ГЛАВА 5

Сделав глоток ароматного горячего напитка, выжидающе смотрю на брата:

— Я тебя слушаю.

— Да что там рассказывать? — Мэт небрежно откидывает со лба косую челку. — Я же говорил, Адриан попросил меня потренировать лошадок. Понятно, я от такого предложения ни за что не откажусь… — Юное дарование мечтательно поднимает глаза к потолку. — В Ордене конюшни — зашибись! Кого там только нет! И чистокровные южные скакуны, и лошадки знаменитой породы, выведенной преподавательницей магии Жизни, даже есть пара полукровок от дикого магического коня… Во я там оторвался! Я к ним два месяца приходил почти каждый день. Мы с Адрианом, считай, вдвоем всю работу сделали. Он лошадей просто отлично чувствует. Я даже, признаюсь, ауру его на всякий случай глянул, вдруг у парня в предках эльфы или друиды.

— И как? — интересуюсь я, откусывая миндальное печенье. Ответ я, естественно, знаю, но на всякий случай…

— Да никак, — пожимает плечами братец. — То есть Адриан — человек стопроцентный, просто у него способности. А у меня зато не просто способности! Я вообще гений! Да этот принц, когда понял, что я могу… у него челюсть отпала! Он же ко мне пристал как банный лист. Даже в гости сам напросился.

Хм… Машинально накручиваю на палец локон. Бр-р-р! Дурацкая привычка! А братец-то, похоже, не сочиняет. Они действительно общались с драгоценным два месяца подряд. Мало того — милый у нас в гостях был! И хоть бы словом, наглец, обмолвился… Подозрительно все это, очень подозрительно.

— И о чем вы разговаривали, — тщательно подбираю слова, стараясь деликатно выведать нужную информацию, — во время визита принца? Неужели только о лошадях?

— Во время какого из них? Но вообще, о разном… — И, хитро сверкнув глазами, продолжает: — Обычные мужские разговоры: о лошадях, боях, женщинах.

Вдруг, перехватив мой взгляд, Мэт радостно сообщает:

— Между прочим, Адриан, как и я, фанатеет от Джека Стального Черепа.

С безумным видом запихиваю в рот сразу несколько печенюшек. Жую. Залпом выпиваю кофе. О! На этот раз братец расстарался — настоящий заварил! Зачерпнув ложечкой гущу, закусываю. Тьфу! Это же на ней гадать нужно было! Ы-ы-ых!

— Мэт, — интересуюсь с видом деревенской дурочки, — а этот… Череп, он кто?

— Систер, ты что, с луны? — презрительно щурится братец. — Джек — чемпион гладиаторов. Я же тебе про него рассказывал тысячу раз.

Опупеть! Без сил откидываюсь на диван. Милый, оказывается, шляется в нашу центральную усадьбу, как к себе домой, с моим братом-подростком от гладиаторов фанатеет. Такое ощущение, что это два каких-то совершенно разных Адриана!

— Да это все фигня. — Мэт небрежным движением отправляет поднос с пустыми чашками на кухню. — Вот как-то раз мы с Адрианом вообще конкретно забухали.

А вот это конец. Полный занавес. Гневно сверкаю глазами. Ну, драгоценный, ну, гаденыш! Убью! Тяжело вздыхаю. Понятно, не убью, я же маг Жизни все-таки, но то, что милого ждет серьезная и неприятная беседа, — гарантирую. И, боюсь, она станет последней. Да как можно! Адриан что, вообще без мозгов? Мэт — подросток, у него сейчас магический резерв формируется. Ему же спиртное нежелательно и даже опасно! Да уж, красавец! Мало того что неизвестно для каких целей в доверие к нашей семье втирается, так еще и ничем не брезгует!

— И что вы пили? — убитым голосом интересуюсь я, с ужасом представляя батарею пустых бутылок из-под гномьего коньяка или даже жуткого гоблинского самогона и Мэта с Адрианом в состоянии, близком, скорее, к флоре, чем к фауне.

Братец неожиданно заливается краской и после нескольких минут напряженного молчания все-таки выдает:

— Друидовский сидр.

— Что? — Чувствую, как мои глаза становятся похожими на две тарелки. Летающие. Инопланетные. В диком приступе смеха утыкаюсь в плюшевую обивку диванчика. У-ха-ха! Молодцы! Уели дурочку наивную! А я, глупая, уж невесть что подумала.

Вытираю непрошеные слезы. Сидр вообще напиток слабоалкогольный, а уж друидовский… У друидов этим словом называется чистый яблочный сок, настоянный на травах. Да его не то что подросткам, маленьким детям и беременным женщинам употреблять разрешается. И даже, хи-хи, рекомендуется! Забухали они! Ох, держите меня трое!

— Что ж, если так, — заявляю торжественным тоном, перестав хохотать, — то можете пьянствовать хоть каждый день. Да я по возвращении домой для тебя целую бочку этого компо… то есть крутого пойла выпишу.

— Не издевайся. Тебе хорошо, ты совершеннолетняя. А этот гад Адриан… — Мэт обиженно вздыхает. — Он как-то так внимательно посмотрел на мои руки… И сказал, чтобы я сам в таверну сходил! Представляешь?

Хи-хи! С трудом сдерживаю ехидную улыбку. Конечно, представляю! Более того — знаю! Наш доблестный ректор еще во времена моей учебы добился у совета специального распоряжения, по которому магам без кольца выпускника спиртное продавать запрещалось под страхом смерти! Какие тут, оказывается, чудеса творятся! А я и не в курсе. И милый… умен, паршивец. Хотя пока неизвестно, какую игру он затеял, но ведет себя Адриан достойно. Кстати, насчет кольца… Что-то крутится в голове, но никак не вспомню. Ладно, об этом позже.

— Послушай, Мэт, — серьезно смотрю на юное дарование, — у нас книги по волколакам в библиотеке или в хранилище?

— По оборотням все более-менее стоящее у меня в комнате, — удивленно отвечает братец. — А что именно тебя интересует? Там целый шкаф — неделю рыться можно.

— Мне нужна информация о щенках, — формулирую ответ. — Детеныши волколаков. Маленькие. До первой крови.

— Хм… Это нужно смотреть, выбирать. Погоди, сейчас попробую что-нибудь найти. — И с неприкрытым любопытством заглядывает в глаза: — Лика, а тебе зачем?

— Потом расскажу, — небрежно отмахиваюсь я, — ты, главное, подбери литературу. — Поправив прическу, с царственным видом поднимаюсь с диванчика. — Я буду ждать в библиотеке!

Родительская библиотека. О, это нечто! Тронный зал магии! Дворец знаний! Храм мысли!

Каждый раз, попадая сюда, замираю в священном трепете. Сколько здесь идей, мнений, советов, теоретических изысканий и практических исследований. Да все эти фолианты и за магическую жизнь не перечитать!

Вот оно — истинное богатство моего рода. А золото и драгоценные камни — это так, бесполезные побрякушки. Хотя у магов и не бывает просто побрякушек.

Хитро улыбаюсь. А братишку я правильно отослала — книжку по оборотням искать. Пусть постарается, бездельник, для родной сестры. А я пока тихонечко семейную летопись гляну — очень уж интересно, откуда у Адриана изумрудное колечко из моего комплекта. Сплетаю в воздухе нужное заклинание и, закрыв глаза, радостно прислушиваюсь.

Книги, они как люди, у каждой свой голос. Словно гуляешь в воскресный день по оживленным улочкам большого города и со всех сторон слышится речь: эмоциональная и задумчивая, вежливая и напористая; увесистые тома спорят между собой, соглашаются, обсуждают другие книги, что-то доказывают или, наоборот, в чем-то убеждаются. И все эти голоса — мужские и женские, молодые и старые, говорящие на языках разных стран и миров, все они хотят донести до тебя свои знания. Мысленно вызываю образ летописи нашего рода. Все остальные книги в библиотеке деликатно умолкают, лишь из дальнего шкафа приходит ответ на древнем языке. Естественно, мой род происходит от Древних, как и все королевские магические династии. Нет, их не так много. Всего три, наша вторая по значимости.

Задумчиво рисую пальцем руну перемещения. Нужный том мягко ложится на старинный письменный стол. Что ж, сейчас все будет ясно. Бережно листаю пожелтевшие от времени страницы. Впрочем, это уже новая летопись. Один из моих не таких уж и далеких предков постарался — аккуратно переписал древние свитки и переплел в толстенный фолиант, снабдив его копиями портретов из фамильной галереи, изображением важнейших событий из жизни рода, зарисовками оружия и семейных реликвий. А вот и мой любимый комплектик. Внимательно разглядываю портрет величественной дамы в старинном платье. Прабабушка, а на ней — дорогие сердцу изумруды. Хм… А ведь и действительно, раньше набор украшений состоял из пяти вещиц: подвеска, серьги и заколка — те, что у меня; колечко, которое я видела у Адриана; а кроме того, существует еще изящный витой браслетик-змейка. Интересно, где он сейчас?

Стоп! Поднимаю вверх указательный палец. Гретта говорила, что у Адриана было два семейных амулета. И если я правильно расшифровала случайно подсмотренную у милого мысль про девочку, выманившую украшение… Значит, у него осталось только колечко. А браслетик уплыл в неизвестном направлении. Отлично, уже немного прояснилось. А теперь поищу более подробное описание вещиц из комплекта. Снова вызываю из книжного многоголосья требуемый фолиант — справочник по семейным драгоценностям.

Точно! Я ведь уже листала эту книгу в день моего совершеннолетия! Застенчиво улыбаюсь. Магическая печать, поздравления, семейный банкет — столько впечатлений, что я толком ничего из прочитанного и не помню. Древние и магия Жизни. Больше ничего на ум не приходит.

Да уж, так только я могу! Два года носить талисман и не изучить его возможности! Ничего, сейчас будем ликвидировать пробелы в знаниях. Решительно открываю справочник на нужной странице.

Изумрудный комплект «Сладость жизни». Хи-хи! Более подходящего названия для моего амулета и придумать нельзя! Я маг Жизни, а сладкое… С хитрым видом щелкаю пальцами. Пока Мэт листает книги о волколаках, я миндальное печенье догрызу. Тяжело вздыхаю. Ладно, так и быть, парочку печенюшек оставлю подрастающему поколению… А вообще-то я ему абрикосовый джем притащила! Итак…

В украшениях, созданных старинными умельцами, заключено три слоя магии. Первый, самый слабый, действует сразу, стоит лишь надеть украшение. Ого! В каждой вещице собственное заклинание. Неплохо… Но при этом… Ни тролля себе! С восхищением прикасаюсь к изумрудной подвеске на шее. Каждый из предметов еще можно специальным образом активировать, тогда он станет не просто магической вещицей, а мощным артефактом! А если собрать вместе все пять украшений, находящихся в полной силе… С обалдевшим видом несколько раз перечитываю последний абзац. Да, все верно. Можно просить у Высших исполнить любое желание. Только одно. Но… Любое! Мамочки, вот это зелененькие побрякушечки!

А теперь самое главное — подробное описание свойств каждой вещицы и ритуала, приводящего в действие скрытый магический механизм. С нетерпеливым предвкушением перелистываю страницу…

Чего?!! Какой еще «Рубиновый восторг»?!!

С надеждой тереблю последний лист пальцами. Эх, толщина обычная, не склеились. Зато у корешка нащупываю крошечные обрывки бумаги. Так и есть — страницы с самой важной информацией безжалостно вырваны. Миленько… Стоп! Точно! Ведь тогда, в праздник моего совершеннолетия, я сразу открыла справочник на этом месте, мне же не терпелось узнать возможности комплекта. И такое разочарование.

Усердно тру лоб ладошкой.

Ничего! Теперь я все буду делать по уму. Еще раз внимательно перечитываю сохранившийся текст. Да! Вот важный момент! Этот комплект женский, но использовать магические свойства, заключенные в нем, может и мужчина. И еще — ни одну вещицу из набора нельзя украсть или отобрать силой, а только подарить или передать по наследству. Значит…

В задумчивости прикладываю руки к вискам. Судя по всему — комплект разделен еще во времена моей прабабушки. Раз мы с милым не родственники, значит, вариант один. Да, в нашей династии обожают красивые жесты! Кто-то из прародителей, видать, расщедрился на подарок! А чтоб подумать, что потомкам может понадобиться весь комплект целиком…

Смущенно хлопаю ресницами. Есть у меня желание для Высших сил, есть! Я же как-никак замуж собралась. Человеческая жизнь коротка, а вот жизнь мага… Да-да! Нужно только собрать всю «Сладость жизни» воедино! А инструкцию по использованию поищем. В школе магии большая библиотека, у нас в хранилище множество старинных свитков, в крайнем случае, к совету магов можно обратиться.

Что ж, задача первая — найти девочку и любыми способами выпросить у нее браслет. Если нужно — и половину сокровищницы отдам! Не жалко! А колечко, что у милого… Принимаю загадочный вид. И чем не свадебный подарок?

Решительно захлопнув справочник, радостно потираю руки:

— Так и знай, Адрианчик! Никуда ты от меня не денешься! Я не я буду, если твое колечко не окажется на моем пальчике! — Изображаю грозный вид. — Ты даже не представляешь, что я с тобой ради этого сделаю!

Ой! Испуганно прикрываю рот ладошкой! Совсем на радостях сдурела! Такие вещи вслух произношу! А если Мэт услышит? А впрочем… Небрежно машу рукой. Так и так братец скоро обо всем узнает. Да и нет его тут.

Хотя, по-хорошему, пора бы уже ему и объявиться. Он там что, книги о низших оборотнях наизусть учит? Резко встаю из-за стола. Пойду поищу оболтуса малолетнего.

Младший отпрыск пребывает в моей комнате.

Возмущенно фыркаю. Нет, ну он нормальный, а? Так бы я его в библиотеке до вечера прождала. Мэт, завалившись на мой диван, с упоением читает какую-то иномирскую книжку в разноцветном переплете. И, видно, настолько поглощен сюжетом, что ничего вокруг не замечает. Обалдеть! Глазищи горят, губами причмокивает, страницы одну за одной перелистывает. Даже не заметил, как я вошла!

— Мэт, — заявляю недовольным голосом, — мы же договорились, что ты отберешь книги о волколаках и принесешь в библиотеку.

— Да? — переспрашивает братец, не отрываясь от чтения. — А я подумал, что к тебе в комнату. А книжки — вон они, притащил. Но ты погоди, я тебе кое-что получше подгоню.

Машинально обернувшись, смотрю на стол. И впрямь! Огромная стопка толстенных рукописных томов. Некоторые такие ветхие, что вот-вот рассыплются. Эх, и как я это богатство домой потащу? Думала же еще по магазинчикам пробежаться, раз в столицу попала.

— Класс! — перевернув последнюю страницу, восхищается братец. — Зачетное чтиво! И, главное, все правда. — И протягивает мне яркую книжицу. — Почитай, не пожалеешь! Списано с нашего мира, причем очень подробно и достоверно. Тут есть все, что тебе нужно: и про волколаков, и про волчат, и ритуалы описаны с максимальной точностью. — Он лукаво улыбается. — Но все-таки это не справочник, а художественная литература! Остросюжетное фэнтези про оборотней. Здесь и драки, и интриги, и специально для вас, девушек, про волчью любовь.

Задумчиво беру в руки иномирское издание. И впрямь фэнтези. «Вожак волколаков», твердый переплет.

— Мэт, — удивленно смотрю на младшенького, — а откуда иномирцы знают про наших оборотней?

— Я думаю, это не иномирцы. — Брат, сладко потянувшись, возвращается в сидячее положение. — Скорее всего, кто-то из наших развлекается. Может, даже и маг. Хотя и эльф вполне способен. Я в аэропорту прикупил, чтоб в самолете почитать. Думал, очередная иномирская фигня. А потом… — Он посылает мне восхищенный взгляд. — Зачитался! Да там, кроме всего прочего, подробно описаны методы борьбы с волколаками, а в конце — краткое описание самых выдающихся оборотней нашего мира. Даже с иллюстрациями!

— В самолете? — ревниво переспрашиваю я, присаживаясь на мягкий пуфик. — Ты летал на самолете?

— А то! Предки меня на недельку на острова вывозили. Чтобы я отдохнул и набрался сил: дайвинг, скутеры, квадроциклы.

Ах вот оно, значит, как! Обиженно надуваю губки. Папочка с мамочкой совершенно сыночка забаловали! В край! Ладно… Будет и на моей улице праздник! Вот как махнем с милым в свадебное путешествие! На месяц! И тут… Неясная мысль, что беспокоила меня уже несколько часов, вдруг сама собой формулируется в вопрос.

— Мэт, — быстро произношу я, удивляясь собственной бестактности, — ты сказал, вы с Адрианом обсуждали женщин… Это он что, тебе о своих похождениях рассказывал?

— Адриан? Да нет, он вроде ничего… Да и вообще… Подумай, что может рассказать человек из нашего мира? Этот выходец из темного средневековья? Естественно, это я его просвещал.

— Ты?! — вытаращив глаза, смотрю на брата. — Но ты же… у тебя же… еще ничего не было?

— Лика, — помолчав минуту, как-то слишком спокойно произносит Мэт, — я давал браслет, чтобы ты бой посмотрела, а не копалась в моих мыслях. И, думаю, ты слышала о праве на неприкосновенность личной жизни? Или, может, тебе, как целителю, еще про врачебную тайну объяснить?

Все. Добил. Предательский румянец заливает меня с головы до ног. Уткнувшись взглядом в пол, дрожащим голосом бормочу какие-то извинения. Да уж…

— Систер, да не парься ты! — весело смеется братец. — Что я — лох какой? Я уже взрослый и все понимаю. Да и вообще… — Мэт принимает загадочный вид. — Я у предков еще на зимних каникулах весь интернет облазил и канальчик на спутнике один ломанул, так что…

Мамочки! Со стоном хватаюсь за голову. И за что мне такое счастье? Я же понятия не имею, как правильно воспитывать подростка в… э-э-э… этой сфере, короче! А ведь я его официальный опекун! У папочки, елкин дрын, одна наука на уме, а что сын вырос, он не замечает! Вот это я влипла.

— Мэт, а как Адриан отреагировал на твои… просветительские беседы?

— Адриан? — переспрашивает братец. — Вначале он как-то морщился. Но ты что, думаешь, я не нашел, чем его удивить?

Попробовав представить то, чем теоретически можно удивить драгоценного, густо краснею. Да уж, самое время и мне, как Мэт говорит, на мороз падать! Но раз я несу ответственность за малолетнего балбеса, то для принятия решения нужно обладать полной информацией. Собрав в кулак мужество и мысленно приготовившись к худшему, ласковым голосом уточняю:

— И чем нынче наследники королевской династии магов удивляют человеческих принцев?

Мэт глубокомысленно подпирает щеку рукой.

— Да я много о чем ему рассказывал: о самолетах, космических кораблях, ядерных боеголовках… И о сексуальной революции, виагре, секс-шопах и открытиях в области контрацепции. А насчет последнего, чтоб этот дикарь не сомневался, я привел его сюда и ткнул носом в твою иномирскую медицинскую энциклопедию. Благо, там очень подробные иллюстрации.

Что?!! Тихонечко всхлипнув, прикладываю ладонь ко лбу. Адриан и в моей комнате побывал? Лихорадочно оглядываюсь вокруг: стол, два книжных шкафа, диванчик, кресла, гербарии, цветы, мой портрет на стене, миниатюрки, на которых я еще совсем ребенок, пара мягких игрушек… Да, мой рабочий кабинет, точнее, комната для занятий. Хи-хи, спасибо братику, что он хоть милого ко мне в спальню не привел. Хотя насчет спальни драгоценный и сам постарался.

В волнении барабаню пальцами по гладкой поверхности письменного стола и тут… Яркая вспышка. Мэт точно так же, как сейчас, сидит, небрежно развалившись на диванчике. А милый…