Глава 14
О мужском шовинизме и женской эмоциональности

Надо признаться, что за несколько ночей, проведенных спокойно, успела хоть отчасти себя убедить, что странные сны были последствием потрясения. Как физического, так и морального.

Потому первое, что почувствовала, как только открыла глаза в сверкающем зале, – это досаду и желание что-нибудь пнуть.

Потом до меня дошло, что перенеслась я, как обычно, в том виде, в каком ложилась спать. То есть в обнаженном!

– Арви-и-иль! – коротко рыкнула я, судорожно прикрываясь волосами.

– Добрый вечер, – спустя несколько секунд вежливо поздоровался Спящий, потом последовала пауза, и меня недоуменно спросили: – А что это ты… в таком виде?

– Потому, что ты меня в таком виде выдернул из реальности!

– Эм… Извини, я не подумал, – рассмеялся бесплотный. – Просто ты раньше всегда одета была…

– Потому что раньше я в полубессознательном состоянии из-за ранения находилась, – недовольно пояснила я. – А ты уже несколько дней не являлся. Вот я и выдохнула с облегчением!

– Я дал тебе время отдохнуть и примириться с действительностью. А наряд… сейчас что-нибудь придумаем.

По залу пронесся ветер, потом стены ослепительно ярко вспыхнули изумрудом. Сияние потускнело, и от колонн стали отделяться маленькие отблески – вскоре в центре зала переливалась малахитом небольшая сфера. Потом искры еще раз полыхнули, волосы взметнул вверх поток воздуха, и через секунду на мне оказалось длинное платье из темно-зеленого сверкающего шелка. Следом на плечи опустилась пушистая белоснежная шаль.

– Арвиль!

Спасибо, что одел, конечно. Но! Я все понимаю, но зачем перед этим было лишать меня даже такого ненадежного прикрытия, как волосы?!

– Что? – невинно осведомился невидимый. – Тебе не понравился наряд? По мне, так вполне миленько…

Я зарычала и спрятала за спину окогтившуюся руку. Спокойствие и только спокойствие! Одел же! Да он и не мужчина в полном смысле этого слова. Дух есть дух. А значит, не стыдно. Так что прекращаем беситься. Его все равно не побьешь. Вот никак! Я подпрыгнула и ожидаемо ощутила невесомость. Постаралась устроиться поудобнее и поизящнее, независимо сложила руки на груди.

– Ну и зачем ты меня притащил?

– Как зачем? – удивился Арвиль Тейнмир. – У нас договоренность. Ты даешь мне доступ к определенной информации, а я отвечаю на твои вопросы.

– Хорошо, – кивнула в ответ. – Но где гарантия, что ты не полезешь в личное?

– А ты просто выведи на верхний слой сознания воспоминания о мире и политической ситуации, – посоветовали мне. – Тогда не придется лезть дальше. Но даже если и придется, то ничего не относящегося к моему делу я не увижу. Мозг выдает только ответ на вопрос. А интересоваться твоей личной жизнью у меня нет никакого желания. Все же ты женщина и замужем, а я не извращенец.

Засомневалась в последнем утверждении, но промолчала.

Повода не «рассказывать» ему об общеизвестном я не видела. Да это и шанс узнать немного про самого загадочного типа. Он меня очень интриговал.

– Что нужно делать?

– Ничего, – шепнул возле ушка низкий голос, заставив страх и предвкушение легкой дрожью прокатиться по спине. – Просто расслабься.

Искры постепенно гасли, погружая помещение во тьму, только несколько разноцветных бабочек вились вокруг меня, зависшей в центре.

– Попробую, – тихо ответила, закрывая глаза.

Вокруг кружил теплый ветер, овевая лицо, играя с распущенными волосами, невесомой лаской скользя по обнаженной коже рук.

А сейчас надо вспомнить… То, что он хочет знать.

– Замечательно, – эхом прокатилось в темноте. – Молодец, Ирьяна. А теперь…

Ставший прохладным лавандовый ветер в последний раз обнял за плечи, коснулся лба почти материальным «поцелуем», и сознание меня покинуло.

В реально-иллюзорный мир я вернулась от легкой щекотки. Поморщилась, фыркнула и открыла глаза. С лица вспорхнула аметистовая бабочка, взлетела под потолок и растворилась в темноте. Спустя секунду из этого места побежали искорки, и вскоре зал опять засверкал. Но на этот раз всеми оттенками неба и бирюзы.

Красота!

– Арвиль, а почему цветовая гамма меняется? – полюбопытствовала я.

– От моего желания и настроения, – ответил мужчина. – Я очень тебе благодарен. Все прошло хорошо.

– Значит, теперь я могу задать свой вопрос?

– Можешь, – согласился он. – Но… внимательно думай над формулировкой.

Я прикусила губу.

Раса… Но что мне это даст? Ну скажет он название. Даже самоназвание, как уже обронил однажды.

И этот загадочный термин… «Один из Спящих».

– Откуда ты? – все же решила рискнуть я.

Несколько секунд в зале стояла тишина, которая вдруг показалась мне очень тяжелой и гулкой.

– Из другого времени, – тихо ответил Арвиль. – Да и, наверное, из другого мира. Теперь все не так…

Я разочарованно поболтала ногой в воздухе и досадливо поморщилась.

– Вот знаешь, ты сейчас ну ничего не прояснил!

– Знаю, – рассмеялся Арвиль. – На то и расчет.

– Какой ты… – вздохнула я.

– Собственно, какой есть. – В голосе явственно слышалась улыбка.

– Хороший, – сделала неожиданный даже для себя вывод я.

– Видишь то, что я тебе показываю. – Ветер растрепал мои волосы.

– Не знаю, – честно ответила я. – Можешь считать это женской глупостью… Или интуицией. Ты не добрый. Но и не злой. Хитрый и изворотливый, правда…

– У всех свои недостатки! – прокатился по залу веселый смех моего собеседника.

– Кстати, а как ты выглядишь? Ведь если спишь, то значит, что ты живой. Есть ли у тебя материальное воплощение? – внезапно заинтересовалась я и немного откинулась назад.

Равновесие не удержала и через миг повисла вниз головой. Хоть платье успела ухватить…

Порыв сильного ветра вернул вскрикнувшую от неожиданности меня в вертикальное положение.

– Может, когда-нибудь и узнаешь, – ответил на ранее заданный вопрос Арвиль.

– А тут показать не можешь? – состроила просительную мордочку я.

– Ирьяна, ты ведь знаешь, что в некоторые области любопытный нос лучше не совать, – иронично проговорил Тейнмир. – Можно по нему и получить.

– Но ты же сказал, что когда-нибудь могу увидеть! – возмутилась я.

– А вот об этом мы с тобой поговорим в следующий раз, – раздался низкий смешок собеседника, и освещение стал медленно тускнеть. – Тебе пора.

Очертания зала почти растворились в темноте, аметистовая бабочка, как и в прошлый раз, самой последней исчезла в своде зала. Стоило мне коснуться ногами пола, в глазах потемнело, и я проснулась.

Открыла глаза, оглядела залитую солнцем пустую комнату и улыбнулась.

Тело ломило после вчерашнего, но ломило… приятно. Да было очень хорошо. Вейл, Вейл. И сбежал, как обычно… Не мог попрощаться?

Хотя, если судить по прошлому разу, во время встреч с Арвилем сплю я очень крепко.

Ладно! Все равно я ничего не могу о нем узнать сама. Слишком молода и… не имею нужного уровня доступа.

Арвиля ведь именно усыпили. И не только его, похоже. «Один из Спящих». То есть они представляли опасность. И если судить по тому, как он играючи затягивает меня в свой разум… Не зря считали.

И ведь наверняка глупость я делаю! Нужно бы мужу рассказать. А что скажу?

«Дорогой, ко мне тут в снах незримый тип приходит».

Нет… Не поверит. А еще и в душевном здравии усомнится.

Потому, что возможно, вытягиваем из самого Тейнмира.

С такими мыслями я оделась и спустилась в столовую.

Заметила сервирующего стол на одну персону Фрика и изумленно вскинула брови.

– Доброе утро, льета. – Дворецкий положил последнюю ложечку и склонился в безупречном поклоне.

– Здравствуй, – сказала я. – А почему ты не с Вейлом?

– Господин распорядился, чтобы я остался в Летящем, – невозмутимо ответил ледяной.

– Ага, – задумчиво кивнула я и опустилась на стул, потом посмотрела на Фрика: – Присоединяйся.

– Как скажете, – едва заметно улыбнулся мужчина. – Но я не голоден, так что, если не возражаете, просто выпью чай.

– Не возражаю.

Дворецкий сел на свободное место, потянулся к чайничку и налил в чашку янтарный напиток. Я подвинула к нему свою, и он без слов наполнил и ее тоже.

– Сахар? – не глядя на меня, поинтересовался ледяной, положив себе два кусочка.

– Нет, спасибо, – покачала головой и, чуть прищурив глаза, посмотрела на него, пытаясь мысленно выстроить беседу. – Каково твое полное имя? – вдруг неожиданно даже для себя спросила я.

Фрик едва заметно дернул светлой бровью и невозмутимо поднес к губам чашку. Отпил, покрутил в руках тонкий фарфор, поставил на блюдечко и с легкой улыбкой ответил:

– Не сочтите за обиду, госпожа, но я предпочту оставить эти данные при себе.

Я поджала губы и даже обиделась. Впрочем, это его право.

– Ладно, – кивнула в ответ. – Тогда расскажи, почему у вас с Вейлом отношения на уровне «слуга – господин», если вы друзья и даже бывшие сослуживцы?

Фрик немного подумал и проговорил:

– Потому что это другая сцена. И нужно играть по ее правилам, льета. Да и я не тот, кем был ранее…

Все же этот ледяной – мастер играть словами. Вроде ответил, но информации мне это не прибавило.

Прямо как при беседах с Арвилем.

Вдруг раздался звон: что-то разбилось, Фрик отставил чашку, извинился и быстро вышел из столовой. Я покрутила в руках свой чай, отодвинула чашку в сторону и решила все же нормально позавтракать. После ранений надо хорошо питаться. Потом я решила, что после ранений также неплохо бы много гулять. Конечно, в ближних окрестностях замка. Приключений мне уже хватило.

Потому вышла из дома и направилась в сад. Меня догнал Фрик и следовал на расстоянии пяти метров сзади. Я сначала не придала этому особого значения: мало ли куда дворецкому надо. Но спустя несколько минут начала с подозрением на него поглядывать. Потому как ледяной и не думал лишать меня своего общества.

Немного подумала и решительно повернула в сторону горной тропинки. У калитки передо мной появился Фрик и с почтительным поклоном проговорил:

– Льета Ирьяна, могу я вас просить воздержаться от прогулок в ту сторону?

– Почему?

– Господин просил.

– Господин приказал, так ведь? – процедила, сжимая кулаки.

– Верно. Все ради вашей безопасности.

– А что еще тебе приказано делать для моей безопасности?! – зло прищурила глаза и поджала губы, пытаясь не дать раздражению вырваться из-под контроля.

– Все, – спокойно ответил Фрик.

Так, значит?! То есть, если я сейчас вдруг все же решу прогуляться, то он просто потащит меня в комнату?! Ведь если он станет меня сопровождать и мы встретим монстра, то дворецкий может и не справиться. Даже с одной тварью. А они не всегда одиночки.

Я тихо рыкнула, обошла Фрика, с трудом удержавшись от детского желания задеть его локтем, и быстро повернула в сторону дома.

Надо отдать дворецкому должное, он не стал меня провожать. Да и смысл? Я же домой иду! Но Вейл! Он меня запер! Я вот одного не понимаю: он что, не мог со мной сам поговорить?! Я что, идиотка? Не пойму? Так почему в такой форме! Мое мнение и желания, получается, вообще не учитываются!

Я влетела в дом, с грохотом захлопнула за собой входную дверь и с мстительным удовлетворением прислушалась к эху от удара. Потом метнулась к лестнице и побежала в свои покои.

Да как он посмел!

Я носилась по апартаментам и с извращенным удовольствием крушила все, до чего могла дотянуться.

Гад!

В стенку полетела ваза.

Сволочь самоуверенная!

На пол упала изящная статуэтка.

Алчно покосилась на дверь, вспомнив, сколько бесценных и, главное, хрупких экспонатов хранится в выставочном зале. У-у-у!!! Добраться бы!

Но, к сожалению, у нас не идиоты служат и все важные помещения наверняка заперты. Осталось только то, что не жалко. Ибо эта рыжая двуличная скотина не могла не понимать, какая будет реакция на то, что он меня запер!

Я пнула очередную подушку и тихо зашипела.

А как красиво себя вел недавно! И ведь уже тогда знал, что запрет. Выгулял на прощание! Лужок с цветочками показал. Выбирай, милая! А то «я опасался, вдруг ты срезанные не любишь»! А меня «срезать» и в вазу можно, значит?!

Схватила маленькую подушечку и с тихим рыком метнула ее в окно. Взялась за следующую, но когти пропороли тонкую ткань, и на пол посыпались перья. Рассеянным взглядом наткнулась на брошенную в кресло рубашку мужа. Кровожадно улыбнулась, швырнула в окно рваную подушку, оставившую в воздухе облако оседающего пуха, и решительно подняла рубашку драгоценного.

Положила на постель. Красиво расправила. Эм, пожалуй, нет. Неудобно будет! Взяла из шкафа вешалку и повесила одежку на нее. Прицепила на дверцу шкафа. Полюбовалась на отращенные коготки и осторожненько на пробу провела одним по рубашке. Прикрыла глазки, наслаждаясь, как музыкой, треском рвущейся ткани. Потом закатала рукава и хищно потянулась к одежде супруга. Гр-р-р!

Через пять минут довольно посмотрела на результат.

Но тут в голову пришла относительно дельная мысль. Что веду себя как мелкая истеричка. И если муж это увидит, то ни о каком изменении решения не может быть и речи.

Стащила с вешалки изувеченную рубашку и начала озираться в поисках места, куда ее можно спрятать. Вдруг услышала шаги в коридоре и, испуганно пискнув, метнулась к постели. Подняла подушку и закинула туда результат моего гнева. Быстро расправила покрывало и только успела принять красивую скорбящую позу, как двери открылись.

– Ири, – Вейл опустился рядом на постель и попытался приобнять меня за плечи, – ну зачем так сердиться?

Я даже не взглянула на него, только отодвинулась и скинула с плеча руку.

– А ты не понимаешь? Я опять вещь, Вейл, которую ты не считаешь нужным даже в известность о своих решениях ставить.

– Так было нужно, Ирьяна, – серьезно ответил супруг. – Я вынужден тебя контролировать. Хотя бы пока не минует опасность.

Я вскочила и недоверчиво уставилась на мужа. В его глазах не было и тени сомнения в правильности собственных поступков.

– Ты что? – почти шепотом спросила я. – Ты не понимаешь?! Я не могу взаперти!

– Ты не взаперти, – покачал головой Ринвейл. – Просто теперь гуляешь только с охраной.

– Это именно так и называется! – уже на повышенных тонах сказала я. – В четырех стенах, и выгул под конвоем!

– А чего ты хочешь?! – устало вздохнул муж. – Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.

– Так возьми с собой! – С надеждой посмотрела на него. – Я смогу быть полезной! Я научусь! Всему, чему нужно.

– Невозможно, – поморщился цай Тирлин. – Станешь мешать, а у меня и так много проблем и дел. Не хватало еще тебя развлекать и постоянно следить, чтобы ты неприятностей не отыскала.

Вдох-выдох. Спокойно.

– Вейл, – заглянула в такие непреклонные голубые глаза, – я не буду мешать. Просто хочу быть с тобой рядом. Научусь. Мне интересно, а значит, научусь.

– Я тебе уже сказал, – непримиримо мотнул головой рыжий. – Мы там делом занимаемся, и следить за тобой, обучать и контролировать тебя некому.

– Хочешь, скажу напрямую все то, что ты так искусно замаскировал полуправдой? – коротко рыкнула я, не сдержавшись. – Ты просто не знаешь, что со мной делать, драгоценный! Вот и вся проблема!

– Ты опять все передергиваешь! – разозлился дракон. – Я про одно, а ты про другое!

– Я про то, что ты не имеешь понятия, что такое жена и как ее в хозяйстве использовать! – едко отозвалась я. – Или ты раньше видел настолько однобокие отношения, что считаешь наши верхом совершенства? Или думаешь, что функции супруги – это ублажать тебя в постели, следить за домом и все тебе прощать за обаятельную улыбку и пару драгоценных цацек?!

– Это-то тут при чем?! – выдохнул муж.

– Создается полная уверенность, что ты откупаешься! Милая, на побрякушки, и не мешай заниматься серьезными делами!

– Создатель, да я не это имел в виду… – Вейл устало потер виски. – Я просто видел, что ты расстроена, а украшения обычно девушкам настроение поднимают.

– Правильно! – кивнула я. – Тот янтарь, что ты дарил перед балом, хранится отдельно и регулярно греется в руках.

– Я понял, – вздохнул цай Тирлин.

– И? – спросила с тайной надеждой на просветление разума супруга.

– Украшения дарить не стану, – с полной уверенностью в собственной правоте пообещал Вейл.

Мне захотелось стукнуться обо что-нибудь головой. Ну или его стукнуть.

– Так… зайдем с другого края, – попыталась успокоиться я. – Что ты знаешь о моих родителях?

– Эм… – протянул муж. – Приближенные к огненному трону. Тесть неоднократно служил послом как у нас, так и в Изначальной империи. Результативно так служил… Дориан всякий раз после его визитов пребывал в «превосходном» расположении духа.

– А про маму у вас ничего особо не слышно, – резюмировала я. – Это потому, что папа соблюдает обычаи народа, к которому едет. А у ледяных прекрасный пол и политика не больно-то сочетаются.

– Ири, давай ближе к делу.

– Хорошо. Мои родители, можно сказать, ярчайший пример иномирного выражения «муж и жена – одна сатана». Отец учитывает мнение мамы, советуется с ней, он ставит ее… наверное, все же не вровень с мужчинами, но не отказывает ей в уме и полезности! А ты?!

– А что я? – сверкнул глазами Вейл. – Я стараюсь, но, родная моя, тебе по человеческим меркам и восемнадцати нет! Ты маленькая…

– …глупенькая, и у тебя нет времени со мной возиться, – закончила мысль супруга. Вейл закатил глаза и попытался вставить хоть слово, но у него не получилось. – Вот почему, когда ты меня в постель тащишь, о возрасте не задумываешься? Да и когда мы просто разговариваем, тебе совсем не мешают ни это, ни мой гуманитарный склад ума!

– Как меня все достало! – зарычал муж и зло стукнул кулаком о прикроватный столбик. Вмятина осталась, но дерево выдержало. – Я опять тебя уговариваю, пытаюсь что-то объяснить, а ты не желаешь слушать и слышать! А у меня еще очень много дел!

– Ну и катись в свой Мерцающий, к своему наследничку и трупам зверюг в придачу! – взвилась я. – Видеть тебя не желаю!

– Да угомонись ты наконец! – Спокойствие с супруга как ветром сдуло, и голубые глаза теперь сверкали ярче обычного, а на лбу и скулах проступил еле заметный синий узор чешуи.

– И не подумаю! – независимо скрестила руки я.

– Ты же умненькая девушка, – решил зайти с другой стороны цай Тирлин.

– Если бы ты считал меня умной, то не держал бы в имении в качестве постельной грелки!

– А какую роль ты еще себе отводишь сейчас? – холодно осведомился Вейл. – И не выражайся так. Мне это не нравится, тем более я тебя так не воспринимаю.

– А как? – истерически рассмеялась я. – Если бы не твои потребности, я бы тебя дома не видела!

– Ты правда думаешь, что единственная женщина на все окрестности?! – рыкнул муж. – Время, когда я мог заниматься любовью только с тобой, позади вообще-то!

– Ну и иди к другим! – всхлипнула я. – Проверил уже, да?!

– Ири, – попытался обнять меня рыжий, – мы наговорили друг другу много гадостей… Иди ко мне.

– Не пойду. – Истерика пошла по нарастающей. – Уйди от меня! Не хочу!

– Ирьяна! – потерял терпение муж.

– Отпусти!

Меня била крупная дрожь, по щекам катились слезы, и я судорожно отталкивала супруга. Тот растерянно смотрел на меня и явно не понимал, что надо сделать, чтобы я успокоилась. А надо было всего лишь обнять через сопротивление и не отпускать, сказать что-то приятное! И не один раз. Ну и что, что я не даюсь?! Ведь у меня истерика! Но муж этого не знал, а потому пробормотал что-то про то, что дает мне время успокоиться и зайдет позже. Я беспомощно поглядела на улегшуюся вьюгу портала и зарыдала еще горше. Бесчувственный!

Ни-и-чего не по-о-нял!

Мне было плохо как никогда. Это наша первая ссора. Причем какая!

С одной стороны, Вейл на все смотрит со своей колокольни. Я и правда уже не раз рисковала. Но ведь он не может не понимать, что в таких условиях я стану еще больше беситься и делать глупости?! Потому что я огненная! Мне нужно движение! Сам развлекается вовсю и доволен! А я?!

Забралась на постель, закуталась в покрывало и с энтузиазмом продолжила себя жалеть.

Привезли невесть куда! Бросили! Муж вроде оказался нормальный, но и это первое впечатление-э-э! Защищает он меня!

Ну, положим, и правда защищает… но мог же и с собой взять!

Как и любая эгоистичная юная барышня, я видела только свою сторону проблемы и не считала нужным взглянуть на нее с другой стороны. Мне плохо, и важно только это.

Вот в таком состоянии – «бедная я, несчастная, все кругом черствые и бессердечные!» – уплыла в сон.

Проснулась спустя несколько часов. Устало села на постели, ощущая себя разбитой. Помассировала виски, поморщилась от легкой головной боли, потом сползла с кровати и направилась в ванную.

Отражение не порадовало. Личико опухшее, глаза покрасневшие, да и выражение… Загнанное.

Что мы имеем?

Вейл, Вейл… Одна лишь фраза: «А какую роль ты еще себе отводишь сейчас?» – перечеркивает все дальнейшие благие доводы и заверения. Потому что ты сначала сказанул то, что думал, а потом старался сгладить впечатление. Ведь и правда? Что нас связывает, кроме постели и интереса?

На этой невеселой ноте раздался стук в дверь. Я быстро умылась и вышла из ванной. Стоящая возле дверей Наина поклонилась и сказала:

– Льета Ирьяна, прибыла ваша мать, я проводила ее в зеленую гостиную.

О-о-о! Этого мне только не хватало! И зачем же принесло драгоценную матушку?

– Хорошо, – кивнула. – Наина, помоги мне одеться.

Могу и сама, но с помощью служанки это будет быстрее и… безупречнее. А перед льетой Мирабель я предпочитаю появиться в идеальном виде.

Девушка достала из шкафа зеленое платье, которое очень подходило к моим глазам. Я немного подумала и отрицательно покачала головой. Оттенок ткани похож на цвет, в котором выдержана гостиная. Стану сливаться.

– Лучше желтое, – подсказала я.

Спустя десять минут вдевала в уши серьги с темным изумрудом в золотой оправе, а Наина как раз защелкивала на моей шее ожерелье. Встала и оглядела себя со всех сторон. Элегантна, спокойна, сдержанна. Все правильно. Теперь еще любезную улыбку, как завершающий штрих к наряду, и можно спускаться.

Уже на подходе к гостиной услышала веселый щебет матушки и мимолетно удивилась. Кому она там может мозг выносить? Разве что Фрику…

Осторожно заглянула и удостоверилась в своих подозрениях. Каменно-невозмутимый дворецкий стоял с подносом в руках и выслушивал тараторящую огненную. Впрочем, чем дальше, тем сильнее в глазах мужчины вспыхивало раздражение. А если это даже видно, то, похоже, Фрик практически в бешенстве.

– Любезный, что вы мне принесли? Я же просила эклеры с шоколадной начинкой. А это что? Да в них в лучшем случае щепотку какао бросили. А чай? Просила жасминовый зеленый и непременно из южных провинций Изначальной империи. Но по отвратительному вкусу понятно, что это ваше, местное. И что вы так на меня смотрите?! Как можно так неуважительно относиться к гостям, голубчик?

«Голубчика» отчетливо перекосило, но, к чести Фрика, он сдержался и ничего не сказал. А я быстро зашла и жестом отпустила страдальца. Дворецкий кинул на меня благодарный взгляд и стремительно вылетел из комнаты.

– Ири, деточка, – подскочила с дивана матушка и метнулась ко мне.

– Мама, хватит, – устало вздохнула я. – Он ушел, на публику играть не надо.

Льета Мирабель недовольно поджала губы и осуждающе посмотрела на меня.

– Что, и обнять дочку не могу?

– Я про «деточка» и этот тон, – улыбнулась в ответ и обняла подошедшую ближе матушку.

– Ну что поделаешь, если меня так и провоцирует эта невозмутимая физиономия, – тихо рассмеялась женщина и откинула упавшую на глаза кудрявую золотую прядку.

– Не одну тебя, – вспомнила кузину и «проводы заблудившихся».

– Я, собственно, к тебе по делу. – Огненная уселась напротив, подвинула к себе чашку, отпила и одобрительно сказала: – А вообще хороший сбор, надо заказать.

Я только молча покачала головой. В этом вся она.

– Слушаю тебя.

– Что с Ринвейлом? – напрямую спросила мама.

– Ничего, – спокойно улыбнулась, безмятежно глядя в такие же зеленые, как и у меня, глаза напротив.

– Ты меня разочаровываешь, – так же невозмутимо ответила златовласка.

– Твои проблемы, – пожала плечами, взяла заварочный чайничек и медленно налила в чашку зеленоватый напиток. – Вернее, проблемы Огненной долины.

– Мне как-то казалось, что ты ее часть.

– Верно, – задумчиво кивнула, разглядывая мать через еле заметную пелену пара от чая. – Но Огненная долина благополучно продала меня Ледяному Пределу. Как, впрочем, и Криону.

– Ты всегда ощущала себя особенной. Думаешь, единственная, кого выдали за ледяного лорда? И не всем так повезло, как тебе, Ирьяна.

– На каких же постах стоят остальные «счастливые мужья»? – вопросительно вскинула брови я. – И как их жены? Покладистые или некоторые все же ерепенятся?

– Кто как, – провела пальцем по краю чашки мама. – Я хотела бы услышать причины твоего ответа.

– Я не лезу в дела Вейла. В лабораторию не хожу, не допытываюсь о его заказчиках. И он знал, что ты у меня просила.

– С проницательными всегда так сложно работать, – картинно прикрыла глаза драконица. – Значит, алхимик отказывается?

– Верно, – осторожно кивнула я.

– Как… неосмотрительно. – Она внезапно прямо на меня посмотрела. – С твоей стороны.

– О чем ты?

– О том, что моей глупой девочке так мало лет. И что она выбирает не ту сторону. Не свой род и клан.

– Уже выбрала, – развела руками я, – назад не шагнешь. Тем более ты знаешь, что я никогда не одобряла двойных игр.

– Всегда была слишком правильная для политики, – кивнула она. – Именно потому тебя и сплавили замуж, как только смогли. Кстати, твой драгоценный подобной щепетильностью не страдает.

– Знаю.

– Получается, в этом плане я не могу на тебя рассчитывать. Жаль.

– Жаль, – безмятежно улыбнулась и поднесла чашку к губам.

– Позволишь дать совет? – внимательно посмотрела на меня мать. Мне ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть. – Расти, Ирьяна. Над собой расти.

– Не понимаю, – нахмурилась я.

– Ты все знаешь, но почему-то не хочешь признавать. Как только новизна отношений пройдет, минует страсть и его перестанут умилять твои пробелы в знаниях и мелкие детские выходки, то придут скука и раздражение, – жестко сказала Мирабель. – Потому, пока у тебя есть время, надо что-то делать. Прекрати отдыхать. Я же тебя знаю. Наверняка все это время посвящала только своему «хочу» и не сделала ни малейшего вклада в свое же будущее.

Я сидела, крепко сжимая в руках чашку, и холодела от каждой фразы матери. А она не молчала… Она продолжала:

– Что ты знаешь о нашем браке с твоим отцом? Меня тоже молодую выдали замуж. Не представляешь, через что пришлось пройти, чтобы стать ему интересной. Как изменить себя. Сколько учиться и доказывать-доказывать-доказывать. Что я умная. Что я сильная. Что я верткая.

– Я… – Чтобы не расплескать чай, поставила его обратно на столик. – Я поняла тебя, хватит.

– Нет, Ирьяна, – улыбнулась она. – Я продолжу. Так вот. Твой Ринвейл рано или поздно вернется на большую политическую сцену. А там… там разное. Акулы – это, как правило, именно дамы. И методы у них вполне определенные. Так вот. Если в его спутнице не будет ничего больше, кроме красивой мордашки и легкого, веселого нрава… – Она внимательно на меня посмотрела и спокойно закончила: – То ты его потеряешь. Он же наполовину огненный. Поведется за какой-нибудь яркой бабочкой, и все… Потому иди, девочка моя. На его уровень. Да, достигнешь еще не скоро, но ты должна меняться. Постоянно. Показывать ему все новые грани. Чтобы не терял интереса. – Она встала. – Я сказала все, что должна была. А теперь самое сложное, Ирьяна. Думай!

Я не проводила ее даже взглядом, не говоря уже про обязанности любой любезной хозяйки. Впрочем, льета Мирабель этого и не ожидала. Все же матушка, как обычно, мудра… и права.

И как своевременна. У нас только сегодня начались проблемы.

Но я хочу! Я хочу учиться!

Стоп… получается, опять перекладываю решение всех организационных проблем на него… Найди мне место, учебники, преподавателей и время на все это. А я, так и быть, поучусь.

Ох. Как все отвратительно выглядит.

Я ведь привыкла к такому. С мамой у нас отношения всегда были непонятно какие. Но отец меня любил, холил, лелеял и старался дать как можно больше.

А я принимала. Часто нехотя.

Надо что-то делать.

Ладно, утро вечера мудренее. Хоть еще и не очень поздно, но я ощущала сильную моральную усталость.

Значит, надо сегодня выспаться, а завтра слетать во Вьюжный и поступить в художественную академию. А почему нет? Да, домашнее образование тоже можно продолжить, но зачем? Я должна учиться существовать в социуме. Чего практически не умею. Не знаю реалий этой страны.

Да, буду проводить много времени за пределами Летящего, но не все же Вейлу по делам носиться? И, в конце концов, я предлагала способ совместить! Но он отказался!

С этими мыслями добралась до комнаты, скинула вещи, не утруждаясь тем, чтобы аккуратно их повесить, и ушла в ванную.

Полчаса в горячей воде относительно привели в порядок мысли.

Так что уснула я очень быстро.