Глава 5
Санкция

Жарко… Как же жарко… Мир превратился в ад, где, кроме боли, нет ничего. Такое чувство, что в сердце вогнали кол, воткнули в него тысячу раскаленных игл. Крошечные частицы внутри меня соединялись в тонкие тугие серебряные нити, разрастались в груди, протягивались, сплетались воедино, восстанавливая поврежденные ткани, вырабатывали новые клетки крови, тянулись дальше – вверх к горлу, а оттуда – к мозгу, пробуждая его. Бух… Сердце сильным толчком вытолкнуло кровь, сотрясая тело. Бух… Бух… Бух… Как отлаженный механизм, сердце застучало размеренно, гулко, отчетливо. Диафрагма напряглась, разжалась. Вдох втолкнул в легкие воздух. Я задышала. Почему так жарко? Знаю, что не умерла и восстанавливаюсь. Да, я слышала, что восстановление после тяжелых ранений болезненно, но не думала, что настолько. Голова взорвалась новой болью. Горло будто вживую проткнули толстой иглой, сшивая и стягивая края. Казалось, вены вздулись, а внутри двигается что-то маленькое, быстрое, неуемное, множащееся с невероятной скоростью. Ионы серебра – исцеляющие крошки, но безжалостные, жгущие, совсем как маленькие муравьи, двигающиеся во всем теле, даже в голове. Жарко… Вспышка света ударила по глазам. Из красного тумана выплыл темный силуэт.

– Уходим, волк!

Голос Елизара обрушился громкой волной, сбил с толку и снова погрузил в темноту. Кровь расплавленной лавой сжигала дотла. Каждая клеточка тела распадалась и тут же собиралась вновь. Жарко…

Новая вспышка света вытянула из темноты, ослепляя и мешая видеть. В уши ворвался низкий надрывный стон:

– Я разорвал ее! Разорвал из-за тебя, мракаур!

Звонкий звук пощечины прозвучал в голове многоголосым эхо.

– У тебя истерика! Приди в себя. Она жива! Дышит! Восстанавливается! Она же вампир! – Елизар говорил резко, с неприязнью.

Из груди Макса послышались булькающие надрывные всхлипы.

Снова темнота… Жарко… Очень жарко…

Даже сквозь закрытые веки я почувствовала яркий навязчивый свет солнечных лучей. В нос назойливо лез запах роз, мешая сосредоточиться и вспомнить хоть что-то, собраться с силами, открыть глаза. Похоже, ваза с цветами была где-то совсем рядом – справа от меня. Задержав дыхание, я отвернулась, уткнувшись носом в подушку. Снова запах, но другой – Елизара и… Альбины. В сознании всплыли события вчерашнего вечера. Я распахнула глаза. Комната тут же закружилась.

– Привет. – Рядом с кроватью на невысоком стуле сидела Альбина. Руки ее были расслаблены и покоились на коленях. Глаза покраснели. Не спала? Плакала? Тонкая непослушная прядь выбилась из собранного на затылке хвоста. – Как ты себя чувствуешь? – спросила она, с беспокойством глядя на меня.

– Вообще-то не очень, – пожаловалась я. Состояние совершенно разбитое. Голос прозвучал неестественно тихо. Вздохнув, я прикрыла глаза, пытаясь справиться с головокружением.

Прислушалась к своему телу. Кажется, ничего не болит. Рана была по-настоящему серьезной, если восстанавливалась я всю ночь, хотя во времени могу и ошибаться.

– Ты сумасшедшая, – прошептала Альбина. – Как только в голову пришло броситься между ними?.. Елизар держал ситуацию под контролем. Он бы справился.

– Только мне об этом никто не сказал, – кисло сморщилась я, открывая глаза и разглядывая «плывущие» светлые обои комнаты и «качающуюся» плетеную люстру.

Головокружение стало слабее, но полностью не прошло. Желудок болезненно сжался. Привкус желчи подступил к горлу: меня затошнило. Альбина протянула руку и провела по моей голове.

– Похоже, опять нужен душ из автомойки, – блекло улыбнулась она. – Волосы слиплись от крови.

Сглотнув вязкую слюну, я переборола тошноту:

– Где Елизар? Здесь его запах. Где я? И где Макс?

Альбина поправила простыню, прикрывающую мое многострадальное тело.

– Ты в номере Елизара. Сюда было ехать ближе всего, – объяснила она, пожимая плечами. – Марк и Елизар осматривают территорию. А Макс мечется возле домика, время от времени атакуя дверь. Переживает парень. В общем-то он ничего, – хмыкнула она.

Значит, столкновения не произошло. Мракауры с Хранителями света каким-то образом поладили. Я облегченно вздохнула и снова сморщилась от сладкого запаха роз.

– Это правда? Они не разорвали друг друга? Тогда травма стоила этого. Откуда розы? – не выдержала я, указав взглядом на прикроватную тумбочку с роскошным букетом карминных роз.

– Макс решил, что для твоего выздоровления это необходимый атрибут, – улыбнулась Альбина.

– Выброси их, – сморщилась я. – Они ужасно воняют.

Альбина засмеялась нежным звонким смехом. Карие глаза цвета горного меда заискрились весельем. Что доставило ей такое удовольствие, я понять не смогла. Взяв вазу, девушка скрылась за дверью.

Конечно, розы – это приятно. Будь они от Елизара, Марка или Романа, я бы не торопилась с ними расставаться: в конце концов не так уж плохо они и пахли, а с тошнотой можно справиться. Ведь главное – внимание. Но Макса я видеть не хотела и его розы – тоже. Мало того, я готова разорвать его в клочья!

Так уж получилось, что двадцатидвухлетний представитель древнего рода верлафов – Макс Фадеев, окончивший академию всего четыре года назад, очень рано проявил себя, став одним из лучших Хранителей света. Николай заметил его. В итоге Макс стал его личным охранником. Но, как известно, все лучшее всегда достается детям. Год назад Николай приставил Макса ко мне, считая, что с ним я буду в полной безопасности. Разумеется, на территории верлафов охрана мне не нужна. Когда я дома, Макс, как и все Хранители, участвует в патрулировании или выполняет поручения Николая. Но в мегаполис я всегда отправлялась в его сопровождении, что часто вызывало смех и шутки друзей.

Если это был клуб или кинотеатр, то Фадеев маячил рядом, а о выпивке и думать не следовало. Я не могла себе позволить даже слабоалкогольный коктейль: запрет мотивировался тем, что я несовершеннолетняя. Злило то, что он ненамного старше, а ведет себя как строгий родитель. Если на горизонте появлялся парень и начинал невинно флиртовать, Макс возникал словно из воздуха и заводил непринужденную беседу. Парень вежливо отвечал на вопросы Макса и старался поддержать разговор, но очень быстро ретировался от моей грозной «няньки». Я злилась, Фадеев насмехался, и наоборот.

Мое недавно нагрянувшее восемнадцатилетие ознаменовалось счастливым событием. Николай и Ирина разрешили мне отдохнуть с друзьями: вроде бы самостоятельно, но под охраной. Три часа полета я ругалась с Максом, и впервые за год он уступил, согласившись жить на другой базе и дать мне желанную свободу. Хотя уверена, сейчас он раскаивается, что оставил меня без присмотра. Николай считал, что мы найдем общий язык, но ошибся. Макса я не переносила. От злости я сжала кулаки и всхлипнула.

В дверь робко поскреблись. Не нужно угадывать, кто за дверью: я чувствую его запах и одеколон. Макс. Стоило только вспомнить, и сразу появился: очевидно, Альбина сказала, что я очнулась.

– Убирайся! – зашипела я, словно разъяренная кошка. Вскочив на кровати, я тут же свалилась на подушку. Явно переоценила свои силы. Комната закачалась, поплыла в сторону.

– Злата, пожалуйста. Я всего лишь хочу поговорить, – умоляюще прошептал он.

– Убирайся! Видеть тебя не могу! Я тоже умоляла и просила, только кто меня слышал?

Тяжелый вздох за дверью и «тихий» слоновий топот. Похоже, Макс на время отстал. Облегченно вздохнув, я прикрыла веки.

Через мгновение вошла Альбина и присела рядом.

– Мне нужен телефон. Я хочу позвонить Николаю. – Взглянув на девушку, я попыталась встать.

Изящные руки Альбины уложили меня в кровать.

– Пока отдохни, – покачала она головой. – Ты восстановилась, но должна набраться сил.

– Ага, – прошептала я, сглатывая противный комок в горле.

– Тебе необязательно звонить сейчас. Макс звонил Вязину. Как только ты себя почувствуешь лучше, мы отправимся в город верлафов.

Хлопнув ресницами, я недоверчиво уставилась на нее. «Мы» – это означает «все вместе»? Елизар, Марк, Альбина? Неужели все получилось и Вязин дал разрешение на встречу? Я несколько раз открывала и закрывала рот, не в силах выдавить ни звука. Оторвав голову от подушки, приподнялась, ища в глазах девушки подтверждение. Вдруг ошиблась и поняла неправильно? Сердце гулко торопливо забилось. Альбина улыбалась.

– Николай встретится с вами? – уточнила я на всякий случай.

Заправив русый локон за ухо, девушка наклонилась к прикроватной тумбочке. Взяла пакетик с донорской кровью, привычный для верлафов, вставила в него трубочку и протянула мне. Скорее всего кровь привез Макс.

– Пожалуйста, не томи, – жалобно взглянув на Альбину, попросила я.

Альбина тихо рассмеялась.

– Злата, ты никому не оставила выбора. Мы попробуем пройти защиту, и Николай встретится с нами.

Тело расслабилось. Облегченно прикрыв глаза, я рухнула на подушку, улыбаясь и покусывая губу. Не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, счастливо вздохнула.

– А вот это стоило нескольких тяжелых ранений. – Приняв из рук Альбины пакетик с кровью, начала пить. Силы вливались в организм с каждым глотком. – Расскажешь что произошло? – Я оторвалась от трубочки.

– Елизару удалось успокоить оборотней. Макс слышал твои слова о звонке Николаю и приказал волкам не нападать. Шум привлек людей, и Хранителям пришлось использовать иглы «стирателя памяти». Макс был очень напуган раной, которую нанес тебе, но нам всем следовало уйти, потому что нас наверняка слышали многие смертные. Парни вели себя шумно, – хмыкнула девушка. – Наша база отдыха оказалась самым близким местом, где мы могли уложить тебя и скрыться от людей. Твое ранение заставило действовать всех сообща, и они забыли о ненависти. Конечно, они знали, что ты восстановишься, но никто из них не хотел, чтобы ты пострадала, это причиняло боль обоим. Каждый винил себя. – Альбина забрала пустой пакетик и поставила его на тумбочку. – Мы привезли тебя сюда, – продолжила она, – и уложили в кровать. Ты восстанавливалась, а потом спала. Мы сидели с тобой всю ночь. Елизар рассказал Максу о нас и о твоем предложении присоединиться к клану. Неприязнь была разрушена, он поверил нам, хотя уже знал, что ты солгала о звонке Николаю. Он сказал, что мы не сможем пройти защиту, а Вязин не даст согласия на встречу, но все же позвонил ему. Сначала Макс сам рассказал о нас Николаю, а потом Елизар попросил дать трубку ему. Он вышел, но через несколько минут появился. Разрешение было получено. – Альбина развела руками.

Выслушав ее, я удовлетворенно потянулась. Веки налились сонной тяжестью. Прикрывая рот рукой, я зевнула. Теперь можно отдохнуть. Николай знает о мракаурах, а это главное. Альбина снова поправила простыню и предложила поспать. Пробормотав слова благодарности, я заснула.

Пара часов сна и горячий душ привели меня в чувство. Слабость отступила.

В гостиной никого не было.

Я села на диван, взяла телефон, оставленный мне Альбиной, и набрала номер Вязина. Надо поблагодарить Николая, к тому же он знает о моем ранении, следовательно, знает и Ирина. Они переживают и ждут звонка.

– Да, – почти сразу услышала я в трубке по-деловому сухой голос главы клана.

– Привет, Николай, – поздоровалась я.

– Привет, малышка. Как ты? – меняя интонацию на более мягкую, обеспокоенно спросил он.

– Что может случиться с вампиром? – вздохнула я. – Чувствую себя отлично.

– Рад это слышать. Мы с Ириной переживали. – Николай помолчал, а потом заговорил более жестко: – Я не понимаю, почему Макс оставил вас без надзора и как могло случиться, что рядом с вами оказались мракауры, но шею я ему сверну за все сразу!

Я поморщилась, чувствуя, что злость на саму себя начинает поднимать голову. Но почему всегда так? Макса едва переношу, но всегда защищаю от Николая. К тому же Николай не знает о нашем договоре с Фадеевым. Придется рассказать, чтобы охраннику не досталось больше, чем следует. Мысленно ругая свою мягкотелость, я вздохнула.

– Он не виноват, – тихо призналась я. – Я умоляла его остановиться в другой гостинице, он всего лишь пошел у меня на поводу. Отдых казался не отдыхом рядом с толпой парней, затянутых в костюмы. Прости, – оправдываясь, всхлипнула я. – Когда я познакомилась с мракаурами, наверное, должна была рассказать ему правду, но он бы мне не поверил. Сначала я хотела позвонить тебе, но потом было уже поздно…

Николай рассердился.

– Когда ты начнешь задумываться о безопасности? – зарычал он. – Ты даже не представляешь, что могло произойти!

– Но ведь ничего не произошло, – глухо отозвалась я. – Если хочешь, можешь наказать меня. Макс не виноват. Прости меня, Николай!

Вязин вздохнул и усмехнулся.

– Самое интересное, Злата: ты хочешь избавиться от Макса, но, когда ему грозит нагоняй, ты всегда защищаешь его. Ладно, с этим я разберусь.

Я задумалась. «Избавиться» – громко сказано. Единственное желание – чтобы он перестал охранять меня. Лучше всего, если он вернется к Николаю, а я получу долгожданную свободу. Спохватившись, я снова заговорила, быстро меняя тему:

– Ты согласился встретиться с моими… новыми друзьями… Я благодарна тебе за это. Я боялась, ты на такое не пойдешь. Мракауры в клане – такого не было никогда.

Слово «друзья» далось не сразу. Правильнее было бы сказать «знакомыми». Слишком мало времени прошло после первой встречи. Обычно друзьями становятся, пройдя испытание на прочность, которое длится годами или даже веками, если речь идет о вампирах. Но я не ошиблась: они друзья или скоро ими станут.

– О том, что «мракауры в клане», речи пока не идет. Сначала они попробуют пройти защиту. – Голос Николая стал сухим и резким.

Я вздрогнула.

– А если нет? Если щит не пропустит их? – замирая от напряжения, торопливо спросила я.

Николай задумался. Послышался тяжелый вздох.

– Давай не будем забегать вперед, – уже спокойно ответил он. – В любом случае я подумаю, что смогу сделать для твоих друзей.

Я благодарно улыбнулась, хотя Николай и не видел меня:

– Спасибо, я очень люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, малышка. Ты заставила нас поволноваться. Если ты готова ехать, то возвращайтесь.

Попрощавшись, я нажала отбой и, обняв диванную подушку, прислонилась щекой к шероховатой вышитой поверхности. Двойственные чувства теснились в груди. Во-первых, облегчение – ведь первый, самый сложный этап пройден. А во-вторых, страх. Смогут ли мракауры преодолеть защиту клана? Если рассуждать здраво, все только начинается, а мне так хочется, чтобы Елизар был рядом. Представив его лицо, я непроизвольно улыбнулась. Впрочем, зачем представлять, если можно увидеть воочию? Он здесь, совсем рядом: внизу, в номере Марка и Альбины. Я чувствую его. Вернувшись в ванную, я оглядела себя: восстановленная кожа немного отличалась от загоревшей. Наградив Макса нелестными эпитетами за бледные полосы на шее, я вышла из номера и быстро спустилась по деревянной крутой лестнице, придерживаясь за перила. Робко постучав, зашла в комнату.

Разместившись в креслах и на диване, там сидели Марк, Елизар, Альбина и Макс. Номер такой же, как у Елизара, но с одним отличаем: в крошечной прихожей стоят чемоданы. Марк замолчал, на полуслове прервав разговор. В комнате повисла тишина, нарушенная моими шагами, смягченными мягким ковром. Фадеев подскочил с кресла. Не удостоив его вниманием, я села на диван рядом с Альбиной и Елизаром. Тагашев закусил губу, странно глядя на меня, затем наклонился к журнальному столику, взял плитку шоколада и молча протянул.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, взяв шоколад.

Всего на мгновение он задержал свою руку возле моей. Вглядываясь в черты его лица, я улыбнулась. Кажется, не видела целую вечность.

Макс потоптался на месте и, не выдержав, подошел. Присел на корточки напротив меня. Заглянул в глаза. Я раздраженно повернулась к нему, смерив его уничтожающим взглядом.

– Злата, прости, – едва слышно прошептал он.

– Мне нужно собрать вещи, – холодно сказала я и демонстративно отвернулась.

– Я попросил Киру, она уже все собрала. Чемоданы у меня в машине, мы можем ехать, как только ты будешь готова. Прости, Злата.

Он взял меня за руку, но я выдернула пальцы. Голос Макса был торопливый и заискивающий, но это не тронуло.

– Тогда можешь быть свободен, – зашипела я.

Больше не обращая на него внимания, я развернула шоколадку. Отломив кусочек, протянула Альбине. Макс поднялся и пошел к выходу. Открыв дверь, оглянулся.

– Что мне сделать, чтобы загладить свою вину? – с болью в голосе спросил он.

«Убраться из моей жизни», – хотелось ответить мне, но я промолчала. Тяжело вздохнув, он вышел.

– Ты умеешь быть жестокой, – ухмыльнулся Марк. – Он ведь и правда очень переживает.

– Пусть переживает на улице, – поморщилась я. – Давай не будем обсуждать мою жестокость. Если помнишь, он набросился на меня. Разорвал. Оставалось только зажигалку сверху бросить. Я даже говорить о нем не хочу!

– Тема закрыта, – согласился Марк. – Я бы тоже не простил. Видела бы ты его вчера, – вроде бы случайно добавил Марк и неопределенно пожал плечами.

Смутное нечеткое воспоминание выплыло из глубин памяти… Мой охранник очень расстроен. Елизар влепил ему пощечину, чтобы привести в чувство. Макс надрывно стонал, у него, кажется, была истерика… Но поверить в это сложно. Как ни старалась, но представить расстроенного Макса я не смогла: это что-то из области фантастики, надуманное, ненастоящее. Но факт остается фактом: он очень переживал. Острой иглой кольнула совесть.

– Нужно выезжать, – вздохнула я, меняя тему и стараясь избавиться от чувства вины. – До аэропорта почти два часа, потом три – в самолете. На территории клана мы будем только поздно вечером. – Я взглянула на Елизара. – Чем раньше выедем, тем быстрее узнаем, сможете ли вы пройти защиту. – Отломив еще два кусочка, я протянула Марку и Елизару. – Гормон счастья, – вздохнула я, повертев в руках очередной кусочек, – но сейчас это не помогает. Я очень волнуюсь, – призналась я.

Елизар, не отрываясь, смотрел на меня. Оставив без внимания сжатый в моей руке шоколад, он обнял меня и нежно прижал к себе. Забыв обо всем, я прильнула к нему.

– Злата! – прошептал он. Горячее дыхание обожгло шею. – Зачем ты бросилась защищать меня? – Руки Елизара заскользили по спине.

Закрыв глаза, я наслаждалась каждым прикосновением. Поворот головы – и я найду его горячие губы. Взгляд затуманился, даже Альбину и Марка я больше не видела, забыла о них. Моя рука непроизвольно потянулась к щеке Елизара. Кожа гладкая и горячая. Высокие, словно высеченные из мрамора, скулы… Сильные, ласковые руки отстранили меня.

– Ты маленькая и хрупкая, но бросилась защищать мракаура. – Тагашев отвернулся.

– Ты все перепутал, Елизар, – улыбнулась я. – Хрупкость – только внешняя. Спроси у Романа, он тебе мно-о-го чего расскажет о наших тренировках. Нежности во мне – как в настоящем мракауре, не таком, как ты. А рядом с тобой действительно чувствуешь себя коротышкой, – хмыкнула я, обращая его слова в шутку.

Марк рассмеялся. Я бросила взгляд в сторону чемоданов.

– Вы собрались?

– Мы готовы. Ждали, пока ты проснешься и искупаешься, – сказала Альбина. Я протянула ей телефон. Взяв мобильник, она медленно поднялась и прошептала: – В клан верлафов.

Ее щеки побледнели. Встретившись взглядом с Марком, она поежилась, будто в комнату влетел холодный порыв ветра.