Глава 10
Разочарование

Коттедж, в котором поселились Елизар, Марк и Альбина, не отличался от нашего с мамой, но выглядел более запущенным. На территории города было несколько пустых домов. Обычно они предоставлялись советникам, которые возглавляли семьи верлафов и приезжали на встречи с Николаем, но этим, похоже, давно не пользовались, хотя и попытались навести в нем относительный порядок. Окна – чистые, газон перед домом подстрижен, но цветов на клумбах не наблюдалось. Возле гаража красовался новенький «Порше 911 GT2 RS» черного цвета. Знаю эту модель только потому, что машина принадлежит Николаю. Он редко пользуется ею. Очевидно, одолжил Елизару и Марку до тех пор, пока не пригонят их машину.

Взгляд переместился на ступеньки крыльца. Альбина заботливо поливала чахлую ярко-красную герань в каменном вазоне. Услышав звук подъезжающей машины, она вскинула голову. Приветливо помахав рукой, поставила лейку и направилась ко мне.

– Итак, ты наша первая гостья, – улыбнулась она.

Я вышла из купе и огляделась по сторонам, стараясь увидеть кого-нибудь из охраны, о которой говорил Николай. Никого не увидев, повернулась к девушке:

– А где охрана?

– Мы решили, что нельзя завоевать доверие верлафов, находясь под охраной, и отослали всех к Николаю, хотя они здорово помогли мне сегодня с уборкой дома. А еще я познакомилась с соседкой, – увлеченно рассказывала Альбина, сверкая золотистыми глазами. – Она хирург одной из клиник мегаполиса. Узнав, что я – созданный вампир, а Марк и Елизар – мракауры, отнеслась к этому совершенно спокойно. Сказала, что если нас пропустила защита, значит, мы того стоим. – Альбина весело рассмеялась.

– Ты счастлива, – тепло сказала я, искренне радуясь ее чувствам.

– Эмоции захлестывают через край, – честно призналась девушка. – Дом замечательный, правда, многое требует доработки. Нужно сменить мебель, навести порядок в саду, заменить беседку… И еще куча всяких других дел, – рассмеялась она, делясь со мной планами на будущее.

– Я с удовольствием помогу тебе, – улыбнулась я. – Конечно, беседку я вряд ли смогу заменить, но что-то покрасить или посадить цветы – это запросто.

– Помощь принимается, – услышала я голос Марка.

Они с Елизаром вышли из гаража, пристроенного к коттеджу. Оба в светло-голубых джинсах и светлых футболках, руки перепачканы пылью. Очевидно, парни осматривали гараж.

Взглянув в глаза Елизара, я начала тонуть в их сапфировой глубине. Интересно, они когда-нибудь перестанут притягивать меня? Наверное, нет. Непередаваемые ощущения и каждый раз по-новому прекрасные. Как же он красив. Сердце забилось быстрее.

– Он преувеличивает, – улыбнулся Елизар. – Помощь необязательна, ты и так сделала для нас больше, чем много. Рад видеть тебя, маленькая дикая кошка.

Марк подошел к «порше» и любовно погладил капот.

– Куплю себе такую же, – хмыкнул он. – Два турбокомпрессора, керамические тормоза, титановый глушитель, шестьсот двадцать лошадиных сил и убойная скорость достойны своей цены.

Я знала стоимость машины, но не удивилась словам Марка, вспомнив, что он представитель древнего рода мракауров. Очевидно, состояние его семьи накапливалось веками, если не тысячелетиями.

– Эта машинка – низкая, Марк, – поддразнил Елизар.

– Зато быстрая, – возразил брат. – Это тебе нравятся огромные «сараи».

Альбина закатила глаза и потянула меня в дом.

– Это надолго. Один помешан на спортивных машинах, другой – на внедорожниках, что вызывает бесконечные споры, – шепнула она. – Не задерживайтесь, – предупредила она парней, затем обратилась ко мне: – Ты ведь поужинаешь с нами?

Я кивнула. Взглянув на Елизара, улыбнулась и позволила Альбине увести себя в дом.

Минуя маленькую прихожую и голубую гостиную, мы прошли в столовую, отделенную от большой кухни арочным проходом. Стол со стеклянной столешницей и хромированными стульями с кремово-коричневыми сиденьями вокруг него был красиво сервирован к ужину. Из кухни плыл вкусный аромат мяса и овощей, смешавшийся с запахом ванили и сдобной домашней выпечки.

– Когда ты все успела? – удивилась я, входя в кухню, сияющую чистотой и натертыми до блеска деревянными столешницами.

– Ты не представляешь, сколько я получила удовольствия, занимаясь обыденными домашними делами. К тому же очень хотелось порадовать парней, – ответила она, надевая фартук и доставая из духовки противень с жарким. Выложив все на большое блюдо и украсив зеленью, она подала блюдо мне, попросив отнести в столовую. Я выполнила ее просьбу и снова вернулась в кухню.

– Расскажи о Елизаре, – смущенно попросила я.

– Он замечательный. – Альбина тепло улыбнулась. – Я говорила, что он мне как старший брат. За его спиной чувствуешь себя в безопасности. Всегда заботится обо мне и о Марке, стараясь избавить нас от малейших трудностей. Сила, ум и бесконечная доброта сочетаются с сердечным теплом и желанием оказывать помощь. Но есть в нем что-то таинственное.

Я непонимающе посмотрела на Альбину. Девушка неопределенно развела руками:

– В нем скрыто что-то… сумеречное. Такое чувство, что глубоко под внешней оболочкой есть другой Елизар. Он никогда не делится тем, что у него на душе, даже с Марком. Как бы плохо или больно ему ни было – никогда. Замкнуто и в одиночку переживает все сам, – очень тихо говорила моя собеседница. – А иногда ведет себя странно. Елизар даже не рассказал нам, о чем он говорил с Николаем Вязиным, хотя пробыл в особняке до утра. Мне кажется, его угнетает сила, которая в нем живет. И еще я думаю, он и сам не знает всех своих способностей, их слишком много даже для очень сильного мракаура. Но мы всегда любили его таким, какой он есть.

Достав из духовки восхитительный пирог, Альбина начала украшать его взбитыми сливками и свежими фруктам. Я помогала нарезать овощи.

– Постой, разве у Николая вы были не вместе? – недоуменно спросила я.

Альбина покачала головой.

– По приезде Николай встретил нас очень тепло и почти сразу согласился, чтобы мы поселились в городе. Я даже удивилась. Он расспрашивал, как мы познакомились с тобой, и Елизар обо всем рассказал. Затем он задавал вопросы мне и Марку. Предложил тренировать Хранителей в академии, упомянул о коттедже, где мы поселимся. Это длилось не больше двух часов. Потом он вызвал охрану, чтобы те отвезли нас с Марком в коттедж, а Елизара попросил остаться. Макс привез Елизара в восемь утра.

Судя по безмятежному лицу Альбины, Тагашев скрыл от нее информацию об убийстве донора, чтобы не расстраивать. Интересно, о чем говорили глава клана и мракаур? Я вздохнула, понимая, что вряд ли когда-нибудь об этом узнаю.

– А девушки? – спросила я.

– Лично я не видела рядом с Елизаром ни одной подруги. Иногда он исчезал на день или даже на неделю. Марк смеялся: говорил, что парню нужно расслабиться. Может, он и встречался с какими-то девушками-вампирами, но несерьезно. Ты ведь не думала, что он… – Альбина заговорщицки округлила глаза.

– Я об этом не задумывалась, – тихо сказала я.

– Он ведь тебе нравится? – Золотистые глаза Альбины внимательно меня изучали. – Будет здорово, если вы станете встречаться. Марк считает, ты ему очень подходишь. К тому же рядом с тобой он, похоже, счастлив. Мы с Марком редко видели улыбку на его лице. А в твоем присутствии он меняется. Ты словно расплавляешь в нем что-то холодное, застывшее.

Кровь мгновенно прилила к скулам. Я потупилась, а Альбина весело рассмеялась. Но что-то в выражении ее лица подсказывало, что мой секрет она не выдаст.

– Ты столько о нем наговорила, – произнесла я, чувствуя, что краснею еще больше. – Совсем не представляю его таким, как ты описала… но он мне действительно нравится, – призналась я.

– Мне кажется, ты ему тоже очень нравишься.

В прихожей послышались голоса Елизара и Марка. Альбина приставила палец к губам и заговорщицки улыбнулась. Затем подхватила пирог и кивнула в сторону столовой, предлагая присоединиться к парням.

Поставив блюдо с овощами на стол, я села напротив Тагашева. Взглянув на него, тут же смущенно опустила голову.

– Что делала в академии? – спросил Елизар.

– Узнавала, переведут ли меня на старший курс, – объяснила я. Набрав в легкие побольше воздуха, попыталась расслабиться.

– И как? – хмыкнул Марк, раскладывая жаркое по тарелкам.

– Перевели, но нужно позаниматься трансформацией. – Я печально вздохнула. Вопрос с тренировкой оставался открытым.

– Ты чем-то расстроена? – догадался Елизар.

– Все в порядке.

– Можно позаниматься любовью или спортом, но не понимаю, как можно позаниматься трансформацией, – поддразнил Марк. – Я думал, для этого достаточно быть оборотнем.

– Все не так просто, – пожала я плечами. – Для этого нужно выпустить инстинкт хищника, но у меня, оказывается, с этим проблема. Я не знаю, как это сделать.

– Ты могла бы попросить Макса, – предложила Альбина. – По-моему, он замечательный и сумел бы тебе помочь.

– Да. Наверное, так и сделаю, – натянуто улыбнулась я и быстро сменила тему: – А что испытываете вы, когда используете свои способности?

– Ничего, – пожал плечами Марк. Стакан рядом с его тарелкой поднялся сантиметров на сорок и завис, затем плавно опустился на место. Глядя на мое недоуменное выражение лица, парень улыбнулся. – Это требует определенной концентрации.

– А ваши щиты? Когда вы используете их, тоже ничего не чувствуете?

– Защита требует большей концентрации, – пояснил Елизар. – К тому же щит может быть разной мощности. От слабого до очень сильного. Сильная защита требует большой сосредоточенности.

– Мракауры способны регулировать мощность щита? – удивилась я.

– Да, примерно, так, – не успев прожевать, ответил Марк, отчего слова прозвучали скомканно. – Ты скоро узнаешь об этом. Мы теперь наставники и будем вести у вас занятия. Так что берегись, Злата.

Зеленые глаза парня насмешливо сощурились. Из гостиной вылетела маленькая диванная подушечка и со скоростью метеорита ринулась на меня. Елизар вскочил. В полуметре от моего лица подушечка зависла, затем качнулась и спокойно отправилась назад.

– Прекрати! Ты ведешь себя как мальчишка, – укоризненно взглянул на брата Тагашев.

– Бой на подушках? – пряча улыбку, сказала я. – Тогда мне бояться нечего.

– Может, не на подушках? В саду? Прямо сейчас? – В глазах Марка появился азартный блеск. – Или ты умеешь только удирать?

– Соревнований не будет! – грозно предупредил Елизар.

– Когда-нибудь я надеру тебе задницу! – пообещала я Марку.

– Думаю, это случиться не скоро, – парировал он, и мы рассмеялись.

С жарким было покончено. Альбина аккуратными кусочками нарезала пирог и протянула блюдце с моей порцией. Попробовав кусочек, я зажмурилась от удовольствия.

– Пирог восхитительный, – похвалила я. – Тебе надо открыть свою кондитерскую. От клиентов отбоя не будет.

Альбина отрицательно покачала головой.

– Школа танцев, – сказала она, разливая чай по чашкам.

Перестав есть, я с любопытством посмотрела на нее:

– Это будет школа для детей?

– Не только. – Глаза Альбины засветились яркими огоньками. – Там смогут обучаться все желающие. Я с детства занималась танцами, а потом преподавала в одной из школ, но это было еще в человеческой жизни. Марк и Елизар будут по уши в делах, а у меня появилась возможность вернуться к любимому делу. – Альбина с нежностью посмотрела на Марка.

Я задумалась. Благодаря особому отношению Николая я в городке – что-то вроде местной достопримечательности. Если я начну посещать ее школу, некоторые девушки, глядя на меня, тоже начнут заниматься, и у Альбины появится много учеников. К тому же будет приятно сделать для нее что-то полезное.

– Тогда первый клиент у тебя уже есть, – хмыкнула я. – Всегда мечтала научиться танцевать танго.

– Ты серьезно? – Ее и без того мелодичный голос стал необыкновенно мягким. – Тебе нужен партнер, – тут же воодушевилась она и посмотрела на Елизара. – Танцует он великолепно, лучше его никого не найти.

Сердце забилось в два раза быстрее, едва я подумала, что смогу заниматься с ним. Улыбаясь, я тоже взглянула на Тагашева и… растерялась. В темных глазах появилось что-то странное, они окаменели, словно настоящие сапфиры.

– Нет! – резко возразил он. – Боюсь, вам придется найти кого-то другого, – добавил он, пытаясь смягчить резкость, но у него не вышло. Он сосредоточился на пироге, избегая моего взгляда.

– Если не хочешь, не надо, – тихо сказала я, теряясь в догадках о причинах смены настроения. – Я и не просила. Конечно, мы найдем кого-то еще.

За столом возникла напряженная неловкость. «Я чем-то расстроила его? Что с ним?» – подумала я. Попыталась улыбнуться, но вышло искусственно.

– Злата, у тебя такой огорченный вид. Не обращай на Елизара внимания. Он не любит танцевать, – вступился Марк за брата.

Я торопливо кивнула, показывая тем самым, что согласна с ним и ничуть не расстроена. Из груди вырвался едва заметный вздох разочарования. Стараясь скрыть неловкость, я снова принялась за пирог, иногда поглядывая на Елизара. Наши взгляды встретились, но теперь он улыбался, словно стараясь загладить свою вину. Закончив ужин, Альбина начала собирать тарелки. Марк помогал ей, а Елизар пригласил меня в гостиную.

– Кажется, я был невежлив, – тихо сказал он.

Я села на диван. Помедлив, Тагашев сел рядом.

– Парень-загадка? – спросила я.

– Только не старайся ее разгадать, – грустно улыбнулся он.

Темные глаза затягивали в бездонную глубину. Сердце бешено стучало, казалось, его биение я ощущаю даже в кончиках пальцев. Торопливо облизнув губы, я опустила голову, мысленно умоляя Елизара о поцелуе. Сильная рука коснулась моего подбородка. Он приподнял мне голову. Прикрыв веки, я потянулась к нему…

Легкое касание крыльев бабочки, нежное дуновение ветерка, мягкое падение снежинки показались бы проявлением силы по сравнению с прикосновением этих губ к моему виску. Распахнув глаза, я разочарованно смотрела на него. Я видела на его лице непроницаемую маску и знала, что не смогу приподнять ее, чтобы понять, о чем он думает сейчас. Возможно, о том, что я не нравлюсь ему? Опустив голову, я печально вздохнула.

– Марк и Альбина знают об Охотниках? – спросила я.

Елизар внимательно посмотрел на меня:

– А откуда о них знаешь ты?

– Макс рассказал.

– Марк знает, а Альбина нет. Все произойдет очень быстро, и с нами ничего не случится. Если мы не вмешаемся, могут пострадать Хранители.

Отодвинувшись, я удивленно посмотрела на него. В голове появилась догадка.

– Вы с Марком будете участвовать в патруле? – пораженно выдохнула я. – Елизар, а если не сможете их выследить, но они узнают о вас?

– Вижу, о патруле ты не знала. – Тагашев раздосадованно поморщился. – Злата, мы с Марком сталкиваемся с Охотниками постоянно. Они умеют хорошо скрываться. Если мы не вмешаемся, Хранители не смогут выследить их самостоятельно.

– Почему? – Наклонив голову, я дотронулась до его руки. Он бережно заключил мою руку в свои ладони.

– Охотники – элита клана мракауров. Быть Охотником – это значит иметь безграничную власть над другими, огромные деньги… да что угодно. Почти все мракауры стремятся стать ими, но Виктор выбирает самых сильных. Все Охотники наделены способностями, одна из которых – левитация. Только поэтому их не смогли обнаружить. Следов на земле не осталось, а легкий запах рассеялся буквально сразу.

Услышав слова Тагашева, я с ужасом расширила глаза. Левитация? О том, что мракауры способны левитировать, я не знала. В голове мгновенно всплыл сон в ущелье. Я смеялась над собой и парящими в моем сне мракаурами, но теперь начала видеть события в совершенно другом свете. Конечно, Охотники очень сильны. От этих мыслей кровь стыла в жилах. Сон становится реальностью, и мне это не нравится. Я съежилась, не в силах поверить, что это не пафос. Неужели все это происходит на нашей территории? Хранители подняты на ноги, и угроза со стороны Охотников – не миф, а страшная реальность, под угрозой жизнь не смертных, а оборотней. Как же мало мы знаем об Охотниках. За многие века оборотни расслабились, не ожидая их появления, а теперь они здесь. Хранители не готовы к их вторжению и даже не смогли обнаружить. Елизар и Марк появились вовремя. Случайность ли это? А если нет? Если их появление предначертано самой судьбой? Сон в ущелье уже казался не смешным, а скорее странным. Там были Охотники… Я сглотнула слюну, раздумывая, стоит ли рассказать Елизару.

– Я видела Охотников во сне, – решилась я, чувствуя себя ужасно глупо. В глазах Елизара появилось удивление и недоумение, но он внимательно слушал меня. – Их была целая армия, – выдавила я. – В ущелье, еще до того, как я предложила вам присоединиться к нашему клану, мне приснился сон. Я видела вас троих возле ворот нашего клана. Вы должны были оказаться здесь, и это произошло, – смутилась я. – Тогда же я видела целую армию Охотников, окружающих верлафов, – еле слышно закончила я и, кусая губу, посмотрела на Елизара.

– Ты видела нас возле ворот города верлафов? – Тагашев казался сосредоточенным. В темных глазах появилось что-то не поддающееся объяснению.

– Да, но только во сне я видела вас днем и до того момента, как вы проходили защиту, а наяву это была почти ночь.

– Злата, твой сон странен, но я знаю, что Охотников немного, иначе бы они не скрывались. – Елизар успокаивающе улыбнулся, будто догадываясь о моем смятении. – В любом случае я прислушаюсь к твоим словам. Мы будем очень осторожны.

В дверь позвонили, и я испуганно подскочила.

– Это Макс. – Елизар поднялся и пошел открывать дверь.

Марк и Альбина появились в гостиной. Девушка прижималась к Марку и весело щебетала.

– Злата, у них сегодня патруль, – сообщила Альбина. – Фомин предложил поучаствовать, чтобы Марк и Елизар познакомились с Хранителями.

«Теперь понятно, как они все объяснили ей», – мысленно вздохнула я. В любом случае я не имею право ничего рассказывать, чтобы не расстроить ее. Я блекло улыбнулась и кивнула. Но в следующее мгновение улыбка сползла с моего лица.

В гостиной появился Фадеев. Увидев меня, он нахмурился. Скулы побелели. Остановив тяжелый взгляд на Елизаре, он вскинул голову и снова посмотрел на меня.

– Я мог бы и догадаться, что ты здесь. – Его голос источал язвительность.

– Если бы я знала, что здесь появишься ты, то уехала бы до твоего приезда, – холодно отозвалась я.

– Не сомневаюсь.

Альбина растерянно смотрела на меня. Я вздохнула и развела руками:

– Прости за эту сцену.

– Злата боится, что вы раньше времени узнаете, какой ужасный у нее характер, – обезоруживающе улыбнулся Макс.

«Он сказал это намеренно», – поняла я. Хотел, чтобы это услышал Елизар! Я с ненавистью посмотрела на охранника. Едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него с кулаками, я повернулась к Альбине:

– Спасибо за ужин. Я позвоню тебе завтра, – и двинулась к выходу.

– Я провожу, – предложил Тагашев.

– Нам тоже пора ехать, – влез Макс и первым направился к двери.

Марк и Альбина ненадолго остались в гостиной, а мы вышли на улицу.

Не обращая внимания на приклеенный ко мне взгляд охранника, я повернулась к Елизару:

– Я бы хотела поехать с вами.

Он покачал головой:

– Патруль может быть действительно опасным.

Очевидно, Фадеев усиленно напрягал слух, потому что услышал.

– Поехать с нами? – Он хрипло рассмеялся. – О твоем участии не может быть и речи.

Тон Макса меня задел. Разозлившись и забыв обо всем на свете, я подскочила к нему:

– Я будущий Хранитель света, нравится тебе это или нет! И не собираюсь слушать указания охранника! Если будет нужно, я сяду в машину и поеду сама!

Нервы у Макса, конечно, железные, но испытывать их на прочность – дело страшное, а главное, опасное. В одно мгновение охранник оказался рядом. Огромные руки стиснули мои запястья, так что пальцы тут же онемели. С ним что-то происходило. Мне в лицо дышал разъяренный монстр.

– Будущий Хранитель света? – Его глаза сузились. – Кто-то только сегодня просил меня помочь с трансформацией. Сядешь в машину? – заорал он. – Я знаю, ты способна сесть в машину и спокойно покатить следом, но будь уверена: Хранители на всех воротах будут предупреждены о тебе и покинуть город ты не сможешь. Я об этом позабочусь! – Макс ослабил хватку. – Так что спокойно втискивай свою симпатичную задницу в купе и кати домой!

Откровенное хамство. Я задохнулась от ярости. Размахнувшись, с силой ударила его в челюсть. На скуле Макса расплылся синяк, который тут же начал бледнеть и исчез. От неожиданности охранник хлопнул ресницами. Должна признать, до драк я еще не доходила, а реакцию Фадеева представляла смутно. Он протянул огромную ручищу ко мне. Я съежилась, ожидая неизвестно чего. Елизар перехватил его руку.

– Неужели ты думаешь, что я ее ударю? – процедил Макс. – Я всего лишь отведу ее к машине, если, разумеется, она не выцарапает мне глаза.

– Я сам отведу ее, – спокойно сказал Тагашев.

Елизар взял меня под локоть и посмотрел в глаза. Теплая, нежная волна разлилась по телу, проникла в каждую клеточку.

– Спасибо, – кивнула я. – Сейчас это кстати.

Мы молча направились к машине.

– Будьте осторожны, – попросила я.

– Обещаю. – Он нежно сжал мои пальцы. Распахнув дверцу, помог забраться в салон.

Усевшись, я украдкой посмотрела на охранника. Он стоял бледный, стиснув руки в кулаки, но синее пламя в глазах угасло. Я завела машину и рванула с места. Противное чувство вины снова вгрызалось в сознание.

Заснуть в эту ночь я не смогла. Злость на Макса давно рассеялась. Я жалела о сказанном и твердо решила, что постараюсь изменить свое отношение к парню, лишь бы со всеми троими все было в порядке. Страх за Елизара, Марка и Макса сковывал тело. Жизнь Хранителей света казалась далекой и недосягаемой. Я не знала, что происходит сейчас в мегаполисе, и сомневалась, что кто-то расскажет мне об этом.

Лежа в кровати, я прислушивалась к ночным звукам, но в городке стояла тишина. Лишь иногда в лесу слышался вой волков – Хранителей. Они общались на расстоянии друг от друга. Хотя я не смогла бы сказать, что именно они говорят: во-первых, вой доносился издалека, а во-вторых, я не понимала их. Способность волков общаться между собой уникальна. Казавшийся обычным рык или вой был необычайно многогранным и многозвучным – настоящий сложный язык, который мне, как оказалось, недоступен. Иногда в сознании возникали страшные картины из сна в ущелье. Я бледнела, испуганно вскакивала и бежала к окну, за которым царила тьма. Тусклое стекло отражало страх и смятение в моих глазах. Пугаясь своего отражения, я снова ложилась в кровать.

Постепенно небо окрасилось серебристо-розовым рассветом. Усталость и нервное ожидание взяли свое. Веки слиплись, и наконец я забылась беспокойным сном.