ГЛАВА 14
Следующим утром я опять подлизывалась. В этот раз не только приготовила выздоравливающей родительнице завтрак, но и нарвала в саду мелких белых цветочков и пристроила получившийся букет в центре подноса.
— Нашкодила вчера?
Естественно, маневр просекли с порога.
Но мама светло улыбалась и выглядела чуть получше, так что я позволила себе ответную улыбку и под подозрительным папиным взглядом пристроила поднос на краю кровати.
— Друзья иногда ссорятся. Уже порядок.
Вру. С обоими парнями предстоит что-то решать, но думать еще и об этом сейчас не хотелось.
Папа осторожно прикрыл за собой дверь, затем стало слышно, как он спускается по лестнице.
Сегодня мои кулинарные таланты ограничились овсянкой и творогом со свежей черникой. С появлением в доме Даники в холодильнике словно сами собой возникали ягоды, грибы и даже мясо. Понятия не имею, кем меня считала стая Вимара, но обо мне заботились. Ненавязчиво и почти незаметно, но все равно чувствовалось.
Пока ели, я созрела для разговора.
Но как спросить о таком?
— Мам… — И я замолчала.
— Что, дорогая? — поторопили меня.
Собраться. Решиться. Ну же, смелее!
— Возможно, вопрос покажется из области фантастики…
Я нервно пожевала губу. Черт, что несу! Эта «фантастика» уже месяц у меня под окнами разгуливает. Иногда даже воет.
— А мой отец, случайно, не был оборотнем?
Вот! Спросила!
И сразу почему-то стало стыдно.
Рука мамы дрогнула, и она пролила чай на поднос. Пару капель попало и на одеяло. Меня резанул осуждающий взгляд.
— Джая!!!
— Ответь. Пожалуйста! — взмолилась я. — Потом, если хочешь, сможешь меня убить.
— Не понимаю, как ты вообще могла обо мне так подумать?! — Прерывистый вздох, и она продолжила еще с большим негодованием: — Чтобы я с каким-то животным? Ну, знаешь!
— Так все-таки не был?
— Нет, разумеется.
Мама прожгла взглядом небольшой чайничек, будто это он был виновником всех недопониманий.
— За кого ты меня принимаешь? Я, конечно, накуролесила прилично, но замуж вышла за человека. Можешь даже не задумываться на этот счет.
— Хорошо.
Щеки и шею щипало, наверняка там красовались красные пятна. Уже собиралась подняться и идти к себе, но мама озадаченно нахмурилась и спросила:
— А с чего вдруг возник такой вопрос?
— Э… — Пришлось придумывать на ходу: — Да мне тут сон приснился… как будто я маленькая, и там оборотень. Пару дней прошло, а он все не идет из головы. Глупо, да?
Почему-то рассказать о внезапно проявившихся странностях я не могла, внутри существовал какой-то барьер.
Услышав мою ложь, родительница не то что побледнела — посерела.
— Нет, — плохо слушающимися губами прошептала она. — Был один оборотень. Они с Брайсом вместе работали, и тот парень часто приходил к нам в дом. Однажды даже помог выставить надоедливых родственников твоего отца… И с тобой пару раз сидел. Его ты не боялась.
Через несколько минут я направилась к себе, пора было собираться в магазин.
Ничего особенного выведать не удалось, и это немного раздражало. Мама отвечала честно даже на неудобные вопросы. Так, может, и нет никаких тайн? В такое легко было поверить, тем более что я не имела ни малейшего желания становиться оборотнем. Даже полукровкой. Несмотря на все странности, я не чувствовала себя одной из них.
Но симптомы… Не придумала же я все!
В таком настроении было не до того, чтобы наводить красоту, поэтому решила просто повторить вчерашний образ. Со скидкой на то, что шорты с майкой, которые после валяния на траве в парке оказались в корзине для грязной одежды, заменил повседневный белый сарафан.
И минут десять спустя я спускалась в холл. Дориан уже сигналил под окном.
— Выглядишь уставшей, — отметила Даника, которая как раз шла к маме, чтобы забрать поднос. — Тебе точно нужна эта работа?
Ступор длился пару секунд. Наверное, мне правда слегка не по себе. Но поняв, о чем говорит женщина, я выдавила улыбку:
— Ты даже не представляешь насколько!
Чернушка прошмыгнула наверх.
Пора было идти, но взгляд случайно зацепился за карточки на столике — пять белых и столько же зеленых, и на всех написано «Приглашение». Я что-то пропустила?
— Что это? — спросила из чистого любопытства.
Даника оглянулась. Я стояла у столика.
— Утром принесли приглашения, — пояснила волчица. — Вечером в пятницу состоится торжество в замке, Ланхольт решил, что нам не хватает развлечений. И гьета неожиданно его поддержала. Пригласили почти весь город, даже людей!
— А вторые — от серых? — догадалась я.
Ну, конечно, Рендаллы не захотели уступать! Конкуренция налицо, даже в мелочах.
— Разумеется.
В улыбке черной сквозило превосходство.
— В субботу вечером. Но какой повод у них, я понятия не имею.
Я еще раз оглядела разноцветные карточки и чернушку, излучающую важность, после чего мрачно решила:
— Ни к одним, ни к другим не пойду.
И наконец вышла.
День в магазине прошел однообразно, но мне по-прежнему нравилось. Дориан снова сбежал, увильнув от дополнительной работы. Хоть какая-то иллюзия самостоятельности!
Мы с Глендой развешивали вещи взамен тех, что продали вчера, закончили формировать заказ, потом она занялась бухгалтерией, а на меня спихнула редких покупателей.
Параллельно раз десять обсудили вчерашнюю стычку между Ланом и Дахором и мои отношения с обоими. Но сложнее всего приходилось, когда тема смещалась на намечающиеся праздники. Меня мотало от «не пойду, достали!» до «что бы такое надеть, чтоб все попадали?». А Гленда, паршивка, еще и подшучивала:
— Ты про платье или хочешь сразить мальчиков тем, что будет под ним?
— Эй, полегче! — Я правда злилась. И смущалась самую малость.
— Бери обоих, они классные, — никак не унималась серая.
Второй рабочий день, а руки так и чешутся пристукнуть непосредственное начальство. И щеки горят, потому что в голове мелькают такие картинки… Про «под платьем» и про «обоих».
Я не думаю об этом, я не думаю об этом. Ы-ы-ы…
Дахор названивал весь день, но я его игнорировала. Просто не придумала, что сказать.
Ситуацию разрядила Марси. Она принесла кофе с мятным сиропом, и даже Гленда отвлеклась от финансовых дел.
— У меня перерыв, — улыбнулась рыжая, вся в кудряшках. — Ровно час буду мешать вам работать и поить дешевой гадостью из «Бурого волка». Можно?
Это время мы провели с удовольствием. Еще раз обсудили вчерашнее, потом праздники, и кто в чем пойдет, подруги все не прекращали подзуживать меня насчет парней, так что я в отместку донимала Гленду Яварном.
Девчачью трескотню прервал Флориан. Колокольчик над дверью звякнул, мы повернули довольные мордашки в сторону входа, и в зал, солнечно улыбаясь, вошел он.
Осмотрелся, оценил масштабы бедствия и сморщил нос:
— Может, я часок погуляю где-нибудь?
Попасть в эпицентр стихийно образовавшегося девичника серебристый побаивался.
Но предложение было несерьезным, об этом свидетельствовал брошенный в угол под вешалкой школьный рюкзак.
— Лучше сходи, купи что-нибудь поесть, — попросила Гленда. — И кофе.
— Ой, я же в прачечную опаздываю! — подпрыгнула Марси.
— Заодно ее проводишь, — бросила Гленда и вернулась к ноуту.
Рыжая кудрявая ушла с Флором. Я бестолково слонялась по магазину, но мысли все больше вертелись возле всякой ерунды.
Тренькнул колокольчик.
Флор влетел в магазин и пристроил бумажный пакет на прилавок.
— Что-то Дориан задерживается, — отметила Гленда. — Поешь с нами?
Из пакета торчали конвертики с только что испеченными блинами и коробки с полуфабрикатами. Меня это, в общем, устраивало, и согласие почти сорвалось с губ, но Флор оказался проворнее:
— Не-а, она не будет обедать с нами.
И довольно так улыбнулся:
— Джая, выйди, пожалуйста, на улицу.
Подумав про Дориана, я успела сделать шага три… Стоп, а что это у серебристого физиономия такая довольная?!
— Флор?
— Ну что еще? — ворчливо отозвался подросток, который уже примеривался к блинчику с мясом.
— Там ведь не Дориан, да?
— Ну…
А глаза хитрющие!
— Дахор? Или…
Стоило кому-то из парней обозначиться поблизости, и я забыла, как сильно не хочу их видеть.
— Иди, Джая, — расхохотался этот редкий вид. В буквальном, между прочим, смысле! А потом притворно оскалился и стал медленно надвигаться на меня. — Иначе я тебя сейчас покусаю!
Я со смехом рванула на выход.
Волки! С ними как на пороховой бочке. Но, надо признать, весело всегда.
Прощально тренькнул колокольчик, дверь захлопнулась за моей спиной, и смех резко оборвался. Я увидела Лана. Он стоял, заложив руки за спину, и немного взволнованно улыбался. Выглядел непривычно взъерошенным.
А за его спиной приткнулся старенький фургон с надписью «Мороженое».
— Привет.
Улыбка белого стала совсем неуверенной.
У меня в животе как будто маленькие птички затрепетали.
— Я все еще злюсь, — сообщила на всякий случай.
— Поэтому я с сюрпризом. — И он указал на фургон: — Это тебе.
Э-э-э? В смысле?
— Ты что, угнал его?!
Мне стало совсем не по себе.
— Почему сразу угнал? — обиделся вожак бело-черных. — Купил. Для тебя.
С ума сойти! Я неуверенно шагнула навстречу недоразумению. Двум.
— А… зачем?
Моя богатая фантазия оказалась просто не в состоянии придумать ответ без подсказки.
— Джая, ты забыла, что я довольно много времени провел среди людей?
Подсказка не помогла.
— И что? — Я нахмурилась.
— Почти все дети в определенном возрасте мечтают работать продавцами мороженого. — Он хитро подмигнул зеленым глазом. — Ты — нет?
Щекам стало горячо, и я приблизилась еще на шаг.
— Было дело. Лет в пять.
— Вот и отлично, — рассмеялся блондин, схватил меня за руку и потащил к фургону. — Детские мечты должны исполняться! Ты какое больше любишь?
— Фисташковое, — чуть слышно выдохнула я и вцепилась в его ладонь.
— А я — с кусочками шоколада.
Вне всяких сомнений, это был лучший день в моей жизни! Мы ели мороженое, потом кормили друг друга, позже, когда обоих уже трясло от холода, гонялись друг за другом по узкому пространству фургона в попытке измазать. Примирение наступило как-то само собой. Прошло часа два, а Лан так ни разу и не распустил руки. Стало быть, просто друзья?
Мысль неприятно резанула. Так лучше. И мы сможем изредка общаться, когда я уеду.
— Еще мороженого? Хочешь с клюквенным сиропом? — спросил Ланхольт, когда мы запыхавшиеся уселись прямо на пол.
Я выразительно скривилась в ответ. Сейчас лопну!
Белый рассмеялся и обнял меня за плечи:
— Мир?
— Только больше не показывай мне свою темную сторону, — попросила серьезно.
Он вздохнул и пристроил подбородок ко мне на плечо.
— Я пока не знаю, что именно ты для меня значишь, но не хочу тебя потерять, — тихо произнес оборотень. — Глупо, наверное, но это после встречи с тобой я решил остаться и взять себе стаю. Зря так сделал. Через год смог бы тоже уехать.
Поддалась сиюминутному желанию и взлохматила его светлые волосы. Я знаю Лана. Что бы он там ни думал о себе, он серьезный и ответственный. Он справится. Его место здесь.
— Мы будем переписываться и звонить друг другу через интернет.
Что еще я могла ему предложить?
Чуть колючий подбородок потерся об оголенную кожу плеча.
— Или за ближайшие одиннадцать месяцев у тебя появится причина остаться, — очень тихо произнес разноглазый. — Даже если это буду не я.
С ответом не нашлась.
Разноглазый оборотень оказался тем редким существом, с которым было хорошо молчать, и ближайшие минут десять я этим пользовалась. Просто сидела рядом, слушала его дыхание и сильные удары сердца, упивалась смесью запахов — зеленый чай и терпкий, немного резкий запах мужского тела. Черт, опять мой бедный организм дает сбой!
Спросить — не спросить? Я осторожно отстранилась и пытливо посмотрела на блондина.
— Вопрос, скорее всего, из области бреда, но постарайся ответить, ладно?
— Хорошо.
Лан тоже слегка изменил положение, чтобы видеть мое лицо.
— Чем от меня сейчас пахнет? — спросила и почти почувствовала, как вспыхнули нетерпением мои глаза.
Волк послушно подался вперед и не отказал себе в удовольствии провести носом по моей шее. Щекотно. Замечательно… Стоп!
— Мылом без отдушек, кремом для тела с ромашкой и еще какой-то гадостью, немного духами, скверным кофе, сладким якобы мятным сиропом и… немного возбуждением.
Я с такой силой шарахнулась в сторону, что врезалась спиной в холодильник и развернула форму с ложечками. Они со звоном рассыпались по полу.
— Волчицей! От меня пахнет волчицей?
Голос заметно дрожал. Все тело дрожало, и дыхание сбилось.
— Не предполагал, что вы с Глендой настолько близки, — приподнял светлые брови этот нарушитель спокойствия.
— Лан!
— Ладно-ладно. — Он с видимым усилием вернул себе серьезный вид. — Нет, Джая, от тебя не пахнет волчицей. Волком, кстати, тоже. Ни мной, ни Дахором, ни еще кем-нибудь. Только тем, что я уже назвал, и еще немного негодованием и беспокойством.
А… Ага. Но крем я все-таки выброшу и куплю другой.
Как могут пахнуть эмоции?!
Я как раз собиралась прояснить этот момент, но Лан спросил первый:
— Получила приглашение?
— Да.
— Зная тебя, я почти уверен, что ты решила не приходить.
Это не было упреком, вожак бело-черных улыбался.
Когда только успел так хорошо изучить? Отвечать не стала, просто пожала плечами. Сейчас я уже не была так уверена.
— Как думаешь, у меня получится тебя соблазнить?
Он выжидательно прищурился.
— Эй, полегче!
Возмущение пришлось имитировать.
Улыбка оборотня вдруг стала вкрадчивой и чуточку коварной, будто бы его зверем был не волк, а кот. Большой, пушистый, мурчащий кот. Впрочем, волк у него тоже пушистый, горячий и лижется… Ну вот, опять меня понесло!
Ланхольт прекрасно видел смятение «соблазняемой», чем пользовался напропалую.
— Для начала скажу, что это будет бал…
— Бал?!
Мои глаза округлились.
Ясное дело, наличие собственного замка обязывает, но чтобы вот так прямо — и бал…
— Гьета рассказывала, что во времена ее детства прежний вожак, мой прадед, устраивал их дважды в год. Потом традиция забылась. Вот я и подумал, почему бы ее не возобновить?
И его глаза воодушевленно заблестели.
— Замечательная мысль, — с трудом выдавила я.
Наверное, в приглашениях все было указано, но я-то даже не дотронулась до них.
— А еще я взял на себя смелость заказать тебе платье.
Тут он напрягся в ожидании реакции.
И она не замедлила явиться.
— Ланхольт! — взвыла я. И чуть спокойнее продолжила: — Если ты вдруг забыл, я дочь обеспеченных родителей и уж платье себе купить в состоянии.
— Помню, — серьезно кивнул он. — Ну, пускай это будет возмещение морального ущерба за мою несдержанность, идет?
Утонченный и уравновешенный, но все равно настырный хищник. Я вспомнила свои чувства, когда увидела их с Дахором, взрыв, боль, испачканную одежду и испорченные отношения… Пожалуй, это все стоит платья.
— И пусть только оно мне не понравится! — предупредила строго.
Лан ослепительно улыбнулся:
— Так ты придешь?
— Если платье подойдет. — Это было почти «да».
Его доставили следующим вечером. За окнами успело стемнеть, а я вся издергалась и в мыслях подобрала пару вариантов из собственного гардероба. Таких, чтобы вот прямо на бал, там не водилось, но несколько коротеньких коктейльных платьев я с собой привезла.
Белое или темно-синее?
Звонок в дверь.
Открыла Даника, она как раз собиралась уходить. Через пять минут полукровка, исполнявший обязанности курьера, получил заслуженный нагоняй за задержку, и большая коробка оказалась у меня на кровати.
Я распутала ленту, откинула крышку и ахнула.
Оно было великолепно!
— Не слишком ли дорогой подарок для просто друга? — скептично уточнила мама, появляясь в дверях.
В ответ я лишь пожала плечами. Даже самой себе уже не получалось врать про просто друзей. Но и назвать эти отношения другими словами было невозможно.
Не раньше, чем пойму, кто же я и что со мной происходит.
Губы тронула предвкушающая улыбка. Думать о проблемах не хотелось.
— Слишком, — отозвалась все-таки. — Но, мам, скажи честно: в свои восемнадцать ты бы отказалась от него?
Легкий румянец на щеках родительницы дал ответ без слов. Она шагнула в комнату и плотно прикрыла за собой дверь.
— В свои восемнадцать я бы и от таких парней вряд ли отказалась, — честно призналась мадам Бушар. — Если бы я была свободна. Вот что меня пугает.
Однако меня в тот момент мало интересовали разговоры по душам. Я приложила к себе платье и принялась кружиться по комнате.
Повторюсь, но оно правда было изумительное. Светлого цвета, жемчужно-серое, оно красиво контрастировало с загорелой кожей. Руки и плечи оставались открытыми, на спине лиф затягивался на шнуровку, а к ногам падали юбки: более темная, непрозрачная и слегка зауженная, а по верху пышная, летящая, воздушная, на несколько тонов светлее.
Смотрелось мило и элегантно.
— Можно я его оставлю? — захныкала я. — Ну, пожалуйста!
Мама посмотрела скептично, но пожала плечами и уселась на кровать. На ней снова было простое трикотажное платье, и прическа за день немного растрепалась, эти милые детальки снимали лишний лоск и годы. Она выглядела неприлично молодой.
Сама не знаю, что дернуло меня за язык!
— Скажи, а ты счастлива с отчимом?
Я внимательно присмотрелась к сидящей на краешке кровати красивой женщине, но разгадать ответ в ее облике не смогла.
По-видимому, ответа не было даже у нее самой. Повисло долгое молчание, я уже потеряла всякую надежду и готова была опять переключиться на платье, как вдруг мама поразила очередной откровенностью:
— Мы оба стараемся, у нас замечательные дети, и Адастис любит тебя, — прозвучало уж слишком рационально. — Что же до остального — нам, женщинам, вообще свойственно много думать о всякой ерунде.
Обозрев чуть смущенную улыбку, я определила для себя, что ерундой сейчас прикрыли мысли о первом муже. Ладно, меня это не касается.
Все мечты уже были о завтрашнем празднике. В воображении я кружилась в медленных танцах, ведомая светловолосым партнером, ловила на себе восхищенные взгляды и была просто счастлива.
— О чем задумалась?
Мадам Бушар смотрела на меня с умилением.
— Примерь платье, раз уж принимаешь подарок. Я хочу на тебя посмотреть. Может, еще подшивать по фигуре придется…
