Глава 3
На следующий день я просыпаюсь раньше обычного и спускаюсь вниз, где Азамат с Киром продолжают заготавливать настрелянную вчера дичь.
— Здрасте! — радостно приветствует меня Кир, отрываясь от разделки степной антилопы.
Я не сразу понимаю, что в нем изменилось со вчера. Потом доходит: волосы обкорнал.
— Ой! — говорю я, имея в виду, что жалко красивые волосы. Потом вспоминаю смысл этого действия и уже с другой интонацией повторяю: — Ой.
Кир хихикает и встряхивает косматой головой. Обстригся он не под ноль, а где-то до середины уха, криво — видно, что сам, — и теперь эти патлы под разными углами торчат во все стороны.
— Доброе утро. — Азамат выходит из гостиной и целует меня в затылок. Светится он, как лазерный прожектор. Еще бы — сын признал!
— Как у вас тут интересно, — наконец нахожу слова я. — Кир, когда закончишь в мясе возиться, давай я тебя подровняю, что ли…
— А вы умеете стричь? — удивляется ребенок.
— Ну так…
— Да ладно, Лиза. — Азамат ставит на стол рядом с Киром пустую кастрюлю, с которой вошел. — Доедем до столицы, там придворный цирюльник подровняет. И вообще, по-моему, ему так идет. — Муж с удовольствием рассматривает Кира, склонив голову набок. — Можно будет особо выступающие перья покрасить, получится живописно.
Кир пожимает плечами и сваливает длинные куски мяса в кастрюлю.
— А что это вы делаете? — спрашиваю.
— Сушим мясо, — поясняет Азамат. — Кир, видишь, разделывает, а я развешиваю на третьем этаже. Завтрак ждет тебя в микроволновке.
В гостиной посреди манежика сидит задумчивый Алэк и лепит какую-то безумную конструкцию из мягкого конструктора.
Пока я ем, Кир несколько раз оглядывается на меня, как будто хочет что-то спросить, но не решается. Наконец осторожно говорит:
— Лиза-хон?
— М? — откликаюсь я с полным ртом.
— А мы… сегодня посмотрим кино с подписями?
— М-гм, — киваю я. Потом проглатываю. — Кстати, ты можешь звать меня просто Лиза.
Кир состраивает задумчивую рожицу:
— Попробую…
Последним ото сна восстает Арон, разбуженный запахом мяса над головой, и сразу начинает жаловаться:
— Вот, вы-то вчера настреляли, теперь полмесяца с этим возиться будете, а я как же? Нарочно ведь приехал из столицы, дела побросал, жену, больного ребенка…
— А кто ж тебя неволил? — интересуется Азамат. — Сам приехал на два дня раньше, терпи. Кир, погрей ему жаркое, я тут закончу.
— Ну хоть завтра-то пойдем? — занудствует Арон.
— Завтра, может, пойдем, — пожимает плечами Азамат. — Смотря какая погода будет.
— Только давай в лес, а не в поле, — оживляется Арон.
Азамат кривится.
— Чтобы идти в лес, надо спрашивать разрешения у хозяина, а он, кажется, на меня обиделся. Да и вообще, ты-то в степи не был с нами, так почему не хочешь?
— Я привык по лесу работать, — деловито заявляет Арон.
Кир подносит ему дымящуюся тарелку и неприязненно морщит нос. Не забыл Ароновы воспитательные методы.
— Может, вам на рыбалку сходить, пока Дол не замерз? — предлагаю.
— Можно, — соглашается Азамат. — Только я бы мать позвал, она это дело жуть как любит. Да и с Киром ей познакомиться пора бы.
— Да, я ее давно уже не видел, — задумчиво произносит Арон с такой интонацией, как будто это матушка виновата, что не появляется в его жизни.
Азамат приподнимает брови, но молчит.
Кир сгружает в посудомойку грязные кастрюли, потом тщательно моет руки.
— У меня все!
Я добавляю к кастрюлям свою тарелку и в тон ему сообщаю:
— У меня тоже!
— Отлично. — Азамат обмазывает последний кусок какими-то специями и кладет его к остальным. — Сейчас я это повешу, и можно будет заняться чем поинтереснее.
Кир вперед меня бежит в гостиную и лезет в ларь с нитками, где лежит еще недорасплетенная кудель. Открыв ларь, он замирает.
— Лиза-х… то есть, Лиза! Ваш кот снова сюда залез!
— Что, опять все размотали?! — ужасаюсь я, подбегая.
— Нет…
Клубки и мотки лежат в ларе в неприкосновенности, вот только один из клубков — черный, мохнатый и дышит. Наши вопли его потревожили, и он поднимает головенку и зевает во всю огромную розовую пасть.
Кир смеется, я тяжело вздыхаю.
— Его надо было назвать не Электрон, а Нейтрино. За всепроницаемость.
— Хотите, я вам на ларь замок сделаю? — предлагает ребенок.
— Было бы неплохо, — киваю, выковыривая кота из пряжи.
Когда Азамат возвращается с террасы, Кир просит у него пару чурбачков.
— А пойдем в сарай, — предлагает муж. — Мне там тоже кое-что нужно.
Возвращаются они с кучей инструментов и деревяшек, и Азамат застилает всю комнату пленкой, чтобы не намусорить. Я беру вязанье и запускаю бук, готовясь провести день за тихими играми.
— Надо строить теплую мастерскую, — говорит. — А то теперь уже на травке не посидишь.
— А что это ты такое делать собрался? — хмурится Арон.
Азамат кивает на Кира:
— Лук. Я же обещал вчера.
Кир улыбается до ушей, а Арон сильно удивляется:
— Так до Белого Дня еще как до солнца!
— Все равно, зачем откладывать? — рассудительно отвечает Азамат, вертя в руках дрын, из которого предполагается делать лук. — Я как раз подходящий материал припас летом, и время есть. Да и Киру не повредит пристреляться из этого лука, прежде чем на поле выходить.
Кир подсаживается ко мне, я запускаю кино и берусь за спицы. Азамат с Киром берутся за ножи. Алэк в своем манежике внимательно следит за взрослыми, как будто хочет научиться.
— А я что буду делать? — беспомощно спрашивает Арон.
— Можешь поразматывать нитки, — предлагаю.
— Или погулять с куницей, — подхватывает Азамат.
— Или с Филином, — вставляет Кир.
— Или с Алэком… — заканчиваю я.
Арон тяжело вздыхает и берется за нитки. Официально объявляю день рукоделия.
— А у тебя неплохо получается, — замечает Азамат Киру, глядя, как тот вытачивает детали замка.
— Так мягкое дерево, — пожимает плечами ребенок, пряча улыбку. — Это что, я еще по кости резать умею!
— Ого! — оценивает Азамат. — Я в твоем возрасте не умел. Покажешь потом.
— Обязательно. — Кир приосанивается и продолжает свою пилежку, время от времени прерываясь на то, чтобы посмотреть в экран.
Через пару серий, когда шарф становится длиннее Кира, я закрепляю нитки. Шарфик получился приятный, с косичками вдоль краев, зелено-золотистый — должен подойти и к Кировой кошмарной куртке, и к дубленке.
— Кир, держи, — говорю, оборачивая шарф пару раз вокруг ребенка.
— Ой! Что это?
— Это… — Я бы еще знала, как по-ихнему шарф… — Ну, на шею наматывать, чтобы тепло было.
— А, платок! — оживляется ребенок. — Это мне?
— Тебе, тебе, — хлопаю его по плечу. — Носи на здоровье.
— Спасибо! У меня сегодня прямо день подарков! — скалится Кир и заворачивается в шарф поплотнее.
— Смотри в доме-то не запарься, тут ведь жарко, — замечаю.
Кир пожимает плечами:
— Сладкого и теплого много не бывает.
Мы с Азаматом тоскливо переглядываемся.
— Старейшины приняли закон, — говорит Азамат, — о финансировании и надзоре за приютами. Теперь работа приютчиков и проживание детей оплачивается из бюджета, а наместники из ближайших городов или их подчиненные будут периодически навещать приюты с неожиданными проверками. С учителями пока хуже, но я надеюсь, что к лету удастся подобрать хотя бы по одному учителю на приют.
— Что, неужто не хватает грамотных безработных? — удивляюсь я.
— Ну, тут большой вопрос, кого на Муданге можно считать безработным, — пожимает плечами Азамат. — Вот охотники или фермеры, например, официально безработные. Если они мясо продают — платят налог с продажи, а если только сами пользуются, то вообще ничего не оформляют.
— Нет, ну а, скажем, молодые, кто еще не придумал, чем в жизни заняться?
— Эти не пойдут, — печально улыбается Азамат. — Очень уж непрестижная работа.
— Да ладно, чего такого, детей учить? — развожу руками. — Клуб вести престижно, а это — нет?
Азамат морщится:
— Давай я тебе потом объясню.
— Как будто я не знаю, в чем дело, — встревает Кир. — Если безродного грамоте научить, то уже не отличишь, безродный он или какой. Вот и выходит, что учитель — предатель, всякую шваль за честных людей выдает.
— Не выражайся, — хмурится Арон.
У меня уходит несколько секунд на то, чтобы справиться с шоком от объяснений Кира, поэтому Арон не получает немедленно буком по башке. Когда я восстанавливаю когнитивные способности, Азамат уже берет инициативу на себя.
— Братик, — говорит он ласково. — Милый, давай я сам буду воспитывать своего сына, хорошо?
— Нет, ну а чего он?.. — запальчиво начинает Арон.
— Я к твоим детям не лезу, так ведь? — несколько более угрожающим тоном продолжает Азамат.
— По-моему, ты на чужбине озлобился, — надувается Арон.
Кир тайком ухмыляется.
Разговор заходит в тупик, и я начинаю скрести голову над дилеммой: поставить еще серию, сготовить ужин или пойти пройтись.
— Оте-ец, — тихо прерывает Кир мои тяжкие раздумья.
— Ау?
— А ты будешь ездить на выезды в приюты?
Когда он успел переключиться обратно на «ты»? Видимо, на охоте.
— Не знаю, может быть, — пожимает плечами Азамат. — Я об этом еще не думал. А что?
— Ну просто… — Кир ерзает на месте. — Я подумал… если ты поедешь в мой приют… Точнее, который был, ну, в котором я жил…
— Та-ак, так, — подбадривает его Азамат, а то ребенок совсем запутался.
— В общем, можно я с тобой?
— Обратно захотел? — со смешком выпаливает Арон.
— Арон!!! — гремит Азамат так, что дом подскакивает.
Алэк отзывается тоже угрожающе, и я беру его на руки.
Кир вжимает голову в плечи:
— Да нет, это я так, не важно, забудь…
Азамат показывает Арону большой мозолистый кулак. Тот обиженно поджимает губы и отворачивается.
— У тебя друзья в приюте остались, да? — спрашиваю Кира.
— Вроде того, — бормочет он себе под нос, ни на кого не глядя.
— Конечно, ты ведь там долго жил, это совершенно естественно, — заверяю я, стараясь не пережать. — Мне даже странно, что ты до сих пор о них не упоминал.
— Ну там не совсем друзья… — чуть погромче отвечает Кир. — Остальные вообще меня не очень любили. Но так, хочется на них взглянуть сейчас.
— Хорошо, — соглашается Азамат. — Только смотри не дразнись, тебе и так все будут завидовать.
— Да это понятно, — отмахивается Кир.
Алэк ползает по мне, хватает за волосы и всячески испытывает мое терпение.
— Пойдемте выгуляем детей и зверей, — прошу я.
— Может, лесные тропы разведаем? — с надеждой спрашивает Арон.
— Кир уже разведал, — отрезает Азамат.
— Ну тогда я не пойду, какой толк в снегу топтаться?
— Вот ты и приготовишь ужин, — ухмыляется Азамат. — Лиза, давай сюда маленького, тебе же одеться надо…
Мы выходим в чудесный зимний вечер. Официально еще осень, но день коротехонький, а за ним тянутся хвостом длиннющие сумерки. Синий снег искрится в свете первой луны, Дол за выступом скалы кажется совершенно белым, хотя льдом еще не покрылся. Филин с куницей играют в догонялки, равномерно покрываясь снежными катышами, впрочем, на Филине это не очень заметно.
— А почему тебя не любили в приюте? — спрашивает Азамат внезапно.
Кир пожимает одним плечом:
— Да так… Я ж не мингь, чтобы всем нравиться.
— Ну хоть расскажи что-нибудь о своей жизни, — просит Азамат.
Кир снова перекашивается.
— Зачем? Вы мне о своей ничего не рассказываете.
— Давай историю за историю? — предлагаю я.
— Ну можно. — Кир пожимает другим плечом.
— Что бы ты хотел услышать про нас? — оживляется Азамат.
— Мм… — Кир задумчиво трет нижнюю губу, глядя, как Алэк пытается ловить ртом снежинки. — Про бога расскажите. Который тогда Старейшин напугал.
Азамат кивает мне, мол, это твоя история. Я о своем знакомстве с Ирликом рассказала уже столько раз, что сами события малость поблекли в памяти, спрятавшись за словами. Но я очень стараюсь не приукрашивать.
Кир слушает сначала отстраненно, время от времени мыча в знак внимания. Но когда я дохожу до отпиливания рук, он сам начинает ловить ртом снежинки.
— Язык застудишь, — насмешливо одергивает его Азамат.
Рот со стуком закрывается.
Дойдя до конца истории, я притормаживаю. Рассказывать Киру про Кирилла мне совершенно не хочется, да он и не просил. Это уже совсем другая история. Так что я лаконично завершаю тем, как Ирлик проволок меня через Подземное Царство «почти прямо к Азамату на корабль», и быстренько перехожу к следующей встрече.
— Так что, он еще когда-нибудь придет в гости? — уточняет Кир, когда я выбалтываю все, что знаю о несчастном Ирлике.
— Обещал зимой, — говорю. — Посмотрим.
Кир некоторое время молча переваривает.
— У меня таких интересных историй нету, — говорит он наконец.
— Мне лично все твои истории ужасно интересны, — замечает Азамат, подхватывая мою затею.
— Ну ладно… — Кир снова неуклюже пожимает одним плечом, втягивая голову. — И про что мне рассказать?
— Расскажи, почему тебя не любили в приюте, — хватается за возможность Азамат.
Кир на секунду задумывается.
— Я не знаю, как это в целом рассказать, это не одна история.
— Тогда расскажи кусочек… Скажем так, приведи пример, — настаивает Азамат.
— Ладно, — вздыхает Кир без особого энтузиазма. — Вот, например, есть у нас там одна девчонка. Хилая совсем, еле живая. У нее был отец, тоже такой же хилый, нормально работать не мог никогда. Она, когда маленькая была, с ним жила, но потом он совсем заболел и не смог зарабатывать ей на еду. Поэтому отдал ее в приют. Но приезжал каждое лето ее проведать. Кое-как наскребал каких-то денег, привозил что-нибудь, например, меховую жилетку, или кусок вяленого мяса, или банку меда, в таком духе. А она каждый раз ревела три дня, когда он уезжал. Ну и вот пока она ревела, все эти вещи у нее отбирали. Потому что другим здоровые и богатые родители ничего не привозили, а тут этой замухрышке такие подарки. Но я так считаю, этот ее папаша небось неделями не жрал, чтобы ей что-нибудь купить, а она тупая, вместо того чтобы съесть сразу, только ревела. Ну я пару раз этим, которые отбирали, помял ребра. Потому что нефиг. Так эта идиотка стала со мной делиться своими гостинцами. А я ей говорю, засунь, говорю, их себе, лучше об отце подумай. Тогда меня пацаны стали дразнить типа у меня с ней шашни. Ну я еще немножко их поколотил, чтоб заткнулись. Вот за то и не любят.
— Ты все правильно сделал, — решительно говорю я. Конечно, нехорошо поощрять драки, тем более что у ребенка и так к ним склонность, но что делать, если жизнь такая?
— Ты молодец, — с чувством говорит Азамат, притягивая Кира поближе за плечо. — Ты вырастешь отличным человеком.
Ребенок как бы случайно пристраивает нос в меху Азаматовой шубы.
— Вот интересно, — отвлеченно произносит Азамат. — Ты ведь понял, что тот человек любил свою дочку. Почему же ты во мне так долго сомневался?
Кир хмурится и отодвигается.
— Да что толку? — немного невпопад говорит он. — В смысле, он только свою жизнь угробил с этими поездками и подарками, а кому лучше-то стало? Я не знаю, зачем он все это делал.
— Это не зачем, — говорю. — Это потому что. Потому что он иначе не мог. Кстати, а чего это мы в прошедшем времени? С ним что-то случилось?
— Не знаю, — вздыхает Кир. — Просто позапрошлым летом он не приехал. И с тех пор не появлялся. Мы все решили, что он того. Говорю же, больной был.
— А девочка чем болеет? Может, надо поспешить с выездом? — спрашиваю, косясь на Азамата.
— Да она не то чтобы чем-то болеет, — пытается объяснить Кир. — Она просто хилая. Жизни в ней мало. Всякую заразу первая цепляет, а то иногда просыпается утром и встать не может. Еще тошнит ее часто, — подумав, добавляет он.
— Надо бы ее обследовать, — бормочу я, уже прикидывая в уме возможные варианты.
Азамат достает телефон и что-то раскидывает в календаре.
— Следующий выезд назначен через полтора месяца и в совсем другое место, — говорит он. — Но можно устроить совсем внештатный визит, прямо отсюда. Скажем, через два дня. Завтра на охоту сходим, иначе Арон нас съест, — он весело подпихивает Кира локтем, — потом день на обработку добычи. А там и съездим, что нам стоит?
После ужина я удаляюсь к себе сделать два звонка — Унгуцу и Алтоше, рассказать, как у нас тут дела идут. Унгуц радуется и заверяет меня, что не сомневался в счастливом исходе, сидел вот и ждал всеобщего примирения. Алтонгирел, напротив, удивляется.
— Я уж думал, у вас опять без вмешательства богов не обойдется, — поднимает бровь он. — Ну ладно, одной занозой в пятке меньше, а то я уже не знал, что с вами делать… Слушай, Лиза, тут странники наконец тебя заметили, один просится пообщаться, ты скоро вернешься-то?
Я таращусь в экран, пытаясь представить, что может скрываться под словом «странник» — от бомжа до негуманоида из параллельной вселенной.
— Кто?.. — спрашиваю, отчаявшись.
— Ах ты ж, опять не знаешь ничего! — сердится Алтоша. — Ну эти… как их… журналисты.
— А-а-а-а! — осознаю я и тут же напрягаюсь. — Этого еще не хватало. Погоди, так меня же нельзя фотографировать, значит, и на видео снимать нельзя?
— Никто и не собирается тебя снимать, — поясняет духовник, глядя на меня сверху вниз прямо из бука. — Интервью напишут. Может, портретик поставят. И все.
— Ну ладно, — недоверчиво соглашаюсь я. — Но я еще нескоро до столицы доберусь. Мы хотим съездить в приют, посмотреть, чтобы там все было в порядке, да еще одну девочку там подлечить. Вот потом в столицу. Так что пускай звонит этот странник, по буку поговорим.
— Еще чего, странникам телефон давать! Потом не отвяжешься. Нет уж, придет лично, не развалится. Придет, договорится на удобный день, чтобы ты подготовилась, он ведь рукоделие твое захочет отснять, интерьеры всякие, а у тебя же вечный бедлам, несмотря на слуг.
— Э-э… — Я прикидываю, что еще он захочет отснять и сколько времени мне придется убираться. — Скажи ему, пускай на домофон мне позвонит, так и договоримся.
— Тоже вариант, — соглашается Алтоша, потом задумчиво добавляет: — Слушай, а когда вы в этот приют отправляетесь?
— Через два дня, если погода позволит, а что?
— Да так, — смотрит в сторону, — я вот думаю, не примкнуть ли к вам. Очень мне интересно, кто же мог вашего пацана так зачаровать. Вдруг найду там какие-нибудь признаки?.. Только ты ему не говори, а то еще нарочно мешать будет. Скажи, что я хочу проверить работу этого старого взяточника, который их раньше опекал.
— А ты разве до сих пор на планете? — удивляюсь. — Я думала, Экдал уже всех вас увез.
Алтонгирел мотает головой и усмехается.
— Нет, он все с женой возится. Нанял фотографа снять ее на визу, а ей то цвет лица не нравится, то фон, то еще что. Вот уже который день позирует, ну а Экдал боится их одних оставить, он вообще последнее время постоянно у нее торчит. Выходит уже к утру, еле на ногах держится, лыбится, как идиот. Очень напоминает Азамата после вашей свадьбы. Уж не от тебя ли его жена набралась приемов?
— От кого ж еще, — хмыкаю. — Ну ладно, раз ты с нами, то ждем тебя послезавтра. Пойду Азамату скажу.
Алтонгирел строит мне напоследок рожу и отключается.
Внизу Азамат рассматривает дело своих рук, поворачивая то так, то этак. Лук не простой, с узорами, и его еще предстоит покрасить, насколько я понимаю.
— Вот, Кир, гляди, как тебе?
Ребенок прикидывает изделие по руке, но скорее для вида — у него на лбу написано, что лук ему понравился бы, даже если бы был в два раза выше самого стрелка.
— Отлично! — скалится он. — Спасибо, отец!
— Не за что, обращайся, — улыбается Азамат, прихватывая Кира за плечи. — Вот распишу его и жилу натяну, и можешь пользоваться.
— Вы еще собираетесь в приют? — спрашиваю. — А то Алтонгирел хотел примкнуть, убедиться, что тамошний сомнительный духовник не налажал в своем деле. Я ему сказала, чтобы приезжал сюда, вместе полетим.
— О, замечательно, — говорит Азамат и продолжает что-то в том смысле, что уж Алтоша наведет порядок. А я смотрю на Кира, который жует нижнюю губу, направив расфокусированный взгляд в угол под потолком. Хотела бы я знать, какие расчеты идут сейчас в его голове и какие убытки мы от этого понесем.
Наутро все мужики, кроме Алэка, отправляются на свою вожделенную охоту еще до моего пробуждения. А будит меня тот самый странник. Я, естественно, вчера благополучно выкинула его из головы и на вопль мобильника выползаю из-под одеяла сонная, помятая, в любимой спадающей с плеча ночнушке.
— Кто там? — зеваю я в трубку, только сейчас замечая, что на экране кто-то есть. Ах да, это же не по телефону, а по домофону звонят, тут камера по умолчанию!
Встретив заинтересованный взгляд незнакомого бородатого мужика, я со стуком захлопываю пасть и быстренько поправляю декольте.
— Здрасте, — говорю. — Вы меня разбудили.
— Ну что ж, раз так, значит, пора вставать, я считаю, — деловито замечает этот персонаж. — Так… когда вы готовы меня принять?
— Ой, я даже точно не знаю, — теряюсь я и тянусь за календарем. — Ближайшие четыре дня точно мимо, а потом надо будет посмотреть.
— Четыре дня, — бормочет он себе под нос, листая записную книжку. — Так во сколько?
— Да погодите вы! — начинаю просыпаться я. — У меня, знаете, и другие дела есть.
— У вас-то есть, — соглашается он. — Но и мне надо к первому дню зимы материальчик выложить.
— А куда спешить? — удивляюсь. — Я вроде не новость, с весны еще Хотон-хон, и до сих пор никто не интересовался.
— Ну вам же нужно было время освоиться, так сказать, в новом положении, — пожимает плечами странник. — А к первому зимнему дню нужно, потому что такие значимые материалы всегда выкладывают в первый день сезона, а весной будет уже следующий год. Так что вы уж для меня найдите времечко.
— Ладно, — вздыхаю. — Вы только скажите, вам кроме разговоров что-нибудь еще нужно? Алтонгирел мне говорил, что вы захотите рукоделие отснять…
— Да, обязательно, — энергично кивает он и снова шуршит записной книжкой. — Рукоделие, наряды, украшения, косметика, обстановка в доме, продукты, домашние животные и игрушки маленького князя.
У меня по мере перечисления вытягивается физиономия. Впервые с тех пор, как Азамат стал Императором, я рада, что нас нельзя снимать, иначе, наверное, попросили бы отснять, как я в туалет хожу.
— Я прям даже не знаю, — произношу растерянно, когда странник заканчивает читать свой список. — У меня половина вещей тут, на Доле… Вам принципиально вообще все?
Странник хмурится.
— Господин духовник мне сказал, что вы живете во дворце, разве нет? Я ведь с вами по домофону разговариваю, разве вы не здесь?
Приходится растолковать ему ситуацию с моими обиталищами.
— Вот оно что, — невесело говорит он, теребя бороду. — В таком случае, я к вам туда пришлю фотографа, а поговорим потом, когда вы приедете, иначе я в бюджет не уложусь. Только вы не очень тяните, я люблю подавать свои материалы заранее.
— Это не от меня зависит. А когда вы хотите фотографа прислать?
Странник снова сверяется с книжечкой.
— Завтра на рассвете, — говорит уверенно.
— Не-не-не! — ужасаюсь я. — Никакого рассвета! Не раньше полудня.
— Что вы, Хотон-хон, — снисходительно отвечает он. — После полудня ему уже в другом месте быть надо, у нас график напряженный.
— Ну нет. — Я окончательно просыпаюсь. — Мне наплевать, какой у вас там график. Если ваш фотограф прилетит раньше полудня, будет сидеть в снегу под дверью и ждать, потому что телефон и дверной звонок я отключу.
— Как скажете, — невозмутимо соглашается странник. — Значит, после полудня. Так когда вас в столице ждать?
— Не знаю, оставьте номер на охране, я вам позвоню.
— Договорились, — кивает он. — Только не тяните, а то если опоздаем к первому дню, никто читать не будет.
Я выдавливаю нечто невразумительное, желаю страннику удачного дня и вырубаю на фиг домофон, чтобы не перезвонил. Я как-то привыкла уже, что на Муданге ко мне все относятся даже с чрезмерным уважением, а тут вдруг такой обычный хамоватый делец, я даже растерялась. Можно подумать, это мне нужно, чтобы он взял у меня интервью! Хотя, возможно, он и правда так думает. Кто их знает, муданжцев, какое у них отношение к прессе.
Повздыхав по утраченным часам блаженного утреннего сна, я понимаю, что снова ложиться бессмысленно, и топаю вниз. Если сюда завтра нагрянет этот его фотограф, нужно хотя бы условно навести порядок. Чистоту-то уборщик организует, но вот открою я шкаф со словами «а тут у меня меха», а оттуда сойдет лавина из сорока мешков с неразобранными подарками от подданных, потому что в шкаф с мехами я заглядываю реже всего, а он большой.
В общем, полдня мы с Алэком занимаемся нервной уборкой. Не сказать чтобы мелкий мне помогал, но и мешает не очень. Так, хватается за вещи время от времени, а если я слишком часто нагибаюсь, он решает, что это я так с ним играю, и принимается прыгать в слинге, что не очень меня радует. Так что я стараюсь нагибаться поменьше: сортирую посуду, проверяю, не завалялось ли в холодильнике какого-нибудь рассадника разумной жизни со щупальцами, и вычесываю зверье. Котам нравится, кунице не очень. Мешки с неразобранными подарками я выволакиваю на середину гостиной, придут мужики — вместе будем разбирать.
В конце концов я решаю, что люди интересуются моей повседневной жизнью, а не декорациями, так что хватит бегать, пора заняться чем-нибудь успокаивающим, например, поплести заброшенный гобелен с каверзным богом Учоком. Подумав, я устраиваюсь с этим делом на кухне, а то в гостиной висит гобелен с Ирликом и косит на меня глазом. Знаю, что глюки, но провоцировать не хочется. Алэк вскорости засыпает, примотанный ко мне, — занятие и впрямь успокаивает. Учок, кстати, выходит довольно красиво, несмотря на толстые нитки и крупный узор. Поскольку он осенний бог, одежды на нем побольше, чем на Ирлике, и вся она наводит на мысли об урожае и листопаде. Мне уже не первый раз чудится, что от ниток пахнет тыквой. Не знаю, может, их делают из чего-то такого…
Заплетшись, я начисто отключаюсь от реальности, и, когда мои охотники неожиданно и шумно вваливаются в прихожую, я прям пугаюсь.
— Лизонька! — гремит Азамат. — Встречай! Ты где? Мы с добычей!
И действительно, опять вся прихожая в кровавых тушах.
— Вижу, — говорю. — Только я вас так рано не ждала, ничего не готовила, суп со вчера остался, а так…
Азамат бросает взгляд на часы.
— Ничего себе рано, уже за полночь. Ну ладно, сейчас мы быстренько зажарим птицу на вертеле, давайте, ребят, несите все на кухню, пока тут пол не запачкали.
Я тоже смотрю на часы. Действительно, уже ночь. У меня Алэк последний раз ел до того, как я за гобелен села, чуть не полсуток назад. Чудеса, да и только. Алэку и самому приходит в голову, что пора бы и покушать, и он начинает голосить и стучать по мне пятками.
— Ого, — слышится голос Азамата с кухни. — Да ты, я смотрю, заработалась.
Это он гобелен заметил. И правда, Учок почти готов, только фон осталось сделать. Я в этот раз попробовала новую технику, в которой не обязательно строго снизу вверх все полотно плести, можно начать с центральной фигуры.
— Красиво, — замечает Арон, перекладывая из мешка в раковину каких-то длинношеих птиц. — Я смотрю, вы втягиваетесь в муданжскую жизнь, Лиза: никакого ужина, зато гобелен!
— Пойду покормлю ребенка, — мрачно отвечаю на это я.
Позже я присоединяюсь к суете на кухне вместе с бодрым, выспавшимся Алэком, который еще не скоро даст нам пощады.
— Ой, Лиза, давайте я с ним посижу, — предлагает Кир с мольбой в голосе.
— Действительно, — поддакивает Азамат. — Поменяйтесь, а то у Кира уже нож в руках не держится.
Я с отвращением смотрю на перья и шкуры:
— Смотря что надо делать.
Азамат ставит передо мной большой таз с бесформенными кусками чьего-то мяса.
— Замаринуй, возьмем с собой в приют, там и пожарим, чтобы всех угостить.
Я ворчу, что шашлык детям не полезен, но не особенно сопротивляюсь. Не знаю уж, кого они такого подстрелили, но с этой горой мяса нам своими силами не справиться.
— Ну у тебя тут, Азамат, угодья, — видимо, не в первый раз уже восхищается Арон. — Чтобы в степи да столько настрелять… ух-х! Я бы прям всегда тут жил.
— Через полмесяца зима начнется, — отвечает Азамат. — А зимой только с голоду охотиться можно. Так что набивай закрома сейчас, а там уж до лета.
— Вот-вот, — поддакиваю. — Мы полетим в приют, а ты тут охоться, пока нас нет. А потом мы прилетим, а тут уже и сезон кончился…
Азамат с Ароном переглядываются.
— Получи свою овцу обратно, — усмехается мой муж. — Ладно уж тебе, Лиза, не сердись на него, Арон в хозяйстве полезный, наготовит тебе много вкусной еды…
— Лиза! — зовет из гостиной Кир. — А что тут за мешки стоят? Алэк в них все время лезет.
— А это подарки от подданных, — кричу в ответ. — Если хочешь, покопайся, вдруг тебе там что-нибудь понравится. Только следи, чтобы Алэк ничего в рот не тянул, сначала все дезинфицировать!
Кир издает приглушенный победный клич и принимается шуршать пакетами.
— Завтра сюда прилетит фотограф, будет снимать мои жилищные условия, — объясняю в ответ на немой вопрос Азамата. — Вот, решила прибраться.
— А-а, до тебя странники добрались наконец-то, — ухмыляется муж. — Не очень наглели?
— Да как тебе сказать, изрядно вообще-то, — пожимаю плечами. — Правда, стоило мне упереться, моментально пошел на попятную.
— Они всегда так, — встревает Арон. — Если видят, что человек покладистый, душу вынут. А рявкнешь — так сразу все будет по-твоему. Вы с ними посуровее, Лиза, тут же станут как шелковые!
На пороге кухни возникает Кир, одной рукой балансируя Алэка на бедре, а второй держа подальше от него связку бус.
— Мне можно что-нибудь из этого взять? — спрашивает он с придыханием.
Алэк подпрыгивает, пинается и тянет лапки к блестящим штучкам.
— Можно, конечно, — щедро улыбается Азамат.
— Только давай ты сначала все это протрешь, потом мы поужинаем, а потом все выберем себе что-нибудь и решим, что делать с оставшимся.
Кир оглядывает свисающие чуть не до пола лианы драгоценных камней, и по лицу его видно, что оставшегося не останется.
Зажевав несколько жареных птиц, про которых Азамат мне объяснил, что «это такой рябчик, похожий на дрофу», мы усаживаемся в кружок вокруг дезинфицированных Киром подношений и принимаемся разбирать. Мне по умолчанию сдают все ткани, наборы для рукоделия и прочую фурнитуру, только успеваю отбиваться. Кир и Арон с совершенно одинаковым светом в глазах нагребают украшения. Алэк требует себе всего и побольше, но когда гора игрушек начинает перерастать его, перестает загребать новые и принимается методично раскидывать по комнате собранные. Азамат нехотя, в основном по моему настоянию, меряет несколько более-менее удачных предметов одежды, смущаясь, выбирает пару колец и длинную нитку золотых оберегов для вплетания в волосы, зато с энтузиазмом складывает в вышитый мешочек разнообразные носители информации и мелкие забавные дивайсы типа радиоуправляемого спутникового приемника на антигравитации, выполненного в муданжских традициях в форме стрекозы, или часы со спидометром, или гибкий кожаный мобильник. Я вообще заметила, что Азамат любит мелкие вещицы, чем мельче, тем лучше.
Пока я прикидываю, нужны ли мне еще одни аметистовые серьги или все-таки не жадничать и послать их Сашкиной жене, Азамат вылавливает из мешка зип-пакет с клубком черной пряжи.
— Гляди, кто-то прознал, что ты гобелен Учоку плетешь, — говорит муж, протягивая мне пакет. — Это нитки для него.
— Откуда ты знаешь, что именно для гобелена? — удивляюсь я.
— А ты посмотри, на что намотаны.
Я разглаживаю пакет и присматриваюсь. Из клубка торчат деревянные голова, хвост и лапы какой-то птицы, похожей на ворону.
— Бормол, что ли? — спрашиваю.
— Ага, бормол, которым призывают благосклонность бога, — подтверждает Азамат. — Учок-хон вороном перекидывается, это его птица, вот тебе и черная пряжа — на гобелене воронов выплетать.
— Погоди, а откуда кто-то может знать про гобелен, если я его начала плести перед самым отъездом сюда, а эти мешки у нас лежат уже пару месяцев как минимум?
Азамат задумчиво пожимает плечами.
— Может, я и не прав и это просто совпадение, но мне легче поверить, что подарок от знающего или от духовника, который заглянул в будущее.
Я возвожу очи горе.
— Этого еще не хватало, мало мне и так мистики вокруг. Ладно, если ты считаешь, что подарок безобидный, я его использую. А пока пошли спать, вон у нас дети уже дрыхнут в обнимку.
Кир с Алэком и правда являют собой элемент узора на ковре, поблескивая камушками.
Фотограф является через минуту после того, как часы в кухне кукукнули полдень. Он молодой, деловитый и нарядно одетый, только поверх меховых штанов с узорными вставками натянуты серые наколенники, видимо, на случай если придется ползать по полу в поисках ракурса. На Азамата он смотрит с откровенным ужасом — тот вышел с кухни по локоть в крови, потому что занимался там разделыванием очередной туши, и почти сразу ушел обратно. Ко мне у юноши в глазах читается интерес. А остальных он просто не замечает.
— Будьте здоровеньки, — здоровается он в несколько фамильярной манере, стряхивая снег с сапог притопыванием на коврике. — Что ж вы так дворников-то распустили? Я хотел дом поснимать, а вокруг него все снегом завалено.
— И вам не болеть, — откликаюсь я и добавляю с покер-фейсом: — Хорошо, что вы вокруг дома не пошли, там моя мама сад насадила, если б вы что-нибудь затоптали, она бы с вас скальп сняла.
— Мама? — переспрашивает он с опаской.
— Ну да, — пожимаю плечами я. Слухов о моем происхождении-то никто не отменял.
— Кхм, — прокашливается он. — Ну что ж… Давайте тогда в доме поснимаем, а там, может, вы мне покажете, где можно подойти?
— Кир, покажешь тропинку? — ласково прошу я.
Кир, которого фотограф полностью проигнорировал, кивает и улыбается так хищно, как будто у него там уже заготовлена ловушка на мамонта. Впрочем, я бы не удивилась. Кир не любит, когда его игнорируют.
Фотограф меж тем, не подозревая, какие опасности его подстерегают, раздевается, достает наладонник и принимается там что-то отмечать.
— Предлагаю начать с гардеробной, — наконец изрекает он.
— С чего? — моргаю я.
— Ну, где вы одежду храните?
— В шкафу.
Тут уже моргает фотограф.
— Вы основную часть в столице держите, да? — догадывается он.
Я прикидываю.
— Да нет, примерно пополам. Ну давайте я вам покажу, чего время тратить.
Фотограф боязливо следует за мной ко встроенному шкафу с шубами и куртками. Взгляд его примерзает к моему прекрасному элегантному лыжному костюму из серебристой термонепромокайки.
— Это… мальчика, да? — с надеждой спрашивает фотограф, кивая на Кира.
— Нет, это мой лыжный костюм, — с гордостью отвечаю я. Костюм и правда очень удачный.
— Может, мы его временно уберем, чтобы в кадр не попал? — робко предлагает фотограф.
— Еще чего! — возмущаюсь я. — Я его надеваю чаще, чем любую из этих шуб, когда с ребенком гуляю.
— С ребенком… — упавшим голосом повторяет фотограф. Потом вздыхает и берет себя в руки. — Ладно, как вам будет угодно.
После этого все более-менее идет как по маслу. Он расставляет треногу, укрепляет свою навороченную технику, лампы, отснимает это свидетельство моего морального падения, а потом и прочие, когда я демонстрирую содержимое остальных шкафов. Непоправимую психическую травму юноше наносит единственная спальня на двоих с мужем, а от вида моего кабинета ему становится всерьез плохо. Выясняется, что целителей он боится с детства.
— Что же вы взялись за такую работу? — удивляюсь я, снаряжая лазерную пилу. — Знали ведь, что я целитель.
— Да я не думал, что у вас тут все это хранится. А ч-что вы такое включаете?..
— То, чем я Ирлик-хону руки отпиливала. Будете щелкать?
Фотограф бледнеет, зеленеет, но аппаратуру расставляет. Кир выглядывает у него из-за спины с любопытством, лазерной пилы он еще не видал.
После испытания хирургическими инструментами я позволяю трепетному юноше обрести душевный покой, для чего выкладываю перед ним всякое вязанье и вышивание. Кир охотно приносит свою дубленку и шарф. Гобелены производят на гостя самое неизгладимое впечатление, даже недоделанный с Учоком. Правда, я с утра еще немножко его помучила, изобразила, как смогла, орнаментального ворона дареными нитками. Ворон получился жирный и блестящий, несмотря что стилизованный.
Отсняв мою небольшую коллекцию косметики и широкий ассортимент детских игрушек, фотограф наконец-то набирается храбрости зайти на кухню, где Азамат с Ароном при поддержке мелкого и по уши перемазавшись в мясе разбирают остатки вчерашней добычи. Азамат, убрав с лица выбившуюся прядь и оставив на щеке кровавые разводы, басит:
— Прямо сейчас кастрюли поснимать не получится, видите, занято.
Юнош бледнеет так, что того гляди хлопнется в обморок.
— Идите, пока светло, дом снаружи поснимайте. Лошадей, мостки… Кир, проводи!!!
Кир выскакивает из дома с не меньшим энтузиазмом, чем несчастный гость, едва накинув дубленку. Азамат посмеивается и качает головой.
— Я чувствую, слухи обо мне в ближайшее время обрастут подробностями.
— Ну ты сам постарался, — замечаю я. — Вам тут не помочь пока? А то мне бы не хотелось откачивать этого слабонервного.
— Да мы сейчас уже закончим. Можешь сунуть что-нибудь в духовку, надо этого мальчика хоть покормить, он ведь наверняка с утра не евши…
— Ты что, разве можно странников прикармливать?! — ужасается Арон. — Потом не отобьешься.
— Этот еще пока не странник, — отмахивается Азамат. — Так, личинка.
Фотографа Кир возвращает в виде глазированного печенья. Снег сегодня липкий и мгновенно образует ледышки на шубе.
— Ты чего, с горки на нем катался? — спрашиваю я шепотом, пока гость развешивает свои меха на сушилке.
— Да нет, — невинно пожимает плечами Кир. — Я ему сказал, типа ты там поосторожней, наст хрупкий, а он как треногой оперся…
— Ты особенно-то не усердствуй, — шепчу я. — Он тебе ничего плохого не сделал.
— Да я так… — Кир вздыхает и с явным сожалением добавляет: — Больше не буду.
Впрочем, гость недолго дуется. После ужина и горячего чая с перцем и бараньим жиром он совсем благорастворяется, перестает бояться Азамата и даже подбивает его на тур по дому — показать, где как балки скрещены, каким макаром канализация подведена и тому подобные инженерные тонкости. Количество галочек в его наладоннике неуклонно растет.
— Так-с, что у нас тут осталось… — бормочет он, листая свои фотографии в камере. — А, вот что. Хотон-хон, давайте про мебель расскажите, что откуда?
— А я откуда знаю? — удивляюсь я. — Комод в гостиной с Гарнета, а про остальное мужа спрашивайте.
— Как это не знаете? — очухивается фотограф от блаженной неги. — А как же вы подругам хвастаетесь?
— Мебелью? — Я вытягиваю вперед шею.
Фотограф тоже теряется, видимо, мой вопрос нелеп. К счастью, окончательно упасть в его глазах я не успеваю — на выручку приходит Азамат. Покровительственно кладет мне руку на плечо и нравоучительно объясняет:
— Я оберегаю свою жену от таких будничных забот, как выбор мебели. Если вам интересно, я расскажу, у какого мастера я что заказывал, но они не брендовые.
— Значит, станут брендовые, — усмехается фотограф. — Рассказывайте.
Когда он наконец отбывает, унося в камере полный фотоотчет о моем доме, я в шутку интересуюсь у Азамата, достойно ли я держалась и не запрезирают ли меня подданные.
— Вообще достойно, — ухмыляется он. — Вот только с мебелью чуть прокол не вышел. Это же как туфли или платья… Ты не замечала, что на всех ручках клеймо мастера?
— Я думала, это просто узорчик… — развожу руками. — Интервью вообще будет катастрофа.
— Ничего, я тебя в обиду не дам, — подмигивает Азамат и потягивается. — Эх, надо поработать немножко.
Он открывает бук, но вместо экрана продолжает смотреть на меня, а я выползаю из приличного диля, оставшись в лосинах и маечке, потому что дома у нас довольно жарко.
— Тебе эти штанишки очень идут, — замечает муж. — Ты сегодня рано спать ляжешь?
Я встречаю его взгляд.
— Да хоть прям щас!
— Это соблазнительно, но после я точно поработать не смогу, — вздыхает Азамат, отводя глаза. — Так что давай чуток попозже.
— Как скажешь, — пожимаю плечами и сажусь за гобелен.
И опять, как вчера, за этим занятием впадаю в такой ступор, что около полуночи Азамату практически приходится меня будить, а гобелен оказывается закончен.
