Глава 10

За пять минут до приезда Романа Евгеньевича, Даши и Дениса Александр Георгиевич пришел в себя.

– Вероника, – позвал он слабым голосом.

Она примчалась из кухни и устроилась на краешке дивана:

– Как вы себя чувствуете?

– Почти в норме. – Мужчина сел, мотнул головой, удивленно пощупал свесившиеся через плечо длинные волосы, почему-то улыбнулся и глянул на нее. – Дай руку.

Ника сжала собственные пальцы и в то же мгновение повисла в черной пустоте. Рывок – и она охнула, осознав, что вновь оказалась в своем теле. Захлопала глазами, глядя, как Александр Георгиевич встал, потянулся и широко улыбнулся:

– Как хорошо. Яр, что у тебя есть съестного, прежде чем нам начнут трепать нервы?

– Вы все слышали? – Она хотела встать и не смогла, теперь и собственное тело ощущалось как чужое. То же несовпадение размеров, словно оно стала в три раза больше.

– Я все время был здесь, просто не мог очнуться, пока полностью не адаптировался. – Мужчина потрепал ее по голове. – Ну у тебя и система, насилу разобрался. Сложнее только в компьютере Ярослава. Так что с едой, Яр?

– Ничего. – Парень зашел в комнату. – Эта животина… – Он пихнул прибежавшего вслед за ним Барбоса. – Съел все, что только можно, даже мясо из пакета стащил, зараза, – подойдя к наставнику, от души обнял. – С возвращением.

– Спасибо. – Красин похлопал его по спине, и тут запиликал домофон. – А вот и гости.

Ярослав пошел открывать. Красин расположился на диване и вел себя так, словно к нему приехала любимая теща. Яр, тот вообще не понимал, из-за чего шум-гам. Ника вздохнула: ничего, скоро поймет. Интересно, поменяется его отношение к ней и к близнецам после того как она расскажет правду? Что до нее, то если она раньше нервничала, переживала, подыскивала нужные слова, то теперь чувствовала себя совершенно спокойно. Правда на ее стороне, и если Роман Евгеньевич узнал обо всем с бухты-барахты – не ее вина.

Ярослав давно держал дверь открытой, и как только полковник с близнецами вышли из лифта, впустил их в квартиру.

– Проходите, – чтобы не толкаться в коридоре, он первым вернулся в комнату.

Следом за ним влетела Даша и кинулась к ней.

– Ника, прости, я все рассказала. – От избытка эмоций девушка чуть не сбила ее с ног. – Я не хотела, но мне было страшно… прости, прости меня, пожалуйста.

А у самой лицо зареванное, волосы забраны в косу. Ника раньше никогда не видела подругу с такой прической.

Денис, пропустив полковника, остановился в дверном проеме и, сунув руки в карманы джинсов, исподлобья смотрел на всех присутствующих. Похоже, ему здорово влетело от адвоката и Романа Евгеньевича. Зато полковник с их прошлой встречи ничуть не изменился. По-военному собранный, и взгляд, словно у коршуна, выслеживающего добычу.

– Ник, скажи хоть что-нибудь. – Девушка заломила руки, глаза блестят, еще немного – и опять заплачет.

– Даша, все нормально. – Интересно, сколько раз сегодня прозвучала эта фраза? Такое ощущение, что они все друг друга пытаются в этом убедить. И при этом никто никому не верит.

– Я так не считаю. – Полковник направился к ней, но путь ему преградил Красин.

– Роман Евгеньевич? – Он протянул руку: – Красин Александр Георгиевич.

Полковник пожал руку:

– Рад знакомству. Но я пришел поговорить с Вероникой. У меня к ней очень много вопросов.

– Поверьте, у меня не меньше, и не только к ней. Почему вы бросили девушку в отделении, даже не попытавшись ей помочь?

Ника еле сдержала смех. Роман Евгеньевич не предполагал, что у нее появится защитник. Если честно, она сама не ожидала, что Красин за нее вступится. Ярослав подошел, встал сзади и, обняв за талию, уперся подбородком ей в затылок.

– Сейчас он порвет твоего полковника.

Почувствовав его улыбку, Ника тоже невольно улыбнулась. Приятно, когда ты кому-то не безразлична.

– Отлично, раз вы затронули эту тему… – Полковник осекся и внимательней всмотрелся в мужчину. – Погодите, тот самый Красин?

– Мы знакомы? – Александр Георгиевич выглядел удивленным.

Ника тоже удивилась. Вот так встреча. Глянула на Ярослава в поисках ответа, но он был так же растерян, как и его тренер.

– Вы трижды отказались работать на мое ведомство, даже тренером не захотели стать, – пояснил Роман Евгеньевич. – Должен сказать, вы многих поразили своей стойкостью.

Ника сжалась от предчувствия беды. Умеет же полковник несколькими словами выбить почву из-под ног оппонента. Начавшее спадать напряжение вновь взвинтилось до предела, но Александр Георгиевич в очередной раз удивил всех своей необычной реакцией. Фыркнул, как довольный кот, и добродушно усмехнулся:

– При всем моем нежелании с вами сотрудничать я слишком часто встречаюсь с представителями вашей организации. Но что-то мне подсказывает: на этот раз ведомство не в курсе ваших дел, не так ли?

Роман Евгеньевич кивнул.

– Совершенно верно. Один звонок – и все проблемы могли решиться пару часов назад. Но после рассказа Даши я решил выступить как частное лицо, – тут он прямо взглянул на Красина. – И мне чертовски пригодится ваша помощь.

– Титаны сложили оружие и объявили перемирие, – шепнул Нике на ухо Ярослав.

Девушка облегченно выдохнула. Сразу появилась слабость, и захотелось повиснуть на обнимающих ее руках. Только сейчас она поняла, как была напряжена все это время. К тому же усталость и зверский голод давали о себе знать.

– Эй! – Ярослав встряхнул ее, не давая сползти на пол. – А ну стоять.

Все сразу посмотрели на них. Александр Георгиевич тут же оказался рядом и помог ученику усадить Нику на диван.

– Это из-за меня, я же говорил, не соответствуем по объему, – пощелкал пальцами у нее перед глазами. – Ты как?

– Отпустило. – Откинувшись на спинку дивана, Ника потерла лоб. – Такое ощущение, что мой резерв увеличился втрое, а заполнить его пока нечем.

– Так и есть. – Мужчина улыбнулся и задорно подмигнул. – Хорошенько отдохнешь, через пару дней освоишься – и сил хватит махнуть на Марс. Попробуем на следующей неделе?

– Ни за что! – Она кивнула на Дениса. – Это он мечтает стать космонавтом, его берите, а у меня и тут куча дел.

Ага, и одно нужно решить прямо сейчас. Собравшись с духом, Ника встала и подошла к Роману Евгеньевичу:

– Простите, что ударила вас. У Даши началось первое обращение. Мы не хотели, чтобы вы это видели, а потом не придумали ничего умнее, как свалить все на ваше слабое здоровье.

Мужчина окинул ее очень странным взглядом и коротко кивнул, принимая извинения.

– Я понимаю, ты мне не доверяла и по-своему защищала этих оболтусов. – Тут он усмехнулся, словно поражаясь сам себе. – Если честно, я заготовил пару розг для следующей встречи. Но после твоего звонка из отделения полиции и всего, что я узнал потом, приходится в ускоренном темпе переосмысливать многие вещи.

– Как интересно… – Александр Георгиевич испытующе глянул на девушку, а потом на ее брата: – Значит, вы оборотни?

– Я смотрю, вы не удивлены. – Полковник с хитрым прищуром взглянул на Красина.

– Приходилось встречать. – Красин улыбнулся, словно вспомнил забавный случай, и попросил Дениса: – Покажешь?

Парень пожал плечами: мол, почему нет.

– Только пусть девчонки выйдут.

– Даша… тебя ведь Дашей зовут? – Красин улыбнулся девушке. – Прогуляйтесь с Вероникой до ближайшего кафе и купите что-нибудь поесть. Яр, выдай девушкам на карманные расходы.

– Я Дениса не оставлю, – заупрямилась Даша, но Ярослав взял ее за плечи и вывел в коридор.

– Ничего с ним не случится. Мы посмотрим на его вторую ипостась, интересно же. Ник, держи бумажник, купи что понравится и обязательно свежей зелени и фруктов. И заберите с собой Барбоса.

Ей вручили поводок и на пару с Дашей мягко вытолкали в подъезд. Подруга с тревогой оглянулась на захлопнувшуюся дверь.

– Не волнуйся, просто им нужно поговорить без нас. Пойдем, – и Ника потянула подругу вниз по лестнице. Ей тоже надо собраться с мыслями. Ясно же как белый день – после разговора вопросов будет гораздо больше.

В кафе решили не ходить. Придумав, что можно быстро приготовить, девушки зашли за покупками в супермаркет. Взяли две корзины и остановились на развилке.

– Я за молоком, хлебом и фруктами, – вызвалась Даша. – Никогда не понимала, как мама умудряется выбирать свежую рыбу или мясо.

Ника улыбнулась:

– Не жила ты в селе, где все это мясо хрюкает, мычит и кукарекает. Ладно, поняла, беру на себя мясной ряд и напитки, встречаемся у кассы.

Ника стала быстро продвигаться вдоль нужных рядов. Барбоса пришлось привязать к батарее у входа. Охранник обещал присмотреть, но все равно тревожно. Пес так и не приспособился к жизни в городе и все время норовил или удрать на детскую площадку, или умчаться за стаей голубей. Можно было послать в магазин одну Дашу, но, как только что выяснилось, за покупками в их семье всегда ходила мама.

– Вероника?

Оглянувшись на знакомый голос, девушка улыбнулась матери Ярослава:

– Мария Николаевна? Где бы еще встретились.

– Это точно. – Женщина подошла и заглянула к ней в корзину. – Я смотрю, у вас с Яром все серьезно. – Она кивнула на двухкилограммовую упаковку антрекотов и небрежно, словно ей вовсе не интересно, поинтересовалась: – Как он там?

– Хорошо. Тренируется, работает. А можно я завтра зайду к вам в гости?

– С какой стати?

Ника опешила:

– Вы же сами приглашали, помните?

– А-а-а, тогда ладно, приходи. Но только после шести. Я работаю.

– Можно пройти? – Женщина с тележкой потеснила их к прилавку.

Разговор оборвался, говорить больше было не о чем, и они, распрощавшись, двинулись каждая в свою сторону: Мария Николаевна – в хлебный отдел, а Ника поспешила к кассе, откуда ей уже махала Даша.

– Ты где застряла, уже наша очередь.

– Простите, извините. – Девушка протолкалась в начало очереди. – Да так, знакомую встретила.

– Вам вместе считать? – Кассир взяла связку бананов из корзины Даши и положила на электронные весы.

– Да. – Даша стала выкладывать из корзины свои покупки, чтобы женщине было удобнее. – И еще пакет, – продвинувшись вперед, она стала складывать в объемный пакет творог, молоко, еще горячий хлеб, бананы, персики, абрикосы и упаковку огурцов с помидорами для салата. – Не знала, что у тебя есть знакомые в этом районе.

– Это мать Ярослава. – Ника поставила свою корзину перед кассиром и, наткнувшись на удивленный взгляд подруги, отмахнулась. – Потом расскажу, – взяла с подставки у кассы три шоколадных батончика и положила рядом с остальными покупками. Ей всегда после мяса хотелось чего-нибудь сладкого.

В один пакет все не влезло, пришлось брать второй. Расплатившись, подруги забрали Барбоса и вышли на улицу.

Даша глянула, как Ника сгибается под тяжестью продуктов, и забрала себе ее пакет. На слабые попытки возразить отрезала:

– Выглядишь, как узник Освенцима, а я с недавних пор заметила, что стала намного сильней.

– Тогда ладно. – Ника раскрыла один шоколадный батончик, надкусила и замычала от удовольствия. – Как вкусно!

– Не знала, что ты так любишь сладкое. – Даша действительно с легкостью несла два объемных пакета, словно они ничего не весят.

– Обожаю, – выкинув обертку в урну, Ника укоротила Барбосу поводок, а то он своей беготней мешал прохожим. – Попробовала бы ты пирогов с яблоками и абрикосами, которые пекла моя бабушка! Сколько ни пыталась повторить, такие, как у нее, никогда не получались.

– Ты печешь пироги? – от удивления Даша даже остановилась.

– Конечно. – Ника удивилась реакции подруги. – Это же просто. Ставишь тесто, готовишь начинку – и в духовку. Правда, возиться долго, часа три. И по такой жаре не хочется. В квартире потом не продохнешь. У нас была летняя кухня, в ней и готовили. Нажаришься за день, зайдешь в дом, а там прохладно. Только занавески от сквозняка ходят… – запнувшись, Ника замолчала. От нахлынувших воспоминаний стало грустно, а от понимания, что это время больше не вернется, хотелось зареветь.

Поняв, что настроение у нее упало, Даша тихонько шла рядом, не пытаясь продолжать разговор.

Соседки у подъезда Ярослава проводили подруг любопытными взглядами. Еще бы, такая новость. Вчера была одна девушка, а сегодня сразу две. Подобного на их памяти еще не было. Еле поместившись в лифте с сумками и собакой, подруги поднялись на восьмой этаж, где их встретил Ярослав, забрал пакеты и отнес на кухню.

– Долго вы.

– Барбосу нужно было погулять. – Ника скинула кроссовки и пошла следом. – Как поговорили?

Она заметила, что Красин и Роман Евгеньевич оккупировали компьютер. Денис стоял на балконе и вглядывался в темнеющее небо, думая о чем-то своем. Наверное, о звездах, иначе оттуда на лице такое мечтательное выражение.

– Ничего так. – Яр выложил покупки на стол. – Решили сами готовить?

– Я рассказала Даше, как замариновать мясо. Через полчаса его можно будет жарить.

– Она еще и пироги печет! – Даша вошла на кухню. – Я готова. Где у тебя лук, соль, перец и большая кастрюля.

Ника усмехнулась и, оставив подругу пытать Ярослава, пошла искать рюкзак. Он обнаружился в спальне. Парень убрал его из коридора и бросил на небрежно заправленную кровать. Достав кимоно, тихонько прошмыгнула через комнату и заперлась в ванной. Ей срочно нужно было смыть с себя тюремную грязь и постирать майку и шорты, чтобы до завтра высохли. Если она правильно поняла, активные действия начнутся с раннего утра.

Удивительно, как запах жареного мяса может быстро собрать всех на кухне. Причем разместились на маленьком пространстве с большим комфортом. Выдвинули на середину стол, расставили вокруг него стулья. Ярослав притащил кресло от компьютера и одну прикроватную тумбу. Кинули на нее диванную подушку, и получился отличный табурет. Правда, пришлось открыть окно, чтобы ночная прохлада проникала в дом, а то от работающей конфорки и из-за большого количества собравшихся людей было очень жарко.

– Тренируешься? – Роман Евгеньевич кивнул на ее кимоно.

– Пытаюсь. – Ника перевернула поджаривающиеся антрекоты на другую сторону. Даша рядом крошила в большую миску салат из огурцов и помидоров. По единогласному решению заправку решили сделать из сметаны, добавив в салат лук, болгарский перец и почти всю зелень. Пучок кинзы оставили для мяса. Ника еле убедила мужчин, что это не отрава. Сразу видно, северяне, не привыкли к жгучим специям и ароматным травам. Ничего, вот будет времени чуть больше, она еще и пирогов напечет с яблоками и творогом. А еще с капустой, для тех, кто не любит сладкое.

– Так что вы решили? – пока мясо жарится до золотистой корочки, можно на пару минут отвлечься от сковородки.

– Роман Евгеньевич проверит владельцев клуба. – Красин не выдержал и, намазав сметану на кусок хлеба, съел его просто так. Видимо, обмен телами и у него вызвал зверский аппетит. Ника тоже таскала у Даши из-под ножа то огурчик, то кусочек помидора. – Попробует договориться о решении дела миром. Заявление еще можно отозвать, если пострадавшие… – тут он прекратил жевать и весело улыбнулся, – чудесным образом исцелятся, и врачи признают, что поставили ошибочный диагноз. Это по моей части.

Он еще и целитель! Если бы у нее не было Ярослава, Ника была бы готова влюбиться в этого мужчину.

– Что до вас…

Ага, это он имеет в виду ее, Дашу и Дениса. Послушаем-послушаем, какую им определили участь.

– Сидите дома тише воды ниже травы и нос высовываете только на тренировки.

– Какие тренировки? – Даша отвлеклась от овощей и оглянулась на брата. Тот сидел с самым кислым видом. Видимо, его уже просветили насчет «светлого» будущего.

– В городе тренировать вас буду я, – обрадовал всех Красин. Судя по тому, как хмыкнул Ярослав, его тоже включили в команду. – А на выходные вы поступаете в полное распоряжение Романа Евгеньевича. Договориться, чтобы Дениса выпускали из города, будет не сложно, если следователь будет точно знать, где и с кем он находится.

– С тренировками может возникнуть серьезная проблема. – Ника ловко перевернула антрекоты на другую сторону и подлила на сковороду немного масла. – Для оборотней должна существовать своя система, учитывающая обе их ипостаси, а я такой не знаю. Мне обещали достать книжку, но когда это еще будет… Уходит драгоценное время. Навыки, приобретенные в первые дни после обращения, становятся основополагающими на всю оставшуюся жизнь. Даша, Денис, не обижайтесь, но мне проще запереть вас в каком-нибудь подвале, остановить время и держать в стазисе, пока я не прочитаю пару-тройку томов по психологии и физиологии оборотней.

– Может, стоит поступить проще? – Роман Евгеньевич тоже не выдержал опьяняющих запахов, витающих по кухне, и взялся жевать веточку кинзы. – В городе проживает несколько миллионов жителей. Неужели среди них не отыщется хотя бы одного оборотня? Мне кажется, практический опыт полезней книжного.

– Я думала над этим… – Первая порция мяса пожарилась. Ника переложила его со сковороды на блюдо и поставила на стол, предварительно посыпав антрекоты кинзой и замаринованным в уксусе луком. – Но дело в том, что оборотни живут кланами. И если они узнают о существовании близнецов, то заберут их и отдадут на воспитание приемным родителям, а с учетом их наследственности скорей всего отправят в Индию. И не сбрасывайте со счетов колдунов и ведьм, мечтающих обзавестись симпатичной домашней зверушкой. Денис рассказал вам о ритуале подчинения?

– Нет. – Полковник наградил насупившегося парня суровым взглядом и обратил взор на нее. – Можно об этом поподробнее?

– Да тут все просто. – Ника положила новые антрекоты на сковороду, убрав лук, в котором они мариновались. – Кто сильней, тот и получает все самое лучшее. Одиночки не выживают. Поэтому оборотни собираются в кланы, а у нас, например, существуют семьи, насчитывающие до нескольких сотен ведьм и колдунов… Повелители стихий хоть и живут малочисленными группами, но зато у них в помощниках земля, воздух, вода и огонь. Не каждый колдун рискнет вступить в схватку с извергающимся вулканом.

– Дела-а-а, – протянул полковник. – И как быть? Саш, ты упоминал, что сталкивался с оборотнем, сможешь его найти и по-тихому приставить к нашим ребятам? Чтобы без лишних вопросов и отрыва от семьи и места жительства?

Александр Георгиевич помрачнел и отрицательно качнул головой.

– Нет, он погиб много лет назад, так что ждем, что у Вероники решится с книжками. Ты уверена, что сможешь их достать?

– Салат. – Даша водрузила в центр стола миску и выдала мужчинам вилки и тарелки. – Кому хлеба?

– Мне, – уплетая мясо за обе щеки, Денис поднял руку. – А добавки можно?

– Можно. – Ника сняла со сковороды новую порцию. – Настасья Валерьевна обещала достать, вопрос – когда. Слушайте, а нам обязательно сидеть дома? – Глянув на мужчин, девушка наткнулась на их веселые улыбки.

– Что я вам говорил? – пробубнил с набитым ртом Денис.

Это он о чем?

Рядом хихикнула Даша.

– Признаю, ты хорошо обучена. – Красин в отличие от остальных не притронулся к мясу, зато за троих налегал на салат. – За Ярослава я ручаюсь, но как быть с близнецами? Уверена, что без присмотра они опять ничего не натворят?

Ника поджала губы. Красин использовал запрещенный прием, зная, что теперь она не спустит с ребят глаз, даже если для этого придется упиться кофе и не спать круглые сутки.

– А если сделать так: вы берете с собой Дашу, мне кажется, у нее могут быть неплохие задатки целителя, ведь не зря она выбрала социальный институт, а я пойду с Романом Евгеньевичем. Чувствую, не все так просто с этим клубом.

Ярослав с Денисом переглянулись. Похоже, ни тот ни другой не горели желанием провести время в компании друг друга. И пока они не успели возразить, Ника склонилась к уху Яра и, кивнув на Дениса, тихонько шепнула:

– Это твой шанс с ним поговорить.

Парень хмыкнул:

– Мясо горит, – и шлепком по попе отправил ее к плите, за что заработал ложкой в лоб.

– Думай, прежде чем распускать руки!

Вокруг раздался веселый смех.

– Что, заработал? – Красин пихнул ученика в бок. – С такими девушками надо обращаться осторожно, а то не успеешь опомниться, как получишь в назидание заячий хвост.

– Или слоновий хобот. – Ника оглянулась и наградила парня серьезным взглядом. – В натуральную величину.

Засмеялись все, кроме нее и Ярослава. Война взглядов длилась мгновение. Парень кивнул, давая понять, что внял предупреждению и впредь будет относиться к ее словам серьезно. Она резко отвернулась и перевернула на другую сторону последние антрекоты. Вот так-то, в следующий раз будет знать, как лапать ее при людях.

Вопреки ожиданиям, Роман Евгеньевич не остался ночевать и сманил с собой Красина. Тот подозвал ученика:

– Ярослав, проследи, чтобы ребята сегодня остались у тебя.

– Хорошо, учитель.

– Эй, у нас есть где ночевать, почему мы должны оставаться здесь? – Денис вышел в коридор, где мужчины в общей куче искали свою обувь.

– Денис, не дури! – Полковник взял его за плечи и слегка встряхнул. – Мне нужно вернуться в поселок и объяснить ситуацию твоим родителям. Поверь, они будут рады услышать, что вы с Дашей под присмотром. И очень расстроятся, узнав, что ты натворил, так что не усложняй мне задачу.

Ничего не ответив, Денис вырвался из рук мужчины. Даша обняла Романа Евгеньевича:

– Удачно доехать.

– Спасибо. – Он коротко обнял ее в ответ и, отстранив, нагнулся зашнуровать ботинки.

Красин пожал руку Ярославу и вышел в подъезд. Полковник вышел следом. На прощанье оглянулся.

– Головой за них в ответе, – пригрозил он Нике и Ярославу и, не дожидаясь лифта, побежал вниз.

– С чего такое доверие? – Девушка подождала, пока Ярослав запрет дверь, и пошла вместе с ним на кухню, помогать подруге убирать со стола и мыть посуду.

Но к раковине ее не подпустили. Парень усадил ее за стол, приставил тарелку с мясом, выложил в нее весь оставшийся салат, вручил вилку и приказал:

– Ешь.

– Действительно, ты за весь вечер не съела ни кусочка, – поддержала его Даша.

– Перебила аппетит, пока готовила. – Ника вяло ковырялась в тарелке, выискивая в салате огурцы и словно не замечая сочный антрекот. Странно, обычно она никогда не отказывалась от мяса, а сейчас почему-то не хотелось. – Что вы рассказали Роману Евгеньевичу обо мне, раз он сменил гнев на милость?

– Ничего. Его впечатлил твой поступок, когда ты примчалась в отделение спасать мальчишку.

– Между прочим, у меня есть имя. – Денис нарисовался в дверях кухни. Все такой же мрачный и угрюмый из-за того, что его не отпустили домой.

– У меня тоже, – парировал Ярослав. – Или до сих пор дуешься, что получил по ребрам? Еще раз полезешь к Веронике целоваться, я тебе их все переломаю и никому не позволю с тобой нянчиться, – выпрямившись, Ярослав посмотрел на Дениса. – Тебе сколько лет? Восемнадцать? Может, пора за ум взяться? И самому защищать девчонок, а не ждать, когда они вытащат твою задницу из неприятностей?

– Да что ты обо мне знаешь! – Денис побледнел.

– Яр, не надо! – Ника накрыла его ладонь своей. – Ему и так трудно…

– Трудно? – перебил ее Ярослав, стряхнул ладонь со своей руки и с силой сжал кухонное полотенце. – Что-то я не заметил у Даши особых трудностей, а она ведь тоже недавно обернулась. Вот что я скажу: у тебя развилось гипертрофированное чувство мамаши, и Денис бессознательно этим пользуется. Хочешь и дальше с ним нянчиться – пожалуйста, но я в этом не участвую.

Швырнув полотенце на стол, Яр вылетел из кухни. В наступившей тишине оглушительно громко шумела вода, стекая по горе тарелок в раковину. Даша первая спохватилась и выкрутила краны, пока вода не перелилась через край и не потекла на пол.

– Пойду поговорю с ним, – встав из-за стола, Ника вышла за ним следом.

Войдя в темную комнату, заметила силуэт на балконе. Парень стоял, облокотившись о перила, и смотрел вниз.

Подойдя сзади, обняла его за талию и прижалась щекой к спине.

– Не сердись.

Ярослав напрягся, выпрямился вместе с ней и, развернувшись в кольце ее рук, взялся за перила, не спеша обнимать в ответ. Не на такую реакцию она рассчитывала. Вздохнув, Ника разжала объятия и встала рядом.

– Ты прав, но нельзя высказываться так резко.

– А как надо, чтобы до вас дошло, что детство кончилось? Ник, опоздай ты на пять минут, и Денис мог убить этого мужика прямо на твоих глазах. Что бы ты тогда делала? Отсидела за него пожизненный срок? Лишь бы у Денечки не пострадала психика?

– Говори тише, на кухне окно открыто, он услышит.

– Да пусть слышит…

– Шш… – Ника прижала палец к его губам и улыбнулась. – Сегодня у всех был тяжелый день. Обещаю завтра над этим серьезно подумать.

Неожиданно Ярослав улыбнулся, обнял ее и, нагнувшись, вдохнул аромат ее волос.

– Что ты в нем нашла, что защищаешь с яростью тигрицы?

Обняв парня за шею, Ника потянула его еще ниже, подставляя губы для поцелуя.

– Как ты и сказал: маленького ребенка, которому нужна моя помощь.

– Я все слышу. – Денис высунулся в соседнее окно.

– А ну брысь отсюда, не видишь, взрослые целуются. – Ярослав сорвал тряпку с сушилки для белья и запустил ее в Дениса. Прищепки с треском сломались и полетели вниз.

Ника прыснула от смеха.

– Это были мои шорты.

Раздался возмущенный вопль. Парень, получив мокрыми шортами по физиономии, инстинктивно их отбросил, и они полетели с восьмого этажа, словно воздушный змей планируя над детской площадкой.

Ника свесилась посмотреть, куда они приземлятся, чтобы сбегать подобрать.

– Брось, завтра куплю новые. – Ярослав опять притянул ее к себе.

– Вот еще. – Девушка притворилась, будто не понимает, чего он хочет. – Это были мои любимые.

– Ник!

– А?

– Не доводи до греха. Дай поцелую и пойдем спать.

Естественно, она позволила себя поцеловать. Надо же сравнить, чем отличается поцелуй в астральном мире от реальности. Как оказалось, ничем. То же чувство безграничного счастья заставило ее забыть обо всем на свете. И о шортах, парящих где-то над гаражами, и о Даше, моющей за стеной посуду и кусающей губы, чтобы не засмеяться, и о Денисе, захлопнувшем кухонное окно, чтобы не смущать их своим присутствием.

Хорошо, что Ярослав помнил, что обещал не идти дальше поцелуев, пока она сама этого не захочет. Отстранившись, прижал ее к груди, где бешено колотилось его сердце.

– Вы с Дашей ляжете в спальне, а мы с Денисом устроимся в гостиной.

– Угу, – от переизбытка эмоций за этот долгий-долгий день Ника засыпала прямо в его объятиях.

Он это понял, подхватил на руки, отнес в спальню и, уложив в кровать, укрыл тонким шерстяным одеялом.

– Спи, сероглазое счастье.