Глава 25
В тисках врага

Дыхание оборвалось. Я попятилась, задняя лапа уперлась в балюстраду. Он знает, что я… Завершить мысль я не успела. Кошмарный грохот сотряс замок. Пол подо мной качнулся, как от землетрясения. Огромная люстра с потолка в холле слетела с кронштейнов и, пролетев мимо, со звоном рассыпалась на тысячи осколков. Где-то снаружи послышались звуки сражения: вибрировал металл, раскалывались камни, раздавались крики. «Нет, Марк!» – обессиленно подумала я. Телекинетический сгусток Ланбина чувствовался прямо за дверью парадного входа. Несмотря ни на что и нарушая все мыслимые планы, он пришел за Елизаром и за мной! «Ты же погибнешь!» – задохнулась я. Сквозь проемы ограждений я с ужасом смотрела вниз.

Тяжелые створки трехметровых дверей с глухим треском сорвались с петель и рухнули на пол. Избегая атак семерых Охотников, Ланбин вбежал внутрь: всклокоченный, грязный, в перепачканных кровью светлых джинсах и легкой водолазке под горло. Ранен? Не должен! Судя по виду, под одеждой скрыт костюм для трансформации, а значит, кровь не его.

Вокруг все мгновенно задвигалось: Охотники появились на верхних этажах стремительно, как по команде. Применив левитацию, начали спускаться вниз. Развесила уши и даже не почувствовала врагов! Один, два, три… Охотников много. Колонна – никчемное укрытие! Но и прятаться теперь бессмысленно. Внезапно на четвертом этаже я увидела Игоря из подземелий. Усмехаясь, он смотрел на меня. Судя по всему, заметил меня давно и сообщил Чернову и обо мне, и о появившемся в городе Марке. Будто отвечая на мои мысли, двери напротив распахнулись. Кирилл в упор посмотрел на меня. Краешек полных губ криво пополз в сторону, изгибаясь даже не в ухмылке – в торжествующем оскале!

«Черт!» – мысленно протянула я и бросилась на него. Сила столкновения была настолько мощной, что кости хрустнули. Продирая ткань дорогого костюма, когти вонзились в плечи и бедра врага, но, вопреки моим ожиданиям, повалить его на пол не удалось. Словно желая раздавить, Кирилл обхватил меня поперек, сжал затрещавшие ребра.

– Здравствуй, Злата, – прошептал он. – Тебя ведь так зовут? – Буквально отрывая от себя, он с силой швырнул меня о колонну.

Позвоночник вспорола полоса боли, а вот раны Кирилла быстро стягивались. Я подскочила, обернулась вампиром и, вновь выбросив когти, приняла боевую стойку. Чернов плотоядно улыбнулся и, закрыв себя мощным телекинетическим щитом, бросился на меня. Как же он быстр и силен! Его движения кажутся размытыми. Отражая серии атак и избегая ударов, я отступала. Грохот и крики снизу мешали сосредоточиться. Охотники набросились на Марка, но каким-то чудом он пока держится, а судя по раздраженному рыку мракауров, парень их здорово достает. Несколько балюстрад на втором этаже брызнули острыми осколками мрамора. Оборвался чей-то крик. Не обращая внимания на звуки снизу, Кирилл снова напал. Целясь ему в подбородок, нога взметнулась вверх… Перехватив щиколотку, он резко дернул руками в сторону. Тело крутнулось, я поваливались на пол. Затылок и спина с глухим шлепком ударились о плитки пола.

– Не знаю, как тебе удалось пройти незамеченной, но ты пришла, и пришла не одна! Я очень ждал тебя, крошка! Новый костюм?

Кирилл прыгнул. Стальное колено едва не вышибло дух и уперлось в грудь. Возникло чувство, что я попала между молотом и наковальней.

– Хочешь поговорить? – зло успела выдохнуть я до того, как его пальцы сдавили горло.

– Я могу говорить с тобой всю ночь! – вкрадчиво прошептал он.

Фраза в заблуждение не ввела. Не сомневаюсь, что он способен методично ломать по частям на протяжении долгих часов!

Хватая ртом, я начала задыхаться. Шею будто перетянули стальной проволокой. В ушах зазвенело. Желая ослабить хватку, когтями правой руки инстинктивно вцепилась в его запястье. Левая рука скользила по полу, нащупала ногу в ботинке. Миг – и серебро вонзилось в щиколотку врага, но он даже не вздрогнул. Рывок – и, не разжимая тисков, он поднял меня на ноги, затем толкнул к стене. Спина ударилась о холодные камни. Продолжая сжимать шею одной рукой, другой он перехватил запястья и навалился всем весом. Горячее дыхание опалило лицо.

Внизу послышалась ругань Марка. Грохот, крик! Сверху донесся свист рассекаемого воздуха, словно внезапно заработали лопасти готового взлететь вертолета. Понять, что там происходит, невозможно, да сейчас и не до этого. Лицо Кирилла приблизилось.

– Только не вздумай трансформироваться, – прошептал он.

Жесткие губы жарко прижались к моим. От него пахнет коньяком и… кровью. Я зажмурилась. От ужаса захотелось закричать, обернуться пантерой, вцепиться в глотку, но я не могла дышать. Чернов отстранился сам.

– Лучше, чем я думал! – шепнул Кирилл. – А теперь слушай меня очень внимательно, крошка, – тихо и быстро заговорил он. – Разбудив инстинкты Тагашева и заполучив Колесникова, Коншин не отпустит тебя, а намеревается уничтожить. Но за подчинение Елизара я потребовал у него награду – твою жизнь. Виктор пообещал, но его слово значит очень немного. И если хочешь выжить, то делай все, что тебе скажет глава клана мракауров. Не смей грубить, злить его и не пялься на правую сторону лица, – паляще выдохнул он. – Ты меня поняла?

От неожиданности я застыла. Если бы вдруг змея, собирающаяся меня ужалить, вдруг начала рассказывать человеческим голосом, как найти антидот не только от своего укуса, но и яда другой, еще более ядовитой твари, я бы, наверное, растерялась не столь сильно. Его награда – моя жизнь? Бред! Этот садист неспособен испытывать жалость или сострадание. Он что-то задумал! Стараясь уцепиться за ускользающее сознание, я моргнула. Поглядев на меня, ведущий Охотник немного ослабил хватку.

– Удивлена и не доверяешь, – будто догадываясь о моих мыслях, процедил Кирилл. – Хорошо, я скажу тебе по-другому. Тогда, на поляне возле лаборатории, ты была права. – Словно ненавидя себя за эти слова, Чернов поморщился. – Давай же, вспоминай!

«Что?» – хотелось крикнуть мне. Смерти верлафов? Бесчисленные переломы, нанесенные тобой, или слова о генетическом оружии? Прерывая ход мыслей, внизу послышался треск колонн. От грохота и гула закладывало уши. Марк зарычал, на секунду завис на уровне балюстрад и, отражая чью-то атаку, снова скрылся внизу. Секундное появление Ланбина не отвлекло Чернова, но хватка еще чуть ослабла. Ждать нельзя…

Правая нога уперлась в стену. С ненавистью глядя на Кирилла, я дернулась вперед. Повалить или оттолкнуть его невозможно, но немного увеличить расстояние – вполне! Выдернув левую руку из стальных тисков, я вогнала когти в бугрящееся мышцами предплечье. Чернов зарычал. Пальцы на горле разжались. Обдирая гортань, воздух проник в легкие. Я закашлялась и, вскинув правую руку, с силой полоснула по шее врага. Черные радужки расширились, словно он удивлен или не ожидал. Уставившись на меня, Кирилл грузно рухнул на колени. Он ранен, и очень сильно.

– Как освободить Тагашева? Как открыть клетку? – Схватив Чернова за ворот пиджака, я с силой встряхнула его.

«С силой» – хорошо сказано, эту гору мышц вообще невозможно поднять!

– Любишь быть сверху? – криво усмехнулся ведущий Охотник.

Отвечать он, похоже, не собирался. С полных губ тонкой струйкой потекла кровь. Он потерял сознание и, как буйвол, повалился на бок. Грохот внизу заставил содрогнуться. Кажется, Марку пришлось совсем туго. Нужно спешить. Мысленно выругавшись, я начала обыскивать Кирилла. Этот садист ничего не сказал, но ключ должен быть у него. Пальцы заскользили по дорогой ткани пиджака. Во внутреннем кармане нащупали что-то маленькое и твердое. Я торопливо вытащила небольшой серебряный медальон в форме сердечка и на секунду застыла. Мой медальон с портретами Николая и Ирины внутри. Чернов сорвал его с меня во время нападения на лабораторию. А за это время столько всего произошло, что я забыла об украшении. Надо же, трофей носит с собой. Засунув его в карман, я продолжила обыск. Тонкая, с мою ладошку, панель – что-то среднее между пультом и телефоном – отправилась вслед за подарком родных. На ключ не похоже, но, кроме золотой зажигалки и бумажника, у Чернова больше ничего нет. Я с ненавистью посмотрела на лежащего без сознания Кирилла. Края глубокой раны на шее быстро стягивались. Собираясь нанести смертельную рану, я сузила глаза.

– Злата! Сзади! – задыхаясь, откуда-то снизу предупредил Марк.

Конечно, он почувствовал меня давно, но, очевидно, не видел, когда поднимался, да и не до того ему. Судя по звукам, на первом этаже горячо, как в адской плавильне. Окрик Марка заставил вскинуть голову. Невысокий Охотник появился на уровне второго этажа. Яркий мощный щит мракаура вызывал колебания воздуха.

– Кирилл? – Будто не веря, что видит распластанное тело своего босса, Охотник бросился на меня.

Выругавшись и бросив Чернова, я ринулась к обломленной балюстраде. Прыжок… Ноги потеряли опору, когти прошли сквозь бреши щита, вонзились в тело врага. Увлекая меня за собой, мракаур рухнул вниз. Я кувыркнулась и приземлилась на ноги. С хрустом давя осколки хрусталя с люстры, ботинки отпружинили. Сваленный вампир притих. Мимо скользнула чиркнувшая зажигалка, и вспышка огня поглотила тело. Похоже, Марк, применив телекинез, успел и здесь.

На первом этаже творился хаос. Сорванная с петель дверь снова была приставлена к входу. Две круглые колонны, ранее поддерживающие второй этаж, выломаны и крест-накрест подпирают створки. То же самое происходит и с дверью, ведущей в помещения первого этажа. Толстые доски ходили волнами, проламывались и с глухим треском возвращались на место, словно стали игрушками разъяренного полтергейста. Вероятно, используя дверь вместо загораживающих щитов, Марк снова приставил ее к проемам и, сдерживая телекинезом, не дает проникнуть тем, кто снаружи, хотя они и стараются убрать преграду. Препятствие плевое, но пока Марк пересиливает. Сам Ланбин прыгал с одной лестницы на другую, зависал в воздухе, спускался в центр холла и отражал бесконечные атаки нападающих Охотников. Их десять, но должно быть намного больше (телекинетические сгустки чувствуются повсюду). Как Марку удается сдерживать и их? Ввязавшись в бой, я успела посмотреть наверх и сразу поняла. Говоря, что мракауров, подобных его брату, единицы, Елизар не преувеличивал. Шесть выломанных колонн, как лопасти огромного вентилятора, вертелись выше второго яруса холла. Быстро, очень быстро, одна над другой – сливаясь в тени и едва не касаясь стен. Теперь понятно, откуда этот свистящий звук. Ланбин не дает проникнуть Охотникам сверху. Скорее всего, они пытаются убрать препятствие, но в данный момент способны пробраться только со второго этажа…

Выбросив руку, я ранила одного из врагов. Сбоку прямо над ухом клацнули клыки. Повернуться я не успела. Но Марк, толкнув вампира плечом, спас меня от укуса. Вопросов к парню у меня уйма, но спрашивать времени совсем нет. Когти врезались в плоть прыгнувшего сверху Охотника, разорвали. И тут двери, словно взрываясь, рассыпалась в щепки. Подпирающие колонны разлетелись осколками. Охотники хлынули с улицы нескончаемой стеной…

Действо превратилось в замедленный временной всплеск с искаженным пространством: лица, рычание, удары, когти, окрашенные кровью, грохот. Наверху послышался треск лопнувших колонн, но осколки не упали вниз. Сколько мы с Марком уже держимся – минуту, пять? Последнее вряд ли. Я до сих пор не ранена, но, наверное, только потому, что новый костюм для трансформации невероятно прочен. Хотя тело болит так, словно превратилось в одну огромную черную гематому. Силы неравны, остановить такой натиск невозможно. Мокрые от пота волосы прилипли к щекам. Послышалось рычание Марка. Страшный удар сзади повалил меня на колени. Легкие словно слиплись. Рывок… двое Охотников скрутили мне руки за спиной. В таком положении трансформироваться невозможно, иначе обеспечу себе перелом лап. Я с ужасом смотрела на схваченного Ланбина. Парень не ранен, но на ногах едва держится. Наши взгляды встретились. Мы словно говорили друг другу, что сделали все возможное, но проиграли. Марк погибнет, а я… Выдержу ли я? А Елизар? Сможет ли он смотреть на меня и не сдаться? Признавать поражение не хотелось, но с самого начала я знала, чем рискую и что меня ожидает в случае провала. Злиться на Марка даже в голову не пришло. Он хотел как лучше: знал, что шансов нет, но не оставил – не смог! «Была ли возможность освободить Елизара, если бы не появился его брат?» – думала я. Вряд ли. Бездумно стояла на виду и, поддавшись эмоциям, упустила из виду Охотников и выдала сама себя. Но даже если бы меня не обнаружили, с ведущим Охотником все равно пришлось бы столкнуться. Опустив голову, я исподлобья оглядела мракауров.

Вдруг стало так тихо, что слышалось только дыхание Охотников и иногда – хруст стекла под их ботинками. Кто-то позади меня, обмотав руку волосами, резко дернул вниз. Голова запрокинулась. Теперь я не видела обступивших вампиров – только второй этаж. Темная коренастая фигура появилась из глубины коридора. «Виктор», – сразу поняла я. Кажется, он ожидал окончания сражения в той же комнате, где говорил с Кириллом.

Рассчитывая увидеть хлипкого мракаура, я поняла, что просчиталась. Этот вампир с неприятным голосом и ничтожной силой одной только внешностью навевал страх. По виду ему лет тридцать, но я слишком хорошо знаю, что может скрываться за этим возрастом. Выше среднего роста. Стройную фигуру обтягивает темно-синий модный костюм. Кожа кажется бледной и просвечивающей, как тонкий фарфор, и даже по виду выглядит холодной. Длинные волосы цвета платины спускаются по плечам, но издалека кажутся седыми. Но пугает вовсе не это. Глядя на правильные черты лица и хищный нос, я невольно сглотнула. Кровавый отблеск в пронизывающих глазах заметен больше, чем у остальных, а правую щеку закрывает платиновая пластина. Зачем она ему? И не об этом ли говорил Чернов? Наши с Виктором взгляды скрестились. Я смотрела с ненавистью; он – с неподдельным любопытством.

– Ну кто же так обращается с гостями? – Оглядев Охотников, Виктор приблизился к краю обломленной балюстрады. Тонкая белая рука непринужденно легла на краешек уцелевшего мраморного шара.

Нас с Марком рывком подняли на ноги. Запрокидывая голову, волосы вновь дернули вниз. Виктора плотной стеной обступили вампиры. Некоторые из них – Охотники. Теперь в общей массе мракауров их можно отличить от остальных не только по уровню телекинетической энергии или черным, как униформа, костюмам. Ледяные взгляды и тренированные тела выдавали в них сильных бойцов. Остальные мракауры казались несколько тоньше, изящнее и аристократичнее. Были и женщины, поражающие свойственной вампирам красотой. Девушка с красными волосами бросилась к Коншину и встала справа, а слева появился Чернов. Я мысленно выругалась. Восстановился он быстро! Надо же, ненависти на лице не видно. Смотрит, как и Виктор, надменно, с долей любопытства и пренебрежения, как на забавную, но доставляющую массу неприятностей зверюшку. Но рядом с Коншиным, как и положено послушному церберу, ведет себя сдержанно. Ждет, что скажет хозяин?

Будто зная, о чем я подумала, Чернов быть «цербером» не согласился. Шагнув на обломленное заграждение, он плавно спустился вниз. Наблюдая за левитацией и его приближением, я сжалась, но злых глаз не опустила. Уверена, что ударит. Чернов остановился в метре от меня и разочаровывать не стал – замахнулся. Ожидая пощечины, я стиснула зубы, но Кирилл внезапно усмехнулся. Плавно опустив кисть, раскрыл ладонь.

– Пульт от Храма крови и медальон! – насмешливо потребовал он.

– Я не знаю, о чем ты! – процедила я, успев отметить, что ключ к освобождению Елизара все же у меня.

– Она обобрала тебя, Кирилл? – усмехнулся Виктор.

– Она погорячилась и уже жалеет, – отозвался ведущий Охотник и снова обратился ко мне: – Хватит играть, Злата! Пульт и медальон. Или мне обыскать тебя самому? – В антрацитовых глазах появилась нескрываемая издевка. Словно гадая, где может находиться пульт, он скользнул взглядом по фигуре.

– Верхний карман на правом рукаве костюма, – скрипнула зубами я.

Все равно найдет, но чем меньше будет прикасаться, тем лучше. По крайней мере, меня не стошнит! Ладонь Чернова пробежала по предплечью. Вперившись в меня взглядом, он нащупал и достал пульт, затем за разорванную цепочку вытащил украшение.

– Очень красивая вещица и, как оказалось, весьма полезная, – неопределенно заявил он и, повернувшись, взмыл в воздух, возвращаясь к Виктору.

– Теперь я понимаю тебя, Кирилл, – неизвестно чему усмехнулся Коншин. Задержав на миг взор на мне, он уставился на Марка. Очевидно, решил начать с него.

– Итак, Марк Ланбин. – Виктор причмокнул губами.

Кусок обломленной мраморной балясины взметнулся вверх и со скоростью падающего болида понесся Коншину в лицо. Вероятно, Марк тоже решил «поприветствовать» главу клана, но Чернов перехватил взглядом запущенный Ланбином снаряд. Под воздействием телекинеза осколок разрушился. Мелкими блестками на пол посыпалась пыль. Кулак одного из Охотников врезался Марку в лицо. Если бы его не держали, он бы упал.

– Я не хочу твоей смерти. – Сделав вид, что ничего не произошло, Коншин улыбнулся парню, но одновременно с этим, будто восхищаясь его способностями, быстро оглядел разгромленный холл. – Ты можешь вернуться домой! – Интонацию Виктор сменил резко. Сказал с нажимом. – Стать тем, кем должен быть! Охотником!

– А не пошел бы ты… – Новый удар не позволил парню закончить.

На секунду взгляд Коншина стал злым, но глава клана тут же продолжил:

– Ты ведь хочешь остаться с братом? Жить! Получить почти безграничную власть! Я сделаю тебя правой рукой Елизара. Неужели умереть или ползать на коленях перед псами – лучше?

Теперь Виктор выглядел, как каркающий стервятник, кружащий над вожделенной добычей. Очевидно, от силы Марка он тоже не намерен отказываться, и только поэтому Ланбин еще жив. Я затаила дыхание. В какой-то момент мне захотелось, чтобы он согласился, отсрочил смерть, получил возможность бежать или помочь Елизару, но быстро поняла, что, даже сказав «да», Марк окажется в Храме крови рядом с братом. Похоже, наши мысли совпали. Парень дернулся из рук Охотников, будто хотел дотянуться до шеи главы клана мракауров.

– Предлагаешь вернуться к родителям, которых ты уничтожил? Или подаришь клетку справа от Елизара? Брось, Виктор! – Марк не говорил, он рычал, выплевывая каждое слово через зубы. – Лучше прикажи своим гиенам уничтожить меня. Или ждешь, пока я доберусь до твоей поганой глотки, урод?!

Новый удар последовал незамедлительно.

– Ма-арк! – Не в силах смотреть, я дернулась вперед, но удар в бок заставил вскрикнуть от боли.

Грубые руки приподняли лицо Ланбина, принудив глядеть на Коншина. Ланбин сплюнул. Виктор притворно грустно вздохнул.

– Ты злишься на меня, но уничтожение твоих родителей было недоразумением, – поморщился он. – Признаю, отдав приказ, я погорячился. Своим предательством Елизар выбил меня из колеи. Но я постараюсь возместить твою утрату.

Марк хрипло, будто издеваясь, расхохотался:

– Неужели освободишь брата и дашь нам уйти? Или позволишь разорвать тебя?! Такая компенсация меня точно устроит!

На этот раз Коншин ненависти не скрыл. Желваки заходили ходуном, платиновая пластина на лице дернулась. Сжавшиеся кулаки побелели.

– А если я позволю, Марк? – внезапно спросил он. – Отпустить его! – тут же последовал приказ.

Охотники не подчинились: скрутили парня с такой силой, что он поморщился от боли. Темная масса мракауров колыхнулась, словно собираясь защищать Виктора своей грудью.

– Я сказал – отпустить! – В тоне главы послышалась режущая сталь.

– Мой господин… – приниженно начал Кирилл, но, напоровшись на уничижительный взгляд Виктора, замолчал.

Оттолкнув Чернова, Коншин скрылся за колоннами и через несколько секунд начал быстро спускаться по разрушенным ступеням. Ланбин непонимающе смотрел на будто обезумевшего предводителя мракауров. Я напряглась. Естественно, Виктор не позволит Марку себя разорвать. Но что он задумал? Хочет, как змея, подобраться ближе и уничтожить лично? Я рванулась в сторону Марка, но Охотники дернули сцепленные за спиной руки вверх. Боль принудила согнуться пополам. Только под грозным взглядом главы клана Охотники наконец отпустили парня. Колени Ланбина подогнулись. Он едва держался на ногах, но, взглянув на Виктора, выпрямился. Тот остановился всего в паре метров. Кто-то вскрикнул, а затем мертвая тишина сдавила стены холла.

– Ну?! – словно в ожидании, прикрикнул Коншин.

Марк не ответил. Прыжок был настолько стремительным, что я не успела понять, что произошло. Парень казался обессиленным, но один миг – и из горла Виктора хлынула кровь.

– Осталось поджечь! – продолжая стоять, с бульканьем произнес Коншин и сам высек огонь. Как оказалось, в ладони он сжимал золотую зажигалку.

Всполох огня поглотил тело. Виктор вскрикнул. Со сдавленными вдохами Охотники отшатнулись, а я не верила в происходящее. Где-то на задворках сознания плеснулась мысль, что ничего хорошего сейчас не произойдет, и дрожащий от ужаса внутренний голос не подвел…

Внезапно голубоватые языки огня, охватившие Виктора, замерли, сверкнули мерцающим серебристым светом, вспыхнули. Закинув голову вверх, Виктор расхохотался: гортанно, громко. Пламя исчезло. На шее Коншина не было и следа от раны, нанесенной Марком. Маска на месте, как и одеяние.

Будто не веря своим глазам, Ланбин прикрыл веки. Понять, что случилось, невозможно! Магия? Не знаю… Он наделен подлинным бессмертием? Мысли перемешались, как в блендере. Вспомнив слова Фомина о том, что когда-нибудь я уничтожу Коншина, сглотнула тягучую, как жвачка, слюну. «Его нельзя уничтожить», – со страхом подумала я. Зрачки расширились. Словно подслушав мои мысли, глава клана мракауров перестал смеяться. Кружась на одном месте, он медленно окинул взором впавших в ступор Охотников, стоящих на верхних этажах мракауров, задержал взгляд на Чернове. Судя по потрясенным лицам, такое представление Виктор устраивает не каждый день. Похоже, многие не знали, на что способен их глава.

– Меня нельзя уничтожить, Марк! – Коншин резко повернулся к парню.

В глазах Ланбина появился ненавидящий зеленый огонь, словно кто-то плеснул в горящий взгляд парня смесь борной кислоты и медного купороса.

– На каждого тирана находится свое оружие! Нужно всего лишь подобрать! – зло процедил он и снова бросился на Виктора.

Удар в челюсть повалил главу клана на пол. Кирилл отреагировал секундой позже. Огромный, молниеносный прыжок – и Марк, отлетев в сторону, ударился о стену холла. Чернов настиг жертву и нанес сильный удар в грудь. Послышался хруст раздробленных костей. Ломающие удары Кирилла сильнее, чем когти оборотня или клыки, и новый костюм не спас. Ланбин не вскрикнул, зарычал.

Новый удар – и рука парня повисла сломанной плетью. Кирилл не убивал, он продолжал избивать. Играет, как кот с мышью, но лишь до тех пор, пока не утолит собственную жажду убивать. Но брат Елизара обречен. Я знала, что этого не избежать, что Марк погибнет, и даже пыталась подготовить себя. Только к этому нельзя приготовиться, такое невозможно осмыслить или принять! Когда мы только познакомились, я знала, что этот добродушный, веселый парень станет моим другом, но тогда я еще не подозревала, как сложно будет потерять этого вампира, ставшего родным за столь короткое время! Страх за жизнь Марка толкнул вперед. Тело качнулось, но Охотники сдерживали стальной хваткой. Я извивалась, хотела помочь, спасти, не допустить, остановить!.. Не чувствуя боли, молча рвалась из грубых тисков. Поднятый кулак Чернова отразился в зрачках. Ведущий Охотник выпустил клыки.

«Марк!» – резким толчком отдалось в сознании. Я рванулась. В данный момент я ненавидела весь род мракауров всем своим существом. Безжалостные звери! Убийцы, для которых в этом мире не существует ничего святого, теплого, светлого! Жестокость, ярость, злость заполнили меня до отказа и мощным потопляющим шквалом выплеснулись наружу. Очень знакомое чувство! «Елизар ошибался!» – внезапно поняла я. Тогда на поляне во мне полыхала не ярость – нечто более страшное и затаившееся внутри, как неуправляемый монстр. Но в данный момент мне хотелось, чтобы это чудовище наконец вырвалось на свободу. И тело послушалось… Где-то внутри меня, подобно всплеску лавы внезапно проснувшегося вулкана, прорывалась темная, неуправляемая сущность. Она словно вспарывала клетки, перестраивала их, прорывала мышцы, выцарапывалась вовне. Хрип Ланбина отдался в ушах. Голубоватая вспышка света ударила по глазам, ослепила. Ионы серебра будто взбунтовались. Жарко… Очень жарко! Пол под ногами качнулся. Где-то наверху черными клубами взорвались расщепленные на песчинки колонны. От пола вверх по стенам поползли глубокие, извилистые, как быстрорастущие лианы, трещины. Замок вздрогнул. Громкий, утробный рык вырвался из горла…