Глава 1

Славный город Орсинор с утра производил очаровательное впечатление: разноцветные черепичные крыши – каждый район города в своем цвете, так уж повелось с незапамятных времен, – радовали яркими красками; по улочкам-переулочкам спешил-торопился народ по своим делам, а в воздухе плыл неизменный аромат ванили и корицы. Столица Веймарии кроме широко известного Университета магических наук и научно-исследовательского центра при нем славилась умопомрачительно вкусной сдобой, с помощью магии долго сохранявшей свежесть и продававшейся во многих городах. Целый квартал с золотисто-желтой черепицей занимали многочисленные пекарни и кондитерские, и этот квартал располагался аккурат напротив зданий университета. А окна учительского общежития выходили именно на ту сторону.

Кейра любила эти утренние часы, когда можно неторопливо потягивать кофе, сваренный из зерен высшего сорта с южных островов, где идеальный климат для выращивания, со специями из Зинарии, и пока не думать об очередном суетливом рабочем дне. Мысли лениво крутились вокруг неотвратимо близившейся летней сессии, практики и, конечно, долгожданного отпуска. Предстояло обсудить с коллегами регламент экзаменов, подобрать задания, чтобы они не пересекались с предыдущими за последние пять лет, заполнить журналы и ведомости, проставить в зачетки допуски… Кейра невольно скривилась, вспомнив о неприятном: должниках и прогульщиках, которые думают на халяву проскочить сессию. Они уже отловлены, каждому сделан строгий выговор и вручен список необходимых для допуска заданий. А ведь их еще надо успеть проверить… Кейра глотнула ароматного пряного кофе, и ее мысли плавно перетекли на коллег с факультета практической магии. На днях должен решиться животрепещущий вопрос, кто же будет курировать летнюю практику студентов. Она, как молодая и не обремененная ни мужем, ни детьми, имела все шансы получить это не самое приятное направление.

Тряхнув головой, Кейра допила кофе и решительно встала, выбросив из головы невеселые размышления: пора собираться на работу. Небольшая с виду папка вмещала все необходимое – несколько несложных заклинаний из бытовой магии, и пространство внутри увеличивалось в несколько раз. Ведьма не сдержалась и фыркнула. Парадокс, но факт: в университете до сих пор по старинке пользовались многочисленными бумажными формами для отчетности. Как заменить магией бесконечные бланки и журналы, пока не придумали, хотя невыцветающие чернила и подписи, которые невозможно подделать, существенно облегчали жизнь преподавателям. Проверив, все ли бумаги положила, доктор Этли скинула халат и подошла к шкафу. Белая блузка с пышным кружевным воротником и манжетами, жилетка в темно-синюю и красную клетку, длинная плиссированная юбка в ту же клетку и – широкая мантия глубокого фиолетового цвета, означавшая факультет практической магии.

Кейра оглянулась на Алису и подмигнула.

– Пожелай мне удачи, Лис. Она сегодня понадобится… – Молодая женщина вздохнула.

Алиса, толстая пушистая рыжая кошка, развалилась на подоконнике, довольно жмурясь. Под солнечными лучами ее шерсть казалась огненной. Кейра просто обожала животное, которое когда-то нашла на улице. Алиса, поселившись в ее двухкомнатных апартаментах в общежитии еще маленьким лохматым комочком, платила хозяйке преданностью и поддержкой в любых трудных ситуациях. Мурлыкнув, киска прижмурила зеленые глазищи, потянулась лапками и снова задремала. Кейра увязала непослушные тугие локоны цвета меди в пучок на затылке, убрала несколько прядей за уши, поправила очки – зрение, конечно, у нее было отличное, но сей атрибут прибавлял строгости симпатичному доктору Этли, – и закрыла дверь. Впереди ждал рабочий день.

Кейра вышла на улицу и направилась в главный учебный корпус, где располагался факультет практической магии и его кафедры. Она дежурно улыбалась коллегам с соседних факультетов, кивала почтительно здоровавшимся студентам и привычно не обращала внимания на восхищенные взгляды учеников со старших курсов. Проигнорировала нахальное подмигивание уже слегка поднадоевшего Лионара Тоско, полуэльфа с факультета ментальной магии, ловко обогнув его по широкой дуге, – все как обычно. И хотя Кейра была ведьмой в третьем поколении, как мама и бабушка, интуиция молчала как убитая, даже не дернувшись, когда старший магистр факультета практической магии кафедры зельеварения доктор Этли переступила порог преподавательской.

Вроде все как обычно, коллеги готовились к первой паре, кто-то что-то негромко обсуждал, дамы поправляли прически и припудривали носики, но в воздухе словно разлилось невидимое напряжение. Кейра уловила пару косых взглядов, а заклятая подруга Эвелина Лёссеа подарила такую приторную улыбочку, что у доктора Этли свело скулы. Традиционная идеальная красота эльфийки сочеталась с непомерным высокомерием и твердой убежденностью, что Эвелина – совершенство. Леди Лёссеа искренне считала, что все должны преклоняться перед ней, и тех, кто по каким-то причинам не желал этого делать, Эва с ходу записывала во враги. Ясное дело, что при таких раскладах большинство женщин-преподавательниц на факультете находились с Эвелиной в натянутых отношениях. К сожалению, леди Лёссеа обладала прекрасными способностями в природной магии – иначе она бы долго не задержалась в университете.

Кейра улыбнулась в ответ, но улыбка вышла больше похожей на оскал. Если остальные дамы старались общаться с Эвой ровно, то рыженькая преподавательница, имевшая статус старшего магистра и обладавшая характером под стать цвету волос – огненным и независимым, постоянно цапалась с высокомерной дочерью лесов. В первую очередь Эвелину бесило то, что Кейра привлекала внимание противоположного пола ничуть не меньше, чем сама эльфийка. Поговаривали даже, что леди Лёссеа ведет тайную тетрадочку, где тщательно записывает, кто сколько раз обратил внимание на соперницу и на нее. Наиболее язвительные даже добавляли, что доктор Этли опережает с большим отрывом.

– Доброе утро, дорогая, – прощебетала Эва и с фальшивым участием добавила: – Неважно выглядишь, бессонница мучает?

Кейра хлопнула папкой по столу и хмыкнула.

– В отличие от тебя, Эвочка, я сплю крепко, и если моему сну что-то и мешает, это не совесть, как у тебя, например. – Рыженькая ухмыльнулась и подмигнула. – Мужчины – гораздо более приятная причина для недосыпания, знаешь ли. Ах, прости, – словно спохватившись, добавила Кейра, пока Эва хлопала ресницами и открывала и закрывала рот, – ты же принца ждешь и на других даже не смотришь. Как жаль, у нас только король, и тот скоро женится. Я ничего не путаю, у него невеста – племянница королевы Солены, не?

Эва фыркнула, сменила цвет лица с фарфорово-белого на равномерно-свекольный и, схватив папку, пулей вылетела из преподавательской. Раздались сдержанные смешки, и Кейра удовлетворенно кивнула. Однако вскоре в помещении снова воцарилась тишина. Даже орк Фирсан, старинный приятель и собутыльник, аж по пояс влез в шкаф и что-то там энергично искал. Бедную мебель потряхивало от действий статного и обладавшего крепкой мускулатурой орка – он вел спецкурс по шаманской магии, на который ходили почти одни девушки. Как же, зеленокожий Санни обладал только одним недостатком: умел пить, не пьянея. В остальном симпатичный, под два метра ростом, с аккуратными маленькими клыками и такой обаятельной улыбкой, что барышни просто млели.

Кейра нахмурилась, обведя взглядом коллег. Они почему-то поспешно отводили глаза и делали вид, что ужасно заняты. Странно, очень странно… «Я чего-то не знаю?» – мелькнула у Кей опасливая мысль.

– Господа и дамы, я чего-то не знаю или меня вдруг назначили проректором? – Она озвучила ее вслух. – С чего такие кислые физиономии?

– О, доктор Этли, доброе утро, вы как раз вовремя подошли. – Дверь в преподавательскую распахнулась, и появился замдекана, пожилой, но очень представительный тролль Дориван Дорган. Строгий костюм и неизменная шапочка с кисточкой очень шли ему. – У меня для вас важные новости.

– Правда? – Кейра мило улыбнулась, хотя совсем не испытала радости от слов Доривана. – Я слушаю, господин Дорган.

– Сначала объявление для всех. – Тролль потер широченные ладони с толстыми мясистыми пальцами. – После занятий состоится собрание, коллеги, ненадолго, всего на полчаса. Присутствовать всем обязательно, будут обсуждаться важные вопросы. Теперь для вас, доктор Этли. – Дорган снова посмотрел на Кейру, и старший магистр заметно напряглась. – Профессор Селестина Арно вчера ушла в декрет, и до конца учебного года вы будете замещать ее на пятом курсе. Профиль ваш: спецкурс по прикладным аспектам практической магии в сочетании с зельеварением.

Рыженькая окаменела.

– Простите… что? – тихо-тихо переспросила она, но все присутствующие невольно зажмурились и вжали головы в плечи. Кейра обладала горячим характером и возмущаться умела очень и очень громко.

– Будете два месяца у выпускников замещать профессора Арно, – терпеливо повторил Дорган и спокойно встретил разъяренный взгляд Кейры. – Планы и методички я вам занесу после занятий. Первая пара завтра. Собственно, это все. Коллеги, по местам! – повысив голос, прогудел замдекана. – Студенты ждут!

Он вышел. Так вот почему все прятали глаза, они знали про беременность Селестины и что замещать поставят именно ее! А еще, похоже, родной факультет точно был в курсе нездорового интереса некоего старшекурсника к симпатичной старшему магистру… И прекрасно понимали, отчего Кейра будет буйствовать, узнав об этом подлом назначении.

– А-а-а-а-а-а-а, кактус ему на стул! – Кейра со всей силы грохнула кулачком по столу. – С титановыми колючками! Пусть выковыривает до осени!

Остальные резко засобирались и в течение минуты покинули преподавательскую. Доктор Этли, тяжело дыша от переполнявших эмоций, осталась и попыталась обуздать рвущуюся наружу ярость. Ну Селестина, ну дриада, удружила, подружка дорогая! Ведь знала, что ее больше некому замещать, и молчала до последнего о беременности! Вот почему в последние несколько недель Селестина под разными предлогами избегала встреч… Животик стал слишком заметным. Кейра натурально зарычала, схватила папку и выскочила из помещения.

Потомственная ведьма в третьем поколении работала со студентами первого и второго курса – они воспринимали преподавателя Этли с должным уважением и даже побаивались. Наглые и беспардонные выпускники, считавшие, что им море по колено и уже все можно в преддверии получения диплома, не придавали значения, что весьма молодо и симпатично выглядевшая доктор Этли гораздо старше их, да еще и преподаватель. Точнее, один из выпускников, Лионар Тоско. Кейре хватало маленьких недоразумений с ним в коридорах, на переменах, когда он то пытался за руку взять, то очень громко отвешивал комплименты. А в последний раз обнаглел настолько, что вознамерился приобнять Кейру, за что чуть не огреб молнией в мягкое место – доктор Этли неплохо владела и стихийной магией. Спас Лионара раздавшийся звонок на очередную пару. А тут вести занятия, да еще целых два месяца… Уж лучше бы ее назначили куратором практики, и то проще!

– Капец, – пробормотала Кейра, толкнув дверь аудитории, и уже совсем шепотом добавила: – Причем пушной и страшный… Так, господа студенты, сели по одному, проверочная, – зычным, хорошо поставленным голосом произнесла доктор Этли и обвела присутствующих строгим взглядом. – Список ингредиентов для приворотного зелья и хотя бы три последствия, если добавите не ту составляющую или забудете что-то. Ах да, ключевую фразу, активирующую зелье, будьте любезны тоже написать. – Кейра поставила на стол будильник гигантских размеров. – У вас есть десять минут!

Поправив очки, она вышла из-за кафедры, заложила руки за спину и неторопливо прошлась по центральному проходу. Списывать никто не рискнул, ибо доктор Этли вычисляла шпаргалки на раз, а халявщиков оставляла после занятий с двойной нагрузкой, на отработку. А учитывая недовольное выражение лица старшего магистра, говорившее о ее очень плохом настроении, студенты сидели тише воды ниже травы, старательно скрипели мозгами и даже не помышляли воспользоваться лекциями.

Я была зла. Даже нет, не так, я была ОЧЕНЬ зла. И все из-за этого дурацкого назначения! По-моему, только ленивый не судачил по всему университету, что молодой полуэльф Лионар Тоско, племянник самого короля, заглядывается на меня… И это несмотря на то, что я старалась обходить его десятой дорогой и игнорировать наглые знаки внимания! Этот гад светловолосый узнал мое расписание, и я стала его видеть в коридорах нашего факультета подозрительно часто. Дошло до того, что между аудиториями я передвигалась короткими перебежками и оглядываясь, как заправский разведчик во вражеских лесах… И между прочим, противная дриада знала, что кое-кто с ее курса не дает мне прохода! Ладно, ладно, Селестина, я припомню подставу, только выйди из декрета.

Сидя после занятий рядом с Фирсаном в преподавательской в ожидании нашего Доргана, я мрачно сопела, мысленно составляя список гадостей для выпускников. Они думают, я так, погулять вышла, да? Между прочим, получила диплом с отличием и знаю не только практическую магию и зельеварение, но и в боевой кое-что смыслю, и в стихийной! Самым прытким руки по локоть заморожу так, что зарекутся думать про щипки моей пятой точки и похабные шуточки! Это я о Лионаре. С него станется, когда узнает, что буду вести у них целых два месяца спецкурс…

– Кей, мне страшно даже представить, какие мысли роятся в твоей рыжей головке, судя по воинственному блеску в глазах. – Фирсан хмыкнул. – Злишься на Селестину?

– Злюсь, – буркнула я. – Она знала прекрасно, что ее «золотой мальчик» меня постоянно достает! И знала, что только я могу этот демонов спецкурс замещать! И даже не предупредила, зараза такая!

– Всего два месяца, потерпишь, – невозмутимо ответил орк. – Пара молний Лионару в мягкое место, и отстанет, у него диплом на носу. Если еще и пригрозишь завалить на зачете, станет шелковым. Хлебнем сегодня эля после занятий? – предложил вполголоса Санни. – Дорган вряд ли задержит больше чем на полчаса.

Это да, Дориван отличался крайней педантичностью.

– Как-то настроения особо нет. – Я вздохнула и поморщилась. – Еще ж готовиться надо, слышал, с завтрашнего дня на замещение уже выходить?

– Рад всех видеть еще раз. – В преподавательскую зашел замдекана, прервав наш разговор. – Итак, первое. Доктор Кейра Этли назначена заместителем профессора Селестины Арно. – Ехидный взгляд эльфийки подсказал, что стервозина знала заранее. Откуда, интересно? Остальные коллеги прямо-таки сочились сочувствием. Я поняла, что краснею: неужели действительно вся кафедра заметила выкрутасы демонова полуэльфа?! Позор какой… – Второе. Летняя практика. – Все подобрались, а я расслабилась – ну не может же горгулья дважды в одно место нагадить… – Этот вопрос будет решать уже наш новый декан, ибо архимага Цезариса Амальди пригласили в Королевский совет.

А вот это уже интересно. Слухи ходили давно, но ничем не подтвержденные, и вот нате вам – свершилось. О кандидатуре на пост декана тоже никто ничего определенного сказать не мог.

– Прошу: профессор боевой магии, действительный член Общества по изучению влияния прогнозов погоды на эффективность стихийной магии, выпускник нашего университета, обладатель красного диплома и знака «Лучший ученик», доктор Альфред Моранис, – и в преподавательскую зашел наш новый начальник.

Уже услышав имя, я поняла, что таки да, горгулья может нагадить в одно место дважды. А увидев, убедилась в том, что народная поговорка действительно нагло врет. Захотелось заорать и срочно настрочить заявление об увольнении, да только кто меня отпустит в разгар учебного года и за два месяца до сессии… Доктор Альфред Моранис, среди студентов имевший кличку Ботанис, отличался высокомерием, отстраненностью и холодностью, а еще редким педантизмом. По крайней мере, так было во времена учебы. О-о-о, мать моя ведьма, у такого фиг допросишься отгульчика в честь дня рождения любимой метлы! У нас как-то девчонки на спор попытались соблазнить его, но крах потерпела даже признанная красавица курса, наполовину эльфийка, наполовину дриада Алессина Вилвейрин. Мы с ним вечно цапались, то ему не нравилась моя прическа, то юбка слишком короткая – о ужас, видны лодыжки! – то слишком громко смеюсь… А я ему знатные подлянки устраивала, как сейчас помню. Как-то стащила его тетрадь и склеила страницы лекций или вот вместо справочника по боевым заклинаниям с применением стихий подсунула ему в той же обложке книжку с неприличными картинками. Фирсан одолжил, мы с ним еще тогда познакомились.

Милашка Фредди обвел преподавателей внимательным взглядом необычных темно-синих, как небо ночью, глаз.

– Приятно познакомиться, – ровным голосом поздоровался он и вдруг улыбнулся. – Надеюсь, мы сработаемся.

Моя челюсть немедленно отдавила ноги, а глаза, наверное, стали размером с плошки для масляных ламп… Фредди улыбается?! Да еще как обаятельно! Низкий негромкий голос завораживал, и в нем слышалось гораздо больше эмоций, чем во время учебы. И вообще, на мой взгляд, за те пять лет, что мы не виделись со дня моего выпуска, Альфред Моранис подрастерял сдержанность и холодность. Тем не менее мои подозрения не уснули только лишь потому, что Ботанис научился улыбаться. Вот интересно, он меня вспомнит? Я сидела в самом конце преподавательской, спрятавшись за широкой спиной могучей троллихи, специалистки по ясновидению и предсказанию, и тихо надеялась, что сумею остаться неузнанной. Вот демоны! Ведь если у милашки Фредди, который теперь стал моим начальником, хорошая память, то может же отыграться – если остался таким же зловредным… Угу. Горгульи сегодня на редкость прицельно метили.

– Я бы хотел, чтобы вы по очереди вставали и называли свои имена, так и познакомимся. – Ботанис… точнее, профессор Моранис сел за стол, достал записную книжку и вооружился ручкой.

Ы-ы-ы… Так нечестно!!! Оставалось надеяться, что у Альфреда все-таки неважная память, но ехидный внутренний голос известил, чтобы я готовилась к неприятностям в ближайшее время.

Выскочка Эвелина поднялась первая. Кокетливо поправив локон, она по полной форме представилась, трепеща ресницами и складывая губки в сладкую улыбочку. Меня опять одолел приступ нездорового хохота: наша Снежная королева, по ходу, запала на мистера Холодное Сердце. О-о-о, а вот теперь и у меня козырь появился! Чуть не потерла руки, но в бок воткнулся острый локоть Санни.

– Кей, держи себя в руках! – прошипел в ухо Фирсан. – Ты представляешь, какое захватывающее зрелище нас ждет?! Лапочка Эвочка начнет действовать, а наш ненаглядный Ботанис будет увертываться!.. О-о-о, я уже хочу, чтобы все началось!

Какая прелесть. Санни тоже заметил. Мои губы неудержимо разъезжались в ухмылке, и приходилось прилагать непомерные усилия, чтобы сохранять серьезное выражение лица. В голове тут же начал составляться список роскошных подстав для этих двоих, и я мечтательно зажмурилась. Пожалуй, появление старинного недруга даже примирило меня с нелепым замещением. Будет на ком оторваться по полной за шалости Лионара и мои потрепанные нервы.

Тут подошла моя очередь представляться, и я поспешно встала. Интересно, помнит или нет? С выпуска пять лет прошло как-никак.

– Старший магистр факультета практической магии, кафедры зельеварения, доктор Кейра Этли, – на одном дыхании выпалила, стараясь не смотреть в лицо Альфреда.

Очень даже симпатичное, кстати, лицо, и мой взгляд все же нет-нет да и возвращался к нему. Высокие скулы, прямой нос, ямочка на подбородке, бархатно-синие глаза в обрамлении длинных ресниц. Черные прямые волосы, схваченные на затылке в хвостик. Альфред уставился внимательным взглядом, и меня аж мурашки пробрали. Показалось, в глубине этих бездонных глаз мелькнул какой-то огонек, но больше Моранис ничем не показал, узнал или нет.

– Очень приятно, доктор, – тем же завораживающим голосом ответил наш новый декан, и тут… уголок его губ дернулся в намеке на улыбку.

Снова прошиб холодный пот: узнал или нет?! И если да, то что задумал, Ботанис демонов?! Мало мне озабоченного Лионара, так еще и злопамятного декана принесло, мамочки мои… Представление закончилось быстро, и Фредди приступил непосредственно к выполнению обязанностей. То есть к раздаче драконов.

– Итак, самый главный вопрос на сегодняшний день – это вопрос практики. – Доктор Ботанис встал и прошелся перед нами, заложив руки за спину. Мы все затаили дыхание. Нет, горгулья, пожалуйста, ну нагадь в другом месте где-нибудь!.. Трижды за день – это перебор уже! А он тем временем продолжал: – Тщательно изучив ваши дела, я решил, что в этом году отвечать за практику будет магистр Этли как наименее занятая среди нас всех. Распределение студентов по местам я подготовлю через несколько дней; доктор, вы вольны выбрать себе помощников, не больше двух. Ведомости по сдаче практики тоже будут готовы в ближайшее время. Я вас вызову, когда сделаю бумаги, – и все это приятным низким голосом, таким бы признания даме на ушко шептать, а не диктовать мне самое досадное назначение после замещения на старшем курсе… Да еще и улыбается в открытую, гад такой!!! Значит, узнал, мелькнула тоскливая мысль. А иначе отчего бы столько горгульих продуктов жизнедеятельности на мою бедную головушку!

Твою ж маму, пьяным троллем деланную!.. Ой. От не высказанного вслух ругательства я отчаянно покраснела – вообще я сдержанная на язык, но после такой вот подлянки еще и не так выражусь!.. Я встала, стараясь не обращать внимания на откровенно злорадный взгляд и ухмылочку Эвки – погоди, ты еще не знаешь, что у меня на уме! – и склонила голову.

– Благодарю, профессор, – четким голосом ответила, вовремя прикусив язык и не ляпнув «Ботанис». – Я могу идти? У меня много дел на завтра, в том числе и подготовка к замещению. – Тону моего голоса могла позавидовать Сейтенская пустыня – столько в нем было сухости. Как в горле не запершило, удивляюсь.

– Да, конечно. – Фредди кивнул, остановившись посреди преподавательской, и в упор глянул на меня. – Еще один момент, и вы свободны, как и все. Так, господа и дамы, я хочу, чтобы к концу недели вы представили мне примерные варианты заданий к экзаменам, хотя бы в черновиках. Через два месяца сессия, а через полтора начнутся зачеты, и к этому моменту у нас все должно быть готово. На сегодня это все, можете идти.

Тьфу, зануда. Я демонстративно хлопнула дверью и направилась к себе готовиться. Оставшиеся два месяца, судя по всему, обещали быть крайне занимательными на гадости со всех сторон. Стоило продумать, чем могу ответить Лионару и Моранису. И заодно подгадить Эвке, чтоб не задирала меня больше по пустякам. Ага, а вы думали, я к замещению готовиться собираюсь?

Я в некоторой растерянности стояла перед шкафом, соображая, что бы надеть. С одной стороны, выглядеть замухрышкой перед выпускниками не хотелось, но с другой – нарваться на шуточки и замечания по поводу внешности от того же Лионара тоже не улыбалось. А, ладно. Добавим к обычному костюму пиджак, и сойдет. И пусть только демон белобрысый посмеет сделать замечание про мою фигурку или размер груди! Укорочу кое-что в назидание, чтобы не думал о том, о чем не стоит думать в отношении преподавателя. Воинственно вздернув подбородок, я подмигнула отражению, набросила на плечи мантию и направилась на работу. Замещение по практической магии стояло первой и последней парой.

Не заходя в преподавательскую – не люблю оттягивать неприятные моменты, – направилась прямо в аудиторию. Перед тем как войти, сделала глубокий вдох и решительно толкнула дверь.

– Доброе утро, господа и дамы, – поздоровалась громким голосом, не глядя на студентов, и прошла к кафедре. – Я буду замещать леди Селестину Арно до конца семестра, – положила папку с набросками лекции, которые все-таки сделала перед сном, просмотрев методички, и наконец повернулась к присутствующим. – Меня зовут…

– Доктор Кейра Этли, – нагло перебил чей-то ленивый и до ужаса довольный мужской голос. – Старший магистр факультета практической магии, кафедры зельеварения.

Мой взгляд безошибочно нашел обладателя столь точных сведений обо мне. Он сидел на последней парте, развалившись и скрестив руки на груди, и в упор смотрел на меня. Ну да, конечно, сам королевский племянничек, чтоб ему весь вечер с орком пить! Начина-а-ается…

– Встаньте, лорд Лионар Тоско, – голосом, который мог заморозить океан, произнесла я, сверля сиятельного отпрыска пристальным взглядом.

– Ну зачем же сразу так строго, леди. – Лионар улыбнулся и все же поднялся. – Я не требую к себе такого официального обращения, особенно от вас. – Полуэльф подмигнул.

Хорош, засранец. Даром что мать какая-то там дальняя родственница эльфийских владык, хотя папа всего лишь королевский брат. Русые, чуть волнистые волосы ниже плеч, миндалевидные глаза цвета хвои, тонкие черты лица. Но при этом, в отличие от эльфов, телосложение не такое изящное, плечи широкие, и мышцы просматриваются, по крайней мере на руках. Про кубики пресса запретила себе думать – не хватало еще начать видеть в Лионаре мужчину, хотя мальчишка же!

– Для вас, лорд, я доктор Этли, – четко произнесла, не поддаваясь обаянию улыбки – со студентами шашни не водила и не собираюсь, мешать работу с личной жизнью самое последнее дело. Хотя, если бы не преподавала в университете, кто знает… Я дала себе мысленный подзатыльник и снова обратила внимание на нахала. – Будьте добры соблюдать субординацию.

– Все, что угодно, для такого прелестного преподавателя. – Галантно поклонившись, Лионар извлек из воздуха настоящую, живую розу и ловко бросил вперед – цветок лег прямо на кафедру.

В аудитории раздались сдержанные смешки, кто-то даже рискнул похлопать. Ну нет, господа студиозусы, не на ту напали. Устраивать из лекции балаган не позволю. Проигнорировав цветок, открыла папку.

– Пишем задание к завтрашнему семинару, – ровным голосом начала я. – Составить по пять заклинаний для каждой стихии, используя для ключевой фразы древнеэльфийский, и один рецепт микстуры от кашля. Учтите, медицинский сборник в нашей библиотеке я знаю наизусть, – обвела притихших студентов холодным взглядом. – Неготовых ждет дополнительная пара в пятницу, персональное задание на мое усмотрение. А теперь открыли тетради и записали тему сегодняшней лекции.

Я развернулась к доске и коснулась мелка, заставив его пролевитировать и написать тему. За спиной кто-то тихонько протянул:

– Ну и сте-э-эрва… – Голос женский.

Улыбнувшись, я резко развернулась. Это кто тут такой смелый и наглый? Ох, разбаловала их Селестина, ну да ничего, живо на место поставлю! На второй парте жгучая брюнетка дернулась, метнув на меня встревоженный взгляд – ага, начинают бояться, хорошо. Это только цветочки. Ягодки и орешки будут позже.

– Деточка, и слух у меня отличный. – Демонстративно поправила очки на переносице. – Еще раз услышу реплики не по делу, получишь индивидуальное задание. И да, я знаю, что стерва. – Мило улыбнувшись опешившей барышне, вернулась к занятию. – Итак, господа и дамы, классификация трав в соответствии со стихиями и как их можно комбинировать при составлении зелий.

Дальше лекция прошла гладко, только немного смущал взгляд Лионара, задумчивый и какой-то изучающий. Демоны знают, что у него на уме, не хотелось бы в переделку попасть… Хотя что греха таить, то, как Тоско смотрел на меня, нравилось, да. Вот засада, вроде раньше-то особо не задевали его взгляды, или, может, дело в том, что раньше мы сталкивались всего на несколько минут?.. Или у меня просто давно мужчины не было, что на студентов заглядываться начала?.. Постаралась выбросить лишние мысли из головы и сосредоточилась на занятии.

День больше не принес сюрпризов. Мораниса я не видела, с Эвой не сталкивалась, и мы с Фирсаном договорились после занятий окопаться в «Жирном индюке», прекрасной забегаловке недалеко от университета, и обсудить дальнейшие действия в отношении Эвы и Мораниса. Кормили там вкусно и недорого, эль подавали отличного качества, и публика собиралась приличная. Студенты кучковались в другом заведении, слава всем богам.

– Ну рассказывай. – Орк устроился напротив за столиком и расстегнул две верхние пуговицы рубашки.

Я поспешно отвела взгляд, поймав себя на не совсем приличной мысли продолжить действия Фирсана. Да что такое, он же мне друг уже сколько лет, никогда не воспринимала его как мужчину! Собственно, как и он во мне не видел женщину. Гм. Кавалера завести, что ли? А то как-то неадекватно начинаю на особей противоположного пола реагировать. Хотя вроде последний роман закончился осенью… Ну да, а сейчас весна в разгаре, и гормоны срочно требуют праздника жизни. Так, надо озаботиться этим вопросом в ближайшее время. Хотя, по-честному, мои романы крайне редко доходили до постели, я успевала разочароваться в избраннике где-то к третьей-четвертой встрече. Тот, что был осенью, таки ознаменовался сексом, но… Любовником мужчина оказался так себе, и я быстренько закруглила наши встречи.

– Сегодня все обошлось только провокацией блондинистого Тоско. – Я пересказала инцидент на первой лекции. – Надеюсь, больше не будет. Остальные прониклись моей грозностью и пока поостерегутся подлянки кидать.

Друг хмыкнул и отхлебнул из кружки.

– Ты плохо знаешь Лионара, отказы его только раззадоривают, – заметил он. – Так что будь готова, этот парень за словом в карман не лезет и отличается редкостным упорством в достижении цели.

Ой, а то не знаю, он же мне проходу не дает с самой осени, как мы случайно пересеклись в коридоре… Но ответила я совершенно другое.

– Ха, не на ту напал. Со студентами амуры не крутила и не собираюсь нарушать свои правила, – твердо заявила я и перешла к другой теме, которая казалась приятнее, чем обсуждение нездоровых поползновений королевского наследничка. – Давай лучше о насущном. Что Эва?

– Пыталась прорваться к Фредди. – Орк ухмыльнулся. – По важному и срочному личному делу, как заявила наша эльфийка. Но тот пропадал где-то на лекциях.

– Что будем делать? – осведомилась я, сделав еще глоток вкусного эля.

– Хм… – Санни ненадолго задумался. – Кей, помнится, у тебя был замечательный порошок, усиливающий влечение, да? – Я кивнула в ответ и ухмыльнулась, догадавшись, куда клонит зелененький. – Во-о-от, надо улучить момент и сыпануть Эвке, когда она намылится в очередной раз штурмовать нашего господина декана, а потом запереть дверь в его кабинет, и…

– …и самим подглядывать в замочную скважину. Должно быть жу-у-утко интересно… – мечтательно протянула я, сделав глоток.

Предстоящее зрелище наматывающего круги вокруг стола Альфреда и гоняющейся за ним с хищной улыбкой Эвелины вызвало у меня приступ хохота. Хотя… судя по тому, что я наблюдала в преподавательской вчера, Моранис изменился, и очень сильно. Может, он и не будет уворачиваться?.. Отчего-то эта мысль вызвала смутное недовольство, и оно разбуженным ежом заворочалось в душе. Я поспешно задавила непонятные эмоции, вернувшись к дальнейшему обсуждению грандиозной пакости вредной эльфийке. Ну достала она уже своими придирками и неприязнью… Причем практически на пустом месте, только лишь потому, что я не заглядывала подобострастно ей в рот и тоже считалась симпатичной женщиной.

– Мм, а если еще для усиления эффекта добавить чего-нибудь? – задумчиво прищурился Фирсан.

– Слабительное! – Я восторженно захлопала в ладоши, на меня даже недовольно покосились из-за соседних столиков. – Санни, ты просто прелесть! – понизив голос, добавила.

– Только не перестарайся, – хмыкнул мой зеленый друг. – Если Эва догадается, она тебе не простит. По зельям же ты у нас на кафедре самый главный спец, – ехидно подметил он.

– Не волнуйся. – Меня обуяла нездоровая жажда деятельности. – Завтра же сварганю и добавлю в чай Эвелине. Ботанис все равно завернет в преподавательскую с утра, проверить, не опоздал ли кто. – Я гаденько захихикала. – Он же такой педанти-и-ичный!

– С утра? – Фирсан с сомнением покачал головой. – А может, после занятий все-таки? Интереснее будет… Кстати, Фредди-то изменился со времени выпуска, заметила? – Он бросил в мою сторону косой взгляд.

Ну изменился, и что дальше? Это не отменяет моей стойкой неприязни к господину профессору.

– Можно и после занятий, – милостиво согласилась я, приложившись к элю.

– Договорились. Кей, по-моему, тебе хватит. – Фирсан отобрал у меня вторую кружку, уже наполовину пустую.

– Да ну, брось! – возмутилась я, несмотря на то что в голове слегка зашумело. – У меня был трудный день, имею право!

– Тебе еще зелье готовить. – Санни ловко опрокинул остатки моего – МОЕГО! – эля себе в глотку. – Подъем, Кей, в пятницу оттянемся, тем более у меня день рождения.

Помню, помню, подарок уже лежит, купленный загодя и красиво упакованный. Со вздохом я поднялась и бросила на друга укоризненный взгляд.

– Изверг ты, Фирсан. Не даешь даже расслабиться по-человечески.

– Побойся богов, Кей, начало недели! – в притворном ужасе ответил зелененький. – Давай-давай, двигай, завтра второй раунд с Лионаром и жаркая встреча Эвы с Ботанисом.

Санни демонски прав, однако. Перед замещением окошко будет, как раз подготовлюсь и к семинару, и зелье сварю, благо лаборатория Селестины в моем распоряжении. Ну и из своих запасов кое-что прихвачу, конечно. Слабительное у меня имелось, в отличие от приворотного, ибо у нашей старенькой уборщицы в общежитии регулярно случались неприятности с кишечником, которые она упорно отказывалась лечить с помощью магов и бегала ко мне за лекарством. Распрощавшись с Фирсаном – у него отдельное жилье в городе, я вот все никак не соберусь решить этот вопрос, – я направилась в общежитие.

Учебные корпуса, естественно, на ночь закрывались, а вот жилые – для иногородних студентов – не всегда. Имелись дежурные, с которыми можно договориться, так что дисциплина после заката хромала на обе ноги, и студенческая вольница отрывалась по полной, выходя из-под строгого надзора преподавателей и родителей. Обычно к выпускному молодежь успевала нагуляться, так что на шалости студиозусов смотрели сквозь пальцы. Если они, конечно, не переходили черту, но в общем учащиеся университета буянили мирно.

Это я к чему? К тому, что общежитие для учителей располагалось аккурат перед двумя корпусами студенческого. И мне стоило бы вспомнить, что королевский племянничек обитает где-то там вместо золотой клетки дворца. Ну да, дяде не до него сейчас, со всеми предсвадебными хлопотами. У нас же никаких дежурных не требовалось, преподаватели люди взрослые и здравомыслящие. Зевая во весь рот, я поднялась к себе на этаж, и нет бы насторожиться, что со светом проблемы! Магические светильники не дают сбоев в работе, а тут сразу полкоридора в темноте, и какая незадача, моя дверь в самом конце. Бормоча ругательства и нащупывая в кармане ключ, я направилась к апартаментам, однако где-то на середине меня перехватили. Ойкнула от неожиданности, оказавшись прижатой к стене, и в голове вихрем пронеслись тревожные мысли. Маньяк? Недовольный студент? Тайный поклонник? Угу. Три в одном, как выяснила буквально через несколько секунд.

– Приветик, Кейра, – выдохнули мне в лицо.

– Тоско! – сквозь зубы процедила я, здоровая злость вспыхнула пожаром, требуя крови напугавшего меня наглеца. И плевала я на его королевские корни! – Живо отпустил, негодник!

– Тебе не идут нахмуренные брови. – Лионар легко сжал мои запястья одной рукой, да еще и над головой.

– А с каких пор я разрешала студентам обращаться ко мне на «ты»?! – Злость злостью, но его лицо в непосредственной близости от моего рождало странные мысли. И они мне совершенно не нравились. И еще, от него пахло чем-то терпко-свежим, хотелось снова и снова вдыхать аромат, круживший голову и заставлявший забывать, что передо мной студент-выпускник. Интересно, у кого Тоско покупает туалетную воду? Хочу знать имя его парфюмера, мне всегда такие запахи безумно нравились!

– Ну Кей, мы же не на занятиях. – Его голос приобрел бархатистые интонации, а большой палец очертил контур моих губ. – Ты мне давно приглянулась, упрямица рыженькая, только почему-то усиленно делаешь вид, что не понимаешь этого.

– Твое поведение переходит все границы, сопляк! – нервно выпалила я, слегка выбитая из колеи стремительным развитием событий. Для магии требовались руки, которые, к сожалению, держал Тоско.

– Мы почти одного возраста, Кей, – мурлыкнул наглец, наклонившись еще ниже и удерживая мое лицо за подбородок. – Во мне эльфийская кровь, не забывай, потому выгляжу моложе своих лет. Ну ладно тебе, ты же давно не девственница, чтобы шарахаться от меня…

Нет, каков нахал, а! Посмотрите на него, еще будет уговаривать!

– Слышишь, ты… – начала было я, но меня мягко перебили:

– Просто Лионар, Кей.

Резвый вьюнош, однако, дракона ему в печенку. И что самое ужасное, мне хотелось, чтобы он поцеловал меня… М-да, гормоны плюс весна – сногсшибательный в прямом смысле коктейль. Полуэльф не стал дожидаться, пока я соберу мысли в кучу и построю из них мало-мальски внятное предложение, и лишил меня возможности говорить. Оу, а мальчик-то за словом в карман не лезет. Я только и успела возмущенно пискнуть, а этот наглец уже весьма умело целовал, покусывая, дразня, вынуждая расслабиться и получать удовольствие. Но не на ту напал, я ему не нежная шестнадцатилетняя первокурсница и собственные эмоции и желания в узде держать умею. Всего лишь на несколько мгновений я закрыла глаза, наслаждаясь поцелуем, но, как только Лионар решил, что дело в шляпе и можно приступать к более решительным действиям, его настиг жестокий облом. Хватка на моих запястьях ослабла, чем я незамедлительно воспользовалась, высвободив руки и оттолкнув нахального студента. Очень хотелось зарядить магией, для профилактики, но обошлась банальной пощечиной. Правда, чуть-чуть усиленной, красное пятно продержится до утра точно. А будет знать, как целовать меня без спросу. Тоско очень натурально удивился, он явно не ожидал такой реакции.

– Еще раз подобное повторится, – прорычала я сквозь стиснутые зубы и посмотрела на полуэльфа бешеным взглядом, – и настрочу жалобу!

Не дожидаясь ответа, быстрым шагом направилась к своей двери. Вслед мне раздалось веселое:

– Кейра, все равно моей будешь!

Я даже не удостоила упрямого наглеца ответом. Не оборачиваясь, показала неприличный жест и быстро повернула ключ в замке. Я ему еще покажу «моей будешь»! Отличник, говорите? Дверь громко хлопнула, когда я закрыла ее ногой, а из глубины квартиры раздался вопросительный мяв Лиски.

– Ему придется конкретно потрудиться, чтобы получить допуск к экзаменам! – разорялась я. Сбросив мантию на пол, щелчком активировала магические светильники. – Я его загоняю по зельям и их составам! Он у меня зароется в библиотеке и ночевать там будет, выискивая нужные описания! Заставлю пробовать эксперименты двоечников и нейтрализаторов не дам! Он… он… – Алиса неторопливо вышла из спальни, посмотрела на меня зелеными глазищами, пошевелила усами и потерлась о ноги, довольно мурча. Я растаяла. Киса как никто умела снять мое напряжение после трудного рабочего дня. – Лисочка, девочка моя, – взяв с некоторым трудом тушку рыжей на руки, чмокнула ее во влажный нос. – И зачем нам эти мужчины, правда? Нам вдвоем неплохо живется! Пойдем кушать, пушистик.

Поужинав, мы отправились спать, послав в топку всех, кто сегодня портил мне жизнь.