Глава 20

Место, куда их привез Сергей, называлось «Тихие пруды». Современная турбаза с аккуратными двухэтажными коттеджами, окруженными сосновым лесом, смотрелась очень живописно. Рядом с каждым домом – беседка с мангалом и навес с запасом дров (шашлык приготовить или печь истопить, чтобы ночью не замерзнуть). Между ними раскинулись пруды, где можно и рыбу половить, и искупаться, и покататься на катамаранах или лодке. У въезда – большое кирпичное здание администрации. Судя по рекламным вывескам, там же располагались ресторан, финская сауна и даже бассейн.

Накрапывал дождь, мелкие капли гулко стучали по крыше автомобиля. Тихо работали дворники. Ребята пригрелись и выходить под дождь категорически не хотели. Оказалось, этого и не требовалось. Охранник на воротах приветственно махнул Красину и беспрепятственно пропустил на территорию.

– Приехали? – Даша сонно потянулась.

Ника зевнула. Они успели еще два часа поспать, и теперь девушка чувствовала себя намного лучше.

Александр Георгиевич обернулся, окидывая взглядом сонные лица.

– Поживем здесь. Через неделю, если будет необходимость, мы с Денисом вернемся в город на слушания. Распорядок определим чуть позже. Но одно вы должны уяснить прямо сейчас. Никаких звонков и выходов в Интернет. Можете, если захотите, посмотреть телевизор, но никаких связей с внешним миром. За территорию базы без меня не соваться. Все равно до ближайшего населенного пункта шестьдесят километров, и те лесом.

Тут он выдержал паузу, давая им окончательно проснуться.

– И еще. Предупреждаю только раз. Я за вас в ответе, поэтому буду поступать так, как считаю нужным. Если кому-то что-то не нравится или не будут устраивать условия, никого здесь насильно не держу. Но потом можете не возвращаться. Это понятно? – Ребята закивали головами, тренер удовлетворенно вздохнул и указал Сергею, куда ехать.

Через минуту машина остановилась у дома на самой окраине турбазы. Он буквально утопал среди деревьев, так что даже забора не было видно. В ста метрах от него было озеро, хорошо, что без катамаранов – будет не так шумно. Сейчас из-за дождя по серой водной глади расплывались круги, заставляя ряску и листья кувшинок качаться на мелкой ряби. Ближайшие дома располагались на почтительном расстоянии, чтобы отдыхающие не видели и не слышали друг друга. Турбаза оказалась огромной, идеальное место для тех, кто хочет тишины и уединения.

– Выгружаемся, – скомандовал Красин и первым выпрыгнул из машины под навес.

Сергей открыл багажник, каждому выдал по огромной сумке, и дружной толпой они пошли заселяться. В доме было холодно, сыро и темно из-за зашторенных окон. Планировка почти не отличалась от дачи близнецов. Та же гостиная с печью-камином, лестница на второй этаж, более просторная кухня со всем необходимым. Только мебели больше, и на первом этаже несколько спален, выходящих окнами на лес позади дома.

– Девушки занимают второй этаж. Денис, Сергей, комнаты на первом этаже на ваш выбор. Даю на обустройство полчаса, потом сбор в гостиной для всех, кроме Сергея. А ты спать.

Парень кивнул и, подхватив сумку, скрылся в темном коридоре.

– Надолго мы здесь? – Нина не спешила идти наверх.

– Александр Георгиевич, а как же занятия в университете? – Даша остановилась посреди лестницы, ожидая ответа учителя.

– Я договорился об отсрочке для всех до первого октября. Потом наверстаете пропущенные лекции. Официально вы на отборочных соревнованиях по айкидо. Так что рассчитывайте пробыть здесь месяц. Нина, на твое присутствие мы не рассчитывали. Пусть девушки поделятся с тобой первым необходимым. К вечеру напиши список, что тебе нужно, я постараюсь через неделю привезти.

Колдунья благодарно улыбнулась. Александр Георгиевич тоже отправился обустраиваться. Темная насмешливо вздернула бровь, обернувшись к Даше с Никой.

– И кто из вас готов со мной делиться?

– Эмм, – протянула кошка. – Давай я. Только нужно посмотреть, что в сумке. Чует мое сердце, Сергей не взял и половины из того, что нужно.

– Поделим все поровну. – Ника уже минут пять уговаривала себя извиниться за вчерашнее. При учителе и парнях ей было стыдно, и вот сейчас она решилась. Подойдя к бывшей девушке Ярослава, она постаралась изобразить на лице искренне раскаяние. – Прости, я вчера сорвалась. Больше это не повторится.

Похоже, раскаяться у нее не получилось, по крайней мере, искренне. Ее одарили таким высокомерным взглядом, что от стыда за собственную неуклюжесть у Ники заполыхали уши.

– Очень на это надеюсь. – Нина гордо вздернула нос и пошла на второй этаж выбирать себе комнату.

Даша за ее спиной удивленно вытаращила глаза, глядя на подругу:

– Какая муха ее с утра укусила? Вчера же была нормальная девчонка.

– Я откуда знаю? – Ника пожала плечами. – Что там у нас с вещами?

Даша встряхнула сумку:

– Тяжелая и набита плотно. Может, сначала посмотрим комнаты?

Естественно, самую лучшую, с двуспальной кроватью и видом на озеро, выбрала себе Нина. А нечего было ушами хлопать. Из двух оставшихся спален Ника присмотрела себе малюсенькую комнатушку, выходящую окнами на лес. Тесно, но уютно. Узкая кровать, шкаф, тумбочка, все подобрано в едином стиле. Но больше всего ее порадовала гора ярких подушек, в которые так приятно будет зарыться ночью. Совмещенный санузел оказался один на этаж. Его тут же заняла Даша.

Прикрыв дверь своей комнаты (замков ни на одной двери не было), Ника взяла сумки и постучала к Нине.

– Можно?

Колдунья отошла от окна и махнула рукой на кровать. Правильно, не вываливать же вещи на пол. Ника вытряхнула на покрывало содержимое обеих сумок. Все три девушки были примерно одного роста и схожей комплекции. К тому же Сергей при выборе вещей руководствовался исключительно их практичностью, поэтому здесь были в основном спортивные штаны, шорты, бриджи, по паре комплектов белья, упаковка носков, множество футболок, толстовки, теплые кофты. Поэтому разделить одежду оказалось не так уж сложно. В отдельных пакетах обнаружились банно-мыльные принадлежности, заколки, расчески, даже немного косметики.

Нина фыркнула, прочитав названия на баночках с кремом.

– Деревенщина.

Ника тоже улыбнулась.

– Мужик, он и есть мужик. Было бы странно, если бы он в этом разбирался. – А это что? – Она подтянула к себе увесистый несессер и заглянула внутрь. – Ого, кажется аптечка.

– Вот вы где! – в комнату проскользнула Даша. Мокрые волосы свободно спадали ей на спину, намочив футболку. Кожа порозовела после горячего душа, глаза блестят, на губах – улыбка от уха и до уха. – И как успехи?

– Делимся.

– Мне что-нибудь осталось? – Девушка плюхнулась на кровать и приложила к себе белую футболку с изображением черной охотящейся кошки. – Хочу себе эту!

– Тук-тук!

Девушки обернулись на стук по дверному косяку. На пороге стоял Александр Георгиевич и вид при этом имел удивленно-ошарашенный, словно ему только что сообщили, что его жена родила тройню, и он не знает, радоваться ему или пойти сразу повеситься, чтобы не мучиться.

– Вероника, можно тебя на минуту? – поманил ее мужчина.

– Конечно.

Недоумевая, что ему от нее нужно, Ника спустилась за тренером на первый этаж и вышла на террасу. На дорожке у ступеней в дом топтались двое растрепанных мальчишек лет четырнадцати с объемными рюкзаками за плечами, а из-за их спин выглядывала шестилетняя девчушка со смешными косичками.

– Александр Георгиевич Красин? – Один из мальчишек сделал шаг веред, не сводя взгляда с тренера.

– Ты их знаешь? – шепнул ей на ухо Александр Георгиевич.

– Первый раз вижу, – так же тихо шепнула Ника.

Паренек замер. Было видно, что он напуган, и будь его воля, бежал бы сейчас отсюда, но по какой-то причине продолжал стоять на месте в ожидании ответа.

– Можешь определить, кто они?

Ника присмотрелась к детворе и обомлела. Парнишка, как и она, оказался отпрыском колдуна и ведьмы. А второй парень и его сестренка – полукровки-стихийники, огонь и воздух, и обе силы у них активные. Ужас, это сколько им теперь понадобится огнетушителей? Или лучше сразу переселиться на улицу, поближе к озеру?

– Вы Александр Георгиевич Красин? – с нажимом переспросил парнишка и сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев. А у самого глазищи от страха на пол-лица – вдруг он ошибся и их сейчас погонят отсюда.

– Допустим, я. Вы к кому-то в гости?

Надо было видеть лица ребят после того, как Красин не стал отпираться. Облегчение, быстро сменившееся смущением, что они пришли сюда без предупреждения.

– Мы не в гости. – Парнишка набрался храбрости зайти на террасу и смело глянул на Красина. – Нас старейшины прислали к вам учиться. – Он порылся в кармане ветровки и вручил Александру Георгиевичу помятое письмо. – Здесь все написано. Скоро и остальные будут.

– Остальные? О боже!

Надо было видеть выражение лица Красина. Ника захохотала. Парнишка побледнел. Девчушка испуганно ойкнула и спряталась за спиной насупившегося брата.

– Старейшины сказали, что нам здесь будут рады. – Мальчишка придержал сестру рукой, не давая ей высовываться.

– Конечно, рады. – Ника вытерла выступившие от смеха слезы и поманила ребят в дом. – Сильно устали с дороги?

Девушка придержала дверь, пропуская ребят внутрь. Те вошли и замерли на пороге.

– Не очень, – пробурчал парламентер.

– Хотите завтракать, или сначала выберем вам комнаты?

– Ник, это кто? – с лестницы спускалась Даша, с удивлением рассматривая детей.

Те опять сжались и насупились.

– Если я правильно поняла, новые ученики Александра Георгиевича.

– Правда? – Девушка уже спустилась, и на ее лице проступила кошачья моська, такая, как рисуют детям во время утренников. Даша мило улыбнулась напуганным детишкам. – Тогда давайте знакомиться, я Даша.

– Ты оборотень? – Девчушка непостижимым образом оказалась рядом с Дашей и, восторженно раскрыв рот, коснулась чумазым пальчиком когтя на ее руке. – Острый!

– Да, я оборотень. А ты кто?

– Леська, нет! – испуганно вскрикнул ее брат, но было поздно. На сложенных лодочкой руках девчушки взвился огонек, и она, совершенно не соображая, что творит, подула на него ветерком.

Пламя взметнулось под потолок, опалив Даше брови, ресницы и немного челку. Кошка взвизгнула и одним прыжком оказалась на каминной полке. Ника сорвала с окна занавеску и, кинув на руки девочке, туго замотала ей запястья, не давая кислороду поступать к огню. Кажется, огнетушителями они не обойдутся, здесь понадобится пожарная бригада, дежурящая возле их дома круглые сутки.

– Леська, затуши огонь! – Брат схватил сестру за плечики, но не тряс, чтобы не напугать еще больше, а смотрел на девочку с ласковой улыбкой, пока она не расслабилась и не улыбнулась ему в ответ. Занавеска перестала дымиться и упала на пол кучей обугленного тряпья.

– Я не хотела. Оно само так вышло.

– Угу, и так всегда, – проворчал другой мальчишка. – Поэтому нас и отправили сюда учиться.

Естественно, ни о каких занятиях в этот день речь не шла. Пришлось в спешном порядке перераспределять спальные места. А когда начали прибывать остальные ребята, Ника вдруг поняла, что им с Дашей и Ниной придется делить одну кровать. Разбудили и вытолкали из спальни Сергея. Парень, узнав причину, посмеялся над Красиным, пожелал тренеру удачи и, схватив в охапку подушку и одеяло, как был, в трусах, отправился досыпать на качели на террасе. Даша оккупировала кухню, разведя на ней бурную деятельность. И вскоре оттуда потянуло вкуснейшими ароматами.

Дети прибывали голодные, испуганные, некоторые грязные, словно пешком шли через болота. Хотя почему – словно? Из сумбурных рассказов Ника поняла, что старейшины переправляли их порталами в окрестности базы, а дальше они добирались сами. Ника с Ниной следили, чтобы каждому нашелся уютный уголок в доме, голодных накормили, грязных отмыли. Старших приставили к уборке, младших собрали в гостиной и включили им по телевизору мультики, а потом девушки взялись помогать Даше мыть горы посуды и готовить спешный ужин, потому что день уже клонился к вечеру.

Александр Георгиевич быстро справился с замешательством. Недаром он столько лет проработал с детьми в своем клубе. На пару с Денисом они переставили мебель почти во всех комнатах, не тронув только гостиную. Учитель отрядил парня в главный корпус за парой раскладушек и дополнительными матрасами и сам пошел уладить формальности с администрацией, сетуя, что так его финансов ни на что не хватит.

Девушки переглянулись, и едва за Красиным закрылась дверь, покатились со смеху.

– Бедненький, – промурлыкала Даша, с виртуозностью шеф-повара разделывая говяжью вырезку на гуляш. – Как думаешь, за что его так?

Нина фыркнула, нарезая крупными кусками почищенную картошку в самую большую кастрюлю.

– Есть способности, значит, надо их использовать. Я бы на месте старейшин поступила точно так же.

– Но ведь он обычный человек. – Даша повернулась к плите, водрузила на разогретую электрическую конфорку сковородку и налила в нее масло. – Неужели ему настолько доверяют? И почему старейшины не воспитали этих детей сами? Вот в жизни не поверю, что им не хватило для этого умений или знаний.

Ника помалкивала. Ей было безумно интересно наблюдать за детьми. Старшие мальчишки и девчонки, пыхтя от усталости, периодически мелькали в гостиной, чтобы пройти в туалет, сменить грязную воду на чистую и продолжать уборку. Она мысленно пересчитала всех прибывших.

Кроме первой троицы пришли три девочки одиннадцати-двенадцати лет, Оля, Ира и Лера. Тоже полукровки, только с разной степенью распределения дара. Для них совместили в одной комнате две узкие кровати, чтобы тоже можно было спать втроем, так как они наотрез отказались жить в разных комнатах. Кстати, ребята, пришедшие первыми – Женя, Олег и его сестра Леся, – тоже предпочли жить вместе. Ближе к вечеру прибыло сразу пять человек. Двое стихийников – пятнадцатилетний Максим с даром повелевать водой и ветром (Ника содрогнулась, представив, какую он может сотворить бурю в гневе) и тринадцатилетний Андрей (ему были подвластны земля и воздух). А остальные трое – тринадцатилетняя Маша и ее братья-погодки семи и восьми лет Чук и Гек – сумели удивить Дашку и Дениса.

Все оторопели, когда Маша представила братьев. А потом выяснилось, что у мальчишек есть настоящие имена, но паршивцы на них не откликаются. Троица оказалась вздорными веселыми оборотнями, у которых имелась не одна ипостась, а две – заяц и волк. Сложно представить более нелепое сочетание, но они со смехом рассказывали, как водили за нос охотников и какая была потеха, когда те вместо загнанных зайцев нарвались на трех озлобленных волков. Тут в ужас пришла даже Нина. Это в каком лесу надо вырасти, чтобы спокойно относиться к тому, что на тебя охотятся, как на зверя?

Вскоре с уборкой было покончено, ужин съеден, и в доме как-то незаметно стало очень тихо.

– Ну ничего себе, – еле слышно прошептала Даша, тараща глаза на сморенных сытостью, теплом и усталостью детей. Они спали вповалку в гостиной среди тарелок, под бормочущий телевизор. Уснули кто где: на диванах, креслах, на ковре.

– Пошли на улицу, потом домоем посуду:

Ника первая вышла на прохладный вечерний воздух. Остановившись на террасе, потянулась, чувствуя, как сильно устала за этот сумасшедший день. Даша и Нина выскользнули следом и, тихонько закрыв дверь, облегченно вздохнули. Сергей спал, закутавшись по самый нос в одеяло. Ему было совершенно все равно, что происходит в доме.

– Умаялся, бедняга. – Даша с улыбкой смотрела на парня. А потом подошла к нему, прилегла рядом, обняла и уткнулась носом в замотанную одеялом спину. Сергей во сне развернулся и сграбастал девушку в охапку, словно так и надо.

Нина спрятала улыбку. Ника тоже отвернулась, села на ступени, прислонилась к деревянным перилам и стала ждать возвращения Александра Георгиевича и Дениса.

– Я погуляю. – Колдунья, обзаведшаяся обувью, растворилась среди утопающих в вечерних сумерках деревьев.

Ника хотела пойти за ней, а потом махнула рукой, оставшись сидеть на месте. Красин предупредил всех, чтобы не делали глупости, иначе выгонит взашей. Если Нина настолько безрассудна, чтобы ослушаться, это будут только ее проблемы.

Вечер выдался замечательный. Со всей этой суетой никто не заметил, когда прекратился дождь. Небо прояснилось и окрасилось в багряные и фиолетовые тона, отразившись в озерной глади, как в зеркале. До чего же красиво! И воздух свежий-свежий, наполненный ароматами влажной земли и хвойного леса. Где-то в чаще несмело застрекотал сверчок. От озера слышался одурелый хор лягушек. И все бы ничего, но на душе было муторно. Ника вдруг осознала, что ужасно скучает по Ярославу. По его улыбке, даже по тому, как он ее ругает, а на самом деле боится за нее и заботится как умеет. Прикрыв глаза, она вызвала в памяти его образ, мысленно потянулась к парню в надежде, что он ее услышит, и куда-то провалилась.

То, что это не сон, она поняла сразу. Слишком яркие ощущения. Она стояла в длинном коридоре с кучей проводов и кабелей, змеящихся по потолку. В тусклом свете ламп навстречу ей шел Ярослав. Девушка недоверчиво всмотрелась в его новый облик. Обтягивающая широкие плечи майка цвета хаки, штаны из камуфляжной ткани, заправленные в армейские ботинки. Таким… военным она его еще никогда не видела.

– Яр?

– Долго же ты не засыпала. – Парень улыбнулся широкой улыбкой.

Взвизгнув, Ника бросилась ему навстречу и повисла на шее, целуя глаза, щеки, уши. Зарылась пальцами ему в волосы на затылке.

Парень подхватил ее и крепко поцеловал. Спустя пару минут, совершенно счастливые, они оторвались друг от друга. Ярослав все так же держал ее на весу, прижимая к себе. Ника подрыгала ногами, намекая, что она не прочь спуститься на пол.

– Не пущу. Малейший шум – и ты проснешься, а так есть шанс, что тебя не вынесет обратно.

Обратно она не хотела.

– Это база? – Девушка завертела головой, сильнее обхватывая Ярослава за шею, хотя он держал крепко.

– Ее астральная проекция, – увидев на ее лице тень беспокойства, парень улыбнулся еще шире. – Я сделал для тренировок несколько копий, так что здесь нас никто не побеспокоит.

Это вдохновляло. Потому что, зная о такой возможности общения, Ника собиралась бывать здесь как можно чаще. И пусть большая часть сна будет принадлежать тренировкам с Александром Георгиевичем, она всегда найдет минутку, чтобы повидаться с Ярославом.

– Как устроился?

– Лучше, чем думал. Отдельных апартаментов не предоставили, но ребята попались нормальные.

– Следят? – Ника понимающе улыбнулась.

– Постоянно. Да еще камерами утыкали все помещения, где мне разрешено находиться. Эмм… Ник… – Парень чуть отстранил ее от себя.

– А?

– Ты мерцаешь.

– Ой, значит, меня кто-то будит.

– Тогда беги.

Ярослав, чмокнул ее в нос, отпустил и растворился вместе с базой. А ее вынесло обратно в тело.

– Вероника!

Ее действительно трясли, пытаясь разбудить.

– Вероника! – ее опять тряхнули. – Девочка, очнись.

Ника с трудом разлепила глаза и невольно их потерла, дабы удостовериться, что склонившаяся над ней красавица ей не снится. На вид – лет двадцать пять, может, немного старше. Длинные черные волосы свесились набок. Серые глаза сияют озорным весельем. Одной рукой она держала ее за плечо, другой удерживала под мышкой черный мотоциклетный шлем. Кожаный комбинезон плотно обтягивал просто умопомрачительную фигуру. За спиной на дорожке, урча включенным двигателем, стоял новенький «харлей». Увидев, что Ника окончательно проснулась, незнакомка улыбнулась:

– Почему ты спишь на улице? И где Саша?

– Он в главном корпусе, пошел с Денисом за раскладушками, – на автомате ответила Ника и спохватилась: – А вы кто?

Незнакомка мелодично рассмеялась:

– Беги, скажи ему, что раскладушки не понадобятся.

С этими словами девушка выпрямилась и зашла в дом. Ника рванула за ней, испугавшись за детей. Но они, увидев черноволосую красавицу, с визгом бросились к ней, облепили. Леська забралась ей на руки и обхватила за шею, от радости чуть не задушив.

– Кира, ты приехала!

– Ура! Ты с нами!

Ор стоял такой, что проснулись Сергей с Дашей, забежали в дом и остановились на пороге.

– Кира! – Танцор расплылся в улыбке и, растолкав мелкотню, обнял девушку, аккуратно, чтобы не раздавить Лесю. Девчушка попискивала от восторга, оказавшись в двойных объятиях. – Не думал, что так скоро тебя увижу.

Даша нахмурилась, и Ника схватила подругу за руку, чтобы та не наделала глупостей.

Кира взлохматила и без того лохматую шевелюру парня:

– Я тоже рада тебя видеть. Ничуть не изменился. Но что за вид? Тут же дети!

Осознав, что на нем из одежды только трусы, Сергей дико смутился. Даша скользнула к нему и накинула парню на плечи плед с дивана.

– Спасибо. – Сергей благодарно улыбнулся.

Кира закусила губу, чтобы не расхохотаться.

– Вы знакомы? – Кошка не сводила с нее настороженного взгляда.

– Кира, ты надолго?

– Кир, а у тебя конфеты есть?

– А я плеер забыл.

Дети не желали слушать старших. Их лица впервые за день осветились неподдельным счастьем, и Ника наконец сообразила, кто такая Кира, потому что сама рядом с ней испытывала удивительное спокойствие и желание улыбаться от переполнявших ее чувств.

– Вы старейшина?

Кира с Сергеем обернулись к ней. Даша замерла с широко раскрытыми глазами.

– Не только. – Кира улыбнулась, и Ника задохнулась от восторга. В доме словно вспыхнуло яркое солнце. – Еще и старшая сестра этого шалопая.

Она опять взлохматила парню волосы. Сергей улыбнулся и, дернув Дашу за руку, утащил ее из комнаты.

– Пошли, покажешь, куда вы убрали мою одежду.

– Кира!

– Кира!

– Ты останешься?

Дети дергали девушку за руки, требуя внимания. Она обвела их всех ласковым взглядом:

– Куда же я без вас. Конечно, я останусь. А теперь тихо, пожалуйста.

В доме стало тихо, как в могиле. Только одиннадцать пар восторженных глаз смотрели на старейшину.

– Хотите чуда?

– Да!!!

Ника чуть не оглохла от крика. Нельзя же так резко переходить от абсолютной тишины к бешеному ору. Задрожали стекла. Кира рассмеялась, отдала Лесю Олегу, вскинула руки и щелкнула пальцами.

Внутреннее пространство дома пришло в движение. Стены раздвинулись, лестница выросла до появившегося третьего этажа. Окна стали больше, так что теперь днем свет будет заливать все помещения. Кухня расширилась до размеров небольшой столовой и оснастилась по последнему слову техники. Ванные…

– Кира!!! – Вопль Сергея разнесся на весь дом, следом звонко расхохоталась Даша.

– Прости, Сергей, я не знала, что ты там. – Кира сделала страшные глаза, дети покатились со смеху. Они были от происходящего в полном восторге.

Мебель тоже изменилась. В гостиной исчезли два дивана, вместо них в комнате теперь стоял один огромный полукруглый диван, на котором всем хватит места и еще останется. Появился уголок с игрушками. Прихожая расширилась до размеров полноценного холла. Там выстроились велосипеды и скейтборды, а в углу кучей лежали ролики всевозможных размеров.

Разделяя общий восторг, Ника не могла отвести взгляда от старейшины. Она только из рассказов бабушки знала об их невероятной силе. И то, что происходило на ее глазах, подтверждало самые невероятные легенды.

– Теперь всем хватит места. – Девушка прекратила колдовать и опять обвела взглядом восторженных ребят. – Кто хочет посмотреть свои спальни?

Ника чуть сама не ринулась на второй этаж, но вовремя опомнилась. Кажется, ее посылали на поиски Красина. Но Александр Георгиевич нашелся сам. Дверь открылась, и Красин с Денисом с раскладушками и матрасами в руках замерли на пороге.

– Ну ничего себе! – Оборотень вытаращенными глазами смотрел на изменившееся убранство, еще не осознавая, что изменился и сам дом. – Ник, как ты это сделала?

– Это не я. – Ника перестала искать обувь. – Александр Георгиевич, у нас еще один гость.

Мужчина не выказал удивления и даже слегка улыбнулся.

– Я догадывался, что меня не бросят, но не думал, что помощь прибудет так скоро.

Они аккуратно сгрузили свою ношу у стены и прошли в гостиную.

– А где дети? – удивился тренер.

Тишина в доме стояла нереальная.

– Наверное, разбрелись по своим комнатам.

– Саша? – По лестнице сбежала сияющая от радости Кира и, окончательно ошеломив Нику и заодно Дениса, повисла на шее у мужчины.

– Кира? – Тренер машинально обнял девушку. А потом прижал ее к себе с такой силой, что она невольно охнула. – Прости! – Мужчина выглядел совершенно ошеломленным и сбитым с толку. – Неужели ты реально существуешь?

Кира рассмеялась, ничуть не смущаясь присутствия Ники и Дениса.

– Конечно, существую. Я же тебе говорила, что мы встретимся.

Александр Георгиевич смотрел на девушку, как на чудо расчудесное, и на его лице медленно расцветала широкая улыбка. Внезапно он вспомнил, что они с Кирой тут не одни, покраснел, как мальчишка, и отвел взгляд от девушки, но из объятий не выпустил.

– Кхм… Ника, помнишь наше путешествие внутрь завесы?

Ника удивилась, при чем тут его видения, а потом сообразила:

– Помню.

– Там мы с Кирой и познакомились. Она ваша легендарная старейшина.

– Самая младшая, поэтому выполняю работу эмиссара по различным поручениям. И сейчас мне поручили помочь тебе с ребятами.

– Получается, мы зря тащили раскладушки? – Денис почесал затылок.

– Почему зря? Пусть знают, что дети у нас не на полу спят. Не будет повода в дом соваться. – Кира перестала обнимать тренера за шею и положила руку ему на плечо. – Пойдем, познакомлю тебя с детьми.

И утащила мужчину на второй этаж.

Ника с Денисом проводили их взглядами.

– Ну дела… – Денис запустил пятерню в волосы и покосился на входную дверь. – Это ее «харлей»?

– Ага! – Ника вдруг поняла, что до сих пор глупо улыбается. Надо же, Александр Георгиевич и старейшина. Вот Ярослав удивится!

Но Ярослав воспринял новость о том, что его учитель с кем-то встречается, совершенно спокойно. Они были все на той же базе, только на этот раз не в коридоре, а в спортивном зале. Причем парень привел ее сюда не для того, чтобы просто поболтать. Ярослав взялся учить ее азам астрального поединка и уже час гонял как сидорову козу, не давая расслабляться.

– Он говорил мне. Интересовался, как ты отреагируешь, что Кира старейшина. Они же для вас нечто вроде святых. Переживал, что ты можешь не воспринять ее как обычную женщину.

Ника насупилась. Мало того что от нее скрывали такие новости, так еще, оказывается, считали полной дурой.

– Ой! – Получив ощутимый удар, девушка отскочила на несколько шагов. – Больно же!

– А ты не зевай! – Ярослав опять пошел в атаку, и стало не до разговоров. Все, что могла Ника, это уворачиваться от его ударов и убегать, когда переставала замечать стремительные перемещения парня. Он двигался на грани восприятия, хотя астральное зрение было на порядок лучше физического.

– Ай! – Улетев в другой конец зала, она уже не встала, оставшись лежать на полу и полагая, что лежачих не бьют. Наивная.

Ярослав приблизился, легко поднял ее и, поставив перед собой, стал отчитывать за промахи.

– Не пытайся увидеть, что я делаю. На это тратится энергия и время. Ник, здесь у тебя нет глаз, а ты упорно пытаешься быть человеком. Используй для восприятия все тело.

– Я пытаюсь.

– Не пытайся – делай! – Он отошел от нее и встал в стойку. – Еще раз.

Проснувшись среди ночи, Ника открыла глаза и долго смотрела в потолок, прислушиваясь к тишине. Обычно деревянный дом наполнен невидимой жизнью. Он скрипит, ворочается, вздыхает, словно живое существо, а здесь как в вакууме. Не выдержав, девушка выбралась из кровати. Тихо, чтобы не разбудить Дашу, обула тапочки и пошла вниз, поискать на кухне что-нибудь съестное. После тренировки с Ярославом есть хотелось зверски.

Спускаясь по лестнице, увидела свет на кухне. Интересно, кому еще не спится?

– Кира?

Перед старейшиной стояла тарелка, полная вкусностей, и графин сока. Тихо жужжал огромный холодильник. Подсветка над плитой освещала только ближайший столик, оставляла остальное помещение кухни в полумраке.

– Саша сказал, ты занимаешься с Ярославом и проснешься голодная. – Кира кивнула на стул напротив, приглашая присаживаться.

Ника села. Стянула с тарелки бутерброд с салатом и толстым ломтем ветчины и, откусив изрядный кусок, блаженно замычала.

Пока жевала, с любопытством рассматривала старейшину. Раньше она слышала о них только легенды и не думала, что ей придется познакомиться с кем-то из касты высших лично. А тут – живая девушка. Безумно красивая и в то же время такая домашняя, с растрепанной после сна косой и в накинутом поверх пижамы шелковом халате. Интересно, они с Александром Георгиевичем заняли одну комнату? Или, пока вокруг дети, будут соблюдать приличия и вечерами гулять по базе за ручку, целуясь, только когда никого из подопечных нет поблизости? А может, у них не настолько все серьезно? Ведь они впервые встретились.

Кира тихо рассмеялась, словно читала ее мысли, отчего Ника мучительно покраснела.

– Простите, – пробормотала девушка, едва не подавившись. – Я не хотела.

– Все нормально. – Старейшина налила ей полный стакан сока. – Смотри не захлебнись, иначе Ярослав мне голову оторвет. И конечно, у нас с Сашей все серьезно. Тебя это коробит?

Ника вспомнила свой разговор с парнем. Что они все цепляются к ней, будто ее мнение что-то значит? Она пожала плечами: мол, мне все равно, и вгрызлась в очередной бутерброд, на этот раз с паштетом.

Не дождавшись от нее ответа, Кира взяла с тарелки ломтик копченого мяса и налила себе сока.

– Не хочешь говорить или не понимаешь?

Ника поперхнулась куском хлеба, прокашлялась и вытаращилась на Киру:

– Вы о чем?

– Давай на «ты», я не намного тебя старше. – Девушка улыбнулась. – Обратила внимание, что кроме тебя и Нины здесь собрались одни изгои нашего мира?

Ника уже ничего не понимала. Да, она получила традиционное воспитание. Но у нее доставало ума, чтобы видеть – несмотря на все сверхспособности, старейшины – тоже люди и ничто человеческое им не чуждо.

Кира опять поняла ее без слов и благодарно улыбнулась.

– Спасибо.

– Да за что?

– А ты сама подумай.

И ушла, а Ника с расстройства, что так ни в чем и не разобралась, сжевала все бутерброды, допила сок, помыла за собой посуду и потопала спать, надеясь утром расспросить Сергея. Уж он-то должен знать, раз Кира его сестра.