Глава 11

Чем ближе к вечеру, тем больше я волновался, прямо как мальчишка перед первым свиданием. Очень хотелось увидеть Эрин, я по ней успел соскучиться. Было интересно, какие Правила она выберет, и в то же время немного беспокоила ее возможная реакция на нашу с Йеном идею. Вполне невинную, если учесть, как мы собирались распорядиться ею, но… даст ли Эрин объяснить? Касательно собственного внешнего вида особо выдумывать ничего не стал: черный с золотом, сдержанно и элегантно. И это значило, что отказать мне не посмеет ни одна женщина в зале, будь то танец или приглашение на прогулку по парку. Ну, или еще что-нибудь интересное… Нет, конечно, я собирался вести себя до отвращения прилично – все для тебя, Эрин, разноцветная моя! – даже если лианоссе не будет возражать против этой самой прогулки. Но ведь всякое может случиться, и случаи тоже разные бывают.

Поправил кружево на черной шелковой рубашке и взял со столика маленький букетик нежно-лиловых олиан. Не сдержал улыбки, прикалывая цветы. Ох и удивится Эрин… Приглашение провести в моем обществе целый день – интересно, как отреагирует, когда узнает, что значит этот букетик? Итак, последний штрих – обязательная и так надоевшая уже маска, и я готов. Вышел в гостиную, где ждал Йен. Он тоже решил остановиться на своих цветах, слоновая кость и серебро. И точно такой же букетик, как у меня. Мы обменялись довольными взглядами и пошли к главному залу, где нас ожидали. Я надеялся, Эрианор еще не приехала, очень хотелось появиться раньше и снова понаблюдать за появлением нашей девочки. Уверен, оно будет не менее захватывающим, чем на прошлом вечере.

Ниалона, скользнув по нам взглядом, задержалась на одинаковых букетиках, и я подметил промелькнувшее на ее лице раздражение. А что ты хотела, дражайшая, сама дала нам свободу действий, лично я и не собираюсь скрывать, что Эрианор мне очень понравилась. И Йену тоже. Наши улыбки, адресованные Распорядительнице, точнее даже ухмылки, были абсолютно одинаковыми, и мы, учтиво раскланявшись с леди Тонвуд, шагнули в зал. Да, семейства ЛасГаллен еще не наблюдалось, что радовало. Я взял с подноса проходившего мимо слуги бокал с вином и сделал маленький глоток, не сводя взгляда со входа.

– Ниалона к ней сегодня не подойдет, – негромко и твердо заявил Йен, глядя туда же.

– Согласен, – невозмутимо отозвался я. – Кто первый с Эрин танцует? – поинтересовался, метнув на брата быстрый взгляд.

Он подмигнул и тоже взял бокал.

– В прошлый раз был ты, Темный. Так что теперь я, – заявил нахал, но я спорить не стал.

Справедливо, если решили не соперничать, вредничать не буду. Объявили появление семейства ЛасГалленов, и наши с братом глаза замерли на тоненькой фигурке, появившейся на пороге зала. Ох… пришлось срочно сделать второй глоток прохладного вина, и большой такой. Эрин выглядела сногсшибательно в фиолетовом платье с открытыми плечами и маленькими рукавами-фонариками. И провоцирующей шнуровкой спереди! Нет, ну что творит, несносная хулиганка! И лицо строгое-строгое, и брови нахмурены! Кстати, эта прическа ей очень идет – уложенные венком волосы, а остальные локоны спадают сзади роскошным водопадом, открывая изящную шейку. О да, сразу нахлынули воспоминания вечера, и какая она чувствительная у Эрин… Я спешно перевел взгляд на чинно сложенные руки лианоссе, затянутые в длинные перчатки. Если увидит, как заблестели мои глаза, сразу поймет, о чем думаю, а если не возьму себя в руки немедленно, то и остальные гости узнают! Олли, Иррохова печенка, мы же договорились вести себя прилично! Ухаживаем, а не соблазняем!

Пара глубоких вздохов, и я немного пришел в себя. Рядом шумно выдохнул Йен.

– Тоже шнуровка понравилась? – не удержался от ехидной реплики.

– Интересно, специально дразнится? – протянул Светлый, прищурившись. – С такими цветами и такой откровенной провокацией – подозреваю, это маленькая месть нашей гордой лианоссе. – В глазах брата появился хищный блеск.

– Поддадимся? – как можно безразличнее поинтересовался я, а у самого в крови уже взыграл охотничий азарт.

Думаешь, все продумала, маленькая? О нет, певунья моя, глубоко ошибаешься! Я помню, что ты Йену говорила тем вечером, прекрасно помню. Не дождешься, наивная моя.

– Поиграем, – в тон мне ответил Светлый, медленно улыбнувшись.

Да, поиграем, Эрианор. Тем временем она, заметив нас с Йеном, направилась прямиком к нам. Я, как завороженный, наблюдал за ее плавной походкой, любовался вздернутым подбородком и невозмутимым личиком, на котором только ярко блестевшие глаза выдавали волнение. В груди разлилось тепло: мы ей небезразличны! Лишнее подтверждение этому радовало несказанно. И то, что она сразу к нам подошла, тоже кое о чем говорило. Эрианор остановилась в трех шагах, кончиками пальцев взялась за юбку и присела в низком реверансе.

– Принц Йен, принц Оллер. – О, этот ее чуть хриплый голосок! Такой спокойный, сдержанный. – Добрый вечер.

Для кого добрый, моя хорошая, а для кого и не очень. Но я учтиво поклонился, аккуратно взял изящную кисть – ага, вздрогнула, едва заметно, но все же! – и деликатно коснулся губами прохладного шелка. Обезопасила себя со всех сторон, да, Эрианор?

– Прекрасно выглядите, лианоссе ЛасГаллен. – Я мягко улыбнулся и окинул ее восхищенным взглядом.

Не удержался, тихонько погладил большим пальцем ладонь и только тогда отпустил. Эрин поджала губы и нахмурилась, я же в ответ только вопросительно поднял брови: мол, а что я такого сделал? Никаких непристойностей, все в рамках приличия!

– Благодарю, – прохладно ответила она, и я заметил, как глаза разноцветной ненадолго остановились на букетике олиан. А потом на таком же у Йена.

На лице Эрин промелькнуло задумчивое выражение, и я едва сдержался от победной ухмылки: правильно мыслишь, родная, эти букетики кое-что означают. Светлый тоже приложился к руке лианоссе, но шалить, как я, не стал.

– Рад снова видеть, – тепло улыбнулся он.

Эрин склонила голову, промолчав. Когда она выпрямилась, я ничего не мог с собой поделать, мой взгляд упорно не отрывался от ее губ, таких соблазнительных – я помнил их мягкость и сладость, и – Ирроховы потроха! – злился на свои инстинкты, которые в кои-то веки мешали, и сильно! Положение спас Роген, громко объявив первый танец – спокойный и размеренный орил. Намеренно отступил в сторону, дав Йену возможность пригласить Эрианор.

– Вы позволите, лианоссе? – Он протянул руку.

С невозмутимым видом она вложила пальцы в его ладонь, и пара вышла на середину зала. Я чуть улыбнулся, наблюдая за ними. Интересно, о чем разговаривать будут?

Эрин напоминала маленького, настороженного зверька, и хотя изо всех сил старалась вести себя невозмутимо, я видел, как она напряжена. Явно ждет подвоха от нас. Ну, в общем, правильно, конечно, да только немного не тот подвох мы с Темным собирались устроить маленькой лианоссе. Наша вежливость ее удивила, и я внутренне возликовал: значит, правильную стратегию выбрали, именно этого Эрианор меньше всего ждала после вчерашнего вечера, и именно так следовало себя вести с самого начала. Что ж, отлично. И это не последний сюрприз, который ждет тебя, птичка. Я пригласил лианоссе ЛасГаллен на первый танец, и она не стала отказывать. Продолжая вести себя в рамках приличия, положил руку на талию Эрин, в другой сжал тонкие пальчики, и мы закружились по залу. Стоило больших трудов сдерживаться и не прижимать ее к себе сильнее, чем того требовал танец, но я справился. Удивление и настороженность в этих чудных разноцветных глазах того стоили. Я мягко улыбнулся, любуясь милым личиком в такой соблазнительной близости. Стоит нагнуться чуть ниже… Дал себе мысленного подзатыльника и пинками разогнал коварные мыслишки по углам. И решил еще больше удивить Эрианор.

– Я хочу извиниться за свое поведение в тот вечер, лианоссе, – произнес, с удовольствием наблюдая, как ее брови ползут вверх, а удивление сменяется изумлением. – За себя и брата. Впрочем, не сомневаюсь, от него вы тоже услышите извинения. Мы действительно… немного увлеклись. Вы простите?

Она слегка прищурилась, но кивнула.

– Прощаю. – В голосе сквозила настороженность. Помедлив, Эрин добавила: – Ваше высочество. Не подскажете, что за цветы у вас с братом? И почему одинаковые?

Моя улыбка стала шире.

– Цветы называются олианы, – спокойно объяснил. – А одинаковые потому, что наши намерения совпадают.

– Что за намерения? – тут же спросила Эрин. – И почему совпадают?

Я не отказал себе в удовольствии чуть-чуть подразнить очаровательную лианоссе. Наклонился немного ниже и проникновенным голосом произнес, глядя прямо ей в глаза:

– Эрианор, не надо так нервничать. Мы с Олли не имеем в виду ничего дурного.

Дочка Кайла поджала губы и слегка откинулась, сохраняя расстояние.

– На ужин не пойду, – тихо, но решительно заявила она. – И глаза завязывать не буду! Хватит с вас!..

Я укоризненно посмотрел на разноцветную. Неужели она думает, что мы будем повторяться? И такие глупые, что не учтем прошлых ошибок?

– А на прогулку пойдете? – огорошил я ее предложением.

Эрианор на мгновение растерялась от моих слов.

– На прогулку? – пробормотала она, недоверчиво глядя на меня.

– На прогулку, – подтвердил я. – Завтра.

– Только с вами или… или с Оллером тоже? – осторожно уточнила певунья.

– Ну а как вы думаете, если у нас одинаковые букеты? – Я выгнул бровь.

– Днем? – снова прищурилась.

– Днем, – согласился терпеливо я.

Ох, как загорелись ее глаза! Ну да, я помню, что маленькая толком ни разу в Мирано не была, потому Оллер и выбрал такое оригинальное следующее свидание.

– По городу? – От недоверия не осталось и следа, во взгляде Эрианор появилось предвкушение.

– По городу. – Я вдруг понял, что ради такого восторженного взгляда, какой сейчас стал у разноцветной, готов пойти против всех правил и условий, махнуть рукой на все пророчества и проклятия…

Иррохова печенка, сейчас она как никогда была похожа на обычную восемнадцатилетнюю девушку, а не на… хм… имеющую жизненный опыт женщину. Сравнение пришло внезапно, разрозненные мысли со щелчком встали на место, в полную картину. Да, именно так вела себя Эрианор, о наивности, свойственной юности, речи даже не шло. Откуда в дочке Кайла это?! Она же не может быть старше, чем выглядит, род ЛасГалленов не имеет никакого отношения к королевскому роду Лери, Эрин обычная девушка! Или все-таки нет?

– Значит, цветы – это просто приглашение на прогулку? – уточнила она, и я отвлекся от неуместных сейчас размышлений.

Потом, все потом.

– Ну, на самом деле это приглашение провести в нашем обществе весь день. – Я не стал ей врать и честно объяснил пункт Правил. – Просто мы подумали, вам понравится идея с прогулкой, лианоссе. Тем более завтра на центральной площади ярмарка, – небрежно добавил, надеясь снова увидеть то же самое выражение, что несколько минут назад. – Вы бывали когда-нибудь на ярмарке в Мирано, Эрин?

– Ярмарка… – мечтательно протянула она, и я понял, что на самом деле мне нет никакого дела до тайн разноцветной.

Кто бы мне сказал раньше, что я буду в восторге от перспективы сопровождать девушку на ярмарку, обозвал бы того глупцом. Но с Эрин готов идти куда угодно, куда ей понравится и куда она захочет. Только бы продолжала так смотреть. И это доставляет не меньшее удовольствие, чем те же поцелуи или прикосновения к ней! Просто любоваться довольным личиком и улыбкой и понимать: завтра я весь день пробуду с ней рядом. Иррох, что ты со мной делаешь, девочка, как ты ухитрилась за столь короткое время так основательно запасть в душу?!

– А Оллер тоже будет, да? – снова уточнила она.

– Будет, – подтвердил я.

Имеем мы право на выходной, в конце концов? От того, что на один день оставим дела, мир не рухнет. Личную жизнь тоже надо устраивать, тем более когда она такая вот симпатичная и интересная.

– Ладно, во сколько? – невозмутимо поинтересовалась Эрин, не выразив никакого недовольства тем, что на прогулку ее будем сопровождать мы оба.

Просто отлично! А вот завтра на ярмарке я еще и узнаю, что же интересует разноцветную, кроме извечных женских штучек – нарядов, белья, украшений.

– Во сколько вам удобно, лианоссе. – Я решил быть вежливым до конца.

– Тогда в одиннадцать. – И когда она так улыбалась, открыто и без напряжения, тоже очень нравилось.

– Хорошо, мы заедем. – Я не мог не улыбнуться в ответ, и поскольку музыка уже закончилась, отпустил и повел обратно к Оллеру.

Мой взгляд случайно скользнул по Ниалоне, и хорошее настроение упало на несколько порядков: поджатые губы и прищуренные глаза Распорядительницы мне очень не понравились. Она же, заметив, что я смотрю на нее, моментально взяла себя в руки, натянув на лицо отстраненно-доброжелательное выражение, но поздно. Так, дорогуша, не подойдешь ты больше к Эрианор ни на шаг. Или только в нашем присутствии. И да, надо саму Эрин предупредить и выяснить наконец, о чем они беседовали в прошлый раз. Ради ее безопасности, маленькая же не знает, какой сволочной характер у синеглазой стервы. И поскольку мы уже подошли к Оллеру, я развернулся к Эрин и поднес ее пальчики к губам, не сводя пристального взгляда.

– Лианоссе, мы с братом хотели бы пригласить вас в парк после этого танца. – Надеюсь, Темный сообразит, что к чему, и не будет делать удивленного вида.

Она моментально напряглась, улыбка пропала с лица.

– Простите?.. – переспросила Эрин, и я терпеливо повторил:

– Мы бы хотели пройтись по парку с вами, подышать свежим воздухом. – Помедлил и добавил чуть тише, заметив, как разноцветная сузила глаза: – Во-первых, вы не можете нам отказать, лианоссе, поскольку мы выбрали нужные цвета в одежде, а во-вторых, Эрин, поговорить надо, и серьезно. – Посмотрел прямо ей в глаза.

И увидел в них тревогу.

– Будем вести себя прилично. – По крайней мере, постараемся, и надеюсь, Оллер тоже придержит свои буйные желания.

– А… о чем поговорить, может, просто сядем где-нибудь?.. – пробормотала она, тревога не уходила из взгляда.

– Слишком много лишних ушей, – включился в разговор Оллер.

Я покосился на него. Брат медленно кивнул с задумчивым видом – может, он тоже смотрел на Ниалону, когда ее перекосило? Или просто догадался? Только вот Эрианор, похоже, забеспокоилась еще сильнее.

– Может, тогда вообще завтра поговорим, все равно ведь гулять будем? – предложила она и с надеждой посмотрела сначала на меня, потом на Олли.

– Лучше сегодня, – твердо заявил Темный. Точно, догадался, о чем хочу поспрашивать малышку.

– Мм, ладно, – с неохотой согласилась она. – Если разговор действительно такой важный…

– Очень, – подтвердил я.

Снова заиграла музыка, и Оллер склонил голову, протянув Эрианор руку:

– Позвольте, лианоссе?

Она рассеянно кивнула, а я задался вопросом, с чего вдруг разноцветная так переполошилась. Ну не потому же, что снова наедине окажемся, я ведь сказал, не будем приставать. Да и не похоже, что мы так сильно испугали ее тогда вечером. Нет, тут что-то другое, но что? Проводил пару задумчивым взглядом, потом решил понаблюдать за Ниалоной, но Распорядительницы в зале не оказалось – куда-то вышла. И слава Ирроху, а то своим кислым видом все настроение портит. Я чуть улыбнулся и вернулся к более приятному зрелищу – Эрианор ЛасГаллен. Все-таки они с Оллером отлично смотрелись вместе.

Удивительно, но я была рада видеть этих двух поганцев, основательно взбудораживших мою душу, даже несмотря на раздражение от их нахального поведения. Интересно, чем порадуют сегодня? Могла собой гордиться, невозмутимость хоть и давалась нелегко, но мы с гормонами пришли к консенсусу, и они нехотя успокоились, вняв гласу разума – в кои-то веки, чтоб вот так сразу! А вот вежливость и учтивость братьев обескуражили: неужели проняла моя пламенная речь феминистки, обрушенная на провожавшего Йена?! Да ладно, не может быть! Я же заметила, как вы разглядывали эту чертову шнуровку, и зуб даю, знаю, какие мысли при этом крутились в ваших головах! Извинение Светлого вообще вогнало в ступор. Решили поиграть в джентльменов, что ли? Неужели так встрялось заполучить меня, с чего такие, прямо скажем, радикальные перемены?

Оказалось, сюрпризы только начинались. Приглашение Йена на прогулку по Мирано вымело последние остатки недоверия, а упоминание о ярмарке чуть не заставило восторженно взвизгнуть – вовремя взяла себя в руки. Бож-ж-же мой, я увижу нормально город, да еще и ярмарка! Там же будет множество всяких интересных вещей, да и вообще, я, как и большинство женщин, шопинг любила – в умеренных количествах, правда. Черт, Йен, за такое роскошное свидание готова даже позволить немножко вольностей, вы же с братом угадали мое желание!

Однако он все испортил, заикнувшись о парке. Зачем им разговор наедине? Чего хотят? Опять пикантные игры в вопросы и ответы? Или… Или я где-то прокололась, сама того не зная, и мне устроят допрос с пристрастием? Погруженная в тревожные мысли, позволила Оллеру вывести себя на середину зала и обнять – звучал местный аналог медленного вальса.

– Эрин, ты чего так испугалась? – Мягкий голос выдернул из напряженной задумчивости. – Правда, не будем лезть. Мы умеем учитывать прошлые ошибки, – с усмешкой добавил Темный.

– А?.. – глянула на него и спросила совсем не то, что вертелось на языке. – Ваше высочество…

– Оллер, – перебил он.

– Что, простите? – Так, надо срочно брать себя в руки, Эрин, а то наломаешь дров! Ну чего так переполошилась-то, может, начнут уверять в серьезных намерениях, а не выпытывать подробности жизни настоящей владелицы этого тела…

– Оллер, Эрин, – терпеливо повторил принц. – Мы же договорились, ты называешь меня по имени.

– Хорошо, Оллер, – ради бога, мне не сложно, и даже проще не ломать язык о титулы, – скажите, а почему вы решили завтра пойти со мной оба, а не по отдельности пригласить?

Понимаю, глупый вопрос, и может, даже не стоило его задавать здесь и сейчас, но не молчать же, да? А то когда Темный так смотрит, мне начинает казаться, что в его взгляде мелькает что-то, подозрительно похожее на нежность. Оно мне надо?

– А почему нет? – Он склонил голову. – По-моему втроем веселее гулять.

Так, Оллер притворяется, что не понимает, что я имела в виду?! В свете того, о чем поведал Кайл, насчет тройственных союзов, мне жизненно важно знать, что эти двое задумали! Я же спать спокойно не смогу!

– Если правильно понимаю, замуж я выйду за кого-то одного из вас, – решила не юлить, все равно никогда не умела плести словесные кружева, говорить намеками да двусмысленными фразами.

А вот ответ хулиганистого высочества поверг в нервные переживания почище, чем их заявление о прогулке в парке и предстоящем серьезном разговоре.

– Ты делаешь такой вывод, потому что в прошлые разы так было? – Голос Темного приобрел те самые вкрадчивые, мягкие интонации, от которых мои гормоны отказывались сотрудничать со здравым смыслом и переходили в партию разбуженного либидо.

Всем спать, я сказала! Инстинктам слово не давали! Жестко натянув вожжи, я смело взглянула в эти бездонные золотистые омуты, на дне которых плескалось откровенное веселье.

– Вы же с Йеном сами говорили про проклятие, которое может снять только женитьба на разноцветной. – Я сдвинула брови.

Довольная улыбка Чеширского Кота на физиономии Оллера подтвердила мои худшие подозрения. Кажется, братцы спелись… Когда, черт их раздери, успели?!

– Эрин, давай обсудим эту тему чуть позже и все вместе, ладно? – Темная бровь выгнулась. – Поскольку она касается и Йена.

– В парке? – тут же ухватилась я за объяснение их просьбе о прогулке.

– Нет. – Он покачал головой. – Хотя… – тут же добавил Темный с очень хитрым видом, но договорить не успел. Или не захотел?..

К моему разочарованию, музыка закончилась, и пришлось вернуться к Йену. Идти с ними в парк не хотелось… И даже не из-за того, что господа наследники запросто могли нарушить собственное слово – они же принцы, им все можно. Беспокоил их возможный интерес к моей скромной персоне, выходящий за рамки чисто горизонтальной плоскости… Я же толком не продумала легенду для Эрианор ЛасГаллен!!! Чтоб на Кайла чих с икотой напали за равнодушие к жизни дочери!

– Ну что, пойдем, пройдемся? – предложил Йен, и сердце предательски дрогнуло, провалившись в желудок.

Так, ладно, хватит мандражировать, ну не арестуют же меня, в самом деле, даже если вскроются обстоятельства моего появления в Оймири! Я храбро кивнула, цапнув с подноса проходившего мимо слуги бокал – горло пересохло от волнения, а каркать, как ворона, не хотелось. И так голос с хрипотцой, от природы. Однако мы успели сделать всего несколько шагов к выходу из зала – дорогу нам преградил этот, как его там, помощник Ниалоны, в общем.

– Ваши высочества, лианоссе. – Он церемонно поклонился сначала принцам, потом мне. – Леди Тонвуд хотела бы переговорить с вами. – И мужик посмотрел на меня.

Я только и успела раскрыть рот, как раздался слаженный хор очень решительных голосов братьев:

– Нет.

Нахмурилась, бросив на них поочередно взгляд: хотя маски мешали разглядеть толком выражения лиц, поджатые губы и прищуренные глаза говорили о том, что принцы не намерены никуда меня отпускать с Ниалоной. С чего вдруг такая забота, а? Не съест же эта леди прямо тут, на вечере. Я любезно улыбнулась невозмутимому помощнику и протараторила:

– Да, конечно, я подойду туда, где мы встречались в прошлый раз, спасибо. – И, ухватив обескураженных моей выходкой принцев под локти, резво потащила их в другую сторону, к окну, полускрытому бархатной портьерой.

И плевать, как это выглядит со стороны!

– Эрин! – Первым опомнился Йен и дернул руку, но я держала крепко. – Эрин, что ты творишь! Никуда ты не пойдешь одна, слышишь?..

Ой, сколько раздражения, скажите пожалуйста! Боишься, что сломают игрушку, что ли, Светлый? Я остановилась у подоконника, поставила пустой бокал – когда успела выпить, не помню, – и развернулась к возмущенно сопевшим принцам. Чуть не уперла руки в бока, по давней привычке, но вовремя стиснула пальцы и напомнила себе, что я на балу, где деревенские замашки не приветствуются.

– У нас с леди Тонвуд остался неоконченный разговор, – как можно спокойнее ответила я, стараясь сдержать рычащие нотки. – И мне бы хотелось поставить в нем точку.

– Ты не останешься с ней наедине, – как попугай, повторил за братом Оллер и скрестил руки на груди.

И так категорично прозвучало, почти приказ. Раньше надо было дергаться, дорогие мои, когда эта дамочка сжила со свету прежних разноцветных.

– Придется. – Хотя челюсти свело от злости, получилось сказать это ровным голосом. – Она не будет при вас разговаривать.

– С каких пор у тебя секреты с Ниалоной? – Ого, я слышу угрозу, Олли? – Она раньше никогда не общалась с разноцветными!

Я не удержалась от шпильки.

– Потому, что они мешали ей подобраться к вам, ваше высочество? Или к вашему брату? – с изрядным ехидством поинтересовалась, насмешливо улыбнувшись. – И да, до каких пор Распорядительница собирается устранять разноцветных, пока не состарится, что ли?

Эм, хотела пошутить, а судя по серьезным физиономиям, затронула больную тему. А ведь и верно, сколько девушек до меня умерло уже? И на что надеялась Ниалона, убирая их? Неужели… еще какое-то ограничение существует? Улыбка пропала с моего лица. Так, похоже, я знаю, у кого можно поспрашивать, правда, не факт, что мне ответят правду… Но я ведь всегда могу и у принцев потом уточнить, так? Им-то врать нет никакого резона.

– Почему ты решила, что это она их устраняла? – напряженным голосом спросил Йен, сверля меня прокурорским взглядом. – Она сама тебе сказала?..

– А кому, кроме леди, это выгодно? – удивилась я. – Сами же сказали о ее проклятии!

Стоп, этот разговор может затянуться надолго, а Распорядительница будет не слишком довольна, если я задержусь.

– Так, ладно, ваши высочества, меня ждут. – Я попыталась пройти мимо них, да только кто мне даст.

– Эрин… – рука Оллера преградила путь, ухватив меня за талию и водворив обратно к окну.

– Вы меня отпускаете, а я рассказываю, о чем мы говорили. – Идея пришла в голову сразу, как только вспомнила, что братьев очень интересовала тема нашего с Распорядительницей общения. – И потом идем в парк, беседовать, о чем вы там хотели.

– Мы идем все вместе, ты разговариваешь с Ниалоной, а мы будем наблюдать поблизости, – твердо заявил Йен. – И это не обсуждается, Эрин, если хочешь все-таки согласиться на ее просьбу.

Да что такое, ну не зарежет же она меня, в самом деле! И, это, с каких таких щей я вижу во взглядах высочеств одинаковую тревогу и решимость все сделать так, как говорят? Задавать глупый вопрос, по какому праву они пытаются диктовать мне, что делать, не стала. Вариантов ответа множество: они принцы, им от проклятия надо избавиться и жизненно необходимо, чтобы я живой дожила до обряда, сами не наигрались еще… Но где-то в глубине души мне понравилось, как они пытались оградить меня от Ниалоны. Параноики, честное слово, подумалось, и я чуть не улыбнулась, растеряв воинственность. Опыт подсказывал, так на мимолетное увлечение не смотрят и не проявляют беспокойство настолько сильно. Но осторожность нашептывала, что не стоит увлекаться. Все это пронеслось в голове за считаные секунды, но принцы ждали ответа. Я вздохнула и кивнула.

– Хорошо, – кротко отозвалась.

С другой стороны, все равно в парк собирались, чего туда-сюда ходить.

– Только не идите слишком открыто за мной, – уточнила на всякий случай. – Вы же знаете, куда я пойду? – вопросительно глянула, дождалась кивков, мысленно похихикала над не слишком довольными физиономиями братцев и прошла мимо.

Как хорошо, что не приходится ни с кем вежливо раскланиваться и расшаркиваться! На меня смотрели, да, меня обсуждали, но я никого из присутствующих не знала и пока не горела желанием заводить знакомства. Сначала надо разобраться в своих проблемах, а потом уже дружбу налаживать. А то кто знает, найду подружку, привыкну к спокойной и размеренной жизни, и что-нибудь как… как случится… Да и по всяким историческим хроникам вывела железную аксиому: при дворе бабы – сплошной гадюшник, особенно если в правителях симпатичный мужик. А тут целых два, и холостые! И, кроме меня, никто не может претендовать на них. Какая уж тут дружба, и Ниалона тому яркий пример.

Так, дорогая, давай-ка подумаем, в каком ключе общаться с Распорядительницей. Дурочку из себя строить уже не получится, но и слишком умную тоже не стоит, дабы не возбудить подозрений. У восемнадцатилетних жизненного опыта нет, тем более в отношениях с мужчинами, надо это помнить. Ниалона не принцы, слюни не распустит от милого личика и третьего размера бюста. Значит, держимся средней линии поведения. От сотрудничества совершенно точно отказаться придется, ибо ничего хорошего леди Тонвуд мне предложить не сможет. Побег не катит, запасного плацдарма, куда приземлиться, у меня в Оймири нет. Лучше я разберусь с заморочками вокруг женитьбы принцев, и буду решать сама, что делать.

До беседки, где в прошлый раз общалась с Распорядительницей, дошла быстро – зачем оттягивать неприятный момент, мне еще с братьями разговаривать. Подозреваю, что там беседа в разы волнительнее выйдет. Во всех смыслах. Резко выдохнула, разгладила юбку, дала себе мысленный подзатыльник и постаралась не думать о том, что где-то поблизости торчат предметы моих нервных дум и наблюдают за мной и Ниалоной. Кстати, она уже ждала, нетерпеливо постукивая пальцем по столешнице.

– Добрый вечер. – Я вежливо улыбнулась и присела в реверансе. – Простите, их высочества задержали. – Я подбавила в голос виноватых ноток.

Ниалона негромко хмыкнула, я присела на скамейку и уставилась на нее. Мне тут же подвинули уже написанную записку. «Ты подумала о моем предложении?» Я наморщила лоб, усиленно изображая работу мысли.

– Подумала, – медленно ответила, тщательно подбирая слова. – Видите ли, миледи, при всем моем желании я не смогу согласиться. – Посмотрела прямо на нее. – Вы же понимаете, независимо от моего желания принцы будут делать то, что им хочется.

Главное, помнить, что они тоже где-то тут и мои слова слышат. Ниалона поджала губы и настрочила на листке ответ. «Я дала тебе возможность выбирать Правила. Ты можешь этим воспользоваться». Моя улыбка стала шире.

– Так ведь их высочества тоже сами выбирают, разве нет? – И ресничками так хлоп-хлоп. И вздох, длинный и грустный. – И потом, мое сопротивление ничего значить не будет, – пробормотала чистую правду. – Оно их только раздразнит больше, мужчины же охотники по сути… – сказала и запнулась.

Благовоспитанные девушки восемнадцати лет такие подробности о мужской психологии знать не могут, Эрин, балда!! Осторожно покосилась на Ниалону, заметила высоко поднятые брови и поспешно добавила:

– Так в книжках пишут. – Объяснение нашлось быстро.

Ведь наверняка в Мирано тоже есть те, кто сочиняет для барышень сентиментальные романы. А предполагается, что в той глуши, где я росла, времени для чтения было много. Ниалона усмехнулась, и я продолжила, не дав ей возможности ответить:

– И потом, миледи, мне некуда идти. – Вот теперь грусть была непритворной. – Денег нет, родственников и друзей тоже нет. Да и искать меня будут, – пожала плечами. – Так что простите, наверное, не получится.

Распорядительница помолчала, похлопала пальцами по губам. Потом взяла перо и набросала пару строк. «Ладно, девочка, играй. И мальчики пусть порезвятся, за вами любопытно наблюдать. Они тебе уже сказали, как именно хотят провести день? Вдвоем или по отдельности?» Вот тут бы благовоспитанной девице смутиться и покраснеть, но я понадеялась на темноту: ну не умею по заказу краснеть! А рассказывать Ниалоне о планах на завтра уж точно не буду.

– Еще нет. – Я улыбнулась и снова хлопнула ресницами. – Мы пока просто потанцевали, и все.

Леди Тонвуд хмыкнула, собрала листочки и отпила из бокала, стоявшего на столе. Надо понимать, аудиенция закончена? Несколько мгновений лихорадочно соображала, спрашивать, не спрашивать Ниалону? Нет, лучше принцев все-таки. Эта леди если что-то заподозрит, неизвестно, что выкинет, а мне лишние тревоги совсем ни к чему. Поэтому решила промолчать. Не прощаясь, Ниалона развернулась и пошла по дорожке, а я вдруг поняла, что в горле пересохло и очень хочется его промочить. Покосилась на бокал. Леди Тонвуд из него при мне пила, я видела, как она проглотила вино. Обряд состояться должен, поэтому до него мне за свою жизнь опасаться не стоит. Но пить-то хочется, ужасно! Два танца и разговоры, с каждой секундой жажда становилась все сильнее. Я прикусила губу, гипнотизируя бокал, потом решилась и взяла его, поднеся ко рту. Мм!.. Глоток прохладного фруктового вина показался просто божественным, и я успела сделать еще один, пока не раздался возмущенный голос Йена:

– Эрианор! Ирроховы потроха, поставь немедленно обратно!

– Да ладно, она тоже пробовала из него. – Я поспешно отставила бокал, жажду все равно утолила на ближайшее время. – И ничего со мной не сделается до последнего вечера Игры.

– Ты так в этом уверена? – Оллер подошел к столу, взял злополучный бокал и просто выбросил в кусты.

Раздался тихий звон. Ладно, ребята, сами хотели поговорить. Я посмотрела на него и спросила:

– Все разноцветные умирали после обряда, правда?

Надеюсь, не попала пальцем в небо и не пропалилась в очередной раз.

– Правда, – подтвердил негромко Оллер, не сводя с меня пристального взгляда. – Но это еще ничего не значит, Эрин. И не смей даже думать, что с тобой что-то случится.

Об этом потом, сиятельный мой. Я ответила ему таким же взглядом и тихо спросила:

– Сколько их было, Оллер? Разноцветных?

Красноречивое молчание могло говорить о том, что я задала вопрос не по теме – это знал каждый житель Мирано, или о том, что рыжий тянет с ответом потому, что мне он может очень не понравиться. Да, впрочем, все равно, всегда могу отделаться объяснением, что жила не в столице и не считала, сколько раз тут похороны случались.

– Восемь.

Порадовалась, что бокал отобрали, наверняка бы поперхнулась.

– Сколько?! – вырвалось у меня с недоверием.

– Восемь, Эрин, – подтвердил Йен и сел напротив, сцепив руки перед собой.

Я не выдержала, вскочила и прошлась, пытаясь осознать размеры задницы, грозящей мне в скором времени. Восемь девушек!

– И Ниалона до сих пор на свободе? – Резко остановившись, я посмотрела сначала на него, потом на Оллера, который стоял, прислонившись к столу и скрестив руки на груди.

– Смерти выглядели естественными, – продолжил Светлый, Оллер пока молчал. – Мы проводили расследование, не подкопаться.

Ну да, тут нет дактилоскопии, лабораторий для анализа и прочих современных методов, а спрашивать про магию я не рискнула – вот это наверняка прежняя Эрин знала, насколько развита эта магия, и можно ли с ее помощью что-то узнать. Уверена, было бы возможно, братья узнали бы. А так…

– Ладно. – Я глубоко вздохнула. – Хорошо.

– Эрин, мы снова занимаемся этим вопросом. – Покосилась на Оллера – слишком уж мягко звучал его голос, и заметила улыбку на лице. – Поверь, больше леди Тонвуд никому навредить не сможет.

– А что, раньше не так пристально расследовали? – В моей голове все-таки не укладывалось, как можно стерпеть восемь смертей и не выяснить ничего о причастности Ниалоны!

– Раньше, Эрин, и мне и Йену было, мягко говоря, все равно. – Ответ Олли поверг в шок. – И выглядели смерти действительно естественно, не придраться. Проводить же тщательное расследование на предмет, почему новоявленная жена упала с лошади и сломала шею, мне кажется, не слишком целесообразно. Сбрую никто не подрезал, не вредил специально. Там просто неудачное стечение обстоятельств, и все.

Я зажмурилась и тряхнула головой. Нет, я понимаю, что разноцветных братьям навязывали, но чтобы вот так… цинично…

– Милая, а давай эту тему потом как-нибудь обсудим, мм? – В голосе Йена появились бархатистые, низкие нотки, а услышав его обращение, вздрогнула и метнула на принца настороженный взгляд.

– Тогда о чем вы хотели поговорить, ваше высочество? – Потом так потом, но не думай, что я забыла.

Поставила галочку и мысленно записала в блокнот: в следующий раз просто попрошу без всяких вопросов-ответов рассказать все как есть. До меня донесся смешок.

– Эрин, не вредничай. Можно без титулов, все равно никого нет, кроме нас. Ты обещала рассказать, о чем с Ниалоной секретничала.

Уф. Ой. И правда обещала. Пожала плечами и честно ответила:

– Она хотела, чтобы я держала вас на расстоянии, а за это предложила помочь сбежать после обряда. И дала свободу в выборе Правил, – добавила, наблюдая за реакцией братьев.

Они переглянулись и… рассмеялись! В душе заворочалось глухое возмущение: и чего такого смешного я сказала?!

– И как она себе представляла, ты собиралась… держать нас на расстоянии? – ну оч-ч-чень ехидным тоном поинтересовался Оллер. – И куда бежать, Эрин? У тебя много знакомых в Мирано?

– Поэтому и отказалась, – снова пожала плечами и прошлась, напомнив себе, что для них я – восемнадцатилетняя девчонка с минимумом опыта в жизни. – Однако она почти прямо призналась, что если исчезну из вашего поля зрения, то избегну смерти.

Остановилась и посмотрела поочередно на собеседников:

– Вам ни о чем не говорит?

– Говорит, говорит, лианоссе, мы же сказали, занимаемся, – весело отозвался Йен. – И да, Эрин, раз вы с Ниалоной выяснили все, больше вам встречаться и разговаривать не о чем.

– Сама не горю желанием, – хмыкнула и решила все-таки осторожно осведомиться еще об одном важном моменте. – Скажите… – замялась, пытаясь поточнее сформулировать вопрос, – До каких пор вообще все эти Игры с выбором невесты будут длиться? Ну, то есть когда ваше проклятие пропасть должно? Сразу после обряда или когда?

– Ты такая любопытная, Эрин, – протянул Йен, и я поняла, что слегка увлеклась. – Другие до тебя не интересовались такими вопросами.

– Может, потому что другим вы не говорили про проклятие? – нервно огрызнулась я, моментально вспотев. – И других больше интересовал титул?

От их взглядов стало резко не по себе, и я вспомнила, что вообще-то вокруг никого нет, мы одни, и… ну да, братцы обещали вести себя прилично, но они же принцы: как дали слово, так и возьмут обратно!

– А тебя интересует что-то другое? – подхватил Оллер. – Что, Эрианор?

– Моя жизнь, например, – буркнула, не собираясь изображать дальше вежливость. – И мое будущее.

Устала каждую минуту следить за словами, интонацией, поведением. Устала, что приходится додумывать, выискивать возможность узнать, выспрашивать, нервничая, а не слишком ли глупые вопросы задаю. Хочу просто жить, знакомиться с новым миром, его возможностями, искать свое место здесь. Но, похоже, мечты, мечты…

– Эрин, с твоей жизнью ничего не случится. – На плечи легли теплые ладони, а около уха раздался голос Темного – и как так бесшумно приблизился?! Я дернулась, но, естественно, никто мне не дал отойти. – Ты не умрешь, птичка моя. И с будущим твоим тоже все будет в порядке…

– Сколько у вас попыток избавиться от проклятия и обязательно ли условие, что только один из вас должен жениться на разноцветной? – крайне невежливо перебила я и все-таки отошла на шаг от слишком быстрого Оллера, развернувшись к нему. – И пожалуйста, я хочу услышать нормальный ответ.

Не знаю, что подействовало, мой решительный тон, такое же выражение на лице или что-то еще, но Йен ответил.

– Попыток десять, это девятая, и я уверен, последняя, а условие лично нам все равно, соблюдать его или нет. – Последние слова были сказаны таким легкомысленным тоном, что я в который раз за вечер растерялась. Да еще и улыбка, от которой сердце начинало ускоряться, как под адреналином… – Потому что ни я, ни Оллер не собираемся больше позволять Ниалоне решать за нас нашу же личную жизнь. Точнее, уже семейную.

Нет, конечно, он молодец, что, блин, на девятой попытке принял мужественное решение не подчиняться взбалмошной тетке, которая сама же и навесила на него с братом проклятие, но вот… Черт, а меня кто-нибудь спросил, хочу ли я, чтобы моя жизнь вот так решалась?!

– Рада за вас, – сухо ответила. – Только почему никто не хочет у меня поинтересоваться, хочу ли я быть этим самым решением вашей… – тут запнулась, потому что в моем исполнении это местоимение – вежливое обращение, а вот почему Темный говорил во множественном числе?! Но продолжила мысль: – Вашей проблемы? Меня просто поставили перед фактом, будто я чья-то собственность и не имею права голоса! И все просто уверены, что я растаю от счастья!

Меня опять понесло, братья затронули больную тему, которая тревожила с момента, как я узнала свою участь в новом мире. Ох, Эрин, что же ты творишь, бестолковая, опять показываешь свою настоящую сущность! Я заткнулась, отвернувшись, и сделала несколько глубоких вдохов, сражаясь с возмущением и горечью. От последней аж ком в горле встал, так обидно за себя стало.

Неожиданно чьи-то руки крепко обняли, прижав к груди, и голос Оллера успокаивающе шепнул:

– Тихо, тихо, маленькая, ну чего ты так разошлась, – после чего последовал легкий поцелуй в висок. – Так сложились обстоятельства, что твои волосы поменяли цвет, и больше никто из девушек не стал разноцветной. Но знаешь… – Еще один поцелуй, от которого перехватило дыхание и задрожали руки, а мутная волна раздражения и злости начала потихоньку отходить. – Лично я этому очень рад, Эрин. Ты отличаешься от остальных, ты не такая… – Темный замялся, а я невольно затаила дыхание. Да-да, у женщин самая эрогенная зона – это уши… Тем более раньше меня откровенными разговорами их высочества не баловали. – Скучная. И ты не шарахаешься от нас. Знаешь, как надоело видеть страх и обреченность во взглядах и на лицах? – В голосе Оллера прорвалось раздражение. – У меня лично не возникало никакого желания знакомиться ближе, когда видел эти испуганные глаза и нервные улыбки.

Он негромко фыркнул, а я… я вдруг испытала тайное облегчение от того, что до меня никто не задел принцев так сильно.

И вырываться из теплых рук Олли уже не хотелось, и показывать свою независимость – тоже. Мои пальцы, вцепившиеся в его предплечья, ослабли, и руки безвольно опустились.

– Ты необычная, Эрин, – перехватил эстафетную палочку в дифирамбах мне, любимой, Йен, неслышно подошедший к нам. Его палец медленно, едва касаясь, обрисовал контур моего лица, и я не нашла в себе сил отвести взгляд от его мерцающих в темноте серебристых глаз. – И хочется узнать тебя лучше, понять, что в твоей разноцветной голове творится.

Он улыбнулся, и у меня дыхание остановилось: такой мягкой и нежной вышла эта улыбка.

– Поможешь, Эрин?

Думаете, я растеклась той самой карамельной лужицей и с восторгом обещала все и сразу?

– Как-то быстро поменялось ваше отношение, Йен, – пробормотала я, упорно не поддаваясь на провокации пытавшегося трепетать от восторга сердца и слаженных воплей либидо, гормонов и истосковавшейся по ласке и нежности женской сущности.

– Эрин, давай на «ты»? – предложил вдруг его брат, так и державший меня в объятиях. – Хотя бы когда мы втроем? А по поводу отношения, ну, ты Йену доходчиво объяснила, когда он провожал тебя. Мы умеем делать выводы, маленькая. Так что попробуем снова, а?

Ну зачем вот так проникновенно спрашивать?! Я же сейчас как соглашусь… Пальцы Йена аккуратно ухватили мой подбородок, прозрачно намекая на дальнейшие действия, однако Светлый не торопился наклоняться, просто стоял очень близко, так, что ноздри щекотал вкусный запах его парфюма, что-то такое свежее, с легкими лимонными нотками. И поглаживал мои губы, пока их не закололо и они не пересохли так, что я чуть не попыталась их облизнуть.

– Все вольности только с твоего согласия, – добавил вдруг Йен, чем окончательно вогнал меня в ступор.

Да ладно, что, каждый раз, как захочет поцеловать, спрашивать будет?! Я чуть не рассмеялась, удержавшись только в последний миг. Как-то неожиданно принцы оказались не просто золотыми мальчиками, привыкшими получать то, что хочется, а еще и здравомыслящими. Неожиданно, да. Хотя дураков обычно во главе государства не держат. Эх, черт, хорошо-хорошо, сдаюсь! Все равно вариантов немного – или пойти навстречу и попробовать наладить отношения, или… ну или вынудить принцев на грубости и наглости. Гормоны и здравый смысл торжественно пожали друг другу руки и уступили дорогу инстинктам и желаниям, которым я услужливо мысленно подставила подножку. Не, ребята, вольности только тогда, когда я буду обладать полным объемом информации.

– Хорошо, – глубоко вздохнув, ответила, с трудом удерживаясь от такого соблазнительного нырка в серебристую глубину взгляда Йена. – Попробуем.

– Вот и отлично, – выдохнул Оллер мне на ухо, и я дернулась от неожиданности.

Очень уж… горячим было дыхание Темного, и слишком сильно хотелось сказать Йену «да» не только на предложение о налаживании отношений. Потому как его пальцы держали за подбородок, прозрачно намекая, и только полная дура не поняла бы этого намека. Эм… А ничего, что меня его брат обнимает, не?! Кратковременный приступ застенчивости обжег, пробежался по телу электрическим разрядом, да и ушел в землю. Эрин, радость моя, не тупи, тебе дали достаточно намеков, и да, поздравляю, никто тебя делить не собирается. С моего согласия, значит? В смысле это я должна озвучить, что ли, или как?! Йен медленно улыбнулся и так же медленно наклонился, и я уже с облегчением приготовилась сдать все бастионы с чистым сердцем – ну, он же первый начал, а принцам не отказывают! – как этот коварный тип замер в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Эри-и-и-и-ин, – низким, безумно чувственным голосом протянул Йен. Потом озорно подмигнул и выдал: – Попроси, маленькая.

Да чтоб тебя!.. Не, видели нахала, а! Я возмущенно засопела, открыв рот для гневной отповеди, но тут встрял Оллер.

– Ты же помнишь, только с твоего согласия. – Его пальцы скользнули по ладоням и переплелись с моими.

Такие… захватывающие ощущения, когда к тебе сзади прижимается один мужчина, а целовать собирается другой… И никто не против… Не против? А чего мне так жарко-то? И куда подевались всякие здравые мысли, а? М-да. Кажется, они вместе с гордостью ушли праздновать успешную сдачу крепости по имени Эрин.

– Да, – сорвалось с губ прежде, чем успела понять, что именно говорю.

Поцелуй вышел горячим, тягучим и бесконечным. Я вдохнула, а выдохнуть не получилось, тело медленно наливалось жаркой тяжестью, стекавшейся к низу живота. Я попыталась припомнить, заводил ли меня когда-нибудь так всего лишь поцелуй, но отчего-то виски заломило, едва полезла в память о прошлой жизни. И как будто в серый туман ткнулась… Задуматься о странном явлении не успела, пальцы Йена скользнули по шее, приласкав мгновенно вспыхнувшую огнем кожу, пробрались к затылку и прижали крепче, углубив поцелуй. Я потерялась окончательно, остались только его губы и язык, не давшие ни малейшего шанса на сохранение трезвого рассудка. Это уже была не игра, не просто попытка соблазнить неопытную симпатичную девицу. Это серьезная заявка на победу… И удержалась я на ногах только благодаря рукам Оллера, бережно поддерживавшим меня все то время, пока Йен целовал. Что характерно, скромность и смущение ни разу даже не мявкнули…

Светлый отпустил первым, за что мужику респект и уважуха, и даже отступил на шаг. Я в себе не наскребла силы воли оторваться от его губ, даривших такие восхитительно сладкие ощущения. М-да, похоже, увлеклась маленько. Или даже не маленько, судя по тому, как горели мои собственные губы.

– Быстро учишься, птичка моя. – Ой, а улыбка-то какая довольная, упасть и не встать!

– А… – Я только собралась поинтересоваться все-таки, почему они меня так называют, но перебил Оллер.

– А мне можно? – мурлыкнул он, сжав чуть крепче – его руки снова вернулись на талию.

Очень некстати в голове возник целый ворох не совсем приличных вопросов по поводу интересных раскладов в нашей милой компании, но их я точно принцам не задам. Ни одному, ни другому. Обдумаю наедине с собой, в своей уютной спальне, когда разложу все волнительные моменты этого вечера и приму окончательное решение. Пока же пришлось повернуться к рыжему, справиться с расшалившимися нервами и не вовремя вернувшимся смущением и получить второй поцелуй, от брата. Такой же долгий, чувственный, игривый, дразнящий… Дыхание снова закончилось где-то на середине, и там же остались все сомнения, переживания, тревоги. Я вдруг почувствовала себя не взрослой тридцатилетней теткой с жизненным багажом за плечами, да еще и не совсем удачным, а той самой Эрин, которой очень хотелось послать свою независимость и жажду свободы по известному адресу и позволить кому-то другому решать свои проблемы. Да хотя бы этим двум принцам, оказавшимся не такими уж наглецами, как при первом знакомстве. Довериться, рассказать настоящую историю и предоставить действовать братьям…

Ладонь Оллера провела по спине, пальцы пробежались вдоль края платья, легко, едва касаясь обнаженной кожи, и я невнятно всхлипнула от мимолетной ласки, выгнувшись и крепче прижавшись к Темному. А он взял да и отстранился – я успела поймать разочарованный стон в самый последний момент.

– Останешься завтра на ужин? – спросил вдруг он, глядя мне прямо в глаза.

И я, не задаваясь всякими «зачем» и «почему», просто ответила:

– Да.