Глава 3

Призрак аспиранта, лишь только мы вошли в башню, бросился ко мне, как к родной, обдав меня знакомым потусторонним холодом. Я инстинктивно отшатнулась, а Вольф, предварительно заготовивший заклинание, заслонил меня собой и тут же поместил его в обездвиживающую ловушку.

— Вы что, — возмутился плененный аспирант, — отпустите меня немедленно! Что вы себе позволяете? Я ее жду, жду, а они!..

— Зачем? — подозрительно осведомился Вольф. — Какое у вас к ней дело?

— Секретное! — буркнул призрак. — Чего вас столько пришло? Я буду разговаривать только с внучкой!

Я с интересом рассматривала нашего недовольного собеседника. Высокий блондин. Довольно приятное лицо, прямой нос с небольшой горбинкой, подвижный рот, глубокие глаза. Он своим видом очень сильно отличался от призрачной королевы. Мелиссу я видела только как размытую фигуру. Даже определить пол привидения было невозможно. Просто сгусток белого тумана. А тут достаточно плотная сущность в старинном кафтане и коротких панталонах. Туфли с пряжками. Даже цвет костюма можно определить. Темно-вишневый. А еще он мне кого-то очень сильно напоминал. Не внешностью, а структурой, что ли… И говорил совсем как живой человек. А речь прабабушки напоминала шелест листвы.

— Здравствуйте, — я приблизилась к призраку, — меня зовут Петра. Это Вольф, — дотронулась до плеча мужа.

— Гораций, — с достоинством поклонился фантом. — Вы, Петра, очень похожи на свою бабушку!

— Да?! Вы знали Мелиссу? — Я еще ближе подошла к нему.

Вольф тут же встал рядом. Призраку это не понравилось. Он нахмурился и обиженно отвернулся.

— Гораций, — очень вежливо обратился к нему Сарториус, — если у вас есть что нам сказать, мы вас слушаем. Если вы будете демонстрировать свой характер, я разложу вас на элементарные частицы, и мы будем считать свою миссию выполненной… перед господином фон Вальдеком, а не перед вами.

— Кхм, — отозвался от двери вышеозначенный господин, — чего с ним церемониться, с хулиганом?! Приступайте, господин Сарториус!

— Э-э-э!!! — запротестовал призрак, бросая гневные взгляды на ректора. — Не надо меня разлагать. Фу, слово-то какое гадкое! Я просто… по девушкам соскучился.

— Что? — выдохнул Вольф, и удивленная улыбка застыла на его лице.

Такого точно никто из нас не ожидал. Я откровенно пялилась на призрачного любителя девушек, изредка моргая.

Пауза затягивалась. Первым не выдержал фантом.

— Да! А что?! — смущенно возразил Гораций. — Одни мужики вокруг. Только радости и было, когда ко мне королева Мелисса нечаянно залетела, внучку свою разыскивая. — Мы продолжали молчать. — Передохнула тут у меня, — неуверенно продолжил призрак, — рассказала, что внучка эта самая ее от проклятия освободила, и унеслась дальше.

По мере его рассказа наши лица все больше и больше вытягивались. Кто бы мог подумать, что призраки друг к другу в гости залетают? Гораций замолчал, не понимая, видимо, причину нашего ступора.

— Ну-у-у… и-и-и, — промямлила я.

— Ну-у-у, — оживился фантом, — я просил Вальдека и Хронуса просил внучку мне привести…

— Привел же, — огрызнулся оживший ректор.

— Спасибо, — с сарказмом ответил ему призрак и устремил свой взгляд на меня. — Помоги мне… пожалуйста.

— Как?

Я очень искренне хотела ему помочь, но не понимала, чего он от меня ждет. Мелиссу-то я освобождала от Ваха. Да, собственно, и не я… И желание у нее было вполне конкретное: чтобы с мужем любимым похоронили.

— Я хочу свободы, — тихо признался Гораций и покосился на ректора.

— И не мечтай! — донеслось от двери.

— Заперли, да?! — завопил Гораций, понижая тембр голоса к инфразвуку. — Издеваться вздумали?! А если бы я вас тут запер лет так на сто? Что бы вы тогда запели?

Стены башни стали мелко вибрировать, отзываясь на его крик. Я почувствовала, что не только неорганика восприняла разрушающие частоты, но и мое собственное тело стало дрожать.

— Гораций! Прекрати! — попыталась я докричаться до него через звуковую волну. — Ты же не обычный призрак, не привидение. Кто ты?!

Он перестал баловаться звуком и с удивлением вперил в меня взгляд. Я пару секунд смотрела на него, потом перевела взгляд на Вольфа. Муж задумчиво покусывал нижнюю губу, пряча довольную улыбку, но глаза выдавали его состояние. Выходит, к такому же выводу пришел и он, только гораздо раньше меня.

Молодец, Петра! Мозги думают в нужном направлении… но медленно. А что муж любимый скажет? Ничего? Самой дальше разбираться? Ладно…

— Почему не призрак? — вопросил Гораций жалобно.

— Ты… какой-то уж слишком… э-э-э… плотный, — попыталась я объяснить свои мысли. — Можно до тебя дотронуться?

— Да-а-а, — расплылся он счастливой улыбкой.

Я сделала к нему еще один шаг и протянула руку. Холодный, но… осязаемый, как тонкие, еле ощутимые кончики шелкового ковра. Провела по его руке пальцами, стараясь более точно оценить, что чувствую.

— А мне можно? — попросил разрешения Вольф.

Гораций молча кивнул, наблюдая во все глаза за моими действиями. Сзади засопел ректор. Тоже, видно, пощупать своего пленника захотел. Только вот сомневаюсь я, что призрак будет к нему так же снисходителен, как и к нам. Добрее надо быть, добрее.

— Вольф, отпусти его, — тихо попросила мужа освободить Горация из ловушки.

— Уже, — отозвался муж, аккуратно касаясь другой руки призрака. — Невероятно! Гораций, ты уникум среди тебе подобных! Ты об этом знаешь?! — Он поднял наконец глаза на предмет нашего изучения.

— Кто бы еще со мной разговаривал… — обиженным тоном ответил тот. — Только и могут, что грозиться и запирать бедное привидение!

— Извини меня за ловушку, но я не мог позволить, чтобы с Петрой что-нибудь случилось.

— Ты любишь ее, — не спросил, а констатировал Гораций. — Я тебя не виню. Хотя не понимаю, как можно любить всего одну девушку?! — Он усмехнулся.

— Как это? — Я ошарашенно уставилась на него. — Ты же самоубийством жизнь покончил из-за неразделенной любви?..

— Кто?! Я?! — Гораций расхохотался. — Не говори глупостей, Петра! Лишать себя жизни из-за девушки, пусть даже очень красивой, — верх идиотизма. Не эта, так другая. Тем более что я никогда не страдал от отсутствия внимания со стороны слабого пола, — похвалился призрачный парень. — У меня такая белошвейка была! Да и дочка булочника… смачная, румяная. А виконтесса Традэ! Эх… Был я молод и красив! — Еще бы! Он даже сейчас выглядел франтом! Костюмчик подновить, и все окрестные привидения женского пола будут его! — Меня заклинанием в окно выбросило! — сообщил он задумчиво.

— Заклинанием?! — слились три голоса в одном вопросе.

— Ангидрит пергидроль твою фториды… — вырвалось у меня нечаянно. — Хлор!..

— Петра?! — впервые на людях обратился ко мне любимым именем дядюшка Генрих. — Как ты выражаешься?!

— Нормально, — буркнула недовольно и стрельнула глазами в остальных слушателей.

Вольф стоял с невозмутимым видом, разве что мотивчик какой известный не насвистывал. Он от меня и не такое слышал. А вот Гораций снова счастливо улыбался.

— Боги! Какое счастье! Живые люди, с чувствами, с эмоциями! Не то что эти старые у-у-уб… ученые. Придут, накричат, запугают, запрут…

— Так тебе общения не хватает? — удивилась я простоте его проблемы.

— С девушками, — уточнил Гораций.

Мне даже показалось, что у него щеки зарумянились.

— Что, экскурсии к тебе водить, что ли? — недовольно осведомился ректор.

— Платные, — добавила я, чувствуя, как недовольно поежился Вальдек.

— Романтики хочется, — закатил мечтательно глаза Гораций, — вздохов, румяных щечек, томных взглядов… А не испуганных криков и обмороков.

Точно, не показалось. Бледный фантом стал отливать розовым на скулах.

— И что ты с этим будешь делать? — поинтересовался Вольф.

— Придумаю! — с некоторым вызовом ответил фантом. — Только освободите меня!

— От чего? — вздохнула, понимая, что помочь мы ему не можем… совсем.

— От одиночества. Я знаю, что выйти за пределы этого здания не могу. Я ведь погиб тут, в этой башне, а не на булыжниках внизу под окном. То заклинание вышибло часть меня из тела… Эта часть и осталась тут в виде фантома. Я долго приходил в себя, потом пытался найти свое тело… потом злился на судьбу, мстил всем, кто попадался под горячую руку… Много я, короче, этапов прошел…

— А что за заклинание тебя убило? — Вольф сел, что называется, на любимого коня. Научный азарт в глазах, сто тридцать три вопроса уже заготовлены.

— Ну-у-у, — неожиданно замялся Гораций, опустив смущенно глаза, — я его в книге вычитал. Видно, что-то не так произнес.

— И что это за книга? — Глаза Вольфа разгорелись еще ярче.

Я поняла, что разговор наш затянется надолго, что любопытный профессор будет задавать свои вопросы, пока не измочалит собеседника, да и себя заодно. Поэтому решила не мучить ноги и присесть куда-нибудь. В башне было довольно чисто. Не знаю, заслуга ли это Горация или магия бытовая распространяется и на башни, но пыли в помещении почти не было. Поискала глазами, куда можно сесть, выбрала какой-то ящик, заваленный старым хламом, разгребла место для любимой попы и блаженно опустилась на импровизированное сиденье. Призрак последовал моему примеру и уселся рядом со мной. Точнее, сделал вид, что уселся. Вольфа это абсолютно не смутило. Он оперся спиной о подоконник, продолжая задавать вопросы Горацию. Ректор не двинулся с места, наблюдая за нами с некоторым подозрением.

— Я по случаю купил одну магическую книгу у старьевщика. Дома ее держать не стал, принес в университет, спрятал тут, в башне. В свободное время читал.

— Так что за книга? — напомнил ему Вольф.

— Энциклопедия магических артефактов.

— Тебя убила энциклопедия? — не сдержала я недоумения. — М-да…

Нет, ну полный бред! Как может убить энциклопедия?! Это же не заклятая «Книга пророчеств» или «Тетрадь семи печатей», которая отрывается только магам определенного Уровня, а неподготовленных наказывает за непочтительное поведение на свое усмотрение. Некоторых довольно сурово.

Ректор у двери кхыкнул с таким сарказмом, что Гораций недовольно поежился.

— Энциклопедией, — повторил он недовольно. — Так вышибло из тела, что я почти год очухаться не мог. Это я уже потом время посчитал, которое мне понадобилось на то, чтобы в себя прийти.

— А можно на нее взглянуть? — Вольф стал обшаривать глазами помещение башни в поисках вожделенной книги. — Она здесь?

— Конечно. — Фантом согласно кивнул. — А мне вы поможете?

— Гораций, — повернулась я к нему, — ты настаиваешь на общении с девушками? — Он радостно мотнул головой. — Может, создать какое-нибудь общество… помощи одиноким призракам…

— Тайное, — внес предложение заинтересованный призрак, — тайное общество!

— Тайный орден Горация! — придумала я название.

— Никаких тайных обществ в моем университете не будет! — решительно заявил ректор. — Не допущу!

— Посмотрим, — буркнула недовольно себе под нос. Гораций услышал и ехидно улыбнулся. Вольф понял все по моему виду и сдержал улыбку. — Или — ложа Горация, — продолжила я упрямо.

— Лучше, конечно, ложе… — мечтательно произнес фантом.

— Вы мне это бросьте! — возмутился Вальдек, но поста своего у двери не покинул, словно боялся чего-то. — Никаких лож!!! Никаких обществ!!! Будешь настаивать, Гораций, найду способ тебя развеять!

— Если я правильно понял, — подал голос Вольф, — просто так его не уничтожить… — Он перевел задумчивый взгляд на меня. — Ты когда-нибудь подобную сущность видела?

Я точно знала, что видела, но абсолютно не помнила где.

Соберись, Петра, и вспомни все случаи, когда доводилось встречаться с призраками!

Мелисса и Вах. Нет, ни один из них не подходит. Хотя Ваха я почти не помню, но откуда-то точно знаю, что это не он. В детстве Рихтер возил меня в старинный замок. Там этих призраков было — что кур в курятнике. Это там я узнала, что призрак может воспользоваться памятью человека, войдя в его тело, но человек должен при этом не дышать. Сейчас я, конечно, понимаю, что это было тщательно отрепетированное шоу, но тогда… Думай, Петенька, соображай! Совсем недавно встреча должна была состояться. Слишком свежи воспоминания, а в руки не даются! Так, до или после королевского отбора? Хлор! Хлор! Хлор!!! Склеротичка юная! Хранитель!!!

— Хранитель? — вперила я удивленные глаза в Горация.

— Кто?! — перепугался фантом.

— Храни-и-итель, — эхом повторил за мной Вольф. — Гораций, где книга? — потребовал он от призрака показать местонахождение вожделенного тома.

— Петра на ней сидит, — виновато сообщил фантом.

Я вскочила как ужаленная.

Он что, не мог раньше предупредить, что я на раритет беспардонно уселась?! А вдруг бы он по мне шарахнул каким-нибудь мудреным заклинанием?

Точно! Толстенный фолиант лежал прямо на том месте, где я только что сидела. Брать его в руки я не решилась. А Вольф уже с интересом рассматривал старинную книгу.

— «Магические артефакты. Энциклопедия Шфора, том второй…» — прочел он надпись на обложке.

— Что?! — подскочил к нам ректор с прытью юного спринтера. — Шфора?! Потерянная энциклопедия? В нашем университете хранится такая книга?!

— Вообще-то это моя книга, — загасил на корню радость ректора Гораций.

— Не потерянная, — Вольф взял книгу в руки и аккуратно открыл первую страницу, — а сгоревшая… О! Она именная! «Другу, последователю, продолжателю дел моих, светлому Килиму. С надеждой и благодарностью. Де Шфор».

— Сгоревшая? — обернулась я к ректору. Вольфа в данный момент спрашивать о чем-либо было бесполезно.

— Когда напечатали эту книгу, в здании, где хранились тома, произошел пожар. Сгорел весь тираж и рукопись, — поведал мне Вальдек. — Это, — кивнул на книгу, — скорее всего пробный экземпляр, который Шфору успели отдать, а он подарил другу… Этому Килиму.

— Что же потом не напечатали новый? — удивилась я столь странным обстоятельствам утери книги.

— Не до того было. Началась двадцатилетняя война. Возможно, в ней и канул этот самый светлый… По миру легенды ходят, что сохранились обе книги. Но где они, кто их хозяин? Кто же знал, что одна у нас находилась. А вот где вторая? Точнее — первая. Я ведь правильно понял, — обратился он к Вольфу, — там статьи в алфавитном порядке расположены?

— Да. Этот том с буквы «эр» начинается, — подтвердил Сарториус, продолжая перелистывать страницы. — Господин Гораций, — не поднимая глаз от книги, спросил Вольф, — мне надо букву «ха» открыть, чтобы с тайной вашей гибели разобраться?

— «Эр», — нехотя признался фантом. Вольф вопросительно поднял бровь. — Рыцарь… хранитель… Я тогда не разобрался, что это значит.

— Понял, — радостно улыбнулся профессор и открыл нужную страницу. Пока он читал, лицо его вытягивалось от удивления, челюсть практически отпала. — Гораций, ты читал это вслух?

Призрак гордо мотнул головой, что-то разглядывая на потолке, а потом нехотя согласился:

— Ну вслух… Шепотом!

— Какая разница. Он прочел заклинание создания рыцаря-хранителя, — вздохнул Вольф, усаживаясь на мое место. — Его читали над рыцарем или поверженным в бою, или добровольно согласившимся стать чьим-то хранителем. А наш друг Гораций сотворил себя сам…

— Как это?.. — возмутился фантом. — Я ничего подобного не делал!

— Это заклинание нельзя произносить в одиночестве. Тут вот значок специальный стоит. Если такие заклинания произносить наедине с собой, то сам становишься объектом действия магии. Что, собственно, с тобой и произошло. Ты сам сделал из себя хранителя, Гораций. Тело твое за ненадобностью вышвырнуло в окно, а ты стал хранителем университета… Поздравляю вас, господин фон Вальдек! Такого феномена нет ни в одном учебном заведении мира. Мне кажется, вы должны пойти навстречу своему хранителю в его невинной просьбе. От этого будет лучше всем!

— Я должен подумать! — нахмурился ректор и решительно покинул башню, оставив нас разбираться с новоявленным хранителем.

— Печально осознавать, — вздохнул Гораций, — что свою судьбу я сотворил сам, безрассудно взявшись за то, что было мне не по зубам. И вот влачу я свое жалкое существование уж почти двести лет и радости от жизни этой бесконечной не испытываю!

— Тебе бы всё радости, — буркнул Вольф, продолжая изучать фолиант. — Скорбными трудами выстлан путь человека к счастью…

— Он еще меня учит! — всплеснул руками Гораций. — Сам, значит, девушку любимую ни на шаг от себя не отпускает, а мне про скорбный путь рассказывает!

— Лучше ее подстраховать, чем потом разбираться с проблемами, организованными этой неугомонной особой. — Вольф продолжал разговаривать, не отрываясь от книги.

А мне стало любопытно, какие проблемы он имел в виду? Мою заморозку? Полное лишение сил, временное, слава богам? Гуляние по волнам? Все вместе, скорее всего. Плюс мелкие неприятности в виде дрессированных омаров.

— Так найди другую, — посоветовал добрый призрак, а я пожалела, что не могу угостить его фенолфталеином. Но подогреть-то я его могу, ледышку фантомную! Чиркнула по Горацию молниями из глаз. — А-а-а! Разбойница! — отскочил от меня подальше призрак. — Точно говорю, найди другую девушку! Эта какая-то агрессивная!

— Она разная, — поделился сведениями обо мне Вольф, перелистывая страницы. — Она может быть любознательной студенткой… или преданной науке алхимичкой. А еще королевой… но с этой дамой я пока мало знаком. А еще она может быть нежной, ласковой, теплой…

— Кхм-кхм, — напомнила я о своем существовании. — Я вам не мешаю, господа?

— Мешаешь! — огрызнулся Гораций, впрочем, добродушно. — Не перебивай! Пусть рассказывает! Если тебе неинтересно, иди погуляй!

Ага! Щаз-з-з, как говаривал мой сводный братец. Только пятки салом смажу.

— Как это — неинтересно?! — сделала я суровое лицо. Тут мой муж тайны интимные выдает первому попавшемуся призраку… Мне тоже о-о-очень любопытно, что Вольф еще скажет. — Еще как интересно! Разоткровенничался, понимаешь… Я ведь не рассказываю направо и налево, какой он — профессор Сарториус… король Канис… муж, между прочим.

— Потом расскажешь! — отмахнулся от меня Гораций. — Вольф, ты продолжай… Вольф!

— Что? — поднял на него непонимающие глаза господин профессор.

Я расхохоталась. Это надо же! Оказывается, его можно вот таким способом разговорить, подсунув какую-нибудь занимательную книгу, одновременно задавая нужные вопросы. И расколется Вольфганг Сарториус, даже не подозревая, что тайны выдает.

— Ты рассказывал, какая я ласковая и теплая, — напомнила я мужу тему его исповеди с самым серьезным лицом, на какое была способна в этот момент. Гораций с такой же физиономией подтвердил мои слова, ритмично кивая. — Мы ждем продолжения, — я обменялась взглядами с фантомом, и мы дружно воззрились на Вольфа.

— Ф-ф-ф… — Сарториус потер руками лицо и улыбнулся, но мина у него была извиняющаяся. — А всё, — развел он руками.

— Как это — всё? — вопросили мы хором.

— Всё… Теплая… А что вы решили про общество?

— Он что, — повернулся ко мне Гораций, — ничего не помнит?

— Почему это? — возмутился Вольф, закрывая книгу. — Я все прекрасно помню! Мы обсуждали создание тайного общества. Кажется, ректор был против… А где он?

— Здравствуйте, господин профессор. — Я подсела к нему на ящик, прижалась к плечу. — Ты выболтал практически все наши семейные тайны.

— Фенолфталеином накормишь? — поморщился смущенный муж.

— Нет, — хмыкнула, — но долг на твое имя запишу.

— Пиши, чего уж там. — Он обнял меня за плечи, прижался губами к виску.

— Как жаль, что я не могу покидать здания университета! — сердито пробормотал Гораций, глядя на нас. У-у-у. Догадливый… — Все самое интересное происходит не здесь!

— Ты теперь дух-хранитель. Уникальная сущность, — попыталась успокоить фантома. — Я найду мистически настроенных девушек-студенток. Они организуют общество. Ритуал посвящения сами придумаете. Только это… без фанатизма, Гораций.

— А Вальдек? — недоверчиво осведомился он.

— Дядюшку Генриха беру на себя. Согласится, никуда не денется.

— Дядюшка? — удивленно вскинул брови Вольф.

— Он был другом моего отца. И даже заменил его в некотором смысле. А за этот том он на многое согласится.

— Ему книгу не отдам, — резко бросил Гораций. — Вам — пожалуйста, с превеликим удовольствием! А ему — нет!

— Спасибо! — Вольф прижал фолиант к груди.

— Значит, будем искать другие пути решения вопроса. Боюсь только, чтобы он не потребовал портрет этот гафниевый опять в холле повесить…

— О портрете не беспокойся, — ехидно усмехнулся Гораций, — эту маленькую услугу я окажу тебе с огромной радостью! Скажи только, что с ним сделать? Сжечь? Изрезать?

— Закрасить… Цветочки нарисовать, васильки-лютики.

— Будет исполнено, леди Алфея. — Фантом склонился в поклоне.

— Но как?.. — Я точно помнила, что представилась Петрой. И никто меня Алфеей при нем не называл.

— Ну-у-у… — Гораций сверкнул веселыми глазами. — Меня не так-то уж легко запереть, что бы по этому поводу ни думали здешние профессора. Я все-таки магическую силу имел, и она осталась со мной. Так что я видел и твой портрет в холле, и табличку… — Мы с Вольфом переглянулись. — Петя и Воля… Вы мне нравитесь, ребята! Но девушки за вами! — подмигнул он нам и растворился в воздухе.

— Вот тебе и хранитель… — пробормотала я недоуменно. — Дух с магическими способностями?! Вольф, разве такое возможно?

— Ты все видела своими глазами, — задумчиво ответил муж. — А книжечка-то нам досталась удивительная. Надо ее прочитать очень внимательно. Эх, знать бы, где первый том находится…

Уговорить ректора на создание тайного девичьего общества для Горация стоило мне немало нервов. Хотя у меня сложилось такое впечатление, что господин Вальдек изволил ломать комедию. Он прекрасно все понимал и уж наверняка посоветовался с Хронусом о том, как правильно общаться с хранителями. Дружба и взаимопонимание с этими сущностями были гораздо выгоднее, чем вражда. Да и как можно воевать с собственным хранителем? Это же абсурд! Так что «непримиримая» позиция Вальдека по отношению к «ложе Горация» дала трещину после часовых усилий с моей стороны. Говорила я убедительно, только доводы мои разбивались о рифы контраргументов ректора: недопустимо… неприемлемо… нонсенс! Тогда я ему пообещала создать общество, но уже без его участия. Не хочет держать руку на пульсе, пусть догадывается по внешним признакам о состоянии больного. И какие девушки попадут в это общество, он тоже контролировать не будет!

Ректор сдался и пообещал переговорить с Горацием на днях. Разумеется, ушлый фантом ждать обещанного не стал и тут же материализовался в кабинете, радостно потирая руки. Я-то не удивилась его появлению. Что-то такое я подозревала. А вот господин Вальдек был, мягко говоря, ошарашен. Он ведь не сомневался, что призрак надежно заперт в башне.

— Ты знала… — простонал ректор обреченно.

— Догадывалась, — не стала я отнекиваться. — Гораций, я выполнила обещание.

— Спасибо, Петра! Ты будешь почетным членом моего общества! А когда ты закончишь свою жизнь в этом теле, милости прошу ко мне в компанию!

— Тьфу на тебя! — почти обиделась я на его черный юмор. — Я не тороплюсь!

— Я тоже, — обворожительно улыбнулся Гораций, — моя королева!

Хлор! Вот призрак озабоченный!