Глава 19

Ранняя осень. Легкий ветерок гуляет по верхушкам деревьев, перебирая еще зеленую листву, словно кудри сказочных великанов. Хорошее выражение – «прийти в себя». Наконец-то я – это просто я, живая, из плоти и крови. Рассеянно хлопаю ресницами, привыкая, возвращаясь, отпуская неимоверное напряжение последних минут. Да уж, вот это, называется, поцеловались! Как там Изабель говорит: «Поцелуи – развлечение для сопливых школьниц»? Ну-ну… Пытаюсь осторожно приподнять голову, но тут же, поморщившись от нестерпимой боли в висках, вновь устраиваю ее на плече Адриана. Хорошо с ним рядом, спокойно и надежно, будто под защитой неприступной крепостной стены. Вот только…

Ешкин тролль! Это ведь я сижу на коленях у милого! И когда успела? Еще и прижимаюсь к Адриану… довольно-таки откровенно, должна признаться. Да уж, мое поведение – верх неприличия! Покраснев, незаметно отодвигаюсь на безопасное расстояние.

Елочки дубовые, ну и видок у него, если честно! Губы припухшие, обычно идеально уложенные волосы растрепанны, на белом воротничке виднеется мой длинный каштановый волосок, а рубашка… Мама дорогая! Еще сильнее залившись краской, сосредоточенно закусываю губу. Это что, я постаралась? Кошмар! Мало того что рубашка мятая, так еще и не на все пуговицы застегнута. Выцепив-выловив обрывок воспоминания, виновато улыбаюсь. Точно, было дело, когда, пытаясь вырваться из ледяного плена, искала тепла, поддержки, защиты. Скосив глаза на свое платье, облегченно выдыхаю. Нет, милый, в отличие от меня, вел себя вполне достойно! И ничего лишнего… Вздрагиваю от внезапно возникшей перед глазами яркой картинки-воспоминания. Ну-у-у…

Стыдливо опустив ресницы, отодвигаюсь еще дальше. По большому счету, в общем-то да… Почти ничего лишнего… Так, разве что… Ой, да по сравнению со мной поведение милого просто образец выдержки и самоконтроля. Вне сомнения! Только вот сердце при одной мысли об этих сдержанных прикосновениях Адриана готово из груди выпрыгнуть.

А на душе… Прислушавшись к ощущениям, печально усмехаюсь. Не по себе мне как-то, нехорошо, неуютно. И дело вовсе не в приличиях, правилах поведения и нормах морали. Нет, для меня эти понятия не пустой звук, но любимый человек дороже. Дело в другом… Кто все-таки был только что с Адрианом? Я или не я? А может, глупое безвольное существо, одурманенное кровавым проклятием? И по своей ли воле я к нему с поцелуями полезла? Или это было нужно только для того, чтобы попасть в ледяной зал? И нужно совсем не мне?

Поморщившись, напряженно тру лоб. Терпеть не могу, когда на меня пытаются давить! Заставлять делать то, к чему я в данный момент не готова! Потому что сейчас многое из того, что было между нами, кажется мне… Дерзко отбрасываю назад лезущую в глаза челку. Нет, не постыдным! Вот этого я точно не скажу! Но преждевременным… Эх, пожалуй, да. И вообще, в голове такая каша, что самой тошно. Магия Смерти, герои, поединки… Брр! Что к чему и какой в этом смысл – совершенно не понимаю! И даже думать о подобном сейчас не хочется.

Адриан невозмутимо молчит, глядя куда-то вдаль, сквозь меня. На губах милого полуулыбка, то ли рассеянная, то ли мечтательная. Осторожно прикасаюсь к его плечу, стараясь привлечь внимание. Или он на меня уже и смотреть не хо…

Адриан встречается со мной взглядом. А-а-а! Вздрагиваю, задыхаюсь, прижав ладошку к раскрывшемуся рту. Застрелиться! Повеситься! Хрен еловый! Да так на меня еще никто не смотрел! Никогда! Кажется, я ему… то есть он ко мне… в общем – он в меня по уши!! На самом деле!!!

Милый, ласково проведя ладонью по моим волосам, собирается что-то произнести, но я… Залившись краской с головы до ног, резво вскакиваю и, отойдя на несколько шагов, с размаху усаживаюсь, точнее, плюхаюсь на траву. При этом трусливо повернувшись спиной к драгоценному.

У-у-у! Да он же сейчас как скажет что-нибудь ужас… то есть важное! И что мне потом с этим кошма… счастьем делать?! Вот честное слово, в ледяном зале с призраком было не так жутко, как теперь. Или у меня запас смелости на сегодня закончился. С трудом уняв предательскую дрожь во всем теле, подпираю щеку ладошкой. А ситуация-то далеко не простая. Тут нужен серьезный подход. С рассеянным видом срываю длинный стебель желтоватой осенней травки. Как-то я еще не думала, что будет после того, как… То есть когда уже… Ну, понятно, в общем! Нет, свадьбу и платье я себе воображала, было дело, а вот как оно к этому придет – не прикидывала. Ох-ох-ох, если вообще придет.

Что-то мне думается, с такими глазами брачный союз не предлагают! Или как раз предлагают? Хотя мне все равно страшно – и так, и эдак… Не могу я сейчас принимать решения! Никакие! Да, трусиха! И сил нет! И вообще, у каждого свои слабости!

Конечно, в подростковом возрасте… Мечтательно поднимаю глаза к небу. Как и многие девчонки, я представляла, что в меня влюбится… Вот-вот, красавчик, блондин с голубыми глазами – в точности, как Адриан. Чтоб подруги от зависти себе локти искусали! Кстати, маги могут. И чтобы этот парень мечты за мной бегал… вот просто как ненормальный! Чтобы терпел все выходки, исполнял любые прихоти. А я словно принцесса… С совершенно обалдевшим видом засовываю в рот травинку.

Ну и ну! Сколько в голове всякого мусора, оказывается… И что же хорошего в том, чтобы над кем-то издеваться? Мне бы такое отношение не понравилось, это точно. А тем более если я сама человеком дорожу… Нет, так себя вести неправильно. Да и не умею я так! И учиться не хочу! А как же тогда правильно? С удрученным видом жую волокнистый стебелек. Вот задача так задача!

А еще знаю, что некоторые девушки стремятся завести богатого поклонника: деньги, дорогие подарки. У Адриана, кажется, неплохое состояние. Да вот только… Мой род, пожалуй, не беднее будет. И хоть для магов главная ценность – книги, но ни драгоценностями, ни стильными штучками меня не удивишь. Значит, в этом плане мне от милого ничего не нужно.

Тьфу!! Ну и дрянь! Трава – гадость, я имела в виду! Горькая, аж в носу свербит… Апхи! Чихнув, с отвращением выплевываю разжеванный стебелек.

Ладно, это мелочи. Но раз я Адриану так сильно нравлюсь… Черчу кончиком травинки по ладошке абстрактные фигуры. Приставать же будет. Ох и будет! И ведь умеет, паршивец! Застенчиво улыбаюсь. Да и не в его умении дело в общем-то… Меня саму к милому тянет – рядом с ним все… по-настоящему как-то! Правдивее! Живее! Ярче! К тому же у магов Жизни не бывает глупых страхов и предрассудков.

Зато… Широко раскрыв глаза от внезапно пришедшей на ум мысли, щелчком сбрасываю с ладони стебелек. Ха-ха-ха! А ум, интересно, у магов Жизни бывает? Хотя бы в зачаточном состоянии?

В ужасе хватаюсь за голову. Это же можно дойти до такого, чтобы как Изабель… по кустам… Мрак!! Впрочем, если смотреть правде в глаза, то сегодня у нас с милым до этого уже практически дошло. Если бы Адриан настаивал… Кстати, странно, что он не настаивал!

Удрученно облизываю пересохшие губы. Конечно, поведение приворотчицы – это ее личное дело. А мне… Ответ приходит так резко и неожиданно, будто кто-то невидимый вложил мне его в голову при помощи щедрого подзатыльника. А за мной десять поколений достойных и прославленных предков! И я просто не имею права поступать необдуманно. Вот оно как… Принадлежность к знатному старинному роду – это не только красивые платья, драгоценности и гербы на карете. Это – ответственность! И почему, интересно, я думаю об этом только сейчас? Хорошо, хоть вообще думаю. Но самое смешное, что как поступать правильно и обдуманно, я тоже не знаю! Почему-то для меня всегда церемонии и этикеты были чем-то… Вот как для иномирцев инопланетяне! Где-то вроде есть и даже кто-то встречался лично, но вполне возможно, что это всего лишь чья-то безудержная фантазия.

Глубоко вздыхаю. Дрындец! Как же все сложно. И родители далеко – посоветоваться не с кем. Хорошо, себе мозги как-нибудь вправлю, а с Адрианом что делать? Да люблю я его, люблю! Но… Троллева поляна, похоже, я все-таки перестаралась!

А еще… Окончательно расстроившись, с угрюмым видом накручиваю локон на палец. Говорят, эти мужчины, когда влюбятся, такое вытворяют, что просто ужас. Ревнуют ко всем дубам, злятся, устраивают нервотрепку без повода…

Ы-ы-ы! В красках вообразив подобное времяпрепровождение, до боли закусываю губу. А мне нужно доклад на конференцию готовить! И пациентов на завтра записано больше десяти человек!! Да и вообще – устала я что-то…

Адриан. Сильные руки уверенно ложатся мне на плечи, разворачивают. Поставив меня перед собой, милый требовательно заглядывает в глаза:

– И как я должен все это понимать?

Брр! Ну и взгляд! Краснею, бледнею, теряюсь, не в силах отвести глаза. Да таким взглядом убить можно! Разнести в клочья любую преграду! Сломать стены и взорвать мосты… Незаметно всхлипнув, все-таки опускаю голову. И за что мне это? Вот за что?! И похоже, не врут подруги про разборки на пустом месте. Вот оно и начинается…

– Понимаешь… – нерешительно, дрожащим голосом произношу я. – Я тут подумала, что наши отношения… Мы такие разные… И это непросто… И наверное, еще рано… И я не знаю… То есть сомневаюсь… И вообще…

– Та-ак… – Адриан хватает меня за локти.

Вздрагиваю от властного, почти грубого прикосновения. Похоже, завтра синяки будут!

– Смысла я не уловил, – язвительно заявляет драгоценный, – но, кажется, все понял.

И вдруг резко, стремительно прижимает меня к себе. Ш-ш-ш… Горячая волна мчится по телу, заливая с головой, путая и без того неясные мысли. О-о-о! Аж дыхание перехватило!

А милый, сразу же отстранившись, насмешливо улыбается:

– Что, сказочка закончилась? А то один идиот только размечтался… Ну и правильно, поделом ему!

Тяжело вздохнув, опасливо, из-под ресниц смотрю на Адриана. И-и-и! И почему эти мужчины такие бестолковые! Как можно не понимать элементарных вещей!

– Адриан, я… – говорю устало, через силу, – …я не знаю, как тебе сказать…

– А ты скажи как есть, – скользнув по мне взглядом, спокойно отвечает он. – При любом раскладе я предпочитаю услышать правду.

С трепетом заглядываю ему в глаза. Синие, родные, самые дорогие на свете… И… Да знаю я, что такое не рассказывают мужчинам! Тем более любимым! Но…

Мой рот раскрывается сам собой, начиная болтать – торопливо, без умолку. Внутренне ужасаясь, я тем не менее выдаю Адриану все: и про парней, которые должны бегать, и про принцесс, и про капризы, и про финансовое состояние, и про Изабель с ее похождениями… Да! Захлебываясь словами, я подробно объясняю про достойных предков, и про кусты, и про сцены ревности… И про пациентов тоже! И про конференцию! Эх, как всегда – язык мой… И ведь вроде честно пытаюсь обрисовать все помягче, сгладить острые углы. Но почему-то так не выходит. А выходит открытым текстом. Конкретно. Совсем. Но, может, доверие – оно и такое тоже? Не только в том, что ярко и с гордо поднятой головой, но и в том, что сумеречно-рассеянно и не совсем понятно даже тебе самой?

– И мне не у кого спросить совета, – печально заканчиваю сбивчивый монолог.

Адриан… Затаив дыхание, наблюдаю, как меняется выражение любимых глаз. Сомнение. Интерес. Удивление. Нежность?!! Милый улыбается широко и даже немного по-детски и, ласково притянув меня, зарывается лицом в мои волосы.

– Ох, чудо магическое, ты меня и напугала. Я ведь уже вообразил невесть что. А тут, значит… – Он со смехом целует мою завитушку над ухом. – Да, я проникся. Тут высшие материи, глубочайшая философия. Нет, я подозревал, что у девушек в голове… это. А оказывается, еще круче!

Милый подхватывает меня на руки, усаживаясь на траву. Я привычно устраиваюсь у него на коленях, без тени сомнения прижимаясь к любимому. Как с ним хорошо все-таки… Словно домой вернулась!

– Знаешь, твоя растерянность и неготовность к переменам напомнили мне одну историю из детства. – Адриан на мгновение задумывается, после чего продолжает весело: – Когда мне было четыре года, во дворец приехали послы из восточных земель. – Он заправляет мне за ухо выбившийся локон. – Они хотели установить с нашей страной торговые отношения, поэтому привезли для королевской семьи очень щедрые подарки. Так вот… Мне предназначался великолепный боевой конь. Может, слышала? На Востоке есть дикие черные скакуны, обладающие природной магией. Плюс выучка. – И, мечтательно вздохнув, признается: – Сейчас бы мне такого боевого товарища. А тогда… Нет, все, конечно, восхищались – прекрасный подарок, достойный принца. И только бабушка…

Милый изображает горделивую осанку вдовствующей королевы и, презрительно поджав губы, произносит, подражая скрипучему старушечьему голосу:

– И на кой тролль ребенку эта жуткая лошадь? Пусть подрастет сначала.

– Я не ребенок! – с трудом сдерживая смех, почти искренне возмущаюсь я. – Я уже два года как совершеннолетняя!

– А я что, лошадь? – сделав круглые глаза, удивляется Адриан. – Ох уж эти маги! Неужели ты думаешь, что я не способен понять твои чувства? Просто говори мне о них честно и открыто, вот именно так, как ты сделала сейчас.

И вдруг, став серьезным, сосредоточенно хмурится.

– Иными словами, ты хочешь, чтобы я сам объяснил тебе, что ты во мне нашла? Красивая постановка задачи, я оценил.

Смущенно утыкаюсь в плечо милого. Ох, я как всегда…

– И конечно, идея поваляться вместе в кустах… – Адриан отодвигается. – Заметь, я тебе этого не предлагал. И даже не намекал. А то, что ты сама об этом думаешь, наводит на некоторые мысли… приятного свойства…

– Адриан, я тебя сейчас прибью! – с притворной злостью стучу милого кулачком по плечу.

– Ах вот оно что… Цена вопроса. Точно, ты ж у нас принцесса. А это так по-королевски, жизнь в обмен на… – И, нежно прижав меня к себе, шепчет на ушко: – Ты поосторожнее с такими предложениями. А то вдруг я возьму и соглашусь.

– Я тебя прибью до того! – уже почти всерьез сержусь я, правда, при этом еле сдерживаюсь от смеха.

– То есть мы готовы обсуждать детали? – Милый окидывает меня мужским оценивающим взглядом. И вдруг, коснувшись губами щеки, добавляет: – Не злись, чудо магическое, я шучу. А на самом деле… А на самом деле все это очень грустно.

– «Грустно»? – С обалдевшим видом смотрю на милого. – Да ты же только что так красочно изобразил, какими дремучими глупостями набита моя голова, что я сама ухохоталась! И после этого… Нет, я тебя не понимаю! Совсем!

– А все просто, – встретившись со мной глазами, тихо поясняет Адриан, – дело в том, что это никакие не глупости. Точнее, глупости, но то, что они обозначают, меня совсем не радует.

Он берет мою руку в свою, интересуется задумчиво:

– Помнишь легенду про Эльта? Когда он узнал свою Малу в осколке ледяного зеркала? Так вот, я бы это испытание не прошел… Потому что я только что посмотрел на себя твоими глазами. И не увидел не то чтобы лучшее. Я не увидел даже то, что есть на самом деле. Не поверишь, но я привык во многих вещах быть лучшим! И даже – вообрази – заслуженно. А еще я привык, что с моим мнением считаются, со мной советуются, мне доверяют… Да, в конце концов, есть вещи, за которые я сам себя уважаю! А ты… Ты этого ничего не замечаешь. Ты словно вообще ничего не хочешь знать! Все, что ты видишь во мне, – пустая, бесполезная шелуха. Внешность, деньги, ерунда всякая. Бред. Конечно, ты не можешь понять, почему ты со мной. В том портрете, что ты нарисовала, и впрямь ничего достойного нет. Но я не этот твой портрет меня. Я совсем другой человек. И, что самое смешное, первый раз, когда мне что-то действительно нужно… важно… когда оно того стоит… у меня этого нет.

Адриан резко отпускает меня и, поднявшись, протягивает руку:

– Ладно, чудо магическое… Я сказал, что буду через три часа, так они почти истекли. Быстренько создавай телепорт – и домой. Тебе и так на сегодня впечатлений выше некуда.

– Ой… – Словно очнувшись, растерянно оглядываюсь вокруг. – Мы же… нам же… волчата… вожак… и… А почему три часа?

– Проснулась, красавица, – улыбается Адриан. – С добрым утром! Щенков твоих я велел закинуть в сарай в гарнизоне, недели две они протянут. Надеюсь, за это время ты придумаешь что-то… гениальное. Вожак действительно сбежал, но ничего. Есть следопыты с собаками, я как раз жду их отчета. Про твой «зов тринадцати» я тоже примерно догадался – на деревьях руны нарисованы. Да, именно тринадцать. Но ведь они уже неопасны? А насчет времени… – Милый, послав мне хитрющий взгляд, изображает смущение. – Я подумал, что ты расстроишься, будешь плакать, и все такое… Должен же я был тебя поддержать в трудную минуту? Конечно, вышло немного не то, что я планировал. Но так даже интереснее!

Звонко рассмеявшись, многозначительно качаю головой. Нет, ну поганец! Все-таки он неисправим! Но при всем при этом…

– Знаешь, Адриан, ты кое в чем прав… Но не совсем! Мне действительно не все нравилось, ну… в том, что было между нами до сегодняшнего дня. Даже, скорее, я многого не понимала. Но сегодня я посмотрела на тебя совсем по-другому. Да, я и впрямь ничего о тебе не знаю. – Останавливаюсь, перевожу дух. – У меня теперь к тебе множество вопросов, и я не знаю, насколько этично их задавать. Да и вообще – мне нужно все хорошо обдумать, разобраться, разложить по полочкам. Но… Если эта, как ты говоришь, шелуха высыпалась из моей головы, то ведь это не зря? Может, вместо нее теперь будут совсем другие мысли? И другое отношение? Просто дай мне время… И больше поводов думать о тебе хорошо.

Адриан собственнически сгребает меня в охапку.

– Хорошо, принцесса, договорились. Я дам тебе время, я отвечу на все твои вопросы, какого там еще гоблина нужно – говори, все будет. Хоть лысый, хоть кучерявый. – И, звонко поцеловав в щеку, добавляет грозно: – Но так и знай – ты теперь от меня не отвяжешься. Никак. А думать – думай. Полезно. Особенно магам.

– Ой, – вывернувшись из крепких объятий, виновато смотрю на драгоценного, – а у меня магии на телепорт нет. Я же ее всю… ну там…

– А у тебя ее никогда нет, – махнув рукой, добродушно заявляет Адриан. – Я уже привык. Зато вокруг тебя постоянно что-то происходит. – И, изобразив проницательный взгляд, произносит зловещим тоном: – Я тут подумал, что ты специально расходуешь силу для вызова разных стихийных бедствий. Чтобы окружающим не скучно было.

– Нет, и кто бы говорил! – со смехом возмущаюсь я. – Да по сравнению с тем весельем, которого я сегодня насмотрелась, у меня так – детские шалости.

– «Весельем» я серьезно займусь, – неожиданно твердо отвечает милый. – Обещаю. Я и так слишком долго отмахивался. Пока все касалось только меня – это одно дело. А теперь… А насчет твоей магии… Ты что, не знаешь, где ее взять?

Делаю шаг назад. Он что, намекает на… В памяти возникает бушующий горный поток, с ревом несущийся по скалистому ущелью. Отогнав картинку-видение, упрямо поджимаю губы. Нет! Ни за что!

Адриан внимательно смотрит в глаза, читая ответ:

– Я же разрешаю. Нет? Предлагаю. Опять нет? Хорошо, я прошу. И все равно нет? Да что ж ты будешь делать! Не волнуйся, принцесса. У людей есть поверье, что когда мы что-то отдаем по доброй воле, от чистого сердца, то у нас это, наоборот, прибавляется.

– Опять поцелуи? – вопросительно смотрю на Адриана.

– Эх, чудо магическое! – восклицает милый. – Ну, ты даешь! Ты что, думала, все дело в поцелуях? Да они здесь вообще ни при чем!

– А зачем ты тогда… – растерянно бормочу я, – со мной… целый час…

– Потому что я этого хотел, – твердо заявляет драгоценный. – И мне это нравилось.

– А почему… – запнувшись на мгновение, все-таки задаю болезненный вопрос: – Почему разрешил мне попасть туда, куда не следует?

– Я попробовал тебе доверять, – спокойно поясняет Адриан. – Это во-первых. А во-вторых, ты ведь и не дошла… Конечно, я не уверен, что смог бы справиться с такими чарами, но попробовал бы – это точно. Не сомневайся, я все время был с тобой – каждый миг. Просто закрой глаза.

Облака. Белые, нежные, пушистые и… теплые! Да! Словно тончайший лебяжий пух. Я знаю, что на самом деле облака – это разновидность тумана и им полагается быть холодными и промозглыми. Да и вообще, на такой высоте… Завороженно смотрю вокруг.

Мы с Адрианом стоим на самой высокой из горных вершин. Где-то там, внизу, – целый мир, но отсюда он кажется таким крошечным и ничего не значащим. Ясно вижу, что склоны отвесные и неприступные, и попасть сюда просто невозможно. Но мы здесь. А под ногами – облака. Ласковые, уютные.

– Я ждал тебя тут, – застенчиво улыбается драгоценный. – А ты все по каким-то ущельям шатаешься. Да я сам туда почти не хожу! Впрочем, я рад, что все вышло именно так. Теперь я, по крайней мере, знаю, с кем имею дело. И это… Да, такого я не мог предположить даже в самых смелых мечтах. А остальное – мелочи. Справимся.

Рассеянно смотрю на белоснежный воздушный ковер. Чем-то он похож на мое любимое миндальное пирожное с кремом, но означает он…

– Правильно, это – сила, – подтверждает Адриан мою догадку. – Такая же, как в той горной реке. Но только чистая, легкая, без всяких ненужных примесей. Угощайся!

Замираю в нерешительности.

– Ох уж эти избалованные барышни! – многозначительно тянет драгоценный. – Мало того что подари, так еще и принеси, и подай!

И, потянувшись, легонько касается моих губ. Хмыкнув про себя, нежно отвечаю на поцелуй. А кое-кто минуту назад с абсолютно честным видом утверждал, что поцелуи здесь совершенно ни при чем! Впрочем, кое в чем он прав: поцелуи хоть делают двоих ближе друг другу, но все же не решают проблем и противоречий. Ну и ладно, с этим мы понемножку разберемся… Но не прямо сейчас же! А вот такие мысленные поцелуи я еще никогда не пробовала… И действительно, у губ милого вкус миндального пирожного!

А еще почему-то мне кажется, что сейчас рядом со мной совсем другой человек. Не могу объяснить. Но я хочу узнать этого человека. Понять. Такого, какой он есть на самом деле, со всеми плюсами и минусами. Чтобы полюбить. Именно его. По-настоящему.