Часть вторая
БЕЗУМНАЯ ЗВЕЗДА
Что тебе снится, крейсер «Аврора»?..
М. Матусовский. Крейсер «Аврора»
Космопорт Вашингтона был огромен. Калерия только головой покачала. Да, Авроре известно название корабля, известно время прибытия, но… тут же неделями бродить можно!
Она была недалека от истины. Чего тут только не теряли и кого не находили. Но в данном случае обошлось без лишних проблем.
Аврора встретила ее у трапа корабля. На безумно дорогом катере с эмблемой Видрасё, в простых джинсах и свитере…
— Мама!!! — И дочка повисла у нее на шее, плача и смеясь.
Калерия обняла своего ребенка, погладила по голове:
— Маленькая моя…
Аврора ткнулась в сильное плечо, обтянутое тканью простой ветровки, вдохнула знакомый запах, ласковая рука прошлась по волосам.
— Мамочка…
— Как ты тут, малышка?
— Омерзительно. Мама, давай в катер!
Ровно через три минуты дорогая машинка поднялась в воздух, а еще через двадцать минут вылетела за территорию космопорта. И только тогда Аврора вздохнула свободнее.
Запарковалась у уличного кафе, выпрыгнула, прихватив с собой рюкзак…
— Пойдем?
— Мы летим не домой?
— Я ушла из дому.
— Вот как?
Калерия не стала расспрашивать. Самое мерзкое — когда родители лезут в жизнь своих детей без мыла и такта. Они расспрашивают, дают советы, действуют на нервы, рушат семьи…
Короче — это звездец.
Поэтому Лера с самого начала завела с Авророй простую тактику. Захочешь — расскажешь. Нужна помощь? Помогу. Но в твою жизнь без твоего разрешения шагу не сделаю.
И Аврора это ценила.
Поэтому сейчас она абсолютно спокойным голосом рассказывала матери все. С того самого момента, как ею заинтересовался Интаро Висен.
Они сидели в уличной кафешке, на балконе, пили крепкий тархи, то есть Калерия — тархи, а Аврора — сок. С недавних пор тархи ей был… омерзителен.
Калерия жевала какой-то салат, почти не ощущая вкуса. А Аврора говорила и говорила…
И Лера кусала губы, чтобы не выругаться.
Ей безумно хотелось прикончить одного адмирала… Сукин сын! Тварь, гадина… Короче, любые ругательства были для Висена недостаточно черными.
Поэтому Лера молчала. А потом замолчала и Аврора.
— Сколько осталось до приезда Рона?
— Не знаю. До трех суток.
— Тебя начнут искать?
— Безусловно. И тебя тоже, мам.
— И? Где мы будем отсиживаться?
В глазах Авроры появилось лукавство.
— Я недаром не улетала далеко от космопорта.
— То есть?
— Запасаемся провизией — и возвращаемся. Все будет перекрыто, да. Но снаружи. Не внутри.
Калерия ухмыльнулась.
Ну да. Корабль с Роном на борту точно приземлится в космопорте. И Алекс тоже…
— А улетать как?
Аврора улыбнулась:
— Мамуля, ты меня недооцениваешь. Гарантирую, всем будет не до нас.
Калерия посмотрела на дочь.
Умная, сильная, красивая… Ее ребенок. Их. Ее, Дины, Авроры… все они дали ей жизнь. Дина родила. Аврора защитила. Калерия вырастила.
— Ро, я тобой горжусь. Жаль, что Дина и Аврора тебя не видят.
Дочка хитро прищурилась:
— Я вся в тебя, мам.
Лера сглотнула комок в горле:
— Командуй, маленькая…
План был прост. В катер был погружен недельный запас продуктов. Аврора не стеснялась брать все самое дорогое и вкусное. Натуральное.
Потом Аврора довела катер до космопорта и завела в один из ремонтных ангаров.
— Здесь мы и будем отсиживаться.
— То есть? А если космопорт обыщут?
— Как ты себе это представляешь?
Действительно. Попробуйте обыскать территорию площадью несколько десятков тысяч квадратных километров. При всем уважении… вы просто попробуйте. А ведь она застроена зданиями, ангарами, рембазами, заставлена катерами, кораблями разных типов… Хаос в известной степени организован, но это в части посадочных площадок. А в вотчине ремонтников…
Калерия только головой покачала.
Девочка — умница.
Интаро Висен вернулся домой к обеду.
Он обнаружил, что вызов был ложным, и решил уделить внимание жене. Пусть знает, в чьей руке плеть. Давно надо было ее…
Интаро даже облизнулся. Вчерашняя ночь была очень приятной. Красивая женщина, с которой можно делать все. А то, что она тебя ненавидит, только усиливает удовольствие. Как приправа в блюде.
Ненавидит. Но уже не сопротивляется.
Как она вчера скулила… Определенно, надо сегодня повторить.
И ломать ее, ломать без жалости и пощады… Можно, например, опять напоить ее киртаном и устроить групповуху. Почему нет? Пригласить еще человек пять…
Мечтам не суждено было сбыться.
В поместье Видрасё, которое Интаро уже начал считать своим, его ждали оглушенный охранник, вскрытый сейф и короткая записка на его дверце.
Всего четыре слова.
«Ты мне заплатишь, гнида».
Коротко и по делу. И подпись — Аврора.
Интаро выругался.
Сейф был пуст. М-да. А деньги там точно были. На эту сумму она может даже улететь с планеты.
Нет!!!
Все внутри Интаро восставало против такого развития событий.
Только не улететь.
«Не-эт… погоди у меня, дрянь! Когда я тебя достану — ты сильно пожалеешь о своей наглости!»
Интаро справился с приступом ярости — и принялся названивать отцу, Шантро Ларту и в полицию. Так и так, в приступе нервного расстройства супруга улетела из дома, волнуюсь, ее обязательно надо найти…
Аврора была занята.
Она лежала на сиденье катера, а разум ее блуждал по сети. Она методично переводила деньги Видрасё на новые счета. Школы-прим и секонд, институты, благотворительные организации…
Карлайл вряд ли бы одобрил, но Авроре было плевать. Круг замкнулся. Старик на все был готов ради денег, и вот ирония — его потомок спокойно отдает все капиталы…
Ладно. Не все.
Примерно пятьдесят процентов. То, что не удавалось спрятать. Остальное Аврора переводила на свои счета, которые тут же и открывала. Деньги — они не лишние. Особенно при бегстве.
Впрочем, далеко она не забиралась. Не время. Пока — не время.
Вот когда Рон окажется на планете… Интересно, а Интаро додумается до самого простого?
Искать он точно будет. А позвонить? Просто набрать ее номер? Хватит ли у него ума? Ой ли…
Аврора оказалась совершенно права. Такие мелочи Интаро просто в голову не пришли.
Позвонить? Он первым делом отрубил бы от сети коммуникатор. Или поменял номер. Вот и не сообразил. А Аврора-то не могла! Ей надо было дождаться Рона.
И они с Калерией ждали. Завтракали, обедали, ужинали, спали, разминались… Ангар Аврора заперла изнутри, вошла в сеть и поменяла номера. Теперь его словно бы и не было — официально. Да и будут ли ее здесь искать?
Может, начать потихоньку скачивать деньги со счетов Висена?
Почему нет. Там много.
И искать Алиента Видрасё.
Об этом Аврора маме не говорила, но собиралась сделать.
Пойти и убить. На своих двоих, спокойно, не привлекая внимания… этой же ночью.
Навестить его друзей, порасспрашивать и довести дело до логического конца.
— Шант, что же делать, что делать?! У меня пока нет доступа к финансам Видрасё?!
— Похоже, его и не будет. — Шантро Ларт смотрел на Висена без всякого сочувствия. Изгадить такую комбинацию! Не справиться с девчонкой!
То, что его самого она бы переработала на фарш еще быстрее, юристу в голову не приходило.
Сейчас крайним был Интаро Висен. Что и подтвердил его отец.
— Тар, ты… и…! И полный…!!!
Интаро выругался, но безадресно.
— Да кто ж знал, что эта тварь сбежит?!
— Ты должен был знать! — возмутился Шантро. — Тебе же дали все бумаги, в том числе и заключение психолога!
— Да… это заключение, — огрызнулся Интаро. — Она, по-моему, его подделала!
— Бредишь?
— Охренел?!
Тут Тиндарон Висен и Шантро Ларт были полностью солидарны. Подделать заключение Генштаба?
— Ну приказ же она сегодня подделала, чтобы меня убрать!
— Она ли?
Интаро задумался. Может быть, и Аврора. А с другой стороны…
— Могла быть и ошибка, да. Но — она хакер экстра-класса.
— И что?
— Она могла знать все тесты и все ответы заранее…
Мужчины задумались. Действительно, тест по психологии проходил через компьютер. А хакер и комп…
Всем был памятен случай, когда на конкурсе программистов все решали задачу, а один — писал вирус, который и сделал его победителем. В буквальном смысле слова. Кто бы и сколько очков ни набрал — у него всегда было ровно на одно больше.
И если бы парень сам не признался — никто бы и не узнал.
И вирус без него не поймали… гении, мать их!
— И где она может быть сейчас?
— Где угодно. Денег у нее хватит.
Шантро задумался.
— Могла она улететь с планеты? Уже?
Интаро пожал плечами:
— Не знаю.
— Проверил файлы космопорта?
— Как?
— Адмирал Висен, мы можем запросить…
Тиндарон, в отличие от сына, не тратил время на ругань. Он набирал телефон начальника космопорта.
Просмотренные через два часа файлы ничего не дали. Да, Аврору не выпустили бы с планеты. Но ее в списке улетевших и не было. И человека с ее внешностью в отсмотренных файлах — тоже. За такое короткое время можно поменять имя, но не лицо.
Зато…
Именно Шантро догадался просмотреть прибывших. И именно он обратил внимание на имя «Мисико Накимора».
Он занимался поиском данных, он помнил…
На то, чтобы запросить файлы космопорта с Калдана, ушло еще несколько часов. И мужчины узнали, что Калерия Вайндграсс улетела с Калдана именно на этом корабле. Но на Вашингтон не прилетела. Вместо нее появилась Мисико Накимора. Впрочем, фото Аврора изменить не позаботилась. Ей надо было просто выиграть немного времени — и теперь оно у нее было.
На Вашингтоне сгущались сумерки.
— Ро, ты куда?
— У меня осталось небольшое дельце, мама.
Аврора говорила весело и беззаботно. Но Калерию не обманула.
— Я не могу пойти с тобой?
— Лучше не надо.
— Почему?
— Мам, я лучше подготовлена, ты знаешь…
— Для чего?
— Не важно. Просто доверься мне.
Калерия вздохнула.
— Когда тебя ждать?
— Я вернусь до рассвета. Обещаю.
— Я буду ждать, малыш. Удачи.
Чего это стоило Лере — знала только она одна. Крепко обнять девочку, поцеловать в кончик носа и пожелать удачи.
Что бы она ни сделала. Что бы ни задумала.
Это — ее ребенок. Родной и любимый. И даже если она собирается прикончить Висена…
Плевать! Лера всегда подтвердит ее алиби. А Висену пошлем цветы.
На могилку!
И пусть молится, что не ей в руки попался. Лера помнила, что с ней делал Сарн. И с радостью сделала бы то же самое с Висеном.
Заслужил, гаденыш…
Хвала Космосу, у Авроры очень устойчивая психика. И не такой гадине ее сломать.
«Удачи тебе, девочка моя…»
Аврора скользила по ночному городу.
Пешком.
Смешно? В эпоху активного освоения космоса… Но ловить катер Аврора опасалась. Все-таки у нее заметная внешность. А если Интаро разослал всюду ее описание…
Хотя мог и не разослать. Поди признайся, что от тебя жена сбежала. Это ему хуже яда.
Девушка и так приняла все меры, чтобы ее не узнали. Простой комбинезон, коса заправлена внутрь, на голову натянута шапочка, хорошо хоть половые признаки у нее не так ярко выражены. Второй размер — это далеко не шестой.
Чуть позже она поймает такси. Кого надо сегодня навестить?
Аврора вывела перед глазами три имени с адресами.
Джереми Шафхайзен. Такая же дрянь, что и Алиент. Наркоман из богатой семейки. Просто от него пока родные не отказались. С Алиентом они вместе лечатся. Кстати, именно с его счета были оплачены услуги наемников. Так что надо пообщаться с ним накоротке.
Тариса Леннарт. Дешевая шалава из разряда «раздвину ноги, сяду на шею». Такие вечно крутятся рядом с богатыми и знатными. Приторговывает наркотиками в дополнение к интимным услугам.
Ликр Вайлент. То же, что и Тариса, но мужского пола.
С кого бы начать?
Аврора на миг задумалась, сопоставляя адреса с картой. А потом кивнула: начнем-ка мы с Ликра. Этот ближе всех. Потом — Тариса. И на закуску — Джереми.
С ним беседа будет долгой, поэтому надо оставить время.
Аврора вовсе не собиралась прощать заказчика своего убийства.
Ликр Вайлент как раз собирался на вечеринку. Самое то — прийти вскоре после ее начала. Когда большая часть приглашенных уже собралась и даже успела чуть-чуть подогреться. Тогда можно тихонько проскользнуть, сначала слегка перекусить, потом потискать кого-нибудь, а потом и поторговать. Несколько маленьких пакетиков с разными наркотиками уже лежали во внутреннем кармане.
Почему бы ему и не делать свой маленький бизнес?! Можно подумать, кто-то из этих спесивых тварей стоит сочувствия. Смешно, они презирают его — и сами принимают смерть из его рук. Добровольно и с радостью.
Сам Ликр наркотики не жаловал, не принимал и не собирался. А вырученные от продажи деньги откладывал в банк. Даже столоваться на вечеринках он предпочитал не из патологической жадности, а из экономии. Ему хотелось купить себе дом на планете поспокойнее, открыть свое дело и навсегда забыть о высшем свете…
Звонок в дверь оборвал его мысли.
— Кто там?
— Такси заказывали?
Аврора действительно просмотрела вызовы с коммуникатора Ликра. Такси было. Она просто отменила его.
— А позвонить нельзя было?!
— У вас коммуникатор не отвечает.
Ликр распахнул дверь. Неизвестно, что он хотел сказать.
Аврору это и не интересовало. Скользнуть внутрь — и коснуться его горла, погружая в беспамятство. Этого довольно.
Ликр очнулся голым и связанным.
Он лежал носом вниз на кровати, с кляпом во рту. Глаза были предусмотрительно завязаны. И кроме него в комнате кто-то был. Кто-то… опасный. Очень опасный.
Это Ликр, что называется, задницей чуял.
— Очнулся? — Тихий, на грани слышимости шепот мог принадлежать и мужчине и женщине.
Пальцы коснулись шеи. Ледяные, страшные…
— Очнулся. Ну-ка помычи…
Ликр почувствовал прикосновение чего-то ледяного и металлического на своей правой ягодице. Потом оно скользнуло между ягодиц. И он обмочился от ужаса. Замычал, забился… бесполезно.
— Будешь дергаться — и эта вилка окажется у тебя в анусе. А ты ведь им на жизнь зарабатываешь. — Голос был очень убедительным.
Ликр оставил все мысли о сопротивлении и сжался в комочек, словно надеясь предотвратить неизбежное.
— Где Алиент Видрасё?
Ликр едва не взвыл.
Алиент?
Нет, когда-то они неплохо проводили время. И недавно Алиент опять объявился, но на кой черт он был нужен Ликру сейчас?! Без денег, в лечебнице, больной насквозь?!
Ликр был практичным юношей… хотя уже и не совсем юношей.
Кажется, неизвестный понял это:
— Не знаешь?
Ликр замычал и замотал головой.
— И давно он у тебя был в последний раз? Ах да, ты же говорить не можешь. Учти, сейчас я выну кляп. Но если ты заорешь — я тут же оглушу тебя и засуну тебе в задницу несколько вилок. А потом приведу тебя в чувство, и мы продолжим. Ты понял?
Ликр хорошо понял. Как-то вообще отлично понимается, когда на самых интимных местах ощущаешь зубцы вилки.
И стоило тряпке исчезнуть из его рта, как он заговорил. Быстро и сбивчиво.
Аврора выслушала Ликра с недовольством.
Пустышка.
А ведь ей еще надо до рассвета навестить минимум троих.
Ладно!
Дождавшись паузы, она снова засунула Ликру тряпку в рот.
— Я тебя не трону. И наркоторговцев не люблю. Так что…
Ликр замычал, но Аврора милосердно отправила его в беспамятство.
Прибывшие на место через пятнадцать минут полицейские обнаружили открытую настежь квартиру, бессознательного хозяина, привязанного к кровати, — и несколько пакетиков с наркотиком у него в анусе. Вилка торчала, гордо посверкивая зубцами. На них также был надет еще один пакетик. Чтобы точно не прозевали.
Мечта Ликра о собственном бизнесе откладывалась на энное количество времени.
Тариса Леннарт занималась сексом. Усердно и активно. Всю душу в свое занятие вкладывала. Ну и немножко наркотиком подкрепляла.
А почему бы нет? Если в ее сети как раз угодил весьма перспективный кадр? Молод, богат, свое дело… немножко придурок, правда, в том, что касается натуральной пищи и веганства… но не наплевать ли на такие мелочи? Сыграть она могла что угодно, хотя даже нарк приходилось принимать в ванной комнате. Зато ее будут считать «чистой» девочкой. Ради этого и потерпеть можно.
Ей главное — поймать бобра. И всю жизнь жить за его счет. В крайнем случае можно и детей родить. Хотя и не хотелось бы фигуру портить.
Если бы Тарису назвали шлюхой — она бы искренне оскорбилась. Она?! Да почему вдруг?! Все же просто!
Она родилась не слишком красивой. Этакая миниатюрная блондинка с костлявой фигуркой и неожиданно большой грудью. Таких сотни. Но уже к шестнадцати годам Тариса поняла простую истину: мужчины обязаны ее содержать.
Все. В принципе. Без исключений.
А почему она должна работать? Если можно просто сесть кому-то на шею и всю жизнь интимно ездить по ушам? Ей это хорошо удавалось. Ее содержали, одевали, обували, вывозили на вечеринки… хотя Тариса понимала, что надо искать мужа. Она все-таки выходит в тираж. Сколько ей еще осталось? Год? Два? Пять — максимум, дольше десяти лет в этом бизнесе никто еще не продержался.
А это ведь тоже бизнес. Тариса продавала себя. Свое тело.
И хотела, чтобы за это ее содержали всю оставшуюся жизнь. Если бы кто-то сказал ей, что не такое уж она сокровище, — обиделась бы. Почему это не сокровище?
Она всегда готова к сексу, в любой момент, в любой позе, она никогда не будет спорить с мужем, будет безропотно сопровождать его на все вечеринки, разумеется, при условии ее надлежащего оформления (платье, салоны красоты…), позволит обожать себя и никогда не упрекнет за подарки.
Если бы Тарисе сказали про такие вещи, как любовь, дружба, забота, взаимопонимание… она бы искренне удивилась.
Разве она — против?! Она этого для себя и требует. И побольше, пожалуйста.
А сейчас она старалась произвести впечатление своими сексуальными возможностями. И отчасти даже получала удовольствие.
Пока на пороге спальни не появилась бесформенная тень.
Тариса хотела было завизжать, но куда там.
Тень скользнула вперед — и отправила ее в беспамятство сильным ударом в голову.
Аврора с омерзением рассматривала парочку на кровати.
Женщина — шлюховатая, что тут скажешь. Бритый лобок, татуировка, пирсинг, вставки-стразы, позолоченные локоны… да, шлюха. И не из самых дорогих.
Мужчина — чуть получше. Но тоже не бог весть что. Кто пользуется услугами таких девок? Мужчины, которым от женщины нужно лишь одно. Они живут по принципу «товар — деньги». И живут неплохо. Но этому не повезло.
Аврора принялась связывать любовничков, морщась от запаха секса. Неприятно. Особенно после недавнего. Интаро, тварь! Ты еще поплатишься…
Привести женщину в сознание хлестким ударом по лицу было несложно.
Интаро Висен сидел в кабинете и мрачно смотрел в монитор.
Аврора как в воду канула.
А вместе с ней пропала ее одежда, куча денег, драгоценности и легкий гоночный катер из ангара. Конечно, он заявил в полицию об угоне катера. Но… найдут ли его?
Аврора далеко не дура. Скорее уж он — идиот. Нет, ну надо же так облажаться!
Вот если бы он никуда не уехал, а продолжил ее воспитывать…
О самом факте изнасилования Интаро не сожалел. Только о том, что упустил жертву.
Экран засветился.
— Шант? Что нового?
— Ни… звезды. — Видно было, что Шантро хочется выразиться конкретнее. Но мужчина сдерживался. — Тар, я хочу с тобой серьезно поговорить.
— На тему?
— Что ты сделал?
Интаро Висен вскинул брови:
— Я?
— Ну не я же! Я твою жену раз в жизни видел. А тут… после похорон деда она срывается с места?
— И что тут удивительного?
— Да нелогичность! Ей проще было остаться в доме и выкинуть тебя за шкирку. Она бы могла…
— Брачный контракт…
— С такими деньгами она бы его через два дня тебе в задницу запихала. Не говоря уж о ее талантах. Тар, я серьезно спрашиваю, что ты ей сделал?
Интаро молчал.
Шантро Ларт потер лоб.
— Тар, ты ведь взрослый мужик. Я все равно все узнаю…
И настолько уверенным тоном это было сказано, что Интаро ощутил себя ребенком. И взбесился.
— Да трахнул я ее! Трахнул!!! Во все дыры!!! — сорвался Интаро.
Шантро Ларт смотрел на беснующегося адмирала и только головой качал.
— Тогда все ясно. Трахнул, говоришь?
— И что? Ей даже понравилось… — Интаро успокоился, на губах его заиграла скабрезная улыбочка.
— Ей очень понравилось. Настолько, что она от радости сбежала из дома, — съязвил Шантро Ларт. — Ладно. Тогда надо еще кое-что проверить.
Экран погас. Интаро некоторое время смотрел на него, а потом плеснул себе виски из старинной бутылки. Винный погреб у Карлайла Видрасё был замечательный.
Никуда эта мерзавка не денется. С планеты ей не улететь. А на планете он ее найдет. Рано или поздно.
И для нее лучше, чтобы он не слишком разозлился к тому моменту. А то ведь накажет…
Сознание адмирала плавало в алкогольном дурмане. Он воображал себе сломанную и покорную Аврору у своих ног и все, что он с ней проделает…
— Где Алиент Видрасё?
Первое время Тариса пыталась дергаться, мычать, возмущаться. Но после того, как Аврора одним взмахом руки срезала у нее с ягодицы татуировку губок, сложенных для поцелуя, осознала серьезность ситуации. И согласилась сотрудничать. Пока не понесла более серьезного ущерба. Ее партнер также очнулся, но старался не привлекать к себе внимания. Понял, что его номер тут последний и он лично никому не нужен, — и молчал.
Пока есть чем молчать.
— Не знаю!
— Наркотики он у тебя покупал?
Тариса попыталась уйти от ответа, но нож был острым, а порез болезненным.
— Да, у меня.
— Давно?
— Последний раз дня два назад. Затарился по полной. На крупную сумму.
— Ага. Что, где, как — не говорил?
— Нет.
— Точно?
Пирсинг расстался с телом девицы весьма болезненно — одним рывком. Аврора брезгливо откинула сережку в угол.
— Врешь ведь.
— Не вру!
— Недоговариваешь.
Умолчание Аврора чувствовала кожей. Ну не в прямом смысле, но понимала. Курсы по психологии давали свои плоды.
— Я его видела, — выдавила из себя со слезами и соплями Тариса.
— Где, когда?
— Вчера. Когда брала товар…
Из речи, перемежаемой оправданиями, выяснилось, что Тариса заезжала за наркотиками и видела Алиента Видрасё, который заходил покупать выпивку. В бар «Ледяная синева».
Аврора кивнула. И прикинула карту. По идее бар был в районе обитания третьего клиента. Отлично.
— Значит, так, дрянь. Я сейчас уйду. А через полчаса приедет полиция. Если не расскажешь в красках, где и как ты брала наркоту, — навещу тебя еще раз. И вырежу все пирсинги и татуировки садовыми ножницами. Уяснила?
Сказано было весомо. Тариса даже не усомнилась.
И неизвестный — или неизвестная? — покинул помещение.
Полиция действительно явилась ровно через полчаса. И активнее всего Тарису топил ее любовник. Женщина рассказала, что посетитель интересовался Алиентом Видрасё, но полицейские только пожали плечами. Мол, мы им тоже интересуемся. И поволокли куртизанку в катер.
Тариса рыдала от отчаяния, понимая, что надежда выйти замуж за богатого мужчину накрывается… именно тем самым. Кому она будет нужна после такого?
Какая ужасная ночь!
Шантро Ларт тоже смотрел на экран.
Но в отличие от Интаро Висена он был абсолютно трезв. И достаточно умен.
Итак. Мы имеем изнасилование. А как в ответ поимеют нас?
Шантро подумал, а потом позвонил знакомому психологу.
— Да? — недовольно откликнулся знаток мозга и нервов.
— Тарп, — не стал терять времени Шантро, — есть работа. Срочно. Дорого. Плачу наличными.
— Вот как? — Психолог резко проснулся. Слово «наличные» — волшебное. Определенно.
— Ты можешь сейчас посмотреть психологические тесты одного человека и дать свое заключение?
— Какие тесты?
— Армейские. Тут их целая куча.
— Это долго.
— Сто галактов.
— Триста.
— Сто пятьдесят.
— Двести пятьдесят.
— Двести — и закончим торг.
Психолог кивнул.
— Выжига юридическая.
— Психолух несчастный.
Но переругивались они без азарта. Так, скорее по привычке.
— Перекидывай, злыдень. Сейчас буду смотреть.
Шантро коснулся иконки, отправляя все психологические тесты Авроры Тарпу Версенгри.
Тарп махнул рукой и отключился.
Чтобы возникнуть на экране ровно через два часа. К тому времени Шантро успел перекусить, отдохнуть и получить несколько докладов. Суть их сводилась к одному: Аврору не обнаружили. Искали по больницам, моргам, ночным клубам, магазинам… Короче, она словно в воздухе растворилась.
Тарп был, мягко говоря, озадачен.
— Шант, ты это из учебника взял? — И, видя, что Шантро не понимает, о чем идет речь, принялся объяснять: — Сначала мне все казалось замечательным. Уравновешенная, адекватная особа, идеальная психика. Но потом… Армейских психологов ты сам знаешь…
Шант знал. Психологи, конечно, в армии были. Но военные. Суперотклонения они выявить могли. Но не более того. Что делать, если основная их профессия — война. А не психология.
— Так в чем проблема?
— Да все просто. Эти тесты — липа.
— Что?!
— Да. Причем — все.
— И как ты об этом узнал? — Шантро потер лоб. Тесты были настоящими, Тиндарон Висен лично извлек их из дела Авроры. Но могло ли быть так, что их подменили…
— У человека, который их проходил, есть степень психолога?
— Нет. Она навигатор.
— Она?
— Да. Это женщина.
То, что высказал Тарп, женщинам слушать не рекомендовалось. Но, видя непонимающие глаза юриста, сжалился:
— Вот смотри. Сначала меня ничего не насторожило. Но потом… Вот два графика.
На экране вспыхнула зеленая кривая.
— Это — правильные ответы на тесты. Я бы сказал — абсолютно правильные. Такие есть у каждого тестера.
— На компе? — У Шантро стали проявляться страшные подозрения.
— Именно. А что?
— Она еще и хакер. Экстра-класса.
Тарп от души расхохотался:
— Поздравляю, Шарик, вы балбес.
— Чего?
Впрочем, Шантро тут же опомнился. Тарп вообще любил цитаты из старых фильмов и книг, все их запомнить — никакого времени не хватит. Ключевым словом тут точно было «балбес», а не «поздравляю». Этого достаточно.
— Это — правильные ответы. А это — ее ответы.
На зеленую кривую наложилась красная. Чуть-чуть помигала. И — линии слились в одну.
— Контрольные вопросы, тестовые вопросы, вопросы «на вранье» — совпадает все. И так — по всем тестам.
Теперь ругался уже Шантро Ларт. Но наконец он успокоился и посмотрел на Тарпа.
— И что теперь?
— Вы имеете идеальный психологический портрет. Предполагаю, что вероятность его совпадения с реальным — в районе одного процента. Не можешь устроить мне собеседование с девушкой?
— Если бы! Сам бы побеседовал!
— Та-ак…
— А по имеющимся данным — никак?
— А что у тебя еще на нее есть?
О, у Шантро было много чего. Он подумал, что Интаро устроит истерику. Что Тиндарон будет недоволен. Что ему наплевать — уцелеть бы.
И скинул Тарпу все собранное досье.
— Читай, смотри…
Джереми Шафхайзен был дома. Что искренне обрадовало Аврору. Потому что он был вместе с Алиентом Видрасё.
Несколько минут Аврора разглядывала картинку, морщась от отвращения. А потом приступила к своему делу. Неприятному, но увы…
Скользнуть в комнату. Вырубить обоих негодяев. Связать. И привести в чувство. Чтобы знали, за что их убивают.
Карлайл Видрасё не нравился Авроре. Он обрек на смерть ее мать. Он был сам виноват в своей гибели. Но она чувствовала необходимость замкнуть круг.
И замыкала его весьма жестоко.
Эрасмиус Гризмер оценил бы.
Полицейские, нашедшие спустя неделю два тела, тоже оценили. Аврора не церемонилась — и в получившейся композиции участвовали столовые приборы разных видов, пара ножек от дивана, использованных не по назначению (девушка почему-то не одобряла гомосексуализм) и целая куча зажигалок.
С ее точки зрения, все было правильно. Это не доставило ей удовольствия. Но… так надо. Так — надо.
На этот раз Тарп отключился почти на шесть часов. Шантро плюнул на все, принял душ и отправился спать. Так что зуммер выдернул его из приятных грез.
Психолог был серьезен, как будто держал за хвост средних размеров синтрианскую гадюку.
— Как ты пересекаешься с этой… черной дырой?
И было в его голосе что-то такое, что Шантро понял — лучше отвечать правдиво.
— Я немного ей насолил, но не сильно.
— У тебя есть место, где отсидеться?
— Есть. А что?
— А вот то. Шант, ты моей квалификации доверяешь?
— Иначе я к тебе бы не обращался.
— Угу… Так вот. Моя рекомендация. Если у тебя с ней есть совместные дела — прекращай. Если она на тебя обижена — сделай все, чтобы загладить обиду. Если сможешь. Если нет — убирайся туда, где она тебя не достанет.
— Все настолько серьезно?
— Шант, ты не представляешь, с чем связался.
— А ты представляешь?
— Да. Я не могу выдать официальное заключение, даже не побеседовав с пациентом, но я отсмотрел все видеоматериалы, изучил все, что говорили о ней другие, прочитал все документы и даже вытащил часть ее работ из школы-прим.
— И?
— Шант, она абсолютный социопат. Ты знаешь, что это такое?
— Не любит людей?
— Почти, почти… Я кратко, ладно?
— Давай. Если надо — послушаю…
— Надо. Иначе ты не поймешь, с кем связался. Социопаты действительно асоциальны. Грубо говоря, им плевать на всех, кроме самых близких. Внешне они часто кажутся абсолютно нормальными. Но они не будут соблюдать нормы поведения, уважать чьи-то права, постараются избежать ответственности за свои поступки…
— Ну и?
— Ты слушай, слушай. В принципе — социопат не чувствует вины за свои проступки. Вообще. За любые. Кража, убийство… да что угодно. Причем и к своей жизни социопат будет относиться так же.
— Не понял?
— Она убьет тебя. Если пожелает. Но и к своей жизни отнесется так же утилитарно. Да, ее могут убить. Да, она сделает все, чтобы этого не произошло. Но ужаса или отторжения, как у нормального человека, у нее этот факт не вызовет.
— Однако…
— При этом такой человек может пользоваться любовью, уважением, его будут слушаться, у него может быть семья, работа… но это как активированная мина. Ты не можешь угадать, что послужит спусковым крючком. Не можешь даже этого предположить. Но когда такой человек срывается — это страшно, Шант.
— А в твоей практике…
— Только один раз. И я запомнил тот опыт. Хотя ты тоже должен знать об одном ярком случае.
— Каком же?
— Черный доктор. Знаешь, если бы у нас была его карта, я бы даже сверил генокод.
Доктора Моро Шантро помнил. Из протоколов русских. После уничтожения пиратской базы Сарна. Ну и… дело тогда было громкое, оно потом вошло во все учебники психиатрии.
— Я вспомнил о нем потому, что он тоже был на станции у пиратов. Шант, ей-ей, он был не просто социопатом. Он раздвинул эти горизонты.
— А она? Ты думаешь, она дочь не Сарна, а Гризмера?
— Черт ее знает. Но что она социопат — это точно. У таких отсутствует стыд, совесть, они не раскаиваются, ни о чем не тревожатся, строго говоря, они просто ставят себя вне общества. И наблюдают, как за муравейником. Ты же не будешь думать, плохо там муравьям или больно… Ты просто их изучаешь, ставишь опыты…
— Я не ставлю. Но суть ясна.
— Причем я подозреваю, что она — активный маскирующийся социопат.
— То есть?
— Маска практически идеальна. Но стоит ей остаться без наблюдения — и все. Демон вырвется наружу. Знаешь, именно таких еще на Земле Изначальной называли одержимыми.
— Она ненормальная?
— Не психически больная. Нет. Просто… внешность — нормальная. Она милая, добрая… местами и временами, она пожалеет плачущего ребенка… если сама этого захочет. И в то же время это демон. Ребенка она может и пожалеть. А тебя, если что, распнет, как распяли Христа на старой Земле. Понимаешь, у нее нет никаких запретов. Вообще. Если ей захочется — она сделает. И плевать на все.
— Как мило.
— Поэтому, Шант, если ты ее разозлил — мне тебя будет не хватать.
— Меня или гонораров за консультации?
— Обоих.
Шантро криво усмехнулся:
— А что она сделает, если ее разозлить?
— Сложный вопрос. Смотря насколько. Судя по ее досье, я предполагаю, что она обладает чувством справедливости. Знаешь, хотелось бы мне знать, кто ее воспитывал.
— То есть?
— Из природного социопата сделать социально адаптированную личность… ну хотя бы отлично притворяющуюся — такому человеку можно руку пожать.
— Ее мать — Калерия Вайндграсс.
— Она не пользовалась помощью психологов?
— Нет.
— Однако… знаешь, она — гениальный воспитатель. Надеть на монстра маску человека — это дорогого стоит.
— Догадываюсь. Ладно. Тарп, что она сделает с тем, кто ее изнасиловал?
— Уничтожит.
— Физически?
— Смотря что для этого человека будет болезненнее.
Шантро вскинул брови.
— Если кто-то боится смерти — она убьет. Медленно и мучительно. А если нет…
Интаро вроде бы не боялся.
— А если нет?..
— Она просто втопчет человека в пыль. Будет бить по самым уязвимым местам.
Шантро почесал затылок. Власть и деньги. То, что ценили больше всего и Тиндарон и Интаро.
— Слушай, а сроки?
— Она ограничена по времени?
— Да, наверное…
— Тогда исчезни на ближайшее время. Тянуть она не станет, не тот психотип. Эта женщина не любит неоплаченные долги.
Шантро кивнул. Пара недель? Лучше даже стандарт-месяц.
— Тарп, спасибо. Ты мне очень помог.
— Да не жалко. Обращайся.
Мужчина отключился, а Шантро решительно набрал номер банка. Надо вывести свои деньги из совместных проектов с Висенами. Пусть он потеряет часть, но это лучше, чем лишиться целого.
И на время переехать… куда бы?
А хотя бы к одному знакомому полицейскому. Пожить у него. Когда-то Шантро оказал ему услугу, отмазав от обвинения в убийстве. И сейчас мог рассчитывать на гостеприимство.
Надо сказать, ему удалось отделаться легче всех. Небольшими финансовыми потерями. Аврора про него просто забыла. А Калерия не напоминала.
Аврора вернулась в ангар под утро. Спокойная и удовлетворенная. Нельзя сказать, что она была счастлива, но… все было правильно.
Не хорошо или плохо, а правильно.
Пусть закон с ней не согласится, а кто-то назовет монстром. Пусть.
Это не важно.
Важно другое.
Круг замкнулся.
Калерия встретила дочь пакетом сока и бутербродами. Аврора позавтракала — и завалилась спать. А Лера сидела рядом, гладила своего ребенка по волосам и думала, что, наверное, как-то неправильно ее воспитала.
Или правильно?
Она не знала. Знала только, что любит Аврору любой. Что бы та ни сделала.
— Не могу дозвониться до Шанта.
— И не ты один. Я бы тоже хотел знать, где этот проходимец!
Тиндарон Висен изволил гневаться. Распоряжения, которые отдал Шантро, начали действовать и из их совместных проектов стали изыматься деньги. Все переводилось на несколько счетов, которые Шантро ради пущей осторожности открыл даже не на себя. Тарпа он знал давно и хорошо. И понимал, что к словам психолога лучше прислушаться.
А посему сейчас отсиживался на квартире у знакомого полицейского, играл в карты с его восьмилетней дочуркой и надеялся, что гроза пройдет мимо.
А Тиндарон и Интаро напрасно разыскивали его по всем номерам и адресам.
Аврора пропала. Шантро пропал.
Оставалось только ждать и искать.
Александр Карин вышел из космопорта на Вашингтоне и попытался набрать номер Калерии. Получилось с первого раза. Женщина отозвалась, словно сидела и ждала его звонка.
— Алекс!
— Лера, ты здесь? Я прилетел!
— Мы тоже на Вашингтоне.
— Я могу приехать?..
— Нет-нет. Не надо.
— Но почему? — Александр искренне не понимал, почему не может приехать к любимой женщине. Но Лера была явно встревожена.
— Алекс, за тобой не следят?
— Кому я нужен?
— Все-таки постарайся провериться, потом сними номер в гостинице рядом с космопортом и жди. Я вызову тебя.
— Хорошо. Если ты так хочешь…
— Да, пожалуйста. Ради меня…
Ради Калерии Александр готов был еще и не на такое. Но почему вдруг?
Нет, он сделает все необходимое. Но почему?
А, ладно, объяснения можно получить и при встрече.
Аврора проснулась ближе к вечеру. Перекусила, поговорила немного с мамой и принялась за дело.
И вот тут от Висенов полетели пух и перья.
Девушка заходила на каждый счет, обнуляла его и перечисляла деньги на счета больниц, детских домов, детских садов, школ, тех, кто просил о помощи…
Перечисляла — и уходила из банковской сети. Отследить ее было невозможно. Как и заподозрить преступный умысел. Потому что в архивах банка появлялись распоряжения Висенов о переводе средств…
Именно Висенов. Скопировать электронную подпись для Авроры было парой пустяков.
Подтвердить свой статус — тоже.
И деньги текли ручейком. Аврора знала — ее не обнаружат слишком быстро. Сначала она чистила самые тайные счета. Самые денежные. А потом уже «повседневные», с которых оплачивались бытовые мелочи.
Не так уж там и много. Да и…
Пути перевода денег можно отследить. Не будет же Висен хранить их под подушкой. А из банка она все вытащит.
Интаро Висен отдыхал с бутылкой виски, когда экран засветился.
— Тар!
Тиндарон Висен был настолько бледен и страшен, что Интаро очнулся от алкогольных грез.
— Что случилось?
Вместо ответа Тиндарон вывел на экран распечатку.
— Благодарности.
— Что?!
— От всяких кретинов. Детские дома, школы, какие-то люди… они утверждают, что я помог им…
— То есть?
— Перевел на их счет деньги.
— Деньги? — Интаро был пьян не настолько, чтобы не соображать. — Погоди… переводы с наших счетов?!
— Да!!!
Цепочка в голове Интаро была короткой.
Аврора — Дамбо — банки — хакер…
На то, чтобы изложить это отцу, ушло в три раза больше времени. Но Тиндарон быстро понял и взорвался руганью.
Впрочем, Интаро не обращал внимания на отца. Он быстро запрашивал банки. Те самые, где счета были «неучтенными» декларацией о доходах.
Но ответ везде был один и тот же.
Счет обнулен и закрыт.
Счет обнулен и закрыт.
Счет обнулен… подчистую, не побрезговали даже медной мелочью.
И не оставляя ведущих к себе следов. Интаро пытался что-то сделать, перевести деньги с сохранившихся счетов, Тиндарон вызвонил своего компьютерщика, но куда там. Бороться с одушевленным компьютером было так же бесполезно, как останавливать цунами пластиковым совочком.
— Скоро мы будем на планете. — Капитан корабля весело подмигнул Рону.
— Как скоро?
— Примерно через четыре-пять часов.
— Отлично.
Рон откровенно нервничал, но старался этого не показать. Аврора… родная, любимая… как она там? В благородство Висена Рон не верил. Утешало лишь одно. Его любимая меньше всего напоминала хрупкую нежную девушку. Скорее роскошную каламедианскую кобру — из тех, что плюются ядом и выглядят словно ожерелье из драгоценных камней. Очаровательное существо. Но ближе чем на пять метров к ним стараются не подходить. Яд действует моментально при попадании на кожу.
Так что за себя Аврора постоять может. И все же… Сердце было не на месте. А может, это было просто опасение? Как-то любимая отнесется к мысли о его предательстве?
Да, ее он не предавал. Но ведь лгал? Было дело?
Еще как было.
Она даже имени его настоящего не знает… А если разгневается — сковородкой тут не обойдется. Бить будут всерьез. И даже ногами.
— Дэннис Райс, программер. — Молодой человек был откровенно хипповат и неухожен.
Тиндарон посмотрел на него с сомнением. Но все-таки изложил проблему. И предложил Дэннису разобраться. Отследить комп и найти его владелицу.
Парень пожал плечами:
— У вас баба уводит деньги? Да они же не способны к логическому мышлению…
Но, наткнувшись на злобный взгляд Интаро, осекся и принялся за дело.
Вошел в сеть, прошел к указанному банку, ввел коды…
Аврора ощутила легкое противодействие, когда чистила двадцать второй счет. Легкое-легкое. Почти незаметное. Кажется, кто-то пытался ее не пропустить… Или отследить?
Это напоминало зуд комара над ухом. Неприятно, может, даже слегка болезненно…
Аврора проследила за источником неприятных ощущений. Какой-то программер. Это ее пытаются остановить? Ну-ну…
Аврора не писала программ, не боролась, не вступала в противостояние… Зачем? Это бессмысленно.
Не стоит бороться с назойливой мухой. Надо просто прихлопнуть ее. Раз — и нету.
Ну-ка, покажи мне, откуда ты пришел?
Дэннис сидел за компом, тихо восхищаясь. Если бы он не имел полного допуска — он бы ничего и не понял. Кто-то вошел в систему банка так виртуозно, что все системы приняли его (ее?!) за своего пользователя. А если мы…
Дэн попытался заблокировать посетителя, но тот не обратил на его усилия никакого внимания. Сложные программы для него словно не существовали вовсе.
Натравить систему безопасности банка?
Опять бесполезно.
Отключить систему…
А в следующую секунду комп Дэна просто вырубился. Пискнул, квакнул — и отключился. Дэн ткнул в кнопку. Попытался хотя бы включить комп…
— Черная дыра!!!
Комп был отформатирован. Начисто. Словно вчера из магазина.
— Что? — резко спросил Тиндарон Висен.
Дэннис метнулся к компу Висена, попытался выйти в сеть… это получилось. И даже получилось войти в банк. Но было уже поздно. Счет оказался обнулен. Дэн посмотрел на Тиндарона.
— Это кого ж вы разозлили, ребята?
Тиндарон сверкнул глазами. Вместо него заговорил Интаро:
— Так вы можете…
— Нет. Судя по тому, что я видел, он…
— Она.
— Да хоть кто. Меня просто вынесет из системы. Кстати, с вас полтинник — она мне комп просто убила.
— …тебе, а не полтинник!
— Отследить ее не получилось? — Интаро коснулся карточкой карточки программера, переводя деньги.
— Не мой уровень.
— А чей?
— Не знаю.
— Эта тварь будет просто чистить наши счета — и мы не можем ей помешать? — Тиндарон задыхался от ярости.
— Я бы на вашем месте перевел, что есть, в кэш, — пожал плечами Дэн. — А с электроникой она сделает что захочет.
Висен-младший чертыхнулся и поспешил выпроводить компьютерщика.
А потом принялся обналичивать все счета. Но операция увенчалась успехом только в двух случаях. Все остальное было переведено на счета всякого сброда.
А потом…
Аврора закончила расправляться со счетами и злобно ухмыльнулась.
Настал момент истины.
И в сеть поплыли счета, договора, контракты…
Все воруют. Все мухлюют с поставками и госдоговорами. Но обычно на этом не попадаются. А сейчас…
Все всплывало на поверхность. Договор, расшифровка, пояснение, где и как было уворовано и сколько нажито на этой скромной акции…
Аврора не мелочилась. Она подняла все контракты за последние двадцать лет, все махинации, всё. Кто, кого, куда, за сколько и как.
И выкинула в сеть. Предварительно сообщив инферлистам.
Шакалы пера оправдали свое название. И вскоре набросились на Висена-старшего с просьбами об интервью. Адмирал Висен ругался. Плевался. Кидался коммуникатором в стену… но это не помогало. Тем более что спустя два часа после вброса информации ему позвонили из прокуратуры. И попросили приехать для беседы.
Аврора вышла из сети и сладко потянулась.
Устала.
Мягко говоря — как собака. Но зато…
Счета Висенов обнулены. Деньги Видрасё переведены туда, где достать их сможет либо она, либо тот, кому она доверит коды.
Весь компромат на Висенов выкинут в сеть. Жаль, на Интаро там мало. Может уцелеть. Но в любом случае богатым ему больше не быть, инферы его обглодают, жена сбежала, да и по репутации тот еще удар. Спишут в отставку или еще что придумают…
Калерия была рядом.
— Мам, можно мне попить?
Лера протянула дочке сока. Аврора жадно выпила и откинулась на подушку.
— Вот так. Был Висен, и нет Висена.
— Что ты сделала?
— Разорила его. Ну и немного опустила.
— То есть?
— Посмотри в сети…
— Ты его не убивала?
— Не физически. Но ему будет очень плохо.
Калерия кивнула. Не то чтобы ее обеспокоило и физическое уничтожение Висена — да сдохни он шесть раз подряд! Но его убийство может создать проблемы. Еще искать начнут…
Аврора словно прочитала его мысли.
— Мам, ему сейчас будет не до нас. Капитально. Да и смерть — это слишком легкое наказание. Пусть живет. Но опозоренный, лишившийся всего…
— Тебе было приятно ему мстить?
Аврора задумалась. Мама могла задавать неожиданные вопросы.
— Да, немного.
Калерия кивнула.
— Не увлекайся.
— Он того не стоит.
— И я так думаю.
А еще через два часа зазвонил коммуникатор. Аврора схватила его — и радостно выдохнула:
— Рон!!!
Встреча произошла через два с половиной часа. Корабль опустился — и Аврора с Калерией проскользнули на борт. Для них это было совсем нетрудно.
А там ждала теплая встреча.
— Рон!!!
— Ро, маленькая моя! — Рон подхватил Аврору на руки, расцеловал, закружил по коридору. — Я так соскучился, родная…
Аврора смеялась, запрокинув голову. Она просто позволила себе быть счастливой.
— Рон, я тоже скучала. Очень-очень.
— Мы постоим часа два — и уберемся отсюда.
— Меня могут искать.
— Висен?
— Да.
— Ну и плевать! Этот кораблик имеет кучу потайных мест. Экранированных. Мы просто спрячем и тебя, и твою маму… ох… — Рон опустил Аврору на землю и протянул руку Калерии. — Рад вас видеть.
— Когда это зять был рад видеть тещу? — проворчала Калерия. Но беззлобно. Главное-то она видела.
Этот парень любит ее девочку. И никогда не обидит.
А ее девочка любит этого парня. Что еще требуется?
Пусть будут счастливы!
А Висен… пусть Аврора сама все расскажет Рону. Если пожелает.
— Нам надо дождаться еще одного человека…
— Кого?
— Моего друга. Александра Карина…
— Позвоните ему, пусть приходит, наш док 213-76/5DDR. Он сможет уложиться в час?
Калерия кивнула. Она отошла в сторонку и набрала номер на коммуникаторе. А Рон и Аврора смотрели друг на друга — и не могли наглядеться.
— Я так соскучилась…
— Я просто не мог больше жить вдали от тебя…
— Рон, мы ведь больше не расстанемся?
— Ни за что, малышка…
Девушка обняла его:
— Мне столько надо тебе рассказать…
— А мне — тебе.
— Не знаю, сможешь ли ты меня простить…
— Не знаю, простишь ли ты меня…
Они произнесли это одновременно — и Аврора уткнулась Рону в плечо. Потом нехотя отстранилась:
— У нас есть время до взлета?
— Да.
— Поговорим?
— Ледяной Навигатор, — ухмыльнулся Рон.
Даже в академии этот чертенок брал быка за рога — и не отступал ни на шаг. Аврора просто не видела стен и проблем. Она дралась. Отчаянно и всерьез. С любой проблемой. И те сдавались добровольно. Пока могли уцелеть…
— У меня есть своя каюта — пойдем?
— А мама?
— Полагаю, ее устроят. — Рон кивнул старпому, который крутился неподалеку. — Поможете?
— Разумеется… Тэра Вайндграсс, вы позволите?
Калерия кивнула:
— Да, пожалуйста… Алекс прибудет примерно через час.
— А мы как раз успеем вас устроить… Прошу.
Лера кивнула и зашагала за старпомом. А Рон поудобнее перехватил свою подругу и потащил по коридору. Аврора не вырывалась.
Рон рядом. Он ее любит. Рон…
В каюте было чисто и удобно. Широкая койка, шкаф, дверь в душевую. Стандартная обстановка. Но и мелкие штрихи… яркая картина на стене, полосатый коврик на полу, несколько мягких подушек — все придавало ей какой-то очень уютный вид, радикально отличающийся от безликих кают НОПАШ. Или просто так казалось, потому что рядом был Рон?
Может быть, и так…
Аврора присела на край кровати.
— Рон, мне надо с тобой поговорить…
Мужчина опустился прямо на яркий коврик, положил голову ей на колени, вздохнул…
— Мне тоже.
— Бросим монетку?
— Нет. Полагаю, я, как мужчина, должен начать первым.
— Это шовинизм. — Аврора протестовала скорее в шутку. Но была встревожена.
— Забывай это слово, малыш. У нас его не употребляют.
— У вас?
— Ты ведь так и не спросила, где именно…
— Да. И где же?
— Система Русины.
— России?
— Нет, малышка. Русины.
— Но…
— Про нее еще никто не слышал. Мы открыли галактику раньше, чем она — нас. И уже больше пятидесяти лет балансируем на грани…
— На грани чего?
— Разоблачения. Нас мало, очень мало. И расположены мы неудачно…
Рон рассказывал, а Аврора слушала. Слушала, как корабли переселенцев натолкнулись на Русину, как попытались создать там новое общество, как у них это получилось, какие были трудности… Помогло то, что в сознание каждого человека первыми переселенцами были наглухо вбиты два императива:
— Служение Родине превыше всего.
— Честь важнее жизни.
Да, были люди, которым на это было наплевать. Куда ж без них. Но Русине просто чертовски повезло, что такое недоразумение до власти обычно не допускали. При демократии легко пробиться наверх. А вот если это полувоенный строй? Если человек, не отслуживший в армии, считается неполноценным и приравнивается к инвалидам? А человек ни разу не бывавший в «горячих точках», вообще не имеет права занимать высокие должности? Как тогда?
Такие товарищи очень не любят рисковать своей шкурой. Она у них одна. Может, поэтому Русина еще и держалась?
А еще потому, что была внешняя угроза. Она как-то хорошо сплачивает. Ну и пропаганда была поставлена должным образом. Детям в школе показывали записи самой худшей действительности и России, и Кхон-Тао, и НОПАШ. Бездомных, наркоманов, голодающих, детские дома…
И спрашивали: хотят ли они такого для себя?
Почему-то не хотелось…
— У нас нет императора. Есть координационные советы. И есть верховный координатор. Он же — шеф внешней разведки. Но даже его голос скорее не решающий, а совещательный. К нему прислушиваются, но иногда в чем-то не разбирается и он… Варин — человек своеобразный…
— Варин?!
— Да. Аврора Варина. Тебе ведь знакомо это имя?
Аврора пожала плечами. Отпираться смысла не было.
— Мама рассказывала.
— Она все-таки узнала правду?
— Да.
— И двадцать с лишним лет молчала… Она у тебя замечательная.
— Да.
— Верховного координатора зовут Данил Варин. Аврора была его младшей сестренкой.
— Ему, наверное, было очень больно…
— Да. А мое имя — Роман Варин. Настоящее имя, малышка.
Аврора хлопнула ресницами. На миг она просто зависла, как компьютер в невесомости. А потом поняла:
— Так ты — шпион?
— Ну… да.
— Но ты же…
— Да. Стандартная семья, подкидыш, детский дом, армия… того Рона Сарро просто изъяли. А я занял его место.
— Сколько же тебе было лет?
— Восемь.
Аврора прикусила ноготь на большом пальце.
— Восемь лет? Но это же…
— Я сам дал согласие. Я осознавал, на что иду. Понимаешь, родная, у нас немного не так. В НОПАШ считается, что опасность — это недопустимо. И все делается для спасения собственной шкуры. А у нас немного по-другому. Чем опаснее и труднее задание — тем почетнее его выполнить. И доверят его далеко не каждому.
— А у тебя было задание?
— У меня обнаружили отличные способности к математике. А Русине нужны собственные навигаторы.
— Но ты…
— Дальше штурмана я не прошел. Но сделал все возможное. И… прости, но твои записи, тетради, которые ты мне давала, конспекты и распечатки я передавал своим.
Аврора кивнула. И вдруг… Страшная мысль ударила плеткой.
— Я… со мной ты тоже…
— Нет!!! — Рон взвился так, что чуть не своротил кровать, рядом с которой сидел. — Даже не смей так думать! Я все равно получил бы все необходимое. А то, что я встретил тебя… Ро, это оказалось самым сложным. Я смотрел тебе в глаза — и лгал. Постоянно лгал. И — влюблялся. Еще немного — и я бы себя возненавидел…
— Я…
— Да, я начал все это по приказу. Но полюбил тебя просто как человека. Когда узнал, какая ты! Добрая, умная, искренняя!
— По приказу?
— За Калерией и за тобой постоянно присматривали.
— Но почему?!
— Аврора отдала за вас свою жизнь. Что ты хотела? Вы стали нашими с того момента, как вышли со станции Сарна. Рано или поздно мы бы вас эвакуировали. Просто все сложилось именно так… Подумай — я ведь поступил в академию раньше тебя…
Аврора кивнула. Внутри было что-то такое… она сама не могла разобраться. Обида?! Гнев?! Недоумение?!
Боль…
Девушка глубоко вздохнула.
— Давай я подведу итоги. Ты — разведчик другого государства. Кстати, а кто присматривал за нами?
— Прости. Я не могу назвать его имя. Варин сам, если захочет…
— Хорошо. Итак, тебе было восемь лет, ты стал жить в НОПАШ, проявил способности, пошел в армию, поступил в академию, встретил там меня…
— Да. И полюбил.
Аврора кивнула. Еще раз вдохнула-выдохнула. И еще раз. Основные проблемы — от плохого снабжения мозга кислородом.
«Вот скажи мне — Рон тебя обманул? Нет. Он тебе не лгал. Он просто не говорил о части своей жизни. А в остальном… он не использовал тебя, он не подличал, не предавал… он просто работал на свою страну. Которая готова предоставить тебе убежище. Хотя вряд ли безвозмездно…»
— Что от меня потребуется на Русине?
Рон посмотрел с искренним удивлением:
— Ничего. Малышка, ты просто гостья. Вам с матерью выделят пособие — как отставникам. И занимайтесь чем пожелаете. Армия у нас в почете.
— Просто гостья?
— Да. Мы никому не позволим вас обидеть…
— Мы?
— Я и отец…
— Отец?
— Я удивлен, что ты еще не спросила. Кажется, ты и правда в шоке, — знакомо ухмыльнулся Рон. — Роман Данилович Варин к вашим услугам.
Аврора огрела его подушкой.
Спустя десять минут битва закончилась. Потому что одну подушку таки разодрали на запчасти. И пух разлетелся по каюте. Пришлось прерваться, убрать его и успокоиться.
Аврора поцеловала Рона в кончик носа.
— Ты мне больше не будешь врать?
— Не буду. А что ты хотела мне рассказать?
Аврора помрачнела. А потом выдохнула — и принялась рассказывать. О шантаже. О Карлайле Видрасё. О «свадьбе» с Висеном. О приеме. О смерти Видрасё и его завещании. И о том, что произошло в ночь после похорон, тоже.
Рон слушал, мрачнея с каждым словом. А когда Аврора закончила свой рассказ — взорвался.
— Я убью этого… и…!!!
— Ты очень сердишься? Но я просто не ожидала…
Рон прошипел что-то сквозь стиснутые зубы, но взял себя в руки.
— Я не сержусь на тебя, родная. Но этому козлу…
— Не надо ему ничего делать.
— Ты собираешься его простить?!
— Нет. Я все ему уже сделала… Смотри…
Аврора вытащила планшет, привычно скользнула пальцами по экрану…
Инферлисты постарались от души. Все новостные страницы пестрели заголовками: «Адмирал передал все свои деньги на благотворительность!», «Раскаявшийся вор в погонах!», «Махинации в армии!», «Адмирал решил уйти в монастырь!»
Из статей следовало, что Тиндарон Висен, будучи адмиралом, тащил все, что гвоздями не приколочено. В чем ему сильно помогал родной сынок. А потом раскаялся и отдал все свои деньги на благотворительность. О чем свидетельствуют приложенные квитанции.
Рон прочитал и фыркнул:
— Твоя работа?
— Моя. Убивать их не имеет смысла. А вот разорить и смешать с грязью… это правильно. И хорошо.
Мужчина кивнул:
— Но пару оплеух при встрече я ему добавлю.
— Ты не сердишься?
— Не на тебя. Ты же не виновата, нельзя быть всегда готовой к подлости…
— Я должна была ожидать.
— Никто не мог бы этого ожидать. Не кори себя. Ты не сверхчеловек.
Аврора пожала плечами. Иногда она себя именно сверхчеловеком и ощущала. Рон поцеловал ее руку:
— Ты чудесная и замечательная… Я так рад, что мы встретились.
— Я люблю тебя, — шепнула Аврора.
— И я тебя люблю…
Старт корабля они не заметили. Были заняты. Друг другом.
Полет продолжался больше недели. Аврора успела познакомиться со всеми на корабле, рассчитать несколько десятков курсов, написать пару программ — и буквально влюбиться в русинцев. Чем-то ей очень нравились эти немногословные, спокойные мужчины.
Очень умные, очень серьезные, очень… военные.
Вот было самое правильное слово.
Военные до мозга костей.
Каста.
Ее понимали, потому что она не слишком отличалась от этих ребят. У них была цель и смысл жизни. У нее тоже.
У них — Русина. У нее — Рон, Калерия и звезды.
Ну и Александр, который хвостом ходил за ее матерью и определенно собирался стать ее отчимом. Аврора не возражала. Кто сказал, что родители не имеют права на счастье?!
Спустите штаны с таких детей и выдерите ремнем! И чем скорее — тем лучше. Ибо иначе эгоизм не лечится.
Аврора твердо знала — мама может и должна быть счастлива. Что бы там кто ни думал.
А сама она…
Она и так была счастлива. Любимые рядом. Звезды — рядом. Только руку протяни. И Рон обещал, что на Русине она сможет заняться любимым делом. Ну и чего еще желать?
Да ничего!
Надо уметь быть счастливыми!
И Аврора это умела.
И только иногда, на пару минут, в голову приходила страшная мысль, которой она не делилась даже с Роном.
«А чем мне придется заплатить за это счастье?»
Данил Варин не находил себе места.
Сын скоро будет дома. Единственный, любимый, с кровью оторванный от сердца…
И с невестой.
Про Аврору Данил тоже знал. И одобрял. Круги должны замыкаться. Иначе — никак. А вообще, пусть мальчик будет счастлив. Это — главное.
И корабль встречал в космопорте. Не один.
Рико Эстевис ради этого прилетел с внешнего кольца обороны, где руководил установкой минных полей. На Русине его понимали и одобряли. И уважали за гениальность. Черт с ними, с затратами. Если народ не хочет кормить свою армию — так он будет кормить чужую!
И теперь они все ждали.
Данил Варин с женой Александрой. Две сестры Рона с семьями. Рико с Тамарой-Мэйуми. И их дети — двое мальчиков.
Корабль опустился точно в расчетное время. Шлюз открылся.
Их выпустили первыми.
Аврору и Рона. И за ними — Калерию с Александром.
Они вышли на бетон космопорта — и на миг застыли. А потом направились к встречающим. Аврора и Рон держались за руки. И неизвестно, чьи пальцы дрожали сильнее. Калерия побледнела как мел, узнавая Рико.
Александр поддержал ее.
Встречающие и прибывшие медленно двигались навстречу.
Остановились в двух шагах друг от друга — и какое-то время смотрели глаза в глаза.
Аврора думала, что Рон очень похож на своего отца. Просто копия. Только глаза — синие, материнские.
Рон не решался обнять родителей.
Данил и Александра любовались и сыном и невесткой.
Но первым разговор начал все-таки Рико, с военной простотой хлопнув Аврору по плечу:
— Какая выросла! А была такая гусеница в пеленках!
Шутка словно разрушила плотину. Александра Варина бросилась на шею сыну и расплакалась. Данил неловко обнял Аврору за плечи.
— Добро пожаловать в семью, девочка. Я надеюсь, вы устроите пышную свадьбу?
Аврора впервые не нашлась со словами. И только кивнула.
Рико крепко обнимал Калерию.
— Лерка, извини, что не предупредил. Мэй и меня не предупредила…
— И как ее зовут?
— Тамара. — Лже-Мэйуми легко подхватила нить разговора. — Мы с Авророй были почти сестрами. Поэтому я и… Ты очень сердишься?
— Убить тебя мало…
— Все для Русины, все для свободы.
Калерия покачала головой:
— Аврора…
— Она так же думала. Но я ее знаю. Вы ей наверняка были дороги. С ее подготовкой она могла в любой момент убить Сарна и улететь. Но не бросила ни тебя, ни Дину…
— Ты думаешь…
— Она любила вас. И поэтому ты и мне родная. Можешь злиться, но…
Калерия вздохнула:
— Собака ты женского рода…
— Гав. Гав.
И лед треснул. Лера вспомнила, как когда-то ругалась с Авророй, сделала шаг вперед и крепко обняла Мэйуми.
— Ты имела право. Я не злюсь…
— Злишься. Пока — злишься. Но мы это исправим. Ты знаешь, что мы — соседи?
— Соседи?
— Да. У нас свой дом — и вам построили по соседству…
— Дом?
— Здесь нет такой перенаселенности, как в НОПАШ. У нас слишком много планет — и не так много людей. Поэтому семья может позволить себе и дом, и небольшой участок, у нас есть крестьяне, и вообще все продукты мы стараемся выращивать естественным путем… ну об этом я тебе потом расскажу. А Аврора какой красавицей стала…
— А это ваши?
— Да. Вячеслав и Ярослав. Близняшки.
Мальчишки были копиями Рико. О чем Калерия тут же и сказала.
— Он их везде таскает. Собирается воспитать из них военных гениев. Весь дом в технике и программах…
— Здорово…
— Так, предлагаю сейчас к нам! — громко распорядился Данил Варин. — Посидим, поговорим спокойно, и мы расскажем, что вас ждет.
Аврора насторожилась, но Варин хлопнул ее по спине:
— Не страдай. Я имею в виду, где жить, где работать, что надо сделать, чтобы получить пособие… у нас тоже водятся бюрократы…
— А я думала, что в сказку попала, — проворчала Аврора.
Шутка была встречена дружным (хотя и слегка истеричным) смехом. И все отправились грузиться по катерам.
Эрасмиус Гризмер коснулся рукой бока матки.
Пульсирующего, живого, теплого, воспринявшего ласку — и отозвавшегося своему творцу.
— Что, девочка, скоро роды?
Матка откликнулась согласной вибрацией.
— Скоро, уже скоро…
За этот проект Эрасмиус переживал всерьез.
Его первый опыт, его первенец — остальные погибли тогда. Пилотов ведь не осталось, сопрягать матки было не с кем. А вот один пилот…
Одна.
Эрасмиус многое знал о девушке. И даже иногда следил за ее карьерой. Правда, не в последнее время. Последние полтора года он вообще был отрезан от всего мира. Почему-то лучше работалось без внешней связи. Да и рассекречивать себя не хотелось.
Матки находились в необитаемой области пространства. Хотя НОПАШ протягивало лапки и сюда, но Эрасмиус надеялся закончить опыт раньше, чем до маток доберутся чьи-нибудь загребущие ручонки.
И улететь.
Да-да, сейчас он вырастил уже порядка сорока космических кораблей.
Крейсеров.
Мощных и сильных.
И в каждом был живой человеческий разум. Все они подсаживались по-разному, одни на ранних стадиях развития, другие на более поздних. Одни были младенцами, другие чуть постарше, одни были сильнее, другие слабее…
Зачем их делать разными? Вот уж странный вопрос. Что тут непонятного? Эрасмиус просто хотел знать. Знать, как пойдет процесс, если…
Корабли были побочным вариантом. Хотя он получал удовольствие и от процесса их сотворения.
И планировал их использовать, но не для войны. Ученый предполагал попутешествовать по космосу, найти себе планетку с народцем, остановившимся на достаточно низком уровне развития, и обосноваться там в роли бога. Не царя или правителя, нет. На кой парсек ему эта власть?
Мешает, отвлекает, наукой всласть не позанимаешься. А вот богом быть удобно.
Все, что попросил, приносят и глупостями не беспокоят. Ибо — божество. Можно и карающее. Если что — сорок кораблей даже от планеты запчастей не оставят.
Они — могут. По мощности вооружения его корабли примерно равнялись небольшой эскадре. А с учетом того, что могли уходить в глубокие слои гипера, их мощность была невероятной для современников.
Хотя Эрасмиус не планировал воевать.
Его корабли. Почти его дети. Результаты его опытов.
И на какую-то бездарную войну?!
Да пропади все параллельно! Вы хоть представляете, каких трудов стоит вырастить такое?!
А сколько души, сколько ума и чувства вложено в эти корабли! Да Эрасмиус все их знал до последней молекулы.
Дети?
К черту детей!
Это — роднее. Хотя и его кровь там тоже есть. Должны ведь корабли знать своего создателя. Обязаны и знать, и слушаться… практически беспрекословное повиновение.
Скажет убить — убьют. Скажет умереть — умрут.
А вы говорите — дети.
Да от этих пищащих существ одни неприятности! Пока выносишь, пока подсадишь к кораблю… так намучаешься!
Ребенком Эрасмиуса Гризмера была наука.
Навсегда.
Мужчина еще раз коснулся теплого бока матки.
Да, пожалуй, он останется здесь до скорых родов.
Потом корабль должен осознать себя. И позвать своего пилота.
Интересно… Когда Аврора появится здесь, надо будет расспросить ее, что она чувствовала, о чем думала… Это имеет громадное значение для науки…
Если бы кто-то сказал Эрасмиусу, что он — чудовище, ученый обиделся бы.
А что он такого делает? Убивает? Издевается?
Не для удовольствия же. Ему просто надо знать…
Может быть, когда вылупятся корабли, ему слетать к фит’данго? Он давно не был у учителей…
За прошедшие полгода Аврора получила подтверждение того, что Русина — удивительное место. Они с Роном жили у его родителей. Дом для них уже строился на опушке леса такой красоты, что даже у нечувствительной ко всему девушки дух от счастья захватывало.
Поначалу Аврора настороженно относилась к Вариным, да и те держались чуть отстраненно, но постепенно ледок треснул.
Сложно все-таки принять сына, которого ты не видел лет двадцать. Да и невестку, похожую в чем-то на робота.
Сначала — сложно.
Но Рон сам по себе был удивительно обаятельным. А Аврора… стоило Варину убедиться, что она хакер и компьютерщик от Бога, как ее тут же принялись загружать заданиями. Так что девушке некогда было дичиться.
Разгрести бы…
У нее вообще создалось впечатление, что русинцы плотно прописались во всех странах. Пустили корни и вросли. И тащили оттуда все, что может пригодиться дома. В том числе программы, шифры, коды…
А с ними дело такое, стащить мало, надо еще уметь пользоваться. Для Авроры это не представляло ни малейших трудностей.
А вот для других программеров…
Хотя девушка сильно подозревала, что Варин чуть привирает, чтобы обеспечить ей максимальную занятость. Но не возражала. Когда с утра до вечера пашешь за троих — глупые мысли в голову нейдут. А уж когда ей вручили ее собственные конспекты и тетради и попросили прочитать пару курсов в военном училище…
Аврора согласилась.
Все было так хорошо, что даже немного страшно.
Аврора жила в замечательном доме, где все тепло к ней относились, занималась любимым делом. Каждый день видела помолодевшую и похорошевшую маму, и самое главное — рядом с ней был Рон.
И постепенно уходили кошмары, стирались неприятные воспоминания, сглаживалась боль…
Это она рисковала своей жизнью на Дамбо?
Это она выходила на ринг, чтобы убить?
Это она выходила замуж за Висена?
Нет, Аврора уже не была в этом уверена. Она воспринимала это как сон. Странный сон, который был — и закончился.
И не вернется. Никогда уже не вернется.
А она жила сейчас. Здесь и сейчас. И была счастлива…
Какое-то время.
Это началось неожиданно.
Сначала Аврору вырвало. Прямо на лекции по гиперфизике. Она и ахнуть не успела, как световая указка выпала у нее из рук. Аврора схватилась за живот — и оставила завтрак на полу.
Курсанты бросились к ней. Подняли, вытерли лицо влажными салфетками и отвели в преподавательскую.
Аврору в училище уважали. Не любили, нет. Слишком уж она привыкла держать дистанцию. Но уважали и ценили.
Как замечательного специалиста.
Как преподавателя, который умеет связать воедино, образно говоря, ежа, ужа и гиену.
Как женщину, которая в принципе не обращает внимания ни на кого, кроме своего мужа.
Да наконец, как невестку Варина. Но это уже в последнюю очередь. Ибо имей ты хоть сорок высокопоставленных родственников за спиной, но если ты бездарность — долго нигде не задержишься. Зачем-то советы ведь работают. И есть специальные почтовые ящики, куда можно отправить письмо. Анонимки выкидываются сразу. А вот то, что подписано, будет рассматриваться.
Сказал правду — премия.
Соврал — получи по ушам.
Для отладки этой системы потребовались десятилетия. Да и сейчас бывали сбои. Но — работало.
Так что Аврору подняли на руки, отнесли в преподавательскую и позвонили Роману.
Который тут же и примчался, сорвавшись с испытаний. И нашел Аврору сидящей в уголке дивана в преподавательской. Заботливые коллеги завернули ее в толстенное одеяло, подсунули кружку с горячим чаем и наперебой успокаивали.
Роман решительно развернул кокон и подхватил жену на руки.
— Спасибо, друзья. А теперь мы домой. Я вечером отзвонюсь, сообщу, как себя чувствует супруга.
Аврора и Роман расписались еще на корабле. Капитан имел право заключать браки — и они этим воспользовались. Хотя Калерия и устроила дикий скандал: «Ни платья, ни цветов, ни… Поросята!!!»
Но за дочь все равно радовалась. Роман еще планировал обвенчаться в храме Сварога или Перуна, ну тут как получится — все же оба воины, но это — потом. Когда Аврора чуть обвыкнется на Русине.
В катере девушку опять затрясло, и Роман прижал жену к себе.
— Что случилось, малышка?
— Не знаю, — всхлипнула Аврора. — Все было так хорошо, а потом вдруг… Ром, я же ни разу в жизни ничем не болела… я боюсь. А если это из-за того…
Произносить это вслух они опасались. Но имя «Эрасмиус Гризмер» повисло грозовой тучей в салоне катера.
— Надо завтра пойти в больницу, — твердо решил Роман.
— Ромка, я боюсь…
— А ты не бойся. Все в порядке. Все будет хорошо…
Впрочем, повторять это ему пришлось до поздней ночи.
И не только Авроре, которую стошнило еще четыре раза. Но и Калерии, Алексу, Рико, родителям…
Когда Аврора уснула, Роман потер лоб и подумал, что еще пара таких дней — и им обоим потребуется помощь специалиста. Только Авроре по физическим болячкам, а ему — по душевным.
— Тэр адмирал, обнаружено звездное скопление в области 312-В.
— И что?
Особого энтузиазма в голосе адмирала не было. Столько их уже пообнаруживали… Освоить бы.
Конечно, там бывают полезные ископаемые или интересные цивилизации, но… просто так никто бы и мараться не стал.
— Там есть разумная жизнь, тэр адмирал.
— И что?
— Гуманоидная, тэр адмирал.
Вот тут адмирал встрепенулся.
Гуманоидные цивилизации — вещь полезная. И нужная. Весьма и весьма.
— Насколько гуманоидная?
— Практически полное совпадение, тэр адмирал.
И перед адмиралом Каллайси легли на стол голо Русины. Звездная система, корабли, спутники…
И — люди. По внешнему виду неотличимые от нопашцев.
— Как получено?
— С помощью беспилотника, тэр адмирал. Что-то крупнее просто не проберется. У них такая система обороны, что даже страшно…
Каллайси покривил губы. Страшно. Сопляк!
То, что сопляку, может, придется и под плазмой ходить — адмиралу и в мысли не скользнуло. Куда там.
Паркетные шаркуны обожают подчеркивать свой патриотизм и доблесть, хотя из любого боя сбегут первыми.
— Хорошо. Проводите разведку. Все данные мне на стол.
Майор вышел. Каллайси посмотрел на голо и подумал, что это — кстати. НОПАШ не любит вкладывать деньги в неосвоенные планеты. Но вот если там уже есть инфраструктура — другой вопрос.
А люди, которые там живут… если это — люди…
А что?
Им предоставляется уникальный шанс стать частью самой могущественной звездной демократической республики. Да они должны быть за это благодарны. Всем ведь известно, что демократия — это самый лучший строй во Вселенной.
…Десяти лет у Русины уже не оставалось.
— Все с вами в порядке. Вы просто беременны.
— Что?! — Аврора аж задохнулась в шоке. — Бред какой!
— Почему же бред?
— Ну… Мне чип вшивали…
Всем военнослужащим женщинам действительно вшивали чип. Только увы — Авроре с ее измененным метаболизмом от него было ни жарко ни холодно.
Она даже была не в курсе, что чип перестал работать через десять дней после приживления. Был отторгнут организмом как чужеродное тело и закапсулирован наподобие абсцесса. Девушка проводила ладонью под мышкой, когда купалась, натыкалась на уплотнение и кивала — все в порядке.
А на самом деле…
Аврора не знала, что она не смогла бы забеременеть. Ни от кого. Сколько бы партнеров у нее не было. Более того, ее яйцеклетки были жизнеспособными до начала оплодотворения. Чужой сперматозоид был бы тут же отторгнут и уничтожен. Вместе с самой яйцеклеткой.
Существовало только одно исключение. Мужчина, с которым они смешали свою кровь. С тех пор в организме Романа началась перестройка. И они стали минимально совместимы.
Хотя бы минимально.
Еще влияние оказала эмоциональная близость. Ну и частота попыток.
Вариантов было много, они могли пытаться долго и упорно десятки лет. Но иногда людям везет.
Хотя первое, что спросила Аврора, были сроки. И облегченно выдохнула, узнав, что не больше двух недель.
— Но почему я тогда так реагировала?
— А что удивительного? Некоторых вообще всю беременность тошнит.
Аврора вообразила себе девять (хорошо, восемь с половиной месяцев) тошноты.
Красочно. После чего ее еще раз вырвало.
Роман схватился за голову. И принялся поить жену травяным чаем из термоса.
Что такое беременность?
На выбор. Для кого-то радостное состояние и ощущение полета. Для кого-то — токсикоз и боли.
Для Авроры это стало пыткой и каторгой.
Она захотела ребенка с первой же секунды. Но даже и не представляла, что будет — так.
Она послушно жевала фрукты — ее рвало.
Пила витамины, чтобы они через пять минут вылетели наружу.
Колола уколы — два раза, а потом едва не впала в кому, и врач еле успела вывести девушку из анафилактического шока.
После этого все попытки справиться прекратились. Оставалось только терпеть. Стиснуть зубы — и терпеть. И не скулить. Роман постоянно был рядом. Взял отпуск на работе и сидел с Авророй.
Ну или пытался сидеть. Потому что жена выгнала его на работу на третий день. Аврору дико раздражало, что муж видит ее такой. Растрепанной, измученной, не отрывающейся от унитаза…
Так что ему оставалось проявлять заботу по вечерам.
А Аврору тошнило, болели ноги, голова, спина, болело все. И это — при идеальных анализах. Лечить было нечего. Но женщина чувствовала себя так, что, ей-ей, убиться было легче. Даже тренировки у Кугуара обходились ей дешевле.
Но стиснула зубы и держалась.
Примерно на четвертом месяце тошнота прекратилась.
Зато начались кошмары.
Первый раз она проснулась с воплем ужаса, когда была на пятом месяце.
Роман, спавший рядом, вскинулся, обхватил ее за плечи — и держал, пока Аврора не перестала трястись.
— Ро, что с тобой, маленькая моя?
Аврора уткнулась ему в плечо.
— Не знаю. Страшно…
Ее била дрожь. А Роман, обнимая, почувствовал холодный пот на ее теле.
— Роша, Рошенька… тебе что-то приснилось?
Он долго держал ее, гладил по волосам, по плечам, успокаивал, прежде чем услышал в ответ глухое:
— Да…
— Расскажешь?
На этот раз пауза была короче.
— Д-да…
Но рассказать она смогла еще не скоро. Роману пришлось сбегать на кухню и принести ей воды, прежде чем она смогла говорить. И заговорила, глядя расширившимися глазами в одну точку. Как слепая.
— Это был космос. Чернота со вспышками звезд. Я плыла там. Мне было хорошо и спокойно. А потом — меня потянуло. Словно на веревке. Меня тянуло куда-то в темноту — и я не знала, что там будет. Но подчинялась. Выбора не было…
— И это тебя напугало?
— Нет. Напугало другое. Там было что-то огромное, страшное, темное… оно втянуло меня в себя — и я перестала быть.
— То есть?
— Меня уже не было. Меня сожрали…
Роман крепко обнял жену.
— Ну что за глупости, маленькая! Никому я тебя обидеть не дам! Клянусь!
Аврора уткнулась ему в плечо.
— Рома, мне было так страшно… безумно страшно. Меня уже не было, я растворялась, прекращала существовать, теряла себя, все забыла… Я не хочу!!!
— Не бойся. Никто тебя не заставит забыть…
Аврора смотрела куда-то вдаль. И Роман воспользовался единственным известным ему средством. Крепко поцеловал жену.
Но прошло не меньше часа, прежде чем Аврора успокоилась. А уснуть так и не смогла.
Эрасмиус Гризмер прошелся по коридорам корабля, оглядел капсулу пилота…
— Отлично. Даже замечательно.
Корабль был готов.
Мощный, хищный, стремительный… Громадный. Один уцелевший.
Крейсер.
— Так тебя и назовем. Крейсер «Аврора». По имени пилота. — Эрасмиус тихо рассмеялся своей шутке. — Ну что, малыш, теперь надо ждать в гости твоего пилота?
Корабль молчал. Но не молчанием мертвого железа, нет. Это скорее было молчание свернувшейся у ног преданной собаки.
Мужчина скользнул пальцами по стене, погладил, чувствуя, как крейсер отзывается теплом на его ласку.
Живой корабль. Один из первых живых кораблей. Только сейчас созревший… видимо, потому что пилота рядом не было, если корабль сопрягается на стадии зародыша, он растет и развивается быстрее…
Это надо записать и обдумать…
Мужчина развернулся и направился к выходу из корабля.
Ему надо поработать в лаборатории. А корабль будет ждать.
И звать своего пилота.
Аврора придет. Рано или поздно, так или иначе…
Подождем. Скоро опыт будет закончен. Очень скоро…
Интаро Висен посмотрелся в зеркало. Адмиральский мундир чуть обвисал на нем.
М-да. Он сильно похудел за этот год. Очень сильно.
Год был, мягко говоря, тяжелым.
После того как эта стерва сбежала, оказалось, что до денег Видрасё он дотянуться не может. Их словно бы и не было. Растворились. Исчезли в нетях.
А еще…
О, у него был большой счет к бывшей жене.
Разорила. Это первое.
Опозорила на весь свет. Это второе.
И в довершение всего выложила по всем сетям заявление на развод. Сопроводив его подробным разъяснением, как женятся адмиралы. Это третье.
И одного хватило бы, чтобы ее убить. А уж сочетание всех трех параметров…
Убил бы!
Но эта дрянь исчезла. Словно ее и не было никогда.
Она не улетала с планеты, никуда не прилетала, ее нигде не было. Вообще нигде…
Она не болела, не снимала деньги с карточки… словно приснилась ему однажды.
Только вот сон этот дорого обошелся семье Висен.
Отцу пришлось подать в отставку. И вскоре у него случился инфаркт.
Про рауты, светские вечеринки и даже мундиры на заказ пришлось забыть. Аврора выпотрошила все, до чего добралась, — примерно 99,9 %.
Спасти удалось ничтожную часть — и про Интаро Висена забыли практически сразу.
Нет, кое-какие связи оставались, но их было так мало… слишком мало…
— Адмирал Висен, адмирал Каллайси просит вас зайти к нему…
Голос секретарши заставил Интаро оторваться от отражения в зеркале. Встряхнуться.
Каллайси был одним из оставшихся друзей. Он помог Интаро удержаться на своем посту, когда все начало рушиться.
