Глава 12
О ВИДАХ ПОМЕШАТЕЛЬСТВА
Полет закончился довольно быстро. В глубоком кресле. И если кто-то думает, что свалиться с высоты в целый этаж на мягкое — это не больно, спешу разуверить. Попу я себе отбила и спиной ударилась! Про чувство собственного достоинства лучше вообще промолчу.
Оглядеться в темноте не представлялось возможным, поэтому я сделала то немногое, что могла: поправила платье, сдула с лица паутину, хотела еще ощупать пространство вокруг, но, видно, не судьба. Меня с силой впечатало в кресло. Даже дышать стало трудно!
А потом послышался страшный скрежет, и кресло вместе с частью стены повернулось на пол-оборота. Свет резанул глаза.
— Рад тебя снова увидеть, Катарина, — сообщили мне смешливо. — Забыл предупредить: в Бастионе полным-полно тайных ходов.
— Вы?!
Сил злиться не было. Когда же металлические дуги, фиксировавшие мое положение, со свистом спрятались в спинке кресла, с трудом подавила желание расцеловать спасителя. Или, вернее сказать, похитителя?
— Очаровательна! Только паутина в волосах давно не в моде. — Мужчина подошел ко мне, оцепеневшей от произошедшего, и осторожным жестом исправил безобразие.
— Я должна вас благодарить, феталлин Ковир? — спросила осторожно.
Так спас или украл? И зачем я здесь?
— Наедине можешь звать меня Гардиан.
— Спасибо, не стоит. — Встала, потянулась и не смогла удержаться от того, чтобы потереть ноющую спину. — Как вам это удалось?
Брат королевы не торопился отвечать.
Пока молчали, я обшарила взглядом комнатку. Совсем небольшая и походит на рабочий кабинет. Единственный светильник в углу над письменным столом слабо разбавляет мглу. Бумаги, папки, статуэтки с золотыми узорами. Ковра нет, и ноги мерзнут даже в туфлях.
— Не поверишь, случайно. — Отгородившись от меня столом, Ковир явно почувствовал себя увереннее. — У меня как раз закончилась встреча, когда доложили, что эта маленькая тварь стащила из хранилища афродизиак. Она давно уже там крутилась, присматривалась. Хотел пойти в зал и лично донести до Маириты, какую ошибку она совершила, но ты меня опередила. А потом… прости, Кат, но ты стояла так удачно, что ж я просто не удержался!
Впрочем, раскаяния ни в голосе, ни на лице не наблюдалось.
— Сама стащила? Из вашего хранилища? — Не знаю, к чему я цеплялась. Помнится, мы с Тенмаром как-то проделали то же самое. — Или же ей кто-то посодействовал?
— Я забыл запереть дверь. — Хитрый блеск в светлых глазах только лишний раз доказывал, что его проблемы с памятью являются исключительно надуманными.
Ладно. Бес с ним, не мое дело.
— Надеюсь, у меня из-за вашей любви к спецэффектам проблем не будет?
Интересно, он знает про «ненормальность»? Если связи аллиночки Тей сработают и меня заставят проходить проверку, — не пройду. Мне нужна игла. И время настроиться.
— Что ты, — фыркнул учитель. — Сейчас они там все угомонятся, и я отведу тебя в твою комнату. Или к Тену. Куда захочешь.
Некоторое время провели в молчании. Ковир гипнотизировал взглядом дверь, а я постепенно приходила в себя. Неужели пронесло? Но знакомство с королевой обещает еще несколько не самых приятных мгновений. Вряд ли Гердетта одобрит девушку, которая сорвала бал и прилюдно почти раздела ее сына.
Хм. Но ведь мне и не нужно, чтобы меня одобрили, так?
Чтобы не отвечать себе же на поставленный вопрос, прицепилась к первому попавшемуся.
— Почему рамка без фотографии?
Оправа была красивая, узорчатая, с вкраплениями бирюзы. В журналах с картинками красиво обставленных комнат в такие рамочки вставляли фотографии любимых. А он держит на виду пустую. Однако причуды у некоторых!
— Поставь на место! — прошипел Ковир и с силой схватил меня за руку. — Не смей трогать.
Его хватка оказалась болезненной. Только чудом я не выронила вещицу. Он бы меня убил, если бы рамка разбилась! Понимание этого заставило сделать над собой усилие.
— Простите, не хотела вторгаться в личное.
— Забудь. — Как только рамка вернулась на полку, брат королевы успокоился. — Просто больше ничего здесь не трогай, поняла?
Я кивнула. Иного ответа не предполагалось.
— Сейчас я поднимусь наверх и проверю, что там у них, а ты посиди здесь. — Кажется, он отчаялся дождаться сообщения с места событий и решил высунуться из своего убежища. — Будь добра, оставайся в кресле.
Такое странное отношение оказалось немного неприятным, но я снова не стала возражать. Это его кабинет и его жизнь. Никто не вправе лезть.
Отсутствовал учитель долго, целых двадцать минут, если верить часам на столе. Но вернулся довольный. Ухмылка, как у лиса, дорвавшегося до ненароком забытого на разделочной доске куска мяса.
— Пойдем. — Мне подали руку.
Вот все и закончилось. Я глубоко вздохнула и порадовалась про себя, что помимо движущейся стены здесь есть и нормальная дверь. А за ней не менее обыкновенная лестница, даже без паутины. Вот и хорошо, потому что очередного витка приключений мне сегодня не выдержать.
— К Тенмару или к тебе? — осведомился Ковир, неторопливо ведя меня коридорами.
Ах да, у меня же есть собственная комната в Бастионе!
— Как он?
— Все симптомы отравления, аллиночка Тей не рассчитала дозировку и дала слишком большую концентрацию. Но не волнуйся, наш семейный доктор уже дал принцу лекарство, сейчас Тенмар отдыхает. — В голосе мужчины сквозила искренняя забота.
— Тогда я хочу умыться и переодеться. Расскажете, как потом найти его комнату?
Теплый душ и мыло с сильным запахом лаванды сделали свое дело, через полчаса я снова почувствовала себя человеком. Большая часть усталости улетучилась, правда, спать хотелось, но с этим пока можно бороться.
Зато встал извечный женский вопрос: что надеть? В бальном платье оно, конечно, эффектнее, зато в пижаме, состоящей из удобных штанишек и доходящей за середины бедра рубашки, удобнее. Но есть проблема: к Тенмару я бы еще могла в таком виде заявиться, вот только поведет меня туда Ковир. А при учителе да в пижаме… нет, не осмелюсь.
К слову, о нем… Ковир, который любезно разрешил звать себя Гардианом, не только навязался в сопровождающие, но и оградил меня от нападок и расспросов. Чем еще объяснить тот факт, что в дверь до сих пор не ломится разъяренная королева? Или храны. Или папаша проштрафившейся девицы. Внутри все еще гулял холодок страха, но я чувствовала себя защищенной, и благодарить за это следовало именно Ковира.
Все-таки выбрала пижаму, но сверху набросила еще и халат, сунула ноги в тапки. Без макияжа и прически ямочки на щеках снова сделали мой вид почти детским, пришлось смириться. С чувством легкой досады я выплыла в спальню.
Брат королевы сидел в кресле и в упор смотрел на дверь ванной. А теперь на меня, застрявшую перед ней. Чуть приподнятые брови выражали легкое удивление.
— Что-то не так? — нервно уточнила я.
— Да нет. — Дядя принца бледно улыбнулся и покинул насиженное место. — Просто ты такая домашняя… Ну что, идем?
— Я готова. — Его предыдущие слова предпочла пропустить мимо ушей. Странный он. И говорит ерунду.
И мы пошли. Но недалеко.
Потому что в коридоре меня ждало невероятное, вопиющее по своей возмутительности открытие!
Дверь! Нужная дверь, за которой скрывались личные владения принца, оказалась совсем рядом. Почему он не мог просто объяснить на словах? Как я могла забыть, Тен же меня водил из своей комнаты в выделенную мне?!
Гневный взгляд метнулся к Ковиру.
— И как это понимать?
— Что именно?
Вы только посмотрите на него — сама невинность! Бровки домиком и ресницами не хуже меня хлопает. Вот… вот… бессовестный он, вот!
— Зачем понадобилось торчать у меня в спальне битый час, если можно было отделаться коротким пояснением: четвертая дверь на противоположной стороне? — Быть внушительной у меня вряд ли получилось, но сдержаться не хватило сил. Ну и семейка!
Ковир хитро подмигнул, подался чуть ближе и дразняще прошептал:
— Так интереснее.
Ответить я не успела, принц нас услышал.
— Хватит там шептаться, входите!
Я так и подпрыгнула! А любящий дядюшка самодовольно ухмыльнулся и распахнул дверь на всю ширь.
— Прошу! — А сам отошел в сторону.
— Как, вы не навестите племянника? — насмешливо уточнила я. И тут же себе призналась, что меньше всего хочу, чтобы он вот сейчас маячил где-то поблизости. Раздражает.
— Утром, пожалуй, — невозмутимо ответил этот интриган и мягко втолкнул меня внутрь.
За спиной послышался звук закрываемой двери.
— Наконец-то. — Тенмар возлежал на своем огромном ложе и имел весьма бледный и нездоровый вид, но улыбка его была… как всегда, в общем. — Долго вы там.
Судя по тому, что расспросов не последовало, он уже обо всем знает. Вот и славно. Потому что в моей картине вечера тьма пробелов, и я хочу восстановить их прямо сейчас.
— Как самочувствие?
Я пересекла комнату и присела на краешек кровати.
— Жить буду, но час назад я сам был этому не рад. — Улыбка истаяла, сменившись серьезным выражением. Сама не заметила, как моя рука угодила в плен теплых пальцев. — Катарина, прости меня…
Интересная постановка вопроса. Я что-то пропустила? Оценила его покаянный вид и только уверилась в таком умозаключении.
— За что именно? Если за то, что твое высочество бессовестно вломилось в мою жизнь и не собирается, очевидно, ее покидать…
— За Маириту, — перебил Тен.
Ну вот… А я-то размечталась!
— Проехали, — отмахнулась и сжала его пальцы чуть крепче. — Я рада, что все закончилось вот так. Только скажи, ей хоть влетело? Твоя мама на меня сильно злится?
Вот теперь он мне напомнил Ковира. Сразу видно, родственники! Та же прохладно-коварная улыбка, тот же хитроватый прищур. И слова…
— Семейство Тей больше в Бастионе не живет. — Я почувствовала, как глаза расширяются, с губ был готов сорваться новый вопрос, но Тенмар опередил, упреждающе выставив руку: — Не надо расспросов. Сама понимаешь, отравление принца оставить без внимания не могли. И, раз уж ты спросила, королева от тебя в восторге и горит желанием поскорее познакомиться.
Я сама не заметила, как сбросила тапки и с ногами забралась к нему на кровать, устроившись на теплом одеяле. Страшновато было, да, но и интересно, жуть! Хотелось подробностей. И Тенмар прекрасно видел жадный блеск в моих глазах, по его губам бродила снисходительная улыбка.
— Хочешь сказать, с бедной девушкой что-то сделали только за попытку тебя соблазнить? Семья-то тут вообще при чем?!
Да, просьбу обойтись без вопросов я пропустила мимо ушей. Принц скривился, но одергивать не стал.
— Не соблазнить, а отравить. Чувствуешь разницу? — Долгий взгляд и пауза в разговоре как раз дали время мне ее прочувствовать. — Маирита бы переспала со мной, большего ей не требовалось, а потом семейство Тей получило бы какую-нибудь выгоду. Думаешь, молоденькая аллиночка решилась на это сама?
Гадко. Я поежилась и сникла. Что-то мне этот их Бастион уже не так нравится…
— Забудь об этом, Катарина. — Он отпустил мою руку и погладил по волосам. — Подружим тебя с другой аллиночкой, здесь их достаточно.
— Не уверена, что хочу… — Я затравленно посмотрела на принца.
Он уже не был таким бледным. Глупость, но должна признать: наше общение действует на него лучше лекарств. А я понимаю, что надо бежать без оглядки, но отчего-то сижу и слушаю…
— Почему?
— Сложно объяснить… Я здесь чужая и не хочу никому мешать. — Я неловко пожала плечами и прикусила губу.
— Ты нужна мне. Здесь. И точка. — По тому, как сверкнули его глаза, стало ясно, что спорить не следует.
Когда это меня останавливало?
— А Сортировки? — Не думала, что однажды они станут моей соломинкой…
— Вторая даст назначение в Бастион, потом вместе решим, куда именно, а третья подарит мне тебя.
Тенмар был серьезен и говорил откровенно. Его взгляд, цепкий, обжигающий, пожирающий, блуждал по моему лицу, волосам, халату и босым ступням. Это одновременно пугало и вызывало странную дрожь.
— Что ты несешь?! — всхлипнула чуть слышно.
— Принцесса Катарина. Красиво звучит, правда?
Я болезненно сглотнула.
— Н-не уверена…
— Брось! — Принц снова схватил меня за руки и заставил придвинуться ближе. — Лучше я, чем кто-то, кого ты даже не знаешь. От меня не придется скрывать способности, нам будет хорошо вместе, а тот, другой, вероятный жених может оказаться кем угодно. Не хочу тебя пугать, Катарина, но…
Последняя капля терпения улетучилась.
— Хватит!
И Тенмар послушно замолк. Я же отчаянно пыталась усмирить мечущиеся мысли. Если взглянуть на ситуацию с той стороны, с которой предлагает он, так все и есть. И я давно призналась себе, что совсем не прочь жить в Бастионе. Но я не хочу ТАК! До второй Сортировки еще полтора года, соответственно, о третьей вообще думать рано. А тут он со своим напором. К такому я определенно готова не была.
— Что-то не так? — вклинился в перепуганные мысли обеспокоенный голос принца.
— Зачем я тебе? — Я подняла на него взгляд и так и застыла в ожидании ответа. Правдивого желательно. — Почему именно я?
Улыбка делала его лицо почти идеальным. Даже шрам не портил впечатления. Наверное, ко, всему со временем привыкаешь.
— Потому что ты. — Принц освободил одну руку и ласково погладил меня по щеке. Чуть не растаяла от его тепла! — Я не знаю, как это можно объяснить, чтобы не казалось бредом.
— А ты попробуй!
Он пожал плечами и с ноткой смущения произнес:
— Кажется, я люблю тебя, Катарина. С первого взгляда, там, в парке.
— Нет, не любишь! — Я упрямо мотнула головой и снова посмотрела на него с раздражением. — Хочешь, докажу? Несколько капель афродизиака, и твои чувства сместились на новый объект.
Доказательство вышло бредовым и притянутым за уши. Но другого не нашла, пусть хоть такое будет. Без него пока страшно.
Ход был грязный, и мне почти сразу стало стыдно. Это все страх! Он толкает делать и говорить то, о чем в другой ситуации и не подумала бы.
Тенмар снова побледнел, из его груди вырвался прерывистый вздох. Но отпустить меня даже не подумал!
— Я люблю тебя, Катарина. А ее я хотел несколько минут, и то под действием какой-то дряни. И весь следующий час ненавидел себя за это.
Возразить было нечего. Вот совсем! Я чувствовала себя растерянной, пристыженной и… кому-то очень нужной. Последнее было в новинку, и мне предстояло решить, что с этим делать дальше.
А пока я раздумывала, принц не растерялся и поймал момент! Опомнилась, только когда ощутила его дыхание на лице. И запах горького миндаля.
Принц тянулся за поцелуем.
Оттолкнуть, сбежать, перенестись! Страх полоснул холодным лезвием, и сердце забилось быстро-быстро. Но вместо того, чтобы предпринять хоть что-то для собственного спасения, я замерла на месте и ждала. Веки опустились сами собой…
Его горьковато-сладкий аромат окутал меня легким коконом, кажется, вторгся в самые мысли. И они тоже замерли, даже страх притих.
А потом последовало легкое теплое прикосновение. Касание губ. Поцелуй не был настойчивым, он ласкал, убеждал, уговаривал. Пальцы принца скользили по шее и волосам. Я купалась в волнах странной мелкой дрожи, неуверенно исследовала его плечи через скользкую ткань шелковой пижамы и больше не думала спасаться бегством. Больше всего на свете хотела находиться здесь и сейчас!
Закончилось все обидно быстро.
Принц прервал поцелуй, отстранился и улыбнулся, как только он умеет. Я несколько раз растерянно моргнула. В мозгу словно щелкнуло: все вернулось на свои места.
— Ну… я пойду? — Я встала и выразительно покосилась на часы. Два ночи.
Почти на физическом уровне ощутила, как он вцепился в меня взглядом. Почти больно, почти до крови.
Однако заговорил принц спокойно, как всегда, разве только немного неловко:
— Но ведь ты останешься на выходные?
— Да, только завтра утром мне надо ненадолго в Кардиан. — Невзирая на то что сын королевы нагло использовал в отношении меня свою власть, врать ему не хотелось. — Но оставшееся время буду здесь.
Тенмар кивнул. Он не против.
— Спокойной ночи, Катарина.
— И тебе.
Нормально идти я смогла ровно до тех пор, пока за спиной не закрылась дверь его комнаты. А потом побежала, отчаянно пытаясь унять снова взбесившееся сердце и спрятать глуповатую улыбку, прочно обосновавшуюся на губах.
Утро началось прекрасно. Несмотря на то что поздно легла, я проснулась в несусветную рань, распахнула окно и какое-то время вдыхала холодный воздух, напоенный ароматами трав, цветов и прочей растительности. Ветер, залетавший в комнату вместе с запахами, заставил кожу покрыться зябкими мурашками, время от времени я начинала дрожать от холода, но при этом чувствовала себя абсолютно счастливой.
Заодно раскладывала в голове события минувшего дня. Это что-то невероятное! У некоторых и за всю жизнь столько не происходит, как у меня за последний месяц. Минувшая пятница стала пиком.
Марияр мне по-прежнему очень нравился и был странно близок, но я слишком долго выживала, чтобы верить кому-то слепо. А он явно темнит. Я, конечно, дам ему шанс и попытаюсь вызвать на откровенный разговор, но что-то внутри угрюмо подсказывает: не поможет. Что же до Тенмара… Он как был принцем, так и остался. И все также не собирается спасать меня от хранов в случае чего. Мы из разных миров, и пути у нас разные, что бы себе ни вбило в голову упрямое высочество. Хотя поцелуй мне понравился…
Вот с собой и договорилась.
Когда же часы показали семь утра, я все-таки закрыла окно, завернулась в халат и выскользнула в коридор. Не первые выходные, которые я провожу в Бастионе. Некоторые мелочи местного уклада давно не являются тайной для меня. Например, то, что в это время под дверью принца оставляют свежие газеты.
Сегодня они Тену не понадобятся сразу, после вчерашних приключений и под действием лекарств он проспит допоздна. Как раз успею выяснить то, что хочу.
Мышкой прокралась по коридору и схватила увесистую кипу. И бегом к себе! Мало ли, кто тут бродит по утрам?
Отгородившись от остального Бастиона прочной дверью, я зашуршала свежими, еще пахнущими типографской краской листами.
Основным событием, которое освещали все издания без исключения, являлся вчерашний бал. Вернее, его скандальная часть с одурманенным и обнаженным до пояса принцем и моим полетом. Естественно, лица королевской семьи выглядели расплывчатыми, ничего не разберешь. Кто бы сомневался, ну да ладно. Ищу не это.
Информацию про вагончик тоже нашла, и не заметку в несколько строк, а целую статью. Притом не одну. Каждая газета подробнейшим образом осветила это событие. Я читала и никак не могла решить, плакать или злиться.
По официальной версии, озвученной Департаментом, события выглядели так. Дочь богатого коммерсанта, скрывшая свои способности «ненормальная», эти самые способности под контролем не удержала. Вагончик перевернулся. К счастью, обошлось без жертв. Вся семья тщательнейшим образом проверена, «ненормальная» выявлена и изолирована. Ввиду опасности ее действий для окружающих принято решение о ее уничтожении. На участвовавших в укрывательстве отца и мать наложены штрафы. Основная часть имущества конфискована.
— Мамочка, — прошептала одними губами и крепко зажмурилась, удерживая слезы. Глазам стало больно. — Какая подлость!
Это что же получается? Данриш каким-то образом заставил вагончик перевернуться, я замедлила падение, чтобы никто не пострадал. Но о нас ни слова! Все списали на бедную девушку, которая вообще ни при чем! И теперь ее убьют. Ни за что, просто так. Но почему? Почему не изоляция?
Дать хоть сколько-нибудь вразумительный ответ мог лишь один человек. К нему я и направилась. Только сначала переоделась из дорогущей домашней одежонки в ученическое платье.
Перенеслась к двери. Специально не планировала, но, видимо, интуитивно все же помнила, какое недовольство в прошлый раз вызвало у Марияра мое появление прямо посреди его комнаты.
На стук он отреагировал мгновенно:
— Входите!
Не спит? Что ж, тем лучше.
Я толкнула дверь и храбро переступила порог.
— О, Катаринка! Рад тебя видеть. На тренировку? — И куда девалась презрительная холодность? Лицо парня лучилось искренней радостью.
Сердце невольно трепыхнулось, но слова о ценном приобретении все еще звучали где-то в дальнем уголке сознания.
— Надо поговорить, — тихо сказала я и присела на краешек кресла.
Марияр за столом просматривал какие-то схемы. Для меня это как темный лес. Вникнуть даже не пыталась.
— Что-то случилось? — Он отложил в сторону большой лист с чертежом и обеспокоенно подался чуть вперед.
— Я все знаю! — выпалила зло и обожгла его взглядом. Отчаяние, которое я изо всех сил пыталась сдержать, душило изнутри. — Про вагончик и ту несчастную девушку. Как ты мог?! Зачем? Почему?
Благодушие, с которым меня встретили, улетучилось. Марияр еле заметно поморщился, вышел из-за стола и двинулся ко мне. Внутри тугим раскаленным узлом скручивались боль от предательства и страх.
Он не оправдывается! Значит…
— Так было нужно, — мягко, словно обращался к больной, проговорил воспитанник отца, присел на подлокотник кресла и попытался проникновенно заглянуть в глаза.
Не зря я поначалу приняла его за храна: настоящих эмоций крайне мало, а играет Марияр из рук вон плохо. И как раньше не замечала?
— Зачем? — спросила требовательно и зло. — Кому не угодила несчастная девушка из срединного города? Более чем уверена, вы с ней даже не знакомы. И где мой отец? Хотелось бы уже наконец познакомиться с ним. Он вообще знает, что вы меня нашли?
Вопросы не закончились, просто дыхания не хватило продолжить. Так у обвиняемого появилась возможность хоть что-то сказать.
— Катарина, успокойся. — Он попытался меня приобнять, но я увернулась, а потом вообще пересела в другое кресло. Теперь нас разделял целый стол. — Я не знаю, где Нико, но он обязательно появится.
— Не знаешь? — Не верю! И не собираюсь этого скрывать.
— Понятия не имею, — еще раз подтвердил Марик и потер лоб, собираясь с мыслями. — Он приказывает, мы подчиняемся, вопросов здесь никто не задает. Так всегда было, и это правильно. Не сомневайся, найти тебя приказал он. Так что появится, как разберется с делами!
Странно, мне казалось, что подземщики, большая их часть, своего лидера любят и уважают. Не стану таить, в воображении уже сформировался определенный образ… и он никак не состыковывается с тем, кто без всяких объяснений отдает жестокие приказы.
А с другой стороны, разве со мной бы возились, если бы не авторитет отца? Разве Марияр, который здесь тоже не последний человек, позволил бы говорить с собой в таком тоне?
— Ладно, — буркнула я, продолжая недоверчиво поглядывать на собеседника в поисках признаков лжи. — С девушкой из вагончика твоя была инициатива?
— В отсутствие Нико заправляю всем я, — кивнул парень. — И ты права, мы с ней лично не знакомы. Ни один из нас.
— Тогда зачем? — Этот вопрос, болезненно пульсирующий внутри, я почти выкрикнула.
Марияр покинул кресло и неспешно прошелся по комнате. Красноватые блики от светильников-тюльпанов играли на его лице и одежде. А я вдруг подумала, что ему весь этот антураж совершенно не подходит, куда лучше этот человек смотрелся бы в комнатке попроще.
— Помнишь, ты с восхищением говорила про Королевский парк и Бастион? — Вопросительный взгляд, словно тычок. Я кивнула. — Не находишь несправедливым, что все это принадлежит жалкой кучке тех, что считают себя «нормальными» и трусливо уничтожают любого, кто хоть немного отличается от них?
Слова парня звучали горячо, почти фанатично. А я совсем растерялась.
— Я не знаю… — Правда, не знаю! Вроде бы говорит он все правильно, но Тен не такой. И Ковир тоже. Хотя мерзких личностей, как выяснилось, и в Бастионе хватает.
— Не знааааю! — передразнил Марик. — Решительнее надо быть! Я вот, например, устал мириться с несправедливостью. И другие тоже. Пусть нас не очень много, но наши способности уникальны и очень сильны. Мы можем бороться и победить! Бастион и тот кусочек живой природы, что еще остался в этом дохлом мире, будут принадлежать нам! Определись, Катарина: пойдешь с нами в свободное и счастливое будущее или будешь и дальше сидеть на обочине?
Пламенная речь возымела эффект. Обратный. Единственным чувством, которое я сейчас испытывала, был усилившийся страх.
— Ты отклонился от темы, — сухо напомнила разгоряченному собеседнику. — Речь об аллиночке и вагончике.
— Точно! — сверкнул глазами временный лидер подземщиков. — Видишь ли, Катарина… Помнишь, я говорил, что ты не единственная одаренная в столице, есть еще с десяток?
— Припоминаю, — все еще смутно осознавая, к чему он ведет, подтвердила я. — Ты тогда сказал, что они вам почему-то не подходят.
— Умница! — обрадовался Марияр. — Те, другие, слишком слабые, нет перспектив для развития. Проще уничтожить, чем возиться с этими никчемными всю жизнь. А на кого, как не на хранов, спихнуть всю грязную работу?
Он остановился как раз под светильником. Всю крепкую фигуру окутал красноватый свет, и улыбка, искривившая рот, выглядела зловещей, как оскал чудовища.
— Так вы целенаправленно уничтожаете неугодных? Чужими руками? И моими в том числе. — Понимание этого навсегда оставило черное клеймо в душе. — Чем вы тогда лучше тех, кто находится по противоположную сторону?!
На что Марияр только пожал плечами:
— Иногда приходится быть жестоким.
Вернувшись в Бастион, я нашла повод для радости: еще раннее утро, никто не потревожит меня в этот час. Можно спокойно и досконально изучить газеты на предмет заметок о других неожиданно раскрывших себя «ненормальных». А потом уткнуться горящим от стыда лицом в подушку и нареветься вволю.
Обычно это помогало. Вместе со слезами выходил весь негатив, но на этот раз подобного не произошло. Осколки от разбитых иллюзий острыми краями по-прежнему впивались в душу. Больно.
Такой и застал меня Тен — разбитой, отчаянно жалеющей себя и все еще всхлипывающей.
— Эй. — Принц тут же оказался рядом, его теплая ладонь ласково заскользила по спине. — Что случилось?!
— Ничего… — Хлюп! — Я просто…
Неожиданно сильные руки оторвали меня от подушки, заставили развернуться лицом к принцу, а потом крепко обняли. Я уткнулась мокрым носом ему в шею, а макушку согрел жаркий шепот:
— Стащила у меня газеты и начиталась всякой ерунды? Не думай об этом. Постарайся.
Как же хотелось ему все рассказать! Признаться. Поделиться. Попросить совета. У Тенмара много власти, может, реально обезвредить подземщиков так, чтобы последствия не коснулись меня? Но если все вскроется, пострадает еще и принц. И отец, которого я так и не увидела.
Нет. Не могу.
— Трудно, — выдохнула жалобно. — Сердце разрывается, когда узнаю, что кого-то снова схватили. Не представляю, каково тебе… знать, что мог бы помочь, приказать освободить, но ничего не сделал!
Принц вздрогнул. Его руки вокруг меня сжались крепче. Но не удерживали, не душили, — защищали.
— Катарина, я бы и не смог, — печально сказал Тен и коснулся сухими теплыми губами моего лба.
— Не верю! — Я порывисто трепыхнулась в его объятиях.
— Однажды придется, — горько вздохнул принц, выпустил меня из хватки и принялся собирать разбросанные по кровати газеты. — А сейчас вытри слезы и приходи ко мне, будем завтракать.
Тен ушел, а я еще какое-то время так и сидела, хлопая мокрыми ресницами. Долго. Но проблемы сами по себе никуда не исчезнут, а заставлять принца ждать нехорошо. С этой мыслью я встала, разгладила покрывало на кровати, потом бросила короткий взгляд в зеркало. Да уж… Та еще красота! Лицо красное и припухшее, платье мятое, а кое-где еще и мокрое от слез. В таком виде не только к принцам не ходят, вообще никому по возможности на глаза не показываются.
Самое неприятное и одновременно искушающее заключалось в том, что я не была ограничена в нарядах. В симпатичном узком шкафу из светлого дерева с вырезанными на дверках цветочками полки ломились от одежды. Это все для меня. Появилось перед вторыми выходными в Бастионе, но я до сих пор не коснулась ни единой вещи.
Внезапно вспыхнувшая привязанность принца граничила с помешательством. Разве все не должно развиваться постепенно? Как можно так сразу впустить в свою жизнь постороннего человека, распахнуть душу и открыть тайны, окружить заботой, осыпать подарками? Я привыкла скрываться и знала, что принц всю жизнь существовал так же. Поэтому его нынешнее поведение казалось нездоровым и немного пугало.
Но оно всяко безопаснее, чем агрессивная жажда власти Марияра и его подземного общества! Сделала для себя такой вывод и решительно двинулась к шкафу.
В итоге через пятнадцать минут я входила к Тенмару в симпатичном платье светло-оливкового цвета и изящных домашних туфельках на мягкой плоской подошве. Стол уже был накрыт на двоих, сын королевы как раз шел к своему месту…
Замер. Широко распахнутыми глазами уставился на меня.
Как всегда, в них трудно было прочесть выражение, но мне нравилось думать, что это одобрение.
— Вот теперь доброе утро, — заговорил хозяин комнаты где-то через минуту. — Прошу.
Принц галантно отодвинул мне стул. Заняла предложенное место и вдруг осознала, что зверски проголодалась. Вчера ужин на двоих, запланированный после бала, накрылся, а это утро тоже не обошлось без событий. К тому же в воздухе витал запах овсянки с кусочками персиков, а я ее полюбила за последнее время.
И следующие слова сорвались с языка сами собой:
— Знаешь… Я рада, что сейчас я здесь, с тобой.
— Взаимно. — Тенмар отсалютовал мне стаканом молока.
Через некоторое время в компании принца, каши и еще теплого печенья с молоком настроение пришло в норму. Сердце больше не сжималось от безнадеги. Варианты есть всегда! И сейчас я попытаюсь воспользоваться одним из них.
— Ладно, допустим, спасти всех и сразу невозможно…
— Что-то слишком быстро ты это приняла, — недоверчиво хмыкнул один из глав Департамента по отлову и изоляции.
Его иронию я проигнорировала.
Пора вырабатывать твердость в характере. Больно и выть в голос хочется, но я не нанималась спасать мир! То есть себе подобных. Силенок не хватит.
— Но двоих-то ты помиловать можешь? — прошептала с безумной горячечной надеждой и впилась в него взглядом.
Мужчина посерьезнел.
— Кого именно?
Это согласие?!
— Случай во дворе Колледжа, тогда взяли девушку. Из-за меня. И вчерашнюю из перевернувшегося вагончика. — За озвученной просьбой последовал еще один молящий взгляд.
— Они дороги тебе? — тихо спросил принц.
— Я даже имен не знаю…
Но какое это имеет значение?!
— Тем лучше, — все так же глухо выдавил Тенмар. — Потому что первой уже нет в живых, а судьба второй решена.
В голове россыпью раскаленных звезд вспыхнуло негодование. Он лжет! Так не может быть!
— Но Ковир сказал, девушку изолировали! — попыталась уличить обманщика, но и тут не преуспела.
— Дядя берег твои нежные чувства. — Теперь в его интонации проскальзывало раздражение. — А я пытаюсь спасти жизнь. Извини, иногда для этого приходится быть жестоким.
Принц говорил серьезные и обидные вещи, а я согнулась над столом и начала хохотать. Тело охватила крупная дрожь, по щекам текли слезы. Истерика.
Иногда приходится быть жестоким… Кажется, сегодня я это уже слышала.
