Глава 13
Мы спешно возвращались в трактир, собираясь забрать вещи. Но, видимо, так просто в этой жизни ничего не делается!
Воздух перед нами дрогнул, пропуская высокую долговязую фигуру. Стоило мне углядеть знакомые лазурные глаза на вытянутом лице и зубастый оскал Шеридана, как, схватив подругу за руку, я без слов затащила ее в ближайший переулок. Коротко крикнув: «Бежим», – я рванула вперед, показывая поистине заразительный пример. Уже через пять секунд Криона обогнала меня и спросила:
– А от кого?
– Де-э-эвушки. – Над головой раздался знакомый тягучий голос, и перед носом появился чешуйчатый хвост с кисточкой цвета черненого серебра. – А куда вы так спешите?!
Мы с Кри дружно подняли глаза и наткнулись на потрясающую улыбку на морде не менее потрясающего монстра, вальяжно разлегшегося на крыше.
– Сюда, – мигом сориентировалась невеста наследника, вышибая ногой дверь ближайшего дома и толкая меня в темный коридор. Сама напоследок кинула в Шеридана какую-то пакость и побежала за мной.
Мы прошли дом насквозь, вылетели с противоположного края и неожиданно наткнулись на дымящегося десятника, злобно смотревшего на нас блестящими от гнева голубыми глазами. Испачканное сажей лицо, безумная улыбка. Теперь его невозможно было спутать с человеком. Кожа заметно искрилась серебром, а хвост нервно бил по ногам мужчины.
Увидав его, так сказать, во всей красе, принцесса Огненной долины даже затормозила от неожиданности.
– Это что?! – ткнула пальцем… в хвост.
Внезапно хейлар запрокинул голову и рассмеялся.
– Фора, девушки! – Он посмотрел на нас, и я подавилась вздохом, так как веселья в глазах подданного Арвиля не было. Ни на грамм. Только злая ирония и отчаяние. – Это все, что я могу вам дать.
А мы не могли бежать. Стояли, словно примороженные этим взглядом.
– Быстро! – по-звериному оскалившись, рыкнул Шеридан, и это придало нам прыти.
И снова гонка по темным улицам, отголоски чьих-то криков, вспышки заклинаний и осознание, что в городе облава.
Внезапно Криона схватила меня за рукав и дернула на себя, прижимая к стене.
– Маги, – шепнула драконица в ответ на мой невысказанный вопрос.
– Шикарно! – почти неслышно ответила я, сжимая руку в кулак.
«Мы попали так попали, – коротко прошипел Арвиль. – Ири, я чувствую хейларов. Как высших, так и зверушек».
– Кри, тут недалеко монстры, – быстро шепнула рыжей, которая сосредоточенно что-то выплетала, укутывая нас слабо светящейся паутиной. – Как минимум несколько.
– Откуда? – спросила волшебница, не прерывая заклинания.
– Просто поверь.
«Ирьяна, они где-то справа. Конкретнее сказать не могу, но недалеко».
Замечательно!
У нас имеется развеселый расклад в виде хейларов, которые ловят нас, магов, гоняющихся за монстрами и за нами заодно. Сверху всю эту прелесть пикантной вишенкой венчает Оллисэйн, который тоже наверняка не сидит, сложа руки. Что же все не слава богу?!
– Значит, так, – начала Криона, обессиленно прислоняясь рядом. – У нас есть примерно пятнадцать минут, а потом заклинание рассеется.
– Вещи? – пытаясь выровнять дыхание, спросила я.
– Нет, – покачала головой рыжая. – Не успеем.
– Обернуться и улететь тоже не получится. Маги поранят крылья, а хейлары в небе ненамного слабее нас.
– Кто такие хейлары, потом расскажешь, – многообещающе посмотрела на меня подруга и, схватив за руку, потащила вперед.
– Ты знаешь, как выбраться?
– Река, – так, как будто это все объясняло, бросила Кри, не оборачиваясь.
– И все же, как хорошо, что мы оставили лошадей за городом!
Ответить она не успела, мы выбежали из переулка на главную улицу и немедленно шарахнулись обратно, так как там был Шеридан в окружении еще двух ящеров.
– Ну куда же вы? – проворковал десятник, появляясь из воздуха прямо перед нами. – Ни здравствуйте, ни до свидания, даже спасибо не сказали!
Отвечать Криона не стала, а просто ударила кулаком ему в челюсть и побежала в противоположную сторону, увлекая меня за собой. Поддавшись порыву и оглянувшись, я заметила, как он поднялся с колена, потер челюсть, ухмыльнулся и неторопливо пошел за нами.
«Количество переходов ограничено, – пояснил Арвиль. – Магии фейри в нас не так много и накапливается она медленно. Удивляет, что Шер не прибил вас сразу».
«Значит, у твоего приятеля есть свои мотивы».
В это время мы влетели в темный переулок и угодили в «ласковые объятия» каких-то мужиков. При ближайшем рассмотрении оказалось, что мужики в форме службы безопасности Изначальной империи, а значит, мы изволили нарваться на засаду. Засада, благодаря магии подруги, драконов в нас пока не признала, и в данный момент просто недоумевала, что такие красивые девушки делают одни так поздно и в таких трущобах.
– Там монстры, – умирающе сообщила я, оседая на руки ближайшему безопаснику и обессиленно закатывая глаза. – Они хотели нас…
– Съесть! – рявкнула Криона, стряхивая с талии руки заботливо поддерживающего ее офицера.
– Где? – мигом растеряли всю фривольность маги.
– Тут, – кокетливо рыкнули сверху.
Мы вскинулись и успели заметить только ослепительно-белоснежную морду хейлары, которая, подмигнув зеленым глазом, оскалилась и смылась куда-то вправо.
– За ней! – воодушевленно взвыли почуявшие дичь охотники и понеслись почему-то налево. Мы озадаченно проводили взглядом странных магов и посмотрели друг на друга.
– И люди еще говорят, что это мы ненормальные! – прокомментировала увиденное Криона.
Но порадоваться передышке нам было опять не суждено. Пространство заискрилось ровным золотым светом, и злой голос сказал:
– А вы и есть ненормальные! Идиотки малолетние!
Ухо обожгло болью из-за схватившихся за него жестких пальцев, затем его сильно дернули, и я уткнулась носом в кожаную куртку. Подняла глаза, поймала гневный янтарный взгляд и смущенно потупилась.
– Олли… ты не поверишь!
– Не поверю!
– Мы так рады тебя видеть, – всхлипывала, обнимая дракона покрепче и знаками намекая застывшей неподалеку подруге, чтобы она меня отсюда вытаскивала. – Они нас обижали! Ловили!
«Ну ты и артистка! – прокомментировал происходящее Спящий. – Я бы на месте твоего мужа пять раз подумал о том, нужно ли мне такое счастье».
«А тебе никто и не предлагает, – обиделась я за нелестный отзыв о моей импровизации. – Так что не бухти!»
«Знаешь, чем дольше я за тобой наблюдаю, тем больше сомневаюсь, что мне оно вообще нужно…»
– Ири… – неуверенно позвал блондин, отпуская многострадальное ушко и ласково проводя рукой по волосам. – Ты что… Не надо так.
Похоже, как истинный мужчина, Златогривый понятия не имел, что делать с плачущими женщинами.
Но помощь пришла оттуда, откуда не ждали!
– Такая трогательная сцена, – с издевкой донеслось до нас. – Вы не переживайте, я подожду.
Мы дружно повернулись, и Шеридан отвесил шутовской поклон.
– Белокурая леди, не имею чести знать имени, вы вызываете искреннее восхищение своим поистине женским вероломством!
От такого «комплимента» у меня отвисла челюсть.
«Как он хорошо озвучил мои мысли!» – восхитился смелостью полета мышления своего товарища Арвиль.
– Девочки. – Олли аккуратно толкнул меня к подруге. – Отойдите-ка. А лучше убегайте.
– Убегайте, – великодушно разрешил Шер, повелительно махнув рукой. – Я вас минут через десять догоню, и продолжим.
– Я тебе хвост повыщипываю, – мрачно пообещала самоуверенному мужчине Кри.
– Если достанешь. – Но все же десятник обернул предмет спора вокруг ноги, а кисточку вообще спрятал за голенище сапога.
Я прямо умилилась этому зрелищу!
«У вас такие неоригинальные угрозы… – хмыкнул Ар где-то в глубине сознания. – Что ты, что твоя подружка. И чем вам так хвосты приглянулись?»
«Необычно и интересно, – честно призналась я, не забывая все так же виснуть на Златогривом, всячески отвлекая мужчину от рыжей, которая понятливо выплетала что-то странное. – Мы такого никогда не видели, у нас нет, вот и тянет и вас лишить такого ненужного атрибута».
«Атрибут очень нужный, – тихо фыркнул Спящий. – Потом расскажу, если все еще будет мучить любопытство. А сейчас предлагаю тебе приготовиться бежать, потому что твой озабоченный приятель явно что-то задумал».
«Сам ты озабоченный! – попыталась было заступиться за Оллисэйна, но продолжить тираду не успела, ледяной стремительно оттолкнул меня в сторону, мало думая о сохранности тела, и меня чувствительно впечатало в стенку.
Я сдавленно охнула от резкой боли в спине, но за локоть меня тут же ухватила Криона, которая не более ласково дернула, увлекая за собой, и параллельно бросая в Шеридана какую то паутину грязно-серого цвета, плотно его облепившую и сковывавшую движения. Одновременно с этим Олли раскрутил откуда-то появившуюся в его руках гизору, и сверкающая нить смертоносных бусин змеей полетела в противника.
Этот сумасшедший вечер когда-нибудь закончится?! В более глупых ситуациях я еще никогда не бывала! Хейлары явно играли в кошки-мышки, маги тоже выглядели не серьезными, а какими-то… азартными. Впрочем, всех, кто работает с силой, нельзя назвать нормальными в полном смысле этого слова. Про Златогривого я вообще молчу.
– Как ты хочешь выбраться? – задыхаясь, спросила я Криону.
– Два варианта, – коротко ответила огненная, прибавляя ходу, когда мы уловили еле слышный скрежет когтей по черепице крыш. – Попробуем перебраться через дальнюю стену. Если не получится, то придется водным путем идти.
– Там же решетки, – напомнила я подруге, а потом увидела в конце темного переулка знакомые голубые глаза и резко затормозила.
Криона выругалась, кинула в монстра огненный шар, и мы, развернувшись, побежали в противоположную сторону.
– Кри, они нас загоняют, – озвучила я очевидное. – Если бы только Шеридан хотел, то уже раз пять нас прибил. Про остальных я молчу.
«У них глаза не багровые, – вздохнул Арвиль. – А значит, в своем уме. Исполняют приказ, но максимально бескровно. Да и… играют».
«Ничего себе игра!» – возмутилась, уже держась за бок, в котором кололо от долгого бега.
«Как учили, – замкнулся Спящий. – Другого не знаем».
«Какие вы…» – вздохнула я, не в силах подобрать слова.
«Ущербные, – скупо закончил хозяин Анли-Гиссара. – Знаю. Но мы, так сказать, плод третьих рук. Не создатель сотворил, а ученые. Мы – эксперимент».
«На голову ты ущербный! – фыркнула я. – Все можно исправить! Было бы желание!»
Мы свернули в ближайший переулок и столкнулись с вылетевшей из соседнего дома девушкой. Она уронила сумку, и я автоматически подняла отлетевшую ко мне вещь.
– Возьмите, – протянула я.
– Спасибо, – от резкого движения с головы девушки упал капюшон, явив густую массу мелких светлых кудряшек и усталые карие глаза. – Ой… здравствуйте.
– Здравствуй, Даша, – тепло улыбнулась в ответ.
– Ирка, нам пора! – встревоженно дернула меня за рукав Криона.
Но мы не успели…
Послышался шелест чешуи, скрежет когтей о камни, и в конце переулка с крыши на мостовую спрыгнул хейлар.
Зверь был серо-стального цвета, с черной кисточкой и гривой и пронзительными желтыми глазами.
Он оглядел нас, немного подумал и разлегся на дороге, не думая пока нападать, но путь перекрыл. Мы развернулись в другую сторону, но там уже стояла знакомая белоснежная зеленоглазая хейлара, которая села, как кошка, обернувшись хвостом, и кокетливо прошипела:
– Спеш-ш-им-с-с-с?
– Ага, – слабым голосом ответила я.
– А зря спешим, – с крыши соскользнула тень и приземлилась всего в паре метров от нас. – Я же сказал, что догоню.
«Тень» при ближайшем рассмотрении оказалась изрядно потрепанным Шериданом. Щеку десятника пересекала глубокая, но уже начавшая затягиваться царапина, одежда была порвана и окровавлена. И судя по тому, что опирался мужчина больше на одну ногу, ему неплохо досталось. Но он тут… а Олли… нет, не может быть!
– Что ты с ним сделал?! – зарычала я, обнажая отросшие клыки и с трудом удерживаясь от оборота. Остатками разума я понимала, что с тремя хейларами нам не справиться.
– Живой, – досадливо скривился десятник. – Как только понял, что не сможет так просто совладать, – удрал, трус паршивый. Еще бы, я десятник, это вам не рядовые!
– То-то я тебя так потрепала в нашу первую встречу, – немного истерически рассмеялась я в ответ. – Как, наверное, по самолюбию ударило, а?! Мелкая огненная, которая даже не боец. Приложила я тебя тогда хорошо, и не один раз!
– Да и Златогривый не идиот, – спокойно ответила подруга, рывком отодвигая меня назад и поигрывая маленькой искрой в ладони. Невзирая на размер и неяркость, хвостатые косились на огонек с явной опаской. – Смысл самоотверженно дохнуть в подворотне, если можно потом взять реванш?
«Так-так-так, – глухо бормотал в глубине сознания Спящий. – Минуточку, потяни время, сейчас мы их всех вырубим, и деру, Ирка, деру!»
– Мне надоела эта болтовня, – оскалился Шер, рывком сдергивая порванную куртку и отбрасывая ее к стене. – Я дал вам время, а вы даже сбежать не сумели! – Глаза мужчины опять стали наливаться злым багровым пламенем.
«Арвиль, а поскорее никак?! Нас сейчас, кажется, убивать станут…»
«Ирка, мы же хотим, чтобы они отрубились, а не пару секунд покорчились и еще более озверевшие на вас кинулись, – отрезал Ар. – Так что жди. Непросто работать через чужой разум, да еще и чужой силой».
Разбираться в сказанном я решила потом.
Миг, и вместо хвостатого десятника напротив стоял зверь цвета старого серебра с горящими глазами, в которых почти не осталось голубого.
Услышала скрежет когтей по мостовой и поняла, что его подчиненные тоже подбираются ближе. Посчитала монстров, насчитала пять штук. Когда еще двое успели прискакать?! Впрочем… они другие. Мельче и с совершенно красными глазами, в которых не было и проблеска разума.
Переселенка, которая до этого жалась к стенке и молча тряслась от ужаса, тихо вскрикнула и прижала к груди ладонь. Я почувствовала запах крови и выругалась. Где она ухитрилась порезаться?!
Звери тоже уловили это и, радостно взвыв, бросились вперед.
– Ха-ша-шар-р-р! – зарычала белоснежная и ударила лапой по камням. На шеях монстров засветились ошейники, они взвыли от боли, после чего, скуля, отошли обратно. – Де-с-сятник, ты в своем пр-р-раве.
«Лей, – грустно сказал Спящий. – Во что превратилась… – Когда он окончательно пришел в себя, сказал: – Почти готово, еще полминуты».
Ну что ж, надеюсь, что за это время нас не съедят.
В стороне вспыхнуло золотое сияние, и оттуда вывалилось что-то в темной одежде и с золотистыми волосами, которые едва дыбом не стояли. «Что-то» оказалось дедом Олли. Дашка, разглядев, кого к нам принесло, быстро натянула капюшон на голову.
Тайлин поднялся, отряхнулся, обвел собравшуюся высокую компанию внимательным взглядом и воскликнул:
– Да неужели?! Ребята, я смотрю, вы не скучаете!
– Ты-ы-ы!!! – хором зашипели хейлары, дружно подаваясь вперед.
– Я, – скромно потупившись, признал Тай. – Давно не виделись. Рад, рад.
– Мы тебя убьем! – все так же проявляли чудеса единодушия хвостатые.
– А вот это не факт, – не согласился Тайлин, не забывая во время разговора создавать новый портал. Кинул на нас предостерегающий взгляд и сказал: – Сейчас будете убегать.
– Да кто же их пустит?! – искренне изумился Шеридан, пригибаясь к земле перед прыжком. – Если и сбегут, все равно отследим и найдем.
– Не найдете, – пожал плечами дивный. – Это случайный портал, задано только направление. Даже я не смогу отследить точку выхода. Хотя я создатель.
«Ирка, он их убьет, – тоскливо вздохнул Ар. – Играючи. – Спокойствие иссякло, и Спящий бешеным зверем зарычал: – И я опять ничего не могу сделать!»
За спиной переселенки наливался светом телепорт фейри, и девушка, которая, видимо, опиралась на стенку, с тихим вскриком упала в пространственную воронку. Только ботинки мелькнули на прощанье. Криона недолго думая подхватила забытую Дарьей сумку, закинула в переход и прыгнула следом.
– Не убивай их, – отчаянно попросила я, стоя в шаге от спасения. – Ты ведь все знаешь!
Лицо фейри было собранным, жестким и таким… взрослым. Я впервые осознала, что он и правда древний, с тысячелетним опытом за плечами.
– Знаю, – с тяжелым вздохом произнес Тай. – Скажи ему, чтобы не переживал. Я только отключу и из города вынесу. Запереть не в силах. Дальше зависит от них. Но сегодня они выживут.
– Спасибо, – благодарно выдохнула я.
Тайлин же прищурился и тихо спросил:
– Та, первая – это кто?
– Не понимаю, о чем ты… – И я сбежала в золотое сияние.
