Глава 8
— Видимо, вы совсем не знали большой любви.
— Не знала бы — не хромала бы на правую ногу.
Кинокомедия «Амели»
— Это моя вина! — в который раз сокрушенно воскликнул Иероним, теребя свой многострадальный нос.
Мне захотелось надавать ему, словно маленькому, по рукам. Вот что у них с королем за привычки? Бернард пальцы кусает, а его маг нос свой дергает, будто на прочность его проверяет. Ситуация трагичная, а мне хихикать хочется сквозь слезы, глядя на это издевательство.
Отвернулась, стараясь не думать о носе мага, а полностью сосредоточиться на своей проблеме. Взгляды, которые то и дело бросали на меня окружающие, раздражали. Я не нуждалась ни в их жалости, ни в сочувствии. И в молчаливой поддержке не нуждалась! Я хотела действовать! Сама! Немедленно! А мне в этом отказывали и, что еще хуже, запрещали! Королевский маг сразу нашел общий язык со старейшинами хиппов, и теперь без их позволения я и шагу не могла ступить! Бред…
Зря это они так со мной. Ох зря.
— Господин Иероним, позвольте мне пойти туда? — Мольбы в голос вложила по максимуму.
— Отправятся Александр и Селена! — сурово рявкнул маг, но поглядел на мою убитую горем физиономию и смягчился: — Пойми, Петра, я и так иду на риск! Точнее, в очередной раз… с моими-то знаниями и не предусмотреть… не хватало еще и тебя… — Он замолчал, не желая договаривать фразу до конца, но его и так все поняли.
— Мы справимся. — Алекс был настроен решительно.
Его пронизывающий взгляд, который вызывал во мне дрожь в начале нашего знакомства, и сейчас продирал меня насквозь. Я не поняла: этим взглядом он хотел меня успокоить или упокоить? Второе вернее.
— Ты наша королева, — в очередной раз напомнил мой статус Кур-олис.
Я и одарила его королевским взглядом: суровым таким, гневливым. Молнии в глазах уже на старте стояли. Он виновато отвернулся, но его жена решила затушить огонь… керосином.
— И у тебя скоро свадьба, — наставительно заявила Танаис.
— Какая, к хлоровой бабушке, свадьба? — вызверилась я на нее. — Издеваешься, да? — Девушка сжалась от испуга, но меня уже понесло. — И плевать мне на то, что я ваша королева! Если Вольф не вернется, вам все равно другого короля искать придется! Я не останусь тут! Вы что, считаете меня бездушной стервой, если думаете, что я в этих клятых песках после такого находиться смогу?!
Истерика… Она накрыла меня своим душным саваном, не позволяющим сделать нормальный вздох. Я задыхалась и судорожно вздрагивала от сотрясающих меня рыданий. Глаза нестерпимо жгло, но слез не было. По рту разлился горький вкус лекарства.
Кто-то щедро накормил меня фенобарбиталом. Не одна я использую запрещенные препараты.
Я подняла глаза на королевского мага. Иероним взглядом постарался успокоить меня, но сам, похоже, не очень верил в удачу.
— Петра, прости меня, — пропищала Танаис из-за плеча Кур-олиса.
Я отмахнулась от нее. Знаю, что не собиралась она меня расстраивать. Ляпнула не подумав. Меня больше угнетало нежелание старого мага отпускать меня на поиски мужа. Все его доводы были для меня надуманными. И про королеву, и про мое душевное состояние, и про опасности. Я ведь чувствую его, как он не понимает? Я по зову его найду, где бы он ни находился!
— Господин Иероним, — сделала я еще одну попытку достучаться до старца, — вы знакомы с магией зова единой крови?
— Не начинай! — скривился как от зубной боли маг.
Нет, господин Великий и Могучий, я тебя достану! Я догрызусь до твоей печенки, я буду свербеть у тебя в носу, я повисну репьем в твоей бороде… Ну или придумаю другой способ добиться своего!
— Как они будут искать Вольфа, если даже понятия не имеют, в какую сторону идти? — несмотря на его протест, пролепетала я, делая честные чистые глаза умной собаки. — И вы сами сказали, что портал закроется через десять дней!
Хлор! Вот это было хуже всего! Десять дней на поиски в чужом, незнакомом мире — это так мало. Понимаю, что, открывая портал древним, почти шаманским способом, маги не хотели такого результата. Но теперь, когда запущен сам природный механизм, силы вселенной схлопнут эту калитку в запрограммированный день и час. И снова его открыть можно будет лишь через несколько месяцев, а то и лет. И какая сила утащила Вольфа в неизвестном направлении, не определил даже консилиум магов.
Все, кто был в тот момент у портала, сразу после исчезновения Сарториуса принялись сканировать и прощупывать, снимать характеристики прохода, но не обнаружили никаких отклонений от нормы. Затем поспорили, покричали, грозно размахивая бородами, и развели беспомощно руками.
— Вот ты им и покажешь! Зайдешь на несколько минут и определишь, куда следует идти! — непоколебимо заявил Иероним.
Я смирилась с его решением. По крайней мере, он должен был именно так подумать. Горячие слезы обиды наконец пробили себе дорогу и заструились из глаз, орошая щеки, грудь и носовой платок, участливо протянутый Селеной. Танаис обняла меня за плечи и увела в шатер, шепча что-то успокаивающее. Они с Кур-олисом бережно уложили меня, думая, что я засну после пережитого шока.
Что ж, надеюсь, своим показным смирением я притупила их бдительность. Распознать за моей покладистостью вынашивание коварных планов могли всего несколько человек, которых на данный момент тут в песках не было. А консультироваться о моем поведении с братом или Лизеттой никто не догадается. Миранда тоже меня неплохо знала, но в этой ситуации она была бы на моей стороне, впрочем, как и Хлоя. Вольф тоже заподозрил бы меня в неискренности. Но сейчас я отдала бы полжизни за его недоверчивый взгляд, за теплые золотые искорки в его карих глазах…
Стоп! Не раскисать! Исчез — это не значит умер! Я чувствую, что сердце его бьется. Знаю, что он приложит все усилия, чтобы вернуться ко мне. А я должна ему помочь в этом!
Я не понимала, откуда мне известно, что Вольфу нужна моя помощь. Именно моя! Только я могу и должна ему помочь! Или это моя глубоко аристократическая кровь взыграла не на шутку, теша свои амбиции? А, может, прабабушка Мелисса нашептывает? Ведь мертвым известны многие тайны…
Я решила, что нечего гадать, кто посылает мне эти сведения, а надо направить свою умственную деятельность на подготовку плана по спасению любимого мужа.
Опыта в поисковых экспедициях у меня не было, и я резонно предположила, что следует повнимательнее понаблюдать за подготовкой Алекса и Селены. Почему в параллельный мир Иероним решил отправить внука с невестой, я не понимала и предположений строить не стала. Потом разберусь. Есть более насущные проблемы. Приведя свою физиономию в необходимый для моих целей вид, я принялась осуществлять задуманное. Итак, этап первый!
Ангелоподобная Петра выплыла из шатра и принялась рьяно предлагать свою помощь в сборах спасательной экспедиции, отмечая про себя все ключевые моменты.
И снова никто ничего не заподозрил. Значит, могу, когда хочу! Но лицедейство мне всегда удавалось плохо. Получается, что в критических ситуациях человек способен на многое. Странно, какие банальные выводы я делаю. Противно! Глупо! Самонадеянно!
Похоже, действие фенобарбитала закончилось.
Когда королевский маг решил, что все необходимое в дорогу собрано, инструкции даны и дело осталось лишь за малым, он великодушно разрешил мне войти в портал. Надо отдать ему должное — доверять в этот момент он мне не собирался. Мощное заклинание возврата было у него наготове. Но я не собиралась воплощать в жизнь его подозрения. Еще не время! Я уйду тогда, когда мне никто не сможет помешать.
Так что оставьте, господин Иероним, свое заклинание при себе, а еще лучше — превратите его в розу. У вас этот фокус здорово получается.
Я зашла в портал, ощутив странное покалывание, похожее на то, что я чувствовала при входе в «Звездную бригантину». Ну конечно! Там же точно такой природный портал. Значит, и магия их одинакова.
Параллельный мир встретил меня ветреной хмурой погодой и почти родным пейзажем. У нас такой ландшафт называется лесостепь. Собственно, сам портал находился на окраине холмистой степи, а невдалеке начинался лиственный лес, в это время года почти облетевший. До него было метров пятьсот, если верить моему глазомеру. А он часто меня подводил. Под ногами печально шелестели засохшие травы, клочками торчащие из сухой потрескавшейся земли.
Слава богам, температура была примерно такая же, как в наших песках, и не было снега. Топать по сугробам, стуча зубами от холода, да еще непонятно куда и неизвестно сколько… У меня и одежды-то подходящей нет. Разве что лыжный костюм жизнеутверждающего оранжевого цвета с потрясающими серебристыми светоотражающими вставками.
Я задумалась, как местное население отреагировало бы на такой костюм, если предположить, что уровень развития цивилизации здесь соответствует нашему. Модно я выглядела бы или нет? А если у них рабовладение или первобытнообщинный строй?
— Петра, ты направление уже определила? — вернул меня в реальность тихий голос Ленки.
Я закрыла глаза и сделала несколько шагов. Именно так я всегда находила хиппов в пустыне.
— Туда, — указала на край леса.
— Получается, на запад. — Алекс за моей спиной запоминал ориентиры портала.
Я обернулась и встретилась с повелительным жестом Иеронима, стоявшего по ту сторону калитки.
Хм… Так собакам указывают на их место рядом с хозяином. Что ж, сейчас я была суперпокладистая, и даже этот жест не вызвал во мне протеста.
— К ноге так к ноге, — пробубнила я себе под нос и беспрекословно вернулась в свой мир, даже не оглянувшись на уходящих в неизвестность друзей. — Вас я тоже спасу…
Наш небольшой лагерь, раскинувшийся около останков крепостной стены, тихо спал. Но тишина эта была тревожная. И тревогу нагонял не кто иной, как королевский маг! Чего опасался Иероним, я догадывалась, но мало верила в возможность проникновения в наш мир людей с той стороны. Что они увидят, пройдя портал? Лишь бескрайний песок от горизонта до горизонта. Не очень перспективное зрелище для захватчиков. Разве что в их мире большая напряженка с песком. Так что одинокая фигура стражника, охранявшего вход в портал, была явно лишней. Если только этот стражник не был там поставлен исключительно для одной деятельной особы, которая намеревалась примерить на себя костюм супергероя.
Я мысленно повеселилась предусмотрительности королевского мага и приступила к осуществлению второго этапа своего плана. Сначала телепортировалась в нашу опустевшую хижину. Времени у меня было не так уж много, и я быстренько пробежалась по дому, собирая необходимые вещи, сверяя все со списком. Одежда унисекс темных цветов, любимые ботинки, небольшой рюкзачок с дорожным набором, смена белья, вечный уголек, так никому и не подаренный, фляга с водой. Да! Несколько золотых побрякушек, не фамильных, разумеется. Вроде здесь я собрала все.
Следующим пунктом назначения был родной университет. Снова переместилась телепортом и вышла в башне хранителя. Не опасаясь, громко позвала его.
— Гораций! — Никакой реакции. — Гораций, хлор тебя разъешь, — практически заорала, — где ты шляешься?!
— Чего изволит моя королева? — Призрак выплыл из стены, слащаво улыбаясь.
— Помощи желаю! — произнесла довольно грубо. — И не светись счастьем, я не в духе!
— Что случилось? — Он тут же стал серьезным.
— Вольф пропал в соседнем мире, — выдавила я из себя и чуть не расплакалась. Стиснув зубы, загнала слезы назад и взяла себя в руки, причем помогла мне в этом злость… на саму себя. Нюня! — Мне нужен прибор, который разрабатывают на кафедре лингвистики! Переводчик.
Сама бы я до этого не додумалась. Это господин Иероним заклинание для усвоения иностранных языков Алексу с Селеной давал. Но мне с таким не справиться. Это ментальное заклинание, а с менталом у меня не очень. Так что я даже запоминать его не стала. Решила, что позаимствую, разумеется на время, экспериментальный прибор у лингвистов. Для дела!
— Говрюшку? — участливо поинтересовался Гораций.
— ??? Кого? — Он что, издевается?! Вот попрошу меч Глеан у Ленки и тресну его по бестолковой голове!
— Говрюшку, спрашиваю, хочешь? — абсолютно серьезно повторил призрак.
— Объясни… — У меня возникли смутные подозрения, что университетский хранитель очень изощренно меня дурит.
— Вы, студенты, — картинно всплеснул он руками, — ничего нормально назвать не можете! Вот и твои коллеги сначала называли свой двусторонний лингвопереводчик «Говорюшкой»! Но в процессе его совершенствования сократили это название до «Говрюшки».
— Хлор! — разозлилась и одновременно успокоилась я. — Гораций, у меня и так времени в обрез!!! Тащи сюда эту Говрюшку!
— Не могу! Я призрак, — похлопал он глазками. — Но я могу тебе показать, где он хранится.
— Показывай!
Я направилась к выходу из башни.
— Ты куда? — возник он перед моим носом.
— В лабора…
— Бестолковая ты, Петра! Давай перемещайся, как ты умеешь, а я чуть-чуть к тебе внедрюсь и направление подправлю, зато сразу будем на мете!
— Прости… — потерла я виски. Ночь, что ли, на меня так действует? — Я что-то и впрямь…
— Ты идешь или нет? — вперил он руки в боки.
— Иду!
Брр. Холодно! Но терпимо. Даже с Мелиссой было холоднее, а уж про Ваха и вспоминать нечего! Да и мозг не вспарывается иголками.
— Ты как? — участливо склонился ко мне призрак, так как я устало плюхнулась на ближайший стул.
— Я ожидала худшего, — отдышалась.
— А вот и Говрюшка! — указал Гораций на предмет наших поисков, лежащий на стеллаже. — Точнее, Говрюшки. Бери вот этот, он меньше всего сбоев дает. И зарядку проверь!
— Что бы я без тебя делала? — Я взяла в руки приборчик и поняла, что без посторонней помощи буду с ним долго разбираться. — Ты знаешь, как им правильно пользоваться?
— Обижаешь! Вот этот крючок вешай на ухо, чтобы коробочка удобно там уместилась. Ага, за ухом… А вот этот микрофончик крепится к зубам…
— Чего? Это же негигиенично!
— Протри его спиртом, если ты такая брезгливая! — недовольно фыркнул Гораций. — Зато при общении с носителем другого языка у того создается впечатление, что ты говоришь с ним на его родном языке!
— Правда? — Я недоверчиво повертела микрофончик в пальцах. — Ладно, потом прикреплю… к зубам. Ну, говори!
— Чего говорить? — с готовностью отозвался призрак.
— Гораций, не придуривайся! Говори, что ты хочешь за оказанную услугу? — Но хранитель явно не понимал, о чем я ему толкую. — Ты же не мой рыцарь-хранитель, — пришлось разъяснять его права, — следовательно, я должна тебя отблагодарить, иначе в следующий раз ты мне откажешь в помощи.
— А-а-а. — Он задумался, но мне показалось, что только делал вид, а просьба у него была заготовлена давно. — Возьми меня с собой!
— Чего?! — опешила я. — Как ты себе это представляешь?
— Не сердись! Я долго думал над этим вопросом! — затараторил Гораций. — Если я хранитель университета, то спокойно могу покинуть его с какой-либо частью!
— Повтори еще раз, — попросила я, пытаясь уловить его идею. Было что-то в его словах интересное, даже перспективное.
— Я и камень уже присмотрел! — не обращая внимания на мои слова, продолжил призрак.
— Гораций, — возмущенно помотала я головой, — какой камень?
— Он у меня в башне! Небольшой такой!
— Погоди, ты хочешь, чтобы я взяла с собой какой-то камень, а ты будешь в нем?
— Да! — прямо-таки возопил хранитель.
— Ты с ума сошел! Такое невозможно!
— Хоть попробуй! — взмолился он.
Я, только что сама прошедшая через категорический отказ в моей просьбе, решила дать ему шанс.
— Попробую! Но только один раз!
— Я тебя люблю, моя королева!
— Гораций!
Третий раз я переместилась в родной дом в Таруту. Здесь мне была нужна одна-единственная вещь, которая хранилась в кабинете Рихарда. Старые механические часы нашего деда. На их циферблате было маленькое окошечко, в котором показывалась дата. Именно для этого они мне и понадобились. Кто знает, как течет время в параллельном мире, а вернуться из него нам следовало ровно через девять — уже через девять! — дней. Так что я возлагала очень большие надежды на этот старинный хронометр.
Часы лежали на привычном месте и даже тикали. Ри регулярно заводил их, поддерживая жизнь в маленьком механизме. Я положила их в карман своих штанов и хотела уже удалиться, но во мне вдруг проснулось, явно некстати, чувство ответственности. Я схватила листок и ручку и стала писать записку брату.
— Завещание составляешь? — тихо шепнули мне в ухо.
От этого шепота я подпрыгнула на полметра.
— Хлор! Гораций, ты моей смерти желаешь? — зашипела я на призрака, наполовину высунувшегося из моего рюкзачка. Потом до меня дошло, что задумка его удалась и в путешествие я отправлюсь не одна. От этой мысли потеплело на душе. — Смотри-ка… получилось!
— Нервы у тебя, — не обращая внимания на мой восторг, ехидно заметил хранитель, — как у мамзели какой! Подлечилась бы.
— Я не ожидала.
— Ты теперь каждое мгновение должна быть начеку! А я тебя охранять буду, моя королева. Чего вылупилась? Пиши, чего ты там сочиняла, — кивнул он на листок.
— Записку Ри и Ли…
— Слушай, мне кажется или ты куда-то торопилась?
Я его люблю! Сама того не ожидала, а завела себе мамочку-хранителя, причем добровольного и от меня совершенно независимого.
«Ри и Ли! Ушла на поиски Вольфа. Скоро вернусь. Петя».
— Тебе не кажется, что это излишне лаконично? — прокомментировал мою записку Гораций.
— Я написала все что нужно. Ну, пошли?
Призрак удалился в свой своеобразный амулет. Я послала мысленно прощание родному дому и вернулась в лагерь. Моего ухода никто не заметил. Танаис и Кур-олис так и спали в обнимку у входа в наш шатер.
Наивные, они полагают, что меня может задержать такая преграда? Я секунду полюбовалась на моих стражей, сунула в рюкзак несколько лепешек и в очередной раз за эту ночь переместилась телепортом, приступая к третьему, последнему этапу своего плана.
Близко к порталу выходить не стала. Иероним еще вчера предупреждал, что наложение двух переходов может иметь негативные последствия как для самого перемещающегося человека, так и для портала.
Пространственный переход еле заметно мерцал среди песков, являя собой удивительное зрелище. Но любоваться перламутровым прямоугольником мне было некогда. Подождала, когда глаза адаптируются к темноте, и вгляделась в портал внимательнее. Чуда не случилось. Охранник был на месте. Он сидел так неподвижно, что я не могла определить, спит он или бодрствует. Прячась за ближайшим барханом, подползла на минимальное расстояние, которое позволяло оставаться незамеченной. Тихий всхрап мужчины был для меня музыкой. Почивать изволит… Осталось только надеяться на отсутствие паранойи у Иеронима. Очень не хотелось наступить на какую-нибудь ловушку или сигналку.
Последние несколько метров я прошла предельно осторожно, проверяя магическим зрением место, куда собиралась ступить. То, что вошла в зону портала, почувствовала, а не увидела, так как голова все еще была опущена и даже спина сгорблена. Бдительность, чтоб ей! Дальше шла так же осторожно. Кто его знает, этого Иеронима. Лично я поставила бы ловушки на этой стороне портала, когда человек уже посчитал бы, что цель достигнута и побег удался. Но господин королевский маг или думал по-другому, или поверил в мое смирение. В любом случае это пошло мне на пользу.
Прошла несколько десятков шагов, все так же пялясь под ноги, и только тогда успокоилась и подняла голову. Чужой мир показался мне более темным и каким-то зловещим. Меня окружали все оттенки черного цвета. Темное низкое небо, спеленатое тучами, еще более темный, почти чернильный лес впереди, и степь вокруг меня, как огромная разверстая могила. Лишь портал приветливым окошком звал меня домой… в тепло и уют.
Хлор вам! Темнотой меня пугали в детстве, а теперь я… у-у-у… большая, самостоятельная, а самое главное, взрослая девочка! Ну что, подбодрила себя? Вперед!
По идее надо было бы поскорее удалиться от портача, но телепортироваться в темноте, да еще в сторону леса, мне не очень хотелось. Перспектива напороться на сук или впечататься в ствол меня не радовала. Не для того я сюда так рвалась, чтобы сразу травмироваться и побитой собакой возвращаться обратно.
— Петра, — раздался тихий голос из рюкзака, — ты портал уже прошла?
— Прошла.
— Я могу уже показываться?
Конечно, можешь! Вот идиотка, чуть не заорала во весь голос! Весь побег был бы насмарку.
— Выходи, — прошептала чуть слышно. — С тобой спокойнее.
— А ты брать меня не хотела!
— Я хотела, но сомневалась, что такое возможно! И как тебе в голову пришло путешествовать в камне?
— Посидела бы с мое в замкнутом пространстве, так и не такое бы придумала, — фыркнул польщенный Гораций. — Знаешь, сколько фантастических идей я отверг за их невыполнимостью?! У меня даже был проект запуска университета в космос!
— Чего?! — усмехнулась я. — В какой космос? Куда топливные баки крепились бы? А окна?
— Я же сказал, что отверг.
Идти по чужому неприветливому миру вместе с хранителем было гораздо приятнее и не так страшно. Под страхом я имею в виду неожиданности, которые таит в себе незнакомый ночной ландшафт. Ведь очень легко угодить в какую-нибудь кротовину или о пень треснуться. А Гораций своевременно меня предупреждал, указывая наиболее безопасный путь.
Только вот чем дальше я шла, тем больше закрадывалось в мою душу сомнение. Нет, я не считала, что совершила очередную глупость, отправившись практически в одиночку вызволять мужа из неприятностей. Засомневалась я в своих силах. Хватит ли их на то, чтобы справиться с трудностями, а еще лучше, чтобы их избежать. Хорохориться перед друзьями, доказывая всем, что без меня у них ничегошеньки не получится…
— Ага… И не телилась бы корова, когда бы не было меня!
Я что, сказала это вслух?
Слава богам, Гораций в это время как раз пошел на разведку в лес, до которого мы наконец-то дошли. Насмешек хранителя мне только не хватало!
— Петра, ты знаешь, этот мир так беден магически, — задумчиво сообщил мне вернувшийся призрак.
— С чего ты взял?
— Тут такой слабый хозяин, — кивнул он на лес, — что даже меня испугался. Спрятался под какую-то корягу и мхом прикрылся. М-да… Как ты считаешь, это местное природное явление или здесь магию не любят?
— Лучше бы первое, — пробормотала я, оценивая информацию хранителя. — В обратном случае нас ждут еще большие неприятности, чем я себе уже успела придумать.
— А что ты себе придумала?
— А давай я тебе не буду рассказывать, чтобы не накаркать?
— Не знал, что ты такая суеверная, — хмыкнул Гораций.
Станешь тут и суеверной, и мнительной, и фаталисткой! Второй раз была намечена свадьба Вольфганга Сарториуса, и второй раз надежды на счастливое будущее разрушает пространственный портал. Исчез бесследно, как десять лет назад исчезли члены Пентагерона…
