ГЛАВА 26
Раздался тихий щелчок, за ним последовала короткая вспышка боли — и я наконец почувствовала себя свободной. Предмет, причинивший столько боли в течение последних трех дней, был помещен в защищенный магией футляр и спущен в подземелье, в специальное помещение, где хранились подобные штуки.
Руки инстинктивно потянулись к исстрадавшейся шее. Мм… Кажется, даже дышать стало легче. На коже остался след от ошейника, легкое раздражение от магического серебра и ранки от шипов-игл, но все это казалось сущими мелочами.
Я свободна. Свободна!
Волчица где-то глубоко внутри встрепенулась и сделала сальто. Она тоже была в восторге.
— Ну что, пушистик, простишь меня? — прошептала я совсем тихо. — Я честно не хотела делать тебе больно.
— Ты разговариваешь с ней?
Арни недоуменно приподняла тонкие черные брови.
Гьета, Лан и серый доктор наблюдали молча, затаив дыхание и держа наготове магию. Понятия не имею, на какой случай.
Я пожала плечами:
— Почему бы и нет?
— И как, отвечает? — с улыбкой спросила чернушка.
— Пока нет, но мы над этим работаем, — ответила важно я и, откинувшись на подушки, рассмеялась.
Настроение было отличное. Избавившись от ошейника, тело наполнилось звенящей энергией и щекочущей магией. Непривычно… Хотелось есть, мороженого, пойти гулять в лес, позвонить родным и друзьям. В общем, всего и сразу. Внутри кипела энергия.
То, что видели оборотни, им определенно нравилось. Уже через минуту на их лицах не осталось и тени беспокойства, а туманные клочки на руках лидеров бело-черной стаи истаяли.
— Ну что, оборачиваться будем? — спросила, жадно сверкая глазами.
— А сама ты как чувствуешь? — уточнил доктор.
— Ну… — Я послушно прислушалась к себе. — Думаю, мы бы сначала что-нибудь съели.
Улыбающийся Лавардан отбыл еще до того, как принесли завтрак.
Ели все вместе, у меня. Параллельно обсуждали планы на ближайшее будущее. Как выяснилось, оборот должен произойти в течение трех дней, когда волчица достаточно оправится и снова попросится на свободу. Лан, Митрианна и Арнелла будут по очереди находиться рядом, чтобы, когда придет срок, проконтролировать процесс.
Страшно не было. Волнение немного ощущалось, но эти трое явно знали, что делают. А я девушка, мне восемнадцать, у меня первая любовь и вообще. Взрослой и ответственной побуду как-нибудь потом.
Когда моя судьба более-менее прояснилась, оборотни начали делиться новостями. Их было не так чтобы много, зато все хорошие. Младшие и мама, пока я валялась в полубессознательном состоянии, звонили по нескольку раз в день, спрашивали о самочувствии, беспокоились. Сегодня отменяют мамин домашний арест, и она просила разрешения приехать в замок. Флор зовет на вечеринку по поводу своего дня рождения. Она состоится чуть раньше, чем следовало бы, потому что серебристому надо срочно прибыть в Этельгран для какой-то там аттестации.
Больше никого не похитили. Ирму так и не нашли.
— Кстати, тебя тоже ожидает аттестация, — попыталась подпортить всеобщее радужное настроение гьета, — так что советую подойти к учебе ответственно.
— Прямо сегодня?
Стало как-то совсем нерадостно.
Митрианна покачала головой и улыбнулась:
— Начнем через пару дней после оборота, когда твоя волчица окрепнет достаточно. Но предупреждаю: первое время придется заниматься в усиленном режиме, пока не нагонишь Ланхольта. Я уже слишком стара, чтобы обучать троих по разным программам.
Меня собрались на занятиях присоединить к Лану? Наши понимающие взгляды встретились, и я сознательно закивала. Даже не возмутилась, почему это никто не спросил, хочу ли я вообще обучаться магии. Надо, и от этого никуда не деться. Рядом с белым вожаком должна быть достойная спутница. К тому же роль бесправной жены, каких предпочитал держать рядом с собой его отец, точно не для меня. Избаловали, признаю. Так что я собираюсь добиться всего: его любви, статуса полноправной хозяйки замка, уважения стаи. И магия здесь просто необходима, иначе будут считать неполноценной и поглядывать с сожалением.
— Прорвемся, — ободряюще шепнул пододвинувшийся ближе Лан, слегка целуя в ушко. — Подойдет время аттестации, и ты у меня любой ведьмочке фору дашь.
Новая жизнь. Определенно она стоила того, чтобы несколько дней перетерпеть боль от ошейника.
Остаток дня решила посвятить приятным мелочам. Почти час провалялась в пенной ванне, навела красоту, долго рассматривала свое отражение в зеркале. На первый взгляд ничего не изменилось, но я чувствовала себя совсем другой. Обновленной.
Что там еще из насущного? Отправить кого-нибудь к серым и к Гленде за вещами. Здесь, конечно, полно всего, но обживаться на новом месте гораздо легче в окружении привычных предметов.
Воплотив разумное решение в жизнь, я взялась за телефон. Пора бы разрушить затянувшуюся изоляцию.
За прошедшие дни мало что изменилось. У Гленды и Дориана продолжались все те же шаткие отношения, правда, серую это уже начинало бесить. Марси выписали из больницы, но Игерн настоял, чтобы она уволилась из прачечной. Осталось дождаться наказания, и, чувствую, меня пригласят на свадьбу. Хоть у кого-то все хорошо!
А вот новости из дома оптимизма не внушили. У мамы как раз были проверяющие из общины, так что разговаривала я с мелкими. Сначала они бурно радовались, потом выясняли подробности: умею ли я уже превращаться в волчицу, больно ли это и можно ли посмотреть. Когда же восторг поутих, начали жаловаться. Дома все переменилось, папа почти не появляется, мама грустит, и вообще они стали ссориться, чего раньше вообще не случалось.
Нехорошее предчувствие передалось и мне. Неужели они расстанутся? Черт! Зачем мы вообще приехали в эту Ростань!
Горестные мысли прервал деликатный стук в дверь.
— Да?
На пороге возникла тощая черноволосая девчонка лет пятнадцати. Она изо всех сил старалась не смотреть на меня слишком пристально, получалось плохо.
— Вожак просил заглянуть к нему, когда будет время.
Ну, его-то у меня предостаточно…
— А где Лан? — спросила, направляясь к двери.
— В кабинете. Если хочешь, я провожу.
Я кивнула, и мы пошли. Там, в прошлой жизни, когда папа просил заглянуть к нему в кабинет, дело всегда было серьезное. Вряд ли Лан отправил за мной просто для того, чтобы поцеловать. Так что лучше поторопиться.
По дороге удалось немного осмотреться. Меня поселили на втором этаже, недалеко от комнаты гьеты. Лучше бы, конечно, поближе к Лану, но и так сойдет. Надо бы запомнить дорогу…
У нужной двери я проказливо улыбнулась сопровождающей и без стука проскользнула внутрь. В кабинете было тихо и еле уловимо пахло лавандой. Лан был один.
— Пожалуйста, скажи, что ты просто соскучился, — взмолилась я.
Лан отвлекся от разложенных на столе документов и прошелся по мне взглядом, немного дольше задержавшись на губах.
— И это тоже, — наконец произнес он.
— А что еще?
— Гьета с Арнеллой заняты, и сейчас моя очередь присматривать за тобой.
Вот оно что. Я испытала некоторое облегчение и с ногами забралась в кресло по другую сторону стола, приняла соблазнительную позу и нежно прошептала:
— Давай, присматривай, я не против.
Разноцветные глаза вспыхнули, но уже через несколько секунд оборотень восстановил контроль над желаниями.
— Джая, сядь нормально. Ты меня отвлекаешь.
— Я стараюсь, — мурлыкнула и послала ему воздушный поцелуй.
— Тебе все равно до оборота нельзя, — прищурившись, хмыкнул белый.
— Что — нельзя?
Я невинно взмахнула ресничками.
— Ничего нельзя! — почти прорычал он и снова уткнулся взглядом в документы.
Минуту царила тишина. Ну вот, даже повредничать нормально не дадут…
— Расскажи лучше, — перебил мои мысли Лан, — что ты знаешь о назначении Адастиса и его коллег в Ростань? Хоть что-нибудь знаешь?
Странный вопрос… Я послушно задумалась.
— Да нет, ничего особенного.
В итоге пожала плечами:
— У нас дома как-то не принято было говорить о его работе. Мама хотела, чтобы всякие сложности ее не касались, а папа вроде как ей потакал в этом желании.
— Совсем ничего?
Лан на секунду вскинул взгляд, но вскоре опять зарылся в бумаги, помечая что-то на больших листах с мелкими строчками, подписями и печатями и укладывая их в папки.
— Жаль.
Я хотела помочь, правда! Но не могла.
— Просто он пришел однажды вечером и объявил, что получил назначение, — стала вспоминать, как все было. — Тогда мы все очень удивились…
— Почему?
Лан вновь прервался и внимательно посмотрел на меня.
— Ну… как тебе объяснить…
Говорить о семье почему-то всегда было сложно. Это все равно что допустить постороннего к сокровенному. И хотя там не было никаких секретов, которые бы теперь стоило скрывать, а Ланхольт давно уже не являлся чужим, подобрать слова получалось с трудом.
— Он ведь просто юрист! Всю жизнь занимался какими-то обычными делами. Мама вроде знала подробности, но всегда говорила, что это неинтересно. Ад иногда утрясал разные вопросы для высокопоставленных лиц, но чтобы его отправили в другую страну на год… Это не вписывалось в наш образ жизни.
Услышать он ожидал что-то другое. Лицо белого вожака стало непроницаемым, из чего можно было сделать вывод, что объяснения его не удовлетворили.
Что-то прохладно стало… Я зябко поджала пальцы на ногах и нервно поинтересовалась:
— Зачем ты об этом спрашиваешь?
— Все еще разбираю документы, оставшиеся от отца, — Лан заговорил сразу же, не желая пугать меня еще больше. — Не представляешь, какой здесь хаос! Я почти закончил, но до сих пор не нашел ничего о посольстве. В то время как Рендаллы утверждают, что он первым дал согласие… Странно, да?
Да. Было бы, если бы дело не касалось моих родных.
В дверь тихонько поскреблись, и появившаяся на пороге чернушка сообщила:
— Джая, к тебе мама приехала.
Сердце подпрыгнуло и замерло ледяным комком где-то в горле.
Я вопросительно посмотрела на Лана. Можно?
— Иди, конечно, — ответил вожак на немой вопрос. И уже мне в спину очень тихо добавил: — Я найду способ следить за твоим состоянием на расстоянии.
Ее визит ничего не изменил. Мы обнимались, расспрашивали друг друга о последних днях, болтали о разном. Мама жалела о том, что доставила столько проблем… и о том, что ее план провалился, и доставить меня к охотникам на оборотней не успели. Вот как можно быть такой твердолобой, а?
Впрочем, за время, пока мы не виделись, мадам Бушар действительно изменилась. Она у меня всегда была красавицей, но сейчас будто помолодела лет на десять. Распущенные бледно-золотистые волосы мягкими волнами спадали до талии, огромные светлые глаза на тонком лице казались испуганными, а вместо одного из строгих платьев по-девичьи стройную фигуру облегали узкие джинсы и тонкий свитер. Ни за что не подумаешь, что эта женщина родила троих детей!
— Если ты выкинешь еще что-то в том же духе, мы больше не сможем видеться, — честно предупредила я. — В последнее время столько всего произошло… Я хочу чувствовать себя в безопасности!
— Тебе нечего бояться, — тихо произнесла родительница. — Я уже сделала все, что могла.
— Очень хочется в это верить, — пробурчала я.
Минуту мы дружно смотрели в одно и то же окно.
— Не следовало мне тебя сюда привозить, — наконец выдохнула она.
— Мама!
— Теперь я тебя потеряю.
Она словно не слышала меня.
— Через несколько месяцев нам придется уехать, а ты останешься здесь. Ну… тебе хотя бы нравится такая жизнь.
Зря я все-таки согласилась на эту встречу.
— Слушай, я такая, какая есть, с этим уже ничего не сделаешь.
Раздражение расплескалось едкими каплями.
— Лан любит меня, а я его. И мы не виноваты в том, что случилось много лет назад. И даже если бы мы с тобой не приехали сюда вслед за папой, ничего бы не изменилось. Волчица во мне проснулась бы в любом случае, вот только вопрос, смогла бы я выжить после оборота или же сошла бы с ума, начала бросаться на людей, и меня пристрелили бы охотники на оборотней. Было бы очень символично, если бы этим охотником оказался кто-то из Ланс-Эльшенгеров, правда?.. Мама, не делай из меня орудие мести волку, которого, может, и в живых уже нет!
Она отшатнулась слегка, прикрыла глаза, прикусила губу и сидела так какое-то время.
— Ты жесткий психолог, дорогая, — наконец тишину уютной гостиной прервали тихие слова.
Сказанное мною поняли и приняли к сведению. Уже неплохо.
— Настоящего же к тебе так и не пригласили?
— Разве ты не знаешь Адастиса, он всегда занят.
Родительница махнула тонкой ладошкой.
— У меня есть еще одна новость, — тем временем заговорила мама. — В Логово приезжает твой дед, он остановится у нас. Так что, если хочешь познакомиться…
Дед, который охотник? Джералд Ланс-Эльшенгер? Здесь?! Я похолодела, потом почувствовала, как кожу обдало жаром. Зачем? Разве с волчицей внутри я все еще часть этой семьи?
— Я подумаю, ладно?
— Конечно, дорогая.
Меня ласково расцеловали в щеки и лоб.
Проговорили мы еще примерно час. Сначала она беспокоилась, а я утешала, потом сквозь неприятие прорвалось любопытство, и меня засыпали очень личными вопросами. Как с Ланом? Насколько серьезные у красавчика-блондина намерения и не надо ли ему пооборвать усы и уши? А каково это — чувствовать волка? Больно ли превращаться? Можно ли ей присутствовать, когда произойдет первый оборот? И что же, магия — это не выдумки из сказок?
Мамы — они такие мамы…
Я закатывала глаза, морщилась, внутренне раздражалась, но стоически отвечала и разъясняла.
Ух, еле отбилась!
А когда выжатая как лимон ввалилась к себе в комнату, на столе поджидала записка: «Хочу отвезти тебя в одно место. Будет интересно и познавательно. Гьета Митрианна».
Я озадаченно повертела в пальцах небольшой прямоугольник из плотной бумаги. Что старая ведьма опять задумала? И надо ли рассказать об этом Ланхольту, вот в чем вопрос…
Машина со скоростью обожравшейся гусеницы ползла по разбитой дороге. Когда нас подкидывало и мотало из стороны в сторону, гьета ворчала и украдкой потирала поясницу. Все-таки возраст давал о себе знать. Я молчала, хотя внутри давно маялась от нетерпения.
— Долго еще? — спросила осторожно, поскольку не видела ни впереди, ни по сторонам хоть сколько-нибудь приличной цели.
— Примерно полчаса, — поджала тонкие губы Митрианна. — То еще удовольствие, да?
— Ну, цель же стоящая?
Я хитро прищурилась.
Раз пять пыталась подобраться к ответу с разных сторон, но старуха упрямо хранила молчание. Развела секретность! А мне майся от любопытства! Где справедливость?!
— Разумеется.
Она понятливо сверкнула глазами, но не раскололась.
Я испустила горестный вздох.
— В тебе мало магии. — Гьета резко сменила тему и заговорила совсем о другом: — Как во мне когда-то. Жалкие крохи. Хватит только на обороты и на то, чтобы поддерживать волчицу.
— Но вам это не помешало занять желанное место в стае, — отметила я, стараясь не запаниковать.
Знал бы кто, каких усилий мне это стоило!
— Не помешало.
На аккуратно подкрашенных губах обозначилась тень улыбки.
— Но это был долгий путь. Долгий и крайне тяжелый.
— Представляю.
— Нет, не представляешь.
Она улыбнулась теплее и ласковым движением убрала выскользнувшую из пучка прядь мне за ухо.
— А я уже который день мучаюсь вопросом: готова ли ты его пройти?
Стен, сидящий на водительском месте, кажется, больше интересовался тем, что творится у него за спиной, чем дорогой, которая была пустынной. За все время нам едва ли встретилось два-три автомобиля.
— О чем вы?
Я ощутила некоторое волнение. Что хитрая ведьма опять задумала?
— О месте, которое я собираюсь предложить тебе.
Ее взгляд стал испытующим.
Инстинкты просто вопили: опасность!!!
— Речь о том, чтобы обучить меня мастерству? — уточнила я с опаской.
Гьета качнула головой:
— Не только. Мне бы хотелось, чтобы ты переняла нечто большее, чем умение в нужный момент прибегать к соответствующим заклинаниям… — протянула она и запнулась.
Не была полностью уверена.
Наверное, схожее чувство должна испытывать мышь у мышеловки. Вот оно, вожделенное лакомство, но достать, не поранившись, сложно. Крайне сложно!
И с чего я взяла, что смогу?
— А именно?
Сердце в груди колотилось, постепенно наращивая темп.
— Пока я жива, ты могла бы перенять мои знания, обучиться самым редким ритуалам, наловчиться плести интриги и тысячами способов добиваться желаемого, — произнесла гьета и внимательно всмотрелась в мое лицо. — Ну?
— Как же Арнелла? — тупо спросила я, чтобы отсрочить время ответа.
Митрианна пожала худыми плечами:
— В нужный момент она станет новой гьетой. И продолжит твое обучение, чтобы однажды, когда будешь готова, ты заняла ее место.
Головокружительные возможности. Не нужно было долго думать, чтобы понять: я хочу! Но быть с Ланом все-таки хочу больше… И что делать?
Молчание затягивалось, а единственно верный ответ все не шел на ум.
— Что там? — Я кивнула на окно.
Невдалеке от дороги за деревьями промелькнуло несколько потемневших от времени деревянных строений. Кто-то живет в лесу? Так далеко от города?
— Раньше здесь были алмазные шахты, наверху жили рабочие, — вместо гьеты заговорил Стен. — Но еще до Агорна их решено было закрыть на пару сотен лет. Наши камни особые, и прииски быстро восстанавливаются.
Меня будто молнией ударило.
— Так мы едем к шахтам!
— Спасибо, что испортил сюрприз, — проворчала старуха.
Оставшиеся десять минут пути ответа от меня не требовали. Гьета молча, но крайне выразительно, сердилась на Стенхольта, тот не менее выразительно раскаивался. Еще Лан звонил, спрашивал, не случилось ли чего по дороге, и серые, словно сговорились, слали сообщения. Ну вот, не успела оглянуться, как стала центром большого и разношерстного волчьего семейства. Двух семейств. Даже стай.
Когда я была почти готова вернуться к прерванному разговору, впереди показались горы, специальные ограждения с конвоем и несколько новых деревянных срубов, которые еще не успели стать темно-коричневыми от времени, ветров и дождей и радовали глаз чудесным золотистым цветом. Дорога стала еще более неровной. Стен поминутно цедил сквозь зубы ругательства.
Ладно, будущее обсудим потом. Наше общее будущее.
Место, где мы оказались, напоминало небольшое селение из иллюстрированной книги о старинных временах. Я жадно озиралась по сторонам. Особенно удобно это было делать со смотровой площадки, на которую затащила меня гьета. Пока взбирались по выдолбленной в каменной породе лестнице, я несколько раз чуть не свернула себе шею и всерьез опасалась, как бы не упала сама старуха. Но нам удалось добраться до цели без приключений.
Домики, автомобили и оборотни внизу казались игрушечными. Все такое крошечное. Чистый и холодный воздух заполнял легкие и слегка кружил голову.
В самом большом срубе находилась кухня, ее окружали домики, где жили рабочие по пять человек. Учитывая особую ценность того, что здесь добывали, шахты охранялись не только оборотнями, но и магически. Точно так же, как и машины, приезжавшие за камнями. Нелишняя мера. И вверху и внизу в основном работали черные волки, но они не выглядели ни бедными, ни изможденными.
Еще один плюс в копилку моего идеального мужчины.
Митрианна словно подслушала эти мысли.
— Как только стал вожаком, Ланхольт поднял жалованье рабочим на своих шахтах, — с притворным недовольством сообщила она. — Во избежание волнений среди черных мне пришлось последовать его примеру. Видимо, в этой стае действительно наступили совсем другие времена.
Несколько секунд ушло на то, чтобы осмыслить услышанное.
— Так это все ваше? — спросила, не скрывая удивления. Я-то думала, что гьету интересует одна магия. Тем более что конкретно эта гьета родилась рабыней.
— Свадебный подарок мужа, — безразлично бросила она.
— О…
Я не нашлась, что сказать.
— И что значит твое «о»? — ворчливо переспросила волчица.
От смущения слегка покалывало щеки.
— Я думала, между вами не было чувств, — все-таки призналась.
Ненавижу лезть в чужую личную жизнь! Но она сама мне об этом говорила, так что не такая уж это и бестактность.
Тонкие губы дрогнули в улыбке.
— Чувства бывают разными, — терпеливо разъяснила хранительница магии белых волков. — Сначала он меня хотел, а я извлекала максимум выгоды из своего положения. Потом мы научились работать вместе, руководя стаей. Позже пришло взаимное уважение.
— А как же любовь?
Я осмелела и начала задавать действительно личные вопросы.
— Ее я отдала сыну. Впрочем, Агорну это было не особенно нужно.
Лану нужно! Было, во всяком случае. Но сейчас я бы не стала упрекать эту женщину в невнимании к внуку после того пути, который она прошла. Наверное, я повзрослела, потому что четко понимала это.
Решение относительно предложения, сделанного мне в машине, было принято.
Спускаться в шахту все вместе мы не стали. Как пояснила Митрианна, там все было буквально пропитано магией, меня бы тут же скрутило. Оборот. Пока вторая ипостась не закрепится, любые потрясения противопоказаны. Так что Стен повел меня к колодцу напиться воды, пока старуха полезла в одну из шахт по своим магическим делам.
Вода оказалась вкусная, но очень холодная. Сделав глоток, я сразу же закашлялась.
Митрианна скоро появилась и минут десять отряхивалась от пыли. Единственный в этом месте белый волк сопровождал ее вниз, но проводив к нам, тут же получил приказ удалиться и без лишних слов исполнил его. Видимо, излишней общительностью леди Митрианна не отличалась никогда.
За своими мыслями я пропустила момент, когда в руках гьеты появился документ, отпечатанный на специальном бланке бело-черных.
— Я дарю тебе это место. Благодарностей слышать не желаю.
От неожиданного и столь щедрого подарка я остолбенела. Стен выглядел абсолютно спокойным, даже не удивленным.
— Но… з-зачем?
На всякий случай я отодвинулась от нее немного.
— Вернее, за что?
— Ты будешь хорошей гьетой.
Ведьма в оборотничьем обличье нетерпеливо дернула плечом:
— Почему бы и нет?
— Я не приму! — Хотела сказать спокойно, но получился почти вскрик. — Это слишком ценный подарок. Я же понятия не имею, что со всем этим делать!
Однако на мой протест внимания не обратили.
— Когда я была молодой и наивной, — безмятежно улыбаясь, продолжала старуха, — я мечтала, что открою аптеку с особенными, заряженными магией лекарствами, рецепты которых бережно хранятся в стае. За ними бы приезжали изо всех стран, а я стала бы сказочно богатой.
Понятное желание для рабыни-чернушки. Очень логичное.
— Почему не открыли?
— Муж не разрешил. Тогда он еще не воспринимал меня всерьез, а позже желание помогать кому бы то ни было ушло. — Устремленный на меня взгляд вспыхнул лукавством. — Но мой внук тебя обожает, он исполнит любое желание своей невесты… И на правила, установленные предками, ему плевать.
Я откинулась на спинку скамейки и какое-то время рассматривала ярко-голубое небо, по которому лениво ползли пушистые белые облака. Ну вот, теперь еще и чужие мечты воплощать! Но идея, надо признать, чудесная… И на Митрианну я теперь смотрела немного иначе.
— Ладно, — произнесла, будто нехотя, искоса поглядывая на гьету.
— Что, прости? — Та мгновенно встрепенулась.
— Буду учиться.
Высказанная раньше мысль получила чуть более подробное объяснение:
— Но вы не лезете в наши с Ланхольтом отношения и оставляете мне достаточно свободного времени, чтобы мы могли хотя бы иногда побыть вместе.
— Глянь на нее, — рассмеялась вредная карга, — она уже условия ставит!
Стен пытался сохранить нейтралитет, а потому усердно притворялся, что его тут вообще нет.
— С оборотнями без зубов никуда. — Я невозмутимо пожала плечами. — А выбирая между Ланхольтом и всеми сокровищами замка, я всегда выберу его.
— Хорошо, у вас будут похожие расписания, — сдалась гьета. — Но если он обидит тебя…
— Я сама сумею за себя постоять. Должна, во всяком случае.
Минуту мы пристально рассматривали друг друга. Я проявляла упрямство, но гьета и в самом деле оказалась мной довольна. Она первая отвела взгляд.
— Пора возвращаться, — скомандовала она и направилась к машине.
Мы со Стеном пошли следом.
Обратная дорога показалась намного короче. Странным образом я вдруг почувствовала, что устала, глаза просто слипались, и если бы не многочисленные рытвины, точно бы уснула. Но увы. Приходилось просто сидеть с закрытыми глазами, скучать по Лану и слушать болтовню гьегы.
Она как раз объясняла, почему для стаи так важна моя магия. Как выяснилось, помимо ее личной симпатии ко мне, был и еще один существенный момент: я получила силу от серебристого (или отчасти серебристого) оборотня.
Митрианна когда-то давно оказалась первой чернушкой, родившейся с даром. Причуда природы. Но после церемонии, когда она получила статус гьеты и утвердила свою власть над стаей, стали появляться и другие. Арнелла, например. Не сразу, но Митрианне удалось добиться для таких права учиться вместо их традиционной обязанности прислуживать. И следующей хранительницей магии в стае станет еще одна черная волчица. Ожидается много недовольных, но Лан с кандидатурой согласен. Сейчас это главное.
Я же нужна для финального штриха. Он не планировался, но раз уж гьете так удачно попалась в руки носительница генов человека, охотника, серых и серебристых оборотней, глупо было бы не воспользоваться. А всего-то и надо, что развить способности до нужного уровня и провести ритуал! Старуха предполагала, что после этого со временем магия в стае станет другой — усилится. Почти все черные и даже полукровки будут появляться на свет со способностями.
Что ж, она заведует всем этим необъяснимым чародейством — ей виднее. А я… как представлю, что у меня на плече выжгут знак, хочется потерять сознание и больше не возвращаться в этот жестокий мир.
Как раз думала об этом, когда машина плавно подъехала ко входу в замок и остановилась. Стен бросился открывать перед гьетой дверь, я выбиралась сама. Пока мы ехали, успело стемнеть. Окна уютно светились, кругом еще кипела жизнь. Я запрокинула голову, выискивая нужное окно. Не спит…
— Первым делом обниматься побежишь? — насмешливо поинтересовалась гьета.
— Сначала в душ, потом обниматься, — выстроила последовательность действий я.
Думаю, уложусь в десять минут.
— Передай, что сегодняшнего занятия не будет, — раздалось мне в спину. — Я слишком устала.
До комнаты добралась с рекордной скоростью. Плотно закрыла за собой дверь и, на ходу избавляясь от одежды, прошествовала в ванную. Там включила воду, отрегулировала температуру и шагнула под душ. Тут же зажмурилась от удовольствия.
Тихий щелчок и шорох, последовавший за ним, я услышала, но проверять, кого там принесло, поленилась. Может, чернушка зачем-то заглянула?
А минуту спустя в душевой кабинке стало тесно…
Ко мне на плечи легли хорошо знакомые руки, мягко погладили и начали массировать.
Я откинула голову к Лану на плечо и прикусила губу, сдерживая стон. От него пахло медом, солнцем, магией и документами.
— Соскучилась? — строго спросил вожак, неспешно целуя уголок моих губ.
— Вот еще!
Я дразняще улыбнулась и потерлась щекой о его щеку.
— У меня не было времени на подобные глупости.
Он потянулся за гелем, выдавил немного себе на ладонь и начал намыливать меня.
— Чем же ты была так занята?
В другой уголок губ упал короткий теплый поцелуй.
— Твоя бабка подарила мне свои шахты, — призналась напряженно. — Ты сильно сердишься?
Пришлось выгнуться и откинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.
Кажется, Лан молчал целую вечность.
Потом улыбнулся, поцеловал в плечо и наконец дал хоть сколько-то внятный ответ:
— Какая разница? Все равно они остаются в семье.
— Ну, теперь ты просто обязан на мне жениться, — прошептала и задохнулась — мыльные руки легли на грудь.
Примерно в это же время нагрянуло осознание: он вошел ко мне в душ! Голый! И с не вполне понятными намерениями, учитывая, что предстоящий оборот создает некоторые запреты.
Коже стало горячо и щекотно. Мои спина, ягодицы и бедра были прижаты к сильному телу моего волка. Настолько откровенно, что не оставалось никаких сомнений в его желаниях.
Мои собственные тоже бунтовали, но с ними пока получалось справляться.
— Пошел вон из моей ванной!
Получилось не слишком убедительно.
— Брось.
По виску скользнули горячие губы. Он еще улыбался!
— Обниматься нам не запрещено.
Захотелось кое-кого пристукнуть. И поцеловать.
Но поцеловать все-таки больше, поэтому повернулась, насколько позволяла его хватка, и потянулась к губам, одновременно одной рукой вцепилась в блондинистую шевелюру и настойчиво прижала оборотня к себе.
Еще сутки. Мука.
Следующие двадцать минут получились довольно… яркими. Мыльные руки медленно скользили по моему телу, заставляя задыхаться и все теснее прижиматься к стоящему сзади мужчине. Я чувствовала его рваное и чуточку хриплое дыхание. Под немного шершавыми ладонями мое тело превращалось в один сплошной пульсирующий нерв.
Лан слегка отстранился, и я почувствовала его руку на бедре. Короткую вспышку смущения заглушил чувственный поцелуй в нежное местечко за ухом. Он обжигал дыханием, щекотал языком, слегка прикусывал и снова целовал. Я тонула в ощущениях и хваталась за него, чтобы не упасть.
Наверное, я теперь больше оборотень. Скромности хватило всего на пару минут, по истечении которых я сама развернулась к нему лицом и млела от удовольствия, пока меня намылят до кончиков пальцев на ногах. Каждый миллиметр тела теперь покрывал тонкий слой белоснежной пены с кокосовым ароматом. Волчица внутри от восхищения, кажется, упала в счастливый обморок. А я просто наслаждалась.
Волны жара и холода сменялись слабостью во всем теле, мурашками и болезненной тяжестью внизу живота. Плеск воды скрывал тихие стоны, кажется, пару раз я пыталась рычать. Ланхольт с вызовом ухмылялся и настырно прижимался ко мне, сводил с ума поцелуями, лаская руками затылок, спину и движение за движением, спускаясь все ниже.
Чтобы не улететь окончательно, надо было срочно отвлечься.
Коварно улыбнувшись своему волку, я потянулась за гелем. Разноцветные глаза слегка расширились. Такой прыти от меня явно не ожидали.
Хм. А почему нет? Он же меня не из средневекового монастыря похитил, я всю жизнь прожила в мегаполисе. И хотя знания были в основном теоретическими, они все-таки были, тем более что практическую прелесть от совместного принятия душа мне только что весьма подробно продемонстрировали.
— Джая… — раздалось что-то среднее между стоном и рычанием.
— Теперь моя очередь.
Я улыбнулась, растерла между ладонями немного геля и медленно провела ими по плечам Лана.
Роли поменялись. Теперь я дразнила, а он пытался сдерживаться и крепко сжимал челюсти. Впрочем, ни на минуту не прекращая ласкать меня.
Прикосновения к сильному мужскому телу оказались волнующими. Смущения совсем не было, только любопытство, нежность, желание… любовь? Шрамов не было видно, их маскировала его магия, но иногда я ощущала рубцы под ладонями. Бедный…
— А ты смелая… — криво усмехнулся белый вожак, пожирая меня взглядом.
Совершенно неожиданно для себя я вдруг обнаружила, что мои ладони уверенно соскользнули с широкой груди на мускулистый живот и не собираются на этом останавливаться.
В ответ пожала плечами и открыто улыбнулась:
— Почему бы и нет? Помнится, у нас уже в первые дни знакомства случались моменты намного более интимные, чем просто секс.
Оборотень ответил точно такой же улыбкой. Желание в его глазах отошло на задний план, хотя и не погасло совсем.
— Рад, что ты тоже это чувствуешь.
Он слегка толкнул меня в плечи, вынуждая сделать шаг назад, и увеличил напор воды. Я тут же увлекла его за собой. Это был взрыв нежности. Мы целовались, отфыркиваясь от стекающей по лицам воды, скользили ладонями по телам друг друга, помогая воде смыть пену и наслаждаясь этими прикосновениями, стремились быть как можно ближе. Во всех смыслах.
— Завтра же, — горячо прошептал белый мне в ухо. — Как только ты обернешься и немного отдохнешь.
И пока я осознавала перспективу, подхватил меня на руки, вышел из душа и понес к мраморной скамье. В части замка, где обитали Вимары, ванные комнаты не уступали размерами спальням. Поначалу мне это казалось слишком бессмысленным и ненужным. Но теперь вдруг поняла, что это очень удобно.
На скамье нас поджидали большие пушистые полотенца. Внизу как раз проходила система отопления, так что полотенца, ко всему прочему, оказались еще и теплыми.
Я искоса глянула на Лана и пришла к выводу, что он великолепно себя контролирует.
— Постарайся уложиться в пятнадцать минут, — предупредил он, направляясь к двери. — А я пока пойду, поохочусь на ужин.
