Глава 11
Спалось Наташе плохо. Странно даже, вроде и зелье успокоительное выпила, а действие получилось обратное — бессонница. В результате утром девушка встала раньше всех и с мутной от недосыпа головой. До завтрака еще оставалось время, которое Наташа решила потратить на душ. По вечерам там обычно бывало много народа, так что особо не задержишься, зато рано утром должно быть пусто.
Ну, это по Наташиной логике. Приблизившись к двери, некромантка услышала шум воды и странные полувсхлипы-полустоны. Еще не до конца осознав, что это может быть, девушка приоткрыла дверь… и почти тотчас, пунцовая от смущения, закрыла обратно!
А потом подобные же звуки ее уши уловили и из мужских душевых.
«Да что они, сговорились все, что ли? — рассерженно подумала Наташа. — И нашли же место! Не Академия, а бордель какой-то!»
Хотя чего ожидать от заведения, в котором длительное время рядом живет столько парней и девушек? «И даже если ты об этом не читала, это не значит, что тут все будут хранить целомудрие, дорогуша. Исходя из жизненных реалий, таковой тут будешь только ты одна!» — с досадой поздравила девушка саму себя и вздохнула.
В самом деле нормальные, по Наташиной логике, светлые ее, некромантку, уже как потенциальную пару воспринимать не будут. А темные… ну вот пристававшие к ней парни — типичные их представители. Девушка поморщилась и направилась в столовую, но в коридоре дорогу ей внезапно преградил вчерашний элементалист.
— Будь любезен, дай пройти, — холодно попросила Наташа.
— Наташа, прости! — и не думая отходить, выдохнул парень с самым раскаянным видом. — Признаю, вчера мы с другом глупо пошутили, но я очень хочу извиниться! Дай мне шанс доказать, что я не настолько плох, как ты подумала!
— Сильно сомневаюсь, что это у тебя получится, — буркнула девушка.
— Хотя бы одну возможность!
Голубые глаза парня смотрели с такой надеждой, что сердце Наташи дрогнуло. «Мало ли, — подумалось ей. — Может, и впрямь раскаивается. Бывают же у ребят дурацкие шутки. А так, может, он и правда нормальный».
Правильно оценив задумчиво смягчающееся выражение на лице девушки, элементалист широко улыбнулся и, сообщив:
— В обед тебя найду! — умчался в неизвестном направлении.
Лана проснулась невероятно счастливой, и даже раннее утро уже не казалось таким отвратительным, как обычно. Все мысли девушки занимали воспоминания о вчерашнем обжигающем поцелуе, а на щеках, казалось, навечно поселился смущенный румянец. На иронический вопрос Инары, что у Ланы с лицом, полуэльфийка предпочла отделаться расплывчатым ответом о приснившемся сне.
Времени до занятий оставалось не так много, и стоило выбрать: идти завтракать липкой кашей, или посетить душ и перекусить оставшейся с выходных конфетой. Наташи в комнате уже не было, поэтому Лана, решив, что завтракать в одиночестве мерзкой кашей неинтересно, склонилась ко второму варианту. Девушка быстро развернула фантик и, сжевав конфету, с улыбкой вышла из комнаты.
— Алеорн? — тихо позвала полуэльфийка и тут же добавила: — С добрым утром.
Однако пустота не ответила. Разочарованно вздохнув, Лана направилась в сторону душевых и всю дорогу до подвалов потратила на составление планов по завоеванию темного эльфа. Еще один поцелуй в романтичной обстановке мог бы помочь прояснить ситуацию окончательно и перейти к большему. Но как этого добиться?
«Хоть стриптиз ему танцуй!» — Лана снова тихонько вздохнула и зашла в женскую душевую, где весело переговаривались две девушки. Смысл их разговора кудрявую смутил. Ну вот какая разница у кого какой длины и кто сколько раз смог? Обязательно об этом рассуждать в общественном месте?
Стараясь не вслушиваться в столь откровенное обсуждение, Лана быстро сполоснулась и вылетела в коридор. До начала занятий оставались считаные мгновения, и стоило поторопиться. Стремительная пробежка по лестницам и коридорам выдворила из головы девушки все посторонние мысли, поэтому в аудиторию Лана вошла предельно собранной и настроенной на учебу.
Девушка быстро нашла свободное место и едва села, когда в аудиторию зашла Ариса в коричневой мантии ведьмаков!
Глаза Ланы непроизвольно округлились, а брови от удивления поползли на лоб. «Интересно девки пляшут! Вроде ж она на некромантов училась и когда успела перевестись?» — размышляла полуэльфийка, не отрывая взгляда от знакомой. Конечно, девушки были не очень близко знакомы: вместе отмечали поступление да пару раз пересекались в столовой. Но теперь Лана намеревалась срочно исправлять положение. Еще один друг среди ведьмаков ей определенно не помешает.
Подскочив с места, полуэльфийка быстро подлетела к Арисе, которую потихоньку начали обступать любопытные сокурсники.
— Пойдем, у меня за партой место свободное есть, — протараторила Лана и ухватила знакомую за локоть.
Сопротивляться пышущей энергией полуэльфийке было совершенно невозможно. И новоявленная ведьмачка глазом моргнуть не успела, как оказалась перед партой, за которой так любила сидеть Лана.
— Так ты теперь учишься со мной? — все еще недоверчиво уточнила полуэльфийка.
— С сегодняшнего дня, — подтвердила Ариса и улыбнулась.
Ответ Лану очень обрадовал, ведь теперь в группе появился хоть один знакомый человек, с которым можно было нормально поговорить. Остальные сокурсники, за исключением Кондрата, ее избегали, а сам ведьмак последнее время изрядно надоел неуемным вниманием к Наташе.
— Здорово! — Лана мечтательно улыбнулась, а потом уточнила: — Но каким образом так получилось?
Бывшая некромантка почему-то смутилась, но все же начала рассказывать:
— Вчера меня вызвал к себе Анхайлиг и предложил перевестись под предлогом, что некромант из меня слабый, а вот зельевар получится перспективный. Ну, я и согласилась. В принципе-то он прав, к тому же буду чаще с Власом видеться…
У Ланы после слов сокурсницы аж глаза загорелись. Вспомнилось, как Влас с Арисой танцевали на вечеринке по поводу поступления и их переглядывания. Правда, полуэльфийка до этого и не думала о возможном развитии отношений магистра и адептки, но, похоже, все зашло куда дальше обычного интереса.
— И насколько у вас с Власом все серьезно? — полюбопытствовала она.
Однако Ариса лишь загадочно прищурилась, явно не желая вдаваться в подробности своей личной жизни. И Лана решила на расспросах не настаивать. К тому же началась лекция, которую в компании Арисы было куда интересней и проще записывать, периодически перекидываясь ничего не значащими фразами или шутками.
После занятия девушки собрались вместе пообедать, но в столовой Арису позвали к себе бывшие сокурсники, и та, извинившись перед Ланой, села за их стол.
Впрочем, расставание с новоявленной подругой полуэльфийку не огорчило. Девушка прекрасно понимала, что узнать подробности перевода хочется не ей одной, а потому спокойно приступила к трапезе… почти приступила. Ибо едва поднесла ко рту первую ложку, рядом раздалось:
— Привет!
После чего напротив Ланы уселись Тарий с другом. Полуэльфийка удивленно хлопнула глазами, но все-таки поздоровалась и мило улыбнулась недавним соратникам по пакости. Имя товарища Тария девушка вспомнила практически сразу: Найр. Голубоглазый брюнет загадочно улыбнулся и пододвинул Лане небольшой сверток.
— Это тебе, так сказать, за помощь, — сообщил Найр.
Лана быстро развернула сверток и обнаружила россыпь цветной карамели. Не самая любимая сладость, но откуда же им знать? Приятно, что постарались отблагодарить.
— Спасибо. — Она улыбнулась в ответ, быстро завернула сладости и убрала их в сумку.
— И будь осторожней. Светлые тоже не лыком шиты, обязательно отомстить попытаются. Но будешь нас держаться, и кара братства тебя обойдет стороной, — заговорщицким полушепотом сказал Тарий. — И вообще, будут проблемы, обращайся.
— Надеюсь, что проблем у меня не будет, — усмехнулась Лана.
— Ну, знаешь, в жизни всякое бывает, порой надо просто выпить, — ведьмак хитро подмигнул.
— С этим сложно не согласиться, — хохотнула полуэльфийка, вспоминая вечеринку по поводу поступления.
На этой позитивной ноте Тарий, сославшись на дела, простился с Ланой и ретировался, оставив девушку наедине с Найром. Голубоглазый парень оказался на редкость приятным собеседником. Он полюбопытствовал у полуэльфийки, как протекает учеба, о том, как Лана познакомилась с Тарием, а под конец неожиданно спросил:
— А планы на вечер есть?
Лана поперхнулась хлебом. Опять.
— Кхе… Есть! — откашлявшись быстро соврала она. И постучала себя по груди.
Парень тепло улыбнулся и заключил:
— Тогда как-нибудь в другой раз.
Лана кивнула и, протараторив стандартную фразу прощания, поторопилась уйти.
После обещания элементалиста устроить сюрприз настроение Наташи немного улучшилось. Лекция по истории магии тоже оказалась интересной, так что к обеду девушка окончательно подобрела и ждала обещанного извинения с нетерпеливым любопытством. Интересно, что этот парень придумает?
И когда элементалист наконец объявился и повел девушку за собой в одну из дальних аудиторий, в голове Наташи даже мысли дурной не возникло. А войдя, она ахнула: парень и впрямь постарался. На одном из столов стояла вазочка с цветами, каким-то чудом добытая коробочка конфет и два наполненных бокала.
— Нравится? — наблюдая за реакцией девушки, полюбопытствовал элементалист.
— Да, — улыбнулась Наташа. — Ты умеешь удивлять.
— Держи. — Парень протянул ей один из бокалов. — Попробуй, это намного приятнее на вкус, чем та пакость, которую здешние ведьмаки делают.
Даже и не подумав усомниться, Наташа сделала небольшой глоток сладковатой жидкости. Потом еще один, потом, уже не в силах остановиться, допила остальное. И почувствовала, как в голове разом помутнело, а тело запылало жаром желания. Обнявшие Наташу руки были настоящим спасением, а последовавший за этим поцелуй — и вовсе, казалось, мечтой всей ее жизни. Сознание окончательно уплыло куда-то в неведомые дали, оставив тело жить своей жизнью в предвкушении наслаждения…
Внезапно прикосновения пропали. Отметив, что столь желанный кавалер с грохотом отлетает в дальний конец аудитории, Наташа разочарованно застонала. Но почти тотчас ее схватили другие руки, горячие, сильные, так что стон сразу же перерос в довольное мурчание.
Правда, тот, кто держал девушку теперь, радости ее не разделял.
Обнаружив свою практически собственность в столь интимной обстановке, темный магистр впал почти в неуправляемое бешенство.
— Н-наталья! — прорычал Анхайлиг, готовясь если и не убить девчонку прямо сейчас, то уж выдать ей наказаний по максимуму.
— Да-а, — протяжно прозвучало в ответ.
От низкого, полного желания грудного голоса у некроманта аж дыхание перехватило, а все мысли о карах и наказаниях мгновенно приобрели совсем другую окраску. Резко выдохнув, Анхайлиг обхватил лицо Наташи ладонями и осторожно приподнял. На него уставились потемневшие изумрудные глаза с расширенными зрачками. Разума в них не наблюдалось, только жаркое, всепоглощающее желание. Кончиком языка девушка облизала пересохшие полураскрытые губы и требовательно простонала:
— Поцелуй меня-а!
На миг самообладание Анхайлигу отказало. Под напором охватившего его острого желания мужчина коснулся мягких податливых губ. И только потом, сообразив, что делает, резко отстранился. Некромант закрыл глаза и глубоко вздохнул, восстанавливая контроль над собственным разом взбунтовавшимся телом. Впервые в жизни он понимал, почему Виттор предпочел постареть. «Хвала Гренту, до вечера еще далеко!» — подумал Анхайлиг. Потом громко, с чувством выругался и, подхватив Наташу на руки, открыл темный портал.
Влас шел по полупустому коридору Академии, торопясь в свою лабораторию. Необходимо было сделать учет хранящихся ингредиентов и зелий, кое-что сварить и еще дела по мелочи. В общем, несмотря на то что пар у магистра сегодня не было, работы оказалось навалом.
Подходя к лаборатории, Влас увидел спешащую навстречу Литицию, которая явно была чем-то обеспокоена. Завидев его, ведьма ускорила шаг и нервно спросила, забыв даже поздороваться:
— Ты вчера был в нашем общем хранилище? Брал что-нибудь?
Влас удивленно оглядел взъерошенную Литицию, ждущую ответа с какой-то надеждой в глазах, и иронично произнес:
— И вам доброго дня, Литиция. Что именно я должен был взять?
— Сейчас не до формальностей, Влас. Так, значит, ты там не был и ничего не брал? — Литиция мрачнела с каждой секундой.
— Нет. — Влас нахмурился, не понимая, что могло так вывести из равновесия ту, что спокойно давала нерадивым адептам выпить приготовленный ими яд. — Что произошло?
— Из лаборатории пропали весьма специфические и редкие ингредиенты, Влас, и если ты их не брал, как и я, то они похищены! — Ведьма нервно поежилась. — Я обнаружила пропажу только сейчас, зайдя за несколькими травами, но, судя по всему, похищены они были еще вчера.
Услышав перечень пропавшего, Влас растерянно выдохнул:
— Да из этого можно приготовить все что угодно! Демон, если это кто-то из адептов, я им самолично руки пообрываю!
— Сейчас у меня лекции у второго курса, — сказала Литиция. — Поговори с Грабовским и Анхайлигом, надо поставить их в известность. И начинайте поиски немедленно.
Согласно кивнув, Влас поспешил к магистру Грабовскому. Ему повезло — глава ведьмаческого факультета обнаружился в коридоре неподалеку от лаборатории.
— О, Влас! — радостно поприветствовал Грабовский. — Где ты ходишь? Я тут как раз тебя ищу…
— У нас проблемы, — перебил тот, заходя в кабинет и приглашая магистра последовать за собой.
— Что такое? — встревожился Грабовский, мгновенно оценив слишком серьезный вид ведьмака.
Влас открыл было рот, собираясь рассказать о пропавших ингредиентах, как вдруг посреди лаборатории скрутилась спираль темного портала, из которого вышел разъяренный Анхайлиг с красноволосой адепткой на руках.
Оба ведьмака с изумлением уставились на некроманта.
— Влас, — Анхайлиг, стараясь не смотреть на свою ношу, сгрузил полубесчувственную девушку на ближайший стул, — нужен антидот.
Магистр быстро подошел к Наташе, склонился на мгновение, но тотчас выпрямился и хмыкнул:
— «Иссушение»?
— Да.
— Так вот куда спертые ингредиенты ушли, — обрадовался Влас, чувствуя, как от облегчения с души будто камень свалился. — А Литиция уж панику подняла… Слушай, если это «иссушение», самый простой способ помочь — просто с ней переспать. Условия приворотов такого уровня лучше выполнить буквально. Тогда и последствий никаких, и всем хорошо.
— В кур-рсе, — рыкнул Анхайлиг.
— Так в чем проблема? — Грабовский заржал. — Я даже готов взять на себя помощь сей прекрасной… — Встретившись с бешеным взглядом некроманта, ведьмак побелел и судорожно сглотнул: — Понял, твоя девочка, Анх, без вопросов.
Со стула, словно в ответ, раздался протяжный стон, от которого все трое невольно вздрогнули. «Иссушение» было одним из сильнейших вызывающих влечение зелий. Причем оно оказывало эффект не только на выпившую его женщину, но и на мужчин, слышавших ее голос. Что магистры и имели «счастье» ощутить в полной мере.
— Зелье, Влас! — прошипел некромант сквозь зубы.
— Да делаю уже, — нервно откликнулся тот, быстро перебирая склянки. — Кто ей его дал-то?
— Только что отчисленный! — Анхайлиг скрипнул зубами.
— Даже так? Не слишком круто? — посомневался Грабовский.
Со стула раздался новый стон. Глава ведьмаческого факультета выругался и, тотчас поменяв мнение на резко противоположное, сипло уточнил:
— Без возможности восстановления, надеюсь?
— Р-разумеется!
— Готово, держи. — Влас отдал Анхайлигу бокал и отошел к окну, избегая даже краем глаза смотреть на слишком притягательную сейчас «жертву». — Хотя, как по мне, лучше бы ты с ней просто переспал.
Грабовский согласно кивнул, одновременно следуя его примеру.
Когда Анхайлиг приподнял голову Наташи и вновь столкнулся с полными желания глазами, то едва не согласился с мнением ведьмаков. Однако сдержался. Не сейчас.
Он и без воздействия зелья хотел эту странную красноволосую девчонку. И вопреки ожиданиям, со временем желание не исчезало, а совсем наоборот. Наташа относилась к нему совершенно не так, как остальные. Видела в нем в первую очередь мужчину, не мага. О магии она вообще частенько забывала, и это притягивало. Сильно. Вот только именно поэтому простого обладания девушкой ему будет мало. В конце концов, ее и раньше можно было заставить, но… нет. Наташа нужна ему вся. Не только телом, но и мыслями, душой. Она должна согласиться сама.
Вновь скрипнув зубами, некромант протянул зелье Наташе и потребовал:
— Выпей.
— А ты меня поцелуешь? — протянула та.
Ответом красноволосой послужил слаженный мат трех магистров.
— Потом! — раздался отрывистый рык. — Если з-захочешь!
— Да что вы там тянете? — прошипел, оборачиваясь, Грабовский.
Девушка блаженно улыбнулась ведьмаку и медленно взяла из рук некроманта предложенный бокал. Потом, не отрывая от Грабовского томного взгляда, задумчиво провела язычком по его краю и полюбопытствовала:
— Хочеш-шь?
— С-с-стерва! — почти простонал Грабовский. — Анх, и где ты ее такую достал?!
Анхайлиг же, уставившись на Наташу с гремучей смесью злости и восхищения, хрипло потребовал:
— Пей давай уже!
— Как пожелаешь, мой темный гер-рцог, — промурлыкала красноволосая и наконец сделала глоток.
Спустя мгновение глаза девушки закрылись, а хрупкая фигурка обмякла на стуле. Аура влечения, окружающая ее, погасла.
— Наконец-то, — сквозь зубы, облегченно выдохнул Грабовский.
— Да уж, — хмыкнул, оборачиваясь, Влас. — Какой-то в этот раз сильный резонанс был, даже через ментальный щит и то цепляло. Обычно оно слабее действует. За ней бы последить еще…
— Сомневаешься в своем антидоте? — помрачнев, уточнил Анхайлиг.
— Нет, он поможет без вопросов, — отмахнулся ведьмак. — Но, вполне вероятно, не так быстро, как другим. Или остаточные всплески могут проявиться, мало ли. Сам видишь, как нас приложило, так что лучше перестраховаться, а то разбирайся потом с толпой возбужденных адептов…
— Понятно, — некромант со вздохом поднял бесчувственную Наташу на руки. — Значит, закрою ее где-нибудь.
— До утра, — посоветовал Влас. — Чтобы с гарантией.
— Угу, — буркнул Анхайлиг и исчез в темном портале.
После обеда Лана вновь встретилась с Арисой. Новоявленная ведьмачка задумчиво стояла у входа в аудиторию и изучала расписание, так что утянуть ее за свой стол вновь у Ланы проблем не вызвало.
— Слушай, а как Грабовский преподает? — обеспокоенно поинтересовалась Ариса. — Мучить адептов любит?
— Нет. — Лана расслабленно махнула рукой. — У него своеобразный метод демонстрации практических материалов. Так, скажем, на особо одаренных адептках. — Девушка хмыкнула, руками показав, в каком месте должна присутствовать пресловутая «одаренность».
Неожиданно хлопнувшая дверь заставила адепток вздрогнуть и обернуться в сторону входа. Грабовский стремительно прошел в центр аудитории и выглядел он весьма раздраженным.
— Сегодня мы совместим приятное с полезным! — рыкнул, не здороваясь, магистр. — То есть начнем практику! А я в процессе поведаю все необходимое, чтобы вы могли создать артефакт «полог тишины». Итак, демонстрацию своих способностей сегодня проведет…
Грабовский окинул аудиторию горящим взглядом. Грудастая Элира тут же выставила напоказ все свои таланты и призывно улыбнулась. Вот только столь невинное желание девушки продемонстрировать в очередной раз свои способности заставило магистра скривиться еще сильнее.
Так и не остановившись ни на ком конкретном, магистр «пошел по головам», начиная с первых парт. За каждую неудачу или оплошность адепты получали грозное рычание и дополнительное домашнее задание. Лана сидела тихо и старалась стать как можно более незаметной. Их с Арисой парта находилась в самом дальнем углу аудитории, и очередь на наказание до девушек вполне могла не дойти.
В конце занятия первый курс ведьмаков разделился на две практически равные половины: первая часть состояла из понурых злых адептов с дополнительными заданиями, вторая включала людей довольных, избежавших кары, но усиленно сочувствующих коллегам.
— М-да, весело у вас, — протянула Ариса, выходя из аудитории.
— Это в первый раз такое, — честно ответила Лана. — Видимо, Грабовского кто-то сильно разозлил. Раньше он намного спокойнее был. Но ничего, главное, его гнев нас сегодня не коснулся, так что пошли ужинать. По дороге, может, Наташу встретим.
— Наташу? — переспросила Ариса, чуть нахмурясь.
— Ну да, — подтвердила Лана. — Это соседка моя по комнате. Ты должна ее знать, вы ведь на некромантов вместе учились.
— Да, я знаю. — Девушка кивнула. — Но она странная, если честно. Ни с кем не общается, словно избегает. И ходят слухи, что у Наташи… гм… роман с Анхайлигом. Все наши ее заносчивой снобкой считают.
— Нет, ты что! — Лана изумленно замотала головой. — Наташа добрая, отзывчивая девушка. Странная немного, это да, но в Академии людей со странностями полно. И заносчивой ее точно не назовешь. Когда пообщаетесь получше, ты сама увидишь.
— Возможно, — не стала спорить Ариса и улыбнулась.
В столовой время за разговором пролетело незаметно. Правда, Наташа на ужине так и не появилась, но такое периодически случалось, когда она задерживалась в библиотеке. Так что Лана на этот счет не переживала.
Зато когда пришло время расходиться по комнатам, полуэльфийка вспомнила, что учеба — это не только лекции и практика, но еще и домашнее задание, зубрежка и самостоятельное изучение особо скучных глав в учебниках. Посему вместо отдыха и разработки плана по завоеванию Алеорна девушке пришлось садиться за книги.
Когда Наташа очнулась, то сначала даже не поняла, где находится. Комната была явно чужой, в воздухе витал легкий запах лаванды. В теле ощущалась какая-то противная слабость, во рту пересохло. Последнее, что помнила девушка, — предложенный элементалистом напиток, а потом… Что было потом? Провал.
Но на кровати она лежала в одежде, так что оставалась надежда на лучшее. Обнаружив на прикроватной тумбочке графин с водой, Наташа утолила жажду и вдруг услышала тихий скрип открываемой двери. Быстро обернувшись, девушка узрела входящего в комнату Анхайлига. Вот только вид некроманта вверг Наташу в легкий транс: из одежды на нем были только брюки, а по рельефным мышцам груди и рук мужчины лениво соскальзывали капельки влаги.
«Только что из душа», — поняла Наташа, не в силах оторвать от Анхайлига восхищенного взгляда.
— Уже пришла в себя? Славно, — заметив, что девушка очнулась, произнес некромант и подошел ближе. — Как самочувствие? — спросил он, одновременно ощупывая Наташин лоб.
Руки Анхайлига были прохладными, словно он длительное время стоял под холодной водой.
— Ничего вроде, — хрипловато произнесла Наташа и, удивившись своему голосу, кашлянула, с изумлением отмечая, как одновременно с ее словами дернулся Анхайлиг. — Только я…
— Молчи, — со свистом втянув воздух, резко оборвал он девушку. Магистр с ненавистью глянул в сторону ванной комнаты, а потом, уже спокойнее предложил: — Давай-ка пока отвечай кивками: да или нет. Хорошо?
Наташа неуверенно кивнула. Что происходит, она не понимала совершенно.
— Сейчас соображаешь нормально? Память в порядке?
Наташа кивнула снова.
— Что случилось после того, как зелье выпила, помнишь? — спросил Анхайлиг.
Девушка отрицательно мотнула головой и попыталась изобразить на лице недоуменную заинтересованность.
— Поверь, лучше тебе и не вспоминать, — правильно определив, чего хочет девушка, сообщил Анхайлиг и скривился.
Наташа с подозрением прищурилась, а потом беспомощно коснулась пальцами своих губ, мол, объясни хоть, почему молчать должна! Некромант уселся подле нее на краешек кровати и сообщил:
— Твой приятель напоил тебя «иссушением».
Мгновение Наташа непонимающе смотрела на Анхайлига, а потом, вспомнив все, что она читала об этом зелье в книге, яростно возопила:
— Что-о-о?! Да я ж его!
— Молчать, я сказал! — рявкнул Анхайлиг и, схватив девушку в охапку, попросту зажал ей рот.
Запоздало сообразив, что на самом деле произошло с ее голосом, Наташа испуганно стихла и опасливо уставилась на некроманта. Почерневшие глаза мужчины рассматривали ее с выражением голодного хищника. Удерживающие девушку сильные руки теперь пылали жаром. Прижатая к Анхайлигу, Наташа боялась даже вздохнуть, чтобы не спровоцировать его на… что-нибудь. Только сердце девушки билось часто-часто от страха и одновременно от осознания того, насколько близки они сейчас.
Наконец прерывая это молчаливое разглядывание, Анхайлиг глубоко вздохнул и отстранился, отпуская Наташу.
— Значит, так, — процедил он. — До завтрашнего утра будешь находиться здесь, пока антидот полностью не подействует. Ванная — там, — некромант махнул рукой в сторону двери, из которой недавно вышел. — Ужин позже принесу. В пределах комнаты можешь делать, что хочешь, только не советую копаться в том шкафу. — Анхайлиг указал на дальний угол. — Там, кажется, артефакты валялись, и я в упор не помню, все ли опасные я убирал.
Магистр с сомнением посмотрел на собственный шкаф и взъерошил влажные волосы, видимо пытаясь вспомнить, что же там лежит. Потом досадливо фыркнул и поднялся.
— Отдыхай, в общем, — сказал он. — А у меня полно дел.
Сказав это, Анхайлиг быстро накинул тонкую безрукавку, балахон и вышел из комнаты.
Оставшись одна, Наташа некоторое время обдумывала все произошедшее и не могла поверить в то, что ей подстроили такую гадость. Какое же счастье, что Анхайлиг ее вовремя нашел! Бывают ведь случайности! Или не случайности? Хотя… нет.
Наташа мотнула головой, отбрасывая странные мысли о возможной слежке. Этак совсем параноиком можно стать, если всерьез допустить предположение о том, что магистр постоянно за ней наблюдает.
Мысли девушки плавно перетекли на Анхайлига, и, вспомнив его недавний вид, Наташа почувствовала, как вспыхнули щеки. Какой же он все-таки… Девушка вновь замотала головой и даже губу прикусила, чтобы выбросить из головы пробивающиеся неприличные фантазии.
Потом нехотя вернулась в реальность и огляделась. Хотя Наташа знала, что у Анхайлига, как и у многих магистров, в Леории есть дом, видимо, некромант нечасто там появлялся. Из-за занятости он предпочитал ночевать в Академии. Комната некроманта, пусть и более просторная, чем большая часть виденных девушкой, не пустовала. Здесь так же, как и в его кабинете, было множество книг и бумаг.
С любопытством подойдя к столу, Наташа увидела стопки математических выкладок, финансовые отчеты и даже чью-то работу по прикладной некрономике. Судя по тому, в скольких местах был перечеркнут замеченный ею лист, автору грозила явная пересдача.
Близился вечер, делать было абсолютно нечего. «Душ, что ли, принять? — решила Наташа. — С общественными душевыми сегодня не повезло, а тут такая возможность…»
Недолго думая девушка забралась в ванную и устроила себе почти часовую водную релаксацию. А выйдя, обнаружила на тумбочке ужин.
«Мило, — с неожиданным весельем подумала Наташа. — Мало кто может похвастаться тем, что ему приносил ужин лично Анхайлиг».
Хихикнув, девушка поела и стала думать, чем бы еще себя занять. Хотелось хотя бы почитать перед сном, но беглый осмотр находившихся в комнате книг выявил одни справочники. Да и странно было бы найти здесь что-либо другое. Уж за столько времени Анхайлиг все наизусть знал.
Выбрав наконец энциклопедию по темному символизму, Наташа подошла к кровати и задумалась. Спать в одежде не хотелось — неудобно, да и душно. Но и раздетой в чужой кровати оставаться было как-то не по себе. Мало ли какие тут порядки? Вдруг это по здешнему этикету будет выглядеть как непристойное предложение?
Идея пришла в голову девушки сама собой. Быстро подойдя к шкафу с одеждой, Наташа выудила одну из черных шелковистых рубашек некроманта.
«Вряд ли Анхайлигу будет жалко, — решила она. — Какое дело! Если что, утром даже постираю».
И, быстро сбросив платье, переоделась. Тонкая гладкая ткань рубашки приятно коснулась обнаженной кожи. Правда, миниатюрная девушка практически утонула в ней, но это были мелочи. Главное, хоть какая-то, а одежда!
Довольная Наташа растянулась на кровати и взялась за книжку. Занудное и малопонятное чтиво быстро погрузило девушку в дремоту, и та сама не заметила, как заснула.
Лана оторвалась от книжек, лишь когда на улице наступила непроглядная темнота. Было безмерно скучно. Забегавшая полчаса назад Инара радостно сообщила, что Арон предложил ей вместе встретить рассвет и потому ее не будет всю ночь. А Наташа так и вовсе не появлялась. «Кстати, уже и впрямь поздно, а ее почему-то до сих пор нет», — вдруг поняла Лана и забеспокоилась. Насколько она знала, планов у подруги никаких не было. Поэтому, поворочавшись на кровати, девушка все-таки встала и, выглянув за дверь, тихо позвала:
— Алеорн.
Эльф проявился сразу и вопросительно поднял бровь. Сообщив ему о причине своего беспокойства, Лана жалобно попросила:
— Может, попробуешь узнать, что с Наташей? Понимаю, это не входит в твой контракт, но вроде она тоже важна архимагу, и я волнуюсь. Пожалуйста!
Алеорн задумчиво прищурился. Конечно, отказать было проще, однако доля истины в словах Ланатиэль была. Ее красноволосая соседка по комнате и впрямь не являлась обычной девушкой. К тому же проверка — дело быстрое, да и несложное. Поэтому Алеорн улыбнулся и, шепнув кудрявой на ухо: «Должна будешь», — исчез.
Впрочем, ждать смущенной Лане долго не пришлось. Уже через несколько минут ухмыляющийся темный эльф проявился в комнате.
— С твоей подругой все в порядке, — сообщил Алеорн. — Но сегодня она не вернется.
Архимаг Виттор, хмурясь, вошел в комнату с даль-зеркалом. Ему было необходимо связаться с родственниками полуэльфийки и узнать, не появилась ли хоть какая-то определенность. Все-таки непрекращающиеся нападения в конечном счете могли привести к тому, что кто-нибудь из адептов случайно пострадает.
Активированный артефакт практически сразу отразил уже знакомую женщину в плаще.
— Виттор? Опять что-то случилось? — вместо приветствия произнесла она.
— Очередное нападение и пять трупов, — ответил архимаг. — И на этот раз точно не случайность.
— Допросить не удалось, полагаю? — поморщилась собеседница.
— У наемников прекрасная защита от воззвания. — Архимаг развел руками. — А вам что-нибудь удалось выяснить?
Женщина немного помолчала, а потом неопределенно повела плечами и нехотя сказала:
— Практически ничего. Только то, что убийц присылают из Карминии. Но, сами понимаете, это и без расследования можно было предположить, раз столь серьезные покушения начались сразу после объявления помолвки. Слишком многие не хотят этого брака.
— Понимаю. В таком случае держите меня в курсе происходящего, — вздохнул Виттор.
Собеседница кивнула, и зеркало погасло.
Что ж, значит, архимагу оставалось только ждать. Ждать, когда темноэльфийский дом найдет заказчиков. В том, что они это сделают, сомнений у Виттора не было. По эльфийским законам Лана признавалась несовершеннолетней, а потому, если ее дом не предотвратит угрозу, позора им не избежать.
Виттор тяжело вздохнул. Эх, если бы он мог подвесить «кровь карателя» на Ланатиэль, было бы намного проще!
Было уже довольно поздно, когда Анхайлиг нашел время вновь проверить свою подопечную. Открыв дверь, он увидел, что девушка спит, и застыл. Нет, сам по себе этот факт некроманта не удивил — ночь все-таки. А вот то, как спала Наташа…
Невероятно, но девушка надела его рубашку! И как додумалась-то? Нормальной женщине подобное бы и в голову не пришло! Даже полный неуч знал, что одежду мужчины девушка может надеть, лишь если они близки либо они являются родственниками. Ну, или в каком-то крайнем случае, например, если собственная одежда девушки сильно пострадала. Куда приличней было бы, если бы Наташа спала раздетой! А тут…
Шелковистая ткань струилась по миниатюрной фигурке до середины бедра, соскользнув с одного плеча.
«И ведь она чувствует себя комфортно и спокойно, — с изумлением отметил Анхайлиг. — Так, словно для нее подобное поведение абсолютно нормально!»
В мысленном списке странностей Наташи, составленном некромантом еще в первый день их знакомства, добавился очередной пункт.
«Но, — признался себе он, — как это выглядит, мне определенно нравится».
Анхайлиг вдруг понял, что уже несколько минут стоит на пороге собственной комнаты и просто смотрит на спящую девушку. Изумленно ругнувшись сам на себя, некромант тихо подошел к кровати. Огненные волосы Наташи разметались по подушкам, рядом лежала открытая на седьмой странице энциклопедия темного символизма. Положив книгу на тумбочку, мужчина осторожно приподнял Наташу и, отбросив покрывало, уложил ее под одеяло. Девушка что-то недовольно пробормотала.
— Тсс, все хорошо, — прошептал Анхайлиг и успокаивающе провел пальцами по ее щеке. — Спи, девочка. Спи.
По лицу Наташи скользнула улыбка, отчего в мужчине вновь стало пробуждаться желание.
«Она доступна, она совсем рядом, — шептала, откликаясь на его эмоции Тьма. — Просто возьми то, что хочешь…»
Поддавшись этому шепоту, Анхайлиг склонился над девушкой и легко коснулся губами ее лба. Потом скользнул к виску, уголку рта…
В ответ на это Наташа тихонько вздохнула. Поймав вздох губами, некромант мягко продолжил поцелуй. Нежно, но настойчиво, лаская и проникая языком глубже, добиваясь от девушки пока еще неосознанного ответа. Однако едва ощутив, что его поведение потеряло нежность, а поцелуи стали требовательными и жадными, Анхайлиг все же отстранился. Довольно. Еще не время. Сначала в этой милой красноволосой головке должно прочно поселиться осознание того, что она принадлежит ему. Вся.
Резко выдохнув, Анхайлиг встал и направился в душ, под ледяную воду.
Проснуться Наташе он так и не позволил.
