ГЛАВА 15

В дверях, под ручку с местным повелителем стояла молодая женщина в роскошном темно-бордовом, практически черном платье, расшитом рубинами и агатами. И все бы ничего, если бы эта леди не была ни много ни мало — мелированной! Иссиня-черные пряди соседствовали с пепельными, создавая ощущение чего-то неправильного, а с учетом того, что упомянутая дама была эльфийкой… в общем, мое удивление было понятно, все-таки эльфы все поголовно блондины! И ведь краски для волос тут нет, да и салонов, специализирующихся на женской красоте, тоже…

— Она эльфийка? — недоверчиво прошептала я, рассматривая направляющуюся к столу пару.

— Чистокровная, — хмыкнула Мина. — Даже более того, это наша повелительница, леди Марамиэн Эль-Виаррдэ. И кстати, она же Марамиэн Соррэ.

От растерянности у меня даже выпали из рук приборы.

— Вижу, Мина тебе уже сказала, — усмехнулся сидящий рядом Арлистиан. — Ожидала, что Марамиэн мужчина?

— Угу… — только и смогла промычать я, не в силах отвести взгляд от женщины. Получается, она и есть некромант?

— Нэя, прекрати, — пихнула меня в бок Олимина, — невежливо так пялиться. Кстати, почему ты про нее спрашивала?

— Мне надо письмо ей передать, ну и поговорить…

— Ладно, давай его сюда, после ужина сама передам.

Я сунула в протянутую руку эльфийки конверт, который, к своей радости, догадалась захватить с собой.

Ужин потек своим чередом. К счастью, мне не было необходимости принимать участие в застольных разговорах. Повелитель, похоже, успел поговорить с братом, так что вопросов о пребывании у арэйвов не задавал, а беседовал исключительно с лордами Даагонскими на отвлеченные темы.

Когда ужин подошел к концу, повелитель с супругой направились к выходу, дав знак следовать за ними. На мгновение я замешкалась, но Арлистиан уверенно подхватил меня под руку. Я благодарно улыбнулась ему и получила в ответ такой же теплый взгляд. Даже не думала, что от такой малости могу смутиться. Отведя глаза, я невольно встретилась взглядом с какой-то эльфийкой. Она неотрывно смотрела на нас с Арлистианом, но выражение лица оставалось каменным. Интересно, а это еще кто?

Но как только мы вошли в кабинет, все посторонние мысли вылетели у меня из головы. Серьезные, даже мрачные лица мужчин, и только Мина, как всегда, смотрела на всех с легкой доброжелательной усмешкой.

— Итак, лорды и леди, — начал Дараэн, усаживаясь в кресло, — брат мне рассказал о ваших… приключениях в Ассарее. Лорд Расхарт, поздравляю с обретением семьи. — Насмешливый взгляд скользнул к наемнику, впрочем, как и взгляды остальных присутствующих.

— Не стоит, милорд.

— Почему же? Не каждый день безродный наемник становится владыкой целой страны.

Ну вот зачем он его оскорбляет, а? Я невольно подалась вперед, желая прекратить это, но Арлистиан предостерегающе сжал мою ладонь.

— Мне не нужен трон, — процедил Расхарт, — я как был, так и остался безродным наемником.

— Вот так прямо и откажетесь от возможности улучшить свое положение?

— Я уже отказался! — прорычал Расхарт.

— Просто так все равно не получится, — отмахнулся повелитель. — Впрочем, одним из условий является вхождение в род жены… так что можете присмотреться к местным аристократкам. Если кто понравится — организую брак.

— С чего бы такая милость? — подозрительно прищурился полукровка.

— А меня вполне устраивает Элаас на троне арэйвов, — рассмеялся повелитель. — В то время как что ожидать от вас, я не знаю. Не люблю рисковать.

— Вот и плохо, — буркнул Арлистиан, — порой риск необходим.

— А для этого у меня есть ты, — обезоруживающе улыбнулся Дараэн, став еще моложе и даже ехиднее.

— Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, — проворчал Арлистиан.

— Ладно, с вами мы разобрались. Лорды Даагонские, что привело вас к нам?

— Нам необходимо попасть к оракулу, — уверенно и немного вызывающе ответил Артвирт. — У нас есть такое право.

— Хм… да, я помню. Что ж…

— Нет, — внезапно перебил брата Арлистиан. — Думаю, пока это невозможно осуществить.

— Почему же? — подобрался Фартрейд. — У нас есть такое право.

— Не спорю. Но вынужден просить вас отложить посещение оракула хотя бы недели на две. К тому же через восемь дней состоится бал по случаю дня рождения повелительницы. Думаю, вы не откажетесь присутствовать? А потом я лично сопровожу вас к оракулу. Вы согласны?

— Благодарим вас… — процедил Фартрейд, переглянувшись с Артом. Да уж, сформулировано так, что отказ практически равнозначен нанесению оскорбления повелителю.

— Хм… ну ладно. — Дараэн слегка растерянно посмотрел на брата. — Леди Нэялин, а что вас привело к нам?

— У меня письмо, — немного смущаясь, ответила я. — Я должна его передать и поговорить с… адресатом.

— Вот как? — Брови эльфа взмыли вверх. — Не раскроете нам тайну — кто же это?

Я опустила глаза:

— Мне бы не хотелось…

— Дар, не мучай девушку, — поспешил вмешаться Арлистиан. — И вообще, мы все устали. У нас был трудный день. Если есть вопросы, давай перенесем их на завтра.

— Простите. Я забылся. Конечно, лорды, леди, прошу, отдыхайте, надеюсь, мы сможем побеседовать завтра. — И повелитель встал, сверкая улыбкой.

— Олимина, — нервничая, позвала я эльфийку.

— Я помню, подожди за дверью, — одними губами прошептала она и быстро направилась к повелительнице.

Мне ничего не оставалось, как послушно выйти со всеми в коридор. Торчать под дверью не хотелось, и я, решив подождать эльфийку в сторонке, направилась к окну.

— Нэя, — окликнул меня Фартрейд, — не хочешь с нами прогуляться? Посидели бы в саду, выпили… — И он по-доброму улыбнулся.

— С чего вдруг? — подозрительно уставилась я на парня, ожидающего моего ответа.

— Чтобы ты от них настойчивых эльфиек отгоняла, — процедил Хас, проходя мимо. В последнее время он со мной вообще не разговаривал, но, судя по тому, как нахмурились братья, наемник был прав. Впрочем, думаю, это неудивительно. Уверена, что в предыдущий свой визит они успели тут повеселиться.

— Спасибо, ребята, но, может, потом.

— Ну как хочешь, — махнул рукой Фарт и пошел прочь.

И только тут я заметила напряженно замершего неподалеку Расхарта.

— Нэя, я бы хотел поговорить.

— Говори, — кивнула я, чувствуя неловкость.

— У нас когда-нибудь может быть по-старому? — прошептал он, а я… я так и не смогла поднять на него глаза.

— А разве по-старому было хорошо? Рас, давай будем честными друг с другом… Ты меня не любишь и никогда не любил. Так зачем мучить друг друга?

— А ты? Ты меня тоже не любила?

— Не знаю… Была влюблена — это да, но…

— Сташи убила это чувство? Точнее, то, что ты увидела? — Он осторожно взял меня за руки, пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Я не смогу забыть то зрелище… — прошептала я, понимая, что говорю сейчас совершенную правду. Я никогда не смогу забыть этого.

— Я понял… прости.

— Ничего. — Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.

— Нэялин! Вот ты где! — К нам подлетела Мина. — Расхарт, что с тобой? — Она тревожно схватила его за руку. Вот умница! — Тебе нужно отдыхать, ты еще не восстановился. Иди, я зайду к тебе попозже. — И она тепло улыбнулась ему. На секунду я увидела растерянного, но покорного мальчика, и картинка тут же пропала. Бросив на меня виноватый взгляд, Рас коротко поклонился и оставил нас.

— Ну? И что это было? — требовательно спросила эльфийка, уперев руки в боки. В этой позе она выглядела настолько забавно, что мое плохое настроение сразу улетучилось.

— Прощание. Ты передала письмо повелительнице?

— Да. И она зайдет к тебе через часик. Пойдем, я провожу тебя.

До отведенных мне покоев мы дошли в молчании, и, только когда за нами закрылась дверь и никто не мог нас услышать, я дала волю своему любопытству.

— Может, хоть теперь расскажешь, почему у вас повелительница такая… мелированная?

— Какая-какая? — не поняла Олимина.

— Цветная! В полосочку!

— А… В принципе это ни для кого не секрет, — сообщила эльфийка, удобно устраиваясь в кресле. — Дело в том, что Мара дочь от первого брака одного из наших лордов. Да-да, не удивляйся, у нас и такое случается. Вот представь, молодой, богатый лорд влюбился в девушку низкого происхождения, без денег, без положения, плюс еще бабка у нее с примесью человеческой крови… Но лорд выдержал давление родни и все-таки женился на возлюбленной. Правда, прожили они недолго. У девушки случились преждевременные роды, и она умерла. Малышку спасти успели. Девочка росла, только вот наследственность «дрянная», — выразительно скривилась Мина, — портила. А потом родители лорда все-таки женили его на достойной, по их мнению, особе… Когда дети от второго брака подросли, начались проблемы. Однажды эти добрые детишки якобы случайно отравили собаку Мары. Вот тогда-то у нее открылись способности к некромантии, и она оживила собаку.

— И что? — Я непонимающе посмотрела на нее.

— Нэя, мы эльфы строго, даже фанатично следуем традициям и заветам предков. И темная магия, особенно некромантия — это зло! Ну в понимании некоторых особо упертых. А с учетом того, что мы довольно малоэмоциональная раса, иногда переходим грань, становясь просто жестокими. Знаешь, я порой думаю, что дэвы намного добрее и честнее нас… впрочем, сейчас не об этом. Мару наказали, лишив рода. Вот тогда ее волосы и почернели. Это знак для всех, что этот эльф сотворил нечто ужасное. Магия. Ни убрать, ни вернуть цвет. Ей пришлось уйти из Леса, и ее не было, наверное, лет триста, пока ее не вернул Арлистиан. Он ее случайно встретил и узнал. А когда вернулся в Лес, то и ее с собой привел как доверенное лицо. Ха! С учетом того что к этому времени она уже поднаторела в некромантии, возвращение получилось эффектным! Ее родичей чуть Лес не забрал! Но спорить с Арлисом никто не рискует. Кстати, это он и сосватал ее брату, хотя Мара на двести с лишним лет старше Дараэна.

— Ого! — присвистнула я. — Небось и без тебя не обошлось?

— Конечно, — довольно фыркнула она. — Я же видящая! Я и увидела, что эти двое подходят друг другу, да и чувства там уже были, — подмигнула мне Олимина.

— А белые пряди откуда?

— Так Дараэн ее в свой род взял! Родня потом тоже… простить хотела, но Мара не признала родства. Вот так она и стала… ме-ли-ро-ван-ная, — по слогам выговорила она незнакомое слово.

— Грустно, — помолчав, сказала я, размышляя, что и в этом мире, как и на Земле, жизнь не бывает ни доброй, ни милосердной.

— Зато теперь у нее все хорошо, — улыбнулась видящая. — Ты бы видела их дочку. Это нечто! Но, Нэя, я тебя прошу, все-таки не распространяйся на эту тему и не заводи разговор об этом с самой Марой. Я тебе потому и рассказала, чтобы ты не вздумала ее расспрашивать.

— Я поняла, Мина. А как мне с ней себя вести?

— Да как хочешь… но в пределах разумного, конечно. Мара нормально может общаться, если ее не доводить. А уж вам, двум некроманткам, всегда найдется что обсудить.

Что ж, в конце концов, Мина видящая, может, и правда поладим.

В дверь постучали, и в комнату вошла повелительница. Вскочив с кресла, я попыталась изобразить что-то наподобие реверанса, но Марамиэн только отмахнулась.

— Здравствуйте, леди Нэялин. — Она мягко улыбнулась, покосившись на Мину.

— Повелительница Марамиэн, благодарю, что согласились встретиться со мной.

— Ну… выбора у меня особо и не было, — фыркнула эльфийка, усаживаясь в кресло. — Итарон попросил об услуге, а я слишком многим ему обязана.

— Вот как? — невольно вырвалось у меня, но женщина не рассердилась.

— Да. После моего ухода из Леса Арлистиан приютил меня, но он ничего не мог поделать с моей тягой к некромантии, а Итарон стал тем, кто не позволил мне уничтожить саму себя, дал знания, помог найти наставника… В общем, я благодарна ему. А для него очень важно, чтобы вы остались здесь и что-то там нашли. Кстати, не скажете, что конкретно ищете? Может, я могу помочь?

Я задумалась. Соблазн довериться этим женщинам был велик, но еще сильнее был страх, что за минутную слабость мне придется расплачиваться, и серьезно. Беспомощно перевела взгляд на Мину, но она выглядела абсолютно бесстрастной, предоставив мне самой принять решение. А я мешкала, пауза затянулась, и Марамиэн нахмурилась.

— Но если нельзя… — начала она, поджав губы.

— Повелительница Марамиэн…

— Так! Стоп! Давай хотя бы с этим покончим, ладно? Достаточно будет Мара, идет?

— Кхм… Хорошо, тогда и я просто Нэя.

— Отлично. Нэя, раз не хочешь говорить, я не настаиваю. Это твое право. Думаю, мы могли бы помочь, а взамен ты бы оказала мне услугу. — И она заискивающе улыбнулась.

— Какую услугу?

— Понимаешь, я хоть и обладаю определенной силой, но истинным некромантом мне не стать. И я бы хотела тебя попросить… пробудить полноценный дар у моей дочери! — выпалила она.

— Мара! — всплеснула руками Олимина. — Зачем? У нее и так все хорошо!

— Ты не понимаешь, — устало покачала головой женщина. — Она будущая повелительница, но если она не сможет стать достаточно сильной, то ее либо убьют, либо сделают марионеткой.

— Мара, может, не стоит быть столь категоричной? У тебя еще может родиться сын, и…

— Нет! Я не собираюсь лишать дочь ее права только потому, что она не родилась мужчиной! Мирана будет повелительницей!

— Я сделаю все, что смогу, — выдохнула я, поражаясь собственным словам.

— Спасибо, Нэя. — Марамиэн улыбнулась и расслабилась. — Может, все-таки скажешь, чем я могу помочь тебе? Итарон в письме просит позволить тебе жить у нас столько, сколько тебе потребуется. Я не против. Эти покои будут твоими. Кстати… Мина, ничего не хочешь пояснить?

— Все вопросы к Арлистиану, — открестилась та.

— Вот как… — Повелительница прищурилась, глядя в глаза видящей, будто общаясь телепатически.

— Не надо меня гипнотизировать. Я тебе адрес назвала, — фыркнула девушка и повернулась ко мне. — Итак, Нэя, может, все-таки скажешь?

— Мне нужно найти эльфа, — сдалась я, — у которого есть такой же символ. — Я сдвинула вырез платья, позволяя увидеть татуировку.

— О! И как ты собралась его искать? И зачем?

— У него есть вещь, которую он должен мне передать. А как искать… даже не знаю. Раздену всех, посмотрю…

— У Дараэна нет! — тут же открестилась повелительница, вызвав наш с Миной дружный смех. — В смысле… я точно знаю… тьфу на вас!

— Прекрасно, минус один, — усмехнулась я. — А еще мне надо не допустить лордов Даагонских к оракулу…

— О! Так вот почему Арлистиан уперся, — рассмеялась Марамиэн. — Успела попросить, да?

— Ну да. — Мне почему-то стало неловко.

— Быстро ты. И что с тебя вытребовал наш хитрый друг?

— Ничего. Нет, правда ничего, — пробормотала я, видя растерянность на лицах своих собеседниц. — Может, потому, что я его кровница?

— Кровница?

— Ну да… Еще у арэйвов он нашу кровь связал, чтобы помочь мне с обрядом и защитить, если что…

— Шустрый малый, — прошептала Марамиэн, и Олимина согласно кивнула.

— Что-то не так? — Мне не понравилась их реакция.

— Да нет. Нормально. А Даагонские тебе чем помешали?

Я как можно равнодушнее пожала плечами:

— Ну… если они попадут к оракулу, то о моих поисках можно будет забыть.

— Значит, ищут они тебя, — сделала логичный вывод повелительница.

— Мара, я тебе больше скажу, — вдруг рассмеялась Олимина, — они ее очень-очень ищут! Потому что наша Нэя сбежала, оставив своих мужей с носом!

— Что?!

— Мина!

Однако наши крики ничуть не тронули видящую. Она продолжала насмешливо смотреть меня, выжидая чего-то, а я только и могла, что думать, куда бежать…

— Да успокойся, Нэя, Мара тебя не выдаст.

— Подожди, так ты тоже Даагонская? Их пара? Но почему… как? — Марамиэн явно была потрясена, и ей не хватало слов.

— Артвирт обманом заключил со мной брак, — буркнула я, отворачиваясь, — про Фартрейда вообще узнала через несколько дней после обряда. И да, я сбежала! Слышали бы вы, как они меня обсуждали! Что планировали со мной сделать! На цепь и в клетку — рожать и не мешать!

— Вот негодяи! — эмоционально выдала Марамиэн. — Мина, тащи коньяк!

Видящая покинула кресло и буквально с головой зарылась в шкаф, а через пару минут вынырнула, держа в руках бутыль с темно-зеленой жидкостью. Видимо, это местный коньяк такого цвета. А еще через минуту мы дружно чокались, провозгласив тост: «Каждому кобелю — по ошейнику!»

— Но почему они тебя не узнают?

— Магия. У меня договор с высшими силами. Я выполняю задание, и мужья меня не трогают.

— А оракул…

— Да, — кивнула я, — может им открыть глаза.

— Надо их проучить! — выдала самая захмелевшая.

Я только усмехнулась, наблюдая, как Мина пытается справиться с алкоголем. Слаба оказалась.

— Да я уже…

— Что уже?

— Проучила. Я им обет целомудрия устроила на полтора года!

— А у тебя?

— А у меня нет, — похвасталась я.

За это мы тоже, кстати, выпили.

— Сурово, — покачала головой Мина.

— Но справедливо, — поддержала меня Мара. — Я бы Дару тоже устроила — за то, что он мне нервы почти полтора года мотал!

— Считай, ты ему уже отомстила, — рассмеялась Мина, поглядывая на заулыбавшуюся повелительницу.

— Подожди, а Арлис в курсе?

— С чего бы? — Я непонимающе посмотрела на Мару.

— То есть он не знает, что ты замужем, да еще и за двумя сразу?

— Нет. Да и не его это дело.

— Ага… угу…

— Ой, девочки! — Мина подскочила в кресле. — А я, кажется, придумала, как Нэе найти этого эльфа без стриптиза!

— И как? — Я подалась вперед, расплескав содержимое бокала.

— На самом деле все очень просто, — коварно улыбнулась видящая.

— Ну, Мина, не томи, — не выдержала я.

— Нэя, тебе надо самой отправиться к оракулу! — рассмеялась она. — Он-то точно увидит, на ком есть такой знак.

— Гениально! — выдохнула Мара.

— Точно… только если поеду я, то и Даагонские тоже.

— Так пойди к нему первая и попроси его не говорить, — пожала плечами Мина.

— А так можно? В смысле он послушается?

— А почему нет? Оракул вполне адекватен. Попросишь — не откажет. Но, если хочешь, я с ним свяжусь и предупрежу.

— Ты? — Я недоверчиво посмотрела на нее.

— Конечно. Мы же связаны, — пожала плечами она. — У всех видящих и оракулов в прародителях одна пара близнецов. А теперь у каждого проявленного видящего есть метафизическая связь с оракулом. Так что проблем не будет.

— Будет одна, — вздохнула я. — Арлистиан уже отказал Даагонским.

— Пфе! Тоже мне проблема! — фыркнула Мара. — Попроси его еще раз. Он не откажет. А мы сделаем вид, что это я настояла. Скажу Дару, что Артвирт или Фартрейд очаровашки, он их выгонит из Леса, — рассмеялась она. — Но на бал ты останешься!

— Ладно… Спасибо, девочки! — пьяно расчувствовалась я и полезла к эльфийкам обниматься.