Глава 11
Я словно плыла в невесомости, не слыша звуков, не чувствуя запахов, не видя света. Спокойная и умиротворенная. Вокруг меня бурлила жизнь, происходили события. Кажется, меня звали и куда-то несли. Мне было совершенно безразлично. Я неспеша прокручивала в голове свою жизнь, потом немного построила планы будущее, если оно у меня будет, вспомнила про Джека...
"Наверное, уже достаточно", - в какой-то момент посетила меня неторопливая мысль, - "повалялась полчасика и хватит". Я вдохнула поглубже, сконцентрировалась на органах чувств. Прислушалась, принюхалась, сжала пальцами что-то мягкое - вроде, одеяло, приоткрыла глаза... Я не в пещере?.. Мгновенно напряглась - мало ли кто и куда меня перенес. Чуть скосила зрение и мгновенно расслабилась. Кажется, это становится традицией. Рядом со мной, сидя в кресле, спал Джек. Из окна падали первые рассветные лучи, тускло освещая знакомое до последней черточки, такое родное лицо. Минут пять я боялась пошевелиться и спугнуть это трогательное мгновение. Какой у него уставший вид... круги под глазами, исхудавшее лицо... а это что? Среди светлых волос выделялась широкая белая полоса. "Это из-за меня", - сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слезы. Медленно протянула руку и провела вдоль седой пряди. Мужчина мгновенно перехватил мою ладонь. Несколько секунд молча смотрел мне в глаза, затем схватил и прижал к себе, выдавив из легких весь воздух, и наконец впился в губы яростным агрессивным поцелуем. И так же резко отпустил. Я свалилась обратно на кровать, с непониманием глядя ему в глаза. Сорби дернулся, словно собирался схватить меня снова, но остановился на полпути. Не говоря ни слова, вылетел из комнаты, напоследок грохнув дверью так, что та, не выдержав, перекосилась и, жалобно поскрипывая, повисла на одной петле.
Я удивленно покачала головой в такт покачивающейся створке, затем проморгалась и помотала головой, приходя в себя. "И что это было?" - спросила саму себя. Подождала еще несколько минут, уставившись в одну точку. Не похоже, чтобы Джек собирался возвращаться. Вся нерастраченная нежность плавно трансформировалась в обиду. Уголки рта самостоятельно поползли вниз, губы поджались, бровки сложились домиком.
- Я тоже рада тебя видеть, - обиженно бросила вслед, понимая, что вряд ли Джек меня слышит. Вместо него в дверях показался Кир, держащий в одной руке дымящуюся чашку.
- Ну с возвращением! - наиграно весело произнес он, присаживаясь ко мне на кровать. Сонно потер рукавом глаза, протянул мне кружку. - Наконец-то ты очнулась! Четвертый день ждем. Вот выпей. Это тебе и еда, и вода, и лекарство.
Я послушно приняла протянутую "еду" и даже понюхала. Ничего так.
- Четвертый день?! - опешила я. Ничего себе полчасика... А затем вдруг вспомнила... - Люська погибла...
Принц машинально кивнул. Затем до него дошло, что я сказала, и он непонимающе посмотрел на меня.
- В каком смысле погибла? Вчера вечером еще живая была...
Теперь я с удивлением уставилась на принца.
- Живая? Была живая?! Но я же видела! Вся такая синяя... и в крови...
- Видела она, - перекривлял меня Кир, - потрогать надо было. Твоя подруга почти не пострадала. То не ее кровь - накрыли чем попало, а синяя... так свет такой в лаборатории был. Правда ее какой-то дрянью накачали, но она молодец, сильная. Быстро в себя пришла. И Верса тоже нашли, вместе с братьями. Ты была права - действительно Арадеры.
От радости перехватило дыхание, я неверяще посмотрела на мужчину, ища в его глазах подтверждения, а затем бросилась обниматься, чуть не расплескав при этом свой чай. Кир подвинулся ближе, обнял меня одной рукой, притянув к себе, второй погладил по голове. Как близкого друга. Нет, не как друга - как дочку. А я начала рассказывать... обо всем. Наверное, большую часть рассказа он уже слышал от ребят, но мне хотелось поделиться. Дошла до резервации, о похождениях там, о взрыве и своем решении притвориться мертвой... и что мне казалось, будто прошло совсем немного времени. Я почувствовала, как напрягся мужчина при этих словах.
Я снова печально посмотрела на покачивающуюся провисшую дверь.
- А он даже... - я умолкла, чувствуя, что начинает срываться голос. Не хотелось показывать, как меня задел уход Джека.
- Корни? - голос прозвучал неожиданно тихо и печально. Я подняла голову, поймав на секунду его грустный взгляд. Кир тут же отвел глаза. - Мы были уверены, что ты умерла... - мужчина вновь запнулся. - К счастью, Люська очнулась вовремя, пока мы тебя хоронить не надумали.
Я несколько долгих секунд переваривала в голове услышанное. И Джек тоже считал, что я... Но как? Он то должен был чувствовать, что это неправда! Словно прочитав мои мысли, Кир продолжил:
- Ты ОЧЕНЬ хорошо притворилась. Настолько хорошо, что временно прервалась ваша связь с Джеком. Корни, ты понимаешь, ЧТО он пережил? - Кир вздохнул, а я потрясенно прижала ладони к губам. - Бледная, холодная... Нам даже в голову не пришло показать тебя целителю. Прерванная связь... разве тут нужны другие доказательства?
- Но я же не знала... Я только хотела спастись...
- Да никто тебя и не винит. Напротив, ты все сделала правильно. Наши переживания оказались временными, а если бы тебя убили, то навсегда.
Кир поведал мне свою историю. В Отан Джек отправился не один - за ним увязались Кир с Бертой. Нашли лошадей, взяли с собой пару местных (из бертовской гвардии). Довольно быстро добрались до Вешенок и сразу учуяли засаду. Разведка показала, что мы там не появлялись, и троица спасателей вздохнула свободно. Тогда принялись искать место нашей ночевки. После ночного разговора со мной Джек имел примерное представление, куда двигаться. Нашли. Последовали за нами. Вскорости обнаружили и местро, где мы встретились с патрулем. Исследовав поляну, примерно воссоздали произошедшую картину. И Кир с Бертой имели возможность впервые в жизни наблюдать у Сорби истерику, поскольку тот прекрасно понял, что я попытаюсь спасти подругу. Идти за нами в лес смысла не имело. Вместо этого они выяснили примерное направление и поехали параллельно по дороге, и даже прошли проверку у очередного патруля - документы остались после предыдущей вылазки, а ауры Джек замаскировал всем троим таким же образом, как когда-то себе и Мариам. Кроме того сумели узнать, куда обычно увозят пленных, и по кратчайшей дороге направились в погоню за нами. Опоздали совсем немного. Обнаружили в лесочке нашу повозку с Дайком, Стасом и связанным Версом. Начали думать, как лучше вытащить меня с Люськой. И тут... сначала Джек почувствовал, что я в опасности. Мои спасатели без слов рванули к резервации, решив, что план будут придумывать на месте. А затем Джек захрипел и на ходу свалился с лошади. В лице не осталось ни кровинки. "Умерла", - беззвучно шевельнулись его губы.
- Валялся он недолго. У Джека вдруг открылись такие внутренние резервы, что он попросту открыл портал прямо к тебе в подземелье. Из Отана! - закончил Кир. - Но когда тебя нашли и забрали, он все равно считал, что все кончено. Я думал, прямо рядом с тобой сляжет.
- Портал?.. Но там же... опасно было, - вдруг заволновалась я. Сбоку раздалось насмешливое фыркание.
- Женская логика в действии. Тебе, значит, можно, а для нас опасно, - ехидно произнес мужчина. - Даже не знаю, что тебе, милая, на это ответить. Нет, Корни, ты просто не понимаешь, на что способен Джек. Тем более в месте, где есть магия, - Кир заглянул мне в глаза, - он даже не делал ничего. Лишь пожелал, чтобы в этом подземелье все, кто имеет хоть какое-то отношение к государственному аппарату Отана и его правящей структуре, умерли. И все. Выжила ты с Люськой и еще парочка пленных. Остальные, боюсь, там остались навсегда.
А потом... Кир рассказал... Больно было всем, но Джека невозможно было оторвать от моего тела, и они с Бертой всерьез начали волноваться за его рассудок. Заставили его поесть и поспать, лишь напомнив о долге перед страной.
А спасла ситуацию Люська. Очнувшись на следующий день, она тоже захотела попрощаться со мной. И тут-то они и пронаблюдали чудную картину, как девушка надавала Сорби тумаков с криками, что он самый тупой в мире профессор, каких она только видела. Потому что любой нормальный маг-природник увидел бы, что организм живой, правда, слегка заторможенный. Ну и что, что кожа холодная, а сердце раз в секунду бьется - но бьется же. Тут уже и Джек присмотрелся... Пригласили лучших целителей. Те действительно подтвердили, что твоей жизни ничто не угрожает, и что ты выйдешь из этого транса сама. Правда, когда именно, затруднились сказать.
- Так вот откуда седая прядь, - я виновато опустила глаза, - Кир... а он ушел, потому что сердится на меня?
Принц едва слышно хмыкнул.
- Нет, не сердится. Напротив, ему снова есть ради чего жить. Точнее ради кого, - поправился Кир и хитро посмотрел на меня, - он ушел, потому что у него остались неоконченные дела, - мой собеседник снова стал серьезным, - два дня назад Исталия и Адания официально объявили войну Отану под предлогом покушения на члена королевской семьи. Да-да, я признал тебя своей дочерью - это раз. И в Исталии объявили о вашей с Эриком помолвке - это два. А Джек... сказал, что пока он этот вопрос не уладит, ты из этой комнаты не выйдешь, потому что ему надоело тебя из разных передряг вытаскивать.
Я потрясенно застыла, не зная, какую из новостей переварить первой. Итак, у нас война, я уже принцесса, я уже помолвлена, и я не могу выйти из комнаты. Во мне победила женщина:
- Как это я помолвлена, если мне даже предложения не сделали?
- Этот вопрос пусть Джек сам с тобой решает, - приподнял руки вверх Кир.
На самом деле, выяснилось, что официально о помолвке не объявляли, и Исталия якобы объявила войну Отану из солидарности с дружественной Аданией. Тем не менее, активно распускались слухи о прекрасной аданийской принцессе, которая еще в младенчестве была обещана в жены исталийскому кронпринцу. Вырастили это прелестное создание вдали от двора, чтобы избежать покушений. Я хмыкнула. Значит, прекрасная... придется поработать над внешностью, чтобы никого не разочаровать. Кстати, аналогичные слухи ходили и про Эрика. Мол, то невзрачное существо, ошивающееся на приемах, на самом деле, не принц, а лишь подставное лицо, а настоящего принца где-то прячут по той же причине, что и принцессу Адании. И что настоящий принц и сильный, и умный, и красивый, и вообще хоть куда. Теперь народы обеих стран с удовольствием смакуют и пересказывают друг другу новости, ожидая, когда ж официально объявят о празднике. М-да... кому политика, а кому лишний повод выпить...
Но то все цветочки. Я, наконец, вернулась к вопросу, куда ж делся мой "жених", как продвигается война, и что именно Джек сейчас "улаживает". Оказалось, что за эти два дня война не только продвинулась, но и почти закончилась. И могла бы закончиться без "почти", но Сорби большую часть времени сидел возле меня вместо того, чтобы принимать участие в "боевых" действиях. А на самом деле, в день объявления войны все пограничные выезды из страны перекрыли аданийские танки вместе с исталийскими солдатами. К границе со стороны Отана подтянулась небольшая армия, состоящая преимущественно из крестьян. Последние чувствовали себя неудобно - то с опаской смотрели в сторону исталийцев, то сетовали, что в поле работ не в проворот, а они здесь время теряют. Первый день обе стороны играли в гляделки. Со второго начали общаться, и даже обмениваться едой, пока офицеры не видели. А затем наши послали официальных парламентеров, сообщивших защитникам Отана, что правительства страны больше не существует, что стена тоже будет уничтожена через несколько дней, и что они могут разойтись по домам, вернувшись к своим полевым работам. А если кто особо жаждет повоевать, тому можем устроить быструю показательную кончину. Крестьяне посовещались и дружно разошлись, стражники поломались чуть дольше, но в итоге тоже разбежались.
Информацию о местной знати и правительстве наши собрали еще в прошлой вылазке. Сейчас проконтролировали, кто из них был в подземелье в тот момент, когда Сорби сравнял его с землей (в буквальном смысле, причем как сверху, так и изнутри). Кого-то отловили наши агенты. А мелкие сошки их чиновничьего аппарата уже никого не интересовали. Хотя вряд ли они смогут найти в Исталии достойную работу. Удобная штука - отанский паспорт. Вся биография расписана. Документы постепенно будут менять на исталийские. Людей без паспорта и тех, у кого он подозрительно новый, да и вообще всех подозрительных сначала будут проверять с помощью мага - небольшой допрос с заклинанием правды. Возможно, управлению Сорби за кем-то придется приглядывать. И куча различных служб и инспекций держится наготове. Как-никак - кусок новой территории. Надо все записать, запротоколировать, провести, где надо, работу с населением, завести все необходимые службы, наладить связь и транспорт - в общем, полноценно включить новые графства с состав Исталии.
- А Джек сейчас стену разбирает, - как ни в чем ни бывало продолжил Кир.
- То есть... как разбирает? Отанскую стену? Она ж не из кирпичей сложена, - что бы там не делал Сорби со стеной, мне это заочно не нравилось.
- Не из кирпичей, конечно, - засмеялся Кир. - Мы успели провести опыты с магритными контурами. Кроме того, потренированись на малой стене - вокруг резервации. Собственно, последней уже нет. Сначала делаем несколько взрывов в месте, где поменьше магритной породы, чтобы нарушить контур.
- Ну, логично, - заметила я, - контур не замкнут - стены нет. Все просто. Только не понятно, почему при этом стену не разносит взрывом на пол Исталии, учитывая количество энергии, что там скопилось.
- Все не так просто. Во-первых, контур размыкается совсем немного, чтобы энергия могла всего лишь "протекать". Во-вторых, даже после этого стена продолжает стоять. Слишком уж сильно переплелись ее потоки - она сама себя поддерживает. Сначала следует нарушить ее структуру, чтобы она начала отдавать энергию. А потом... Сорби притащил мощнейшие аккумуляторы, которые и соберут весь излишек. Когда стена истончится, остатки энергии уже самостоятельно разойдутся в пространстве. Но в Отане еще несколько лет будет сложно колдовать, разве что с амулетами. Зато аккумуляторов лет на десять хватит, чтобы все дороги Исталии освещать. В общем, всем этим сейчас Джек и занимается.
- Вот как, - я задумалась. Что-то мне в объяснении Кира осталось неясным... А, ну конечно! - Кир, а как он собирается нарушить структуру стены?
- Ну... я мало в этом понимаю. Я и саму стену то увидеть не могу, разве что в виде иллюзии Сорби показывал. Но идею ты ему когда-то дала, указав, что стена имеет упорядоченное плетение, будто вязаная ткань - стоит разорвать пару ниточек, остальное само распустится.
- Тронуть пару ниточек?! - я резко вскочила, стряхнув руку Кира и бросив куда-попало кружку, помчалась на выход и... с разбега впечаталась в гибкую пружинистую воздушную стену. Отбросило так, что перелетела обратно едва не через всю комнату. С недоумением посмотрела на дверной проем и опять попыталась пройти, только уже медленнее. И уперлась в невидимую преграду. Качнула сломанную дверь - та свободно прокрутилась на петле наружу и вернулась обратно. И Кир тоже без проблем утром вошел. Я зло сощурила глаза.
- И что это значит?! - ткнула я пальцем в сторону выхода.
- Это значит, - без тени улыбки жестко отозвался Кир, - что ты не можешь выйти отсюда, пока Джек не закончит. Он сначала хотел на тебя какое-нибудь заклинание наложить, но вовремя вспомнил, что оно не подействует, поэтому создал вокруг комнаты стену. А потом еще и Ленси привел, чтобы тот ее укрепил на всякий случай.
- Но... - я беспомощно развела руками и состроила обиженную мордочку, пытаясь разжалобить принца, - как же так?.. Кир, пойми, я волнуюсь! А если что-то случится?
- Вот именно! Тебе полезно понервничать - будешь в следующий раз думать, прежде чем волновать других. Но дело не в этом, - у меня возникло ощущение, что Кир говорит, словно с маленьким ребенком. Хотя... возможно, я для него такой и была... - ты просто не представляешь, насколько сложно не то что убить Джека, а вообще нанести ему ощутимый вред. Я бы сказал, что легче всего это сделать именно через тебя. Вот пока он носится по стране за тобой, переживая, и чувствуя каждую угрозу твоей жизни, он как раз и уязвим. Поэтому лучше не давай ему такого повода. Пусть он хоть в тебе уверен будет - что ты цела, здорова и находишься в безопасности.
- Да, ты прав, - вздохнула я, садясь обратно на кровать и подбирая с пола кружку. На тканом коврике осталось небольшое пятно. Опять сглупила. Ничего, надеюсь, с возрастом это проходит. - Но вдруг...
- Да какое вдруг? Скажи мне честно, о каких возможностях Джека ты вообще знаешь?
- Кроме Даров... Фантомы делает материальные, - начала вспоминать я. И призадумалась. А ведь действительно ничего не знаю, - в темноте видит...
- Это ерунда, в темноте и я вижу. А вот фантомы хорошо - послал вместо себя и пусть трудятся.
- Нет, вряд ли. Там тонкая работа. Фантом скорее взрыв спровоцирует...
- Ну тогда, из того, что я о Джеке знаю... Он может время останавливать, - Кир многозначительно приподнял бровь, давая мне пару секунд, чтобы осмыслить сказанное.
- Но это невозможно!
- Ха, материальные фантомы тоже! Тем не менее, он их делает. Да и время останавливает ненадолго - на несколько секунд. И нечасто. Говорит, сил много отнимает. Но, поверь, этого достаточно, чтобы дернуть из стены пару нитей, а потом открыть портал и смыться.
- Какой портал? На несколько километров от стены колдовать не получается. Энергии нет! Ой... - сама же поняла, какую глупость ляпнула. Если уж Джек заберется в саму стену. То энергии там как раз... хоть на Луну портал открывай. А я задумалась, пытаясь вспомнить, не пользовался ли он при мне этим умением. Вспомнились зимние каникулы в Адании. Тали в роли наживки идет по улице, а по бокам на некотором расстоянии следуем мы. А потом появляется убийца, заносит нож, я понимаю, что успеть нереально, но вдруг рядом с наемником будто из воздуха появляется Джокер. Или при выезда из Отана. Стоящий в караулке Джек, ждущий, пока офицер проверит наши паспорта. Мы оба чувствуем опасность. Я бросаюсь в карету и влетаю в нее практически на ходу, потому что Сорби каким-то чудом успевает быстрее. Более того, в его руке я еще и паспорта наши вижу... Теперь все ясно...
- Кроме того, у него просто бешеная регенерация. Причем, чем сильнее ранение, тем быстрее все заживает. Простой синяк может неделю держаться, а измочаль его до полусмерти, и уже на следующий день будет как новенький, - продолжил Кир. - И то... все это я узнал случайно - что-то от Джокера, что-то разведка доносила, сделал выводы. А чего стоит его амулет! Тот самый, что ты воровала. Не удивлюсь, если в случае реальной угрозы для жизни, он сам Джека и обездвижит, и время остановит, и вылечит, еще и телепортирует куда подальше. Впрочем, это уже мои домыслы. У тебя еще будет много времени, чтобы узнать о всех возможностях Джека. А пока - перестань волноваться, и пойми простую истину: он уже большой мальчик и вполне способен справиться без твоей помощи.
Я хихикнула и слегка расслабилась.
- Слушай, Кир, - снова вернулась я к войне, - а если вы первыми объявили войну и все такое, то почему весь Отан переходит к Исталии? Разве Адания совсем ни на что не претендует?
- Может, мы бы и претендовали, - хмыкнул мужчина, - да только раньше Отан был частью Исталии, и пострадала от Отана тоже прежде всего Исталия, а главное - Сорби настолько уверенно считает его своим, что спорить с ним я не возьмусь. Портить отношения мне не хочется, а за просто так он ничего отдавать не собирается. А чтобы, так сказать, сохранить лицо, мы просто сделаем вид, что свою долю отдаем тебе в виде приданого.
Ну вот. Основные вопросы обговорены. Джек так и не появился. Я, наконец, внимательнее оглядела приютившую меня комнату. Похоже на деревенский дом. Веселенькие занавесочки и цветочки на окнах, тканые коврики, цветное стеганое одеяло...
- А где это мы?
- В Тарлиске, в гостях у родителей твоей подруги.
- Еще одна мера безопасности? - весело поддела я своего собеседника. - Равно далеко и от Мариона, и от столицы, и от Отана. Да и от ближайшего стационарного портала, подозреваю, тоже. Надеюсь, в этой глуши хоть удобства какие-то имеются? Кстати! - я быстро пробежала глазами по периметру комнаты и не обнаружила никаких дверей кроме сломанной. - А как мне в туалет ходить, если комната запечатана?!
Тут я впервые увидела, как Кир покраснел. Кое-что они продумать забыли. А я, наоборот, рассмеялась.
- Я... - неуверенно начал мужчина, - Люську к тебе пришлю...
- Ага! С горшком что-ли?! Тогда хоть дверь здесь почините, а то мне как-то неудобно...
Кир покраснел еще больше, промычал что-то себе под нос и быстро ретировался.
