Глава 10
В это утро мы как раз разговаривали о том, что уже преодолели половину пути и следующий отрезок маршрута пролегает над древними развалинами в одной из закрытых долин этого мира, со своей уникальной флорой и фауной, и мне очень хотелось увидеть ее не только на картинке. Нас ожидал долгий перелет, и я отправилась на речку.
Вылетели как обычно, и ничто не предвещало беды. Но примерно через час полета в небе стали сгущаться черные тучи. Все говорило о том, что собирается буря.
— Ребята, мне кажется, нужно сесть и переждать непогоду внизу. Ничем хорошим это не закончится.
Но Велор, летевший в этот раз снизу, почему-то упрямо мотнул головой, а Слава щелкнул надо мной клювом. Мы продолжали свой путь, а впереди уже сверкали молнии и на нас надвигался грозовой фронт.
На что они рассчитывают? Сжавшись в мешке, я постаралась уверить себя, что чего-то не понимаю и мужчинам, летавшим уже не первый год, виднее.
Оказалось, все не так просто и к девушкам с Земли все же нужно прислушиваться.
Туча, которая уже заволокла все небо и теперь простиралась над нами, гремела и сверкала. Неожиданно мое тело пронзила сильная боль, меня качнуло и я вместе со Славой стала падать.
— А-а-а-а… Вдруг падение замедлилось и, пока оборотень продолжал лететь вниз, я в чьих-то лапах начала медленно, но неуклонно крениться к каким-то развалинам.
«Наверное, это Желтый город, разрушенный во время войны магов и о котором мне рассказывали ребята», — мелькнула мысль, а после этого огромная туша зеленого дракона упала на камни, а я упала на нее.
Несмотря на то что мое падение сильно смягчили, тело пронзила боль.
Вдох-выдох, вдох...
Я осторожно выползла из своего мешка и, увидев лежащего на камнях обернувшегося обратно в человека Велора, подскочила к нему. Вытянув над телом руки, провела диагностику. Вроде все нормально, дышит, внутренних повреждений нет, но вот рука сильно разодрана и кровоточит.
Оглядевшись, я посмотрела по сторонам, ища, где можно спуститься вниз и найти нужные травы. Все-таки по врачеванию я отличницей не была и голой силой разодранные руки исцелять не возьмусь: могу сделать что-то не так.
А может, все само срастется? У драконов такая регенерация: немного времени — вот и все, что нужно.
Осторожно подойдя и заглянув в дыру в мосту, я поняла: мы находимся на большой высоте, а внизу, в зарослях, уже бегают нарлоки, мгновенно учуявшие запах крови.
Э-э-э, нет. Сама рана, может, и затянется, только времени маловато. Негоже лишний раз дразнить самых опасных животных этого мира. Вот, значит, почему ребята не могли спуститься? Плохая долина.
Подбежав к Велору, я еще раз провела диагностику и, распоров ножом, что всегда держала в наплечной сумке, руку, принялась кровью вычерчивать магические символы.
Начался ритуал исцеления, который прилично попьет из меня силы.
Смешав свою кровь с драконьей, начала шептать заклинание, смотря, как рана наследника на глазах затягивается, и чувствуя, что силы покидают меня.
Вот сошлись края последней ранки и регенерация завершилась, а я от усталости еле стояла.
Стало накрапывать… Пора куда-то перебираться. Взяв дракона за руки, я волоком, сама качаясь от слабости, потащила ящера под ближайший навес. И вовремя. Едва мы разместились, как с неба хлынул ливень.
Тяжелыми каплями стуча по камням и земле, на долину обрушились тонны воды.
Боже, как же Дима и Слава? Где они сейчас? Если судить по эмоциональному фону, то у них все хорошо. Но я до сих пор ощущаю боль оборотня. Она совсем слабая, практически исчезла, но тем не менее вызывает тревогу.
Одно утешает: с Димой все в порядке и, думаю, он позаботится о Славе. Раз они живы, значит нашли, где укрыться, и скоро мы выберемся из этого места.
Посмотрев на лежащего без сознания дракона, я отвернула его к стенке, чтобы не смущал меня, и, не удержавшись, осторожно прикоснулась к кисточке.
Уже давно я любовалась ею на автомате и привыкла к этому. Велор тоже свыкся и даже прекратил на меня порыкивать. А тут такая возможность наконец узнать, какая она на ощупь.
Мех приятный, пушистый и нежный, мягкий словно пух. Чешуйки гладкие, теплые… Просто прелесть! Улыбаясь, я поглаживала кисточку, пользуясь моментом, — когда еще представится такая возможность? А ящеру ничего не скажу.
«Меньше знаешь — крепче спишь!» — подумала я и продолжила свое занятие.
* * *
Спала я прижавшись к Велору — так, как сейчас, мы с ним никогда не были близки.
Ночи в этой долине были прохладными, несмотря на то что мы уже прилично пролетели в сторону юга, и холодно было просто ужас.
Костер разжечь не из чего: вокруг только камни и… камни. А магическим огнем мы долго не погреемся: сил у меня практически нет. Вот и пришлось прижаться к теплому дракону.
А утром меня разбудил рык: — Что ты делаешь? — Ну почему ты постоянно орешь? Посмотрев на совершенно голого дракона, я отодвинулась от его тела: — Никто на твою добродетель не покушался.
— Меня мало интересует, на что ты покушалась. Но ведешь себя странно.
— Я? Странно? Ночью, знаешь ли, холодно было! Ящер огляделся: — Просыпаюсь с утра и вижу тебя. Кошмар! Я — кошмар. Нет, ну вы видели это хам… грубияна? — Ничего, я пережила соседство с тобой и ты переживешь.
— Между прочим, я тебе жизнь спас.
— Тогда мы в расчете. Если бы не я — познакомился бы с милыми зверушками, что внизу. — Как ребята? — Нормально. Славе, правда, все еще больно, но намного меньше, чем вчера.
— Значит, нужно быстрее добраться до ближайшего города.
— Сначала бы найти их.
— Не так много мест, где они смогли бы укрыться. Отвернись.
— Зачем это? Неприязненно на меня посмотрев, Велор побежал к краю моста.
— Э-э-э… — забеспокоилась я и, едва он сиганул с него, вскрикнула: — А-а-а… Смотря, как зеленый дракон, раскрыв крылья, полетел над долиной, воскликнула: — Дурак! Несмотря на то, что сильно перепугалась за Велора, я не могла не оценить, как красиво он обернулся. Взлетевшее тело в воздухе засияло — и уже через секунду жилистые крылья взмахнули.
А потом пришла новая мысль: «Я волнуюсь за Велора?» Хотя должны же мы были как-то друг к другу привязаться, не каменные. Это облегчило бы отношения между нами, что в силу сложившейся политической ситуации только на пользу нашей компании.
Вернувшись на место нашей ночевки, я присела на камни и прислонилась спиной к стене. Осталось только ждать, а тут еще и есть хочется.
Дракон прилетел обратно часа через два. Несмотря на то, что голод в последнее время ощущается не так сильно, как в форте, я к этому моменту уже была готова обглодать дракона до самых костей.
— Ты нашел их? — мрачно посмотрела я на зеленого ящера.
Велор кивнул головой и пододвинул мне мордой мешок.
— Понесешь меня? — улыбаясь, спросила я. — А как же приличия? И мне само собой нельзя об этом говорить? Велор зарычал, и, скажу я вам, его оскал выглядел гораздо впечатляюще чем у человека. Зубы огромного ящера оказались в полуметре от меня.
— Хорошо-хорошо. Так бы и сказал.
Закинув на плечо сумку, я залезла в мешок, и меня тут же схватили огромные латы с большими когтями.
Мама мия! Перехватив поудобнее меня поперек туловища, дракон направился в сторону гор.
Меня качало, болтало и есть больше не хотелось. А ящер все махал и махал крыльями, преодолевая километр за километром.
При посадке меня не опустили — шмякнули на площадку, но мне уже было все равно.
Тошнило как во время самого страшного токсикоза. И восстановить вертикальное положение тела я смогла не сразу. Но как только осмотрелась, то все неприятные ощущения отошли на второй план.
Слава, практически здоровый, но слегка поджимающий лапу, стоял и разминал крылья, явно готовясь к полету.
— А может, не стоит торопиться с отлетом? — нервно спросила я, представляя, с кем мне придется лететь.
Оборотень клацнул клювом.
— Хорошо, я просто спросила.
Какие нервные все сегодня.
Через несколько минут Слава уже был готов к отлету и я, косясь на него, залезла в мешок.
Наш полет продолжался.
* * *
К вечеру следующего дня мы вылетели из Берхера, одного из мегаполисов государства гоблинов. Едва Слава подлечился, наш полет продолжился в сторону форта.
На остановках я все так же с упоением слушала рассказы о героях, воителях, красавицах, о любви и доблести. Только теперь гораздо осторожнее относилась к незнакомой местности, но, видно, недостаточно.
До форта нам оставалось два дня пути, когда мы остановились около удивительного места: среди лесов, что последнюю неделю казались нескончаемыми, раскинулись прекрасные луга.
Расположились мы на вершине холма, откуда открывался потрясающий вид. Поев, я, под бдительным взглядом старшего дракона, отправилась к пологому склону посмотреть на солнце, да и просто помолчать, отдохнуть душой.
Посидев немного, я заметила темную дымку между деревьев, но, присмотревшись получше, решила — привиделось. Однако не отпускала мысль, что на краю леса что-то есть.
Периодически посматривая на деревья, я осторожно начала спускаться вниз, впиваясь взглядом в то место, где мелькают тени. Снова какой-то дымок показался чуть дальше.
Решив не попадаться на старые уловки, прямиком пошла на эти иллюзии, а черный дым все вел и вел меня вглубь, пока я не увидела птичку. Маленькая красавица запуталась в сетях, расставленных неизвестным охотником. Она висела практически без сил и еле-еле трепыхалась.
Вот как такое существо бросить умирать? Надо же быть совсем деревянным.
Осторожно приблизившись, я легко высвободила птицу из пут. Думаете, после этого ловушка на меня захлопнулась и случилось что-то неординарное? Ничего не произошло! Я осталась стоять с издыхающим пернатым существом на руках, совершенно не зная что делать.
Так, Надя, вспоминай, чему тебя в Академии учили… И никаких зелий-эликсиров под рукой нет... А если просто влить сил? Концы не отдаст? Припомнив свой главный недостаток в лечении, о котором мне постоянно твердил ректор, я отбросила нерешительность в сторону и влила в птицу немного сил.
Она слабо встрепенулась и посмотрела на меня осознанным взглядом.
Магическое создание… надо же. Не так часто можно встретить такую хорошую работу.
Проследив, куда птица смотрит, я увидела еле заметный парящий огонек и, взглянув на пациента, поняла намек.
— Э-э-э-э… нет. Меня не проведешь. Знаю я, что бывает, когда за огоньками следуешь.
Птица устало склонила голову мне на ладонь. Без магии своего создателя долго она не протянет.
— Черт, черт, черт… И я направилась за огоньком в гущу леса, хотя твердо уверена, что пожалею о своем решении. Разве может появиться что-то хорошее от зверей и птиц в моей жизни? Пройдя несколько десятков метров, я наткнулась на небольшую полянку с палаткой, рядом с которой стояли разнообразные склянки. Вокруг никого не было.
— Ты уверена, что тебе нужно именно сюда? — спросила я у птицы.
Естественно, мне никто не ответил.
Не зная что делать, я совершила большую глупость — подошла к палатке и сказала: — Ау… — Че ты орешь? — послышался сзади голос.
Подскочив, я развернулась и узрела сухенькую бабульку. Та, едва заметив в моей руке своего израненного питомца, недобро на меня посмотрела.
— Это не я! Я шла… а она там… и я вот… — Хорошо хоть принесла, совести хватило. Ох, найду этого охотника! Я почему-то поежилась, заранее сочувствуя неизвестному.
— Подожди здесь, — прокаркала старуха, заходя в палатку и указывая мне крючковатым пальцем на скамейку у входа.
Подойдя, я послушно села, сама себя не понимая. Мне отсюда надо делать ноги и побыстрее, а я как растяпа расселась. Старушка-то непростая, явно не одну докторскую степень в области магических наук получила. И тут я, с ее птенцом.
Вышла бабушка обратно довольно скоро.
— Как ты оказалась в этой глуши? — подозрительно на меня косясь, поинтересовалась она.
Что на это вопрос ответить? А вдруг старушка на самом деле молодой дракон, что хочет нас убить? Или просто человек желающий зла? Все же этот мир не идеален.
— Ты смотри, какая скрытная и не драконица вроде. Странно… Я в растерянности смотрела на бабку, позабыв про сомнения.
— Я — дарада.
— А-а-а… Ну тогда все понятно, — протянула старушка и уже себе под нос: — Это ж сколько я здесь сидела? А тут и время уже пришло.
Вот, снова эти заблуждения! Потом пожилая женщина полезла в свою палатку и долго там копалась, а я все это время сидела на попе смирно и только подозрительно косилась. Не похоже на меня. По логике вещей уже давно должна уйти, а не ждать.
— Вот, — протянула мне мешочек старушка.
— Что это? — подозрительно поинтересовалась, не решаясь взять его в руки.
А то буду потом с проклятием жить, с уткой или с чем похуже не расставаясь.
— Не бойся: не наврежу. Это тебе за птичку. А то слишком много чести — у тебя в должниках оставаться.
Ура! Родной цинизм! — А вы случаем не с Земли? — Нет. Но много где пожила, даже какое-то время у драконов, — все-таки впихнула мне подарок бабуля.
Это многое объясняет.
Вздохнув, я заглянула внутрь своего «подарка»… Ух ты! Да его и Велор у меня теперь не отберет! И как это у ветхой старушки оказались такие сокровища? Листик на цепочке… — Амулеты у меня получаются лучше всего. Этот сможет перенести тебя на любое расстояние. Сколько раз — не знаю, не тестировала еще.
— А если снова напитать? — загорелась я идеей.
— Учишься в Академии? — улыбнулась бабушка.
— Да.
— Попробуй.
Также в мешочке обнаружила полупрозрачную, нежную ткань. Практически невесомую.
— Что это? — достала я материю и стала рассматривать, как она поблескивает на свету. — Это магическая мантия невидимости.
Как в фильме! — Ее нужно надевать и носить? — Конечно. Что еще можно с ней сделать? — И как она работает? — Логично. Надеваешь и исчезаешь.
— А если снять, например, с головы? — То ты снова станешь видима.
— Вся? — Естественно! Не частями же.
Почем мне знать?! Заглянув внутрь еще раз, обнаружила пузырек. Встретив мой шокированный взгляд, бабушка кивнула: — Да, это оно. Это зелье сильно поможет в жизни.
— А не слишком ли хорошие подарки за спасение птички? — Ты даже не представляешь, кого спасла. Эта птичка и большего стоит. Все, иди отсюда.
Растерявшись от такого перехода к выпроваживанию, я на автомате, складывая подарки, зашагала вперед.
— Ты ведь давно тут бродишь. Твои друзья могли тебя обыскаться. Светлячок проводит.
Услышав последние слова, я обернулась: — Откуда вы знаете, что я в этом лесу не одна? — Сообразительная, да? Твои спутники уже начали тебя искать, и их в лесу за километр слышно, — сухо улыбнулась старушка.
Она врет, но докапываться до правды я не стала. Вряд ли у меня получится, да и подарки довольно привлекательны.
Следуя за светлячком, я старалась побыстрее добраться до лагеря, постоянно подозрительно посматривая по сторонам. Очень уж подозрительная бабка, да и рискую я, доверяя ее путеводной звезде. К тому же солнце уже зашло и ночь вступила в свои права.
Когда между деревьев забрезжил просвет, я в последний раз оглянулась и заметила за спиной мужчину.
— А-а-а-а! Ты что подкрадываешься? Напугал меня! — Тебя не пугать, тебя бить надо! Ты где пропадала?! Представляешь, сколько времени мы ищем тебя.
— Не так уж и долго. Мне что, в кустики отойти нельзя? — Предупреждать надо! К тому же что ты забыла в кустах? Мрак! — Ничего. Тебе не понять.
Схватив за локоть, дракон поволок меня в сторону нашего лагеря. Я пыталась вырваться, но все было бесполезно. Противный дракон! На склоне нас встретили Дима и Слава. Оба стояли бледные как смерть и смотрели на меня тревожным взглядом.
— О Единый, где ты нашел ее? — выдохнул Дима.
— В лесу. Она уже шла нам навстречу.
— Надя! Никогда больше так не делай! — воскликнул Слава. — Ты представляешь, как мы переживали? Вырвав наконец свой локоть у Велора, я нахмурилась, растирая его: — Не понимаю, почему столько шума. Вы с Димой и так знали, что со мной все в порядке, а ящеру все равно.
Посмотрев на меня так, словно я козявка, наследник начал взбираться по крутому склону вверх.
— Надя, ни я, ни Димирий тебя не чувствовали. Как будто ты исчезла. И хотя в душе мы знали, что ты жива и в этом мире, тем не менее испытали … эмоции, которые сложно описать словами.
Дима молча на меня взирал, и в его глазах еще виднелись отголоски боли.
— Простите.
Я не понимала, что произошло и к актакое могло произойти.
Проводив взглядом ребят, что направились в лагерь, я обернулась и посмотрела на темный лес.
Где же я была? Повернувшись, я направилась к костру, не подозревая, что задавала себе не тот вопрос.
Важно не где я была, а как этот поход повлияет на мою жизнь.
Беда постучалась в мою жизнь не одна.
