Кондрад
— СТОЙ! — взревел я, наблюдая в бессилии, как Егор склоняется к арианэ с поцелуем. Рванул к нему, чтобы безнадежно опоздать.
— Не-э-эт! — рядом так же безнадежно кричала Илона.
— …!!! — высказался серый, еле стоящий на ногах Денис. — Мне терять нечего, я ее теперь точно пришибу!
— А брата?! — спросил я, остужая чужую злость и подогревая свою.
— Да что такое? — нахмурился тесть. — Он целует чью-то девушку?
Вокруг русалки и Егора начало разгораться еле заметное голубоватое свечение. Стали проскальзывать маленькие радуги, которые слились в одну большую, протянувшуюся над всеми из края в край. Голубое стало алым. Ало-золотой купол отделил пару ото всех упругой полупрозрачной скорлупой.
Грянул гром. Сильный ветер со свистом пронесся над нашими головами, поднимая рябь во рву и срывая листья с деревьев. Минул порыв холодного ветра — и все затихло. Алое-золотое сияние исчезло, купол поголубел и растворился в синеве неба. А влюбленные все целовались.
— О-о-о, вот это засос! — соскочил с одного из прозрачных чудиков бесстыжий Тарас, подобравшийся к нашей компании незамеченным. — И тут нашел, как свежий драйвер закачать!
— Мальчики, — с приземлившегося дракона свесилась Ирина Александровна. — Неприлично так пялиться на целующихся людей. — Тут же уточнила: — А он точно ни у кого девушку не увел?
— Да! — рявкнул я, протягивая руки теще для помощи. Но меня опередил Гаврила Семенович, принимая в крепкие объятия свою вторую половину.
— Нет! — одновременно пискнул Денис, отмирая от состояния соляного столба и возвращая свои глаза с прогулки. Хватит, подышали — и домой!
За сегодня я думал — мое сердце остановится трижды. Первый раз — когда я увидел живую Илону, которая возникла посреди провала в центре битвы, словно сказочная райская птица, восставшая из пепла. Второй — когда мчался к ней на помощь, отчаянно боясь не успеть. А третий — когда второй брат Илоны, Егор, сам, добровольно поцеловал арианэ.
У меня в голове не укладывалось! И тут два варианта: либо не было места, куда уложить, либо, что скорее всего вероятно, места было с избытком и сознание никак не могло определиться, в какой из углов это запихать.
Даже для одного человека найти и поцеловать на свою голову последнюю арианэ в этой стране, а может быть, даже и в мире — редкая случайность. Но два брата… невероятное совпадение!
Чтобы так глупо попался и второй… Мне стало скверно на душе. Я взглянул с сочувствием на родителей жены. Погладив руку ошеломленной Илоны, рискнул попробовать оторвать Гора от присосавшейся ведьмы — вдруг успею?!
Угу. И сам не понял, как улетел к воротам. Егор, не отрываясь от арианэ, одним коротким жестким ударом послал меня метко и далеко. И это не прерывая поцелуя! Теперь до меня окончательно дошло, почему с Илоной в рукопашной драке так трудно было сладить даже взрослым и опытным воинам. Еще бы, имея за плечами земную школу единоборств и такого братца!..
Надо заметить, ростом его папа с мамой не обделили. Как, впрочем, и внешностью. Не мне оценивать, но медсестрички уже засмущались и вовсю таращат глаза на этого беловолосого гиганта. Хотя… уже не таращат, а утирают слезы. Не успели вы, девушки…
Я встал и повторил попытку. Улетел опять. Новым способом. А Егор с гадиной все еще бурно целовались, словно не могли остановиться… Будто источник воздуха у них один на двоих. Тут в их тесное общение храбро ввязался Денис:
— Егор, послушай… Она…
Видимо, авторитет старшего брата более весом, нежели мой, потому что Егор перевел взгляд и соизволил на секунду оторваться с приглушенным восклицанием:
— Потом, не мешай! — и продолжая самозабвенно целоваться.
Тут в бой ринулась Илона:
— Ах ты, заплесневелая вобла! — и вцепилась в косы арианэ. — Егор, эта зараза по ночам становится перепончатой и склизкой! А ты лягушек боишься!
— Зато всю жизнь мечтал поцеловать принцессу! — оторвался от русалки Егор, получивший пару раз по ушам крепкими ладошками настырной сестренки.
— Это ты ЕЕ имеешь в виду? — не успокаивалась Илона, подбочениваясь. Рядом с высоченным и мощным братом она смотрелась маленькой болонкой.
— Да! — расплылся в улыбке средний из братьев, прижимая к себе раскрасневшуюся Клену.
— Это мираж! — помахала перед его глазами ладошкой Илона. — Она сейчас станет жабой, и ты всю жизнь будешь полировать ей шкурку и слушать кваканье!
— Оставь его, — мрачно сказал я, подходя поближе, обнимая жену и целуя в макушку. — Ему уже не помочь!
— Щас! — высказалась жена. — У меня тут что-то завалялось!
Начала вытряхивать бездонную сумку, из которой вываливались горы каких-то артефактов.
— Что-то же должно подойти, чтобы навсегда отвадить эту заразу лизаться с моими братьями и вампирить!
— Илона! — возвысила голос мама. — Ты что себе позволяешь?
— Это что она себе позволяет!!! — парировала жена, сидя на корточках и крутя с мечтательным видом в руках тяжеленный узкий кубок.
— Немного откровенно, конечно, — неохотно согласилась Ирина Александровна, призывая открывших рты мужчин к молчанию. — Но ничего страшного в этом я не вижу. Может быть, твой брат остепенится и перестанет уже слыть грозой всех окрестных отцов с дочерями!
— Я готов! — осклабился Егор.
А мне захотелось дать ему в челюсть. Пора уже прояснить ситуацию.
Я холодно прервал его:
— Гор, ты знаешь, отчего сейчас умирает твой брат Денис?
Немая сцена.
Удивленное:
— Денис умирает?! — прозвучало сразу практически ото всех.
— Ни фига се! — отозвался Тарас.
Русалка сделала шаг назад и понурилась, хотя секунду назад их с Егором лица прямо-таки лучились счастьем.
— Она, — я невежливо ткнул пальцем в сторону арианэ, — почти убила его! Засосала до смерти! Разве не видишь? Он уже не может стоять. И каждую ночь Клена рвалась делать с ним маленьких русалят! Против его воли.
— Это правда? — неверяще спросил Егор, глядя в глаза арианэ. — Как такое может быть?
Она побелела и кивнула молча, виновато опуская взгляд.
— Так ты что-то вроде вампира? — с невыразимой горечью продолжил допрос гигант, все так же упираясь взглядом в лицо арианэ.
Она, быстро-быстро заплетая и расплетая кончик косы, сбивчиво заговорила:
— Я обещала же… найду единственного — отпущу!
Егора начала бить нервная дрожь. Он сглотнул и, четко выговаривая слова, свистящим шепотом спросил:
— Что я должен сделать, чтобы ты его отпустила?
— Ничего! — почти выкрикнула арианэ.
Плечи Егора опустились.
— Я уже нашла своего единственного. Это ты!
— О как! — вырвалось у меня.
Сегодня день сюрпризов! Скорей всего, не зря она так вцепилась в Дениса. Чувствовала нужную кровь.
— Так я свободен? — недоверчиво поинтересовался Денис.
Получив подтверждающий кивок арианэ, прошептал:
— …! — и свалился в обморок.
Слышать такое два раза подряд от всегда вежливого и спокойного родственника было потрясающе. Но совсем не потрясающим было его состояние. Денис прикрыл глаза и начал заваливаться на землю.
Илона отшвырнула в общую кучу золоченый кубок и с низкого старта рванула к брату. С другого конца двора бежала, колыхая выдающимся бюстом, якобы отбывшая со своими придворными королева Лайе Иалона:
— Любимый!
В закрытые ворота просочились давешние белые волкодавы и дружной стаей ринулись к лежащему мужчине. Мохнатая волна все смела на своем пути и окружила Дениса тесным кольцом.
— Куда поперлись?!! — возмутилась Илона. — Не нужно по нему так активно топтаться! Это негигиенично!
В самую гущу псов всунулась королева, пробираясь к Денису чуть ли не на карачках. Я в который раз подивился, что с людьми делает любовь, и сократил свою неприязнь к Иалоне еще на некоторую долю. На которую — разберусь позже. Потом.
Оглянулся. Из-за стен доносился грохот затихающей битвы. Драконы по-прежнему выжигали иномирскую заразу. Солдаты победно гремели оружием и гонялись с улюлюканьем за ослабевшими врагами. А уж что творили боги, соединившись с нечистью… страшно представить! И такую коалицию, и результат… В общем, насчет победы я перестал сомневаться. Вернемся к нашим проблемам.
— Иалона, — позвала жена. — Что ты там видишь?
— Гавр, нужно срочно спасать мальчика! — поджав ноги от собак, повисла на муже Ирина Александровна.
— Тут уже и без нас спасателей хоть отбавляй! — заворчал Гаврила Семенович. Отцепил жену, передав ее Тарасу, и послушно полез к псам.
— Они его лижут! — испуганно кричала изнутри мохнатого клубка тел королева. — И меня тоже!
— Фу! — отреагировала Илона.
— Уже не лижут! — донеслось от Иалоны.
— Кого? — уточнила любимая, присаживаясь и пытаясь разглядеть парочку среди топающих лап.
— Меня, — ответила королева немного растерянно.
— Тебя и не надо, — заверила ее любимая. — Пусть Дениса слюнявят!
— Детка, — рядом присел папа, — а ты уверена, что не нужно вытащить оттуда твоего брата с девушкой и оказать ему медицинскую помощь? Срочно?
— Пап, помощь уже тут, — заверила его Илона, указывая на собак. — Аралёзы лучшие лекари этих мест!
— Аралёзы?!! — ахнул я. — Быть того не может! Они же исчезли давным-давно!
— Нет, не исчезли, — к нам присоединился Сухлик. — Они просто были заперты в подземном царстве!
Аралёзы замерли. Псы как по команде повернули головы и с радостным повизгиванием устремились к Сухлику. Мохнатые громадины бешено мотыляли хвостами, тявкали и подвывали от радости, стараясь как можно усерднее обслюнявить ему лицо. Сухлик с трудом от них отбивался.
Освобожденный и зализанный с ног до головы Денис сел с помощью Иалоны и выглядел уже не в пример лучше. Щеки порозовели, глаза повеселели. А уж лежание на мягком бюсте кому угодно добавит настроения!
— Чего пялишься? — подошла жена. — Тоже хочешь полежать?
— Нет, — открестился я, притягивая к себе единственную женщину на свете. — Хочу прожить с тобой долгую жизнь и умереть на руках правнуков, глядя в твои глаза.
— Фигушки! — фыркнула счастливая Илона. — Не сбежишь первым! И потом… мне кажется, что там, — она деликатно показала пальчиком на землю, — нам вряд ли будут рады. Скажем так… твой дедушка очень расстроен моим поведением и впредь не жаждет родственных объятий…
— Мой… кто-о?!! — У меня натурально открылся рот.
— А вот и наоборот! — Рядом с нашей дружной компанией откуда ни возьмись появился злющий Иртихал. — Я просто мечтаю познакомиться с тобой поближе, маленькая тварь!
— Рот закрой, ничтожество! — рявкнул я, вытягивая меч и в гневе не соображая, с кем говорю.
— Хорошо, уговорил, — неожиданно покладисто согласился бог смерти, с каким-то необъяснимым удовольствием разглядывая меня сверху вниз. — Рот я закрою. Но руки распущу! — Накинулся на Илону: — Где мои артефакты?!
— Какие именно? — высунулась из-за моей спины жена. — Я столько всего нечаянно прихватила в компенсацию морального ущерба, что могла случайно взять и что-то очень нужное…
— Здесь ничего из его вещей нет, кроме короны на твоей голове, — подошел к нам отбившийся от аралёзов Сухлик.
— Братец! — с отвращением прошипел Иртихал.
— Кто?!! — Слава богам, вороны здесь сейчас не летают.
Сухлик подернулся дымкой — и вот уже на его месте стоял… Рицесиус.
— Ах ты! ТЫ!!! — вырвалось у меня. — Чтоб вас всех!
— Надо было прибить тебя еще под Мантором, гаденыш! — прошипел Иртихал. — А не поручать вот этому оккупанту за тобой присматривать.
— Ты и не поручал, — спокойно ответил Рицесиус. — Если бы я сам не взялся за парнем приглядывать, давно бы его в могилу свел. Как же! Твоя кровь, а ведет себя не по-твоему, неправильно!
— Неправильно! — подтвердил бог смерти. — Слишком уж мягкотелый!
— Это Кондрад-то?!! — У жены глаза стали большие и красивые.
— Да! — посмотрел на нас Иртихал. С отвращением: — Ты должен был стать величайшим полководцем всех времен и народов! Завоевать весь мир! Залить мой алтарь кровью! Приносить мне миллионы душ! Настроить сотни тысяч храмов и поклоняться мне! А ты?!!
— Ну извини, — пожал я плечами, внутренне передергиваясь от подобной перспективы. — Что выросло, то выросло. Значит, ты отец Стефана?..
— Конечно, — кивнул Иртихал. — Вот уж кто был достойным сыном, почитающим отца. Правда, он сейчас немного занят… После сто пятьдесят первого… или второго заговора обживает место на вертеле…
— Уже нет, — покаялась Илона. Невинно пожала плечами: — Извини, не знала, что вы так дружите. Я его к тебе отпустила, когда мы по дороге встретились.
— Мерзавка! — снова яростно зашипел Иртихал.
— Выбирай выражения, брат, — сделал внушение Рицесиус.
— Так ты мой двоюродный дедушка? — поинтересовался я.
— Да, — согласился бог войны. — Мы — родственники, и…
— Упаси боги от таких родственников! — вырвалось у меня. Знаю я это родство! А то потом сочинят про меня королевскую эпитафию: «В юности он много улыбался, но потом повстречал Илону и Рицесиуса!»
Ага. И на могиле поставят памятник… вместо портрета Черного Властелина — улыбающийся полярный зверек и подпись: «Кондрад Дорсетский, начнем сначала!»
Илона зажала мне рот теплой ладошкой и прошептала:
— Не поминай богов всуе, а то еще какой-то дальний родственник объявится!
— Уже! — радостно сказал Рицесиус. Обвел взглядом застывших людей. — Песадилла!
— Чего он ругается неприлично? — прижалась ко мне жена.
— Кто?!! — Иртихал был слегка обескуражен. Занервничал, сволочь, задергался. — Этого не может быть!
— Может, любимый… — Из тени выпорхнула закутанная в шелковые покрывала тонкая фигурка.
Иртихал побледнел.
Его жена опять нежно проворковала:
— Может!
— Он не ругается, а зовет жену Иртихала, Песадиллу, богиню ночных кошмаров, — ласково пояснил я жене.
— Это которую он пятьсот лет не видел? Сочувствую, — ответила ненаглядная, с интересом наблюдая стремительный забег бога смерти от драгоценной любимой супруги. — Гляди, как сильно по ней соскучился… так и хочет продлить момент встречи!
— Думаю, брат будет очень занят на ближайшие несколько сотен лет, — приблизился к нам Рицесиус. Широко улыбнулся. — Пока снова любезную половинку где-нибудь не забудет…
— Угу. — Я угрюмо смотрел на покровителя и, как оказалось, родственника.
— Обижаешься? — широко открыл глаза бог. — На что?
— Совсем не на что, — согласился я. — Маскарад во время войны…
— Это у него любимое занятие, — перебила меня жена. — Да, Цесариус?
Бог покаянно кивнул и перевоплотился в старичка-лекаря, бесследно сгинувшего после моего перемещения.
— Ну все! — У меня закончилось терпение. — Знать тебя не знаю и отказываюсь от любого покровительства!
— Сынок! — подбежала ко мне теща. — Не стоит так обижать дедушку. Уверена, что он из лучших побуждений! Ведь так?! — спросила она с нажимом, глядя в очи бога, вернувшего себе привычный облик.
Тот кивнул головой и принял покаянный вид.
— Ирочка, — подошел тесть и ободряюще похлопал меня по плечу, — мужчины сами разберутся!
— Знаю, как вы разбираетесь! — ядовито пропела худенькая женщина. — Один из твоих сыновей валяется на холодном камне в компании незнакомой нам девушки, другой все это время беззастенчиво процеловался с другой незнакомой девушкой. Третий отчаянно завидует первым двум, а твоя дочь…
— А твоя?.. — ласково перебил жену папа. Мама сдулась и посмотрела на него недовольно, но, впрочем, скоро сменила гнев на милость и позволила себя обнять.
Первой очнулась Илона и, обведя родственников пристальным взглядом, вопросила с недоумением:
— А вы здесь откуда?
— Мы… — начал Егор.
— Так получилось… — перебил его Гаврила Острожников.
— Сестренка, — влез Тарас, — у тебя, по-моему, крыша поехала, и по ходу она мою догнать пытается!
— Видишь ли, доченька, — начала Ирина Александровна, жестом заставляя остальных примолкнуть, — это долгая история…
— Тогда все в замок! — скомандовала деятельная Илона. — Я хочу знать, как вы сюда попали!
Разве можно отказать женщине в такой маленькой просьбе?
notes
