Глава 25

Лина

Кто-то когда-то сказал, что все в нашей жизни повторяется. Наверное, это действительно так. И в моем случае… эта потеря сознания от ударов по голове… Скоро там уже отбивать будет нечего.

Застонав, я попыталась принять более удобную позу. И почему-то мне это не удалось. Более того, все тело пронзили тысячи болезненных иголочек, а внутри чувствовалась пустота. Прислушавшись к себе, поняла, что лежу на чем-то холодном и твердом, а на руках и ногах что-то, сильно напоминающее кандалы.

– Очнулась? – сухо поинтересовались откуда-то сверху и слева. Приподняв веки, я встретилась с холодным и напряженным взглядом черных глаз. Дан смотрел на меня так, как будто хотел убить, но не знал, какой способ выбрать, чтобы сильно не замарать руки. Невольно я поежилась.

– Да. Что случилось? Где мы?

– Что случилось? – криво усмехнулся он разбитыми губами, передразнивая меня. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.

От его пренебрежительного сарказма мне стало совсем плохо. Внимательно присмотревшись к эльфу, я заметила многочисленные рваные раны и синеватые кровоподтеки, которые и не думали заживать. Под конец мне на глаза попалась еще одна вещь. Тонкая полоска металлического ошейника с белым камнем посредине. Я никогда раньше не видела эту штуку, но прекрасно знала, что это такое. Ошейник подчинения. Все из того же проклятого магрита! Только на существ с большой силой воли он действовал не всегда, а потому чаще всего использовался, чтобы просто блокировать магию. Медленно подняв руку, я прикоснулась к своей шее. Такое же украшение было и на мне. Проклятье!

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание Дан. Я посмотрела на него и опустила глаза. А что тут скажешь? Извини, дорогой, но я человек, которого каким-то образом превратили в дракона, а тот парень мой друг, которого я считала мертвым и за это ненавидела тебя? Бред! Чувство стыда перед Даном буквально затопило меня. От ответа меня спас звук открывающейся двери. На фоне льющегося света в дверном проеме стоял Калим.

Да, признаться, не так я представляла нашу встречу. Хотя и никогда на нее не надеялась. Сколько же прошло времени? Более четырех лет. Я молчала, рассматривая его, он занимался тем же самым. А парень повзрослел. Передо мной стоял молодой мужчина с легкой сединой на висках. У карих глаз появились сеточки морщин, а на щеке оставленный мной шрам. Фигура стала массивнее, руки загрубели. Да… потрепало его, однако.

Не знаю, о чем думал Калим, но лицо его оставалось каменной маской. Так мы и смотрели друг на друга. Через несколько минут он сдвинулся с места. Медленно, словно через силу, стал подходить ко мне, остановился, оказавшись вплотную. Присев на корточки, внимательно посмотрел мне в глаза и поднял руку. Невесомо, как крыльями бабочки, провел кончиками пальцев по моей щеке. Где-то на заднем плане послышалось тихое рычание Дана, но сейчас это было не важно.

– Ну здравствуй, Лина! Вот уж не думал, что встретимся при таких обстоятельствах.

– А я вообще не думала, что мы встретимся, – хмыкнула в ответ. – Я была в Портоге. Тебя вроде как признали убитым при попытке к бегству. – И я выжидательно уставилась на Калима. Да, я понимала, что у слушавшего этот разговор Дана появятся вопросы, но так или иначе он все равно узнает. Так что скрывать особого смысла не имелось, а вот узнать, что тогда произошло, было просто необходимо.

– Так получилось, – криво улыбнулся он. – А ты, я смотрю, тоже жива и здорова. Даже более того… Не скажешь, как стала такой и почему рядом с тобой он? – Калим кивнул на эльфа.

– Так получилось. – Я вернула ему его же слова.

– Забавно. – Он поднялся и подошел к Дану. – Я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жизнь. И что я вижу? Вы теперь друзья, или же ты все-таки затащил ее в постель? А может, ты ее опять шантажировал? – И он, резко замахнувшись, ударил Дана кулаком.

– Калим! – Я дернулась, но цепи были слишком хороши.

– Что? Тебе его жалко? – Он резко повернулся ко мне. – После всего, что он сделал? Ты забыла, в каком была состоянии, когда меня освобождала? – Парень уже кричал, а я вжалась в стену, стараясь с ней слиться. – Или как по его милости меня должны были сослать на каторгу? А что произошло в трактире? – Он резко обернулся к эльфу. – Ты ведь, наверное, даже не помнишь, так? Чуть больше четырех лет назад, небольшой городок, где ты с еще тремя эльфами остановился на ночлег, тебе отказала молодая девушка, облила водой из кувшина, припоминаешь? – Взгляд Дана, удивленный и недоверчивый, метнулся ко мне. – За это ты потребовал пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодой девчонки и парня могли быть такие деньги? Хотя… тебя ведь это не волновало, так? Ты в любом случае желал отомстить. Ее, – он кивнул на меня, – на год сделать своей игрушкой, домашней рабыней, а меня отправить на каторгу! – На Дана обрушился град ударов. Калим бил его с остервенением, выплескивая всю ярость, обиду, униженную гордость. Я не могла на это смотреть. Мой друг превратился в озлобленного и ожесточенного человека и сейчас наслаждался избиением беззащитного существа.

– Калим, не надо, прошу… – По моим щекам текли слезы.

– Что?! Лина, ты в своем уме? – Он присел около меня, смахивая слезы. – Ты что, простила его?

– Калим, это не он… это все тогда сделал граф… – Сама не знаю, почему я стала оправдывать Дана. Просто не мог он так поступить… теперь я знала. Сейчас, только сейчас я это поняла… Идиотка!

– Ты его защищаешь? – Парень недоверчиво смотрел на меня. – Почему, Лина?

– Это не он… – Я отчаянно замотала головой.

– Ты спала с ним? – Таким голосом можно заморозить океан. – Отвечай!

– Да… – прошептала я, боясь поднять глаза. Такой виноватой я себя никогда еще не чувствовала. Было стыдно, обидно, больно…

Калим молчал. Молчал и смотрел на меня. В какой-то миг мне показалось, что он хочет и меня ударить.

– Почему? Хотя… что я спрашиваю? Ты такая же, как остальные! Ради смазливой морды готова на все!

– Это неправда. – Чувство, что на меня вылили помои, усилилось. – Меня опоили! Твои друзья, наверное? – Я говорила быстро, глотая слезы и сбиваясь. – Они подлили нам «ярость дракона» и заперли в комнате с оружием! Ты это понимаешь? Из-за тебя, ради памяти о тебе я его к себе не подпускала! Я поклялась, что отомщу за твою смерть! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала, а? – Слезы, сдерживаемые столько времени, хлынули градом. Я уже не видела лица Калима, но через какое-то время почувствовала, что кто-то утирает мне щеки.

– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. – Это его последнее заявление вызвало хриплые спазмы. Да он в своем уме? Все будет хорошо! Только что и у кого, интересно? – Что с тобой произошло? Ты очень изменилась! – А вот этого вопроса я боялась. Чувствуя на себе два напряженных взгляда, поежилась. Мельком глянула на молчавшего все время Дана, и мне стало совсем не по себе. Холодный, прищуренный взгляд, застывшая маска, вспышки воспоминаний в глазах и немой вопрос. Если выберусь, еще вопрос, от кого мне больше достанется. – Кто ты, Лина?

– Мне это тоже интересно, Аэлин, – впервые подал голос Дан. Безразличный, с долей злой иронии, он заставлял сжиматься сердце.

– Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.

– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Калим недоверчиво уставился на меня.

– Нет, я всегда была драконом, – покачала головой. Я не могла сказать правду, а значит, надо было врать, и надо было убедительно врать. В голове судорожно проносились мысли, я искала самый приемлемый вариант. Только бы Дан не выдал! – Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав мою сущность. После возвращения сюда он почувствовал меня и разыскал, снял все блоки и морок. – Господи, что за чушь я несу? Судя по выгнутой брови Дана, он не поверил ни единому слову. Пока Калим, опустив голову, переваривал эту новость, я губами попросила Дана молчать. Усмешка и легкий кивок дали понять, что от ответа мне не отвертеться. – Калим? – робко позвала я.

– Мне надо подумать Лина. – Он резко встал и вышел, захлопнув дверь в камеру. Но тишина была недолгой. Как я и думала, от вопросов Дана мне отвертеться не удалось.

– Вот, значит, как. А я думаю, почему ты мне казалась знакомой и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, – ядовито улыбнулся он. – Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. Конечно, великой княжне не пристало с такими общаться.

– Хватит! – не выдержала я. – Ты уже забыл, как тогда себя вел?

– А привычка обливать меня у тебя осталась, дорогая, – словно и не слыша, продолжил Дан. – Ну а теперь я бы хотел послушать другую версию, – произнес ехидный голос эльфа. – Для тех, кто владеет магией. Мне-то можешь лапшу на уши не вешать, я прекрасно помню, что та малахольная девица была чистокровным человеком.

Дантариониэль

С самого начала все это казалось подозрительным. Почему-то не открылся портал в Шакризард, невозможно было связаться с князем… всю дорогу меня не оставляло чувство преследующего чужого взгляда. Все это напрягало, но я прекрасно знал причину своего плохого душевного равновесия. И эта причина ехала рядом. Дело даже не в том, что она не чувствовала нависшей угрозы, дело в ее отношении ко мне.

Великие боги! Я столько лет ждал ее, и вот, пожалуйста, дождался! Моя единственная по какой-то немыслимой причине ненавидит меня. И что я могу с этим поделать, если она даже не объясняет почему? Моя эссирская половина готова была стоять на коленях перед своей Альтерой, умоляя о милости и капле ласки, и только более холодная и рассудительная эльфийская напоминала о гордости.

Я глянул на профиль ехавшей рядом Аэлин. Моя девочка, мой ехидный дракончик. Это не любовь, это что-то большее, жизненно необходимое. Любовь придет позже, хотя я уже ощущал, как это чувство проникает в меня. Оно пустило корни с первой встречи, даже с первого взгляда, когда, задрав свой носик, это непокорное создание послало мне вызов. Она о чем-то задумалась, прикусив губу, а я вспомнил ту единственную нашу ночь. Глупая улыбка сама собой выплыла на лицо. Ни разу за свою жизнь я не испытывал подобного и готов был пойти на все, лишь бы повторить это. Чтобы она теперь ни говорила, я знал, что Аэлин чувствует ко мне то же самое, только вот осталось выбить из нее эту непонятную дурь.

На ночь она демонстративно легла подальше, что вызвало у меня только усмешку. Глупая! Дождавшись, пока она заснет, я придвинулся, обнял ее и прижал к себе. Вздохнув, Аэлин вжалась в мое тело и свернулась калачиком. Мой маленький ершистый котенок. Точнее, драконенок, шепнул внутренний голос.

Мои вчерашние страхи оправдались в полном объеме. Утро началось со звуков битвы где-то подозрительно близко от нас. Я даже малодушно понадеялся, что Аэлин не проснется и не придется ввязываться в чужую драку. Но, видимо, мой запас везения закончился. Девчонка проснулась и бросилась в самую гущу. В том, что это ловушка, я уже не сомневался, но остановить эту сумасшедшую не успел, а бросить одну не мог.

Во время схватки я отвлекся и повернулся лишь тогда, когда услышал ее судорожный вскрик. Она стояла напротив смутно знакомого парня и не шевелилась. Он почему-то тоже. Понять, что происходит, я не успел. Сзади, воспользовавшись моей невнимательностью, подкрались двое. Это не заняло много времени, только вот когда я снова повернулся, Аэлин лежала без сознания на руках парня.

– Стоять! Еще шаг, и она уже не очнется.

Парень жестко посмотрел на меня. Еле сдержав рычание, я остановился. Они были слишком далеко, и я просто не успевал что-либо сделать.

– Не трогай ее, – произнес я и швырнул ему под ноги меч. В следующее мгновение кто-то с силой ударил меня по затылку, отключая сознание.

В себя я пришел в каменном мешке чьего-то замка с внушительным обилием железа на руках и ногах, а также с милым украшением на шее. Но заботило меня не это. В паре метров от меня лежала бледная Аэлин и не шевелилась. Подавив приступ паники, постарался оценить ее состояние. Вроде жива! «Очнись, девочка», – взмолился мысленно. Попытка к бегству, пока она не придет в себя, бесполезна и даже опасна. Так что придется ждать.

На удивление, очнулась она скоро. Застонав, подняла голову, но через секунду снова ее уронила.

– Очнулась? – Голос был резким, но я действительно злился, несмотря на хлынувшее волной облегчение: с ней все в порядке.

– Да. Что случилось? Где мы? – Она внимательно скользнула по мне взглядом.

– Что случилось? – не выдержал я. – Случилось то, что мы в плену, дорогая. А где? Ну по всей видимости, в подвале.

Аэлин поморщилась, но промолчала. А потом ее взгляд заскользил по моему телу. Даже несмотря на ранения, я ощущал его, как будто она проводила кончиками пальцев, и там, где взгляд соприкасался с кожей, начинался пожар. Обалдеть! Сижу на цепи, весь побитый, и возбуждаюсь от простого разглядывания. Через минуту ее взгляд изменился. Понял, что это из-за тревоги за меня, а не только из-за того, что она обнаружила ошейник. Да, штука крайне неприятная.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец нарушил молчание. Я ждал, а она опустила глаза. Ой, что-то мне не нравится, как она кусает губы. Уже собираясь потребовать ответа, я услышал шаги, которым она явно обрадовалась. Пусть и не надеется, что я забуду…

Дверь открылась, и на пороге появился тот самый парень. Хотя… по человеческим меркам уже мужчина. Молодой, высокий, симпатичный… и знакомый. Я напряг память, стараясь отыскать нужное воспоминание. А эти двое играли в молчанку и смотрели друг на друга. Как-то слишком долго, не отрываясь и даже не мигая. Знакомый? Я почувствовал накатывающий приступ ревности.

Через несколько минут парень пошевелился. Медленно, словно через силу, он подходил к прикованной Аэлин, наконец остановился вплотную к ней. Присев на корточки и внимательно посмотрев ей в глаза, поднял руку, коснулся ее лица. Кажется, я зарычал. На моих глазах какой-то мужик трогает мою пару!

– Ну здравствуй, Лина! Вот уж не думал, что встретимся при таких обстоятельствах. – Я внутренне сжался, чувствуя какое-то непонятное волнение.

– А я вообще не думала, что мы встретимся, – хмыкнула она. – Я была в Портоге. Тебя вроде как признали убитым при попытке к бегству, а?

– Так получилось, – криво улыбнулся он. – А ты, я смотрю, тоже жива и здорова. Даже более того… Не скажешь, как это получилось и почему рядом с тобой он? – Парень небрежно кивнул на меня.

– Так получилось, – вернула она его же слова. Умница, сидит на привязи и умудряется дерзить.

– Забавно. – Он подошел ко мне. – Я надеялся, что мы встретимся, эльф, только не ожидал, что так скоро. Четыре года я ждал этой встречи, чтобы отомстить за все, что ты нам сделал, а особенно за ее жизнь. И что я вижу? Вы теперь друзья, или же ты все-таки затащил ее в постель? А может, ты ее опять шантажировал? – И он, резко замахнувшись, ударил меня кулаком. Встретимся? Отомстить? От занимавших меня мыслей я даже не почувствовал боли, краем сознания отметив встревоженный крик Аэлин.

– Что? Тебе его жалко? После всего, что он сделал? Ты забыла, в каком была состоянии, когда меня освобождала, а? – Парень сорвался. – Или как по его милости меня должны были сослать на каторгу? А что произошло в трактире? – Он резко обернулся ко мне. – Ты ведь даже не помнишь, так? Четыре года назад, небольшой городок, где ты с еще тремя эльфами остановился на ночлег, тебе отказала молодая девушка, облив водой из кувшина, припоминаешь? За это ты потребовал, чтобы мы выплатили пятьдесят золотых или на год пошли в рабство. Откуда у молодой девчонки и парня могли быть такие деньги? Хотя… тебя ведь это не волновало, так? Ты в любом случае желал отомстить. Ее, – он кивнул на Аэлин, – на год сделать своей игрушкой, домашней рабыней, а меня отправить на каторгу!

И парень начал меня бить, но я этого не чувствовал, пытался осознать то, что только что всплыло в моей памяти. Деревенский трактир, необычная смертная девчонка с парнем, Карсер со своими любовными похождениями, кувшин ледяной воды, вылитый на меня маленькой ехидной, драка, показательное выступление графа и попытка парня напасть на меня. Портог, девчонка в лихорадке просит меня отменить наказание… События проносились перед глазами. Я идиот! Дурак! Слепец! Не заметить такого сходства… Но как?! Девчонка была стопроцентной смертной и выглядела слегка по-другому. Вот, значит, как… Я сплюнул кровь. В груди поселилось щемящее чувство тоски и обмана. Она все время врала мне…

– Калим, не надо, прошу… – По ее щекам текли слезы.

– Что?! Лина, ты в своем уме? Ты простила его?

– Калим, это не он… это граф все сделал… – Она неловко оправдывалась, точнее, оправдывала меня.

– Ты его защищаешь? Почему, Лина?

– Это не он…

– Ты спала с ним? Отвечай! – потребовал парень. «По какому праву он требует ответа? Они что, любовники?» – От этой мысли все сжалось, и я еле сдержался, чтобы не броситься на парня. Так вот ради кого она меня отвергала. Боги, неужели бывает так больно?

– Да… – прошептала Аэлин, а на лице – стыд.

– Почему? Хотя что я спрашиваю? Ты такая же, как остальные! Ради смазливой морды готова на все!

– Это неправда, меня опоили! Твои друзья, наверное? Они подлили нам «ярость дракона» и заперли в комнате с оружием! Ты это понимаешь? Из-за тебя, ради твоей памяти, я его к себе не подпускала! Я поклялась, что отомщу за твою смерть! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала, а?

Она оправдывалась… оправдывалась за самую прекрасную ночь в моей жизни. Я с трудом подавил горький смех. Более пятисот лет я менял женщин как перчатки, не обращая внимания на то, что они чувствуют, и вот теперь встретил ту, которая стыдилась меня. И по злой иронии именно она – моя пара на всю оставшуюся жизнь. Половинка моей души… Годы одиночества и отчаяния, несколько дней надежды и пара часов счастья – вот и вся моя жизнь. Из ее глаз ручьем лились слезы, а он сидел на корточках и утирал их. Идиллия! Отчаяние… в груди разливалась пустота, холод сковывал сердце… наверное, я заслужил подобное… только выдержать такое сил у меня не хватит… Жизнь без нее будет в тысячи раз хуже, чем была до этого.

– Прости, Лина, я знаю, что ты не такая, как все. Прости… все будет хорошо. Что с тобой произошло? Ты очень изменилась!

Этот вопрос позволил мне на мгновение вынырнуть из поглощающего меня отчаяния. Я смотрел в самое дорогое лицо на свете и отчетливо видел на нем страх. Боится сказать правду? Но почему? Что такого она скрывает? Кто ты, Лина? – меня это тоже крайне интересовало. Кто же ты, девочка, забравшая мою жизнь?

– Мне это тоже интересно, Аэлин, – не выдержал я.

– Я дракон. Аэлин шарр Аттера Сантор.

– Наследная княжна? Ты же человек… была человеком! – Парень, она называла его Калимом, недоверчиво смотрел на нее.

– Нет, я всегда была драконом. Дело в том, что мой отец дракон. Когда его сын и жена погибли, он испугался и отправил меня в другой мир, запечатав сущность. После возвращения сюда он почувствовал меня и разыскал, сняв все блоки и морок.

Это она только что придумала? Какой морок? Она была чистокровным, стопроцентным человеком… Так, стоп! Что она сказала? Другой мир? Она из другого мира? Я потряс головой. Это еще более неправдоподобно, чем то, что она была под мороком. Только парень почему-то не удивился. Неужели правда?

– Мне надо подумать, Лина. – И Калим вышел, захлопнув дверь в камеру. Отлично, у меня накопилось много вопросов.

– Вот, значит, как. А я думаю, откуда ты мне знакома и откуда причины твоей ненависти. Что ж, достойный повод, – ядовито улыбнулся я. – Значит, я убийца. Самовлюбленный подержанный идиот. Конечно, великой княжне не пристало с такими общаться.

– Хватит! – не выдержала она. – Ты уже забыл, как себя тогда вел? – Я решил пропустить это мимо ушей.

– А привычка обливать меня у тебя осталась, дорогая. Ну а теперь я хотел бы послушать другую версию, для тех, кто владеет магией. Мне-то можешь лапшу на уши не вешать, я прекрасно помню, что та малахольная девица была чистокровным человеком. – Я выжидательно уставился на нее. Пару минут она молчала, то ли собираясь с мыслями, то ли придумывая еще одну ложь.

– Меня зовут Алина, – наконец тихо произнесла она. – Мне двадцать девять лет, и я родилась на планете Земля. – Она сделала паузу, а я почувствовал, как в животе собирается тугой комок страха. Иномирянка! – Мне было двадцать пять лет, точнее, без одной недели двадцать пять, когда я из любопытства шагнула в мерцающее марево в своем мире. То марево оказалось порталом, или эшартом, как здесь принято называть, и меня выкинуло где-то в лесу. Калим нашел меня без сознания и принес к себе домой. Так мы и познакомились. Когда я сказала, что пойду искать магов, способных отправить меня домой, он вызвался проводить меня до столицы. В Колдии мы встретились с вами. – Она криво улыбнулась, на миг подняла на меня глаза. – После того как я от тебя сбежала, облив водой, пришел Калим и сказал, что внизу драка… из-за меня. А следом за ним явились трактирщик и Карсер. Они заявили, что ты потребовал с нас пятьдесят золотых или год рабства. Откуда у молодого парня из деревни и попаданки из другого мира такие деньги? – едко усмехнулась она, а я начал понимать причину ее ненависти ко мне. Что же, неудивительно, но от этого на душе было не менее мерзко.

– Я бы никогда так не поступил! Скорее, вытащил бы тебя из той конуры и отходил ремнем по заднице! – не выдержал я.

– Да, примерно так ты и сказал тогда в Портоге. – Она как-то печально улыбнулась. – Но тогда… тогда все было по-другому. У меня имелись кое-какие вещицы из своего мира, и трактирщик согласился подождать до обеда, пока я продам их и принесу нужную сумму, а Калима запер в другом месте. Только вот, как только я осталась одна, снова заявился Карсер и предложил свои услуги… – Она помолчала, а потом добавила: – В разрешении конфликта, так сказать. Я бежала от него, когда столкнулась с тобой на лестнице. Знаешь, у тебя был такой вид… ты готов был меня придушить! – засмеялась она.

– И это было недалеко от истины, – хмыкнул я.

– Я тогда стояла на крыльце и совершенно не представляла, что делать. – Она снова ушла в воспоминания, а до меня стал доходить весь ужас ситуации, в которую она попала. Если бы я знал… – Тут вышел граф, и мне пришлось прятаться за углом. Я промокла, ночевать было негде, денег нет, еды тоже. В трактире конюхом работал односельчанин Калима, он и пустил меня на ночь в пристройку. Там было холодно, я промокла… в общем, я заболела. Но это не страшно. Страшно стало, когда я вернулась, а конюх сказал, что ты поиздевался над парнем, вывел его из себя, а когда он на тебя бросился, его обвинили в нападении на гостя короля и увели в Портог. Занек тогда сказал, что это мой выбор – идти за ним или нет. Я и пошла. Лесом шла, старалась людям на глаза не попадаться. Только идти было тяжело. Я городской житель… была, в лес за всю жизнь раза два выезжала, и то на пикник, а тут… спать на земле, идти сутки напролет через буераки… болезнь сильно выматывала. Только я знала, что останавливаться мне нельзя. Остановлюсь – встать уже не смогу. Успела, пришла ровно к оглашению приговора. – Она рассказывала тихо, словно не мне, а себе, заново переживая те мгновения, и я переживал вместе с ней. – Калима приговорили к казни по требованию нелюдей, но благодаря заступничеству графа ему грозил только год каторги. – Она истерично засмеялась. – Там я тебя увидела, помнишь? – Я кивнул, осознавая, чего ей стоило тогда извиниться передо мной. – А ты отказал, сказал, что это не твое дело. Я тогда на все деньги, которые выторговала за свои безделушки, купила сонное зелье и подлила охраннику ночью. Мы сбежали, только вот далеко убежать не удалось. Погоня с собаками… куда бы убежали? Калим меня тогда по голове ударил и в овраг скинул, чтобы собаки потеряли след. Я его больше с тех пор не видела… А когда через пару месяцев приехала в Портог, люди сказали, что его убили при попытке к бегству. Вот так… – Она замолчала, я тоже не знал, что сказать.

– А как ты драконом стала? – Я был уверен, что она не ответит, но выносить эту тишину больше не мог.

– А как можно стать кем-то другим? – Она криво улыбнулась. – Только прежде перестав быть кем-то. Все очень просто. Я умерла. – Она засмеялась, а у меня на миг остановилось сердце. Не может быть… я… я сам… своими руками отправил свою судьбу, часть себя самого, в объятия смерти… ее ненависть не просто понятна. Она законна и справедлива. И она меня не простит…

– Боги! – С моих губ сорвался стон. – Как? – спросил шепотом, словно боясь услышать ответ на свой вопрос.

– Очнувшись в лесу, я некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где я и куда идти. Потом услышала крики и побежала туда… ну… или попыталась бежать, насколько позволяло мое состояние. А там на мальчика напал оборотень. Вот я и бросилась его защищать… говорят, оборотень разорвал меня на части… выпотрошил и напился моей крови. Знаешь, было больно. Нет, не умирать, жить больно, ну и когда он… – Она задохнулась, а я… Я не знал, что мне теперь делать, что сказать, как вернуть то, что сам своими руками разрушил. – Это был мой выбор, как когда я шагнула в эшарт, когда решила идти в столицу, когда отказала Карсеру и тебе, когда пошла за Калимом в Портог и попыталась его освободить. И спасти того мальчика – тоже было моим решением. Я знала, на что шла. То, что все так сложилось, – результат моих решений.

– И когда ты очнулась, уже была драконом? Как ты попала к Рагнаранту?

– А вот этого я тебе не скажу. – Она серьезно посмотрела мне в глаза. – Может, потом, когда все это закончится… – Я понял, что она хотела сказать. Она все расскажет, когда сможет мне доверять. Я понимаю, девочка моя, и положу жизнь, чтобы этого добиться. Только не покидай меня, не возвращайся в свой мир или забери меня с собой. Что же сделать, чтобы ты простила меня? – Знаешь, а я ведь умерла ровно в свой двадцать пятый день рождения.

Калим

Я шел, словно зомби, не разбирая дороги и не слыша окриков. В голове роились мысли, но сосредоточиться на чем-то конкретном не получалось. А направление было определенным. Лина. Девочка, внезапно появившаяся в моей жизни и так же внезапно исчезнувшая, перевернув все с ног на голову.

Столько лет прошло… я уже и не думал, что она может быть жива.

– Хотя нет. Неправда, – горько усмехнулся, – не надо врать хотя бы себе. Это было всего лишь оправдание. Оправдание, что не вернулся, что не искал ее, что был с другими, что нашел ей замену…

Тогда, четыре года назад, она действительно мне понравилась. Думал, что, может быть, это она… такая добрая, смелая, открытая, необычная. Она не была похожа ни на кого. Маленькая девочка в чужом мире, не побоялась прийти за мной и попытаться спасти. А я? Я променял ее на другую. Ту, которая была живой и настоящей, с аристократической внешностью и манерами, благородным происхождением, в красивой дорогой упаковке. На ее фоне образ Лины, тот, который запомнился, казался серым и скучным. «Конечно, – ехидно ответил внутренний голос, – девчонка с грязным колтуном волос, в потрепанной драной одежде, после ночевки на земле, с красным носом и глазами, с отчетливым запахом болезни, из последних сил пытающаяся тебя вытащить. Где уж ей тягаться с ухоженными аристократками».

Я запомнил ее такой, а сейчас увидел самое прекрасное создание, даже в тюрьме сохраняющее достоинство королевы. Она сильно изменилась, но душа… душа осталась прежней. Она возвращалась! Возвращалась за ним! Даже став драконом, став одной из них, она не забыла его. Она отказывалась от того, кто был ей ближе, ради его памяти! Она не изменилась, разве что стала еще прекрасней. Теперь образ той, другой, рядом с ней казался ненастоящим. Девочка осталась верна себе. А что же я?

Столько лет дремавшая совесть подняла голову. Я бросил ее, оставил один на один с чужим миром и даже не пытался найти. Я просто предал ее!

Застонав, я упал на кровать. Перед глазами возникло лицо, а затем и будоражащее тело Лины. Может, еще не все потеряно? Возможно, мы сможем вернуть то, что было?

И словно в насмешку, перед глазами встал образ эльфа. Нет! Он ее не получит! А Лина… я сделаю все, чтобы сохранить ей жизнь!