Глава 4
Неделя пролетела незаметно. Мысли всей Академии покинули скучные стены учебного заведения и устремились в Аданию, навстречу приключениям. Занятия у большинства студентов благополучно отошли на второй план. Да и у преподавателей тоже. Зато рассказы сплетников, вроде Ладаса, обрастали все новыми и новыми подробностями.
Люська каждый день заново собирала сумки, не в силах отказаться хотя бы от маленькой доли вещей. Целую неделю я наблюдала за ее метаниями, а в последний день попросту достала из шкафа амулет, "выигранный" на новый год и сунула его в чемодан подруги.
- Теперь хоть Верса туда засовывай. Надеюсь, ты знаешь заклинания для облегчения веса, - философски заметила я, с улыбкой слушая радостные вопли соседки.
Наконец, неблагодарное дело под названием "переезд" закончилось. Студентов расселили, дали пару дней на адаптацию, чтобы дорвавшиеся до свободы студенты выпустили пар, а затем начались трудовые будни. К настоящим научным исследованиям, естественно, допустили только старших. Мы же помогали составлять карту лабиринта.
Для начала всех поделили на маленькие группы по три человека. Стоит ли говорить, что в мою тройку вошли Люсик с Версом. Затем, основательно экипировали. Во-первых, выдали очки - по паре на группу. Да-да, те самые. Чтобы стихийные порталы видеть. То ли аданийцы быстро разобрались, как они устроены, и начали делать свои, то ли трофейных оказалось достаточно, я не уточняла. Во-вторых, приходилось тащить с собой непонятную мне тележку - на самом деле, это хитрое устройство отсчитывало пройденное расстояние, замеряло внутренним компасом углы поворотов и наклона поверхности, и где-то внутри себя чертило карту. В-третьих, у каждого имелся стандартный рюкзак с запасом воды на три дня, парой сухих пайков и еще некоторым количеством полезных мелочей. В нем же лежал и передатчик - исключительно механический, не несущий в себе ни капли магии. Если уж кто-то таки попадет в стихийник, то с помощью устройства можно было послать сообщение на базу, там определят, откуда пришел сигнал, и быстренько спасут. Несмотря на внушительный вес рюкзака, снимать его строго запрещалось.
Каждое утро нас в крошечных самоходках, сконструированных специально для лабиринта вывозили к месту, где заканчивалась исследованная зона. Там разбивался небольшой лагерь, оставляли дежурных, и в разные стороны устремлялись разведгруппы. Дело продвигалось медленно. Просто пробежаться по коридорчикам оказалось недостаточно. Вдоль всего пути мы наносили на стены различные опознавательные знаки, а главное, искали входы в каменные мешки. Проработав таким образов два дня, я с закрытыми глазами начала чувствовать скрытые двери, однако усиленно делала вид, что ищу вместе со всеми.
Первый день дался мне труднее всего. Еле заставила себя подойти ко входу в подземелье. Накануне мы долго разговаривали с Джеком о том, стоит ли мне туда спускаться. Мужчина говорил, что найдет мне другую работу, я же убеждала, что мне и в лабиринте неплохо поработается. Убедила ли - не знаю, в пещеры пошла все же нехотя. А под цепким взглядом Джека старательно притворялась довольной и расслабленной. Напрасно волновалась - ничего особенного не случилось, с друзьями было весело, и все происходящее напоминало игру.
За первую неделю потерялось всего два человека - их быстро нашли и вернули. Зато попавшие в порталы чувствовали теперь себя героями, по многу раз рассказывали о своих злоключениях, а все остальные отчаянно завидовали, хотя, могу поспорить, специально в обнаруженный стихийник все равно никто бы не сунулся - риск остаться ненайденным все же оставался.
А по вечерам устаивались то танцы, то пьянки, то просто дружеские посиделки, с которых мне временами удавалось незаметно улизнуть, чтобы провести часок с Джеком. Я совсем расслабилась.
Спустя неделю, подходя утром к храму Нери, где находился вход в подземелье, я ощутила странное волнение. Мысленно обругав неожиданно проснувшуюся интуицию, я остановилась, раздумывая, стоит ли соваться в лабиринт. Прислушалась к себе. Вроде опасности особой не предвидится. В чем же дело?...
- Привет, - неслышно подошел сзади Кир, внимательно глядя на меня, словно пытаясь мысленно задать вопрос. Ну да, у него ведь тоже предчувствия были. Я слегка кивнула.
- Не хочешь, не иди, - тихо произнес принц. И увидев, как я покачала головой, добавил, - или пусть Сорби с вами идет. Он согласится.
- Нет, спасибо, - снова отказалась я, - понимаешь... я не думаю, что мне грозит что-то плохое... Скорее это как...
Мой взгляд упал на Люську с Версом, стоящих посреди улицы у всех на виду, и без стеснения целующихся. Вот оно!
- Да, все не так! Мне обязательно надо быть там. Думаю, это не со мной, а с ними что-то случится.
Кир снова нахмурился. Я даже предположила, какой будет следующая фраза: "Так давай и их не пустим", поэтому быстро его прервала.
- Нет-нет! Надо идти. Ты был прав, когда звал меня сюда. Теперь я тоже это ощущаю.
Внутри словно сжалось все в ожидании чего-то важного. Я улыбнулась Киру.
- Джек меня убьет, - едва слышно проговорил мужчина, печально вздохнул, и поправился, - нет, я сам себя убью... если с тобой что-то случится.
Я ободряюще похлопала его по спине.
- Рюкзак то безразмерный? - указал принц на мою сумку. Дождался кивка и бесцеремонно забрал "авоську", - дай-ка.
Через несколько минут вернул. По весу нельзя было определить, много ли туда положили. Проверять не стала. Чего бы принц не добавил - не думаю, что там есть что-то бесполезное.
- Спасибо, - коротко ответила я. - Наверное, нам пора. Попробуем первыми проскочить, пока Джека нет. У него тоже с интуицией все в порядке. Боюсь, что если уж он что учует, так я точно ни в какой лабиринт больше не попаду.
Я быстро обняла Кира, затем окликнула друзей, и, не оглядываясь, направилась в храм.
Первые два часа ничего особенного не происходило. Мы с парой других групп привычно доехали до места старта, проверили экипировку, оставили дежурных на месте сбора и разошлись по лабиринту. Участок нам попался несложный, практически без ответвлений, и мы довольны быстро продвигались вглубь тоннеля.
Я, не переставая, прислушивалась к ощущениям. Интуиция молчала. А потом пропала Люська...
Я как раз обнаружила и открыла каменный мешок и чертила на стене у входа опознавательные знаки. Верс рисовал аналогичные изнутри камеры, а подруга проверяла стену напротив, попутно рассказывая очередной анекдот. Свет напольного фонаря, стоящего рядом с девушкой, крупным желтым пятном охватывал немаленький кусок подземного хода, а заодно подсвечивал нас снизу, придавая зловещий вид. А затем словно одновременно выключились основные органы чувств - стало вдруг темно и тихо. Рассказ Люськи оборвался на полуслове.
За стенкой ругнулся Верс. Я выхватила ручной фонарик и быстро осмотрела место, где стояла подруга - ни ее, ни фонаря. Рядом темноту прорезал еще один луч.
Ведущим в нашей связке назначили Верса, потому очки тоже дали именно ему.
- Не двигайся, - коротко бросил он, - следи за моим фонариком.
Небольшое световое пятно описало широкую дугу по полу, затем скользнуло по стене, слегка задев потолок, и снова вернулось вниз, замкнув круг.
- Здесь пятно портала, - сообщил со вздохом Верс. Затем на секунду замер, словно размышляя, снял и бросил мне очки. - Нанеси координаты и возвращайся. Я за Люськой.
Молодой человек скрылся раньше, чем я успела что-либо сказать.
На случай исчезновения члена группы нам выдали четкие инструкции. Пропавший из своей камеры посылает сигнал на базу, остальные отмечают место портала, затем как можно скорее возвращаются к месту сбора и тоже сообщают о пропаже человека. И только что Верс нарушил это правило. Я вздохнула. Сначала, как положено, обозначила контуры светящегося пятно, нанесла его координаты на карту. На всякий случай нацарапала извинительную записку Джеку с Киром. Затем включила свой передатчик и оставила рядом с порталом. Среди спасателей были сильные маги-пространственники. Если нам повезет, и они успеют раньше, чем пятно пропадет, то просто последуют за нами, а оттуда общими усилиями откроют портал.
Еще раз осмотрелась, ничего ли не забыла, после чего так же, как и Верс, наплевала на инструкции, отправившись за друзьями.
