ЭПИЛОГ

Эли нервничала так, что у нее тряслись руки и в груди спирало от недостатка воздуха. Левидия вздохнула, поправила пепельный локон и покачала головой, глядя на сестру.

— Ну что ты так переживаешь, все же в порядке, милая, — попыталась она мягко успокоить сестру.

— Н-не знаю, — выдавила Элетта сквозь стиснутые зубы. — Вдруг он чисто из вредности решил… — У нее язык не поворачивался сказать «жениться на мне», вообще при мысли, что она выходит замуж за — кошмар какой!! — Вейнерда де Рисса, сердце скатывалось в желудок и там замирало безвольным комочком.

Леви хихикнула.

— Глупости. — Ее глаза весело блеснули. — Как же, из вредности. А твои припухшие губы после ваших прогулок тоже показатель его вредности? — ехидно поддела баронесса де Рисс близняшку.

Та густо покраснела, прерывисто вздохнула и вскочила с пуфика перед зеркалом. Разгладила переливчатый атлас цвета морской волны — Вейн, кстати, лично выбирал ткань, что тоже крайне удивило Элетту, — и решительно направилась к выходу.

— Нет, я не могу, Леви! — выпалила она. — Это плохая идея… — Девушка распахнула дверь и замолчала, обескураженно уставившись на Вейнерда, стоявшего у входа, опираясь на косяк.

Его внимательный взгляд не отрывался от нее, и Эли сглотнула, отступив на шаг. Вдоль спины пробежал холодок и тут же — волна горячей дрожи. Он выглядел безумно притягательно в камзоле насыщенного изумрудного цвета с отделкой золотой лентой, в белоснежной рубашке и штанах, плотно облегавших ноги. Элетта смешалась, щеки начали стремительно теплеть, а когда сзади раздался сдавленный смешок Левидии, смутилась еще больше.

— И куда собралась, Ушастенькая? — негромко спросил он.

— А-а-а… — Эли запнулась, сглотнула и сцепила перед собой пальцы, пытаясь совладать с волнением. — Н-никуда…

Вейн усмехнулся и молча протянул ей руку, Эли с обреченным видом вложила в нее холодные пальчики. Левидия с хитрым лицом проскользнула мимо и обронила:

— Так я внизу вас жду!

Как только они остались одни, Вейнерд притянул не сильно сопротивлявшуюся Эли к себе и аккуратно, чтобы не помять платье, обнял.

— Сбежать надумала? — проникновенно спросил он, ухватив ее за подбородок.

— Н-нет, — храбро ответила Рысь и продолжила, залившись краской до самых волос: — Я думала… вдруг ты не захочешь…

— Глупая Рыська, — пробормотал он и не дал ей договорить, закрыв рот самым излюбленным способом.

Дальнейшее прошло для Элетты как в тумане — розовом и невозможно сладком. Ей до самого последнего момента, пока на ее пальчике не оказался узкий золотой ободок, казалось, что все пойдет не так и ничего не получится. Как во сне Эли услышала, что отныне они с Вейном — муж и жена, и чуть позорно не свалилась в обморок прямо в храме. Хорошо, Лис обнял, бережно поддержал и помог дойти, и даже ехидничать не стал, чего Элетта втайне опасалась. Потом был торжественный обед для гостей, плавно перетекший в вечер, и чем ближе стрелки часов приближались к десяти вечера, тем сильнее опять начала нервничать Эли. Ей предстояло уехать из родительского дома, теперь навсегда, и… жить с Вейном. Ее мужем. Почему-то от этой мысли Элетта испытала кратковременный приступ паники и залпом выпила полбокала вина, пытаясь совладать с разошедшимися нервами.

Неожиданно вокруг ее талии обвилась чья-то рука, и знакомый голос тихо шепнул:

— Эли, а поедем домой, мм, Котенок?

Девушка испуганно выдохнула, кое-как уняла застучавшее сердце и чуть повернула голову.

— Домой? — переспросила зачем-то она.

Лис же развернул ее к себе, посмотрел в глаза — его лицо оставалось серьезным.

— Ты боишься? — тихо произнес он. — Чего, Эли?

Она все еще временами никак не могла привыкнуть к такому Вейну, заботливому и внимательному. Зажмурившись, Элетта прислонилась лбом к его груди.

— Не знаю, — почти неслышно ответила она. — Все слишком хорошо…

Он тихо хмыкнул, понимающе улыбнулся и ласково почесал за пушистым ушком.

— А будет еще лучше, — мурлыкнул Вейнерд, и Эли вздрогнула от его голоса, неожиданно волна горячей дрожи разогнала непонятный страх и нервозность. — Поехали?

Рысь послушно кивнула. Они не стали ни с кем прощаться — вечер продолжался, — и незаметно для всех исчезли из дома, в котором Элетта прожила всю жизнь. Вещи ее еще утром перевезли в особняк близнецов. В экипаже Вейнерд немедленно обнял молодую супругу, и она после секундной заминки скинула туфельки и с ногами забралась на сиденье, прижавшись к нему. Роскошный хвост тут же накрыл ее ножки, и пальцы Эли сами зарылись в теплый мех, тихонько поглаживая. Услышав, как сбилось дыхание Вейна, девушка украдкой улыбнулась: она уже успела понять, что хвост у него крайне чувствительный. Объятия Лиса стали крепче, он шепнул немного хриплым голосом:

— Элечка, а твой хвостик такой же… чуткий?

Ладонь Вейнерда медленно провела по ее спине до самой поясницы и замерла, а Рысь, засмущавшись, спрятала лицо у него на груди. Тихо засмеявшись, он приподнял ее голову за подбородок и мягко поцеловал.

— Хорошо, проверю, как доберемся до дома, — выдохнул Вейн ей в губы, и следующий поцелуй уже не отличался такой целомудренностью.

К моменту, как они переступили порог спальни Лиса, Эли окончательно избавилась от лишних эмоций, осталось только волнение и проснувшаяся страсть. Вейн исполнил свое обещание насчет хвостика Элетты, и она очень скоро узнала, что не только эта часть тела у нее очень чувствительная, но и много других мест… И теперь она понимала, отчего Левидия так мечтательно улыбалась, когда вернулась под утро от своего тогда еще жениха. Засыпая через несколько часов в объятиях мужа, утомленная, но счастливая Эли наконец-то в полной мере осознала, что все случившееся — не сон, не плод воображения. Она действительно замужем за Вейнердом, который ее любит и которого Элетта тоже любит. А кулон она так и не стала снимать. Зачем, когда его половинка на шее любимого, и так же мягко светится, как и у Рыси, если их близко поднести друг к другу?

В большие окна вливался солнечный цвет, ветерок шевелил тонкую тюлевую занавеску, а в приоткрытую стеклянную дверь виднелся внутренний дворик, в котором играли дети. Три мальчика примерно в возрасте трех-четырех лет и две девочки, одна на вид тех же лет, что мальчики, а вторая постарше. За веселой возней детей наблюдали молодые женщины, расположившиеся вокруг стола с разнообразными закусками, большим чайником и чашками.

— Наконец-то мы собрались. — Юффи умиротворенно вздохнула и обвела подруг довольным взглядом. — Подумать только, сколько времени прошло с нашей последней встречи…

— И сколько всего случилось, — с усмешкой добавила Эона, бросив взгляд во дворик — один из мальчишек, Дорин, был их с Уином сыном.

В данный момент он о чем-то увлеченно спорил с наследным принцем Димарии, размахивая руками и сверкая глазенками. Хорошо, что на садике стоял щит, глушивший магию, и детки не могли натворить ничего непоправимого.

— Нори, а ты все так же занимаешься расследованиями с Ормаром? — поинтересовалась Леви, тоже одним глазом поглядывая за сыном.

— Ну… Он запретил, — слегка смешалась леди де Сано, и ее щеки окрасил легкий румянец.

Остальные молодые женщины в крайнем удивлении уставились на графиню, не совсем уверенные, что правильно ее услышали.

— Прости… как запретил? — осторожно переспросила Элетта и сделала глоток из чашки. — И ты послушалась?

Норрэна вздохнула, покраснев еще больше, и ответила:

— В общем, есть веская причина, — и снова замолчала.

Юффи прищурилась, глянув на подругу острым взглядом, и вдруг разулыбалась, недоверчиво покачав головой.

— Да неужели?! — тихо воскликнула она. — Ну наконец-то ты решилась! И как давно? — Королева посмотрела на пока еще плоский живот графини де Сано.

— Два месяца, — улыбнулась Нори, ее ладонь легла поверх юбки, а взгляд стал мечтательным. — Решилась, да… Рада с Томом, между прочим, сговорились! — Она возмущенно фыркнула и закатила глаза. — И… и вот. — Улыбка леди Халцедон стала беспомощной и мягкой.

— Девочка, — уверенно заявила Юффи, откинувшись на спинку кресла. — Ори рад?

— Да он горд, как будто в одиночку взял целую банду контрабандистов! — с тихим смехом ответила Норрэна. — Правда, сначала мы… хм, выясняли, как так получилось без моего на то согласия. — Она снова покраснела.

За столом раздались еще смешки, и воцарилась уютная, умиротворяющая тишина.

— Эли, а твой первый жених, что с ним? — через некоторое время спросила Эона. — Так и остался в Таниоре?

Элетта покачала головой, рассеянно глянула на дочь и улыбнулась — та пошла в отца ушками и хвостиком.

— Он на Морин женился, — ответила Рысь. — Хорошая девочка, как раз для него.

Молодые женщины снова замолчали, думая каждая о своем. Несмотря на прошедшие годы и то, что теперь у всех были семьи и дети, они радовались, что все же смогли сохранить дружбу, пусть даже и встречаться получалось очень редко. И неважно, что одна из них стала королевой, еще одна — женой наследника целого клана, а Норрэна так и вовсе занималась совсем неподходящим для леди делом. Каждая из девушек нашла свое счастье, и пусть порой дорога к нему вела совсем не гладкая да прямая, они стали для своих любимых самым драгоценным в жизни — второй половинкой. И это, пожалуй, главное.