонился над своими записями, видимо последний раз сверяясь с ними, чтобы ничего не перепутать. Все были чем-то заняты, ну конечно, кроме предателей-драконов, принцессы с королевой и меня с Даном. Перевела взгляд на эльфа. Что же… вот и пришло время прощаться. Мысленно потянулась к нему, вряд ли кто-нибудь сейчас заметит наш разговор.
– Дан, – тихо позвала, он не ответил, но поднял голову и посмотрел на меня. – Я хотела сказать… прости за все… за то, что обвиняла тебя, за то, что не верила… не знаю, сможешь ли, да и успеешь ли меня простить, но все же…
– Я простил. – Его голос был грустным. – Давно простил… Жаль только, что не смог завоевать твоего доверия… хотя… сам виноват.
– Ну вот и разобрались… хоть умирать будет легче.
– Даже не думай! – уже сердито одернул он. – Неужели так просто сдашься этой кучке фанатиков?
– А у тебя есть план? – В душе вспыхнула надежда.
– Плана нет, но на всякий случай будь готова. Ты уже оборачивалась или нет? – На последних словах его голос неуверенно дрогнул.
– Оборачивалась.
– Прекрасно.
– Дан, но если ты не заметил, на мне ошейник! Я не смогу обернуться!
– Да что ты говоришь! – полыхнул в голове саркастический голос. – Ты уже полноценный дракон, значит, у тебя есть шанс уцелеть… Если выживешь, свяжись с моим отцом, расскажи ему все, он поможет.
– Дан! Не смей, слышишь, не смей думать о смерти! – В душе появился страх.
– Тихо, малыш, сейчас все начнется.
– И тут раздался голос Ильи:
– Этих на алтарь!
Меня грубо схватили и потащили к холму. Краем глаза я заметила, что Дан в этот момент все так же находился в клетке. Осторожные, гады! Дотащили до камня и быстренько уложили, профессионально и ловко приковав руки и ноги к плите. Даже еще один ошейник нацепили поверх прежнего! Прямо железная леди! Следующий этап – мне разрезали рукава, оголив кожу, и расстегнули жакет и рубашку до пояса. Налетевший холодный ветер заставил поежиться, хотя, возможно, это произошло от страха. Через пару минут рядом уже лежал Дан. Забавно, но наклон камня позволял видеть все, что происходило сзади, стоило лишь немного задрать голову.
Оценив наш внешний вид и признав его удовлетворительным, Илья притащил последнюю часть установки. Пятый кристалл. Осторожно поместил его в центр чаши между нами и ласково улыбнулся:
– Ну вот и все, ребятки, начинаем.
