Глава 22
СИЯНИЕ
За окнами еще не то что туман, тьма не развеялась, а я уже стояла в холле с легкой сумкой в руках. С собой взяла немного, только то, что каждый день должно быть под рукой: два сменных платья, расческу, ночнушку, предметы гигиены и косметичку с необходимым минимумом.
Если вдруг понадобится что-то еще, всегда смогу перенестись и взять.
— Я говорил, что мне досталась самая прекрасная девушка в Эгрексе? — улыбнулся Тенмар.
В сопровождении Исара и Элизы он уже дожидался меня. Бодрый, затянутый в черную форму и с виду совершенно здоровый. Если не смотреть на плечи, легко можно принять за одного из хранов.
— И вам всем доброе утро. — Улыбка вышла сама собой. — Можешь еще пару раз повторить, мне нравится это слушать.
— И самая тщеславная, — весело хмыкнул Тен.
Сумка перекочевала к Исару, его сестра взяла со стола корзинку с приготовленным для нас завтраком. Но к выходу никто не торопился.
— Кого-то ждем? — первой не вытерпела я.
— Еще минуту, он должен сейчас появиться, — туманно изрек принц.
Я не поняла, о ком шла речь, а спросонья догадки строились из рук вон плохо, так что я и стараться не стала. Вместо этого, поддавшись шутливому настроению, я придвинулась поближе к Элизе и шепотом спросила:
— Ну ты-то в Ковира не влюблена?
Девушка вполне серьезно задумалась.
— Определенно нет. Нам личные отношения по уставу не полагаются. Думаю, мое сердце все еще свободно.
Надо же, не полагаются им! Помнится, одну блондиночку-стажерку запрет не остановил… Я, конечно, доподлинно знать не могу, но не думаю, что чувства Ковира были не взаимны.
— А вот Исар, когда все закончится, собирается подать в отставку, — еще понизив голос, выдала чужую тайну храна.
— Ничего подобного! — мгновенно оценил ситуацию принц. — Максимум переведу на бумажную работу с повышением оклада.
— И кто эта счастливица? — При таких разговорах сомневаться в причинах решения парня не приходилось.
Исар смущенно потупился. Мне может не понравиться ответ?
— Каро Шульден.
— Но как?!
Не то чтобы я имею право в это вмешиваться, просто… действительно, как?!
— Я дежурил несколько недель у ее палаты, — смущенно признался молодой человек. — И вот, срослось.
Ясно с этими все. Поздравить, что ли?
Определиться с желаниями пока не получалось. Вот разберемся с делами, надо будет обязательно навестить Каро. Мы больше недели не виделись.
— Вагончик подан, — через дверь, предназначенную для слуг, в кухню заглянул еще один хран.
— Хорошо, Лармар, иди, — кивнул Тен.
А меня как ударило.
— Объяснит мне кто-нибудь, зачем нам вагончик, если я могу всех перенести, только покажите фото?
Смотрели они как-то странно. Притом не на меня, а на что-то за моим плечом.
— Поедим нормально, обсудим подробнее план, и я перенесу нас всех вместе с вагончиком, — невозмутимо заявил Нико, появляясь в пределах видимости. В руках отца тоже была сумка.
Я мучительно сглотнула и подавила совершенно детский порыв спрятаться за Тена.
— Э… И ты с нами?
— Первым местом значится северная провинция. Конечно, я с вами! — и чуть слышно добавил: — Там и останусь. Дальше справитесь сами.
Не говоря больше ни слова, мы вышли на улицу. Раннее утро тут же обдало порывом холодного воздуха мое лицо, но даже это не помогло справиться с собой. Тело, затянутое в узкое шерстяное платье и теплый плащ, мелко дрожало. Не от холода, это была попытка сдержать истерику. Одинаково сильно хотелось нагрубить отцу и убежать, спрятаться.
А он подал мне руку, помогая взобраться на ступеньку…
Вагончик оказался заметно больше того, в котором мы с Теном ехали в прошлый раз. Все смогли разместиться с комфортом, еду из корзины выложили на стол. Бутерброды с творогом, сыром, индейкой, рыбой и ветчиной. В термосе обнаружился крепкий сладкий кофе, Нико извлек из сумки точно такой же с чаем. Первую чашку прозрачного золотистого напитка пододвинул ко мне, по вагончику поплыл сладковато-липовый запах.
— Пей лучше чай, ты и так слишком взволнована, — напряженно проговорил отец, потом сделал глубокий вдох и добавил: — Не так должно было начаться наше знакомство. Прости меня. Слишком много лет мы потеряли, и это, мягко говоря, гнетет.
Скрип механических лошадей и мерное покачивание вагончика сопровождали разговор.
— Обычно я так себя не веду, — тоже повинилась я.
Тен наблюдал за нами с полуулыбкой. Не скажу, что наступила гармония, но на душе стало полегче.
Дальше говорили исключительно о деле. То есть мужчины говорили, даже Элиза вставила от силы пару слов. Я вообще сосредоточилась на еде, слушая лишь вполуха. Поняла мало, но печалиться по этому поводу не хотелось. Меня взяли из-за способностей, или Тен хотел, чтобы мы были рядом. Вряд ли от и без того натерпевшейся аллиночки потребуют подвигов.
Итак, что поняла. Отданная Теном электрическая энергия позволила связать два имеющихся источника. Теперь центральный Эгрекс начнет возрождаться. Однако нам предстоит не только создать новые места накопления силы, но и соединить их между собой на энергетическом и физическом уровнях. Вот это уже сложнее.
Почему? Тенмар и Нико что-то объясняли друг другу, но я всего лишь скромный косметолог. Куда мне…
Когда же по основным вопросам было достигнуто согласие, началась мистерия. Для того чтобы перенести вагончик за много сотен километров, Нико даже не понадобилось останавливать его. Правда, по времени процесс занял несколько минут.
Мой отец очень сильный! В душе проснулось что-то новое, смутно похожее на гордость.
Все кругом подернулось темной полупрозрачной дымкой. Сейчас я увижу дом и двух самых дорогих женщин на свете…
Пользуясь тем, что никто не видит, Тенмар перетащил меня на свое сиденье, отодвинул волосы и в самое ухо прошептал:
— Я бы на твоем месте не слишком надеялся.
Как молнией в сердце!
— Ты о чем?
— Прошло без малого двадцать лет. Твой отец — образованный человек, который достаточно проявил себя в жизни, хоть и на теневой ее стороне. А мама, уж прости, что говорю такое, затюканная насмешками простая деревенская женщина. Ничего общего, понимаешь?
Звук звонкой пощечины раздался за какую-то долю секунды до того, как темное марево развеялось.
— Катарина! — рыкнул Нико, награждая меня крайне недовольным взглядом. — Совсем ошалела?! Чуть место не сбила!
Я встала и с гордым видом прошествовала к выходу.
— Простите, — вздохнул принц. Краем глаза успела заметить, что на его щеке наливается алое пятно. — Кажется, это я свалял дурака.
— Ему не кажется, — заверила собравшихся я, распахивая дверцу.
Как раз раздался скрежет. Механическая конструкция замерла на окраине деревеньки у приземистого домика с низкой, словно нахлобученной крышей.
Злости не было, эмоций — тоже. Да, за годы, проведенные в захолустье, мама сильно изменилась. Нико наверняка запомнил жену совершенно другой. И та фотография… Вот если б я знала о визите заранее, купила бы ей роскошное платье и уговорила сделать красивую прическу. Они бы попадали все! А так… страшно. Вдруг постаревшие и каждый со своим багажом прожитых лет родители друг другу не нужны?
Я натянуто улыбнулась и прогнала нерадостные мысли. Не просто же так ни один из них так и не завел… ну хотя бы друга сердца? Значит, что-то осталось? Так почему бы из искорки снова не разгореться теплому ровному пламени?
Рядом со мной как раз появились храны, когда распахнулась дверь и, на ходу застегивая теплое пальто, на крыльце появилась феталь Масис. Да так и обмерла — меня увидела и компанию оценила.
И тут же побледнела, схватилась за сердце.
— Катриша, девочка моя! — На посеревшем, покрытом сеточкой морщин лице отразился смертельный испуг. — Поймали, звери…
Пеплом не пахло, деревня была цела. Видимо, сюда волнения не докатились и новостей местные жители пока не знали.
— Мам, это не то, — с улыбкой заверила я и побежала обниматься. — Эти не опасны и со мной.
— Да что ты?! — Меня настойчиво запихнули за спину и заслонили собой, будто намеревались защищать от всего мира.
Сердце щемило от нежности. Как хорошо оказаться дома!
А если кому-то не нравится, как выглядит этот дом, это исключительно его проблемы! Лично меня все устраивает.
— Мам, правда. — Я обняла ее за талию и зарылась носом в ткань пальто. — Многое переменилось. У меня столько новостей, упадешь, когда услышишь! Но это потом, сейчас сюрприз…
— Какой же ты еще ребенок, Катарина! — вздохнула феталь Масис, с опаской и плохо скрываемой ненавистью глядя на хранов.
Те стояли смирно, даже принц усиленно прикидывался, что чрезвычайно поглощен разглядыванием ночного неба. Напрасная попытка, его никогда не бывает видно из-за тумана.
Понятия не имею, чем бы все это кончилось, но тут из вагончика вышел «сюрприз» собственной персоной…
Как я ждала этой встречи! Сколько раз представляла, как все будет: найдут ли слова, что скажут, как посмотрят… И вот желанный момент настал. Родители, а между ними всего пара десятков шагов. Один недолгий взгляд, смущенная улыбка на губах Нико, приглушенный вскрик — и мама оседает на крыльцо.
Да уж. Представлялось все как-то более возвышенно…
Следующий час прошел в суете над шокированной женщиной.
Феталь Масис перенесли в ее комнату, избавили от верхней одежды и уложили на кровать. В доме Нико совершенно не ориентировался, а я пребывала в странном оцепенении, так что лекарств искать не стали, Нико воспользовался тем, что имелось в его сумке.
— Это… правда ты? — шевельнула бледными губами мама где-то час спустя.
Мужчина улыбнулся и взял ее руку, безвольно лежащую поверх одеяла, переплел пальцы со своими. В свете тусклого рассвета стали видны совершенно одинаковые кольца на их пальцах.
— Правда.
Несколько минут родители молча рассматривали друг друга.
Ко мне неслышно подкрался Тен, обнял за плечи и поцеловал в макушку. В душе шевельнулся страх: вдруг его высочеству неприятно находиться в маленьком домике, обставленном старой мебелью? Здесь было холодно, на подоконниках сиротливо стояли пустые цветочные горшки. Мама до сих пор пыталась что-то вырастить. И совсем скоро у нее получится! Следующий росточек не погибнет, это я знаю точно.
— Ты выросла здесь? — шепотом спросил принц.
— Мы переехали, когда я была совсем маленькой, — отозвалась так же тихо. И тут же вскинулась: — Только посмей сказать гадость!
— Даже не думал. — На этот раз теплые сухие губы коснулись виска. — Проведешь для меня экскурсию?
Хотела отказаться, но посмотрела на родителей и поняла, что не стоит. Их сейчас лучше оставить одних. А Тен… он старается, я ценю это. С такими мыслями вложила руку в его ладонь, позволяя увести себя прочь из маминой спальни.
Чуть позже мы все собрались за накрытым к завтраку столом. Мама все еще была бледной и пила только чай, бабушка буравила взглядом троих чужаков в черной форме. Бедным хранам кусок в горло не лез! Или они просто в вагончике наелись?
— Связать свою судьбу с храном? — с ужасом переспросила мамочка. — Только через мой труп!
Такую ее реакцию я как-то не учла…
— Он не просто хран, он принц, — призналась обреченно. Лучше рассказать все и сразу, чтобы тайны не осложняли отношения.
— Тем более! — поддержала ее бабушка.
Я затравленно посмотрела на мужчин в поисках поддержки.
— Масис, наша дочь права: скоро многое изменится. — Нико успокаивающе погладил жену по спине.
На самом деле он уже успел рассказать ей о случившемся в последние недели, но мама никак не хотела воспринимать. Пока не могла. А давить на нее сейчас было просто жестоко.
— Но они разрушили нам жизнь! — почти выкрикнула измученная женщина. — Тебя забрали, дочку проверками мучили…
Тенмар сидел с таким видом, будто мечтает провалиться сквозь землю. Сердце затрепетало от жалости. А ведь пару месяцев назад я сама бросалась точно теми же обвинениями. Но сейчас мягко сжала его руку под столом. Потерпи, любимый. Скоро все уладится.
— Тебе лучше прилечь, — посоветовал Нико. — Я даже не представляю, каково тебе сейчас…
— Не я устанавливал законы в королевстве, — неожиданно заговорил принц. Слова звучали четко и отрывисто, — но я делаю все возможное, чтобы их изменить. Ради Кат. Так не лишайте меня стимула!
Вот она, любовь до помешательства, во всей красе. Как не вовремя… Неужели, не будь меня, Тен не стал бы возиться с источниками?
Несколько бесконечных секунд мама и Тенмар смотрели друг другу в глаза. Я внутренне дрожала. Ну вот зачем он… она же не поймет, ей и без нас непросто… Но неожиданно мама первой отвела взгляд и, опершись на плечо Нико, встала.
— Пожалуй, мне действительно стоит отдохнуть.
Не одобрила. Но и запрещать не стала.
И как это понимать?
На следующий день ситуация мало изменилась.
— Они испортили нам жизнь, а теперь ломают мой дом, — ворчала мама, не переставая ни на минуту.
Я устроилась на кровати рядом с ней и терпеливо сносила ласковые поглаживания по волосам. Ладно, вру, мне это даже нравилось. Хорошо все-таки вернуться домой! Хотя бы ненадолго.
— Просто им нужно чуть больше пространства в погребе, а у нас там перегородка. — Я снова чувствовала себя ребенком, любимым и оберегаемым. — Ну не сердись!
Мама тяжело вздохнула и крепко обняла меня.
— Любишь его? — строго спросила бабушка из кресла, пододвинутого к кровати.
— Угу.
Щеки вдруг залил жар, и я поспешила спрятать лицо в одеяле. Учитывая наш статус отверженных, в школьные годы даже невинных симпатий у меня не случалось, а потому и похожих разговоров между нами не происходило.
— А он?
— И он «угу»!
— Не обижает? — подключилась к допросу мама.
Я насупилась и закатила глаза. Не оттого, что чрезмерная забота раздражала, просто вдруг захотелось рассказать им о принце все-все, а нельзя. Государственная тайна, чтоб ее.
— Тенмар добрый и справедливый. Он же не виноват, что у нас всё так…
В ответ с двух сторон раздалось скептичное хмыканье. Оно и понятно, принц на своей должности в Департаменте разные указы подписывал, но крайне редко они оказывались добрыми или честными. Но так было нужно! Вот только понимание этого слабо утешает даже меня, влюбленную по уши, что же говорить о двух совершенно посторонних высочеству женщинах.
— Я вот что подумала… — вдруг заговорила мама. — Выходи за него замуж побыстрей! Если ты станешь принцессой, никто не сможет причинить тебе зла.
Какая же она наивная! Если все останется как есть, даже Тен до конца дней будет в опасности.
Сказать что-нибудь я не успела. Шторку из плотной ткани, служившую дверью в мамину спальню, отодвинул Нико и все с той же неуверенной улыбкой сообщил:
— Хватит прятаться, идите на кухню. Элиза приготовила обед, а мы с Тенмаром хотим вам кое-что сказать.
Еще вчера заметила, что между родителями ощущается напряжение, будто они стесняются друг друга и не знают, что сказать. Все это время мама отлеживалась и привыкала к мысли о возвращении мужа, Нико о чем-то договаривался с Теном, потом они полезли в подпол. Вот такая романтика встречи.
— Ну хоть так, — проворчала я, помогая маме подняться и протягивая ей теплый халат.
Держась друг за друга, доковыляли, куда было сказано. У нас тут не Бастион и не громадное поместье, хорошо если спальню и кухню пара десятков шагов разделяет.
За накрытым столом нас уже дожидались остальные с крайне серьезными лицами.
— Что-то успело произойти? — мигом почувствовала неладное я.
— Сейчас пообедаем и в дорогу, — ошарашил принц. Подозреваю, что не меня одну.
— Как?! — воскликнули мы с мамой и бабушкой в один голос.
Он же шутит, да? А источник? Это же поручение королевы!
— В вагончике, разумеется, — важно заявил Тен и ослепительно улыбнулся.
Понять что-нибудь прямо сейчас я отчаялась, а потому обреченно опустилась на скрипучий стул. Однажды они доберутся до сути.
Но вместо того, чтобы пояснить про источник, будущий король Эгрекса повел себя совершенно неожиданным образом: он вынул из кармана два свернутых трубочкой документа и поочередно протянул их Нико.
— Официальное назначение Смотрителями северного источника для феталлина Николаса и феталь Масис.
Я просияла. Он и маму не забыл! Сделал их с отцом равными… дал им чуточку больший шанс. Впервые после моего рождения у нее будет настоящая работа. Прежде такой возможности не было, кому нужна сочувствующая? Сколько себя помню, мы перебивались на социальное пособие и то, что платили бабушке, а этого хватало впритык и не всегда.
Какой же он замечательный! Хоть и болтает глупости.
— А это — казначейский билет на сумму, достаточную для строительства нового дома, — продолжал шокировать всех нас Тенмар.
— Благодарю за заботу, молодой человек, но нам с дочерью до сегодняшнего дня хватало и старого, — сухо отрезала бабушка.
Стоило вспомнить, как мы вчера устраивались на ночь, и становилось ясно, что кто-то попросту хорохорился. Нас с Нико еще уместили в доме, остальным пришлось спать в вагончике.
— Видите ли, уважаемая феталь Жева, — со своей коронной улыбкой взялся объяснять принц, — совсем скоро под домом разольется озеро источника. Деревянное строение может попросту смыть.
Бабушка поджала губы, но спрашивать, на кой вообще сдался этот источник, постеснялась. Чувствую, отдуваться придется Нико, когда мы уедем.
В общем, чек нехотя приняли. За столом во время обеда царила звенящая тишина, только стук ложек о тарелки слышался. Мою семью (женскую ее часть) заставляло чувствовать себя неуютно присутствие хранов. Четверо: принц, брат с сестрой и еще один, который управлял механической конструкцией, его имени я пока не выяснила. Это было слишком! Плюс незримая вибрирующая нить между Нико и обеими феталь. И мой отъезд конечно же.
Лично я не почувствовала вкуса еды. Только отодвинув тарелку, поняла, что суп, оказывается, был холодный. Успел остыть, пока мы разговаривали.
Уже у вагончика мама впервые сама заговорила с принцем:
— Может, оставите мне дочь ненадолго? Ну зачем она вам в деловой поездке?
Соскучилась за два с половиной года. Я тоже. Тот мимолетный визит не в счет. Но расставаться с Теном сейчас, хоть и ненадолго, не хотелось. К тому же это была первая в моей жизни возможность немного повидать мир.
— Я перенесусь к вам, как только мы закончим, и пробуду какое-то время. Идет?
Возражающих не нашлось.
— Совсем взрослая, — в очередной раз повторила мама и погладила меня по щеке.
Стесняясь расплакаться при всех, я заторопилась к распахнутой дверце. Разумеется, блестящий черный вагончик не мог остаться незамеченным, и вчера к нам едва ли не вся деревня «заглянула проведать». И сейчас кое-кто вышел из домов и с крайне заинтересованным видом прохаживался по улице. Это при том, что раньше им до семейства Брей особого дела не было.
Вот построят новый дом — кирпичный и наверняка в два этажа — они все опухнут от зависти!
Удобный ботиночек уже устроился на ступеньке, Тенмар заботливо поддержал меня под локоток, и именно сейчас в голове вдруг возник вопрос.
— Семья? — Я обернулась и окинула всех пристальным взглядом. Обращалась главным образом к отцу и принцу. — Разъяснит мне кто-нибудь один момент?
— Что именно тебя интересует? — выразил готовность Нико.
— Источники. Если я правильно поняла, все они должны быть связаны друг с другом на незримом уровне и на уровне подземных энергетических течений?
Мама сморгнула крупную слезинку.
— Умом в отца пошла…
— Да, Катарина, — подтвердил Нико. Мои слова, не мамины, хотя услышать от него что-нибудь приятное я бы не отказалась.
Отлично. Продолжаем.
— Но чтобы соединить первые два, Тену пришлось отдать всю электрическую силу…
И опять:
— Да, Катарина.
Заело его, что ли?!
— Кто пожертвует способностями сейчас? — спросила и затаила дыхание.
Только бы догадка, пульсирующая внутри, оказалась ошибочной! Только бы…
— Я, — спокойно сказал Нико. — Разберусь с незаконченными делами, долечу Ришку и отдам силу источнику. Ему нужнее.
Широко распахнутыми глазами я смотрела, как Тенмар передает новым Смотрителям большую, плотно закупоренную флягу. Вода (или как правильно назвать серебристое вещество) для начала будущего подземного озера.
Следующие три дня провели в дороге, только на ночь останавливались. Перенести целый вагончик мне было не под силу (вернее, просто не пробовала раньше и оттого побаивалась), да и подходящего фото у принца не нашлось. Вот и ехали. Однажды даже спали в вагончике.
Этого времени мне как раз хватило, чтобы осмыслить имеющуюся информацию. Тен мудро поступил, всецело доверив создание нового источника моим родителям. Пусть хоть что-то их связывает в новой жизни. Вдруг получится вернуть былое?
О своих собственных отношениях с отцом не задумывалась. Слишком много упущено.
Вместо этого смотрела в окно, жадно впитывая припорошенные снегом пейзажи, придорожные гостиницы, фермы, базары и старинные города восточной провинции, в которую мы наконец въехали сегодня утром. Скоро снежное крошево пропало, уступив место привычной сухой траве. До полудня миновали два полуразрушенных мятежниками города. В одном из них, как сообщили принцу на воротах, до сих пор не было электричества. Пришлось оставить Исара, как уполномоченного, для наведения порядка, а мне перенестись за ним через несколько часов.
— Почти двенадцать часов едем, — отметила Элиза. — Не пора ли определиться с местом?
Путешествовать, хоть и по делу, мне нравилось, но тем не менее тоже глянула на Тена. Кому знать, как не ему!
— Я давно это сделал, — улыбнулся краешками губ принц. — Примерно через час будем в имении.
Сознание зацепилось за догадку, как задранным ногтем о новенькие чулки.
— Не в том ли, где хозяйничает невеста Ковира? — настороженно спросила я. Посмотреть на эту особу хотелось. Какая молодая женщина сама может вести дела? До Ластины я и не слышала о подобном.
Принц попытался устроиться на сиденье удобнее, не преуспел и едва заметно скривился. С его больной спиной столь длительные поездки противопоказаны категорически. Вот бы показать его кому-то вроде Лорис…
— Думаю, вы трое уже поняли, кого я наметил в восточные Смотрительницы.
— Ковир не одобрит, — хмыкнул Исар.
— Но по долгу службы они обязаны будут пересекаться. — Я подмигнула любимому.
Тенмар обнял меня за плечи, снова скривился и бросил нетерпеливый взгляд на темнеющее окно.
— Источники — мой личный проект, реализую его как считаю нужным, — и, склонившись к самому моему уху, добавил: — К тому же дяде будет полезно посмотреть, во что превратилась влюбленная девчонка, которой он пренебрег.
Что до Ковира, не знаю, а мое любопытство было удовлетворено сполна, стоило вагончику остановиться. От большого дома к нам почти бежала высокая блондинка в разлетающемся от вечернего ветра пальто. Я вышла, опираясь на руку принца, и внимательно осмотрела хозяйку поместья от белокурой макушки до острых носков бордовых сапожек.
Правила, над которыми так трясется наше общество, здесь в расчет не принимаются. С чего я это взяла? А все просто! Ластина была в брюках. Достаточно свободных и очень элегантных, но с юбкой ни за что не спутаешь. Судя по тому, что я успела узнать, сама вела дела, держала секретаря-мужчину и на приемы, устраиваемые городской администрацией, являлась в сопровождении подруг. А принято — с мужчиной или старшей родственницей!
И сейчас, глядя на самоуверенно улыбающуюся молодую особу, я четко поняла одно: если кому-то и суждено приручить Ковира в ближайшем будущем, то именно ей. Остальные поклонницы рискуют обломать не окрепшие пока зубки.
— Ваше высочество, Элиза, Исар Жюим. — Каждому досталось по улыбке, после чего заинтересованный взгляд сместился в мою сторону. — Э…
— Аллиночка Катарина Брей, — опередил меня с представлением Тен. — Дочь человека, во многом благодаря которому стало возможно то, о чем я рассказал в своем послании.
— Рада принять вас в своем доме.
В другой раз я бы, наверное, разобиделась, что не «моя девушка», а всего-то «чья-то там дочь», но сейчас это было именно то, что нужно измученной душе. Больше двух лет мне приходилось тщательно скрывать информацию о родителях, чтобы ненароком не навлечь на себя и в столице славу сочувствующей. Теперь было так странно, ново и удивительно приятно гордиться именем отца…
Позже были отдельные комнаты, теплый душ, забравший с собой часть усталости, и ужин. Разговоры вились вокруг источника и ожидающих Эгрекс перемен. Я не вслушивалась, за последние дни всего этого было столько, что голова шла кругом и подступала тошнота. Хотя Тена я поддерживала и от души наслаждалась чувством сопричастности. Просто устала.
Только после десерта вдруг прозвучал долгожданный вопрос:
— Как… он?
— Покоряет женские сердца, — усмехнулся Тен.
— А сам?
Ластина нервно комкала белоснежную салфетку.
— Весь в работе, — якобы не понимая, о чем именно желает узнать женщина, отвечал принц.
Мужская солидарность цветет буйным цветом. Я фыркнула про себя и тоже решила поучаствовать в разговоре.
— Одинок и несчастен, но слишком высокомерен и самонадеян, чтобы признать это и попытаться исправить.
Что? Почему это принц смотрит, будто я разболтала страшный секрет?
Но ни сразу, ни после наказания за раскрытие почти государственной тайны не последовало. Если только не считать таковым поцелуй, обжигающий и какой-то упрямый. У меня даже коленки подогнулись.
Мы стояли в слабо освещенном коридоре между нашими комнатами и никак не могли оторваться друг от друга. Тот факт, что предварительно больше трех суток провели вместе, совершенно никакой роли не играл. Я обвила его шею руками, принц придерживал меня за талию и дразнил ароматом миндаля.
— Завтра снова в путь, — шепнул Тен, потершись щекой о мою.
— Опять доверишь самое интересное кому-то другому? — Я невольно нахмурилась. Хотелось поучаствовать.
Он все понял без лишних объяснений, иначе бы это был уже не Тен.
— Наш — последний, западный. Сделаем это вместе.
Так-то лучше! На этот раз я потянулась к губам мужчины уже сама.
Следующий день порадовал бледным солнышком, с трудом пробивающимся сквозь рваный, словно искусственный, туман. В восточной провинции, несмотря на обычные для Эгрекса проблемы с природой, климат был достаточно мягкий. Днем местные обходились теплыми кофтами и жакетами, извлекая из шкафов плащи, лишь выходя из дома ранним утром или поздним вечером.
После завтрака Ластина устроила нам обзорную экскурсию по поместью. О, это было нечто! Яркие строения, клумбы, за неимением цветов украшенные ракушками и разноцветными камешками, огромный пруд с рыбами (она так и не призналась, как ей удалось добиться жизни в мутной воде) и несколько большущих аквариумов с мелкими морскими обитателями.
Это было так красиво! Искусственные водоросли, фонтанчики, маленькие водопадики, каменные арки и рукотворные пещерки. Я чуть не пищала от восторга. Никогда не видела подобного. Нашего с принцем любопытства хозяйка не удовлетворила, но зато пригласила в гости. А Тен шепнул мне, что через несколько лет мы обязательно воспользуемся приглашением. Тогда уже можно будет плавать по морю на лодках, и пляжи станут пригодными для использования.
Шла к вагончику в мечтах о счастливом будущем.
Примерно в это же время в ворота поместья въехал другой, попроще. Из него тут же показались пара хранов и мужчина средних лет.
— Ваше высочество, — хранители восточного правопорядка коротко поклонились, — Морак Хель, способность слышать мысли.
— Добровольно, надеюсь? — строго осведомился принц.
— Разумеется, все как приказано.
Тут уже не выдержала я:
— Но почему?!
Признаюсь, бывали в жизни горькие моменты, когда мне самой хотелось проститься с необычными возможностями, но такое желание всегда оставалось мимолетным и вскоре таяло, оставив неприятный осадок. Однако вот так, хладнокровно, отдать частицу себя навсегда? Нет уж! Никогда в жизни.
— Попробовала бы ты круглые сутки слышать хор чужих мыслей и сходить с ума от их эмоций! — вдруг прошипел мужчина, резко подавшись ко мне. Его карие глаза полыхали безумием. А последовавший через несколько секунд крик избавил меня от последних сомнений: — Я хочу избавиться от всего этого!!!
— Проводите нашего гостя в дом, — посоветовала Ластина хранам и повернулась к нам: — Удачно доехать.
— И вам здесь успехов, — кивнул Тенмар.
— Я буду его ждать… — Если судить по ее улыбке, точно не для того, чтобы броситься на шею.
Ковира ждет битва! И лично я всей душой была на стороне Ластины.
На юге все прошло по тому же сценарию. Переезд занял несколько дней, мучительных для Тена из-за необходимости подолгу сидеть, и познавательных для меня. В королевстве, где путешествия под запретом, эта деловая поездка для кого угодно стала бы роскошью. Что и говорить обо мне. Да я даже не мечтала!
Чтобы как-то облегчить страдания принца, я взялась раз в пару часов делать ему массаж. Он-то, скорее всего, мало поможет, но внимание лишним точно не будет.
Потом были два дня перерыва, знакомство с будущим Смотрителем — местным храном, получившим серьезную травму во время волнений в одном из городов южной провинции. Я точно не поняла, но вроде бы он кого-то спас. Ни за что бы не подумала, что у Марияра столько единомышленников! Беспорядки в ночь праздника Смерти Осени прокатились едва ли не по всему Эгрексу.
Фляга и несколько листов с указаниями перекочевали в руки нового владельца, а мы с Тенмаром заняли свои места в вагончике. Он никогда не жаловался, я все замечала сама. Вот и сейчас поморщился. Впрочем, тут же принял спокойный и какой-то отрешенный вид.
Сам не попросит. Потому что гордый и упрямый!
Это вызывало восхищение и внутренний трепет, но я, понимая, что могу помочь чем-то большим, чем разминание плеч, чувствовала себя едва ли не садисткой.
Вагончик тронулся, вскоре южный город остался позади.
— Как посмотришь на то, что наша миссия завершится досрочно?
Две с половиной недели. Если он позволит мне использовать способности, у нас будет примерно столько же на отдых. Потом отчеты Смотрителей, смена профиля Департамента… Скука! И я буду видеть его лишь поздними вечерами, если не засну раньше.
— Мм?
— Я перенесу нас. Можно? — и умоляющий взгляд в подкрепление просьбы.
Ну ты же устал и спина болит! Соглашайся!
— Катарина, но я думал, тебе нравится наша поездка… — озадаченно протянул принц.
Так он все это ради меня? Внутри будто маленькое солнышко засветилось.
— Очень нравится! — заверила своего благородного принца. — Но я устала. К тому же если мы прервем ее сейчас, сможем пару недель уделить друг другу.
— Ты правда этого хочешь? — Тен испытующе посмотрел на меня.
— Побыть вдвоем? О да!
— Что ж, действуй. — И он воспроизвел одну из своих «фирменных» улыбок.
Повторять дважды ему не пришлось. Я придвинулась ближе, сцепила наши руки — а в следующую секунду перед глазами была оригинальная беседка и деревья, украшенные ленточками.
Ух ты! Может, и правда весь вагончик смогла бы!
От самолюбования отвлек холод. Он легко пробрался под платье, заставив меня обхватить руками свои плечи. Помогло мало.
— Следовало взять теплые вещи из вагончика или переноситься прямо в дом, — попенял Тен. — Идем быстрее, замерзнешь.
— Подожди…
— Что такое?
— Тише! — шикнула на принца, схватила его за руку и утянула чуть в сторону.
Скрывшись за покрашенными ветвями аккуратных, словно искусственных деревьев, я привстала на носочки и вгляделась в беседку. Мы стояли шагах в десяти, видимость была отменная.
В шкатулке самозабвенно целовалась парочка. Анна и Вик.
И умирающей моя лживая подруга больше не выглядела!
— Что там? — Тенмар всмотрелся в том же направлении.
— Значит, выкурить эту заразу из дома все же не удалось… — недовольно протянула я.
Взгляд принца царапнул. В нем читалось осуждение.
— Кат, это не наш дом. Сейчас разберемся с источником и на ближайшие дни подберем себе пристанище потише. Только вдвоем. Смотрителя назначу позже.
— Ладно, идем. — Я приняла его руку и, всем телом дрожа, позволила увести себя через парк к дому.
— Признаться, я рассматриваю кандидатуру Виктоира… — медленно произнес принц и замедлил шаг в ожидании моей реакции.
На секунду возник порыв поспорить, но я не дала ему воли. За последние два месяца рыжий парнишка занял какое-то свое место в моем сердце. Поговорить по душам нам, конечно, надо, но это не к спеху. Вот только Анна…
— Он ничего, если честно, — выдавила наконец. — Только девушек выбирать не умеет.
Принц ухмыльнулся. Конечно, у него-то с этим проблем нет!
— Хочешь, чтобы я привлек эту Марден за пособничество зачинщику беспорядков?
— Нет, пожалуй. — Ради рыжего друга пришлось отказаться от такого соблазнительного предложения!
В дом заходить не стали. Когда добрались до конца парка, Тен придержал меня за локоть и попросил перенести к камере в подвалах. От одного воспоминания об этом месте мне стало не по себе. Но отказать не могла. Он со мной, а значит, ничего плохого случиться не может.
С минуту стояли, вцепившись друг в друга. Глаза привыкали к темноте.
Наконец мрак… ну не рассеялся, конечно, но стал чуть более уютным. Тенмар сориентировался и включил один из светильников. Так-то лучше.
— Сейчас выберем место.
— А это вообще реально? — Я с опаской глянула на каменный пол.
А он улыбнулся. Широко и открыто, так, что сердце екнуло.
— Милая, это же… ну почти волшебство. Для него нет невозможного, — и выразительно постучал пальцами по фляге.
Поверила. Не в волшебство, в этом плане я все еще скептик, даже существование источников укладывается в голове с трудом. Но своему принцу я верила всегда и безоговорочно.
Место выбрали в середине подземного зала, будет где озерцу разлиться. Подвалы огромные и укреплены хорошо, так что Дом не пострадает. Мы опустились на каменный пол и оба взялись за флягу.
— На счет «три»? — шепнул Тен.
Кивнула.
Он сосчитал.
Вместе повернули сосуд боком, чтобы из него на темные камни потекла тонкая ниточка серебра.
В душе радостно билось осознание: это особенный момент для Эгрекса, и он ради меня.
— Я люблю тебя, — тихо сказал принц, подтверждая мои мысли.
— И я тебя люблю. — Не помню, говорила ли это раньше.
Будущий источник и все чудеса мира отошли на второй план. Мои руки легли на его ладони, ощутили такое близкое и привычное тепло, погладили сильные рельефные руки и поднялись к плечам. Миг мы тонули во взглядах друг друга, потом веки опустились, и губы потянулись к губам.
Его дыхание было совсем близко, горьковато-сладкий запах миндаля окутал меня, жаркими мурашками разбегаясь по коже. Губы приоткрылись…
— Кхе-кхе, — ехидно кашлянули где-то над головой.
— Как это романтично! — пропел до омерзения знакомый голосок.
Мы резко вскинули головы.
Анна и Вик. Дорогие наряды, запах тонких духов и припухшие от поцелуев губы. Еще глаза — голубые льдинки. Выражение одинаковое у обоих.
Во мне шевельнулось непонимание.
— Вы помешали, — прохладно констатировал принц. — Выйдите, будьте так любезны.
Парочка обменялась понимающими взглядами, после — кивками. Я еще в момент их появления заподозрила неладное, и если бы не туман начинающейся страсти… Унестись не успела, к шее приставили нож.
— Не советую дергаться, ваше высочество, — предупредил Вик и деловито оглядел серебристую лужицу. — Иначе она умрет.
— К тебе, Кат, это тоже относится, — прошептала мне на ухо Брианна.
Тен стиснул зубы и несколько раз шумно вздохнул.
Это все я виновата! Если бы не влезла со своими способностями, мы бы явились сюда через две недели с хранами и не были бы так уязвимы. А теперь что? Хотелось рыдать от бессилия.
— Что с тобой случилось, Вик? — спросила чуть слышным полушепотом.
Еще один предавший друг открыто посмотрел на меня.
— Любовь. Тенмар не рассказывал тебе, что мужчины нашей семьи под влиянием этого чувства порой совершают невероятные поступки?
О да! Только оттенки этих поступков разнятся.
Что же делать?!
Перенестись? Но принца взять с собой, не прикасаясь, не смогу. Нико не успел мне объяснить, как это делается. Тогда перенестись и позвать на помощь. Но даже это вряд ли получится. Анна опытная в таких делах, она поймет. И, скорее всего, просто прирежет меня.
— И что дальше? — поинтересовался Тен.
Он так и стоял на коленях на полу, держа руки на виду. Но сделавшийся тяжелым взгляд говорил, что сдаваться легко принц не собирается. Не привык.
— Корона на моей голове. — Тонкие губы парня дрогнули в какой-то маниакальной улыбке. — Только на таких условиях Анна согласилась выйти за меня замуж. Родственник, ты ведь не знал, что я следующий после тебя в очереди на престол?
— Как-то не интересовался, — сухо откликнулся Тен.
Беспечно, но ему правда было не до этого. Сначала здоровье и тренировки, потом управление Департаментом, дальше я и источники. Когда бы возникнуть мысли о родственниках, живущих в провинции?
— Знаешь, — Виктоир продолжал нервно расхаживать рядом с нами. Я могла следить за его передвижением только взглядом, голову повернуть мешал нож, — представляя этот момент, я думал, что все выскажу тебе: и про казнь отца, и про нашу с мамой жизнь в безвестности. Но сейчас просто хочу поскорее со всем покончить. Анна, позволь мне?
— Интересно, как ты собираешься выйти сухим из воды? — иронично осведомился Тен. — Моя семья тебя в порошок сотрет.
— А никто не узнает, — хихикнула дочка цирюльника. — Не вы один, ваше высочество, любите читать умные книги. Вики придумал, как поступить с вами… потом.
Вики… Фу! Звучит пошленько.
Странно, что на пороге смерти я могла думать только о каких-то глупостях.
Рыжий подошел ближе и осторожно стал перехватывать у подружки нож. Я судорожно вздохнула. Показалось, что лезвие впилось в кожу.
Именно этот момент и выбрал Тенмар для того, чтобы начать действовать. Послышался звон бьющегося стекла. Это опустевшая фляга ударилась о фонарь. Тот разбился и погас. От неожиданности обе пары рук, удерживавших меня, ослабли, нож перестал давить на шею.
— Катарина, вправо! — рыкнул Тен.
Одновременно сильная рука отшвырнула меня в противоположную названной сторону.
Удар спиной о каменную стену вышел сильным. Перед глазами все поплыло.
Успела еще отметить краем ускользающего сознания, что подземелье заполнили звуки драки. Тен с Виком сцепились. И все, темнота.
Сознание ко мне вернулось быстро. Я осторожно моргнула. Все тело болело и во рту стоял привкус крови.
Возле источника в луже крови (надеюсь, что своей собственной) лежал Вик. Тщедушному мальчишке даже с ножом было не справиться с тренированным храном. Мерзавцем оказался, а сердце все равно заныло от жалости. Может, если бы не Анна, все сложилось бы иначе?
Сама девица нашлась в клетке, в которой когда-то сидела и я. Видимо, бросилась за мной в названную принцем сторону и, пока искала, он успел защелкнуть замок. Следовательно, способности нейтрализованы и от наказания паршивка в этот раз не уйдет.
— Кат, ты как?
Тенмар опустился на корточки возле меня. Мой цепкий взгляд тут же отметил порез на щеке и рану на правом боку. Однако умирающим мужчина не выглядел, и страх понемногу стал отпускать.
— Если ты замышлял покушение, должна сказать, оно не удалось. — От удара и волнения голос звучал хрипло.
— Несносная! — негромко рассмеялся принц, крепко обнял и поцеловал в висок. Впрочем, тут же отстранился. — Катарина, у тебя кровь на губах…
Когда подхватил на руки, перед глазами опять все поплыло. А в голову вдруг постучала шальная мысль.
— Тен?
— Мм?..
— А мы на Сортировку пойдем?
— Нет, зачем нам. — Теплое дыхание ласково коснулась макушки.
— Тогда как я пойму, что стала твоей невестой? — спросила глупость и доверчиво прижалась щекой к его груди.
Ответил он нескоро.
За это время мы успели добраться до узкой лестницы. За спиной полыхнуло, будто взорвалось что-то, и, выглянув из-за плеча любимого, я увидела, как в центре подвала прямо среди каменного пола источник разливается в озеро, поглощая окровавленное тело Виктоира. Вот только вода в нем была не серебристой. Черной.
Но нам вроде ничего… А вот Анна в своем заточении страшно закричала и опустилась на пол.
— Думаю, западному источнику понадобится особенный Смотритель, — отметил Тенмар, взбираясь по лестнице.
После моего побега охранять дверь перед спуском в подвал стало бессмысленным, поэтому первый хран встретился нам только через два коридора.
— Ваше высочество. — Коротко стриженный, как все они, парень поклонился.
— В подвалах надо прибраться. Передай дяде, что я просил проследить за этим лично. — Голос принца звучал устало и глухо, но чувствовалось, что он отдает приказы. — И позаботься, чтобы через полчаса возле шкатулки нас ждал вагончик. В нем обязательно должна быть аптечка.
Дом мы покинули через выход для слуг, ни с кем, кроме пары горничных, не столкнулись. Я закрыла глаза и затихла, так боль ощущалась меньше. Если он каждый раз, спасая, будет меня так швырять, долго я не протяну!
Меня перехватили удобнее, и теплые сухие губы коснулись виска.
— Возвращаясь к нашему разговору…
— Мм?..
Нельзя терять сознание! Он хочет сказать что-то важное.
— Никак. Через пару дней ты станешь сразу женой.
Прошло три года…
Перемещение из северной провинции в Бастион заняло около двух минут. Долго, еще пару месяцев назад я прекрасно укладывалась в пару десятков секунд… Но досады не было, на губах играла улыбка.
Едва звездная дымка перед глазами рассеялась, я наткнулась на два укоряющих взгляда. В холле беглянку караулили. Следовало сразу в комнату переноситься!
— Стой на месте! — строго сказал Тен, изо всех сил стараясь не улыбаться. — Я знаю, о чем ты думаешь.
Угу. Я мечтаю позорно сбежать, чтобы не слушать нравоучений.
Еще грушу хочется…
— Катарина, ты в порядке? — Муж приблизился и окинул меня взглядом. — Нормально себя чувствуешь?
Все, досада испарилась. Я улыбнулась смелее и обняла его, прижавшись всем телом. Ставший привычным и родным запах миндаля окутал, успокаивая. Хороший, близкий, мой! Только теперь почувствовала, что вернулась домой.
— Дорогая, доктор рекомендовал воздержаться пока от перемещений, — напомнила Гердетта. Она старалась сдерживаться, но недовольство просачивалось.
Видимо, королева тоже беспокоилась.
— Додумалась тоже сбежать на два дня, даже не предупредив, — посетовал принц, сжимая меня чуть крепче, будто боялся, как бы не пропала прямо из его рук. — Я весь Департамент поставил на уши, пока искал кого-то, способного перебросить меня на такое же расстояние!
Судя по тому, что в итоге ждал меня дома, — не нашел. Но понимание собственной уникальности не смогло затмить проснувшегося стыда.
— Я оставила записку, — пискнула виновато. — И соскучилась по маме. Кстати, в родительском доме есть куда более компетентный врач.
— В первую беременность ты куда спокойнее была, — с теплотой произнесла королева, после чего подошла к нам и обняла. Обоих сразу.
— Тогда как-то времени покапризничать не находилось, — смущенно созналась я. — Вот теперь и наверстываю.
Нет, в самом деле! Все завертелось-закрутилось, я и оглянуться не успела, как в нарушение всех существующих норм и законов обнаружила себя первой в истории Эгрекса замужней аллиночкой. Ох и влетело тогда принцу! И от ее величества, и от моих родителей, и от Ковира заодно.
А еще через недели три выяснилось, что тот случай у первого сотворенного нами источника не прошел без последствий. Экзамены досдавала я в интересном и уже заметном положении, но это позже, когда привели в порядок Бастион и так называемый двор смог вернуться в столицу.
Тенмар тогда занимался источниками и нововведениями в Департаменте, Гердетта и Ковир тоже по большей части отсутствовали, я усердно училась, чтобы к появлению на свет маленького принца или принцессы быть достойной феталь, а не недоразумением каким-то. К слову, в Колледже меня тогда не восстановили, экстерном пришлось заканчивать пансион для девушек благородного происхождения. Помню, обидно было, но зато манеры отшлифовали и танцевать научили, теперь на балах не стыдно и не страшно. А сертификат косметолога с упоминанием второй специальности (опасные ароматы) получила только через год, пройдя пропущенную программу с Ковиром лично. Подвиг, учитывая, что оставлять маленькую Эдвину с няньками я ни в какую не соглашалась и почти постоянно таскала ее с собой, примотав специальной шалью для удобства. Наверное, поэтому Ковир сдался так быстро. К малышке он питал слабость и побаивался ее одновременно…
Прошло три года, жизнь только-только стала входить в обычную колею. Я состояла консультантом при Департаменте, появлялась там пару раз в неделю, остальное время стараясь проводить с родными людьми. Тенмар только в последние месяцы стал посвободнее, чем мы оба с радостью и пользовались. Гердетта уже не скрывала своих отношений с советником Хиларом и всерьез подумывала отказаться от престола в пользу сына.
Ковир… О, это отдельная история! Знакомые даже ставки делали, кто же в итоге станет той единственной. Несмотря на юный возраст, лидировала Арвиша, но лично я от души болела за его настоящую невесту. Так честно. Впрочем, любовь и справедливость понятия далекие.
Кстати, об Арвише. Ну почти о ней. Завладев с королевского позволения театром, Гвендин вдруг женился на феталь Аделине, Тен помог решить вопрос с Сортировкой. Понятия не имею, где и когда эти двое успели сойтись!
А вот у моих родителей все пока не так радужно. Долгая разлука не могла не сказаться, и между когда-то влюбленными Людьми разверзлась пропасть. Больно это осознавать, но так есть, и ничего не поделаешь. Они старались, делали крохотные шажки навстречу друг другу. Мама посещала курсы медсестер, чтобы вернуть былую специальность, и брала у меня модные журналы, а Нико день за днем доказывал, что больше он никуда не денется и бояться ей теперь нечего. Не знаю, что из этого получится, но лично мне очень хочется верить…
Да, наши жизни переменились. И главным изменением, пожалуй, стало то, что теперь у всех нас есть будущее. Природа Эгрекса оживала медленно, по травинке, по листочку, но это происходило, источники действовали, исчез мутный туман и воздух наполнился запахами. Пока этого было достаточно.
Единственной проблемой оставался черный источник. Мы до сих пор ничего не знали о его свойствах, и ни один Смотритель там дольше месяца не продержался, но и с этим однажды разберемся. Мы же вместе!
— Кат, ты куда улетела? — Тен приподнял мой подбородок и еще раз оглядел с беспокойством. — Нехорошо? Хочешь сесть? Прилечь?
Его забота была приятна. Нет, дорогой, мне очень и очень хорошо! Просто замечательно!
Пока я витала в своих мыслях, Гердетта испарилась, и мы остались в холле вдвоем.
— Замечательно себя чувствую, — призналась радостно и влюбленными глазами посмотрела на мужа. — Только…
— Что?
Весь облик будущего короля Эгрекса выражал готовность исполнить любое мое желание. Приятно.
— Грушу хочу!
— Грушу? — немного удивленно переспросил супруг.
Мелковато желание для принцессы?
— Да. Спелую и сочную!
— Найдем! — воодушевился мой принц, подхватил свое счастье на руки и устремился к двери.
Кажется, мы в сад.
Я-то думала, он просто пожелает…
— Осторожнее, — взмолилась я, обхватив его за шею.
— Не бойся, не уроню.
— И в мыслях не было! — возмутилась искренне. — Я за тебя переживаю. Так к Лорис и не сходил, весь в работе…
Тенмар помрачнел и чуть резковато перебил мои причитания:
— Кат, я сходил. И, пожалуйста, давай оставим эту тему.
Не вышло? Быть того не может, у нее же так здорово получается! Свой кабинет открыла, из клиентов очереди выстраиваются. Или Лор отказалась его лечить? Причины у нее, прямо скажем, имелись.
— Кстати, ни за что не угадаешь, кого я у нее встретил! — Внимательный Тен заметил мое несколько упавшее настроение и тут же поспешил переключить внимание на другое.
— И кого? — вяло отозвалась я, даже пытаться не стала.
— Ту, вторую девушку… Мелис, кажется. Она секретарь лекарши. Две Сортировки прошла и подумывает сходить на третью.
Сто раз я уже просила Тена отменить брачные тесты, ведь любовь не поддается логике, ее нельзя просчитать и спрогнозировать! Но система неплохо работала, люди к ней привыкли, и в этом вопросе внимать моим мольбам никто не собирался.
Собиралась ответить что-нибудь дежурное, но настрой сбили. По посыпанной гравием дорожке к белоснежному замку несся Ковир. Злющий, как монстр!
Но, заметив нас, дядюшка все-таки решил притормозить.
— Вернул свою беглянку? — осведомился, с осуждением взирая на меня.
Если королеве и Тену еще можно было это простить, все-таки правда волновались, то ему вдруг захотелось показать язык. Но глупое детское желание я подавила.
— Пожалел, — принц легко потерся губами о мой висок, — сама вернулась.
А что это мы все только обо мне? Надо срочно исправлять ситуацию!
— Вы сегодня рано… — Манера общения у нас осталась все та же: в особенные моменты на «ты», во все прочие — сдержанно-официальная. Обоих устраивало, и Тен не ревновал. А ведь он поначалу пытался!
Гардиан огляделся несколько затравленно и признал:
— Кажется, наметилась командировка в восточную провинцию. Срочная! Сегодня же вечером отбываю.
Интересно, ой как интересно! Мы с принцем понимающе переглянулись.
— Ластина позвала? — Сама влезать не стала, позволила проявить любопытство любимому.
— Напротив, — скрипнул зубами Ковир. — Я получил от нее гневное послание с требованием не соваться в ее дела. Да что эта женщина о себе возомнила?!
И он, ворча что-то о чересчур независимых особах, унесся в дом. Мы с мужем от комментариев воздержались, но, подозреваю, оба точно знали, кто сделал самую верную ставку. А я — стыдно, но признаюсь! — даже прикинула в уме, что потребую с Риты в качестве выигрыша. С ней же спорила! И она, к слову сказать, настаивала на кандидатуре Сайриши, с которой успела крепко сдружиться.
— Все еще хочешь грушу? — уточнил Тен.
Я кивнула.
— И поцелуй! Нет, две груши и… — уточнить, сколько раз нужно исполнить второе пожелание, не успела. Принц меня уже целовал.
Назад: Глава 21 СЕМЕЙНЫЕ СЕТИ
На главную: Предисловие
