ГЛАВА 4
Если вы думаете, что утро вечера мудренее, то вы… ошибаетесь. Во-первых, спала я отвратительно, всю ночь прислушиваясь к зловещим звукам, доносившимся из ночной квартиры, а также к дыханию дочери. Во-вторых, перебирая в уме все возможные варианты поведения, я так ни на одном и не остановилась. Я слишком мало знаю и умею. Слишком мало. В-третьих… Не в моем возрасте можно реветь весь вечер и не спать всю ночь.
Вторую ночь подряд.
Итог — зомби краше.
— Лесик, подъем.
Сама я встала еще час назад и пыталась подручными средствами навести хоть какое-то подобие жизни на лицо, заштукатурив его так, что при критичном осмотре плюнула и смыла абсолютно все. Нет, максимум — тоналка, капелька туши и бледная помада. Пусть думают, что заболела, так будет достовернее.
— Мам? Ты мне расскажешь, что вчера произошло?
— Расскажу. — Серьезный взгляд глаза в глаза и немного нервное: — Потом.
— Жутко серьезно-секретно?
— Не то слово. — Скривила губы воспоминаниям и недовольно передернулась. — Так, не ставь мать в неловкое положение. Иди лучше зубы почисти.
— Угу, тебя поставишь…
В итоге выбрала для «званого ужина» строгий черный брючный костюм, немного разбавила его мрачность светло-голубой блузкой, а волосы стянула в хвост. Перетопчется. Плевать, что он подумает, но наряжаться и разукрашиваться ради него не буду.
Итак…
— Пока, ма. Постарайся не задерживаться.
— Постараюсь. Но если что — обязательно позвоню.
— Хорошо. — Поцелуй чуть крепче, чем обычно, и взгляд в разы серьезней, чем всегда.
Да, мы обе все понимаем…
— Всем привет.
— Ева? — Критический осмотр от главной сплетницы кабинета и подозрительное: — Заболела?
— Пока еще не решила, — криво усмехнувшись, устроилась за своим рабочим столом. — Что-то не очень хорошо себя чувствую. Вроде и не болею пока, но… тело ломит, да голова что-то уже с утра побаливает… наверняка из-за вчерашнего сквозняка.
— Может, тогда домой? Знаешь, что-то не хочется болеть. — Недовольно поджав губы, Инга смерила меня оценивающим взглядом, отметив и частичное отсутствие косметики, и собранные в пучок волосы, да и редкие в моем гардеробе брюки.
— Я с утра уже закинулась таблетками, не переживай раньше времени.
— Потом будет уже поздно. Ну сама думай…
Я не так уж и приврала — голова действительно болела. Правда, вряд ли из-за надуманной простуды, скорее из-за недосыпа и первого магического опыта по чистке личного пространства. Да, наверняка из-за этого.
Кое-как проработав до обеда и стараясь не напрягать свое впавшее в прострацию серое вещество, я вместе с девчонками спустилась в буфет, чтобы совсем без аппетита поковыряться в салате и запить его чаем. Как бы не сглазить… А то точно заболею, вот будет смеха.
Задумчиво прокручивая бусины загадочного браслета, пыталась найти выход из создавшейся ситуации. Не много ли я надумала лишнего? Не все ли равно, кто будет пользоваться нами? И будут ли они нами пользоваться? Ведь мы, судя по инфе «эфира», теперь вроде как сами по себе… По крайней мере, я — точно. А Олеся, как моя дочь, тоже… вроде как…
Смущает только, что «вроде».
Ведь у нас и рабства нет вроде… И насилия над личностью… Ага, и магии…
Что уж тут говорить о демонах? Их вообще не существует!
Правда?
Кривда.
Блин…
В еще более худшем настроении, чем была с утра, допила чай и отправилась дорабатывать четыре часа.
Три…
Два…
Один…
«Ева Андреевна, вы не сильно заняты?»
А это еще кто???
Получив на телефон эсэмэску с незнакомого номера, едва не зарычала. Что за урод решил со мной поиграть? И так нервы ни к черту!
Зло зашвырнув телефон обратно в сумку, некоторое время нервно стучала пальцами по клавиатуре. Занята. Сильно. Достали!
Не сказать, что трель стала неожиданностью, но все же я вздрогнула. Достала вновь… Да, тот же номер. Незнакомый.
— Слушаю, — сухо и исключительно деловито.
— Это всего лишь я, твоя большая и чистая любовь…
Если бы я не выпила три таблетки успокоительного из нашей местной аптечки, я бы, наверное, завизжала. А может, упала бы в обморок, А может, швырнула бы телефон в стену…
— Не скажу, что рада тебя услышать, — вытянувшись в струнку, лишь недовольно прикрыла глаза. У меня паранойя или я залезла туда, откуда не смогу вылезти? — Чем обязана?
— Ты так неожиданно ушла… даже не попрощалась. — Голос на том конце укоризненно поцокал, а затем игриво поинтересовался: — Поужинаем?
— Нет.
— Почему?
— На вечер у меня иные планы. — Краем глаза отметив, что к моему разговору прислушиваются абсолютно все, я едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Ну как же, недотрога кому-то приглянулась!
— И я в них не вписываюсь?
Хм… Мне показалось, или голос раздался уже…
Повернув голову к входной двери, еще слушала доносящиеся из трубки короткие гудки, а сама уже во все глаза рассматривала его.
Дар речи потеряла не я одна. Это было нечто. Или что-то, точнее, кто-то.
Большой.
Высокий.
Широкоплечий.
Спортивный.
Черноволосый и синеглазый.
Умопомрачительно сексуальный.
Лет тридцати пяти от силы.
В строгом дорогом темно-синем костюме и даже при галстуке.
Это меня почему-то добило.
Откинувшись на спинку кресла, сложила руки на груди и хмуро наблюдала, как оно, наплевав на остальных, подходит к моему столу.
— Но все же?
— И много ты уже успел обо мне выяснить? — Зло вздернув подбородок, я не собиралась сдаваться просто так. Плевать, что обо мне подумают остальные! Чихать я хотела на их мнение и сплетни! На текущий момент есть я, Леся и наша свобода.
— Все.
— И?
— Ужин в «Гринде» в шесть.
— Зачем?
В «Гринде»? В шесть??? Что за…
— Затем. Тебе понравится, обещаю.
А глаза такие честные-честные…
А я вся такая доверчивая-доверчивая…
Ага, десять раз.
Разглядывая незнакомца так, словно приценивалась — брать или ну его на фиг, в ответ заслужила лишь иронично приподнятую черную бровь и усмешку. Смейся-смейся…
— То есть ты считаешь себя уродом? При такой-то внешности? Или ты врал?
— Скажем так, слукавил. — Ухмылка стала шире, а он, наклонившись, прошептал так, что услышала лишь я, да и то с трудом: — Это иллюзия. Для вас, людей.
— О, ну тогда все ясно. Что ж…
Что я теряю?
Только себя.
Ва-банк?
Ва-банк.
— Хорошо, идем.
Ну и что, что половина пятого? Ну и что, что я должна еще полчаса сидеть на рабочем месте? Это ведь такой пустяк. Если я сегодня снова стану чьей-то, то этот кто-то точно позаботится, чтобы это стало пустяком.
Молча сняв пиджак с плечиков, так же молча повесила сумку на плечо и под гнетущее молчание недоумевающих девчонок вышла вслед за демоном.
— Кстати, звать тебя как, любовь моя? — Уже стоя напротив демона в лифте, снова смерила его оценивающим взглядом.
— Так и зови. — Усмешка, да такая, что я недоумеваю, почему за ним нет шлейфа из воздыхательниц. Он сделал шаг вперед, прижимая меня к стене. — Необычно. Но забавно. Нравится тебе это тело?
— Ничего так… баллов на восемьдесят из ста. — С трудом устояв и не отшатнувшись от неуместной близости, я недовольно прищурилась. — Ты снова ставишь меня в неловкое положение.
— Поверь, я бы с радостью тебя в него уложил.
Значит, решил поиграть?
Что ж, поиграем. Помнится, пара последних романов была как раз об этом…
— Боюсь, это не в твоих силах.
— Не бойся, — неуместное подмигивание и шаг назад за секунду до того, как открылись двери лифта, — Ева…
Да уж. Конечно, не бойся! После трех таблеток успокоительного!
— Прошу. — Распахнув передо мной переднюю дверь черного «Ниссан Мурано», демон обошел авто и сел на место водителя. — Пристегнись.
Ну е-мое… какой правильный демон!
— Я переживаю не за себя, а за тебя. Вы, люди, слишком хрупкие создания. — Бросив на меня один-единственный короткий взгляд, мужчина уверенно вырулил со стоянки. — А случиться может всякое. Допустим, я сам вожу очень хорошо. В отличие от прочих участников дорожного движения…
Ну и к чему эти подробности?
— Улыбнись.
Зачем? Скептически скосив глаза, скривила губы в слабом подобии предложенного.
— Глупая-глупая Ева… А ведь я старался. Торопился. Выяснял… Помочь хотел…
— Ой, а я тебе так верю-у-у… — Подхватив его тон, я истово закивала. — И демоны у нас порядочные нынче завелись, и Скользящим неопытным да беспутным помогают…
— Зря. Зря ты так. — Мужчина надолго замолчал и наконец поинтересовался: — Любишь играть?
— В смысле? — Озадаченная, я не совсем поняла его смысл.
— В прямом. Играть. В игры? Компьютерные онлайн игры?
— Нет.
— Зря, А ведь сейчас идет именно такая Игра. — И снова загадочная усмешка, а затем он зарулил на стоянку ресторана, заглушил мотор и наклонился ко мне, чтобы тихо закончить: — И только в твоих силах стать не пешкой, а хотя бы ладьей. А может, даже и королевой…
— А кем себя считаешь ты? — Не поведясь на провокацию и пониженный тон, я лишь чуть прищурила глаза.
— Я? Дай подумать… — Достаточно нарочито изобразив тяжкий мыслительный процесс, мужчина щелкнул пальцами и радостно выдал: — Твоей большой и чистой?
— Шут, — не выдержала и фыркнула.
— Точно. Точно-точно! — Щелкнув пальцами снова, странный демон громко и радостно рассмеялся.
А какой у него бархатный смех… блин, душу продать можно!
Стоп!
Тут же сжав зубы, запретила себе даже думать об этом.
— Шут для королевы Зазеркалья! Звучит?
Мой тяжкий вздох, скептический взгляд, но даже это его не успокаивает. Кажется, этот демон что-то съел. Интересно, как называются его таблеточки? Вот бы мне пачку-другую…
— Итак, прошу.
Распахнутая дверь, поданная рука, но что-то у меня нет желания ее принять. Впрочем, отказать тоже не могу — он стоит так, что у меня банально нет выбора.
— Ева. Игра. — Моментально посерьезневший взгляд и довольно убедительное: — Всего лишь игра. Правда, ставки в ней высоки… Верно?
— Верно. Ставки очень высоки. — Чтобы принять решение, мне хватило секунды. На самом деле я приняла его еще в офисе.
Что ж, теперь я могу лишь выполнить его.
Наше прибытие в один из самых дорогих ресторанов города прошло достаточно буднично. Мужчина что-то сказал встретившему нас администратору, и тот, моментально став в разы улыбчивее и любезнее, проводил нас не в общий зал, а в отдельный кабинет с уютными диванчиками и приглушенным светом. Хм… Нет, бояться еще рано.
Кстати, стол был накрыт на четверых. Мы кого-то ждем?
Усадив меня спиной к двери, демон сел напротив и дружелюбно поинтересовался:
— Что предпочитаешь?
— Честно?
— Конечно.
— Пиццу. — Небрежно листая предложенное меню, я неопределенно пожала плечами. — Из всех устойчивых предпочтений лишь натуральный красный и зеленый чай.
— Морепродукты?
— Вполне.
— Мясо?
— Естественно, — фыркнув, отложила меню в сторону. — Пельмени, чебуреки и хот-доги — мое детство, юность и молодость.
— Ты уверена, что в них было мясо? — Подхватив мой беспечный тон, демон также отложил меню в сторону и, не отвлекаясь от внимательного разглядывания моего лица, надиктовал ожидающему официанту заказ. Причем из этого заказа я уловила лишь…
— Я не буду пить.
— Почему?
— Мне нельзя.
— Ерунда. — Отмахнувшись, мужчина поставил локти на стол и, переплетя пальцы, упер в них подбородок. — Доверься мне, Ева. По крайней мере сегодня. Обещаю, тебе понравится.
— Только сегодня?
— Для начала. А там будет видно.
— Знаешь, а ведь двенадцать лет назад я тоже доверилась… и семь лет назад тоже доверилась… — Отзеркалив его позу, вопросительно приподняла брови. — И что мне это дало?
— Что?
— Паранойю, стервозность, седину и одиночество.
— Седину? — Неуловимо нахмурившись, демон внимательно присмотрелся к моим волосам. — Не вижу.
— Конечно. И не увидишь. Я хожу к очень грамотному специалисту. Ловкость рук — и никакого мошенничества. Век продвинутой косметологии творит чудеса…
— И много у тебя седых волос?
— Это актуально?
— Да. — Серьезно кивнув, мужчина твердо повторил: — Это очень актуально.
— Много.
— Насколько много?
— Тебе в штуках?
— В процентах, если можно.
— Девяносто девять. — Тема была достаточно неприятной, и я, не выдержав, отвела взгляд. — Что это меняет?
Хотя может, уже и сто… Последние пару лет я седела практически на глазах. Лишь дорогая краска каждые три недели да мастер Евгения спасали меня от депрессии по этому поводу. Теперь я знаю причину, но вряд ли это поможет моим волосам вернуть цвет.
— Слишком много. — Недовольно потерев подбородок, мужчина ушел в свои мысли и вынырнул из них лишь тогда, когда неожиданно быстро принесли салаты и бутылку красного вина. — Ладно, разберемся. Ну что, за встречу?
Я лишь немного пригубила и тут же отдала должное салату из морепродуктов. Вкусно… Впрочем, неудивительно. Цены тут — мама не горюй.
— Расскажи о себе.
Ну а что, молчать? Судя по его вопросам, он обо мне знает все и даже больше.
— Например?
— Социальное положение, финансовое состояние, — достаточно язвительно закончила я и усмехнулась: — Имя?
— Иеррнат Прибрежного региона. — Загадочная усмешка, он ждет, что я отвечу.
А вот и отвечу.
— Вот веришь, нет, ни о чем не сказало.
— Верю. — Усмешка становится шире и загадочней, а в глазах мелькают странные тени, делая их уже не человеческими, а теми, что были вчера. С вертикальным зрачком. Звериными. Демоническими. — И знаешь, я этому рад. Иначе снова бы визжала, в обмороки бы падала…
— А тебе бы все смеяться надо мной.
— Могу извиниться.
— Внимательно слушаю. — Отложив вилку в сторону, я с интересом наблюдала, как он также откладывает в сторону столовые приборы, вытирает пальцы и губы салфеткой, поднимается со своего места, чтобы, встав на одно колено и уверенно завладев моей ладонью, проникновенно заглянуть мне в глаза.
— Милая моя, большая и чистая? Прости. Каюсь. Грешен. Обещаю исправиться. Веришь?
— Нет. Не верю.
— Хм. — Задумчивый прищур, а затем странное движение второй свободной рукой, и на мои колени ложится букет из крупных фиолетовых ирисов. — А так?
— Это взятка?
— Нет, это цветы.
— А так похоже на взятку… — Недоверчиво прикоснувшись к бархатным лепесткам, поняла, что, несмотря на нелепость ситуации, приятно. Просто… Просто приятно. Удобно, наверное, быть демоном.
— А если так?
Следом за цветами из воздуха появилась маленькая бархатная коробочка. Красная коробочка в форме сердца, которую открыли и поставили на стол прямо передо мной. Коробочка, в которой лежало кольцо из белого металла с россыпью голубых и фиолетовых камней.
— А это уже лишнее.
— Почему?
— Потому.
— А более достойные причины имеются?
— Конечно. — Освободив руку из его ладони, переложила цветы на свободную тарелку рядом с собой и, переставив туда же и коробочку с кольцом, взяла вилку. Не меч, но тоже сойдет. — Чтобы принять подобное, я должна быть уверена в дарителе на все сто. В его намерениях, чувствах и желаниях. Каковы твои намерения, демон?
Отправив креветку в рот, нацелила вилку на засмеявшегося мужчину. Смешно ему, видите ли!
— Хочешь, я тебе признаюсь еще кое в чем?
— Естественно — кивнув и проследив, как он снова сел напротив, в ожидании съела еще креветку. Люблю креветки…
— Сейчас тебе была продемонстрирована безотказная схема соблазнения и подчинения. И знаешь, что?
— Что? — Удержавшись, чтобы не скрипнуть зубами сильнее, чем следовало, ткнула вилкой в тарелку.
Экспериментируем, да?
— На тебя она не подействовала. А все почему?
— И почему же?
— Потому что кое-кто вредный из Египта, решивший сыграть свою партию, подарил тебе очень мощный оберег…
— Понятия не имею, о чем ты. — Без труда выдержав его пристальный изучающий взгляд, я беспечно пожала плечами и уточнила: — То есть ты на меня сейчас воздействовал магией?
— Верно. И до сих пор воздействую. В вине приворотное, креветки также сварены в специальной воде, цветы пропитаны возбудителем, а на саму комнату наложено заклинание безотказности.
— И после всего услышанного я должна тебе довериться? — Вложив в вопрос столько сарказма, сколько смогла, я тщательно прислушивалась к своим ощущениям. Слава богу, пока ничего!
Вот же козел!
Интересно, врет или нет?
— Почему нет? Зато теперь я уверен, что из пешек ты обязательно выбьешься. Это был всего лишь тест. Тест на твою устойчивость к внешним раздражителям и высшей магии демонов.
— Твоя внешность — тоже тест?
— Естественно. — Улыбка из разряда «секси», и я вижу, что он прекрасно осознает всю свою мужскую привлекательность. — Кстати, почему не сто? Почему всего восемьдесят из ста?
— Ты сейчас о чем?
— В лифте ты сказала — восемьдесят.
А-а-а… Вообще-то я покривила душой. Не восемьдесят. Хотя и не сто. Все пятьсот!
Но ежи так просто не сдаются! И не признаются…
— Я солгала. Семьдесят, не больше, — прикрывшись бокалом с вином, порадовалась, что вошел официант, принесший горячее. Хм… мне показалось или он обиделся? Так тебе, морда демонячья!
— И все-таки почему не сто?
Закусило? Ха! Да легко!
— Во-первых, ты слишком большой — рядом с тобой я чувствую себя неуютно. Во-вторых, ты слишком привлекателен и вызывающе сексуален — это подавляет мою женскую самооценку и заставляет сомневаться в твоей честности. В-третьих…
Что было в-третьих, я сказать не успела — помешали.
Удивленно обернувшись на грохнувшую о стену дверь, внутренне похолодела. А вот и Вадимка… Злой. И это слабо сказано. В глазах тьма, на лице злоба, пальцы сжимают косяк так, что кажется, он сейчас рассыплется в труху.
— Я предупреждал? — Вперив в меня жесткий взгляд, мужчина с повторным грохотом закрыл дверь, чудом не слетевшую с петель, и шагнул ко мне.
Если честно, вдруг почему-то захотелось спрятаться под стол.
Но ежи ведь птицы гордые! Мы под столами сидеть не приучены, да?
— Ну вот, кажется, у кого-то такое плохое настроение, что он решил его испортить и другим? — Резко погрустнев взглядом, пожаловалась демону: — Любимый, ты не мог бы объяснить Вадиму Игоревичу, что он не прав?
— Всенепременно. — Изумительно правдоподобная ласковая улыбка мне, а затем восхитительно тяжелый взгляд в сторону замершего незваного гостя. — Итак, Вадим Игоревич. Ну и что же вас побудило помешать нашему с Евой ужину?
Интересно, кто из них круче?
С потаенным интересом наблюдая за противостоянием двух жителей Теневого сообщества, я поняла, что вижу далеко не все. Какие-то обрывки теней, какие-то отголоски шипения… Они меряются? Вот только чем и как? Ну почему я не полноценная ведьма, а? И почему так тихо???
— Я… — Первым отступил Вадимка. Спав с лица, мужчина бросил на меня один-единственный удивленный и даже, кажется, сочувствующий взгляд, а затем чуть ли не в пояс поклонился демону. — Прошу прощения. Не знал.
— Теперь знаешь. Кстати, можешь и остальным передать… — Снисходительно усмехнувшись, синеглазый указал пальцем на дверь. — Свободен. Ева Андреевна будет рада больше никогда не видеть ни тебя, ни твоих шавок. Да же, милая?
— Да, любовь моя. — Спектакль для одного зрителя? Легко. Ласковая улыбка демону, а затем безразличный взгляд замершему у дверей подавленному Вадиму. — Прощайте.
В третий раз дверь закрылась тихо. Очень тихо и очень аккуратно.
Так, выжидаем время или мне все-таки расскажут?
— У тебя изумительный изгиб бровей.
Это единственное, что он сказал, пока я пыталась донести до него во взгляде, что неплохо было бы рассказать все, чего я не знаю.
А не знала я обо всем.
— Снова издеваешься?
— Отнюдь. Просто ужинаю. Кстати, о твоих бровях — я честен, как никогда. Они у тебя очень красивые.
С рычанием выдохнув, поняла, что так ничего и не узнаю. По крайней мере здесь и сейчас. Ну и ладно. Так… попытаюсь выстроить логическую цепочку сама. «Синеглазка» крут. Охренительно крут. Потому что Вадимка, согласно эфирным данным, тоже крут. Но видимо, не так охренительно. И теперь вроде как Вадимка меня не тронет, считая, что я принадлежу «синеглазке».
А я ему принадлежу?
Наконец подняв глаза от тарелки, поняла, что все это время меня внимательно рассматривали.
— Ну и до чего додумалась?
— Поразить тебя моими дедуктивными способностями?
— А получится?
— Вряд ли.
— Тогда просто ответь на вопрос, мне этого хватит. — Беспечно разведя руками и попутно подлив в бокалы вина, мужчина взял свой. — Я слушаю.
— Зачем я тебе?
— Неужели перестала верить в «большую и чистую»?
— С тобой? — Грустно усмехнувшись краешком губ, также прикоснулась к бокалу и некоторое время молча крутила его за тонкую ножку. — Нет. С тобой — нет. Ты большой, бесспорно, и наверняка даже чистый… — Вспомнив его вчерашнее признание, я снова криво усмехнулась. — И в постели тоже, наверное… профи. Вот только…
Снова замолчав, поняла, что не знаю, что сказать дальше.
— То есть не веришь?
— Нет. Не верю. — Кивнув, хотя это было не совсем то слово, что витало в бесформенном виде в моей голове, решила, что самое время немного выпить, а затем и откланяться. — Спасибо за ужин. Мне пора.
— А десерт?
— Нет желания.
— Ну как знаешь. — Не став упорствовать, «синеглазка» допил вино и встал, при этом зачем-то подав мне руку. — Идем, отвезу тебя.
Настроение скатилось в ноль, и я просто согласно кивнула, решив, что чем раньше он меня отвезет, тем раньше уйдет. Или не уйдет, а наконец обозначит свои цели и намерения.
— А цветы?
— Что?
— Цветы тебе не понравились?
— Понравились.
— Не заберешь?
Бросив взгляд на ирисы, зацепила взглядом и красную коробочку. Намек?
На что?
— Цветы возьму, кольцо нет.
— Хорошо. — Без возражений захлопнув коробочку и убрав ее в карман, демон протянул мне букет и, взяв под руку, потянул на выход, зачем-то добавив: — Идем, Ева Андреевна… На сегодня больше игр не будет, так что можешь расслабиться.
Расслабиться? Рядом с ним? Ну-ну…
Уже сидя в машине, решила, что неплохо будет проверить подозрительно молчаливую мобилку. Хм… семь. Быстро мы. Набрав Лесю и вслушиваясь в длинные гудки, на шестом начала нервничать. Опять вся в «Майнкрафте» или…
— Кому звонишь?
— Дочери.
— Мм…
Тут же нахмурившись на его понятливое мычание, недовольно поджала губы. Здравствуй, паранойя? Нет, подожду…
