ГЛАВА 10

— Я?! Нет! Это неправда! Это все ложь! Эта девка… она обманщица! Мама!

Мы все ошарашенно смотрели на сначала побледневшую, а потом вспыхнувшую как маков цвет принцессу. Под нашими взглядами девушка распалялась все сильнее, будто наше молчание — приговор.

Крик принцессы внезапно прервал визг призрака:

— Ты!!! Моя дочь! Моя кровь! Ты предала меня! Ты убийца! Я требую возмездия!!!

Сильный рывок, и я еле смогла устоять на ногах, подхваченная Элаасом. А призрак разошелся не на шутку, и вот уже по комнате пронесся вихрь потусторонней бури, затрещали огоньки свечей, грозя потухнуть, а визг перешел на ультразвук. Я поняла, что еще минута, и призрак вырвется из-под моего контроля. А этого нельзя допустить. Натянув нити, я заставила призрака зарычать и согнуться от боли, а потом резко оборвала привязки, отправляя его за грань:

— Вон! Вернись во тьму, из тьмы восшедший!

Яростный рев, и вихрь, затягивающий бывшего владыку обратно… а потом темнота… и тишина… Неужели все закончилось?

— Зажгите свет, — прозвучал в темноте уверенный и спокойный голос Элааса, а следом замерцали несколько огоньков, чтобы уже через пару минут осветить помещение.

Все стояли на своих местах, слишком потрясенные произошедшим, чтобы хоть как-то реагировать. Испуганно икающая принцесса жалась к своему жениху.

— Кхм… — прокашлялся Ивиан и с сомнением переглянулся с Элаасом. — Ваше высочество, боюсь, нам придется взять вас под стражу… до выяснения…

— Нет! — взвизгнула принцесса. — Я не виновата! Это… это все эта девка придумала! Она шарлатанка! Мама! Елиат!

— Как ты могла, Эсанаас?! — возмущенно и брезгливо отпрянул от принцессы жених. — Не думал, что ты на такое способна. Я расторгаю помолвку.

Вот тебе и на… Какая, однако, корыстная, эгоистичная сволочь! Значит, пока она принцесса и наследница, он ее любит, а как жареным запахло, так «как ты могла»?

— Елиат… — растерянно прошептала принцесса, но он уже на нее не смотрел.

— Ваше высочество, — к девушке подошел стражник, — прошу вас следовать за мной.

— Нет! Мама!

— Ивиан, это недопустимо! — рявкнула владычица, устремляясь к дочери, но ее мягко перехватили на полпути.

— Миледи, прошу вас, успокойтесь. — Было видно, что элкрою не по себе. — Ее высочество просто некоторое время побудет в своих покоях. И вообще, предлагаю сейчас всем разойтись и выспаться, а завтра на свежую голову все обсудим и примем решение. Хорошо?

Возражений не последовало. Конечно, уже второй час ночи, и потратить еще несколько часов на выяснения никто не хотел. Да и информация оказалась… слишком важная и неожиданная.

Вместе со всеми я направлялась к выходу из подвала, когда у меня возникла не совсем уместная сейчас мысль, но оттягивать дальше я смысла не видела. Я скользнула поближе к Расхарту и придержала за рукав.

— Рас, я бы хотела с тобой поговорить.

— Не прикасайся ко мне! — прошипел наемник. — Ты и так много чего натворила.

— Что? — У меня было странное чувство, что меня только что ударили наотмашь.

— То! Ты во всем виновата! Если бы не ты, то я не поссорился бы с Лэсситом, Фарвэн был бы жив-здоров, а мы со Сташи уже давно бы поженились. Хотя… я должен сказать тебе спасибо. — Его губы искривила презрительная усмешка. — Если бы Сташи не приревновала меня, то еще не скоро призналась бы, что любит.

— Рас…

— А, да! Как любовница ты не стоишь даже ее мизинца. Кстати, думаю, ты уже поняла, что я не намерен провожать тебя к эльфам? — Послав мне воздушный поцелуй на прощанье, он подхватил Сташи под руку и ушел.

Как? Как он мог такое сказать?! Даже если решил вернуться к Сташи… Я не понимаю! Просто не понимаю, как он мог так со мной обойтись? За что? Что она ему наплела? Почему он поверил? Пустота… выжженное место там, где еще несколько минут назад теплились искры нежности и привязанности к наемнику.

Дальше я двигалась будто автомат. Не помню, как дошла до своей комнаты, как открывала и закрывала дверь… ничего не помню… ничего не чувствую…

— Нэя, Нэя, да что с тобой?! — Кто-то с силой тряс меня за плечи. — Ты что, опять?

Я задохнулась от неожиданности, когда на меня вылилось целое ведро воды.

— Элаас… — пробормотала я, разглядывая встревоженное лицо арэйва. — Что ты тут делаешь?

— За тобой пошел, — фыркнул он. — Ты же не в себе была после разговора с этим полукровкой. Что он тебе сказал?

— Ничего.

— Вижу, — усмехнулся он и протянул бокал. — Пей.

— Опять успокоительное? — Я послушно взяла стакан.

— Алкоголь. Ты пей, пей…

Я послушно выпила, а потом еще и еще, пока в голове не зашумело, а внутри не стал разжиматься тугой комок боли. И все это время арэйв сидел напротив, внимательно разглядывая меня.

— Что? — наконец не выдержала я.

— Да так… Не пойму, почему он вдруг решил променять тебя на нее.

— Может, она лучше… кхм… может, она как любовница лучше?

— Это он тебе сказал? — вскинул бровь блондин. — Нэя, девки в борделе тоже как любовницы лучше, но ни один нормальный мужчина не захочет связать с ними жизнь.

— Значит, он ненормальный.

— А вот это да. — Элаас мягко улыбнулся, присев передо мной на корточки. — Ни один нормальный мужчина не смог бы отказаться от такой женщины, как ты.

— Какой? — насмешливо поинтересовалась я, пытаясь за бравадой скрыть неуверенность и щемящее чувство собственной неполноценности.

— Красивой, умной, сильной, преданной, доброй…

— Угу, вы все так говорите, а утром: «Спасибо, дорогая, тебе пора».

— Глупенькая, — рассмеялся он, а мне вдруг стало обидно.

— Да, я глупая! Была бы умная, послал бы вас всех лесом!

— Нэя, из-за одного дурака не стоит ставить крест на всех. — Серебристые глаза завораживали, мерцая в пламени свечей.

— Если бы одного… — Стон сам собой сорвался с губ.

— Значит, они все дураки.

— А ты, значит, умный?

— Я? Да…

Узкие губы арэйва осторожно прикоснулись к моим, а ладони зарылись в волосы. В какой-то момент еще скользнуло понимание, что это неправильно, но, когда мягкий поцелуй коснулся шеи, все сомнения испарились. А почему бы и нет? В какой-то момент мелькнула мысль — утром пожалею. Но… я всегда с трудом допускала до своего тела, и только того, кого знала достаточно долго и кому доверяла… И в моей жизни это случилось всего лишь дважды. В том мире и в этом. И оба раза меня предали, мои чувства растоптали, причем еще поплевав сверху, так почему я сейчас должна отказываться от предлагаемого лекарства? Это ведь ничего не будет значить ни для него, ни для меня. Просто он получит то, что хочет, а я на время забудусь с симпатичным мужчиной, который последние дни был рядом и поддерживал меня. А какой у меня еще вариант? Прореветь всю ночь, представляя, как Рас развлекается со Сташи? Не смогу! Если я останусь одна, то не факт, что не наделаю глупостей. Нет, пусть, пусть сделаю глупость! В конце концов, раз в жизни я могу отступить от норм морали и долга и поступить так, чтобы стало лучше мне? Пусть только сегодня, пусть только на эту ночь! Но мне нужна передышка! Иначе…

И я уже сама потянулась к крылатому мужчине. Две застежки на плечах легко распахнулись, оставляя его обнаженным до талии, и нежные перышки коснулись моего лица, шеи, ключиц и груди… Настойчивые руки быстро и уверенно снимали с меня одежду, и уже через пару минут я ощутила ласкающие крылья на своем теле… Мой тихий стон, когда обнаженная спина коснулась прохладной простыни, а крылья закрыли от всего мира… Мой громкий вскрик, когда Элаас взлетел со мной на руках, сливая воедино губы и бедра… И мой благодарный шепот, когда на рассвете он укрыл меня одеялом и лег рядом…

— Нэя, вставай, я завтрак принес.

— У-у!

— У-у? Это как понимать?

— Как «отстань, меня тошнит»!

— Дорогая, еще рано, а вот недельки через две… — расхохотался Элаас, и я тоже не сдержала улыбки. — Но у меня кое-что для тебя есть… чтобы не тошнило, — коварно добавил он, и я распахнула глаза.

— Где? Что ж ты сразу не сказал?

— А что мне за это будет? — лукаво прошептал арэйв, сверкая серебром глаз и не сводя заинтересованного взгляда с моей груди.

— Пошляк!

— Почему? — неискренне возмутился он. — Я еще ничего не сказал!

— А то я не вижу, — проворчала я, но бокал приняла.

Через несколько минут тошнота отступила, а в голове заметно просветлело.

— Ты как? — Элаас провел кончиками пальцев по моей щеке, и я зажмурилась от ласки.

— Хорошо, — прошептала я, заливаясь румянцем.

— Вот! Я же говорил, что тебе понравится, — самодовольно произнес арэйв и прошептал на ушко: — Повторим?

И мы повторили. На трезвую голову и во вменяемом состоянии все оказалось еще лучше. Да что там лучше! Это же просто фантастика! Заниматься любовью в полете, когда твое тело обдувает воздух и единственное, что держит, — это руки мужчины… О да! Правда, слегка омрачало настроение, что Элаас совместил мое утешение с получением удовольствия для себя. Но арэйв вел себя на удивление корректно, так что осталось только приятное ощущение после пережитого удовольствия. И сейчас я восприняла случившееся как лекарство, осознавая, что вряд ли это еще когда-нибудь повторится.

— Что будет сегодня? — спросила я, когда мы сели завтракать.

— На полдень назначен совет элкроев. — Он поморщился и вздохнул. — Владычица, Даагонские, ты и наемники тоже приглашены.

— Ты не веришь в виновность принцессы? — осторожно поинтересовалась я, отпивая сок из высокого хрустального стакана.

— Нет, — покачал он головой.

— Почему?

— Ну… для начала, не вижу причины. Смерть владыки ей невыгодна, если только нет чего-то такого, что изменило ситуацию.

— Например, объявление наследника?

— Точно, я и забыл! — раздраженно стукнул он кулаком по столу. — Кстати, это еще один вопрос… Ладно, допустим, она узнала, что появится наследник… И что? Эсанаас и так и так владычицей бы не стала. Но дело даже не в этом и не в том, что у нее бы духу не хватило такое провернуть, а в том…

— Что спокойно допустила мое участие и не помешала? — догадалась я, за что и получила одобрительный кивок.

— Вот именно! — Он поднял вверх палец. — Эсанаас не очень любила отца, она взбалмошная и эгоистичная, но убийство… это не ее, даже если бы она просто была наблюдателем. Принцесса тем не менее была привязана и к матери и к отцу, пусть часто и обижалась на них… Нет, не верю. — Элаас вскочил и начал ходить по комнате.

— Но как тогда? Призрак не стал бы врать.

— Не знаю! — Он запустил руку в волосы. — Есть только один вариант. Кто-то принял облик принцессы…

— А это возможно?

— Чисто теоретически? — Серебристые глаза взглянули на меня. — Да. Есть маги, способные влиять на разум, и тогда владыка видел бы то, чего нет, есть артефакты, способные менять личины, но они редкость, есть маги, владеющие иллюзиями, ну и наконец, различные зелья.

— Оборотные?

— Хм… не слышал о таких. Я имел в виду дурманы. Некоторые позволяют сделать абсолютное внушение, но… в целом, эльфы и Даагонские те еще экспериментаторы, так что все возможно…

— И что делать?

— Не знаю… Боюсь, что большинство пойдет по самому простому пути.

— Это по какому? — Я настороженно посмотрела на мрачного арэйва.

— Казнить принцессу, — глухо произнес он.

— Погоди… — Мне в голову пришла идея. — А эльф не может проверить истинность, как тогда с Даагонскими?

— Не тот случай. — Арэйв вернулся к столу и устало опустился на пол, положив голову мне на колени. — Понимаешь, Даагонские проводили ритуал, основы которого были известны всем. Нарушение мы бы увидели. Эльф лицо незаинтересованное. Ему все равно, Даагонские убили владыку или кто-то другой. У них нет общих границ и интересов по большому счету. Да и потом, со всем кланом Даагонских в любом случае никто воевать бы не стал. Ну потребовали бы выдать преступника, получили бы в качестве компенсации какие-нибудь преференции… А у нас с эльфами общая граница, куча всевозможных договоров и отношений, которые во многом зависят от того, кто сидит на троне… И ситуация, когда от слова эльфа будет практически зависеть, кто станет следующим владыкой арэйвов. А вдруг он подкуплен принцессой? Мало ли что она могла ему пообещать за оправдание. Или, наоборот, он ей за что-то мстит. Может, у него свой ставленник есть? Как проверить? — Элаас поморщился, да и я тоже.

— Плохо…

— Вот именно! А учитывая, что сам владыка на нее указал… Ладно, пойдем на совет, а там уже будем решать. — Он рывком поднялся сам и поднял меня, шлепком направляя в ванную.

Мы опять пришли последними. Элкрой, Даагонские, побледневшая и утратившая лоск владычица, еще какие-то арэйвы, настороженно переглядывающиеся наемники и эльф. Все были на местах и, похоже, ждали только нас.

— Доброе утро, — пробормотала я, входя вслед за Элаасом в зал и чуть было не упала от накрывшей меня волны ярости и… ревности? Замешкавшись, я попыталась осознать, что это только что было, и случайно наткнулась на ледяные глаза эльфа. Неужели это он? Но с чего бы ему меня ревновать?

Поежившись, я опустила голову и поспешила скользнуть на свое место. Почему-то я внезапно почувствовала себя виноватой, словно совершила преступление. Да что со мной? Может, мне показалось? Но повторный взгляд в прищуренные глаза эльфа тут же уничтожил мою надежду. Не показалось.

— Боюсь, леди Нэялин, что не соглашусь с вами, — хмуро произнес Ивиан. — Я бы это утро добрым не назвал.

— Простите, — пискнула я, признавая неуместность своих слов.

Ивиан кивнул мне, принимая извинения, и приступил к ведению собрания:

— Итак, на повестке у нас два вопроса. Что делать с принцессой Эсанаас? И второй — где искать наследника? Все согласны?

— Нет, — подал голос Элаас, — я бы добавил еще один.

— Какой?

— Виновата ли принцесса?

— То есть, — осторожно поинтересовался Омиин, покосившись на меня, — вы ставите под сомнение слова владыки? Или не верите в способности вашей же некромантки? — Он явственно выделил голосом «вашей», за что и получил мой уничижительный взгляд.

— На оба ваших вопроса отвечу: нет. Я верю и владыке, и леди Нэялин, — спокойно парировал арэйв, — дело в другом. Действительно ли владыка видел перед смертью свою дочь? — Элаас поднял вверх руку, пресекая возникший ропот. — Или кто-то хотел, чтобы мы так думали? Я не вижу причин, по которым принцесса пошла бы на это преступление. Но еще больше не понимаю, почему она не попыталась предотвратить вызов духа владыки! Она, как никто, должна была направить все силы, чтобы этого не произошло. Но нет! На леди Нэялин не было совершено ни одного покушения, а значит, принцесса была абсолютно уверена в себе… и убийца, истинный убийца, тоже.

По залу прокатился вздох, а владычица одними губами прошептала:

— Спасибо.

— Я тоже пришел к такому выводу, — признался Ивиан, качая головой, — но не вижу способа доказать непричастность принцессы.

— Вы сказали, — внезапно раздался хриплый голос Расхарта, — что у принцессы не было мотива убивать отца. — И наемник, презрительно скривив губы, посмотрел Элаасу в лицо.

— Да, я так сказал, — спокойно подтвердил элкрой. — Или вы располагаете другими сведениями?

— Располагаю, — кивнул Рас, продолжая смотреть арэйву в глаза.

— Что ж, тогда мы слушаем вас.

— Лучше послушать не меня, а мою невесту.

— Невесту? — повторила я одеревеневшими губами и замолчала, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.

— Да, леди Ансташи согласилась стать моей женой, и мы сегодня же проведем обручение, — довольно улыбаясь, объявил он. — Но сейчас не об этом, я прошу подождать пару минут, чтобы она сама рассказала вам.

— Хорошо, мы ждем, — согласился Ивиан, тревожно переглянувшись с Элаасом.

Расхарт встал и вышел, а в комнате повисла тишина. Сцепив руки, я сосредоточенно рассматривала полировку стола, стараясь не замечать шокированных взглядов Даагонских и сочувственного — Хаса и остальных наемников. Я полностью сосредоточилась на дыхании: вдох-выдох, вдох-выдох… Я чувствовала, что если отвлекусь хоть на секунду, то не выдержу и позорно разревусь. Я сильная. Я выдержу… Боль ожоговыми пузырями растекалась по сердцу… Я отпустила бы его к другой, да, в этом я не сомневалась, но к Сташи… И предательство! Вот именно это оказалось самым болезненным. Что ж, видимо, судьба.

В коридоре послышались шаги и приглушенные голоса, дверь открылась… Вид кроткой и неуверенной Сташи чуть не поверг меня в истерику, но я все же смогла сдержаться.

— Миледи, лорды. — Девушка поклонилась и, выпрямившись, нерешительно взглянула на Раса. Актриса, чтоб ее!

— Леди Ансташи, — мягко обратился к ней Ивиан, — ваш жених сообщил нам, что вы обладаете сведениями о мотивах принцессы. Так ли это?

— Рас! Зачем? Как ты мог? Я же просила… — под конец она почти шептала.

Оглядевшись, я с удивлением осознала, что… ей верят! Кошмар!

— Леди Ансташи, ваша преданность принцессе внушает уважение, но сейчас вам следует сказать правду, — настойчиво произнес Юниан. — Говорите!

— Ее высочество… — тихо и неуверенно начала Сташи и, сделав глубокий вздох, заговорила более твердо: — Несколько недель назад я застала принцессу в слезах. На мой вопрос, что произошло, она ответила, что подслушала разговор лорда Елиата с одной из дам, в котором он…

— Ну, договаривайте!

— Лорд Елиат признался, что женится на принцессе только потому, что хочет стать следующим владыкой, и если бы не это, то никогда бы даже не прикоснулся к ней…

— Скажите, а принцесса знала, что владыка ищет сына? — спросил Улоон. — Что есть другой наследник?

— Не знаю. Ее высочество ничего такого мне не говорила, да меня и не было во дворце в последние недели.

— Что ж, благодарим, леди, присаживайтесь.

— Похоже, мотив у принцессы был, — хмыкнул Улоон, бросив взгляд на владычицу.

— Нет! Это неправда!

— Боюсь, миледи, что это уже не обсуждается, — покачал головой элкрой. — Вопрос теперь в другом: что делать?

— Ничего, — жестко произнес Ивиан. — Как минимум до того момента, как будет найден другой наследник. Я тоже не верю в то, что принцесса спокойно стояла и смотрела, как убивают ее отца. Мы все знаем Эсанаас, она на такое не способна.

— И вы предлагаете просто так ее отпустить? — взвился какой-то арэйв.

— Нет, — поморщился Ивиан, — всего лишь не спешить. Для начала у меня вопрос. Леди Нэялин, — обратился ко мне элкрой, — вы сможете провести обряд нахождения кровного родича?

— Да, — на минуту задумавшись, кивнула я. Силы вложили мне достаточно знаний по разным обрядам, так что теперь я могла провести любой из них. — Вполне. Даже сегодня, и не дожидаясь вечера.

— Прекрасно. Теперь касательно принцессы… Лорды Даагонские, а возможно выделить ауру второго присутствующего в момент убийства?

— Нет, — покачал головой Артвирт, — прошло слишком много времени, да и людей там побывало немало. Эманация смерти оставляет следы, а вот просто наблюдавший… нет. Боюсь, нам это не под силу.

— У меня есть предложение, — внезапно подал голос эльф, но его перебил Улоон.

— Прошу прощения, милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, — обратился он к нему, а я наконец-то вспомнила, как его зовут, — не сочтите меня невежливым, но ваше слово в этом вопросе против слова владыки…

— Элкрой ал-Шо, — ледяным голосом отчеканил Арлистиан, — если бы вы потрудились меня выслушать, то узнали бы, что я ни в коей мере не претендую быть судьей.

— Прошу прощения, — потупился элкрой, успев наградить эльфа злобным взглядом.

— Мы слушаем вас, милорд, — поспешил сгладить ситуацию Ивиан. — Что вы хотели предложить?

— В моей свите, — равнодушно произнес эльф, как будто ничего не произошло, — есть истинная видящая. Кто это, надеюсь, объяснять не нужно?

— О! Не нужно! — Удивленный вздох пронесся по залу. Похоже, всем, кроме меня, было понятно, о ком речь.

— Так вот, леди Олимина Аэра Эль-Романэ, как вы понимаете, далеко отсюда, и ей неизвестно, что владыка указал на свою дочь. Мы можем прямо по ее прибытии устроить проверку, причем перед видящей предстанет не только принцесса, но и еще несколько арэйвов, и у всех будут закрыты лица и фигуры. Слово истинной видящей неоспоримо, и если она признает принцессу невиновной, то, значит, истинный пособник убийцы и предатель еще на свободе.

— Пожалуй, — медленно произнес Ивиан, скользнув взглядом по лицам остальных элкроев, — это лучший выход. Благодарим вас, милорд, и принимаем ваше предложение. Когда прибывает ваша свита?

— Сегодня, ближе к вечеру.

— Прекрасно, тогда у нас есть время, чтобы провести обряд поиска, не так ли, леди Нэялин?

— Хорошо, — послушно кивнула я. Все лучше, чем сидеть и думать о своей ущербности. — Только мне потребуется несколько карт: мира, стран и городов, а еще кристалл размером не меньше перепелиного яйца, желательно красного цвета, и… обряд снова придется проводить в склепе.

— Это не проблема, — заверил Ивиан. — Через час все будет готово. Думаю, чтобы никто не сомневался в результате, пригласим милорда Эль-Виаррдэ, лордов Даагонских и господ наемников в качестве сторонних наблюдателей? Ну, раз возражений нет, я прикажу принести сюда закуски, чтобы наши наблюдатели набрались сил, а всех остальных прошу пройти со мной.