Глава 32
– Куда ты пропал?! – Оказалось, что советник не просто ждал, он волновался и сердился, и это было понятно, даже не заглядывая в его эмоции.
– Извини, – чистосердечно повинился я, – подвернулось срочное дело. Вот, держи кристалл, мне его дали магистры с плато. Сначала прочти ты, потом отдашь мне и скажешь свое мнение.
Само собой, устоять перед таким даром дроу не смог и потому сразу простил меня, хотя еще немного хмуро посопел для порядка.
– Давай и иди в гостиную. Там тебя ждут гномы. А в малой столовой сидит какой-то маглор, он спрашивал главу дома Тинерд, и мы не стали ему ничего объяснять. Сам разберешься?
– Да. Это мой друг, и я собираюсь предложить ему контракт. Заберу его в деревню, а тебе приведу Лавену.
– Тогда иди, он ждет больше часа.
Великая пентаграмма, как больше часа? Вроде я все проделал очень быстро, сокрушался я, поспешно сбегая по лестнице.
– Добрый день.
– Добрый… – сухо и недовольно откликнулся Ренгиус и смолк, потрясенно рассматривая мою персону.
Все ясно, магистры тоже предпочли устроить ему сюрприз, понимающе хмыкнул я, торопливо шагнув к маглору.
– Ренгиус, ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
– Я тоже, – поднимаясь мне навстречу, признался он и снова опешил, обнаружив, что я крепко сжимаю его плечи в дружеском объятии, – ты… как-то изменился.
– Не как-то, друг мой, а основательно. – Мне вдруг стало спокойно и весело, и я, подтолкнув маглора к креслу, сел за стол напротив него. – Вариса!
– Уже иду, маглор Иридос! – Оборотница вошла в столовую, держа перед собой поднос с едой. – А коротышек кормить будем?
– Ни в коем случае! Они сразу решат, что перед ними подхалимничают, и поднимут цену. Вот как я поговорю с другом, примерно через полчасика пригласишь их сюда.
– Все сделаю, – кивнула она, выходя из комнаты.
– Давно ты тут работаешь? – осторожно осведомился Ренгиус, но я улыбнулся и подвинул ему блюдо.
– Сейчас все объясню. Но сначала честно ответь на один вопрос: ты очень расстроился, когда тебе предложили переехать в Дройвию? Я имею в виду госпожу Айсору.
– Нет, – чуть помедлив, качнул он головой, – я там три года и начал чувствовать, что скоро завою.
– Уф. Ну, тогда я спокоен. А то боялся, что королева до меня и тут доберется, если я еще и Айсору сманю. Тогда так, я предлагаю тебе контракт, год за два, золотой в месяц, еда и жилье бесплатно, воздух свежий, деревенский. Ну, еще вид на плато и вот это. – Я снял с руки более слабый браслет и положил перед собой.
– Но я не могу… – с сожалением пробормотал он, с тоской поглядывая на браслет, – мне уже предложил контракт глава дома Тинерд.
– Это я. – Долгие пять секунд я всматривался в его насторожившееся лицо, потом искренне вздохнул. – Не думал, что старший магистр Дэгерс так любит устраивать сюрпризы. Я просил его прислать мне именно тебя. Мне показалось, ты тоже успел понять, что не стоит слишком рьяно выполнять правила практикантов.
– Но как такое могло случиться? – Живущие в человеческих землях маглоры постепенно начинают все более подозрительно относиться к не подтвержденным фактами заявлениям.
– Ну наверняка ты знаешь, что на нас напали на полпути к Тушеру? Вот и пришлось убегать. А когда убегаешь, почему-то обязательно находятся и желающие догонять, и всякие неприятности. Пришлось убить одного оборотня. И на его теле нашелся вот этот артефакт. – Я достал и повесил поверх рубашки символ дома. – Только не прикасайся… он боевой. И едва я его надел, просто хотел проверить возможности, он на меня замкнулся. Но, Ренгиус, давай вечерком поговорим спокойно?! Сейчас ты мне просто скажи, берешь контракт или нет?!
– Я еще в крепости согласился, когда получил вестника и портальный ключ в Деборет, – твердо ответил маглор, – теперь тем более не откажусь. А что нужно делать?
– Защиту. Я один не успеваю, хотя взял уже маглору. Теперь ее приведу сюда охранять магистра Унгердса и дом, а тебя заберу в деревню. Мне выделили земли, там пока ничего нет, кроме пары деревень. Сам все увидишь. Здесь за молодыми оборотнями некоторые охотятся… тайно устраивают на потеху богатой публике бои между ними. До смерти. А так вышло, что большинство моих домочадцев именно оборотни. И я вытребовал себе право их судить и защищать. Крепость на мосту я поставил, но вербовщики же и через реку полезут. Но ты ешь, а то сейчас гномы придут, – я налил себе холодный отвар и подвинул кувшин Ренгиусу, – и, кстати, большое спасибо за ту записку, она мне очень помогла.
– А где она сейчас? – Маглор спрашивал вовсе не о клочке бумаги.
– В деревне. Готовится к свадьбе. Я нашел ее бабушку и мать… и еще отчима, они все там.
– К свадьбе?! – Ренгиус вопросительно поднял бровь.
– Да, – прекрасно понял я, на что он намекает, но выдавать своих замыслов вовсе не собирался, чем меньше народу посвящены в тайну, тем надежнее она хранится. – Правитель попросил поторопить ее с решением. Впрочем, маркиз Зийлар ди Гиртез очень положительный молодой человек, хотя и немного наивен. Но не мне судить его за это.
Ренгиус кивнул и принялся за еду, сосредоточенно что-то обдумывая, а я старался не отвлекать его от этих мыслей. Чем быстрее он мне поверит и примет все, как есть, тем лучше. Мне постепенно начинает надоедать каждый раз подробно объяснять, почему я такой и как все произошло. Хотя… вот я глупец! Давно нужно было дать Унгердсу задание придумать короткую сказочку и кормить ею всех любопытных. Пока только из числа друзей… но ведь вскоре понадобится все это объяснять и врагам?!
– Отец, можно? – В приоткрытую дверь осторожно просунулась голова Марта.
– Конечно. Что у тебя?
– Я нашел себе заместителя, возьмешь меня в деревню? И еще пришли новички и с ними тот хозяин харчевни, – туманно объяснил оборотень, бросив опасливый взгляд на прислушивающегося к нашему разговору маглора.
– Это хорошо, он показался мне сообразительным. Ты ему еще ничего не объяснял?
– Нет, – оскорбленно вздернул нос командир охраны.
– Ну и правильно. Придет в деревню, увидит парней, сам все поймет. Там как раз нужен трактирщик, нынешний хозяин мне не нравится. Нужно будет с ним разобраться, возьмись за это. Через полчаса пойдем.
– А принимать?
– Вечером. И вообще пора устраивать процедуру раз в три дня. Времени и так не хватает. Кстати, как придешь, Агана не ищи, он спит в моем доме, хотел оттолкнуть от меня нечисть и налетел на символ.
– И что произошло? – поняв, что я не зря так откровенно разговариваю при незнакомом маглоре, перестал осторожничать оборотень.
– Семь дыр в пузе, – вздохнул я, – и это при том, что он был в коконе. Но вечером встанет, пойдет домой, он принял Хельту.
– Давно пора, – буркнул Март и, бесцеремонно налив в свободный стакан отвар, выпил. – А что брать с собой?
– Побольше одеял, котлов, топоров, лопат, посуды. Когда отправите обоз?
– Завтра лавочники должны привезти заказанное и пригнать телеги. Десять шаргов мы купили, с нашими стало восемнадцать, сколько еще нужно?
– Нисколько, мы там покупаем. Я их утром приведу сюда порталом. А сейчас сбегай к советнику, попроси прийти.
– Хорошо. А маглор к нам? – Все-таки не вытерпел оборотень.
– К нам, это Ренгиус, но ты мог бы дать ему спокойно поесть.
– Да я уже убежал. Мне еще багаж собирать, – метнулся к двери Март, и через секунду звук его легких шагов стих вдали.
– Почему он зовет тебя «отец»? – отмер маглор.
– Ну я же теперь глава дома. И вообще… ты только не пугайся, еще и оборотень. И вожак. – Нет, решено. Срочно выдаю магистру задание насчет легенды, пусть всем сначала объясняют прежде, чем ко мне посылать.
– Иридос, ты не шутишь?!
– Какие уж тут шутки. Когда мы убегали, напала стая волков, а вожаком был ведьмак. Но давай пока оставим эту тему?! Я же обещал позже рассказать тебе все подробно?
– Похоже, тебе здорово досталось, – хмуро кивнул он, – но про это действительно лучше в спокойной обстановке. А чей это дом?
– Магистра Унгердса, он мой друг. И советник.
– Это теперь твой дом, вернее, стаи. – Дроу стоял в дверях, рассматривая маглора изучающим взглядом.
– Унгердс, я против. В этом доме твой род живет три века и еще будут бегать твои внуки.
– Ну и пусть бегают, – небрежно отмахнулся он, – тут места всем хватит. Ну, что, зовем гномов?
– Садись, я скажу, чтоб позвали, – остановил я его и издал чуть слышный тонкий звук, похожий на поскуливание, копируя подслушанный мною в деревне.
Топот нескольких пар ног доказал, что я не ошибся в своих подозрениях, оборотни отлично слышат все, что происходит даже за закрытыми дверями.
Они ворвались толпой, человека четыре, а сзади напирал кто-то еще, и встревоженно зашарили глазами по комнате, ища опасность. М-да, похоже, я воспроизвел немного не тот звук.
– Я просто хотел, чтобы кто-нибудь пригласил сюда гномов, – кротко сообщил я домочадцам, рассмотрев за их спинами вооруженную огромной шумовкой Варису, – а вы что услышали?
– Сигнал тревоги, – сказал стоящий впереди парень и махнул кому-то из стоящих позади всех. – Илук, позови коротышек.
– Советую гномов не оскорблять, я намерен с ними сотрудничать. – Пришлось строго попенять домочадцам, чтоб быстрее забыли про мою оплошность. – Идите, помогите Марту собрать багаж. В деревне не хватает одеял и топоров.
– Мне уйти? – напрямую спросил Ренгиус, когда за оборотнями закрылась дверь, и я отлично знал, что еще недавно и сам сказал бы именно эти слова.
Не должен маглор вмешиваться в дела и проблемы другого маглора, этим он унизит сородича, дав понять, что считает его неспособным справиться с вопросом самостоятельно.
– Конечно нет, – широко улыбнувшись в ответ, я подвинул свой стул ближе к друзьям. – Я давно не так наивен, чтоб отказываться от помощи. Хотя успел несколько раз столкнуться с гномами, но вот с гильдией рудокопов пока дел не имел.
– Добрый день, маглор Иридос, – войдя в комнату и оглядевшись, обратился старший из троих гномов к Ренгиусу, и я поторопился исправить эту ошибку:
– Извините меня, уважаемые. Маглор Иридос ди Тинерд – это я. Согласитесь, неудобно гулять в такую жару по собственному дому в мантии. Садитесь.
Вариса накрыла для коротышек напротив нашего стола невысокий столик и специально придвинула его к приземистым креслам, но гномы замерли возле нас с самым неуступчивым видом.
– Нам рассказали, что ты вырастил мебель в гномьем банке.
Надо же! Обо мне, оказывается, начинают ходить легенды.
– Вы желаете, чтоб я вырастил ваши стулья? – учтиво спросил я, втихомолку посмеиваясь над поставленными в тупик спесивыми гномами.
Ведь сказать, чтобы мы пересели на низенькие кресла будет вопиющей невежливостью с их стороны, а вскарабкаться на подросшие они не смогут, не уронив собственного авторитета.
– Желаем, – с минуту помаявшись над выбором, уныло произнес старший гость и с самым оскорбленным видом задрал вверх круглощекое лицо.
Да, пожалуйста! Я тоже не без дела просидел эту минуту, а усиленно думал над тем, как удивить и расположить к себе гномов.
Ножки трех стульев, стоявших напротив нашего стола, начали стремительно расти, и одновременно возле каждой передней пары ножек росла крепкая лесенка из трех ступенек.
– Садитесь, пожалуйста, – пригласил я гостей, когда сиденья стульев оказались ниже столешницы всего на ладонь.
Гномы насмерть обидятся, если им придется взирать на нас снизу, но молча стерпят неудобство для собственных коленок, не вместившихся под стол.
Обойдя стулья, рудокопы застыли как по команде, затем вперед выступил самый моложавый и опасливо шагнул на первую ступеньку. Я наблюдал за ним с самым серьезным видом, хотя внутренне уже вовсю хихикал над подозрительным выражением румяного личика. А гном даже не пытался скрыть недоверия, осторожно попрыгав на нижней ступеньке, шагнул на вторую и точно так же испытал ее на прочность. И лишь после этого ступил на последнюю и с облегченным вздохом пристроил свой зад на обтянутом кожей сиденье.
– Не волнуйтесь, – укоризненно глянув на рудокопа, сухо произнес я, – эти стулья – мое личное изобретение и выдерживают тройной вес.
Его спутники заметно поскучнели, своим нахальным хвастовством я предупредил, чтобы никто не посмел мастерить подобную мебель, не купив у меня право, правило, принесенное в человеческие земли изобретательными гномами и защищаемое ими же.
– Какая просьба будет у тебя к нам, уважаемый маглор? – едва взобравшись на свой стул, осведомился старший гном, давая понять, что не собирается растягивать официальную процедуру знакомства. – Я – Хирт.
– Какие они все же бестолковые, – с досадой сообщил я Унгердсу, и лица гномов вмиг оскорбленно вытянулись, – эти служащие банка! Ну, все перепутали! Теперь я не удивляюсь, почему в их книгах столько ошибок и приписок. Ведь я говорил им не о просьбе, а о том, что волнуюсь, как бы мои шахты не нарушили сводов пещер и хранилищ уважаемой гильдии рудокопов. В горном деле я пока разбираюсь слабовато.
– Но раз ты их уже предупредил, пусть поставят в своих пещерах охрану и, если заслышат слишком близко шум наших работ, пришлют тебе магического вестника. Наши рабочие свернут в сторону, – хладнокровно пожал плечами дроу, отлично знавший, что вестников гномам приходится покупать. А они невероятно не любят тратить деньги по пустякам.
– А управляющий что-то говорил про предложение работать в ваших шахтах, – идя на компромисс с собственными убеждениями, уныло выдохнул младший гном.
– Я предлагал вашим сородичам несколько другое. Вы берете на себя все работы в горе, ну, скажем, за две доли, а мы возьмем на себя обеспечение рудокопов всем необходимым. Жильем, продуктами, лечением и охраной. Еще сразу хочу сказать про продажу руд и камней. Разумеется, я подпишу обещание не отбивать ваших традиционных покупателей, да и не будут наши изделия похожи на ваши.
– Две доли маловато, – надменно процедил старший гном, но его неожиданно перебил Ренгиус.
– Нет, – сказал он резковато, – маглор Иридос предложил вам лучшие условия, чем владельцы ардагских шахт. И вы это отлично знаете.
Проклятая пентаграмма, с досадой фыркнул я, а ведь и правда, гномы давно копают руды и самоцветы для ардагского короля и успели основательно осесть в его шахтерских поселках.
– Хорошо, мы согласны, – сердито посопев и посверкав глазками, важно сообщил гном, – через декаду наши мастера будут в вашей Крапивке.
– В Зеленодоле, – строго поправил я, – и не через декаду. Завтра утром я буду ждать их у гномьего банка, с территории Дройвии мы забираем мастеров порталом.
– Но… – вот теперь они растерялись, эти самоуверенные, невозмутимые и самовлюбленные гномы, совершенно не привыкшие приспосабливаться к чужим мнениям и желаниям, – мы не успеем собраться!
– Пусть придут те, кто успеет, – пожал я плечами, – остальных заберу на следующее утро.
– Хорошо… – проворчал через несколько минут гном, – а сейчас вы можете отправить нас в Именд?
– Я отправлю, – пообещал Унгердс, – как только пожелаете.
– Сейчас желаем, – растерянность сползала с гномов как с гуся вода, и они проворно слезли со стульчиков, – до встречи, маглор Иридос.
– Доброго пути, – из моей груди вырвался вздох облегчения, когда за магистром и гномами захлопнулась дверь столовой. Время стремительно сокращалось, а мне очень хотелось посмотреть на свадьбу древня с неизвестным дроу.
– Мы тоже сейчас уходим, где твой багаж? – спросил я Ренгиуса и тут же закричал: – Март! Вы готовы?
– Да, – заглянул в комнату оборотень, – в приемном зале все сложили. Но боюсь, за один раз не унести.
– Посмотрим. – Я торопливо пошел к двери, прикидывая, как перенести все так, чтоб не попасться в лапы Таилоса или Кахориса.
Эти точно не дадут мне сбежать на свой холм и полюбоваться вместе с Даверлисом и его сестрой завершением нашей проделки.
