Глава 46

Волнение нарастало с каждой минутой, приближавшей наш флаерджеб к этому священному месту. Чувство какой-то скованности охватывало все глубже и глубже. Я уже ощущала себя почти окаменевшей. Подруга со своим эятером сидели напротив и выглядели неприлично счастливыми, а вот мы с Сеятриком хоть и устроились рядом, но нам было далеко до их состояния. Лично я не то что боялась прикоснуться к жениху — я даже не смотрела на него.

Наверное, должна была изменить решение и выбрать Ирьяна. Этого ждали от меня все — и Ди, и Скайтар, и даже сам капитан «Астартуса», но… Поступить так с мужчиной, поспешившим протянуть мне руку помощи, я не могла. Взять и отвернуться накануне этого их обряда… Вот их пресловутая ответственность — и меня проняло: я чувствовала себя ответственной за то обещание, что дала Сеятрику, когда соглашалась на его предложение. Но в душе понимала, что до счастья Дианы мне никогда не дотянуть, теперь уже никогда…

Стало грустно, тревожно и беспокойно. Ничто не вызывало моего интереса — ни это их необычное место, ни пещера, где находилось их место единения. Я готовилась просто сделать то, что необходимо; то, что предусматривал процесс свершения эятерского брака. А потом… Потом буду учиться жить с Сеятриком, буду учиться быть ему женой. Чем-то в жизни надо жертвовать, вот я пожертвую своей мечтой, а взамен получу стабильность и… вполне сносного мужчину рядом. Это больше, чем есть у многих.

Когда Ди и Эльтар провалились в эту пугающую сферу, я испуганно дернулась к ним, но Сеятрик удержал меня за руку.

— Это нормально, — прошептал он негромко. — Наблюдай дальше.

И я наблюдала… этот кошмар. Со стороны зрелище было жутковатым — парочка, заключенная внутри шара, подвергалась настоящему извержению огненных всполохов, в которых я признала молнии. Сразу представив себе последствия прямого удара электрического разряда, пошатнулась. Бедная Диана! Нет, я туда не полезу ни за какие коврижки, и будь что будет с этими их эятерскими моралью и ответственностью!

Но шли минута за минутой. Мы все, затаив дыхание (и, кажется, только я — от страха!), наблюдали за обрядом. А внутри… уже сверкал вспышками фейерверк, озаряя разноцветными всполохами прозрачные грани сферы! Это было зрелищно и даже против воли захватывало.

— Они созданы друг для друга, — услышала я шепот Иолы и догадалась, что внутри все хорошо, и обряд Ди с Эльтаром прошли. Уф!

Однако когда подруга неожиданно вслед за своим уже, очевидно, мужем вывалилась из сферы, вид их мало чем отличался от вида встреченной нами ранее пары. Да уж, обряд так обряд… Без серьезных намерений и моря ответственности на это не решишься. А после того как Диана сообщила мне примечательный факт, касающийся функционирования этой сферы, и я представила себя кувырком вылетающей из этого сферического эятерского чуда, ускоренную молнией в… в общем… стремление быть замужней и ответственной как-то поутихло. И пока все присутствующие, временно забыв о нас с Сеятриком, поздравляли подругу и ее новоиспеченного (или, вернее сказать, свежепропеченного!) мужа с прохождением обряда, я напряженно думала и подбирала слова, решив все же пойти на попятную. Все одно к одному — и Диана права в том, что своим решением я только лишу побратима шанса на настоящее счастье, да и сама… А уж погружаться в этот хрустальный эпицентр грозы — ни за что и никогда!

И я уже даже открыла рот, полуобернувшись к Сеятрику, с которым мы в пяти метрах от жуткой сферы так и продолжали стоять, держась за руки, и решила ошарашить его сменой своих намерений… Когда в очередной раз в моей жизни происходящее вырвалось из-под контроля!

Понять, что произошло дальше, я смогла не сразу. Только ощутила рывок и резко взмыла вверх, стремительно удаляясь от потрясенно дернувшегося Сеятрика. Мгновенно повернув голову, увидела сосредоточенно-гневную физиономию Ирьяна, который, удерживая меня в руках прямо в воздухе, с каждым мигом приближался к сфере.

— Не-э-эт… — успела взбешенно прокричать я, привлекая всеобщее внимание, и решительно дернулась, стремясь вырваться из кольца его рук.

Рывок удался — Ирьян свалился с узкой дощечки, на которой он, собственно, и перемещался по воздуху, увлекая за собой меня.

— Даша! — кувыркнувшись в воздухе, услышала я панический вскрик Дианы.

— Ирьян! — этот гневный окрик принадлежал Скайтару.

Приземлилась я удачно — на руки уже вставшему на свои кошачьи лапы эятеру, но совсем рядом со сферой. И это оказалось роковым для меня обстоятельством… Не дав мне перевести дух и опомниться после падения, Ирьян подхватил мои ладони, припечатал их к сфере и тут же прижал свои. И-ик! Не успев воспрепятствовать мужчине и жестом, я шлепнулась внутрь, а Ирьян тут же оказался рядом.

— Да как ты посмел?.. — скорее зашипела, чем закричала я, буквально трясясь от страха, гнева и накрывающей злости.

И тут же, вскочив на ноги, замолотила кулаками по сплошной стене, окружавшей нас, требуя выпустить меня наружу. В глаза бросились перекошенное в гримасе потрясения, несколько расплывчатое лицо подруги и изумленные лицах остальных.

— Вытащите меня отсюда! — заголосила я.

— Тебя никто не услышит, — раздался над ухом до неприличия спокойный голос Ирьяна, своевременно вернувший меня к пониманию того, кто является причиной всех моих бед!

Фурией развернулась к нему — так стремительно, что волосы разметало по плечам, и заорала, желая высказать сто-о-олько:

— Кто… Да как… Да я сейчас… Тебе не жить!.. — но высказаться в полном объеме праведного гнева он мне не дал, притиснул к себе и поцеловал.

Я зверски отбивалась: руки со сжатыми кулаками взлетали ежесекундно, били его по спине, плечам и еще куда придется, ноги пинали по коленкам и икрам. Напрочь забыв о достоинстве парадного наряда, выкручивалась и вырывалась всеми силами, пытаясь оттолкнуть его от себя. И даже не важно было, что у этого отвратительного и позорного зрелища столько наблюдателей. Бешенство вперемешку с какой-то первобытной неистовостью накатило, заглушив голос здравого смысла, и стыд, и все остальное. Злость стала осязаемой, она кипела в крови лавой, клокотала барабанной дробью в ушах, она сметала все на пути, она подчиняла себе, покоряя мое тело, порабощая душу. И самое страшное — она пробуждала страсть, вновь возвращала в водоворот неимоверных ощущений, которые всегда накрывали рядом с этим мужчиной, порождая эйфорию восторга, полет чувств, пламя ощущений. Я уже горела, борясь не столько с ним, сколько с собой, и секунда за секундой проигрывала сражение.

Эта борьба продолжалась до тех пор, пока я краем глаза не уловила какую-то вспышку рядом. Молнии! Мама, роди меня обратно! Сейчас изжарюсь!

— А-а-а… — в панике завопив и непонятно как на волне адреналина оторвавшись от эятера, я заозиралась вокруг. Что тут творилось!.. Эпицентр тайфуна… Нет, урагана!.. Нет, грозового смерча! Нет, мы, наверное, заслуженно провалились в ад! Все гремело, грохотало, бушевало… Молнии десятками одновременных вспышек рассекали внутреннее пространство сферы, проносясь в миллиметре от наших тел. Залпы огненных всполохов то и дело сыпались на нас, грозя опалить… Все крутилось, вертелось, взвивалось с какой-то агрессивной турбулентностью, грозя снести с ног.

— Умирать — так с музыкой! — обезумев от страха, выкрикнула я и добровольно кинулась к Ирьяну, обвила руками его шею, искала губами губы, стремясь быть с ним в этот последний миг. В том, что он — последний, я не сомневалась. Такой вакханалии у Дианы и Эльтара я не видела. Было страшно и отчаянно хотелось жить, хотелось почувствовать губы любимого, прижаться к его телу, вдохнуть его запах, испытать единение душ, сердец и чувств — хотя бы в последний раз.

Ирьян с неменьшим желанием ответил мне. Но бушующий в крови адреналин, подхлестнутый осознанием остроты момента, не позволял отдаться неге взаимных чувств. Даже сейчас, в этом поцелуе, мы безмолвно пытались доказать что-то друг другу, передать свое восприятие, привязать к себе. Это тоже была борьба, тоже сражение, только уже за нас, за что-то общее, за право поделиться друг с другом самым сокровенным…

Исчерпав возможности дыхания, одновременно отстранились, размыкая губы… Буря вокруг стихала, мы были живы, а значит…

— Мы прошли обряд, — прошептал Ирьян, с довольным видом всматриваясь в мои глаза. — Эятра приняла наш союз, и пути назад для нас нет.

Потрясенно выдохнув (совсем не подумала об итоге всей этой катавасии!), растерялась, не зная, как поступить сейчас.

— И я люблю тебя. Ты… очень дорога мне, дороже всего на свете. — Эятер говорил все это, с трудом подбирая непривычные слова. — Но хотя я и не одобряю пустословие, постараюсь говорить тебе об этом. Не понимал, что для тебя это важно. Но, услышав на торжестве о твоем выборе, сразу понял — не допущу! В тот момент и решился на эту авантюру.

Я опешила, не веря своим ушам:

— Но… — хотелось спросить столь о многом, только все слова повылетали из головы.

— Никаких «но»! — припечатал меня грозным окриком муж. — Пороть тебя надо три раза в сутки для перевоспитания. Так что теперь все — сама напросилась. Отправляешься со мной в изгнание — уж не обессудь, безответственная ты моя. Предстоит суровая школа жизни. Это тебе наказание от жизни за неверные решения.

Не дав мне что-то возразить, Ирьян подхватил мои ладошки и приложил их к поверхности сферы, тоже коснувшись ее. Бух! И вот мы уже снаружи, и насмерть перепуганная Диана трясущимися руками ощупывает меня… Кажется, от нас валит дым… Или это пар?

— Да… Даша, ты в порядке? Все хорошо? Скажи мне, ты не пострадала? — Подруга даже заикалась от страха, теребя меня за руку. — Мы думали, что сфера разлетится на мелкие осколки! Что же вы там сотворили?!

— Я в порядке, — стараясь говорить спокойно, убеждала ее, чувствуя, что рядом стоит Ирьян, и кроме нас с Дианой все напряженно молчат.

— Какое облегчение! Я так волновалась. — Голос подруги дрогнул. — Но Сеятрик нас уверил, что все должно выдержать.

Сеятрик! Мысль о побратиме обдала стыдом. Я в очередной раз подвела кого-то. Испуганно перевела молящий о прощении взгляд на эятера. Он улыбался, стоя позади Ди.

— Я уже отчаялся, ожидая развязки, — скалился он с усмешкой, верно истолковав мою безмолвную просьбу. — Сначала надеялся, что мое вмешательство подтолкнет капитана к решительным действиям. Уж я-то знаю, что все эти душевные метания не в его духе: он лучше сделает что-то невероятное, чем будет разговоры разводить. А сегодня боялся, что придется реально жениться. Вот как раз слова подбирал, чтобы поговорить с тобой серьезно…

Уф! Какое счастье!

— Спасибо, друг! — Это Ирьян хлопнул нашего побратима по плечу.

Но тут из ощущения нереальной эйфории меня вырвал суровый голос Скайтара.

— Ирьян! Ты нарушил мое прямое распоряжение. Сегодня утром ты должен был покинуть Эятру, и тебя ничто не оправдывает, — припечатал иор.

На миг наступила абсолютная тишина, замер в тревоге даже смотритель.

— Да, мой иор, — с уверенным кивком спокойно признал Ирьян. — Мы прямо сейчас покинем планету. За допущенное нарушение я готов понести наказание.

— Что-то мне подсказывает, — с неожиданной веселостью в тоне прокомментировал Скайтар, — что твое наказание будет пожизненным, и ты его уже обрел.

Диана возмущенно насупилась, Сеятрик фыркнул, я смутилась, а Ирьян просто ответил:

— Рад посвятить ему жизнь.

Они со Скайтаром обменялись долгими понимающими взглядами, после чего иор официальным тоном приказал:

— Прощайтесь!

Как? До меня только сейчас дошло, что все это — реальность, и предстоит разлука с любимой подругой, с сестрой. И Ди, видимо, подумала об этом же. Мы кинулись в объятия друг друга, одновременно зашмыгав носами.

— Все равно бы из-за семей начали реже видеться, — попыталась оправдаться я.

— Будем каждый день по визуальной связи болтать, — подхватила Диана. — А как же твой центр? — встрепенулась Ди, опомнившись.

— Отложу открытие на три года, все равно сейчас из-за ребенка сил на все не хватило бы, — махнула я рукой. — Не грусти из-за меня. Надеюсь, тебя Эльтар утешит.

— А тебя Ирьян… доведет, — неожиданно честно предположила подруга, и мы, а вслед за нами и остальные, рассмеялись.

Почувствовав на плечах руки мужа, мягко подталкивающие меня к выходу, окинула всю компанию долгим взглядом и улыбнулась:

— Ждите нас — и мы вернемся!

Помахав друзьям и близким рукой и уже предвкушая возвращение на «Астартус» и обустройство на одной из планет расселения эятеров, устремилась к выходу из пещеры вслед за мужем — навстречу семейной жизни и наверняка — новым приключениям.

Вот так самый счастливый день моей жизни ознаменовался еще и самым неожиданным расставанием. Я на три долгих года лишилась непосредственного присутствия рядом подруги. Осталось ощущение недопонимания…

— Но почему? — не сумев выразить свои чувства в словах, обернулась к Скайтару. Он улыбался жене. — Ведь вы же должны понимать, что все не намеренно…

Иор перевел взор на меня, снова поразив рассудительностью и силой уверенности.

— Диана, все правильно. Им полезно побыть вдвоем, вдали от всех. И вам с Дашей на пользу ненадолго расстаться. Время промчится быстро, а вы так и останетесь самыми близкими подругами. Пришло время перемен. Даша научится ответственному отношению к жизни, они разберутся в себе, а Ирьян… — Скайтар серьезно посмотрел на Эльтара. — Мне думается, что когда-то именно его выберут следующим иором нашего фиорда. И мне хотелось бы, чтобы к этому моменту у него был необходимый багаж жизненного опыта и умений.

Эльтар, задумавшись на мгновение и обменявшись быстрыми взглядами с Сеятриком, почтительно кивнул.

— Скайтар, меня восхищают твои прозорливость и умение заглядывать в будущее, — одобрил он действия нашего иора.

— Но ведь они — настоящая пара? — все еще испытывая сомнения после столь феерического обряда подруги, уточнила я.

— Да, не сомневайся, — успокоил Скайтар. — Все мы разные, и любовь у каждого своя. Нельзя мерить всех по одному образцу. Кто-то живет тихой и гармоничной любовью, кому-то нужны дикая страсть и постоянный накал эмоций в отношениях, но все эти различия не отменяют главного — когда в паре есть искренняя любовь, она настоящая. Не тревожься за подругу. Она остепенится, станет спокойнее, но при этом все же останется собой…

Я была тронута словами эятера, его мудрым отношением к жизни, его правотой.

— Спасибо, я так рада, что мы тогда помогли вам, что судьба свела нас, — искренне поблагодарила нашего иора.

— А уж как я рад, — с задорной усмешкой, заставив нас вновь рассмеяться, ответил Скайтар.

И мы, продолжая посмеиваться, дружно отправились к выходу из пещеры. Да здравствуют перемены!