ГЛАВА 3
Утро началось со скандала. Родители ссорились шепотом, но это происходило впервые на моей памяти, так что я уверенно записала этот случай в грандиозные и исключительные.
Тот факт, что дело было в семь утра, и сама я все еще лежала в постели, а шипели где-то на первом этаже, удивления почему-то не вызвал.
— Адастис! — разъяренно, но предельно тихо рычала мама. — Как ты посмел притащить в дом эту мерзость?! Ты, как никто другой, знаешь, как я к ним отношусь!
— Но, дорогая…
— Да еще на ужин! — продолжала истерить моя всегда сдержанная мама. — Да еще приставить эту тварь к Джае! А ты подумал, что он может сотворить с бедной девочкой? Конечно, нет, она же не твоя дочь…
— Ты перегибаешь, — тихо, но твердо перебил ее папа.
Несколько секунд слух улавливал лишь звенящую тишину.
Напрасно она так в самом деле. Папа никогда не делал разницы между мной и своими собственными детьми. Если бы и хотелось придраться, не к чему.
— Этот оборотень не приблизится к моему ребенку. Ясно? — спокойно и четко произнесла мама. Это была уже не истерика, а озвученное решение.
— Дориан — полукровка. Я думал, ты немного разбираешься в таких вещах, — возразил папа. Следом я услышала звук открываемой двери. — У него нет инстинктов, и он не способен обращаться в волка. Зато достаточно силен, чтобы защитить нашу девочку в случае чего. Парень ненавидит оборотней не меньше твоего. Подумай об этом, Ювелина.
Внизу грохнула дверь, и установилась тишина.
Я вздохнула и выбралась из-под одеяла. Потянулась. Звуки схлынули, теперь на голову тугим обручем давила тишина. Как и вчера, после кратковременного обострения слуха у меня начала болеть голова.
Срочно в душ! Теплилась слабая надежда, что это поможет. Если потороплюсь, как раз успею сходить на пробежку до того, как заявится телохранитель. Ее я в план на день не вносила.
О том, что случайно подслушала, старалась не думать.
— Доброе утро, мам! — крикнула в приоткрытую дверь кухни. — Помощницы по хозяйству еще нет?
— Здравствуй, солнышко, — вымученно улыбнулась мама и кивнула на сковородку с пухлыми оладушками. Раз жарит сама, видимо, нет. — Уже троих забраковала. Вряд ли в этой дыре удастся найти кого-то подходящего.
Они были волчицами? Слава благоразумию, мне хватило ума проглотить вопрос.
— Я бегать.
— Постарайся успеть к завтраку.
Когда выходила из дома, меня провожали взглядами две завидущие мордашки в окнах. Им-то в школу! Папа позаботился, чтобы младших зачислили в учебное заведение при человеческой общине. А тут вся такая свободная и независимая я! Вряд ли брат с сестрой понимают, что в реальности все иначе.
Выжигающая изнутри обида на весь мир в общем и родительский произвол в частности подталкивала на мелкие пакости. Я обернулась и показала окнам язык. Даже на душе полегчало, честное слово!
Местный парк больше напоминал дремучий лес. Большой, просто огромный, с высоченными мрачноватыми деревьями и с трудом просматривающимися в траве дорожками. То еще великолепие! Но пахло здесь изумительно, хвоей и разнотравьем. И небо над головой было светлое-светлое, почта белое.
Настроение потихоньку ползло вверх, боль прошла, браслет на запястье внушал чувство уверенности, а в наушниках что-то романтичное мурлыкал один популярный исполнитель. Я бежала. Легкий ветерок приятно холодил щеки. А это круче, чем какая-то аэробика!
И тут — удар!
Врезавшись в неожиданно возникшее на пути препятствие, я ойкнула, отлетела на пару шагов и плюхнулась на попу. Тем более унизительно, учитывая, что надо мной возвышался сероглазый красавчик Дахор. Нет, не так! Мерзкий оборотень Дахор. Тогда почему вместо того, чтобы, как и полагается пострадавшей, разозлиться, я мысленно прикидывала, как сейчас выгляжу?
Облегающий костюм из кофточки и шортиков персикового цвета, белые кроссовки, плеер, раскрасневшееся от бега лицо, сбившееся дыхание. Может, надо улыбнуться? Нет, обойдется.
— Опять ты! — с нотками удивленного восхищения выдавил парень и протянул мне руку.
Помощь я приняла и через пару секунд снова оказалась в вертикальном положении.
— Не знала, что это твой личный парк, — ответила едко, отряхиваясь.
Оборотень недовольно засопел:
— Теперь знай. Эту часть города занимает моя стая, парк тоже наш. Бело-черные и так отхватили себе целый лес.
Кажется, сероглазому данный факт как кость поперек горла.
Тем временем я наконец привела в порядок шорты, подула на содранную ладошку и еще раз взглянула на парня. Тоже в спортивном, и на шее болтаются наушники. Еще не хватало, чтобы привычки у нас оказались одинаковыми!
— Учту, — буркнула я и попыталась снова сделать утро приятным, то есть побежать дальше, но Дахор не дал. Поймал за руку.
— Сегодня тебе повезло.
— Ты меня не съел? — невинно хлопнула ресницами я.
Бояться его не получалось, хотя, по идее, стоило бы.
— Всего лишь толкнул и не извинился.
Снова сопение, даже урчание, слышащееся как будто из груди брюнета.
— Это ты налетела на меня, я к тому времени остановился. А повезло, потому что обычно я бегаю не здесь и не в человеческой ипостаси. Через пару улиц город заканчивается, и начинается настоящий лес.
И к чему он мне это сообщил? Совершенно ненужная информация.
— Отлично!
Я кивнула и попыталась высвободить руку. Не вышло.
— Завтра там? — вдруг спросил Дахор, отчего я чуть опять не упала.
— Ну уж нет! — искренне выдохнула я и все-таки вырвала конечность из его хватки, потерла запястье. — Отлично — это значит, что мы больше не встретимся.
Волк в человеческом обличье озадаченно моргнул:
— Но почему?
— Потому что!
— Я же тебе нравлюсь, по глазам вижу!
Какой самоуверенный!
— Вот уж точно нет, — осадила нахала спокойно, с легким превосходством в голосе. Чисто внешне вообще-то да, но в остальном… нет и еще раз нет! — Не обольщайся, я предпочитаю более взрослых мужчин, а не щенков, которые смирно ходят на поводке у подружки.
Мамочка, что я несу?! Как будто специально его задираю.
— Что ты хочешь этим сказать? — рычащим от напряжения голосом уточнил сероглазый.
— Только то, что уже сказала, — стараясь сохранять спокойствие, но внутренне дрожа, подтвердила я. — Все, я побежала. Весь день расписан буквально по часам, мне не до твоего уязвленного самолюбия.
И я действительно побежала, как могла быстро, почти уверенная, что он будет преследовать! Но секунды складывались в минуты, а ничего, кроме слабой музыки из выпавших из ушей наушников, шума ветвей над головой и стрекота сверчков в высокой траве, не слышалось. Приближающихся шагов так точно.
Остановилась, оглянулась через плечо.
Никого.
Злясь на себя, я снова вставила наушники и без особого энтузиазма потрусила дальше. Внутри словно сжалась тугая пружина. Напряжение сумасшедшее, и где получит выход — неизвестно.
Дома легче не стало. Только открыла дверь, а в холле младшие шушукаются. И косилась парочка на меня странно. Обиделись? Или я все-таки испачкалась?
— Правда, что у тебя будет личный телохранитель? — сморщив хорошенький носик, недоверчиво спросила сестра.
— Круто! — Риян изо всех сил всматривался в закрытую дверь отцовского кабинета, но, увы, одного любопытного взгляда оказалось мало, чтобы прожечь в ней дыру.
О чем говорят по ту сторону, слышно не было. Даже мне.
— А нам почему не наняли? — немного обиженно протянула Лейси.
— Можете взять моего, — щедро разрешила я и отправилась приводить себя в порядок к завтраку.
В глубине души еще теплилась надежда, что мама откажется от услуг Дориана, но что-то подсказывало, что этого не случится. Ладно, будем искать способ сосуществовать, друг другу не мешая. Главное, чтобы мой надзиратель служебного рвения проявлял как можно меньше… а в остальном найду, как его использовать. Расскажет мне о местных порядках, поможет настроить навигатор и будет таскать пакеты из магазинов.
Отыскала в ситуации положительные моменты, и жизнь показалась уже не такой мрачной. Прорвемся! Я приняла душ, влезла в светлые джинсы и белый топ, осталась довольна внешним видом и потопала вниз.
Домашние плюс один уже собрались за столом. На тарелке, приготовленной для меня, уже лежали три маленьких пухлых блинчика, щедро политых сиропом. Выразительный такой намек, сколько нужно съесть. На пропущенный ужин мама еще могла закрыть глаза, но завтракали мы всегда вместе.
— Почти не опоздала. — Я улыбнулась, скрывая смущение от присутствия постороннего в доме, и опустилась на единственный свободный стул.
— Ешь. — Мама строго указала на тарелку.
— Доброе утро, Джая, — негромко поздоровался Дориан и внимательно посмотрел на меня.
Кивнула. Чуть не подавилась!
— Вы пришли раньше.
Где-то на полтора часа, если быть точной. Но придираться было лень.
Мой новоявленный телохранитель отрезал кусочек пухлого блинчика, обмакнул его в сироп, сунул в рот, проглотил. Маме досталась благодарная улыбка. Кажется, кто-то очень хочет прийтись ко двору…
— Давай на «ты», а? — вдруг предложил Дориан и повел плечами, скрывая смущение. — У нас как-то не принято «выкать». Я буду сбиваться.
— Не вопрос, — согласилась. — А что, с вожаками вы тоже вот так, неформально?
Ну, он же некоторым образом оборотень… А мне интересно!
— Я никогда не жил в стае, — отозвался мужчина.
На симпатичное лицо набежала тень.
— Но вообще, да. Здесь уважение выражается другими способами.
Выяснить, как именно, не успела.
— Па-а-ап, — проныла Лейси, — так почему у нее есть охранник, а у нас с Рияном — нет? Джая более ценная?
Пока под окнами не просигналил школьный автобус, мы всей семьей выясняли именно этот вопрос. Еще один повод для ревности. Неужели родители не видят, что от их действий в итоге плохо всем? Я чувствую себя как на длинном поводке, мелкие злятся, что их якобы любят меньше.
Наконец младшие, прихватив обед, убежали учиться, папа тоже засобирался, а я повела Дориана знакомиться с планом на день. Внутри щекотной волной разлилось предвкушение. Кому-то предстоит серьезная проверка на выносливость!
— Магазины? Встреча с подругой? Салон красоты? — потихоньку сходил с ума полуоборотень. — Хм. Ты же это не серьезно…
— Эй, — хотелось смеяться, но пока терпела, — мне восемнадцать, и у меня полно свободного времени!
Вид у него был бедный. И это мы еще даже из дома не вышли!
— Джая, ты же это не серьезно? — Дориан затравленно попятился к двери.
Я как раз рылась в шкафу в поисках подходящей сумки. Учитывая вчерашнее происшествие, покупок будет много. Потерянное плюс моральный ущерб.
— Слушай, а если я на свидание соберусь? Ты со мной пойдешь?
— Расценивать как приглашение? — через секунду спросили в самое ухо.
Рефлекторно я подскочила и отодвинулась на шаг. Быстро же он взял себя в руки! Зауважать, что ли?
— Спасибо, обойдусь, — немного не в тему бросила я, зато гордо!
Как только определилась с сумкой, мы заглянули к маме предупредить и пошли. Сначала гулять.
С Марсией я договорилась на полдень, итого свободного времени два часа. Честно собиралась устроить Дориану экзекуцию магазинами, но на улице было так хорошо, солнечно и при этом не жарко, что, дойдя до печально известного уже «Модного шока», я не выдержала и издала тихий стон. Себе-то можно и признаться: не люблю я это дело.
То есть нет, не так. Новые вещи — обожаю, но сам процесс охоты порой вызывает смешанные чувства.
— Что-то не так? — Мой надзиратель проявлял подкупающее участие, и я решила немного пожаловаться:
— Дома можно было делать покупки по каталогам через интернет, но здесь я этой функции не нашла. — Взгляд выразительно скользнул по браслету, светящемуся зелеными огоньками. — Ненавижу это захолустье! Прости, сорвалось.
Дориан перехватил мое запястье и внимательно всмотрелся в браслет.
— Нормальная провинция, — пожал плечами равнодушно. — В Ростани полно таких, волки не любят крупные города.
— Почему? — Я аккуратно высвободила руку.
— Стаи конкурировать начинают.
В распахнутом окне магазина как раз мелькнула Гленда. Волчица выглядела мило в просторной юбке в пол и рубашке в мелкий цветочек. Ни за что не скажешь, что зубастая. Но входить внутрь мне окончательно расхотелось.
— Она владелица? — спросила, чтобы потянуть время.
— Особа не очень приятная, но хваткая, — неприязненно рассматривая симпатичную в общем-то девушку, отозвался мой спутник. — Магазин ей остался от мужа, его вольные волки подрали. Однако должен признать, действительно приличное место здесь организовала именно она.
Не задумываясь о том, что со стороны это выглядит не очень прилично, я внимательнее присмотрелась. Ладно, откровенно таращила глаза!
— Какого мужа?! Она же моя ровесница!
— Не совсем. И волчиц достаточно рано отдают замуж, если обстоятельства складываются нужным образом.
До введения в местные реалии мы добрались несколько раньше, чем я планировала.
— Джая, запомни, по большей части здесь живут не люди!
Такое забыть трудно! Я кивнула и все-таки толкнула дверь.
Тут же привычно звякнул колокольчик, сообщая хозяйке о появлении первых в этот день покупателей.
— Если пообещаешь мне обзорную экскурсию по Логову с подробнейшим разъяснением местных порядков, уложусь в десять минут, — прошептала Дориану, пока Гленда буравила нас подозрительным взглядом из-за кассы.
Купить у нее я планировала только рюкзак или спортивную сумку. При условии, что вещь должна мне нравиться и при этом быть достаточно качественной, мне с ней минимум год в спортцентр ходить.
— Заметано! — таким же шепотом отозвался полуволк.
— Надеюсь, не меня обсуждаете? — с натянутой, но милой улыбкой уточнила Гленда. — Проходите, не загораживайте дверь.
Вчера среди подруг Ирмы ее не было, но столь разительную перемену я списала на визит Ланхольта в дом моей так называемой соперницы. С чего бы еще задиристая волчица вдруг стала ласковой и пушистой?
Дальше было совсем странно: Гленда бабочкой порхала вокруг меня, предлагала то одно, то другое и улыбалась, улыбалась! Даже не поленилась принести со склада пару рюкзачков из тех, что еще не успела выставить. Сказать нечего, я была в шоке, правда не модном, а самом обыкновенном.
И только когда большинство вариантов оказались отвергнуты, а я обосновалась у большого зеркала с тремя выбранными рюкзаками, определяясь окончательно, всплыла истинная причина резких перемен в поведении одной хитрой особы. Хозяйка магазина оставила меня в покое и вернулась за прилавок, рядом с которым ждал Дориан. Плавная походка, встряхивание волосами, зазывная улыбка… Немного неловкое движение плечами, и одно из них оголилось.
Черт, да она заигрывает!
Открытие позабавило, потому что объект флирта все так же стоял истуканом. Кажется, он даже не заметил, смотрел исключительно в окно. Неудивительно, ему, наверное, жарко в костюме.
— Минералки? — сориентировалась владелица «Модного шока».
— Нет, спасибо, — сдержанно отозвался мужчина.
— Я включу кондиционер!
— Это необязательно, мы сейчас уйдем.
Еще интереснее! Дориан в курсе, что одна симпатичная волчица запала на него, и абсолютно ее игнорирует. Неудивительно, что она бесится и срывается на окружающих. Главное, не остаться опять крайней.
Взгляд почувствовала почти как тычок в бок. Я виновато улыбнулась, ибо в отведенное время все-таки не уложилась, схватила удобный оранжевый рюкзачок и поскакала к кассе.
— Полчаса. — Как только вышли, Дориан продемонстрировал мне часы и выразительно постучал пальцем по циферблату.
— Модель не очень, — сморщилась я.
А телохранитель и в этот раз не остался в долгу:
— Ну, уж прости, у меня нет богатых родителей.
Хотела пошутить, а в итоге получила упавшее настроение и какой-то неприятный осадок в душе. Теперь он наверняка посчитает меня заносчивой!
Хм. А мне должно быть до этого дело?
Целую улицу прошли в молчании, после чего я все же сдалась:
— Вообще-то ты мог бы сделать вид, что не обратил внимания на время.
— Если учесть, что рядом постоянно вертелась это мегера, такой подвиг оказался выше моих скромных возможностей, — парировал Дориан.
Язва он, конечно, порядочная, но именно в этот момент я окончательно пришла к выводу, что мы подружимся. Общий язык найдем точно.
— Она — красотка…
— Не заметил.
— И вела себя мило. Ну, признай!
— Извини, не обратил внимания.
Непрошибаемый тип!
Пока я находилась под впечатлением от стойкости Дориана, он предложил план действий: прямо сейчас гуляем по городу, потом относим домой рюкзак и заодно показываемся на глаза маме, в назначенное время встречаемся с моей подругой, а вечером — пикник. Учитывая, что других планов у меня не было, спорить не стала. Сидеть в четырех стенах вряд ли будет веселее.
По сравнению с мегаполисом, к которому я привыкла, Логово действительно казалось крошечным городишком с сонной атмосферой. Никаких высоток, шумных улиц, лотков с газетами и едой на каждом шагу. Самые высокие здания имели пять этажей, но в основном это было что-нибудь административное. Много парков, маленьких магазинчиков, мне особенно понравились с самодельными сувенирами и домашним мылом. Мы честно гуляли весь положенный час, но не успели обойти даже центральную часть города, которую занимала человеческая община.
Все это время Дориан вводил меня в курс местных дел.
И если про две стаи я уже была наслышана, а про человеческую общину узнала вчера, то информация о полукровках и обо всем, что касается луны, стала открытием. Неприятным.
Одно было тесно связано с другим. В полнолуние зверь преобладает, оборотень теряет над собой контроль, и в результате у местных жителей появляются проблемы. Много проблем: от ремонта мебели в каком-нибудь баре до появления на свет ребенка вне стаи или кого-нибудь загрызенного. Инстинкты, чтоб их.
Уже и посты на улицах выставлять стали, и горожанам без крайней надобности рекомендуют в опасные дни не высовываться из домов, а все равно ни один месяц не обошелся без происшествий.
Что примечательно, почти все «подвиги» принадлежали волкам Рендалла. Представители второй стаи не то слишком хорошо себя контролируют, не то просто умеют скрывать свои проделки. Во всяком случае, ни одного полукровки от бело-черных Дориан пока не встречал. Он вообще мало знал о второй стае…
— Если здесь так опасно, почему люди не переберутся куда-нибудь в другое место? — с полным непониманием спросила я.
На что он только плечами пожал:
— Кто-то уезжает, другие остаются.
— Лично я бы на их месте сразу смоталась!
На своем, впрочем, тоже, да кто же меня отпустит!
В общем, привычек местного населения понять так и не смогла, но когда Дориан сказал, что те три дня мне надо будет пересидеть дома, согласилась, не раздумывая. Даже пререкаться не стала. Расставаться с жизнью я не собиралась и детей заводить пока не планировала.
Заглянули домой, пред светлые мамины очи, взяли покрывало для пикника и пошли к Марси. Узнав, с кем именно нам предстоит встретиться, полукровка заметно расслабился. И хотя сам с девушкой был почти не знаком, отсутствие у нее шерсти и когтей, по его мнению, делало Марси почти идеальной.
— Третий день в городе, а уже успела отхватить себе парня! — хихикнула рыжая, вся в кудряшках Марси, углядев приближающихся нас.
Мы опоздали минут на пятнадцать, за что я собиралась просить у нее прощения чем-нибудь очень вкусным и жутко вредным.
— Его наняли меня охранять, — не хотелось, но пришлось признаться.
Все равно когда-нибудь всплывет.
— Значит, правду говорят? — задохнулась от восхищения моя новая подруга.
Так, что-то я не поняла…
— О чем?
— Да о тебе же! — Она чуть не пританцовывала от нетерпения. — По слухам, вчера на тебя напали наши волчицы, а Ланхольт заступился, и потом вы вместе уехали в его замок!
Все слышали звон? Это моя челюсть упала.
Общепризнанный факт, что в небольших городах слухи разлетаются быстро. Но что еще и сплетнями обрастают на ходу… М-да, вот это попала.
— Джая, — скрипнул зубами Дориан. — Так и было? И… какого черта Ланхольт делает в городе?
— Без понятия, мы не настолько близки. — Я отчего-то сначала ответила на второй вопрос. Потом, напоровшись на крайне недовольный взгляд охранника, решила внести ясность: — Слушайте, а у него что, правда есть замок? Настоящий?
— Джая! — ну очень недовольно произнес Дориан.
— Ага! Красивый такой, ты бы видела! — воодушевленно затрясла кудрявой головкой Марси. И, опомнившись, уточнила: — Так ты что, не видела?
— Ты хоть понимаешь, недоразумение, что я просто обязан рассказать все Адастису и Ювелине? — продолжал наседать полуоборотень.
Мм, а они не могут говорить не хором? Или хотя бы об одном? У меня начинала болеть голова.
— Значит, так! — рявкнула я, и все тут же затихли. — Случай с волчицами был, но они не нападали, просто трусливо искромсали мою одежду. Потом появился этот ваш Ланхольт и одолжил мне футболку. Он же отвез домой. В смысле ко мне домой. Есть вопросы?
Нет, их не было. Марси вздохнула разочарованно, Дориан — успокоенно, и мы наконец пошли по магазинам.
— Рассказать родителям все равно придется, — предупредил телохранитель.
— Зачем? — не без удивления спросила я, тихо радуясь, что о свидании хватило ума промолчать.
— Или мы или сплетни. Безопаснее первый вариант.
Ага. Ну, если так, то конечно. Дело прошлое, может, и не влетит. И вообще, я взрослая девочка! Могу ходить в чьей хочу футболке!
Следующие часа два Дориан героически выдерживал пытку магазинами. Даже не пожаловался ни разу! Мы с Марси подошли к делу ответственно, каждая считала своим долгом покрутиться в новом наряде перед мужчиной, стоящим с каменным лицом, чтобы узнать его беспристрастное мнение. В итоге накупили всякого разного, я оторвалась по полной, компенсируя моральный и материальный ущерб! Последним в списке торговых точек был продуктовый магазин. Местные гордо звали его супермаркетом, но, на мой взгляд, — обычный магазин. Не очень большой.
— Родители совсем не контролируют твои траты? — полюбопытствовал охранник.
— В браслет встроена мини-карта для расчетов, она подключена ко всем кредиткам, — чувствуя некоторую неловкость, начала объяснять я. — Мы давно оговорили сумму, которую я могу потратить в месяц без отчета. Если что-то уходит сверх меры, просто предупреждаю маму.
Там, где мы раньше жили, все так делали. В крайнем случае родители всегда могут запросить в отделении банка выписку со счета, где будут перечислены все операции. Но я заметила, как вытянулось лицо Дориана.
На этом денежную тему оставили. Впереди был пикник.
Расположились в том же парке, где я бегала утром, у покрытого тиной пруда. Не сказать, чтобы место было уж очень красивое, зато тихое и какое-то удивительно уютное. Марси расстелила покрывало, я распотрошила бумажные пакеты, извлекая из них готовые бутерброды со всякой всячиной, яблоки и пластиковые бутылки с холодным чаем.
Когда наелись и разговоры о всякий ерунде стихли, я решилась задать давно вертевшийся на языке вопрос:
— А кто вообще этот Ланхольт? Почему все так всполошились?
Парочка, владеющая интересной информацией, переглянулась.
— Белый волк, — первой заговорила Марси. — Единственный сын вожака Вимара.
Влипла! Если за дитятко второго волка в стае меня чуть не загрызли, то теперь… Мне не без оснований стало страшно. Может, ну его, это свидание? Доказать самостоятельность и независимость, конечно, хочется, но жить и оставаться невредимой хочется намного больше.
— Он слинял из города несколько лет назад. Думали, что с концами, — Дориан решил поддержать разговор. — Собственно, это все, что о нем известно.
— Джая, — Марси понизила голос и уставилась на меня с надеждой, — а он точно не говорил, зачем вернулся?
Я помотала головой, лениво теребя пальцами длинную травинку.
— Точно. Да мне и неинтересно было, если честно.
— Вот это правильно! — одобрил телохранитель, придвинулся ближе и взъерошил мне волосы. — Держись от волков подальше, тогда проблем точно не будет.
Он был прав, целиком и полностью прав, но во мне всколыхнулась волна протеста. Надоело, что все указывают! Сами бы попробовали жить под постоянным контролем!
— Выходит, и от тебя надо держаться подальше? — спросила зло.
— Почему? — Вопрос прозвучал недоуменно.
— Ты же тоже отчасти…
Не понимаю, на что он обиделся?! Но факт остается фактом, оставшееся время говорили только мы с Марси. Успели обменяться контактами, и новая подруга рассказала немного о себе. Впрочем, ничего интересного: из простой семьи, мать умерла несколько лет назад, отец женился повторно. В новой ячейке общества девчонка чувствовала себя некомфортно и, как только окончила школу, съехала. Устроилась на работу в прачечную, теперь живет в комнатке при ней. Близких подруг нет, парня тоже. Одним словом, тоска.
Когда мы распрощались, и Марси пошла своей дорогой, между мной и Дорианом установилось неприятное молчание. Оно было наполнено странной неловкостью со стороны полуоборотня и моими муками совести. Черт, да это же всего лишь слова!
Охранник сдал меня с рук на руки относительно спокойной маме и собрался откланяться. И вот тут моему терпению пришел конец!
— Ты что, обиделся?
Я выбежала следом за ним в холл.
Притормозил. Обернулся.
— Нет.
— Оно и видно!
— Джая, мне пора.
И не уходит. Наверняка специально, чтобы я хорошенько прочувствовала глубину своей ошибки.
— Я не знала, что у тебя с этим проблемы. Прости, больше не буду.
— Проблем нет, — сухо отозвался Дориан. — Пожалуйста, постарайся, чтобы их и у тебя в ближайшие три дня не возникло. Увидимся.
Дориан открыл дверь и шагнул за порог.
— Постой! — Я бросилась следом. — А что будет в эти три дня?
— Полнолуние. — Он остановился так резко, что чуть не упал. — Я думал, ты в курсе.
С чего бы это, интересно?
— Да как-то не интересовалась… — виновато призналась я. Хотя, по идее, следовало. — Уже этой ночью?
— Нет, следующей. Но повышенная активность волков может прослеживаться уже с середины завтрашнего дня.
До этого момента я еще сомневалась, но сейчас, вопреки логике и всем законам здравого смысла, вдруг подумала, что еще успеваю сходить на свидание. Знаю, глупое решение, но все же…
В итоге договорились, что это время я безвылазно сижу дома, а Дориан будет связываться со мной раз в несколько часов, чтобы убедиться в безопасности подопечной. Сам он вместе с другими полукровками обязан патрулировать улицы, следовательно, на большее внимание моей скромной персоне рассчитывать не приходится.
Три часа спустя я на цыпочках металась по комнате. Вроде ничего не упустила. Домашним пожелала спокойной ночи, свет у себя давно выключила, темноту разбавлял только экран работающего ноутбука. Вряд ли кто-то сюда войдет, но дверь я на всякий случай заперла.
В крови чувствовался явный перебор адреналина. Он дурманил, кружил голову и вызывал нервную улыбку на губах. Не то чтобы меня так сильно влекло на свидание с Ланхольтом… Дело в другом. Первое позднее свидание. И впервые тайное. К тому же парень симпатичный. Что еще надо для счастья нормальной девушке?
Ответ оказался прост. Немного, просто чтобы он не был оборотнем.
Приблизившись к зеркалу, я в очередной раз критически осмотрела себя. К чему бы придраться? Коротенькое черное платье, туфли на шпильках того же цвета. Из украшений — только маленькие серебряные сережки. Сумочка-клатч. Немного макияжа, волосы я распустила и выпрямила.
Браслет! Вот он был явно лишний. К тому же… а вдруг в навигатор встроена система для отслеживания перемещений? Я не знала наверняка, но если хорошенько себя накрутить, можно всякого напридумывать. И что делать? Совсем снять — страшно, а оставить… ну правда не смотрится!
В итоге выбрала середину и положила браслет в сумку. Огонек-индикатор тут же погас, поскольку работает, только когда ощущает тепло человеческого тела. Но это ничего. Судя по тому, что я видела за минуту до того, как избавилась от несимпатичной штуковины, папа и брат с сестрой тоже сняли на ночь свои. Только мама оставила.
Мысленно пожелав себе удачи, я распахнула окно.
Первыми вниз полетели туфли и почти бесшумно упали в траву. Однако сердце все равно замерло в страхе. Я постояла несколько секунд, прислушиваясь. Вроде тихо… Выбросила сумку, следом футболку и осторожно взобралась на подоконник сама.
Путь вниз предстоял нелегкий. Нужно было выбраться из окна, закрыть его, но неплотно, чтобы оставалась возможность вернуться тем же путем, если через дверь не получится, потом перебраться на ветку растущей рядом яблони и уже по дереву спуститься вниз. Честно говоря, я слабо себе представляла, как смогу это провернуть. Но адреналин в крови бурлил, и очень хотелось что-нибудь кому-нибудь доказать. Себе в первую очередь.
В общем, побег оказался делом долгим и не особенно интересным. Кровь грохотала в висках, вспотевшие от страха ладони постоянно с чего-нибудь соскальзывали, удивляюсь еще, как мне удалось не наделать шума. Но спустя каких-то полчаса ступни коснулись земли. Трясущиеся колени тут же подогнулись, и я плюхнулась в траву.
Нет, возвращаться буду через дверь как все нормальные люди! Между нагоняем от мамы и вероятностью свернуть себе шею выбираю первое.
Еще минут пять искала в граве разбросанные вещи и приводила себя в порядок. Как ни странно, не поцарапалась и внимания не привлекла. Правда, опоздала на полчаса… Обидно будет, если я ради этой встречи преодолела столько препятствий, а он не дождался!
Мысль придала ускорения, и я понеслась через сад. Хорошо все-таки, что садовника пока не наняли. Тут такие заросли, что стаю волков спрятать можно, никто и не заметит.
Выскочила в проулок — темно. Неужели правда уехал? Или вообще не появлялся? Но не успела досада как следует обжечь все внутри, как вокруг талии обвилась сильная рука, и меня потащили куда-то в сторону. Еще и рот зажали, чтобы уж точно не закричала.
У меня сработал рефлекс. Видимо, защитная реакция. И вместо того чтобы пытаться кричать и дергаться, я взяла и укусила прижатую к губам ладонь. Сильно так! Ну а чего он… Во рту тут же ощутила привкус крови.
— Совсем дур…очка? — в последний момент смягчил высказывание Ланхольт и резко выпустил добычу из рук.
Как водится, что делать с неожиданно свалившейся на голову свободой, я не знала и только чудом устояла на ногах. За соседский забор ухватилась. Глаза привыкли к полумраку, даже кровоточащий след от укуса на ладони парня рассмотреть удалось. Сильно я его прихватила!
— Оскорблять необязательно, — буркнула, не скрывая обиды. — Сам виноват. Я испугалась, между прочим.
Разноглазый достал из кармана светлых штанов платок и аккуратно обмотал ладонь.
— Ладно, шутка не удалась, — с неохотой признал он. — Но ты опоздала больше, чем на полчаса, плюс покусала меня.
— И что?
Было немножечко совестно, но я упрямо продолжала делать вид, что обижена.
— Два — один. Учти, я в долгу не останусь.
Прозвучало как угроза, но ответным чувством был разве что азарт.
Я вручила блондину футболку, и мы пошли к машине. Мимо домов, в которых поселили приезжих, серебристый автомобиль полз со скоростью полудохлой гусеницы. Ланхольт опасливо не включал фары. Вечером в Логове было тихо, нам до самой территории оборотней ни одной машины не встретилось. Только несколько прогуливающихся парочек.
Как только освещение стало приемлемым, я отыскала в сумочке зеркальце и начала поправлять макияж. Периодически косилась на спутника. А он в свою очередь — на ранку, обмотанную белоснежным платком. Еще и ворчал что-то о надвигающемся полнолунии.
Минут через десять это начало раздражать.
— Не знала, что ты такой неженка, — фыркнула я и одарила парня насмешливым взглядом.
Ответной улыбки не последовало.
— Это все волк и полная луна, — процедил сквозь зубы он.
— Прости, не совсем тебя понимаю…
— Укус перед полнолунием у нас означает призыв к спариванию, — любезно просветил меня разноглазый.
— То есть я только что предложила тебе… — Я запнулась, подбирая наименее пошлое определение. В горле застрял ком, щеки запылали.
— Отправиться в какое-нибудь тихое место и провести время с пользой, — ухмыльнулся оборотень. — Кстати, такие приглашения больше воспринимают наши животные сущности, чем человеческие.
У меня появилось смутное желание выпрыгнуть из машины на полном ходу.
Трусливо? Да! Но чувство самосохранения запоздало подсказывало, что даже это безопаснее, чем отправиться на свидание со свихнувшимся от похоти оборотнем.
— А может, твой волк не услышал? — жалобно пискнула я и с надеждой уставилась на подозрительно спокойного парня.
— Услышал.
— Может, не понял?
Да, надежда — глупое чувство, но такое живучее!
— Я тебе больше скажу: еще и одобрил!
Ой, мамочки!
— Тогда поворачивай домой, что-то мне уже расхотелось на свидание! — почти взвыла я.
Хм. И почему, интересно, он должен был послушаться?
Машина на приличной скорости неслась вперед в ведомом только Ланхольту направлении.
— Джая, успокойся, — сжалился через какое-то время блондин. — Я прекрасно контролирую себя, так что свидание все-таки состоится. И это не обсуждается, поняла?
Что-то не очень.
— Сейчас — да, — медленно, стараясь держать страх под контролем, произнесла я. — А ты можешь гарантировать, что не взбесишься через пару часов?
— У волков из моей стаи с этим почти не бывает проблем, — спокойно подтвердил белый. — Да и все прочие до середины завтрашнего дня не опасны. Так что расслабься, твоя девственность вернется домой вместе с тобой.
Если раньше мои щеки пылали, то сейчас я вообще оказалась бессильна выразить словами степень смущения.
— С чего ты вообще взял…
— С того, что ты ведешь себя как недотрога, — непререкаемо заявил блондин.
А в первую встречу таким милым казался… Все, решено, с оборотнями завязываю.
— Ничего я не…
— Вылезай, приехали.
Договорить в очередной раз не дали.
В его голосе прозвучала команда, и я инстинктивно начала ее выполнять. Уже в процессе огляделась и осознала: деревья, тишина, города нет и одинокая постройка светит окнами. Изнутри слышны музыка и гомон голосов.
Захлопнув за собой дверцу, я присмотрелась внимательнее. Одноэтажное строение типа клуба или бара, и публика рядом крутилась соответствующая. Несколько парней в коже на байках, размалеванные девицы… Мы с Ланхольтом не вписывались.
Пискнула сигнализация. Оборотень взял меня за руку и вальяжной походкой направился к входу.
— Посидим полчасика в баре, и я верну тебя домой.
Внутри мне не понравилось. Скудная обстановка, липкий стол и скрипящий стул, слишком громкая музыка и нетрезвый гогот — все это не сильно настраивало на романтический лад первого свидания.
Еще и Ланхольт подкинул сюрприз:
— Я оставлю тебя на пару минут?
Молча кивнула, хотя больше всего в тот момент хотелось вцепиться в него всеми четырьмя конечностями и ни на шаг не отпускать от себя. Вторым желанием стало прямо сейчас вернуть браслет на положенное место, но и от этого сдержалась. Раз уж взялась что-то себе доказывать, не следует отклоняться от курса.
— Девушка! — рявкнули на ухо.
Уже, видимо, не в первый раз.
На плечо тяжело опустилась рука. Я вздрогнула и чуть не завизжала, потом только обратила внимание на алый маникюр. Фу-ты! Совсем с этими оборотнями пугливой стала.
— Вы что-то хотели?
— Заказывать что будешь? — не слишком дружелюбно осведомилась особа в темно-зеленой униформе. — А то расселась, фифа… Нам тут местность украшать не надо!
Правда? На мой взгляд, интерьер следовало бы слегка облагородить.
Но сообразив, что силовой перевес сейчас не на моей стороне, хамство решила игнорировать.
— Кофе с молоком, без сахара, — и, подумав, добавила: — Ланхольту то же самое.
Бросил меня здесь одну, вот и пусть теперь не жалуется.
— Вообще-то у нас самообслуживание, но ты сиди, я заказ сама принесу.
Девица вдруг стала невероятно любезной. Это на нее так имя моего спутника подействовало? Странно, учитывая, что в ухе у нее торчал знак принадлежности к другой стае…
Следующие минуты мои несчастные внутренности скручивались в тугие узлы. Ну куда он запропастился? Вдруг совсем бросил меня? Я же одна до дома не доберусь. Без приключений точно не доберусь.
— Скучаешь? — Повода еще банальнее, наверное, придумать было нельзя. — Пойдем, развлеку…
Не скрывая отвращения, я обозрела нечто высокое и упитанное, в старой кожаной куртке и с кустистой растительностью на лице. Пахнуло потом и перегаром. Нет, даже учитывая странное поведение Ланхольта, этот монстр точно не герой моего романа.
— Красивая девушка, правда?
Пока я лихорадочно придумывала, как слинять, за спиной назойливого поклонника возник блондин.
— Ага! — бесхитростно согласился тот и облапал меня взглядом.
— Красивая и моя, — осчастливил меня более развернутой характеристикой белый. — Запомни и дружкам передай.
Того как ветром сдуло, а разноглазый преспокойно занял свое место.
— Уже и на минуту оставить нельзя, — улыбаясь, проворчал он. Но выглядел довольным. — Обязательно какое-нибудь ничтожество попытается отбить.
— Если это месть за укус, — зло зашипела я, — можешь радоваться, она удалась!
Вроде бы он мне и не должен ничего, а в груди уже царапалась обида. Первое свидание — и такой провал. Лучше бы вообще не ходила!
— Испугалась? — ласково проурчал Ланхольт. — Честное слово, я больше ни на шаг от тебя не отойду!
— Мне здесь не нравится!
— Согласен, местечко злачное. — Он поймал мою руку и едва ощутимо погладил каждый пальчик по очереди. — Обещаю, в следующий раз выберу что-нибудь поприличнее.
Я что-то пропустила? О чем речь вообще?
— Какой еще следующий раз? — спросила осторожно.
Мало ли, вдруг правда пропустила…
— Ну ты же тяпнула меня, — как ни в чем не бывало пожал плечами блондин. — Я вправе рассчитывать, что ты проведешь со мной эти несколько дней.
— Что?!
— Хотя бы урывками.
По местным правилам, наверное, волк действительно имеет право… Но мне-то что теперь делать?! Я, конечно, девушка современная и все такое, но не настолько же, чтобы переспать с кем-то просто потому, что я его нечаянно укусила!
Не хочу сейчас об этом думать. Просто не могу!
— Так замок действительно есть? — Я решила круто сменить тему. — Я в городе не так давно, пока не имела возможности убедиться.
Оборотень мой финт, само собой, заметил, но препятствовать не стал.
— Да, он существует, — подтвердил сдержанно. — С удовольствием показал бы тебе, но, скорее всего, не получится. Видишь ли, с некоторых пор я не имею к нему отношения. Я остановился в гостинице, если что.
Как мне было известно, гостиница в Логове всего одна. Не слишком комфортабельная. Потому-то нам и выделили сразу дома, чтобы не позориться перед иностранными гостями.
— Ее мне показывать не надо, — решила сразу предупредить.
К столику подошла уже знакомая девица в зеленом и поставила перед нами по большой чашке. Кивнула, улыбнулась и удалилась.
— Что это? — озадаченно моргнул разноглазый.
— Кофе с молоком. — Я была сама любезность.
— Ненавижу его, — сообщил блондин, отодвигая чашку.
В долгу я не осталась:
— А я ненавижу злачные места и нагловатых парней. Говорят, ты ушел из стаи. Можно спросить почему?
На первых свиданиях люди пытаются узнать друг друга лучше. Именно этим я сейчас и занималась.
В восторг Ланхольт не пришел и даже руку мою выпустил, но внешне сохранял спокойствие.
— Если там ты не чувствуешь себя в безопасности, это место сложно назвать домом.
— Ты поэтому ушел?
Я очень хорошо понимала, о чем он говорит.
— Сбежал, если называть вещи своими именами.
Он поморщился, будто откусил половину лимона.
— А зачем вернулся?
— Собрался с силами, почувствовал, что пора.
Он неловко пожал плечами и все-таки взялся за чашку, сделал осторожный глоток. Скривился.
— На будущее: я пью черный кофе. А лучше зеленый чай.
Я улыбнулась. Совершенно излишняя информация.
— Расскажешь, где был все это время? Семь лет — большой срок. Путешествовал?
Мне правда было интересно. Хоть он и не входил в число сероглазых брюнетов, которые меня всегда привлекали, но личностью являлся интересной.
Вот если бы еще не был оборотнем…
— Скрывался в человеческих землях, — открыто ответил белый, без удовольствия глотая нелюбимый напиток. — Учился. Набирался сил. Готовился.
— К чему?
Я жадно сверкнула глазами и вдруг поймала себя на мысли, что хочу знать о нем все.
— Пока это секрет, — с предвкушающей улыбкой протянул блондин. — Потерпи, скоро весь город узнает.
Пришлось смириться.
Разговор плавно перетек с личности Ланхольта сначала на его скитания по человеческим землям, а потом и на темы отстраненные, но знакомые нам обоим. Учебу, места, где он был, а мне хотелось бы побывать, музыку и кино. Вкусы во многом совпадали, так что остаток вечера и пару часов ночи я провела приятно. В определенный момент просто перестала обращать внимания на окружающих. Все, их не было!
Для нас не было.
В машине оживленная болтовня продолжилась. Я расслабилась и сама не знаю, как еще не наобещала ему десяток будущих свиданий. Удерживало что-то. Впрочем, Ланхольт не слишком настаивал.
— Никогда не думала, что в обычном мегаполисе прямо у меня под боком может жить оборотень! — бросила я, когда в разговоре образовалась короткая пауза.
Парень прищурился:
— Поверь, Джая, у тебя под боком много всякого существовало, о чем ты даже представления не имеешь… А обычному оборотню в вашем мегаполисе выжить практически нереально.
— Туго пришлось? — Я посмотрела на него с сочувствием.
Внутри что-то неуловимо задрожало от жалости. Я и сейчас-то не представляю жизни без поддержки родителей. А Лану пришлось покинуть дом, прятаться, выживать. Бедняга…
— Не мне. Я же необычный! — И подмигнул.
— Ладно, — согласилась, не задумываясь. — Ну и кто обретался у меня под боком?
— Перечислю, кого сам встречал… — задумчиво начал блондин. — Свободные от стаи оборотни, вампиры, охотники на тех и других, тени — это такие тварюшки, способные принимать чей угодно облик.
— Продолжать не надо! — замахала руками я. — Хочу, когда вернусь в привычную обстановку, спать спокойно.
Салон автомобиля заполнил приятный смех. Лан запрокинул голову, отвлекся от дороги…
Яркий свет фар чужой машины, на огромной скорости несущейся по встречной (нашей!) полосе… визг шин… мой вскрик… За какую-то долю секунды до столкновения Лан резко вывернул руль, и нас мотнуло с сторону. А меня еще и бровью о панель приложило. По лицу потекло что-то липкое. И запах… именно от него, а не от боли закружилась голова. Сознание стремительно засасывало в темноту.
