– Да твою же!.. – раздался сестренкин вопль откуда-то из глубины дома.

– Не поминай мать всуе! – крикнула я.

– Леночка! Это ты?

– Есть варианты?

– Мы в Эрмитаже? – не обратила внимания на мое ехидство Катенька.

– Нет, солнышко! Судя по вопросу, ты в библиотеке! Иди на голос!

Несколько мгновений спустя в комнату ворвалась сестренка в желтых резиновых перчатках, с половой тряпкой в руках и забранными под черную бандану волосами.

– Ленок! Не хочу расстраивать хозяина сей хаты, но тамошнему суперскому ковру хана настала. И я – ни при чем.

– Это дом Рика. А что с ковром?

– Ну, три трупа на нем нормальные, а вот тот, что без головы, оказался здесь вместе со всей кровищей с кухни. Она сразу впиталась. А этакую махину я не отстираю! – Катерина стянула перчатки. – Это тут ты пропадала на той неделе?

Я кивнула.

– И как мы сюда попали?

Взглянула на Рика, задумчиво изучающего мой профиль.

– Ну, появилась опять эта розовая дама…

– Маленькая, – прервал меня Рик. – О чем ты думала?

– Об Эрмитаже, ковре и розовой даме, – с готовностью откликнулась я.

– Нет. Когда поняла, что нас перенесут, о чем ты думала?

Я нахмурилась.

– Ну… думала, мы исчезнем и как же Кат-те… – Я осеклась.

– Как она справится со всеми трупами?

– О чем базар? – вмешался предмет разговора.

Утвердительно кивнула, не обратив внимания на сестру.

– А в первый раз?

– Что согласна уживаться и с Марианной, и с Гришей, лишь бы рядом с тобой быть, – смутилась тому, как звучали мои же собственные слова. Ему понравилось. В серо-желтых глазах мелькнули чертенята. Я глубоко и часто задышала.

– Сто-оп! – гаркнула Катенька. – Гейм овер! От вас искры разлетаются. Потом займетесь друг другом. Я не хочу туточки приключений искать с вами и трупами. У меня в пять свидание с Игорем.

– Кто такой Игорь? – В комнате появился Гриша собственной персоной, и голос его не предвещал хорошей жизни пресловутому Игорю. Если мальчик-гот, конечно, еще до него доберется.

– Не твое дело, – огрызнулась Катерина.

Гриша зарычал. Я с интересом наблюдала за происходящим. Рик прав, в глазах сестренки мелькнуло удовлетворение. Зацепила, ей понравилось.

– Мое, еще как мое!

Секунда, и ни Гриши, ни Катеньки в комнате. Только хлопнула дверь ванной.

Я с тревогой взглянула на Беса. Он улыбнулся.

– Георг с ней ничего не сделает. Ничего такого, чего бы она сама не захотела от него.

Бесподобные глаза снова пристально изучали меня. Я ощутила желание мужа. Не просто увидела, как раньше, а именно ощутила физически, ясно, всем телом. Снова стало трудно дышать. Отклонилась назад, опираясь на руки.

– Рик, а как же слова той женщины про то, что тут что-то слу…

– Потом, – отрезал он.

– Вдруг что-то и в самом деле плохо?

– Еще успею.

Он поймал меня за талию и притянул к себе, прижав так, словно я могла куда-то исчезнуть или раствориться. Женское чутье кричало, нет, вопило: что-то не так. Я вгляделась в почерневшие глаза. В их глубине скрывался страх. В памяти всплыли слова Марианны: «Ты все равно рано или поздно умерла бы от старости». Я поняла. Он наверняка их слышал и даже если не слышал, то не мог не думать об этом. И теперь в нем жило новое жуткое ожидание. Час от часу не легче. Я вздохнула. Милый мой, хороший, будь моя воля, я бы оставалась с тобой, пока ты этого хочешь.

– Рик, не думай об этом, – прошептала я. – Проблемы нужно…

– … решать по мере их поступления. Я знаю твой жизненный принцип.

– Забирай все, что есть сейчас. Тем более я теперь безработная, – улыбнулась, надеясь вызвать ответ на его лице. Не вышло.

– Маленькая, я могу сделать тебя…

– И между нами все останется как сейчас? – прервала я, вспоминая его же слова о таких, как он.

Рик отрицательно покачал головой.

– Нет. Ты не сможешь жить со мной рядом. Инстинкты не позволят. Я говорил, мы не живем парами…

– Ну и к чертям!

Я подалась вперед, поцеловала его, пытаясь выбить ну или хотя бы просто отодвинуть на задний план паршивые мысли.

Меня что-то смутило, отвлекло. Я оторвалась от губ Рика:

– Почему Катенька больше не матерится?

Он улыбнулся.

– Показать?

Закусила губу.

– Лучше сама.

Черная бровь удивленно приподнялась. Осторожно надавила ладонью на его грудь. Рик не пытался сопротивляться, безропотно упал спиной на кровать. Прищурилась. В голову снова, как и утром, пришла шальная мысль. Я не стала утомлять себя просчетом степени ее разумности. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, верно?

Спрыгнула с кровати, стянула с себя белье, забралась обратно, села верхом на Беса, склонилась к его лицу. Сердце подпрыгивало в груди. Одно неверное движение, и мой хищник может отказаться подчиниться. Я коснулась его губ легким поцелуем. Желтый ободок в глазах исчез. Он не шевелился, глубоко прерывисто дышал, сознательно позволяя мне руководить. Я поймала запястья Рика и вытянула над его головой. Он напрягся. Я замерла, в очередной раз завороженная этой картиной. Черные зрачки сузились, затем снова расширились. Оторвалась от восхитительных глаз, связала кисти предметом своего гардероба. Снова сквозь ресницы бросила взгляд на его лицо. Теперь хищник хотел подчиниться. Сдержала довольную улыбку. Сейчас ты мой.

Медленно сняла с него обувь, одежду, правда, майку пришлось оставить где-то на уровне связанных рук, меня это не заботило. В ход шли почти все знания. Я дразнила его, доводила до крайней точки и останавливалась, снова повторяла. От каждого прикосновения Рик вздрагивал. Мышцы сокращались, он выгибался, рычал, но рук не освобождал. Мне нравилась та власть, которую он дал над собой. Я снова принялась дразнить, испытывая его терпение. Мне хотелось заставить его достичь грани. Заставить его желать меня до безумия.

Крак, сказала шелковая ткань. Ей глухо вторил трикотаж. Ой! Увлеклась.

В мгновение я оказалась перевернута на спину, халат улетел в сторону, Рик вошел в меня и замер. По лицу прокатилась волна дикого блаженства, смешанного с болью, скрипнули зубы, на скулах заходили желваки. Я резко выдохнула, осознав, что с ним происходит. Он сдерживался… ради меня.

Эта мысль всколыхнула где-то в животе волну абсолютного восторга. Я застонала и пошевелилась под ним. Бес зарычал и вдавил меня в матрас, пытаясь запретить двигаться. Кажется, мы это уже проходили утром. Повторим маленький женский трюк? Муж со свистом выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Глаза почернели, загораясь безумием. Он сдался. Нам понадобилось только два удара моего сердца.

Может ли женщина достигнуть оргазма так быстро? Может, и мой злодей только что подтвердил это.

Я обняла его, уткнулась носом в шею и закрыла глаза. Тело блаженно покалывали тысячи иголочек, я не шевелилась, не пыталась контролировать мысли, позволяя им спокойно течь, вынося на поверхность правду о самой себе. А правда заключалась в том, что хотелось просто лежать под ним или же рядом… неважно. Важно чувствовать его кожу под пальцами, слушать дыхание, знать, что нужна, знать, что неприкосновенна за его спиной, знать, что он решит любую проблему, по-своему и непредсказуемо, но решит…

Я попыталась нащупать одежду или по крайней мере то, что от нее осталось. Остались бесформенные тряпочки.

– Ри-ик, – позвала я.

– Да?

– С тобой моя одежда изнашивается на глазах.

Почувствовала, как его губы растянулись в улыбке. Осторожно попытался сесть. Я с неохотой разжала объятия. Стоило так поступить, и он исчез, я успела досчитать до двух, прежде чем он появился с новой одеждой, бельем и обувью. Память подкинула картинку многочисленных пакетов в библиотеке. Догадалась, что от желания обращаться со мной как с куклой доверие не избавило. Странное желание. Откуда оно берется? Рик осторожно одел меня, не обращая внимания на протесты. Я внимательно наблюдала за ним. На лице проскальзывали странные эмоции. Сам процесс доставлял ему почти физическое удовольствие. Мозг получил информацию и завис. Я затихла, во все глаза глядя на Беса и пытаясь понять.

Из ванной вырвался вихрь под кодовым именем Гриша и исчез.

– Куда это он? – не поняла я.

Муж пожал плечами. Услышала, как полилась вода.

– Рик.

– Да?

– Я и сама умею одеваться.

Он напрягся. Лицо стало жестким.

Ладно, ладно, грозный мой. Поняла. Не глупая. У каждого свои тараканы. Я, к примеру, миндаль не люблю. Сравнение, наверное, неудачное, но ничего иного пока в голову не пришло.

Вихрь Гриша хлопнул дверью ванной. Раздался Катеринкин возмущенный голос.

– Ты чокнутый! Я это не наде… – Голос прервался на полуслове, плавно перерастая в писк.

Я снова испуганно вытаращилась на Рика.

– Все хорошо, – кивнул он мне, в мгновение ока оделся. – Георг просто заботится о ней.

Лично для моих ушей фраза прозвучала как-то подозрительно угрожающе.

– Поставь меня! Козел! Совсем с катушек съехал? Если я с тобой сексом занималась – это еще не дает тебе права… – голосила сестренка.

Звук приближался. Дверь распахнулась, на пороге возникла пара младших. Довольный Гриша держал на руках недовольную, брыкающуюся Катеньку, одетую… в ярко-желтый длинный сарафан. Я молча наблюдала за чудесным явлением. Да, сестренка такое носить не стала бы даже под прицелом дробовика.

Я открыла рот, толком не соображая, что сказать, закрыла… На лице Гриши было то же самое выражение абсолютного собственника и наркомана, что я видела у Рика.

– Помолчи. Твоя одежда мне не нравится, – уверенно кивнул Гриша и покинул спальню. От пережитого хамства к своей персоне Катенька затихла.

– Иногда он до чертиков напоминает тебя, – зачем-то брякнула я. Сообразила, что сказала и испуганно взглянула на Беса.

Он задумчиво смотрел на дверь.

– Может быть, – едва слышно прошептал, чем несказанно удивил. Всего неделю назад я дважды обещала не сравнивать. – Георг! – позвал он все так же тихо.

– Да?

– Пусти, упырь! – зло шипела девушка.

– Что видел? – поинтересовался Рик.

– Катюш, тебе помочь? – не выдержала я.

– Город тихий. Люди есть, но меньше, чем обычно.

– Да! Пусть Рик заставит своего больного братца убрать от меня свои лапищи!

– Что Чаща в округе?

– Тихо. Дома пустые.

– Рик, – начала я. – По-моему, она не разберется сама…

Он вздохнул.

– Георг! Отпусти девушку.

– Черта с два! Она моя!

– Чего? – Последнее время сестренка стала часто повышать голос.

Я поморщилась. С ними двумя придется туго. Катюша в жизни не смирится с отсутствием абсолютной свободы. Не в ее характере уступать. Бес обернулся ко мне.

– Маленькая, – осторожно начал он, – сейчас Георг серьезнее, чем раньше. Еще она сама с ним…

Догадка пришла прежде, чем он успел закончить фразу.

– Теперь он ее живой не отдаст.

Серо-желтые глаза с тревогой смотрели на меня.

– Понятно, – вздохнула я.

– Не бойся. Стоит ей попросить, он все сделает. Так, как сам посчитает нужным, но сделает, а еще сдохнет за нее – семейная черта.

На последней фразе мой муж как-то смутился, что мне понравилось, но вот в остальном… В остальном Катя и слово «просить» будут несовместимы. Просто не найдут друг друга в дебрях ее гордости и вспыльчивости.

– Надо идти, – прошептал Рик, целуя меня в висок. Поднял на руки и выскочил за дверь.

Я привычно прижалась к нему и зажмурилась. Мы неслись через лес. В голове кусочками мозаики бились мысли, складываясь, меняя положение, но не принимая строгого рисунка. Женское чутье подсказывало: я только что упустила нечто важное. Не обратила внимания. Догадка вильнула хвостом и скрылась в глубине разума. Зло стиснула челюсть и попыталась достать. Достала.

«Девушки», – сказала шальная мысль и снова скрылась. Девушки… девушки… Теперь помогла память.

«Сейчас Георг серьезнее, чем раньше».

Гриша говорил, что Рик убивал всех его девушек. Он убил сестру полицейского. Собирался убить меня, не давая брату завести отношения.

«Стоит ей попросить, он все сделает».

Марианна.

Кусочки сложились.

Страх за брата толкал его решать проблемы быстро и радикально. Эта женщина умудрилась испортить жизнь всем. Оставались неясными только два вопроса. Почему Гриша считал ее жертвой рук брата и как гадина стала бессмертной.

Я приоткрыла глаза, начала задумчиво рисовать на обнаженном торсе своего мужчины замысловатые узоры. Кончики пальцев стало покалывать. Серо-желтые глаза, не отрываясь, напряженно изучали мое лицо. Выглянули первые чертенята.

– Ой, – пискнула я и отдернула руку.

Хищник улыбнулся. Мое предательское сердце немедля спустилось в живот и заплясало там в бешеном ритме. Зрачки Рика расширились, дыхание сбилось.

– Маленькая, – хрипло прошептал он. – Пожалуйста, перестань.

Вот не стоило ему этого говорить. Гормоны взбунтовались. Так сильно я не хотела его еще ни разу. Оказаться в его власти прямо здесь и сейчас, ощутить… Рик застонал и ускорил бег. Я зажмурилась. Думай, Лена, думай. Нужно что-то дурацкое, отвлекающее, не эротичное. Эротичное… Против воли вспомнила желанное обнаженное тело.

Рик снова застонал, прижал к себе сильнее.

– Маленькая…

Думай Лена, думай! Чемпионат мира по футболу. Да! Эротично? Нет. Только что о футболе знаю? Двадцать мужиков гоняют по полю мяч. Еще тысячи смотрят и пьют пиво. Фу! Хотя эти двадцать мужиков, как Рик, симпа… Не в ту степь!

Лес кончился, мы приблизились к знакомой стоянке. Позади послышалось недовольное бурчание Катерины. Вокруг нас что-то звонко ударило в асфальт несколько раз подряд. Мир перед глазами стал размазанным и снова прояснился. Я стояла на земле в лесу.

– Георг. Подержи их обеих. Я сейчас.

Бес исчез.