Глава 9

Очнувшись, долго не могла понять, где я и что происходит? Память конкретно подводила. Да и вообще, ощущения были такими, словно вчера провела бурный вечерок… Воспоминания всплывали какими-то урывками: странная беготня, кадры фильмов ужасов и… ощущение сильных уверенных мужских рук. Неужели я вчера?.. Да быть не может! Но глаза открыть побоялась — а вдруг обнаружу кого-то незнакомого на соседней подушке? Решила для начала осторожно попробовать на ощупь, но, сдвинув руку немного в сторону, почувствовала упругую преграду. Что это?! Резко, так что стало больно, распахнула глаза и… завопила от ужаса!

Это не моя кровать… Я вообще не дома… Я… я… в воде! Реально, я находилась в странной упругой прозрачной капсуле, в какой-то жидкости! Господи, что это? И тут вспомнила — хаяты, смерть Дианиных коллег, наши ранения и… эятеры! Сеятрик и тот, который главный, со своей странной сывороткой… И что теперь? Я… мы что, пережили это? Или мы теперь подопытные кролики и результат еще не ясен?

С перепугу стала резко толкаться, пытаясь выбраться из капсулы. Неожиданно она приподнялась над поверхностью воды, и верхняя часть плавно отъехала в сторону. Я тут же, не обращая внимания на собственную наготу, села, ухватившись руками за края этой капсулы, и, подтянув к груди согнутые в коленях ноги, уставилась на стоящего рядом эятера.

— Спокойно! — прозвучал уверенный голос. — Не надо пугаться!

Но на меня этот ровный голос произвел обратное действие. Сама не успев сообразить, как это сделала, одним размытым движением вскинула руку и сжала его горло.

— Ч-что с нами? Я в-вас понимаю? — Вопрос буквально выдавила из себя, не менее эятера потрясенная происходящим.

Тело ощущалось каким-то непривычным, невероятно легким и свободным, движение руки было настолько стремительным, что напугало меня! И я видела… действительно видела… Смотрела в лицо эятера и осознавала, что различаю каждую микроскопическую черточку на его коже, мельчайший узор его радужки, который еще вчера воспринимался бы мною как целостный однотонный окрас. Задохнувшись от страха, непроизвольно сильнее сжала руку. Эятер, захрипев, тут же перехватил мое запястье своей рукой, одновременно пытаясь освободиться и успокоить меня движением другой. Конвульсивно дернувшись, я отпрянула назад и ударилась спиной о противоположный край капсулы.

— Я не так чувствую… Что-то не так… все не так, — судорожно захрипев, севшим от волнения голосом разъяснила я.

— Тихо, тихо! Мы вам вживили трансомы, они автоматически срабатывают на наш язык. — Эятер тоже хрипел, растирая освобожденное горло. — Во всем разберемся, главное — не волнуйся и будь осторожна. Вылезай, вот одежда.

Медленно, очень плавно он положил какую-то вещь на небольшой столик рядом и также плавно отступил, отвернувшись. Я с готовностью выбралась из капсулы и, схватив тряпку, натянула на себя то ли безразмерную майку, то ли… да не важно что.

— Диана! — в испуге вскрикнула я, привлекая внимание эятера.

— Она еще не пришла в себя. — Снова обернувшись ко мне, он указал на аналогичный бассейн с капсулой.

— А… с ней все нормально? — заволновалась я, подбежав к соседнему водоему и попытавшись сквозь воду и поверхность капсулы рассмотреть подругу.

— Думаю, да. — Некоторая неуверенность все же промелькнула в голосе, насторожив меня.

— Послушайте, сир, или как вас там звать! Мы вам, конечно, обязаны жизнью, но потребовать объяснений имеем право! Что вас беспокоит? — сама удивляясь мгновенно вспыхнувшей злости, засыпала его вопросами.

Эятер не спешил с ответом, как-то слишком изучающе рассматривая меня.

— Вы? — неожиданно удивил меня вопросом.

— А Диана? — указывая на подругу, настаивала я на своем. — С ней все хорошо?

— Я предполагаю, — осторожно ответил он, — что да. Но точно сможем сказать после того, как она придет в себя!

Ну что ж, подождем…

— А со мной что не так? — под внимательным взглядом мужчины одергивая пониже подол, поинтересовалась я.

Он опять как-то замялся с ответом. А я, ожидая окончания его раздумий, начала осматриваться.

— Мы на вашем корабле, да? А почему? — возник естественный вопрос.

— Вы помните, что Сеятрик ввел вам с подругой сыворотку, смешанную с собственной кровью? — дождавшись моего кивка, он продолжил: — Так вот, есть предположение, что мутация приобрела неожиданный характер. Гены Сеятрика оказались сильнее и переплелись с вашим геномом, поэтому мы предполагаем, что… вы трансформируетесь в нечто, схожее с нами. По крайней мере, появляются сходные характеристики — сила, стремительность, невозможность дышать вашим земным воздухом… Боюсь, вернуться на Землю вы уже не сможете. И меня беспокоят возможные побочные эффекты… Но что-то более конкретное можно будет сказать после комплексного анализа вашего состояния.

Потрясенно замерев, я уставилась на него и одновременно ощутила, как в душе поднимается жуткий гнев. Не сможем вернуться?! Я теперь — непонятно что? Да как они посмели?! Кто им дал право?..

— Может быть, мы бы предпочли умереть?! — Злость захлестнула, вырвалась из-под контроля, заглушив голос разума, заставила меня прокричать ответ. — Кого вы из нас сделали?!

Не осознавая себя, не ощущая своих действий, настолько все было стремительно, я поняла, что уже полусижу поверх сбитого с ног мужчины. Я… я буквально трясла его, рывками дергала за плечи и била головой о пол при каждом взмахе.

— Стой! — Его рев лишь подлил масла в огонь моего необъяснимого бешенства, заставив с еще большим ожесточением колотить его.

Стремительным, каким-то неуловимо-скользящим движением он ужом вывернулся из-под меня, одним махом мы поменялись местами. Придавив меня своим телом, мужчина прижал мои руки своими ладонями к полу по бокам от головы. Гнев продолжал клокотать во мне, заставляя метаться и брыкаться, стремясь освободиться и воздать пленителю. Я тяжело дышала, чувствуя, что и его дыхание тоже учащено.

— Даша! — прорычал он.

— Слезь с меня, тупая жаба! — заходилась я в каком-то истеричном порыве. — Иначе… покусаю!

И, не дав словам разойтись с делом, а решимости потухнуть, с остервенением впилась зубами ему в щеку! Эятер зашипел и, мгновенно перекинув мои руки так, чтобы удерживать их одной своей рукой, освободившейся конечностью сдавил мое горло. Чувствуя, что начинаю задыхаться, я разжала челюсти. Продолжая удерживать за горло, мужчина резко отпрянул, привстав, перевернул меня, на сей раз прижав к полу лицом, а руки сцепил на спине.

— Тише! Успокаивайся, — принялся он увещевать. — Вот тебе и побочный эффект — неконтролируемая агрессия…

Перехватив обе мои руки одной своей, второй принялся успокаивающе, медленно гладить меня по плечу. Но стоило ему только раз ласково провести по моей ставшей очень чувствительной коже, как меня неожиданно кольнуло разрядом. Мы оба вскрикнули — скорее от неожиданности, чем от боли. Но меня этот крошечный разряд неожиданно эффективно привел в чувство, вернув способность мыслить адекватно.

— Пусти, — уже спокойно, без рыка, попросила я, передернув плечами.

Все еще настороженный эятер медленно отпустил меня, плавно отступив в сторону.

А я, обессиленная после этого неожиданного сопротивления, совершенно подавленная пониманием своей странности и измученная волнением последних часов, подтянула к груди коленки и, уткнувшись носом в ладошки, разревелась. Эятер тут же подскочил ко мне, осторожно обхватил за плечи руками:

— Даша, ну что с тобой?

— Шоколадку хочу, — как в детстве, проскулила я неожиданно для себя самой.

Подняв заплаканное лицо, бросила на мужчину взгляд и ужаснулась. Как же сурово я его прикусила — четкий отпечаток моих зубов виднелся на кровоточащей щеке.

— Ой, — испуганно подскочила, заметавшись по помещению, — извини, как же я тебя… надо же обработать ранку.

Осматриваясь на предмет поиска чего-нибудь подходящего для обработки и не находя ничего знакомого, почувствовала, как быстро подскочивший ко мне эятер обхватил сзади за плечи, удерживая на месте.

— Замри и послушай. Сейчас это не ты: вся эта агрессия, внезапная порывистость и взбалмошность — это, вероятно, побочный эффект мутации. Поэтому старайся себя сдерживать, — спокойно прошептал он.

— Как тебя зовут? — вспомнив, что так и не выяснила имя нежданного благодетеля, уточнила я, вывернувшись из удерживающих меня рук.

— Ирьян. И спасибо за желание мне помочь, но рана и так быстро затянется, — с ухмылкой наблюдая за моими попытками держаться подальше, произнес он.

Внезапно дверь в это медицинское помещение распахнулась и появился мгновенно узнанный мною по манере держаться наш побратим.

— Сеятрик! — с каким-то облегчением воскликнула я.

Но вчерашний знакомец, застыв на месте и уставившись на меня, никак не отреагировал на приветствие.

— Что? — Я обеспокоенно дернулась к нему, чувствуя, что опять закипаю.

— Ты себя в зеркало ви… — начал он изумленным тоном, но был резко одернут толкнувшим его в плечо Ирьяном.

Но он опоздал! С силой, возросшей от взметнувшегося страха и лавины самых жутких опасений, я как-то слишком резко оттолкнула стоявшего на пути к выходу Сеятрика и выскочила наружу. В душе бился панический ужас! Кто я теперь? Монстр, похожий на этих хаятов?! Мною овладело единственное желание — скорее увидеть себя. И, как назло, вокруг не было не то что зеркала, но даже просто какой-либо отражающей поверхности.

— Стой! Даша, успокойся! — Совместные вопли преследующих меня эятеров только подхлестывали все набирающее обороты стремление убежать.

Я неслась, дергая на ходу за все встречные дверные рычаги в надежде попасть хоть в одну каюту. Ведь там-то должно быть зеркало! Ненавижу! В сердце снова проснулся гнев — гнев на тех, кто сотворил со мной это. Тело стремительно неслось вперед, движимое единственным порывом — убежать, скрыться от преследователей!

Не успев отреагировать и увернуться, я с силой налетела на шагнувшего навстречу из-за угла неизвестного эятера, который нес поднос, уставленный какой-то посудой. Еда из этих мисок мгновенно оказалась на нем — приземлилась на его опрокинувшееся от моего толчка тело.

— Что за безобразие?! — понеслось в мою стремительно удаляющуюся спину.

Я же, гонимая гневом и страхом, продолжала убегать со всей своей обретенной невероятной силой. Плюс к этому, в душе заскребся какой-то червячок превосходства, сравнимого с детским эгоистичным стремлением сделать по-своему.

— А не догоните теперь! — полоснула мысль.

— Иди к живительным капсулам, — донесся до меня крик преследователей, явно относящийся к превратившемуся по моей вине в аппетитный салат эятеру, — там вторая должна очнуться. Не выпускай ее!

Ах так?! Ну за Дианку я вам сейчас устрою! И, уже окончательно озверев, с таким усилием рванула вперед, что сумела, наконец, оторваться от этой парочки экспериментаторов с чужими жизнями. Увы, радость моя была недолгой. Ровно до очередного поворота, за которым оказался… тупик! Резко затормозив, я принялась озираться в надежде на то, что тут есть незаметная на первый взгляд дверь или еще какой-нибудь лаз. Но нет, совершенно ничего не было, кроме странного, мигающего разными огоньками рычажка за прозрачной перегородкой. А вдруг он стену отодвигает? Промелькнувшая мысль, усиленная дробным топотом нагоняющих меня эятеров, уже не давала мне покоя. И я решилась! А что теряю? Вообще-то на стоп-кран похоже. И, распахнув прозрачную дверцу, я дернула рычаг вниз.

— Не-э-эт! — синхронно с моим движением раздался вопль подбегавшего Ирьяна, а потом…

Потом все как-то в один момент закружило, завертело, словно в центрифуге, увлекая и меня в этот стремительный круговорот. Ужас на миг отступил, уступив место небывалому изумлению, даже шоку, чтобы тут же мгновенно нахлынуть обратно. Крутило адски — с неимоверной силой сначала скручивало в спираль, потом как-то рвано дергало в разные стороны, кидало, швыряло и ударяло обо все окружающие поверхности. Вот это рычажок! Да чтоб у меня руки в следующий раз отсохли! Да чтоб диарея замучила! Да чтоб…

— Даша, — словно сквозь завывания ветра донесся голос Ирьяна, — держись, сейчас поможем…

Рядом, усиленно работая руками и ногами, пытаясь как-то подладиться под непредсказуемые порывы бешеного смерча, промелькнуло тело эятера, стремящегося пробраться к тому самому стоп-кранчику. Неожиданно все прекратилось, и мы, по инерции на мгновение зависнув в воздухе, брякнулись вниз, ощутимо приложившись о металлический пол.

Испуганно поглядывая на взбешенно зыркающих на меня мужчин — Ирьяна и Сеятрика, — я осторожно подтянула колени, уже как-то привычно и жалостливо уткнувшись в них лицом. Что со мной происходит? Убегать уже не хотелось, а вот извиниться — очень! И что на меня накатило?! Понятно же, в тех обстоятельствах они что могли, то и сделали, но объяснить теперь…

— Мне так весело было, легко… — тоскливо протянула я.

— Эйфория, — обменявшись взглядом с Сеятриком, прокомментировал Ирьян. — Вторая стадия!

Тут послышался топот множества ног, и из-за злосчастного поворота выскочили семеро эятеров. Выглядели они все тоже как-то… потрепанно.

— Сир, — недоуменно задал вопрос ближайший к нам, — как включилась дисперсионная продувка?

— Повреждений много? — не отвечая на вопрос, уточнил Ирьян.

— Да, есть, — замявшись немного, ответил тот же эятер, — все покидало как попало, сорвало один переместительный блок, оборудование кое-какое посрывало, что-то разбилось о стены, ну и… беспорядок везде… страшный.

Со стоном стыда я отчаянно посмотрела на Ирьяна:

— А я… очень хорошее средство от изжоги знаю… Могу поделиться, — и уже почти шепотом после уничижительного взгляда Сеятрика. — Это бабушкин рецепт, я его никогда никому не давала… самая большая семейная тайна.

— Даша, а можешь ты пока посидеть спокойно в каюте? Ты же кушать хотела, хотя… не знаю, осталось ли что-то из еды? — очень серьезно спросил Ирьян.

Закивав, я с облегчением выдохнула. Считай отделалась легким испугом, да и зеркало там наверняка есть. Но…

— А Диана как? А что, если ее вышвырнуло в капсуле из бассейна? — Осененная страшной догадкой, я даже подскочила.

— С ней Эльтар! Это правая рука иора нашего фиорда — не волнуйся, он позаботится о ее безопасности, — стремительно ухватив меня за плечо и удерживая на месте, успокоил Ирьян. — Мы приведем все в порядок, оценим повреждения и потом что сможем, тебе объясним.

Согласная со всем, испытывая глубочайшее чувство вины, я двинулась следом за главным эятером сквозь расступившиеся ряды вновь прибывших. Все пристально на меня глазели, напоминая о том, что я в одной жалкой майке! Упс! На волне смущения я так резво припустила вперед, что обогнала Ирьяна, заставив его заволноваться на мой счет. Эятер, одним прыжком нагнав меня, основательно ухватил за локоть. И… нас снова кольнуло разрядиком! На сей раз мы были уже менее потрясены этим событием, поэтому не бросились врассыпную, а всего лишь недоуменно переглянулись.

— Ты еще и током теперь бьешься, — задумчиво протянул суровый сир. — Интересно, что это? Побочный временный эффект или результат начала геномной модификации?..

— Не знаю, — восторженно пискнула я, отводя руку от конечности мужчины, потом снова приближая, вновь и вновь испытывая при этом невообразимые ощущения колющего восторга, — но бесподобное ощущение! Буду рядом ходить все время!

От последнего моего обещания эятера ощутимо передернуло, и я поспешила его успокоить:

— Исключительно в гедонистических целях!

Ирьян тяжело вздохнул и, подведя меня к двери какой-то каюты, предварительно сам осторожно заглянул внутрь. Заглянул и задумался…

— Даша, постой в коридоре немножко, только не уходи никуда! — попросил он. — А я там… быстро.

Но я, вдохновленная внезапным любопытством, шустро и беспардонно прошмыгнула мимо него в приоткрытую дверь со словами:

— Ой, да что я в жизни, холостяцкого беспорядка не видела? Или от этой круговерти у тебя там все сокровенное вывалилось, сделав тайное явным? Это же твоя каюта, да? Так это же вдвойне интересно! Надо знать, кому свою жизнь доверила! А то вдруг ты тайный извращенец и мне уже пора переживать за сохранность собственного нижнего белья! И кстати, а где наша одежда, а то хожу тут не знаю в чем…

Тут мой убедительный монолог прервался каким-то придушенно-булькающим вздохом из-за спины и… открывшимся видом. Вот это устроила я им продувку… Если в каюте так, что же с капитанским мостиком и кухней? Мамочки мои! Да тут бардак — за год не разберешь! Все смешалось, свалялось, побилось и… в общем, бардак. Мне стало стыдно: такие проблемы устроила.

— И зачем у вас эта штука для включения в таком доступном месте?.. — совершенно упав духом, протянула я в собственное оправдание.

— Вообще-то регулятор находится в самой редко посещаемой части корабля! — явно возмутился эятер. — Кто ж знает, почему тебя именно туда понесло?..

— О! — перебив его, обрадованно вскричала я, смело кидаясь вглубь внутрикаютного хаоса. — Мое платье! Знал бы ты, чего оно мне стоило! Но теперь — точно все: вчерашнего оно, конечно, не пережило…

Радостно оглянувшись на Ирьяна и попытавшись извлечь платье из общей кучи непонятно чего, заметила, что он смутился. Сразу насторожилась и предположила очевидное:

— Значит, все же извращенец…

— Даша! — по ходу задела его капитально: и что так злиться — лучше бы чувство юмора завел. — Пошли отсюда немедленно! Говоришь глупости какие-то! Все! Будешь сидеть взаперти в свободной каюте! Пустой и без каких-либо рычагов! Пока мы все не разберем. Как тебя только подруга терпит?!

Схватив за руку, эятер буквально выволок меня из своей каюты и решительно зашагал дальше по коридору, продолжая тащить на буксире. Но я не сопротивлялась, ощущая небывалое чувство вины… Вот, хотела подбодрить, как-то поддержать морально, а вышло только хуже. Инопланетяне непонятные! Испытывая крайнюю степень раскаяния, глухо пробормотала:

— А я тебе уже про средство от изжоги говори…

— Если я еще раз услышу слово «изжога», — одним резким рывком притиснув меня к стене и нависнув надо мной, жутко прорычал Ирьян, — то… выкину тебя в открытый космос!

Я искренне испугалась и поверила… сразу! В знак примирения и полного согласия подняла обе руки и провела ладонью по его локтю… Нас снова кольнуло… Испуганно отпрыгнув в разные стороны, мы недоуменно уставились друг на друга.

— Это не я! — воскликнула, неожиданно осознав главное. — Это от тебя бьет током!

— Не может этого быть, — уверенно качнул головой эятер и уже спокойно кивнул в направлении коридора. — Идем, только время зря теряем!

И что мне оставалось? Только, смирившись со всем, ощущая угрызения совести, плестись следом. Эятер подвел меня к очередной каюте, так же провел каким-то устройством рядом и, распахнув дверь, пропустил внутрь.

— Извини, но запру тебя, — сразу предупредил он и, не давая мне возразить, продолжил: — Это ненадолго. Как сможем — отправлю тебе еду, и за подругу не переживай, тоже постараюсь быстрее вас объединить.

С этими словами он быстро захлопнул дверь, оставив меня в одиночестве.