ГЛАВА 10

Вытащив из кладовки бутылку сухого эльфийского вина, с гордым видом вручаю ее драгоценному. Сейчас милый будет готовить для меня волшебный напиток. Можно сказать, любовное зелье. Ах, как романтично!

— А вот специи и сушеные фрукты, как ты просил. — С кокетливой улыбкой ставлю на стол в кухне поднос с множеством баночек и коробочек.

— Лика, может, давай в таверну сходим? — удрученно смотрит на меня Адриан. — И как я сразу об этом не подумал! Тут же все по классике — слуги неизвестно где, есть нечего. — И, бросив взгляд на сиротливо стоящую тарелку с двумя засохшими пирожками, признается: — Если честно, я и сам проголодался.

Возмущенно фыркаю. Тролль подери эту горничную! Мало того что шляется неведомо где, даже отпрашиваться не считает нужным, так хоть бы ужин приготовила, что ли! Или в деревне заказала.

Таверна? Скептически поджимаю губы. У меня на сегодняшний вечер совершенно другие планы.

— Но ведь там не умеют готовить такой замечательный напиток! — обиженно произношу я. Вот так всегда, только настроишься на что-нибудь хорошее… — Погоди! — обрадовавшись внезапно пришедшей мысли, посылаю милому хитрющий взгляд. — А давай, пока ты тут колдуешь, я сбегаю в таверну и куплю какой-нибудь еды? А что? Телепорт туда, телепорт оттуда, за полчаса управлюсь.

— Идея вроде неплохая и даже разумная. Но мне почему-то страх как не хочется отпускать тебя одну. Может, вместе?

— У меня магии не очень много. А вдвоем будет большой расход. И какой в этом смысл? А так… Прихожу, а тут уже все готово.

— Ладно, — добродушно соглашается милый. — Только быстро и без глупостей. — И, вложив мне в ладошку золотую монету крупного достоинства, наказывает: — Мяса жареного возьми. Дожили! Воины на кухне, маги — на побегушках! И все из-за того, что кто-то не умеет обращаться с прислугой. Куда катится мир?

Старательно сдерживая смех, делаю вид, что поправляю у зеркала прическу. А на самом деле… Шевелю губами, просчитывая в уме координаты. Вроде запас магии позволяет, даже с запасом…

Да! Есть у меня одна идея! Думаю, милому понравится.

Выпрыгнув из телепорта на перекрестке двух дорог, деловито оглядываюсь. Похоже, все правильно. Вот этот мощенный булыжником тракт ведет в столицу, а узенькая проселочная дорожка — во владения друидов. Да нет, так далеко мне не нужно, мне…

Честно говоря, после недавнего инцидента с Жоржиком в местной таверне у меня пропало всякое желание приобретать там еду. Маги Жизни часто становятся вегетарианцами, но это совершенно необязательно. Я, например, очень люблю мясо. Но чтобы есть котов под видом кроликов… Бр-р-р! Интересно, а кем были при жизни подаваемые в нашей забегаловке куропатки? Неужто воронами?

Понятно, мне хозяин вряд ли бы подсунул какую-нибудь гадость: во-первых, целитель — персона в округе уважаемая, а во-вторых, я же могу при помощи магии безошибочно определить, из чего приготовлено блюдо, но… Фу! Брезгливо морщусь. Все равно, после того что я видела, кусок в горло не полезет. Наверное, я слишком мнительная и впечатлительная? Вполне может быть, развитое образное мышление — особенность нашей расы.

Загадочно улыбаюсь. У магов есть излюбленные заведения, где готовят отличную еду. И если милый попросил мяса, то… Ну конечно! Лучше, чем Вики, жена лесника, в нашем королевстве жаркое никто не готовит. По слухам, ее прабабушка принадлежала к племени друидов, оттого у нее безошибочное чутье на специи. И хотя они с мужем не держат ни постоялого двора, ни харчевни, для почитателей ее кулинарного таланта всегда найдется несколько порций свежеприготовленного мяса. Особенно хорошо у нее выходит свинина на вертеле: маленькие сочные кусочки чередуются с овощами, все полито специальным соусом, рецепт которого Вики не согласилась продать даже за дворянское звание. Да, похоже на иномирский шашлык, но… Небо и земля.

Задумчиво морщу лоб. А кстати, мне теперь на север? Или все-таки на запад? Нерешительно топчусь на месте, зябко кутаясь в шерстяную накидку. Густые осенние сумерки плотно окутывают землю, на небосводе сияет огромная желтая луна, похожая на головку деревенского сыра, правда, слегка надкусанную — до полнолуния еще несколько дней. Сыр… Ух, как есть хочется! И никак не вспомню, в какую сторону идти. Карту бы сюда. Стоп! Качаю головой, изумляясь собственной глупости. А заклинание поиска? Это ведь так просто — закрыть глаза и представить… четко… во всех подробностях. Вызываю в голове знакомый образ. Избушка лесника, затерянная в густой чаще леса. Деревянный сруб, колодец, перед домом — мягкая зеленая некошеная лужайка, рядом — вековая развесистая липа. Вики готовит из ее цветков великолепный душистый чай.

Есть! Нашла! Только почему-то не на северо-западе, а точно в южном направлении. Эх, вечно у меня беда с ориентированием!

Мысленному взору открывается милая магу Жизни картинка: одинокий домишко в самом сердце лесных дебрей, сочная трава на полянке, вековая липа… Хм, не липа, а дуб. Как я могла перепутать? Странно, чай из цветков дуба — первый раз слышу! Вообще-то из лепестков, собранных в пору цветения этого могучего дерева, изготавливают настойку от полипов и папиллом. Ой, подумаешь! Отмахиваюсь от тревожных мыслей. Что, мало лип в округе? Жена лесника — дама на подъем легкая, за своими заветными травами для жаркого в друидский лес ходит — туда три дня пути, а уж какой-то липовый цвет…

Рисую в воздухе телепорт. Хватит рассуждать, а то любимого голодом заморю! Да и у самой в животе урчит.

Вообще-то я редко переношусь внутрь жилища, предпочитаю оказаться перед входом, подойти к двери и постучаться. Но здесь случай особый. Конечно, живя посреди леса, невозможно обойтись без собаки — верного друга и надежного сторожа, но у Вики… Из моей груди вырывается легкий смешок. Да, у нее охранник — здоровенный пес, размером с полугодовалого телка, обладающий истинно волчьим нюхом. Тут незаметно подобраться к дому не выйдет — огромный зверь неожиданно выскочит из укрытия, собьет с ног и, повалив на землю, с громким урчанием… Да-да! Залижет до полусмерти! Первый раз встречаю в живом существе столько необузданной любви и нежности. И что только хозяева с ним ни делали — ничего не помогает. Мэта им прислать, что ли? Хотя он больше по лошадям…

Нет! Решительно вступаю в портал с точкой выхода прямо посредине увиденного мысленно лесного домишки. Вики поймет, не в первый раз.

У-у-у! В нос ударяет стойкий запах табака, печного чада и перегара. Я слышала, что лесник иногда покуривает трубку… Но здесь даже не топор вешать, тут можно по дыму пешком пройтись! Быстро моргаю, пытаясь привыкнуть, осмотреться. Да где там! Слезы ручьем — это не образное выражение, это то, что со мной сейчас происходит. Делаю несколько шагов — каблучки стучат, словно по деревянному помосту.

Цок-цок-цок… Хрясь! Ой, на что это я наступила? Хлюп! В лицо летит густая теплая масса. Мм! Блаженно облизываюсь. Пшенная каша, щедро сдобренная свежим маслицем. Вкуснотища! Особенно, когда с утра голодная.

Рукавом отираю лицо. Надо же, и слезы течь перестали! Нет, я сама рекомендую при болезни глаз есть на завтрак пшенку, но чтобы так быстро помогло… Или ее не только есть, из нее еще и примочки делать нужно? Интересная идея, проверю.

Ешкин тролль! Удивленно смотрю под ноги. Это я что, по столу гуляю? Неудобно как перед хозяевами, но я же не знала, что они переставили… Ой! Сквозь густую пелену начинают медленно проступать внутренние очертания жилища. Но ведь это… Это не избушка лесника!

Грубые бревенчатые стены увешаны разнообразным оружием, причем изящный серебряный кинжал соседствует с примитивным клинком из простой стали. В углу бесформенной грудой свалены мечи и копья, многие со следами ржавчины. Рядом связанное в тюки тряпье, где мужская одежда перемешана с женской, а изысканные бальные наряды с простым крестьянским платьем. У дальней стены громоздится кованый сундук, в котором, вероятно, хозяева хранят свои главные ценности. На сундуке неаккуратной горкой сложена серебряная и позолоченная посуда из разных сервизов, связка покрывшихся пылью старинных канделябров приютилась между фарфоровыми статуэтками, изображающими двух романтичных влюбленных, изящные хрустальные вазы стоят рядом с древними ритуальными чашами для жертвенной крови. На полу возле стены — целый ворох конской упряжи, как новенькой, так и совершенно ветхой.

Э-э-э… Вздрагиваю от пришедшего на ум объяснения увиденного. В панику впадать, конечно, не стоит, но уж больно это место похоже на разбойничий притон. И причем такой, владельцы которого не брезгуют ни прямым грабежом, ни осквернением древних захоронений.

Так! Убраться отсюда, и поживее! Инстинктивно делаю шаг назад. Хлоп! Кап-кап… Ну, гоблинский компот! Похоже, я опрокинула кувшин с… Фу-у-у! Да уж, и впрямь гоблинский. Только не компот, а самогон! Отвратительная жидкость, отравляя сивушным запахом и без того тяжелый воздух, растекается по столу, образуя лужицы, льется на пол — где-то струйками, а кое-где аккуратной дробью мелких капель. А-а-а-пчхи! Ну и вонища, тролль подери!

Х-р-р! Слышу позади себя звук открываемой двери.

— Гляди, Глаз! Никак баба!

— Во повезло! Сзади ничего так, интересно, как на морду, хотя… — гадкий смешок, — нам тут любая сойдет!

Глубокий вдох. Знакомое и уже почти привычное чувство спокойной сосредоточенности. Хм… Похоже, скоро я начну воспринимать опасности как нечто повседневное. Не оборачиваясь, магическим взглядом быстро сканирую ауры вошедших. Люди, мужчины примерно тридцати лет от роду, физически сильные. Мамочки! Какое черное излучение, аж смотреть страшно! Делаю усилие над собой. Да, так и есть… Беглые каторжники, воры, убийцы, насильники. Вот повезло, елкин дрын! Облизываю пересохшие губы. На принятие решения всего пара мгновений. Итак…

Запас магических сил практически на нуле — впритык на телепорт прямиком домой, благо в собственную усадьбу маг способен вернуться с закрытыми глазами. Еще раз оцениваю противников. Реакция у них хорошая, и стоят близко. Для открытия портала потребуются минуты — не успеваю! Кинуть на них неподвижность, а потом брести пешком через лес ночью в неизвестном направлении? Или…

Кап-кап-кап… Ритм капели завораживает, пробуждая в уме странные воспоминания-ассоциации. На мгновение окружающая обстановка исчезает, сменяясь совершенно другой картиной.

Полудикое лесное племя. Да уж, в поисках редких трав куда только не забредешь! Мерная дробь экзотических барабанов. Воины племени замерли почтительным полукругом. У костра юная девушка. Тонкие полупрозрачные одежды не столько скрывают, сколько подчеркивают изящные линии гибкого молодого тела. На лице прелестницы — мечтательная улыбка, взгляд устремлен вдаль, наполнен мистическим благоговением и в то же время гордым осознанием, что она — особенная! Дробь барабанов усиливается…

Точнее, это быстрее начинает капать на пол жидкость, нашедшая новую трещину в столе. Я снова в логове разбойников. Но на моем лице… Да! Точно такое же выражение, как у той лесной дикарки. А то, что я сейчас сделаю… Хулиганство? Глупость? Неважно! Если не выйдет… Пальцы сами собой складываются для плетения заклинания. Если не выйдет, превращаю бандитов в статуи и ухожу в лес. Магу Жизни ли бояться диких зверей? Разве что милый разволнуется, не дождавшись, но это… Да, об этом — потом!

Передо мной на столе в маленьком горшочке с отбитым краем — длинная горящая лучина. Ловким движением подхватываю огненную щепочку, изящный разворот на каблучках. У-у-у! Ну и уроды… Жуть! Но мне все равно. Смотрю вдаль, вверх, сквозь них. Ведь сейчас я — земное воплощение древнего покровителя огненной стихии. Это не игра! Я знаю, ощущаю, живу! Взмах рукой, грациозный поклон. Нарисовав в воздухе сложную огненную фигуру, подношу лучину к разлившемуся по столу гоблинскому пойлу. Пах! Вспышка! Еще! Веселое голубоватое пламя бежит вереницей, стекает на пол пылающей струйкой, летит горящими каплями. На столе — причудливые полыхающие узоры, словно таинственные огненные письмена. В моих ушах звучит ритуальный бой барабанов. Руки взлетают вверх, вытащив тугую заколку, освобождают длинные непослушные кудри. Тело, поймав ритм воображаемых тамтамов… Я, конечно, изучала бальные танцы. Но это совсем другое. Это даже не магия! Колдовство? Шаманство? Древнее откровение? Танец огня!

Я — горю! Полыхаю лесным пожаром, лечу к земле стайкой звезд, согреваю теплом домашнего очага, обжигаю яркой вспышкой, рассыпаюсь искрами, сгораю дотла и возрождаюсь из пепла. Пламя на столе танцует вместе со мной, дышит в такт, разгораясь и затихая. В каждом движении, повороте головы, шажке, вдохе — радость, восторг, наслаждение! Огонь полыхает в крови, бежит по венам, зажигая каждую клеточку тела. Как это близко, понятно и естественно! Огнем прижигают раны, на огне готовят пищу, огнем согревают, в огне освящают оружие. Жизнь — горение! Яркое или медленное — кому как суждено, но по-другому это уже и не жизнь! Тление, гниение, умирание.

Оттого-то практически невозможно отвести взгляд от горящего огня. И от зажигательного ритуального танца — его воплощения.

Боковым зрением наблюдаю, как сально-похотливое выражение лиц бандитов сменяется искренним изумлением. А затем — еще круче! — смесью восхищения и суеверного ужаса.

— Демоница! — бормочет один из разбойников. — Как есть — огненная демоница!

— Погоди, Зуб! — испуганно толкает товарища второй головорез. — Это ведь она — та самая…

— Точно! — дрожащим голосом подтверждает Зуб. — Тот раз не убила, оттого и вернулась по наши души. Ишь как ярится! Полнолуние скоро, вот нечисть и озорует.

Повинуясь ритму танца, отбрасываю назад тяжелые локоны. В то же время быстрым взглядом окидываю бандитов с головы до ног. Нет, я их никогда раньше не встречала. Похоже, работнички ножа и топора меня с кем-то перепутали. Да уж, со страху чего не померещится! Тем более слышала, что люди с нечистой совестью часто мнительны и суеверны. А как же! Поживи с таким грузом на душе… Бр-р-р! И представлять не желаю!

Мои руки плавно взмывают ввысь, изображая трепещущие языки пламени. Покачивая бедрами, гордо шествую по уже угасающему огню к краю стола, чтобы еще раз внимательно рассмотреть хозяев лесной избушки. Надо же, насколько точны народные прозвища! У разбойника по кличке Глаз и впрямь глаз — один! А у Зуба — зуб! Хи-хи! Тоже в единственном числе!

Завершая танец, изображаю глубокий поклон. И тут… Как я раньше не заметила! Прямо передо мной на глиняном блюде тонкий стальной вертел, а на нем… У-у-у! Сейчас захлебнусь слюной! Только что снятое с огня восхитительное, ароматное розовое мясо! Магическим зрением быстро проверяю… А то! От таких чудовищ чего угодно ожидать можно. Нет, не человечина! Мм! Молоденький поросенок, в меру прожаренный, и даже специи присутствуют.

Рот растягивается в хитрой улыбке. А какая разница — в таверне, у лесничихи или здесь? Главное, заказ милого выполнен! Негоже оставлять любимого мужчину голодным. И где там моя золотая денежка? Выпрямляясь, подхватываю вертел с мясом. И, изобразив им в воздухе нечто наподобие воинского приветствия, изящно шагаю в созданный телепорт.

Быстрый вихрь — всплеск энергий. Родная кухня! Ах, как я рада!

— Адриан, дай скорей какое-нибудь блюдо! — весело кричу обалдевшему от моего вида милому. — Тяжело и… Ой! На меня жир капает!

— По-моему, жир тут уже погоды не сделает, — скептически взглянув на меня, Адриан забирает из моих рук вертел с мясом. — Ну и где ты была?

— Я танцевала танец огня! — заявляю я с сияющим видом.

— Угу, заметно, — ехидно соглашается драгоценный, переведя взгляд на мою юбку. — То-то у тебя подол тлеет.

— А-а-а! — лихорадочно схватив дымящийся край платья, засовываю его в ведро с колодезной водой.

— А на лбу у тебя что? — невозмутимо продолжает милый.

— Это? — провожу рукой по волосам. — Пшенка. — Послав драгоценному виноватый взгляд, быстро добавляю: — Погоди, я сейчас все объясню!

— Это ты погоди, — устало произносит Адриан и, подойдя к столу, берет в руки початую бутылку коньяка. — Не поверишь — я пью очень редко, но с тобой… — Милый наливает полный бокал крепкого гномьева напитка и, выпив залпом, обреченно произносит: — Рассказывай, горе магическое! — Что ж, где-то примерно так я себе и представлял, — многозначительно кривит губы Адриан, выслушав мою невероятную историю. — Слов нет. Умывайся, переодевайся — и за стол. Слушать такие кошмары, да еще и на голодный желудок — это слишком!

— Ничего не кошмары, — обиженно надув губки, направляюсь к двери. — Ты бы видел, как я танцевала!

— Не отказался бы посмотреть, — хитро улыбается милый. — Но понимаю, что мне такое счастье не светит. Вот будь я бандитом с большой дороги… — И, вздохнув, кидает мне вслед: — Не задерживайся, пожалуйста!

Быстро приведя себя в порядок, слетаю вниз по лестнице.

Адриан… Хороший он у меня, добрый, заботливый. Но какой-то скучный в последнее время. Вот расскажи он мне про свои подвиги, я бы с открытым ртом слушала и восхищалась! Так нет же… И про себя молчит, и мои приключения его мало трогают. Только нотации читает. Тяжело вздыхаю. Угораздило же влюбиться в такого зануду!

Грациозно присев на подвинутый милым стул, приступаю к трапезе.

— Так говоришь… — Наконец-то замечаю в глазах милого веселый блеск. Окидываю драгоценного лукавым взглядом. Не иначе, еда на него положительно влияет. Угу, и коньяк — пол бутылки — тоже ни тролля себе. — Так говоришь, — повторяет Адриан, — станцевала, забрала мясо, еще и расплатилась?

— Я хотела… — покраснев, быстро опускаю глаза. — Правда хотела! Сама не знаю, как вышло. Пошла наверх переодеваться, смотрю — монета у меня в кулачке зажата.

— Еще лучше! — добродушно улыбается милый. — Серьезный философский вопрос: ограбить грабителей — это зло или благо?

— Я вернусь к ним и заплачу! — гордо заявляю я, поднося к губам широкую чашу с горячим напитком. Надо же — алкоголь практически не чувствуется! Фрукты, травы, немного меда. — Я не воровка какая-нибудь!

— Хватит тебе вина! И так надышалась там всякой дрянью, еще буянить начнешь. А что касается танца… Насмотрелся я на эти ритуалы, когда мы с северными племенами воевали. И скажу тебе, что твои знакомцы сочли за счастье, что ты у них что-то взяла. Значит, их самих оставишь в покое. По поверью, духа огня полагается задабривать, иначе он может жестоко отомстить.

— Вот как? — удивленно тяну я, подперев щеку рукой. — Выходит, я это мясо заработала.

— Что-то вроде того, — кивает Адриан. — Кстати, как ты говоришь, этих разбойников звали?

— Глаз и Зуб, — отвечаю я, делая еще глоток. — А какое значение…

— Ы-ы-ы! — Милый деликатно прикрывает рот, старательно сдерживая приступ смеха. — Да уж, вот это я понимаю — не везет! Бедные парни! И так судьба — не позавидуешь, еще нечисть нахальная привязалась.

— Адриан, — заглядываю в хитрые глаза драгоценного, — ты что, их знаешь?

— Видел один раз, — признается милый, — при крайне забавных обстоятельствах. — И, налив еще коньяка, заявляет: — Лика, все то, что ты творишь… Согласен, в этом есть некая притягательность, к тому же интуиция у тебя просто потрясающая. Да, это очень верный психологический ход — повести себя нестандартно, сбить противника с толку, ошеломить, напугать. Но если по уму, — Адриан ставит пустой бокал на стол, — все это весело и задорно, пока удача благосклонно играет на твоей стороне. Но пойми, в один совершенно не прекрасный момент везение закончится. И что тогда?

Недовольно хмурю брови. Как же меня достали эти троллевы нравоучения! Каждый день одно и то же: бу-бу-бу! С виду — молодой красивый парень, а ворчит, словно дед старый. Поцеловал бы лучше! Или нежности — это для Лорэль?

— Ну и что? — вызывающе интересуюсь я, допивая экзотический напиток. Да, готовить драгоценный умеет, хоть и принц. Это я, кроме бутербродов, ни на что не способна.

— А то, — в тон мне отвечает Адриан, глядя прямо в глаза, — что перед тем, как куда-то лезть, нужно вначале подумать, как ты оттуда выбираться будешь. Причем предположить самый худший вариант. А ты… Если бы ты знала, как мне с тобой сложно.

Ах вот как! Обиженно поджимаю губки. Значит, со мной ему плохо? А хорошо, видать, с кем-то другим, то есть с другой? Ну и пусть катится к своей распрекрасной эльфийке… да хоть прямо сейчас!

— А хочешь, я тебе заклинание телепорта в столицу дам? — предлагаю я, наградив драгоценного язвительным взглядом. — Сможешь быстро попасть туда, где тебе легко.

— Как заклинание? Я слышал, что для открытия портала нужна магическая энергия, а у меня ее нет.

— Погоди, — прикладываю палец к губам, — сейчас увидишь.

На миг забыв про эльфийку, мчусь в прихожую на поиски любимого саквояжика. Ох, сейчас я драгоценному похвастаюсь! Это же мое собственное изобретение! И, кстати, мне эти заклинания уже не нужны, а милому пригодятся — он же часто по служебным делам в столицу ездит. Все-таки четыре часа экономии времени на дороге не валяются!

Ура! Портфельчик обнаружился сразу, даже руны поиска не понадобились. Это потому, что стоял за дальней тумбочкой, да еще и покрывало сверху наброшено было. А вот если бы на видном месте — ни за что бы не нашла! Да, я, как и Адриан, люблю сложные задачи. Потому что простые у меня вообще не решаются.

Клацнув серебряным замочком, высыпаю содержимое заветного саквояжика на стол в гостиной. Трясу еще и еще, увеличивая внушительную горку все новыми и новыми жизненно важными вещицами. С удивлением перехватываю взгляд Адриана.

Хм… Конечно, вместительность портфеля немного увеличена при помощи магии. Так вроде бы это вполне естественное и само собой разумеющееся действие. Чего глаза таращить? Аж обидно, если честно!

Критически осматриваю извлеченные на свет предметы. Да ничего особенного! Обычный минимум, без которого уважающая себя девушка из дома не выйдет: две расчески, зеркальце, бальзам для губ, щеточка для ресниц, пудреница, пузырек духов, заколки, ленточки… Ну и магические вещицы, конечно! Куда же без них?

— Сколько флакончиков, — говорит милый, переводя зачарованный взгляд с одного предмета на другой. Точно! Такими глазами дети на фокусника в цирке смотрят.

— А как же, — подчеркнуто спокойно поясняю я. — Вот это — настойка против ожогов, а здесь — кровеостанавливающее, в высокой бутылочке — противоядие от укуса оборотня, а в этой хрустальной колбочке — вода из священного озера, очень хорошее средство для упокоения нежити.

— Ух ты! — На лице драгоценного неподдельный восторг. — Отличный нож! — Ловким движением Адриан извлекает из бесформенной кучи изящный серебряный стилет. — Как раз под мою руку. — Милый взвешивает на ладони добытое сокровище. — И лезвие удачной формы, мне как раз такое нравится. — И уважительно взглянув на меня, интересуется: — Это тоже для борьбы с нежитью?

— Наверное, — отвечаю я, с усердием копаясь в вещах. — Да где же эти троллевы телепорты! Ну или… — смущенно опустив ресницы, признаюсь: — Я иногда выхожу в лес с корзинкой еды, на свежем воздухе все намного вкусней. А ножик — порезать там что-то или…

— Понятно, — усмехается милый. — Значит, боевым ножом масло на хлеб мажешь? А вот тем наконечником эльфийской стрелы ноготки в порядок приводишь? Ого! — Адриан вытаскивает на свет новую вещицу. — Это что, зуб тигра? Шикарный боевой трофей!

— Да, — рассеянно соглашаюсь я, продолжая разгребать завал. — Только он молочный — поэтому сам выпал. И вообще, мне нужен был клык для зелья, а этот не подошел. Так и валяется.

— Лика! — Лицо милого вдруг становится бледным как полотно. — А это у тебя откуда? — В руках у Адриана смятый листок бумаги, сверху донизу исписанный непонятными словами. В общем, сплошная абракадабра.

— Это, — изумленно гляжу на странную бумагу, — вспомнила! Весной мне заказали укрепляющий бальзам. Так вот, чтобы его сварить, нужно более сотни компонентов. — Тряхнув головой, откидываю назад локоны. — Представляешь, целую неделю бегала по лесам — ингредиенты собирала. У меня даже мешочки для трав все закончились. И тут как раз в каком-то дупле нашла эту бумажку, наверное, дети спрятали. Кто бы еще стал такую бессмыслицу писать? И как раз очень кстати листочек оказался — не во что было березовые почки собрать! Или все-таки сосновые? — Морщу лоб, припоминая. Машу рукой. — Да не суть важно! Я из этой бумаженции кулечек свернула и туда собранные почки насыпала. Кстати, отличный бальзам получается. Хочешь, я тебе такой же сварю? А то вид у тебя усталый.

— Вообще-то, — усмехается милый, разглаживая листочек на ладони, — это секретное письмо сторонника опального королевского дома. Помнишь, я тебе рассказывал? Их тайнопись я еще зимой расшифровал. Я возьму его, ладно? Конечно, с весны информация порядком устарела, но вдруг что-то важное… А можно и ножик тоже? Честное слово, давно ищу такой. А для масла у тебя на кухне целый ящик столовых ножей — я сам видел.

Звонко рассмеявшись, разрешаю милому забрать стилет. Мне он и впрямь без надобности.

Еще раз окинув взглядом беспорядок на столе, Адриан произносит:

— Вспомнил, что мне это напоминает. Когда я был маленьким, бабушка возила меня на раскопки древнего города. Кажется, — милый с озорным видом кивает в сторону содержимого моего саквояжика, — кажется, это называется «культурный слой».

— Нашла! — пританцовывая от счастья, выкатываю из кучи хлама небольшие прозрачные шарики заклинаний портала.

Да, они слегка похожи на мыльные пузыри, только гораздо прочнее. Машинально пересчитываю — семь штук. По идее должно милому хватить на первое время.

— Это мое личное изобретение, — хвастаюсь я, забрасывая остальные вещи обратно в саквояжик. — Ты же знаешь, как у меня с магией — то она есть, то ее нет. А прошлой зимой, когда я работала над созданием оранжереи, каждый день приходилось мотаться к Гретте в столицу, она для меня целые куски рельефа прорисовывала.

Захлопнув портфельчик, ставлю его на пол. Надо же — как на столе пусто стало.

— Так вот, — продолжаю я, взяв в руку один из семи шариков, — если прообраз рельефа в течение дня не активировать, то он пропадает. Поэтому я села и заготовила специальные телепорты — они работают без магии. То есть магия на открытие уже заключена внутри. Конечно, они примитивные, активируются только во дворе моей усадьбы и переносят прямиком к дому Гретты, ну или наоборот… Но раз для них не нужна магия, значит, ими может воспользоваться и не маг. Дай руку, сейчас настрою телепорты на тебя.

Положив на широкую ладонь Адриана горстку бесцветных шариков, накрываю своей ладошкой. Беззвучно шепчу слова заклинания, магическим зрением наблюдая, как прозрачные оболочки маленьких сфер начинают играть разноцветными бликами, в точности повторяя цвета ауры милого.

— Готово, — негромко произношу я, убирая руку.

— Спасибо, — так же тихо отвечает драгоценный. — Сложи их во что-нибудь, пожалуйста, а то, боюсь, потеряются.

Быстрым взглядом окидываю гостиную. Хм… Что ж такое придумать? О! Вот это, пожалуй, подойдет. В прошлом году я наивно решила научиться вышивать. Не подумав, что руки у меня… Ну не то чтобы совсем не оттуда, но… А и ладно! Зато я одна из лучших выпускниц школы магии! А в память о моем недолгом увлечении осталась пара платочков с кривым цветочным орнаментом, неровная салфетка и единственная вещица почти без изъянов — шелковый мешочек, расшитый бисером. Вот-вот! Шелк дольше всего сохраняет магическую энергию.

Ссыпав заготовки телепортов в шелковый футляр, протягиваю Адриану.

— Это я сама вышивала, — зачем-то сообщаю я.

— Ты даришь мне вещь, вышитую твоими руками? Это же…

— Ну да, — беспечно отвечаю я. — Все равно без дела валяется.

— Понятно, — как-то безразлично произносит Адриан и направляется к двери. — Ладно. Пойду я, а то уже поздно.

Нет, ну странный он какой-то! С трудом сдерживаю вздох разочарования. Ни спокойной ночи, ни поцелуя на прощанье!

— Да, на всякий случай, — небрежно заявляю вслед, — меня завтра с утра не будет — я иду смотреть на гладиаторские бои.

— Ты — на гладиаторов?! — резко обернувшись, переспрашивает Адриан. — Вот уж никогда бы не подумал…

— Да. — Кокетливо взмахнув ресницами, принимаю мечтательный вид. — Завтра Белор приезжает.

— А… — добродушно улыбается милый. — Так бы и сказала, что на «полуденных богов». — И добавляет: — Сходи, не пожалеешь. Это бои профессионалов, я в прошлом году весь осенний сезон видел. По мне, Череп у них лучший, Белора не знаю, но по идее… — Адриан на мгновение умолкает. — Череп опытнее, но у полукровок скорость реакции в несколько раз превышает человеческую, так что результат предсказать сложно. В общем, должно быть интересно.

Сохраняя внешнюю невозмутимость, лихорадочно прокручиваю в голове услышанное. Нет, ну ничего не понятно! Это что, милый не против, чтобы я развлекалась подобным образом? А-а-а! Это же он главного не знает!

— А между прочим, — послав драгоценному загадочный взгляд, произношу томно, — Белор — красавчик. По нему в школе магии все девчонки сохнут.

— Вот как? — Адриан зевает. — Значит, тебе вдвойне повезло. Сходи развейся, может, на приключения меньше тянуть будет.

Закрыв дверь за милым, возмущенно фыркаю. Не нужна я ему! Ни капельки! Даже не ревнует совсем. Или считает, что на меня никто и внимания не обратит? Мстительно улыбаюсь. Ох и зря он так думает!